Gli Stati Uniti inviano la segretaria al Commercio in Cina ad usare il bastone e la carota; i russi respingono gli attacchi ucraini e migliorano le posizioni nell’area di Kupyansk, il presidente Xi Jinping compie un’inconsueta visita in Xinjiang per accelerare la “sinicizzazione” dell’Islam. I jihadisti di Hts colpiscono ancora a Idlib, uccidendo 13 soldati governativi, e la stampa tedesca si dice certa: dietro all’attentato al Nord Stream c’è Kiev: ecco le cinque notizie del giorno.

La segretaria al Commercio americana vola in Cina per promuovere il commercio (e limitarlo)

Gina Raimondo, segretaria al Commercio degli Stati Uniti, si dirige oggi verso Pechino e Shanghai con due obiettivi contrapposti: rafforzare le relazioni commerciali americane con Pechino e comunicare alcune sanzioni tra le più dure mai imposte al commercio cinese. Raimondo si augura “discussioni costruttive su questioni relative alla relazione commerciale tra Stati Uniti e Cina, alle sfide affrontate dalle aziende americane e alle aree per una potenziale cooperazione”. Il ruolo di Raimondo prevede la promozione di legami estensivi tra le economie dei due Paesi, ma i rapporti tra Washington e Pechino si sono raffreddati da quando la Cina è diventata più assertiva nel mostrare il suo potere economico e militare. Il colosso asiatico, seconda economia al mondo, rimane un importante partner economico per gli Stati Uniti, ma i funzionari americani vedono il Paese sempre più come una minaccia e hanno imposto una quantità di nuove restrizioni per paralizzare l’accesso di Pechino a prodotti tecnologici che potrebbero essere utilizzati per rafforzare ulteriormente l’esercito o i servizi di sicurezza cinesi.

I militari russi avanzano in direzione di Kupyansk

Il capo del Dipartimento dell’informazione del Ministero della difesa russa, generale Igor Konashenkov, ha dichiarato che i militari di Mosca hanno respinto cinque attacchi da parte delle truppe d’assalto ucraine nella zona di Kupyansk, nella regione ucraina di Kharkiv. “Il Battaglione Ovest, nel corso di operazioni sostenute da unità dell’aeronautica e dell’artiglieria, ha migliorato le posizioni lungo la linea del fronte nella zona di Kupyansk”. Secondo il generale “nelle ultime 24 ore sono stati respinti attacchi delle Forze Armate ucraine nelle aree degli insediamenti di Sinkovka nella regione di Kharkiv, Novoselovskoye, Raygorodok e Novoegorovka della Repubblica popolare di Luganskk”. Secondo Konashenkov, gli ucraini avrebbero perso “fino a 50 truppe”, oltre a mezzi e attrezzatura militare.

I jihadisti di Hts continuano ad avanzare nel nord-est della Siria

È salito a 13 morti e 20 feriti il bilancio dell’ultima imboscata tesa dal gruppo jihadista nella provincia siriana di Idlib. I terroristi hanno attaccato i soldati siriani nella regione nord-occidentale della Siria, già flagellata dalla guerra, detonando degli esplosivi piazzati in tunnel sotterranei scavati sotto le posizioni dell’esercito governativo mentre attaccavano frontalmente i militari anche con fuoco d’artiglieria. L’attacco ha coinvolto gli estremisti del gruppo Hayat Tahrir al Sham (Hts) e del Partito Islamico del Turkestan (Tip) e ha avuto luogo a sud di Idlib, dove i jihadisti hanno preso anche il controllo del villaggio di al-Malajah nel corso di un’operazione su larga scala che ha preso di mira un campo delle forze governative. Nelle ultime settimane, la roccaforte dell’opposizione di Idlib ha assistito a un’escalation di violenze, con un aumento degli attacchi aerei russi in risposta agli attacchi con i droni da parte del gruppo armato islamista Hts, ex affiliato di Al Qaeda in Siria.

Il presidente Xi Jinping e l’ardita visita allo Xinjiang

Il presidente cinese Xi Jinping ha compiuto un’inusuale trasferta nella regione dello Xinjiang nel corso della quale ha chiesto ai funzionari di preservare la “stabilità sociale duramente conquistata” nella regione autonoma uigura dove Pechino, per i conclamati atti intimidatori contro le minoranze etniche musulmane, è stata accusata di gravi violazioni dei diritti umani. Nel discorso tenuto oggi nel capoluogo Urumqi, il presidente ha rimarcato la necessità di mantenere le misure antiterrorismo e di procedere a un’ulteriore “sinicizzazione” dell’Islam che “dovrebbe essere approfondita per poter gestire efficacemente tutti i tipi di attività religiose illegali”. Il governo cinese ha attuato una decennale campagna contro quelli che definisce terrorismo ed estremismo islamico nella regione nord-occidentale del Paese, incarcerando un gran numero di uiguri e altri musulmani. Un rapporto delle Nazioni Unite del 2022 rivelava che le azioni del governo cinese nello Xinjiang potrebbero costituire dei crimini contro l’umanità, mentre gli Stati Uniti e altri Paesi hanno etichettato le politiche governative nella regione come “genocide” – accuse che Pechino ha più volte negato.

