Il 20 maggio a Taiwan non sarà un giorno come gli altri. Inizierà ufficialmente la presidenza di Lai Ching Te, meglio noto come William Lai, attuale vicepresidente dell’isola e pronto a raccogliere le redini del potere dalle mani della due volte premier Tsai Ing Wen.

Tsai e Lai fanno parte dello stesso partito, il Partito Progressista Democratico (PPD), ed entrambi lavorano per rendere Taipei sempre più indipendente dalla Cina. Pechino considera però l’intero territorio taiwanese parte integrante della Repubblica Popolare Cinese, da unire con la forza alla terraferma, se necessario.

Ad oggi, inoltre, ci sono soltanto 12 Paesi che riconoscono Taiwan alla stregua di uno Stato sovrano (i più importanti coincidono con Vaticano e Paraguay. I rimanenti sono piccole nazioni del calibro di Isole Marshall, Saint Kitts e Nevis, Palau e Belize).

E il resto del mondo? Indipendentemente dalle dichiarazioni rilasciate dai vari leader in carica nei rispettivi Paesi, Taiwan non è riconosciuta, de iure, né dagli altri quattro membri permanenti del Consiglio di sicurezza dell’ONU oltre alla Cina (e cioè Stati Uniti, Russia, Regno Unito e Francia), nonché dal Canada, dal Giappone e dagli altri Stati dell’Unione europea. Eppure l’”isola ribelle” c’è, esiste e coincide con uno degli epicentri più caldi del pianeta.

I dolori del “giovane” Lai

Il contesto in cui si troverà ad operare William Lai non potrebbe essere peggiore. Innanzitutto i media di Pechino lo hanno definito un “pericoloso separatista”, mentre la Cina ha intensificato le esercitazioni militari per incrementare la pressione sull’isola e, forse, testarne la prontezza alla guerra.

Allo stesso tempo Lai dovrà fare i conti con un parlamento interno fratturato, in cui nessun partito detiene la maggioranza. Già, perché se alle elezioni presidenziali del 2016 e del 2020 i taiwanesi avevano premiato Tsai con più della metà dei voti espressi, assegnando così al PPD maggioranze legislative senza precedenti, in occasione dell’ultima tornata elettorale è emerso un verdetto contrastante.

Lai ha tecnicamente vinto, ma il partito di opposizione più favorevole alla Cina, il Kuomintang (KMT), in parlamento è riuscito a controllare un blocco più ampio del PPD. Non solo: se, prima del voto, il KMT avesse concluso con successo un accordo di coalizione con il Partito Popolare di Taiwan (TPP) di Ko Wen Je, allora per Lai sarebbe stato game over.

Tornando al presente, Lai dovrà muoversi con estrema cautela visto che la sua vittoria non simboleggia la riscossa dell’indipendentismo taiwanese. Il popolo dell’isola, voti alla mano, risulta confuso. Il motivo non è difficile da immaginare: pochi cittadini, forse, hanno davvero intenzione di alimentare le tensioni con il Dragone rischiando di scatenare una guerra che provocherebbe un disastro senza precedenti.

Un posto nel mondo

Lai non potrà dunque utilizzare il playbook adottato da Tsai. Dovrà, sì, continuare a lavorare per smarcare il più possibile Taiwan dalla Cina. Ma sarà chiamato anche a fare i conti con la realtà, prendendo atto delle divisioni politiche interne del parlamento taiwanese e cercando di preventivare le possibili reazioni di Pechino ad ogni sua mossa.

L’obiettivo del nuovo presidente dell’isola, allora, dovrebbe essere uno soltanto: fare in modo di posticipare la data di qualsiasi potenziale conflitto con la Repubblica Popolare Cinese il più lontano possibile nel tempo, nella speranza che il panorama politico internazionale possa cambiare così da risolvere definitivamente la questione taiwanese attraverso una soluzione pacifica.

Lai, in passato convinto attivista per l’indipendenza taiwanese dalla Cina, al momento ha riposto le parole chiave del PPD. La tattica sembrerebbe però non esser sufficiente a placare le ire del Dragone. L’Ufficio cinese per gli affari di Taiwan continua a ripetere che il “nuovo leader della regione di Taiwan” è chiamato a fare una scelta chiara tra lo sviluppo pacifico o il confronto. “L’indipendenza di Taiwan è incompatibile con la pace nello Stretto di Taiwan”, ha spiegato il ​​portavoce dell’Ufficio, Chen Binhua.

Lai, durante il suo mandato, cercherà in tutti i modi di ritagliare per l’isola un posto nel mondo che non infastidisca Pechino, e che non sia troppo lontano dall'”ombrello” degli Stati Uniti. La leadership taiwanese proverà a puntare sul turismo, con l’auspicio di rendere Taipei una meta appetitosa per i viaggiatori occidentali, spingerà sulla tradizione culinaria locale – uno dei pochi strumenti di soft power sui quali poter fare leva – e continuerà ad investire nel settore dei semiconduttori giocando di sponda con gli altri player globali.

La missione di Lai è però complessa. Come se non bastasse, parte della sua riuscita dipenderà dal fattore Usa. Nel caso in cui Washington dimostrerà di comprendere la precaria posizione dell’erede di Tsai e le tensioni interne alla politica taiwanese – evitando l’invio di armi e altri segnali bellicosi – allora ci sarà spazio per la pace. Almeno ancora per un po’. In attesa di capire le reali intenzioni di Xi Jinping. 

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Il miliardario fondatore del colosso tecnologico Foxconn, Terry Gou, ha annunciato la sua discesa in campo in vista delle elezioni presidenziali di Taiwan come candidato indipendente, impegnandosi a sistemare le relazioni tra le due sponde dello Stretto e a rilanciare l’economia di Taiwan.