Secondo la stampa tedesca c’è Kiev dietro all’attentato al Nord Stream

Il settimanale tedesco Der Spiegel e la televisione pubblica Zdf hanno pubblicato un’inchiesta che svela i metadati dei membri dell’equipaggio dello Yacht Andromeda, utilizzato dai presunti attentatori che hanno trasportato l’esplosivo e l’hanno deposto sui fondali in prossimità dei gasdotti Nord Stream lo scorso 26 settembre 2022. Le analisi proverebbero che i membri in questione, prima e dopo il sabotaggio, si trovavano effettivamente in Ucraina. Il giornale e il canale citano fonti della Procura generale e dell’Ufficio federale anticrimine di Wiesbaden, che da mesi indagano sull’attentato inizialmente attribuito ai servizi segreti russi. Oggi, i sospetti sulla pista ucraina che già a maggio il Der Spigel denunciava si sono rafforzati tanto che la ministra degli Interni tedesca, Nancy Faeser, reagendo alle nuove rivelazioni ha assicurato di voler fare “piena luce” sui retroscena dell’attentato, auspicando l’apertura di un processo contro i presunti responsabili.

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La guerra in Siria viene considerata oramai come un conflitto “a bassa intensità”. Nel Paese cioè non si vive certo in pace, ma si spara sempre di meno. Va avanti così da diversi mesi e questo per alcune serie di ragioni. In primis, perché le posizioni dei vari attori sul campo sono consolidate da mesi. Le truppe governative fedeli al presidente Bashar Al Assad, e aiutate dalla Russia, controllano le principali città e gran parte della fascia occidentale del territorio siriano.

A est ci sono invece le forze Sdf, a guida curda e in parte sostenute dagli Stati Uniti. Con Washington che mantiene sparuti contingenti nelle campagne di Deir Ezzor a est dell’Eufrate e nell’area di Al Tanf. Infine c’è la questione della provincia di Idlib, l’unica dell’ovest della Siria fuori dal controllo di Damasco e in cui il territorio è nelle mani dell’opposizione, formata qui soprattutto dai gruppi islamisti eredi del Fronte al Nusra. Ossia, per intenderci, la costola siriana di Al Qaeda. Da non dimenticare poi, lungo i confini settentrionali con la Turchia, la presenza di gruppi pagati e addestrati da Ankara in funzione anti curda.

In secondo luogo, gli attori internazionali più influenti in Siria da almeno un anno hanno altre priorità a cui badare. Una Russia impegnata in Ucraina, ha dedicato meno spazio al contesto siriano. Discorso analogo per gli Stati Uniti, mentre per la Turchia di Erdogan l’attuale status quo non rappresenta un dramma. Adesso però qualcosa sembra cambiare. A Idlib nei giorni scorsi l’aviazione russa è tornata a colpire. Mentre a nord di Aleppo, Damasco ha inviato rinforzi in prossimità delle aree controllate dall’Sdf.

Mosca torna a colpire Idlib

Tra lunedì e martedì scorso, nel nord ovest della Siria sono stati segnalati importanti movimenti. Sui cieli di Idlib hanno rifatto la loro comparsa gli aerei dell’aviazione russa. Non accadeva da mesi, almeno da febbraio. Da quando cioè il terremoto con epicentro in Turchia ha devastato intere comunità attorno la città di Idlib. Andando a ritroso in realtà, grandi incursioni coordinate delle aviazioni russe e siriane non venivano registrate da quasi un anno.

Gli aerei hanno colpito alcuni obiettivi sia nell’area del capoluogo che in alcune località limitrofe. Si tratta di zone controllate dagli ex membri del Fronte Al Nusra, gruppo oggi noto con il nome di Tahrir Al Sham. I bombardamenti sono durati parecchie ore e sono stati ripetuti anche nella giornata di mercoledì, quando fonti locali hanno segnalato una massiccia presenza di aerei russi nello spazio aereo della provincia di Idlib. Giovedì invece, a entrare in azione è stata soprattutto l’artiglieria siriana. Un corrispondente di Aleppo Today, in particolare, ha parlato di raid mirati contro le campagne attorno le località di Kafr Nuran e Maarat Al-Naasan. Zone anche in questo caso controllate dagli ex di Al Nusra, anche se ricadenti all’interno degli ultimi lembi di terra della provincia di Aleppo ancora fuori dal controllo di Damasco.

Soldati siriani verso Manbji

Movimenti sono stati registrati anche a nord est di Aleppo e, in particolare, nelle aree rurali del distretto di Manbji. Quest’ultima è la città a maggioranza araba controllata dalle Sdf dall’estate del 2016, quando i curdi hanno cacciato i combattenti dell’Isis. Manbji è una città simbolo anche del passaggio di consegne tra statunitensi e russi in quest’area del Paese: quando nell’estate del 2019 l’allora presidente Donald Trump ha deciso di ridimensionare il contingente di Washington, i militari russi hanno preso possesso di una base militare precedentemente usata dagli americani, qui presenti in aiuto dell’Sdf.

Manbji però è rimasta in gran parte sotto il controllo delle forze curde, nonostante la presenza di soldati russi e siriani. Una fonte militare di Damasco ha parlato su Rojava Network dell’invio di ulteriori truppe siriane nella zona attorno Manbji. Diversi convogli sono stati segnalati negli ultimi giorni. Tuttavia, la stessa fonte militare ha escluso un’escalation tra siriani e curdi.