Quello del 72enne è un nome noto, non solo a Taipei e dintorni ma anche nel resto del mondo, per via dell’azienda produttrice di Iphone e altri dispositivi elettronici. Gou ha subito attaccato il Partito democratico progressista (Dpp) di Tsai Ing Wen, presidente dell’isola, denunciando come, con questo partito al potere, l’isola rischi di diventare “la prossima Ucraina“.

Il riferimento del tycoon è ovviamente alle tensioni tra la Cina e Taiwan. Ricordiamo che Pechino considera Taipei una provincia da riannettere de facto alla madrepatria, mentre il governo taiwanese si considera indipendente. Scendendo nei dettagli della politica interna taiwanese, il Dpp di Tsai è ancorato su posizioni pro indipendenza, senza se e senza ma. Al contrario, Gou, con un passato nel Kuomintang, sembrerebbe voler adottare un approccio più pragmatico.

Interpellato sui rapporti con il governo cinese, lo stesso Gou ha rassicurato l’opinione pubblica dell’isola con parole emblematiche: “Non sono mai stato sotto il controllo” del Partito comunista cinese.

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La variabile Gou

Gou dovrà raccogliere almeno 290mila firme per potersi presentare formalmente come candidato indipendente alle prossime elezioni taiwanesi. Il suo annuncio, ha sottolineato la Cna, è arrivato settimane dopo la proposta di un’alleanza tra i partiti di opposizione nel tentativo di battere il Dpp alle urne.

Al voto del 13 gennaio 2024 è attesa una sfida tra il vice presidente William Lai (Lai Ching-te) del Dpp, il sindaco di Nuova Taipei, Hou Yu-ih del Kuomintang, e il leader del Taiwan’s People Party (Tpp), Ko Wen-je. Lai è considerato il favorito. I candidati potranno registrarsi tra il 20 e il 24 novembre prossimi.

Secondo la stampa giapponese, la decisione di Gou potrebbe andare a favore di Lai perché la discesa in campo del fondatore di Foxconn potrebbe frammentare ulteriormente il voto. Il Kuomintang, intanto, ha già bollato come “profondamente deplorevole” la decisione dell’imprenditore che, secondo il partito, rinnegherebbe così la promessa di aiutare Hou a vincere nel 2024. La Cina osserva con attenzione.

L’identikit del tycoon

Dopo il mancato tentativo del 2020, Gou ha ritentato senza successo di strappare la nomination e il sostegno del principale partito di opposizione, il Kuomintang, tradizionalmente su posizioni più concilianti verso la Cina. Nella conferenza stampa sull’annuncio della candidatura, il fondatore di Foxconn ha detto di volersi spendere “per la pace tra le due sponde dello Stretto di Taiwan”, facendo leva sulle ottime relazioni vantate con Pechino. Il suo gruppo gestisce numerosi impianti in Cina che danno lavoro a oltre un milione di persone.

I nazionalisti del Kmt, malgrado il corteggiamento del patron di Foxconn, hanno deciso di puntare su Hou Yu-ih, un ex capo della polizia e attuale sindaco di New Taipei City, che secondo gli ultimi sondaggi avrebbe un sostegno popolare intorno al 26%. A guidare il favore dei pronostici, come detto, è con il 45% circa l’attuale vicepresidente taiwanese William Lai, in forza al Dpp.

Nel frattempo, le autorità di Taiwan hanno denunciato, nelle ultime 24 ore, l’avvistamento di 20 apparecchi dell’aviazione militare cinese all’interno della zona di identificazione di difesa aerea. Tra questi, ha segnalato il ministero della Difesa, alcuni inediti droni da combattimento e spionaggio individuati in volo lungo la costa orientale dell’isola. Oltre a un drone da combattimento TB-001, noto in Cina come lo “scorpione a doppia coda”, e a un drone di sorveglianza BZK-005, il ministero ha denunciato la presenza di aerei da combattimento J-10 e Su-30, oltre ad aerei da combattimento, aerei antisommergibili e da ricognizione.

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Le tensioni in aumento tra Stati Uniti e Cina, con l’epicentro globale localizzabile proprio nel Mar Cinese Meridionale. L’incubo di una possibile guerra da combattere contro Pechino sullo sfondo e, a gennaio, la certezza di una tornata elettorale che deciderà quale sarà il prossimo presidente incaricato di gestire una delle situazioni più calde del pianeta. Se, nel maggio 2021, l’Economist dedicava la sua copertina a Taiwan, definendolo “il luogo più pericoloso del pianeta” destando perplessità, oggi si capisce il perché di quella scelta. 

Il futuro dell’isola passa attraverso le prossime elezioni presidenziali. Dalle quali potrebbe uscire un nuovo alfiere di Washington nell’Indo-Pacifico, William Lai del Partito democratico progressista (Dpp) al potere, ancor più radicale dell’attuale leader Tsai Ing Wen, oppure un partner fidato, ma più freddo nei rapporti e desideroso di adottare un approccio meno aggressivo nei confronti di Pechino. È quest’ultima l’eventualità che porta dritta alla vittoria di Hou Yu-ih, esponente dei nazionalisti del Kuomintang.

In uno scenario del genere, si stagliano ombre invisibili e silenziose, pronte a carpire segreti politici, informazioni militari, indiscrezioni geopolitiche. Sono gli occhi e le orecchie della Cina, che a quanto pare abbondano a Taipei più di quanto non si possa immaginare. Almeno a giudicare dalle ultime vicende, con diversi ufficiali in servizio ed ex militari delle forze armate taiwanesi sospettati di effettuare spionaggio per conto del Dragone. Il governo dell’isola, non a caso, ha fatto sapere che intensificherà gli sforzi di controspionaggio per limitare l’influenza di Pechino sull’isola.