Cosa potrebbe accadere adesso

Difficile decifrare al momento i movimenti attorno Manbji. Potrebbe trattarsi solo di un ridispiegamento delle forze di Damasco. Ma potrebbe anche significare la volontà del presidente Assad di riprendere definitivamente questa strategica area non così lontana da Aleppo. Diverso è invece il contesto di Idlib: gli ultimi bombardamenti non sembrano di mero avvertimento. Al contrario, potrebbero invece significare l’inizio di una nuova operazione di terra siriana per riprendere la provincia.

Tuttavia questo avrebbe implicazioni politiche non indifferenti. Garante dell’attuale equilibrio a Idlib è Ankara, il cui governo è preoccupato di un’eventuale crisi umanitaria lungo i propri confini causata dalle operazioni militari. Difficile quindi pensare che Erdogan possa aver dato il consenso a un’azione congiunta russo-siriana contro gli ex combattenti del Fronte Al Nusra. A meno di compromessi riguardanti un nuovo via libera di Mosca (e quindi di Damasco) ad operazioni turche contro i gruppi curdo-siriani. Di certo, un contatto diplomatico tra russi e turchi c’è stato. E il tutto a pochi giorni dall’annuncio di una prossima (anche se ancora non ufficialmente fissata) visita di Putin a Erdogan.

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Dal 2017 alla guida di Hayat Tahrir al-Sham (o Hts, Organizzazione per la liberazione del Levante) una formazione combattente di matrice salafita impegnata nella guerra civile siriana, Abu Mohammad al-Julani controlla la roccaforte ribelle di Idlib nel nord-ovest della Siria al confine con la Turchia. L’ex militante dell’Isis che ha combattuto in Iraq e Siria professa oggi di aver chiuso con il jihadismo e l’estremismo religioso, e si rivolge alla stampa internazionale nelle vesti di governatore civile e secolare della provincia siriana che si oppone al governo di Bashar al-Assad. Dietro alla sua strumentale trasformazione da fondamentalista bombarolo a rappresentante della resistenza al “tiranno di Damasco”, una narrazione propagandistica finemente studiata mira a legittimare il controllo della sua organizzazione armata sulla Siria nord-occidentale.

La narrazione di al-Julani braccata dall’ombra del suo passato

Operando istituzionalmente attraverso il Governo siriano di salvezza, al-Julani presenta Hayat Tahrir al-Sham come attore dalle sembianze simil-democratiche, capace di regolare, tassare e fornire servizi alla popolazione civile di Idlib. Il nome stesso dell’organo trae in inganno, poiché tale “governo” rappresenta in realtà meccanismi imposti sul territorio in maniera arbitraria e violenta, che rafforzano e arricchiscono gli alti ranghi della milizia, reinventati funzionari di Stato.

La metamorfosi

ll trasformismo di Abu Mohammad al-Julani lo ha portato a cambiare vesti e posizione più volte, e gli abiti scuri del jihadista col tempo sono diventati di quel verde militare che associamo oggi al presidente ucraino Volodymyr Zelensky.

La carriera da terrorista è cominciata nelle carceri irachene di Abu Ghraib e Camp Bucca dove, incarcerato per aver preso parte alla ribellione sunnita contro l’occupazione militare americana, ha catechizzato e fidelizzato i compagni di sezione fino a crearsi un seguito personale all’interno dell’insurrezione e farsi notare da Abu Bakr al-Baghdadi, facendosi affidare la missione siriana. Le immagini dei tempi di Jabhat al Nusra lo ritraggono in mimetica e con il capo coperto dal guthra (un velo quadrato disteso o annodato come un turbante) o con la semplice taqiyah e la barba scura portata lunga. In queste vesti concesse un video ad Al Jazeera nel 2015, nel quale annunciava la rottura con al Qaeda e la formazione di Jabhat Fath al Sham, precursore di Hayat Tahrir al-Sham.

Un passo importante per epurare la sua immagine pubblica dai connotati radicali salafiti è rappresentato dalla prima intervista rilasciata all’americana Pbs nel 2021, in cui si presenta in abiti civili e senza copricapo. Davanti all’intervistatore statunitense rifiuterà categoricamente la definizione di “terrorista” in nome della quale la Casa Bianca ha piazzato su di lui una taglia da 10 milioni di dollari, e ripeterà con un’insistenza poco credibile la distanza presa dal jihad globale: “lo dico e lo ripeto, l’era di coinvolgimento con al-Qaeda era temporanea ed è finita, e anche quando ne facevamo parte, gli attacchi esterni sono sempre stati contrari alla nostra policy”.

Eloquente del suo lavoro di pulizia d’immagine è una clip risalente ai giorni successivi al terremoto di inizio febbraio che ha colpito duramente l’area di Idlib. Nel video invita le Nazioni Unite a fidarsi del corridoio di Bab al-Hawa per mandare gli aiuti umanitari che il governo di Damasco aveva chiesto di gestire unilateralmente.

Nello stesso outfit ha concesso l’ultimo ritratto fotografico ad un’intervistatore di France24, al quale ha descritto Idlib come città nuova, tollerante, aperta alle altre confessioni con una narrativa marcatamente propagandistica in cargo e t-shirt verdi, che ricordano molto il presidente ucraino con cui il sedicente ex-jihadista condivide sia l’outfit che l’odio per le bombe russe.