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Mele marce nell’esercito

Il caso più recente riguarda due figure militari di Taiwan. Un tenente colonnello, noto come Hsiao, che prestava servizio presso il comando dell’aviazione e delle forze speciali dell’esercito taiwanese, è stato arrestato con il sospetto di avere divulgato segreti della Difesa a “forze straniere”, che includono anche le autorità cinesi.

Le indagini sono proseguite negli scorsi giorni nel quartier generale del comando a Taoyuan, nel nord dell’isola, e sono state estese anche a quattro ufficiali in congedo. Il ministero della Difesa taiwanese ha affermato di essere entrato in possesso di “prove tangibili” di attività illegali, e che, “di fronte all’infiltrazione del Partito comunista cinese, le forze nazionali continueranno a promuovere l’educazione al controspionaggio e la sensibilizzazione”.

Nell’ultimo decennio circa, almeno 21 ufficiali taiwanesi, in servizio o in congedo, sono stati condannati per spionaggio per conto della Cina. Il vice segretario generale dell’ufficio presidenziale, Alex Huang, ha affermato che l’incidente sopra descritto è stato “vergognoso” e che per questo sono state richieste indagini approfondite. “Il tradimento dei propri commilitoni e del proprio Paese dovrebbe essere punito severamente dalla legge”, ha tuonato l’alto funzionario di Taipei, aggiungendo che il governo si è attivato per impedire che tali episodi possano ripetersi.

Spie in azione

In una lunga indagine di Reuters si legge che la Cina avrebbe organizzato un’apposita campagna di spionaggio per minare la leadership militare e civile di Taiwan. L’obiettivo di Pechino, hanno spiegato ex ufficiali di Taipei e statunitensi, sarebbe quello di raccogliere dettagli sulla pianificazione della Difesa dell’isola al fine di compromettere l’azione dei suoi leader.

Gli esempi di presunti 007 arruolati dal Dragone sono numerosi. Xie XiZhang per più di 20 anni era solito presentarsi come un uomo d’affari di Hong Kong in visita a Taiwan. Nel 2021, è stato accusato di avere un’altra missione: reclutare spie per la Cina. Nel corso di un viaggio nel 2006, Xie avrebbe incontrato un alto ufficiale della marina taiwanese in pensione, Chang Pei-ning. Chang – che ha respinto le accuse di ogni possibile coinvolgimento ma che è comunque finito in prigione – sarebbe così stato convinto a diventare uno degli agenti del misterioso businessman, con il compito di aiutarlo a penetrare nella leadership militare di Taiwan.

Questo sarebbe stato soltanto un piccolo tassello di un mosaico enorme: un giro di spie tra ufficiali militari in servizio e non. Gli ufficiali taiwanesi e le loro famiglie sarebbero stati attratti dalle offerte di Xie di viaggi all’estero completamente pagati, da migliaia di dollari in pagamenti in contanti e da regali come sciarpe di seta e cinture per le loro mogli. Nel giugno 2019, gli agenti del controspionaggio si sono mossi contro la rete di Xie interrompendo il meccanismo. Non sappiamo tuttavia che fine abbia fatto il businessman di Hong Kong, sparito nel nulla.

La stessa Reuters ha inoltre sottolineato come la Cina si sia attivata per organizzare una campagna per compromettere gli alti funzionari (militari e civili) dell’isola, corrodere la volontà di Taipei di combattere, estrarre dettagli sulle armi ad alta tecnologia e ottenere informazioni sulla pianificazione della Difesa.

Pechino sarebbe persino riuscita a penetrare nella squadra di sicurezza assegnata per proteggere il presidente Tsai Ing-wen. Un ufficiale di sicurezza presidenziale in pensione e un tenente colonnello della polizia militare presso l’unità incaricata di proteggere l’attuale leader hanno visto le loro condanne esser confermate nel 2021, nello specifico per aver fatto trapelare informazioni sensibili sulla sicurezza della stessa Tsai ad un’agenzia di intelligence cinese.

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Informazioni preziose

Per Taiwan non è facile estirpare ogni erbaccia dal proprio giardino. E questo è un problema enorme, nel caso di una possibile guerra. Secondo analisti militari taiwanesi e statunitensi, infatti, spie ben piazzate nei ranghi dell’esercito taiwanese potrebbero offrire un vantaggio inestimabile alla Cina se le due parti entrassero in conflitto. 

“La Cina sta conducendo uno sforzo di infiltrazione molto mirato verso Taiwan”, ha dichiarato qualche anno fa il tenente comandante della marina taiwanese in pensione Lu Li-shih. I casi di spionaggio, ha spiegato, dimostrano che Pechino ha compromesso quasi tutti i ranghi, compresi i generali di alto livello, nonostante le intense campagne di educazione interna nell’avvertimento militare dei pericoli degli sforzi di spionaggio del Dragone.

Del resto, lo spionaggio è stato a lungo un’arma potente per il Partito Comunista Cinese. Nella guerra civile cinese, agenti e simpatizzanti comunisti hanno svolto un ruolo chiave nello sconfiggere le forze del Kuomintang, al governo, sotto Chiang Kai-shek, costringendolo a ritirarsi a Taiwan. In alcuni casi, intere formazioni nazionaliste furono persuase a cambiare schieramento e ad unirsi tra le fila di Mao Zedong.

Certo, poter contare su spie a Taipei potrebbe facilitare il compito di una ipotetica decapitazione della leadership dell’isola. Per gli invasori, la conoscenza anticipata di piani difensivi, codici di comunicazione, siti di armi e posizioni delle truppe compenserebbe alcune difficoltà logistiche e militari, mentre gli ufficiali sleali potrebbero anche rifiutarsi di combattere, deviare le loro truppe o disertare verso gli aggressori.

Alcuni veterani militari taiwanesi temono che i ripetuti casi di spionaggio renderanno gli Stati Uniti, il principale alleato dei taiwanesi, sempre meno disposti a condividere armi avanzate o informazioni sensibili per paura che questi segreti possano finire nelle mani di Pechino. Nel frattempo, l’amministrazione Biden ha incrementato l’invio di armi a Taipei. Nella speranza che qualcuno non fosse a conoscenza in anticipo dei piani di Washington.

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Qualche settimana fa sul New York Times è apparso un articolo dal titolo eloquente: “A Taiwan, gli amici iniziano a rivoltarsi l’uno contro l’altro“. Nel pezzo, in sostanza, i sostenitori del Partito Progressista Democratico (Ppd) di Tsai Ing Wen – ma più in generale tutti quelli che considerano la Cina una minaccia contro la quale difendersi adottando la forza – venivano incolpati di seminare zizzania e diffondere il dissenso all’interno della società taiwanese.

Quell’editoriale portava la firma di Ying Tai Lung, ex ministro della cultura taiwanese, dal 2012 al 2014, sotto l’amministrazione dell’ex presidente Ma Ying Jeou. Per la cronaca, il signor Ma, in carica dal 2008 al 2016, fa parte del Kuomintang (Kmt), il partito nazionalista taiwanese che, in aperta contrapposizione con il Ppd, considera sì la Repubblica Popolare Cinese una minaccia, ma anche un attore con il quale fare i conti attraverso dialoghi e scambi reciproci. Ma è inoltre lo stesso politico che ha recentemente effettuato una storica visita in Cina, la prima di un ex leader taiwanese dalla fine della guerra civile cinese nel 1949.

Tornando all’articolo dell’ex ministro, c’è chi ha fatto notare come la questione taiwanese sia ormai immersa in una pesantissima guerra cognitiva, a metà strada tra la Cyber Warfare e la guerra psicologica. A peggiorare la situazione troviamo il fatto che praticamente tutte le fazioni in campo stanno attivando questa pericolosa leva.

Propagande incrociate

In un contesto così carico di tensioni globali quale è lo scacchiere di Taiwan, ogni singolo fatto, ogni informazione, può essere appositamente confezionata per essere lanciata contro l’opinione pubblica. Il fine ultimo è che la notizia in questione – in pratica un’arma – crei le conseguenze sperate, che spaziano dalla destabilizzazione dell’elettorato alla messa in circolo di fake news per alterare le decisioni politiche.

A differenza di quanto si possa pensare, un meccanismo del genere è in corso sia all’interno che all’esterno di Taiwan. Sull’isola, in vista delle prossime elezioni previste per il 2024, il Ppd e il Kmt giocano sul significato delle parole e adottano due strategie opposte.

Per i progressisti non c’è margine di dialogo né volontà di stringere compromessi con il governo comunista cinese, mentre i nazionalisti, pur senza rinunciare ai concetti liberali – e considerando che esista soltanto una Cina, e che la Repubblica di Cina (ovvero Taiwan) ospiti l’unico governo legittimo in carica – sono nettamente più propensi al dialogo. Non è un caso che, dal 2008, il Kmt, per abbassare le tensioni con Pechino, abbia appoggiato la politica dei tre no: no all’indipendenza, all’uso della forza e all’unificazione.

Al di fuori dell’isola, invece, c’è chi alimenta il pericolo di una possibile e imminente invasione cinese, probabilmente per spingere l’elettorato taiwanese a puntare sui progressisti. E ancora: mentre sui social network i profili filo Pechino evidenziano le fantastiche possibilità economiche derivanti da una onesta cooperazione con Taipei, account taiwanesi, al contrario, rilanciano voci di allerte e pericoli.

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La guerra dell’informazione

Ad un livello superiore troviamo voci e indiscrezioni messe sul tavolo da fonti più istituzionali. La Cina non ha sparato un solo colpo contro Taiwan, ma ha impiegato varie forme di guerra cognitiva, come la mobilitazione dei suoi media statali per diffondere specifiche informazioni e il dispiegamento di eserciti informatici per lanciare ondate di attacchi online e postare video di propaganda.

Allo stesso tempo, anche alcuni media taiwanesi riportano notizie false per alimentare la diffidenza nei confronti di Pechino. Uno degli ultimi episodi riguarda 400 presunti cinesi partiti dalla Cina come turisti e che, una volta approdati in Italia, avrebbero fatto perdere le loro tracce diventando fantasmi, probabilmente, sottolineavano vari articoli, per lavorare in nero o scappare dal loro Paese. La notizia era falsa, come falsa è l’altra recente notizia secondo cui gli Stati Uniti avrebbero aggiunto Taiwan al loro ombrello nucleare.

Molti media taiwanesi – dallo United Daily News all’Et Today, passando per China Television – non sono per niente affatto ostili alla Cina, risultano essere favorevoli alla riunificazione e anti indipendentisti e contrari a Tsai Ing Wen. E così, in un mare magnum di voci e indiscrezioni, il risultato è un tutti contro tutti che minaccia il futuro di Taipei.

Come afferma un rapporto dell’Università di Goteborg, in Svezia, nell’ultimo decennio Taiwan è risultato essere il Paese maggiormente preso di mira dai governi stranieri che diffondono informazioni false.  

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La Cina aveva minacciato ritorsioni nel caso in cui si fosse concretizzata l’ipotesi di un incontro, sul suolo statunitense, tra Tsai Ing Wen, presidente di Taiwan, in missione diplomatica in America Centrale, e lo speaker della Camera Usa, Kevin McCarthy.

A poche ore dal probabile faccia a faccia, che dovrebbe tenersi in California, sulla strada del ritorno in patria, Pechino ha lanciato a sorpresa “una speciale operazione congiunta di pattugliamento e ispezione nella parte centrale e settentrionale dello Stretto di Taiwan“.