La minaccia migratoria

Il fragile equilibrio che si è cristallizzato a Idlib ha lasciato ad al-Julani e ai suoi lo spazio per consolidare il controllo sul territorio. Il governo di Damasco è fiaccato da lunghi anni di conflitto civile ed è stato messo a dura prova dalla crisi prodotta dal terremoto; il suo principale supporter, la Russia di Vladimir Putin, sta concentrando i propri sforzi sul fronte ucraino, mentre l’alleato iraniano è sempre più isolato dalle sanzioni occidentali. Inoltre, per la sua conformazione, il territorio rappresenta un teatro bellico assai complesso da attaccare.

Il mantenimento di questo status quo a bassa tensione permette di mantenere sotto controllo i flussi migratori, che rimangono il maggior elemento di minaccia a disposizione del governo di Idlib. Va infatti ricordato che nel picco della crisi migratoria che ha investito l’Europa e in particolare l’Italia nel 2015, il 50% dei profughi ammassati nei barconi che attraversavano il Mediterraneo erano siriani in fuga dal conflitto.

Il conflitto risulta per ora congelato, ma rimane forte il rischio che a dispetto della narrazione proposta da Hts la roccaforte di Idlib nasconda ancora un irriducibile nucleo jihadista che prospera nelle montagne siriane minacciando la stabilizzazione del Paese.

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È ancora una volta Idlib il terreno di scontro tra l’Isis e la coalizione a guida Usa anti califfato. Lo Stato islamico non c’è più da almeno tre anni, ma gli elementi di spicco del gruppo jihadista che lo hanno fondato nel 2014 occupano ancora una posizione di rilievo. Come ad esempio nel caso del terrorista Khalid Ayyd Ahmad al Jabouri, considerato la mente dietro i progetti di attentati in Europa e ucciso nelle scorse ore proprio a Idlib. È in questa provincia siriana, l’unica fuori dal controllo del governo di Assad, che tutti i principali leader dell’Isis sono stati scovati e uccisi.

Il raid Usa

Nelle prime ore del mattino siriano il Centcom, ossia il Comando Centrale degli Stati Uniti, ha annunciato l’uccisione di Al Jabouri. Si è trattato di un’operazione chirurgica svolta con un drone. Il responsabile Centcom dell’area, il generale Michael Kurill, ha spiegato che il blitz è scattato una volta identificato il soggetto ricercato.

Ulteriori dettagli sono stati aggiunti dall’Ong “Osservatorio Siriano dei Diritti Umani”, stanziata a Londra ma con diverse ramificazioni in Siria. Il direttore Rami Abderrahman ha dichiarato ad Al Jazeera di aver avuto informazioni più specifiche sul blitz. In particolare, Al Jabouri sarebbe stato messo nel mirino delle forze Usa da almeno una decina di giorni. Da quando cioè il terrorista ha lasciato la provincia di Deir Ezzor. É qui che Al Jabouri viveva assieme alla sua famiglia e in costante contatto con la rete di fiancheggiatori.

Una volta raggiunta Idlib, sono scattati i piani per individuarlo e ucciderlo. Il terrorista era evidentemente seguito dai servizi segreti Usa e tenuto sotto stretto controllo. Questa mattina, come raccontato sempre da Abderrahman, una volta uscito dal suo nascondiglio situato a pochi chilometri da Idlib, Al Jabouri è stato colpito dall’ordigno sganciato da un drone statunitense. L’esponente jihadista è stato sorpreso mentre parlava a telefono passeggiando nell’isolato attorno l’edificio in cui abitava. Segno forse di un eccesso di fiducia sulla sicurezza del proprio ultimo nascondiglio.

Il ruolo di Al Jabouri all’interno dell’Isis

Il generale Kurill si è detto certo che grazie a quest’ultimo blitz adesso lo Stato Islamico avrà più difficoltà a organizzare attentati. Soprattutto sul suolo europeo. Al Jabouri era infatti ritenuto il principale artefice di attacchi jihadisti nel Vecchio Continente. “Il terrorista – si legge in una dichiarazione di Michael Kurill – stava pianificando attacchi in Europa ed era responsabile dello sviluppo della struttura gerarchica del gruppo”.

Un ruolo cruciale quindi, sia a livello logistico che organizzativo. In una fase contrassegnata dal rapido susseguirsi di leader dell’Isis, con almeno tre “califfi” uccisi in altrettanti raid dal 2019 a oggi, la figura di Al Jabouri ha garantito fino a oggi un riferimento essenziale per i membri dell’Isis. Secondo i servizi di sicurezza Usa, il terrorista ucciso in questo martedì stava pianificando attentati ed era in procinto di dare ordini per compiere azioni di stampo jihadista in Europa. “La morte di Al Jabouri – ha concluso Kurill – priverà temporaneamente l’Isis della capacità di organizzare attacchi all’estero”.

Quei raid mirati sulla provincia di Idlib

L’attacco “chirurgico” contro Al Jabouri è molto simile ad altri blitz operati dagli Usa contro i capi dell’Isis. Il più importante è stato senza dubbio quello dell’ottobre 2019, quando in una cittadina all’interno della provincia di Idlib è stato scovato e ucciso il fondatore dell’Isis, Abu Bakr Al Baghdadi. In quell’occasione, un commando di forze speciali ha fatto irruzione nell’ultimo nascondiglio del primo califfo dello Stato Islamico. Qui Al Baghdadi si è fatto esplodere assieme a uno dei suoi figli.