Secondo quanto riportato da Guancha, portale di news con sede a Shanghai, che ha citato un breve annuncio dell’Amministrazione per la sicurezza marittima del Fujian, provincia di fronte a Taiwan, l’operazione in questione durerà 7 giorni, anche se non è noto il numero di navi coinvolte oltre alla Haixun 06. Non è chiaro, inoltre, se questa debba essere considerata la prima risposta di Xi Jinping all’incontro Tsai-McCarthy.

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Nuove tensioni nello Stretto di Taiwan

Da Pechino è stata ribadita la “ferma opposizione” della Cina a qualsiasi forma di contatto ufficiale tra Usa e Taiwan. “Indipendentemente da ciò che fanno o dicono le autorità di Taiwan”, ha spiegato nei giorni scorsi Mao Ning, portavoce del ministero dell’Interno cinese. “Non possono cambiare il fatto che Taiwan fa parte della Cina e nessuna forza può impedire alla Cina di realizzare la riunificazione”.

L’annuncio delle esercitazioni a sorpresa segue quanto avvenuto lo scorso 31 marzo, quando nove aerei militari cinesi hanno attraversato la linea mediana dello Stretto di Taiwan, sia sul versante settentrionale che centrale e meridionale, in cinque gruppi di pattugliamento. Il ministero della Difesa taiwanese aveva sottolineato l’inedita situazione, dato che i velivoli di Pechino erano in modalità “pronti al combattimento“.

Ricordiamo che la Cina aveva organizzato massicce esercitazioni militari intorno a Taiwan lo scorso agosto, dopo la visita a Taipei

dell’allora presidente della Camera Usa Nancy Pelosi. Da allora, il Dragone ha continuato le sue attività militari vicino a Taiwan, anche se su scala ridotta. Adesso si intravedono all’orizzonte nuove turbolenze.

Pechino risponde a Tsai

Da Taipei fanno intanto sapere che la Cina ha inviato la sua portaerei Shandong nel Pacifico occidentale, per la prima esercitazione nell’area. La Difesa taiwanese ha dichiarato di avere monitorato il passaggio dell’unità navale attraverso il Canale di Bashi, che divide l’isola dalle Filippine.

Nell’annunciare il transito della Shandong, il ministero della Difesa di Taipei ha evidenziato che “senza provocare un’escalation”, le Forze armate di Taiwan hanno monitorato e la situazione e risposto con i propri mezzi. “L’azione deliberata dell’Epl”, l’Esercito Popolare di Liberazione cinese, “ha messo a repentaglio la stabilità regionale e causato tensioni nello Stretto di Taiwan”, si legge nella nota dello stesso dicastero. “Le pressioni esterne”, conclude la nota, “non intralceranno la nostra determinazione di andare incontro al mondo e difendere il nostro Paese”.

Dall’altra parte del mondo, intanto, Tsai Ing Wen ha lasciato il Belize e terminato il suo tour in America Centrale, dove ha promesso sostegno ai pochi alleati rimasti di Taiwan nella regione. L’aereo di Tsai è partito da Belize City alle 14:00 (20 GMT), mentre la leader ha annunciato l’intenzione di recarsi negli Stati Uniti e incontrare il presidente della Camera Usa Kevin McCarthy, suscitando le ire di Pechino.

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Il governo taiwanese incrementerà la potenza di fuoco delle sue più recenti corvette stealth per rendere ancora più efficiente la strategia di difesa asimmetrica, pensata appositamente al fine di mitigare la crescenti tensioni con Pechino lungo lo Stretto di Taiwan.

Le navi in questione, conosciute con il nome di Ta Jiang e, in virtù delle loro caratteristiche, etichettate come “assassine di portaerei“, saranno costruite dalla ditta taiwanese Lung Teh Shipbuilding Company a partire dal 2023, per poi essere consegnate alla Marina locale entro il 2026. Secondo quanto riportato dal South China Morning Post, in un primo momento saranno realizzati cinque esemplari, e saranno equipaggiati con più missili supersonici Hsiung Feng (o Brave Wind) III, ovvero con armi in grado di colpire obiettivi più velocemente e da più lontano rispetto ai missili forniti in dotazione alle prime corvette.

In particolare, la Marina taiwanese dovrebbe raddoppiare il numero dei suddetti missili da quattro a otto per il secondo lotto di corvette, ha spiegato il Ministero della Difesa di Taipei in un rapporto presentato lo scorso fine settimana. “Di fronte alle minacce sempre crescenti delle grandi navi da guerra cinesi e alla straordinaria capacità dei loro missili lanciati dalle navi, l’esercito (taiwanese ndr) ha deciso di regolare la potenza di combattimento delle corvette”, si legge nel rapporto ministeriale.

Il significato di questa mossa appare evidente: rafforzare le difese della marina nel caso di un ipotetico conflitto con la controparte cinese nello Stretto di Taiwan.

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Missili e corvette

Lung Teh Shipbuilding Co sta attualmente costruendo il primo lotto di sei corvette, con la prima – denominata Ta Chiang – commissionata dalla Marina nel settembre dello scorso anno. Nello specifico, queste corvette saranno armate con otto missili Hsiung Feng II, quattro Hsiung Feng III e 16 missili antiaerei Hai Chien (Sea Sword) II. Le armi sono state tutte sviluppate dal National Chung-Shan Institute of Science and Technology, finanziato dal governo taiwanese.

Ricordiamo che dal punto di vista tecnico i missili Hsiung Feng III hanno una velocità massima di Mach 2,5 (più di 3.000 km/h) e un raggio operativo di 160 chilometri.