Lo stesso scenario si è avuto nel febbraio 2022, quando con un altro blitz chirurgico e indirizzato verso la propria abitazione, è stato ucciso il successore di Al Baghdadi, ossia Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi. Tre blitz quindi aventi in comune le modalità di esecuzione e l’area in cui sono stati effettuati. Ossia, per l’appunto, quella della provincia di Idlib. E qui vale la pena soffermarsi su altri due dettagli non certo secondari.

Idlib infatti non è mai stata una roccaforte dello Stato Islamico. Anzi, la regione è controllata da quasi un decennio dai successori del Fronte Al Nusra, a sua volta erede della “costola” siriana di Al Qaeda. I due gruppi tra il 2012 e il 2013, nell’ambito della guerra civile siriana, si sono dati battaglia e da allora appaiono in costante conflitto. Eppure, tutti i principali leader dell’Isis hanno trovato qui le proprie ultime dimore.

L’altro dettaglio riguarda invece i rapporti diretti tra Usa e Russia. Anche se la provincia di Idlib è fuori dal controllo di Damasco, il suo spazio aereo invece è pienamente in mano all’aviazione russa. Mosca infatti, impegnata dal 2015 nel supporto al governo di Assad, controlla i cieli delle aree occidentali della Siria. Gli Usa invece, impegnati a loro volta nell’appoggio alle forze curde, hanno la propria influenza sullo spazio aereo a est dell’Eufrate. C’è quindi un accordo non scritto tra Mosca e Washington che delimita i rispettivi campi di azione. Quando gli Stati Uniti colpiscono a Idlib, non sono da escludere comunicazioni tra i vertici della sicurezza della Casa Bianca e del Cremlino.

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Era forse l’unica strada realmente percorribile per arrivare a scongiurare ulteriori escalation: il cessate il fuoco nella provincia di Idlib, annunciato nella giornata di giovedì da Vladimir Putin e Recep Tayyip Erdogan, non è un punto di svolta ma sta permettendo in queste ore di non far deteriorare del tutto i rapporti tra Mosca ed Ankara e salvare la collaborazione innestatasi su vari fronti negli ultimi anni tra i due Paesi. Quando ieri mattina Erdogan è decollato da Ankara alla volta di Mosca, ben sapeva che l’obiettivo massimo raggiungibile altro non poteva essere che uno stop alle armi ed il riconoscimento di una fascia di sicurezza che va dal confine turco ad Idlib. Dall’altro lato, con questa intesa Vladimir Putin è riuscito a far riconoscere la ritrovata sovranità del governo di Damasco in aree essenziali da poco riconquistate, quali la città di Saraqib e l’autostrada M5. In poche parole, entrambi i presidenti possono per adesso vantare il raggiungimento dei rispettivi obiettivi. Per adesso, sia al governo russo che turco, può anche andare bene così. Ma non mancano le incognite per il futuro.

Cosa prevede l’accordo

L’incontro tra Putin ed Erdogan è stato messo in agenda dopo l’escalation militare all’interno della provincia di Idlib. Si tratta dell’ultimo lembo di territorio siriano non ancora recuperato dal presidente Bashar al Assad, sostenuto politicamente e militarmente dalla Russia. La provincia in questione è controllata dalle milizie islamiste, tra queste i gruppi legati a Tahrir Al Sham, ex fronte Al Nusra e dunque braccio siriano di Al Qaeda, così come è possibile annoverare molte sigle pagate ed armate dalla Turchia. Per tal motivo Erdogan non ha mai gradito le recenti avanzate dell’esercito siriano ad Idlib, iniziate con la ripresa della strategica città di Maarat Al Numan a gennaio e proseguite con l’ingresso dei soldati a Saraqib ed il recupero integrale della periferia di Aleppo e dell’autostrada M5. Da Ankara quindi si è deciso di inviare uomini e mezzi a supporto delle milizie islamiste e nel mese di febbraio almeno 50 soldati turchi hanno perso la vita.

In più occasioni si è arrivato allo scontro diretto tra esercito siriano e turco, una situazione dunque che ha rischiato di mettere a repentaglio anche i rapporti tra Mosca ed Ankara. Falliti i vertici tra alcuni rappresentanti militari dei due paesi, ecco che giovedì si è arrivato per l’appunto al bilaterale diretto tra Putin ed Erdogan. L’accordo raggiunto dopo tre intense ore di colloqui all’interno del Cremlino, ha previsto in primo luogo il cessate il fuoco a partire dalla mezzanotte di giovedì. Niente raid e niente colpi di artiglieria, le armi dovrebbero dunque iniziare a tacere. Ma non solo: Russia e Turchia, come accaduto nel nord est della Siria, hanno concordato per l’istituzione di aree di pattugliamento comune. Questa volta il “corridoio” in cui mezzi russi e turchi vigileranno sul mantenimento del cessate il fuoco, è l’autostrada M4, ossia l’arteria che da Latakia risale lungo l’area interna della provincia di Idlib. Questo implica, tra le altre cose, che il capoluogo Idlib assieme al territorio confinante con la Turchia rimangano, almeno per il momento, in mano alle milizie filo Ankara. Mentre, dall’altro lato, Saraqib e la M5 vengono contestualmente riconosciute oramai ad Assad e dunque tolte definitivamente dalle mani degli islamisti.