Ma non è finita qui, perché le corvette saranno inoltre equipaggiate con cannoni da 76 mm, sistemi d’arma ravvicinati Phalanx e mitragliatrici T74. La loro costruzione e i loro sistemi d’arma costeranno un totale di 1,26 miliardi di dollari e, almeno in teoria, dovrebbero essere in grado di distruggere obiettivi terrestri o marittimi, comprese le portaerei nemiche.

Il riarmo di Taiwan

Tsai Ing Wen, presidente di Taiwan, ha fatto del potenziamento dell’industria della difesa interna di Taiwan una priorità assoluta. Ha spinto l’industria dell’aviazione militare a produrre nuovi jet da addestramento e ha chiesto lo sviluppo di sistemi più sofisticati utilizzando le industrie high-tech dell’isola. Adesso è il turno della marina, in procinto di ricevere strumenti all’avanguardia per proseguire con la strategia del porcospino.

In ogni caso, le difese dell’isola dipendono in larga parte dall’ombrello statunitense. Secondo la Cina, gli Usa “devono smettere di servirsi di Taiwan per contenere la Cina, interrompere gli scambi con l’isola sul fronte della difesa e astenersi dal minare ulteriormente le relazioni bilaterali”. Mao Ning, portavoce del Ministero degli Esteri cinese, ha puntato il dito contro l’approvazione di fondi per 12 miliardi di dollari a favore di Taiwan nel bilancio della Difesa statunitense per il 2023. “Taiwan è una questione interna alla Cina e Washington deve rispettare il principio di unicità nazionale”, ha detto Mao, ribadendo che il governo adotterà “tutte le misure necessarie per difendere risolutamente la sua sovranità e i suoi interessi di sicurezza”.

Nel frattempo per le autorità taiwanesi la minaccia militare cinese nei confronti di Taiwan è “più seria che mai” e Pechino sta cercando un “pretesto per esercitarsi per l’attacco futuro” all’isola. È anche per questo che, lo scorso ottobre, si è diffusa la voce secondo cui Washington avrebbe intenzione di avviare la coproduzione congiunta di armi tra Stati Uniti e Taiwan. Per armare Taipei e scoraggiare Pechino dal compiere eventuali mosse azzardate.

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Tsai Ing Wen è presidente di Taiwan dal 2016. È stata rieletta per un secondo mandato nel 2020 e, in generale, è la prima donna in assoluto a ricoprire un simile incarico sull’isola. Fa parte del Partito Democratico Progressista (DPP), del quale detiene la presidenza nel suo terzo mandato da segretaria, dopo le parentesi relative al 2008-2012 e 2014-2018.

Sempre nel 2020, il Time ha nominato Tsai una delle persone più influenti dell’anno, mentre per Forbes, nel 2021, era la nona donna tra le donne più potenti del mondo, la seconda politica alle spalle di Kamala Harris.

Sul palscocenico internazionale, Tsai ha ricevuto molteplici elogi per la risposta sanitaria offerta da Taiwan ai fini del contenimento della pandemia di Covid-19. È stata inoltre più volte elogiata per aver fin qui resistito alle pressioni della Repubblica Popolare Cinese nell’ambito della spinosa questione taiwanese.

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“La nostra delegazione è giunta a Taipei per chiarire in maniera inequivocabile che non abbandoneremo Taiwan“. Il giorno dopo essere atterrata al Taipei Songshan Airport a bordo di un Boeing C-40C della Us Air Force, Nancy Pelosi è stata ricevuta dalla presidente taiwanese, Tsai Ing Wen, che ha ringraziato per l’accoglienza.

“Siamo davvero grati per questa visita a Taiwan”, ha dichiarato Tsai, accogliendo la speaker della Camera dei Rappresentanti Usa, definita una “eccezionale statista”. L’incontro tra le due donne è avvenuto presso il palazzo presidenziale dell’isola, ed è è stato presumibilmente l’appuntamento più importante di una mattinata locale densa di eventi.

Al termine del summit con Tsai, Pelosi ha tenuto una lunga conferenza stampa in cui ha spiegato che la Cina non può ostacolare le visite di altri membri della legislatura Usa a Taiwan. “È molto chiaro che Pechino ha ostacolato la partecipazione di Taiwan a diversi incontri, ma non può non ostacolare l’arrivo delle persone a Taiwan”, ha affermato Pelosi. Alla domanda se il Congresso degli Stati Uniti prenderà in considerazione l’idea di invitare Tsai a parlare a Capitol Hill, Pelosi ha dichiarato che fino ad oggi non c’era stata alcuna sessione congiunta a causa del Covid-19. “Spero che l’opportunità ci sia”, ha comunque aggiunto la terza carica istituzionale più importante degli Usa, lasciando ogni porta aperta.

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L’incontro tra Pelosi e Tsai Ing Wen

Pelosi ha definito Taiwan un modello per il territorio: “Dobbiamo mostrare al mondo il successo del popolo di Taiwan, il loro coraggio di cambiare il proprio Paese per diventare più democratico, il loro rispetto per le persone”. Ha inoltre ribadito che gli Stati Uniti sostengono lo status quo di Taiwan e che “non vogliamo che succeda nulla a Taipei”.

L’ospite d’onore ha quindi elogiato Taiwan per le risorse intellettuali che hanno contribuito a costruire un’industria tecnologica di successo sull’isola, sottolineando come l’approvazione di un progetto di legge sui chip statunitensi incoraggerebbe ulteriormente gli scambi economici tra i due Paesi.

Pelosi è poi passata ad elogiare Taiwan per il modus operandi adottato dall’isola nella lotta contro il Covid: “Voglio salutare Taiwan per la leadership che hai fornito nella lotta contro il Covid, con uno dei più alti tassi di vaccinazione, ma anche il minor numero di decessi”. Nel toccare questo punto Pelosi non ha tuttavia fatto riferimento ai tentativi di Taiwan di prender parte all’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Tsai: “Difenderemo sovranità Taiwan”

Dal canto suo Tsai è stata chiarissima: “Sosterremo fermamente la sovranità della nostra nazione e, allo stesso tempo, continueremo a mantenere la linea di difesa della democrazia“. La presidente taiwanese ha ringraziato Pelosi e la delegazione statunitense per aver intrapreso azioni concrete volte a mostrare il loro fermo sostegno a Taiwan. Ha anche consegnato alla speaker della Camera una medaglia d’onore per il suo contributo all’isola, specificando che Pelosi ha mostrato un forte interesse per la salvaguardia della libertà dell’isola, della democrazia e dei diritti umani.

“La solidarietà americana a Taiwan è fondamentale e questo è il messaggio che portiamo oggi”, ha affermato Pelosi, aggiungendo che la determinazione americana a preservare la democrazia a Taiwan, così come nel resto del mondo, è rimasta invariata. “Taiwan è impegnata a mantenere la pace e la stabilità nello Stretto di Taiwan. E faremo di Taiwan una forza stabilizzatrice chiave per la sicurezza regionale, garantendo un Indo-Pacifico libero e aperto , nonché uno sviluppo stabile del commercio globale e delle catene di approvvigionamento”, ha risposto Tsai.

Prima dell’incontro con Tsai, Pelosi ha visitato il parlamento di Taipei, lo Yuan Legislativo. Nel pomeriggio locale, la speaker Usa ha in agenda una serie di incontri con tre importanti attivisti presso lo Jingmei Human Rights Park di Taipei: il proprietario della libreria Causeway Bay di Hong Kong Lam Wing-kee, l’attivista di Taiwan Lee Ming-che e il leader studentesco di Tienanmen Wùer Kaixi. La visita a Jingmei è considerata significativa per Pelosi perché è un mdo per riconoscere il passato politico di Taiwan e la storia della lotta per i diritti umani e la democrazia. La delegazione statunitense dovrebbe lasciare Taipei poco dopo le 17 locali (11 in Italia) per approdare a Seul, in Corea del Sud.

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Due esigenze opposte. Due sogni contrastanti, che a prima vista sembrerebbero non poter mai convergere su un punto di contatto comune. Da una parte il Sogno cinese di Xi Jinping, coincidente con lo sviluppo economico e sociale della Cina, ma anche con la volontà di completare l’unificazione della Repubblica Popolare inglobando Taiwan, come neppure il Grande Timoniere Mao Zedong era mai riuscito a fare. Dall’altra il sogno di Taipei, capitale della “provincia ribelle”, che non ha alcuna intenzione di perdere la propria indipendenza e piegarsi alle istanze, vere o presunte, del Partito Comunista Cinese (Pcc).

Si potrebbe pensare che trovare un compromesso nel bel mezzo di uno scenario del genere possa risultare un’utopia. In parte lo è, perché Xi ha più volte fatto capire che, presto o tardi, la Cina completerà la riunificazione pacifica con Taiwan. Il presidente cinese ha però spiegato che, qualora le circostanze dovessero richiederlo, Pechino non si tirerebbe affatto indietro di fronte all’eventualità di una guerra. Sulla sponda opposta, a circa 150 chilometri dalle coste cinesi, il governo taiwanese appare una fortezza inespugnabile, almeno dal punto di vista ideologico.

Tsai Ing-wen, presidente della Repubblica di Cina dal 2016 (rieletta nel 2020 per un secondo mandato), è la leader del Partito Democratico Progressista (PPD). La posizione di questa fazione, maggioranza all’interno dello Yuan legislativo, il Parlamento monocamerale di Taiwan, con 63 seggi controllati (62, più l’appoggio di un indipendente), è chiara: l’isola deve resistere a ogni tentativo cinese di carpirle l’indipendenza. Per farlo, ben venga consolidare l’alleanza con gli Stati Uniti e le forze occidentali, consolidate in seguito all’elezione del presidente americano Joe Biden.

Punti di contatto

Fin qui ci troviamo di fronte a un quadro ben definito. Dietro le apparenze è tuttavia possibile analizzare la questione taiwanese da un’altra prospettiva. Per farlo, è necessario spostarsi in Cina, nella Grande Sala del Popolo di Pechino. Qui, a due passi da Piazza Tienanmen, si è svolto il sesto Plenum del Partito Comunista Cinese (PCC). Sarà interessante capire quali saranno le conclusioni politiche dell’evento, anche se tutto lascia presagire un rafforzamento del potere di Xi Jinping nell’attesa del Congresso del Pcc previsto per la fine del 2022, e del rinnovo quinquennale del suo mandato.

Non sappiamo quali sono ufficialmente i temi trattati dal Plenum, visto che i lavori si stanno svolgendo a porte chiuse. È tuttavia plausibile che alla vicenda taiwanese sia stato riservato un posto in primissima fila. Già, perché il clima da Guerra Fredda in atto tra Stati Uniti e Cina potrebbe trasformarsi in guerra vera e propria qualora Taiwan, o meglio il PPD di Tsai, dovesse dichiarare l’indipendenza nazionale attingendo alla protezione americana. Attenzione però, perché a Taipei non sono tutti d’accordo su questo tipo di comportamento. Il Kuimintang (Kmt), partito nazionalista, condivide con il PPD lo stesso odio atavico nei confronti del PCC e del comunismo. D’altro canto, i nazionalisti non intendono però in nessun modo fomentare una guerra contro la Repubblica Popolare.

La sponda del Kuomintang

Il motivo è semplice: il Kmt è stato il partito di Sun Yat Sen, considerato sia dai taiwanesi che dai cinesi il padre della Cina moderna. Nazionalisti e comunisti avevano inoltre dato sfoggio di prove di collaborazione nel bel mezzo della guerra contro i giapponesi (1924-1927). Al di là della storia, pare che a Taiwan il Kmt guidato da Chu Lilun sia all’opera per realizzare una rivincita contro i separatisti di Tsai.