Le incognite per la tenuta dell’accordo

Negli ambienti diplomatici si è tirato un sospiro di sollievo, non seguito però da un reale ottimismo circa la durata dell’intesa. Il cessate il fuoco è stato un passo importante, ma al tempo stesso appare molto fragile. Dopo la mezzanotte di giovedì non sono stati segnalati nuovi raid, ma non sono mancate scaramucce, o presunte tali, tra forze islamiste ed esercito siriano lungo parti della linea del fronte. Complessivamente, hanno fatto sapere fonti siriane nelle prime ore di questo venerdì, la notte è trascorsa tranquilla specie in relazione alle ultime turbolente settimane.

La fragilità dell’intesa però, come detto, potrebbe ben presto svelarsi. In primo luogo perché non tutte le sigle, specie tra quelle più vicine all’ex fronte Al Nusra, sono intenzionate a rispettare ordini di Ankara volti ad interrompere le ostilità. È pur vero che nel settembre del 2018 un’intesa del genere tra Russia e Turchia, con la quale Idlib era stata trasformata in de escalation zone, aveva funzionato. Si trattava però di un altro contesto, che tra le altre cose prevedeva l’intera provincia di Idlib ancora in mano alle formazioni islamiste. Oggi, dopo quasi un mese di guerra e di combattimenti, è difficile che molti gruppi accetteranno quello attuale come status quo. Inoltre c’è l’incognita relativa all’autostrada M4: il pattugliamento congiunto dell’arteria tra russi e turchi, implicherebbe dunque che l’intera zona a sud della stessa autostrada torni in mano all’esercito siriano. Questo vorrebbe dire il ritiro dei miliziani da aree che controllano da diversi anni. Appare quindi difficile un’attuazione integrale dell’intesa, che però per il momento c’è e basta alle parti per allentare la tensione tanto militare quanto politica.

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Tornano a sparare le armi nella provincia siriana di Idlib, l’ultima parzialmente fuori dal controllo del governo di Damasco. Nelle ultime ore, in particolare, sono stati registrati scontri poco più ad ovest di Maarat Al Numan, la cittadina riconquistata dalle forze siriane a fine gennaio e da cui è partita la risalita dei governativi verso Saraqib e lungo l’autostrada M5. Contestualmente, i gruppi islamisti appoggiati dalla Turchia hanno continuato a bersagliare le posizioni siriane a Nayrab, sempre nei pressi della strategica cittadina di Saraqib. Proprio l’impegno diretto di Ankara a sostegno degli islamisti, costituisce l’elemento di maggiore tensione delle ultime settimane. I turchi hanno perso diversi soldati a causa di scontri diretti con l’esercito siriano o per via dei raid dell’aviazione russa. Per questo, a livello politico, tra Ankara e Mosca sarebbero ancora in corso contrattazioni per provare a trovare nuovi accordi sullo status di Idlib.

I combattimenti delle ultime ore

Nella giornata di lunedì, gruppi islamisti hanno rilanciato l’attacco su Nayrab. Quest’ultima località appare importante, in quanto a ridosso della M5 e vicina a Saraqib. Qui i gruppi filo turchi sono ben radicati già da diversi anni ed hanno tutto l’interesse ad insidiare le postazioni dell’esercito siriano. Non è un caso che è stato proprio nei pressi di Nayrab che sono morti, per via di un bombardamento russo, almeno quattro soldati turchi la scorsa settimana. Gli scontri sono andati avanti per diverse ore e, stando a fonti dello stesso esercito siriano, si sono conclusi con il parziale ritiro dei militari fedeli ad Assad dalla cittadina contesa. I turchi questa volta sarebbero rimasti nelle retrovie, tuttavia i mezzi usati dagli islamisti per assaltare le linee dei siriani sono stati donati da Ankara nelle ultime settimane. Alcune fonti militari russe, hanno definito “strategico” il ritiro dell’esercito di Damasco da Nayrab: impossibile difendere le posizioni all’interno della città, al tempo stesso è apparso inopportuno sacrificare uomini e mezzi per difenderla. Al contempo, una volta ritornati i miliziani islamisti, è iniziato un bombardamento volto ad evitare un vero e proprio insediamento da parte dei combattenti rivali.

Ma l’impressione è comunque nonostante il supporto turco, le milizie presenti nella provincia di Idlib non abbiano oramai forze sufficienti per fronteggiare la situazione. Nelle stesse ore infatti in cui veniva assaltata Nayrab, più a sud l’esercito siriano ha ripreso le sue avanzate: in particolare, almeno dodici villaggi sarebbero stati conquistati dalle truppe di Damasco a nord ovest di Maarat Al Numan. Ciò che è stato sottolineato dai comandi siriani, è che l’esercito non ha incontrato alcuna resistenza e questo testimonia una situazione militarmente sempre più difficile per i miliziani islamisti. Dopo queste nuove avanzate, l’obiettivo dei governativi dovrebbe essere quello di mettere definitivamente in sicurezza l’autostrada M5 e conquistare il “saliente” ancora in mano islamista a sud di Idlib.

Continuano le trattative tra russi e turchi

La tensione, come detto prima e come si può evincere dalle ultime evoluzioni sul campo, non si è affatto smorzata. Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha continuato, anche in questi giorni, a minacciare l’esercito siriano di avviare una rappresaglia per aiutare i gruppi sostenuti da Ankara a riprendere i territori perduti nelle ultime settimane. La Turchia non vede di buon occhio le avanzate di Assad e questo per due motivi: il timore di una nuova ondata di profughi verso i propri confini, così come la paura di perdere la propria zona di influenza instaurata oramai da anni nel nord ovest della Siria.

Ma dal canto suo la Russia, che appoggia Bashar Al Assad, ha sempre espresso la propria convinzione relativa al diritto della Siria di ricostituire la propria integrità territoriale in tutte le province. Dunque compresa anche quella di Idlib. Due posizioni che questa volta, a differenza che in altre recenti occasioni, sono apparse subito poco conciliabili. Tanto è vero che da quasi un mese delegazioni russe e turche continuano ad incontrarsi, senza tuttavia giungere ad accordi. Le ultime notizie sul fronte diplomatico, parlano tuttavia di un primo riavvicinamento tra le parti e, in particolare, della promessa russa fatta ai turchi di garantire quanto meno una fascia di sicurezza nei pressi delle frontiere. In cambio però, Erdogan dovrebbe cessare di rivendicare, per conto dei gruppi islamisti, il recupero delle zone riprese dal governo.

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Situazione molto concitata nella provincia siriana di Idlib, l’ultima fuori dal controllo del governo del presidente Assad e teatro nelle ultime settimane di importanti avanzate dell’esercito. A complicare il quadro il diretto interessamento della Turchia in un contrattacco di gruppi islamisti ad ovest della città di Saraqib, località strategica tornata nelle mani dalle truppe di Damasco a fine gennaio. A seguito di un raid, in particolare, due soldati turchi sono rimasti uccisi ed altri feriti. E la tensione adesso è molto alta: Ankara ha accusato Assad, ma da Mosca hanno avvisato che il bombardamento è stata opera russa.

Il raid nell’area di Sarmin

Tutto è avvenuto nella tarda mattinata di questo giovedì, quando aerei russi e siriani si sono alzati in volo per aiutare l’esercito di Damasco a fermare un’offensiva avviata dai gruppi islamisti nell’area di Nayrab. Quest’ultimo costituisce un importante avamposto lungo l’autostrada M5 a pochi chilometri da Saraqib. In quest’area i gruppi filo turchi hanno avuto negli ultimi anni un importante radicamento territoriale. Anche negli scontri interni alle formazioni islamiste presenti ad Idlib avvenuti tra il 2016 ed il 2017, qui a differenza che da altre parti le milizie finanziate da Ankara hanno avuto il sopravvento mentre nel resto della provincia ad avanzare sono stati i gruppi legati a Tahrir Al Sham, nome con cui viene adesso contrassegnato l’ex Fronte Al Nusra. Per questo per i filo turchi appare importante provare a riprendere Saraqib.

L’offensiva è iniziata nelle scorse ore e, come scritto in precedenza, ha richiesto l’intervento dell’aviazione siriana e di quella alleata russa per provare a fermarla. Sono quindi iniziati i bombardamenti contro le postazioni islamiste, ma in uno di questi raid, avvenuto nella zona di Sarmin, sarebbero stati centrati anche dei mezzi dell’esercito turco. Militari di Ankara evidentemente stavano dando aperto e diretto supporto ai miliziani, un’esposizione che è costata la vita ad almeno due di loro. A confermarlo è stato il ministero della difesa turco, secondo cui i soldati uccisi avrebbero subito un’azione dell’aviazione siriana. Sempre secondo il ministero, ci sarebbe già stata una reazione da parte turca con un bombardamento dell’artiglieria lanciato verso le postazioni dell’esercito di Damasco.

Mosca: “Siamo stati noi a colpire”

Ma dalla Russia è arrivata un’altra versione dei fatti. Il ministero della difesa russo, come ha riferito l’agenzia Interfax, si è intestato la paternità dell’azione che ha ucciso due soldati turchi. È stato specificato, in particolare, che aerei russi sono intervenuti a difesa dell’esercito siriano, così come è sempre accaduto dal 2015 in poi quando le truppe di Damasco hanno subito contrattacchi nemici. In questa occasione, i mezzi dell’aviazione di Mosca hanno colpito le postazione dei gruppi islamisti che stavano attaccando l’esercito siriano ad ovest di Saraqib. In questo intervento, sono quindi stati centrati anche mezzi militari turchi che in quel momento stavano aiutando i miliziani ad attaccare le forze del presidente Assad. Nell’intestarsi l’azione che ha portato alla morte dei soldati di Ankara, il ministero della difesa russo ha voluto indirettamente rimarcare le responsabilità delle scelte turche di supportare in campo aperto i propri alleati.

La situazione ricorda da vicino l’episodio dello scorso 3 febbraio, quando altri 5 militari turchi sono morti sempre nella provincia di Idlib. In quell’occasione a sparare erano stati i siriani, i quali avevano aperto il fuoco per colpire le postazioni islamiste nell’ambito dell’azione che ha poi portato alla conquista di Saraqib. E proprio a commento di quanto accaduto all’inizio di febbraio, Mosca ha sottolineato come il mancato avviso, da parte dell’esercito turco, di repentini movimenti nel campo delle proprie truppe ha eccessivamente esposto i soldati al fuoco avversario.