Guai a parlare di indipendenza, perché il signor Chu è in linea con Pechino per quanto concerne l’unità nazionale e il diritto irrinunciabile della sovranità cinese sull’isola. Semmai, la disputa è su quale “Cina” debba controllare l’unità nazionale: la Repubblica Popolare Cinese a trazione comunista oppure la Repubblica di Cina controllata dai nazionalisti? Il dibattito è apertissimo.

Lo stesso Chu fu invitato a Pechino da Xi nel 2015 nel tentativo di avviare i colloqui per una riunificazione pacifica. Chissà che al termine del Plenum, o in vista dei prossimi mesi, la Cina non possa pensare di riprendere il dialogo con il Kmt. Questa potrebbe essere una mossa inaspettata, tanto per Tsai che per Biden.

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La Cina deve fare i conti con due nodi spinosissimi, due dispute che potrebbero teoricamente trasformarsi in conflitti armati. Il primo riguarda il braccio di ferro tra Pechino e Nuova Delhi sui confini contesi tra i rispettivi stati, una storia vecchissima, mai risolta e che, di tanto in tanto, riemerge fomentata dalle tensioni internazionali. Il secondo nodo è ancora più stretto del primo e comprende la delicatissima questione taiwanese. Non sappiamo quando, come e se le due dispute verranno risolte. Di sicuro appare complicato immaginarsi una risoluzione nel breve periodo, anche alla luce del testa a testa tra la Cina e gli Stati Uniti, con questi ultimi pronti ad approfittare delle rivalità cinesi per accrescere le pressioni sul rivale asiatico.

In ogni caso, il presidente cinese Xi Jinping tira dritto e prosegue verso la strada del “rinnovamento nazionale”, anche se l’ombra di ipotetici conflitti, sotto sotto, tiene in apprensione il Partito Comunista Cinese. Ma non tanto per una sindrome di inferiorità, quanto piuttosto perché le guerre danneggiano gli affari e “sporcano” le immagini internazionali dei governi. Ecco perché, parallelamente all’ascesa della Cina, la doppia spada di Damocle che pende sulla testa del Dragone inizia a essere pesante.

Il nodo indiano

“Pechino non collabora”, no è Nuova Delhi ad aver avanzato “richieste irragionevoli e irrealistiche”. All’indomani del 13esimo round di colloqui tra India e Cina, tenutosi sul lato cinese della Line of Actual Control, che funge da confine nella vasta area himalayana tra i due giganti asiatici, il tavolo delle trattative è stato avvolto dall’ennesima fumata nera. Dal giugno dello scorso anno le due parti sono impegnate in un faticoso processo di de-escalation militare per chiarire la disputa sul confine conteso.

Da una parte troviamo la Cina, che accusa l’India di complicare la situazione; dall’altra la controparte indiana, che a sua volta punta il dito contro l’atteggiamento poco collaborativo dei cinesi. In teoria ci troviamo in una fase di stallo, anche se c’è ben poco di stallo visto che l’esercito cinese ha condotto un’esercitazione militare con carri armati proprio nell’occhio del ciclone, sulla catena montuosa del Karakorum.

L’obiettivo di questa mossa, hanno fatto sapere i media cinesi, consiste nel testare varie tipologie di attacco a fuoco vivo in condizioni di estrema rigidità climatica. In realtà il messaggio lanciato a Nuova Delhi sembra piuttosto evidente. Da qui ai prossimi giorni non sono da escludere possibili risposte indiane, e per questo il Distretto militare dello Xinjiang dell’esercito cinese, incaricato di risolvere la pratica, è pronto a ogni evenienza.

Il nodo taiwanese

A quasi 4mila chilometri dal confine sino-indiano, Pechino monitora con estrema attenzione un altro focolaio di tensioni. Tensioni, se possibili, molto più accese e pericolose rispetto alle diatribe in corso con Nuova Delhi. Stiamo parlando della questione taiwanese, che da settimane è tornata a riempire le pagine dei giornali di tutto il mondo. Xi Jinping ha promesso che “la riunificazione della nazione deve essere realizzata, e lo sarà sicuramente”. Detto in altre parole: Taiwan, considerata dal Dragone una provincia ribelle, tornerà presto sotto il controllo della Madrepatria.

La risposta di Tsai Ing Wen, presidente di Taiwan, non è tardata ad arrivare. Parlando davanti alla presidenza di Taipei, nel giorno delle celebrazioni per la Giornata nazionale di Taiwan, Tsai ha ribadito che solo il popolo taiwanese può decidere del suo futuro, e che se non “agirà in modo avventato”, d’altra parte “non ci dovrebbero assolutamente essere illusioni che il popolo si piegherà alle pressioni”. “Continueremo a rafforzare la nostra difesa nazionale e a dimostrare la nostra determinazione a difenderci per garantire che nessuno possa costringere Taiwan a seguire la strada che la Cina ha tracciato per noi”, ha concluso la stessa Tsai.

Nel frattempo, e nonostante le rassicurazioni verbali di Xi, le forze armate cinesi hanno effettuato simulazioni di sbarco su una porzione di spiaggia antistante il mare di Taiwan, nella provincia sud-orientale del Fujian. Fonti militari hanno spiegato che la simulazione rientra tra le esercitazioni militari condotte abitualmente dalla difesa cinese lungo la costa, ma parte della stampa internazionale ritiene la provincia del Fujian il più probabile punto di partenza per un’ipotetica invasione armata di Taiwan, il secondo fronte aperto che Xi cercherà di chiudere al più presto.

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