Intanto l’offensiva islamista a Nayrab sarebbe stata respinta, così come comunicato da fonti dell’esercito siriano. Resta però molto alta la tensione: la Turchia non vuole ulteriori avanzate delle forze di Damasco nella provincia di Idlib, mentre la Russia sta supportando Assad nelle operazioni volte a riprendere anche questo territorio. Divergenze non di poco conto tra Mosca ed Ankara che potrebbero far scivolare ulteriormente la situazione.

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L’esercito siriano, supportato dalle forze aeree russe, ha ripreso in breve tempo il controllo dei territori nel nord-ovest della Siria nonostante l’ultimatum lanciato alcuni giorni prima dalla Turchia. Il presidente Bashar al Assad è intenzionato a proseguire la sua avanzata e a mettere in sicurezza l’autostrada M5 che collega Aleppo a Damasco, ma i suoi occhi sono puntati anche su un’altra città: Idlib. Ultima roccaforte dei ribelli e dei miliziani jihadisti di Hayat Tahrir al-Sham, è da mesi al centro di un braccio di ferro militare e diplomatico tra Assad e Recep Tayyip Erdogan.

“Non abbiamo nessun luogo in cui fuggire. Il confine con la Turchia è chiuso e l’esercito siriano continua ad avvicinarsi”. A raccontare a InsideOver il clima che si respira a Idlib è Faisal, un ragazzo che preferisce non rivelare il suo vero nome per questioni di sicurezza.

“L’esercito di Assad, aiutato dalla Russia e dalle milizie iraniane, continua ad attaccare la regione di Idlib, a bombardare e a distruggere le città. Per colpa sua più di un milione e mezzo di persone sono state costrette a lasciare le proprie case e a cercare rifugio altrove in un solo mese”. Ma il numero crescente di profughi interni non è la maggiore preoccupazione della popolazione della regione. “Se il mondo continua a rimanere in silenzio di fronte al massacro in corso a Idlib, Assad non si fermerà: migliaia persone saranno uccise, altre dovranno fuggire mentre le loro case e le loro città verranno rase al suolo”. Faisal sottolinea più volte le responsabilità della comunità internazionale. “Nessuno ha fermato gli attacchi contro i civili e non c’è stata una risposta abbastanza forte nemmeno da parte delle organizzazioni umanitarie. Moltissime ong se ne sono andate quando sono iniziati i raid”.

La popolazione di Idlib vive ormai con il fiato sospeso, in attesa dell’arrivo delle truppe di Assad. “L’esercito turco non ha protetto i civili a sud di Idlib, per cui non si preoccuperà nemmeno di noi. Non abbiamo nessuno su cui fare affidamento”. Secondo Faisal le prospettive che attendono gli abitanti della città sono solo due, una peggiore dell’altra. “Se Russia e Turchia riesco a raggiungere un nuovo accordo, Idlib diventerà la Gaza siriana“. La popolazione resterebbe infatti intrappolata tra il confine turco e una nuova fascia di sicurezza (o de-escalation zone) sotto il controllo esclusivo di Assad o con la collaborazione della Turchia. Faisal però ha poca fiducia nelle capacità diplomatiche dei Paesi che si contendono la Siria. “Russia e Turchia hanno siglato un accordo due anni fa per un cessate il fuoco, ma Putin non lo ha mai rispettato: ha attaccato le città e ucciso la popolazione civile”.

La situazione potrebbe avere anche un’evoluzione ben peggiore. La paura più grande di Faisal è che l’esercito siriano compia una vera e propria strage con l’intento di eliminare definitivamente ogni forma di opposizione. La città è stata una delle prime a ribellarsi contro il presidente Assad nel 2011, alla vigilia delle proteste contro il regime che hanno poi portato allo scoppio della quasi decennale guerra che devasta tuttora il Paese. Anche Faisal era sceso in strada a manifestare per una Siria migliore rispetto a quella controllata dalla famiglia Assad. “Sono molto deluso e arrabbiato per come è andata a finire. Il presidente è ancora al potere dopo aver distrutto il Paese, ucciso milioni di siriani e costretto milioni di persone a scappare. Ha anche lanciato una guerra contro chi si era ribellato contro di lui facendo affidamento sull’aiuto di Putin e sul silenzio del mondo intero”. Il supporto che il presidente siriano ha ricevuto da Russia e Iran però ha avuto un prezzo. “Assad ha consegnato nelle mani della Russia una parte delle ricchezze del Paese”, come dimostrano i contratti firmati tra il governo siriano e le compagnie russe per la gestione delle risorse energetiche della Siria e per la ricostruzione del Paese. Ma Putin non è l’unico ad aver tratto vantaggio della guerra siriana. “Anche l’Iran ha avuto la sua parte e ha installato nel Paese le sue milizie e quelle di Hezbollah“, riuscendo così a espandere ulteriormente la sua influenza. Secondo Faisal c’è un terzo attore che ha tratto vantaggio del conflitto ancora in corsa: gli Stati Uniti. “Ecco perché non stanno dicendo davvero nulla su quanto sta accadendo e permettono ad Assad di restare al potere”.

Visto da Idlib, questi giochi di potere sembrano lontanissimi. Mentre continuano ad arrivare notizie sull’avanzata delle truppe governative, tutto quello che la popolazione può fare è aspettare, inerme. “Per noi non c’è scampo alla morte”, conclude Faisal.

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