Come delle fenici, i Tornado radiati dalla Royal Air Force diverranno parte dei futuri caccia Tempest costruiti tramite il Global Combat Air Program? Il ministero della Difesa di Londra, che sostiene il progetto congiunto con Italia e Giappone per il caccia di sesta generazione destinato a decollare nel prossimo decennio pensa a come utilizzare gli aerei non più in servizio come potenziale fonte di materiali strategici la cui carenza può rappresentare un vulnus al programma di sviluppo della nuova piattaforma aeronautica.

“Tornado 2 Tempest”, l’economia circolare della Difesa

Il progetto “Tornado 2 Tempest” è stato varato da Defence Equipment & Support, società in-house di servizi controllata dal dicastero di Whitehall, guidato dal laburista John Healey nel governo di Keir Starmer. L’obiettivo del programma è generare una virtuosa economia circolare nel contesto del rafforzamento delle catene di fornitura all’industria della Difesa, fare economia e garantire un risparmio di materie prime critiche il cui costo e il cui approvvigionamento creano potenzialmente problematicità e colli di bottiglia. Per un Paese post-industriale come il Regno Unito, inoltre, significa mettere a sistema l’efficienza scientifica e tecnologica, campi in cui Londra sa performare meglio rispetto alla manifattura hard.

Il Tornado, prodotto dal consorzio Panavia, è stato per quarant’anni il principale caccia della Raf fino al ritiro dal servizio nel 2019. Gli esemplari del longevo velivolo in servizio nel Regno Unito sono stati in larga parte destinati alla demolizione, salvo poche unità concesse a musei o organizzatori di air show. Già negli ultimi anni i caccia britannici hanno servito da fonte per un riuso orientato al recupero di parti del Tornado della Raf: nel contesto della fornitura all’Ucraina di missili Scalp o Storm Shadow i piloni alari di molti Tornado sono stati dati a Kiev e adattati ai Sukhoi Su-24 per permetter loro di montare i vettori usati per attacchi in profondità contro le formazioni russe. Ora si aggiunge una componente ingegneristica e produttiva di tutto rispetto.

Il caso del titanio

Un esempio di filiera in cui il Tornado può diventare una “miniera” per i futuri Tempest è quella del titanio. Come ricorda The Avionist, nel quadro del progetto “Tornado 2 Tempest” una sperimentazione è già stata fatta: “pale del compressore del motore a reazione Tornado che contengono titanio sono state pulite, atomizzate e riciclate in un cono anteriore e nuove pale del compressore per Orpheus”, il concept di piccolo motore della Rolls-Royce che fa parte del programma Future Combat Air System/Gcap.

Il portale Aerospace Testing ritiene che “il programma di riciclaggio consentirà di risparmiare sui costi, ridurre la dipendenza dalle catene di fornitura globali di metalli critici e di alto valore e produrre componenti più leggeri, più resistenti e più durevoli di quelli realizzati con tecniche di forgiatura tradizionali”. Su queste colonne, nell’aprile scorso Gian Marco Boellisi faceva notare che negli Stati Uniti proprio la filiera del titanio era ritenuta problematica per la realizzazione dei caccia F-35. Nel 2023 il Regno Unito è risultato il quarto importatore mondiale di titanio e dopo Stati Uniti, Francia e Giappone i principali fornitori del mercato nazionale sono state la Cina e…la Russia, incredibilmente esente dalle sanzioni e che continuava a fornire questo metallo a un Paese rivale.

Nell’ottica delle politiche di “economia della sicurezza” (Securenomics) anche la circolarità può essere una soluzione innovativa per governare le filiere critiche dell’industria della Difesa. Il Regno Unito fa scuola. Potranno, probabilmente, seguire Paesi dall’innovativa e più radicata base manifatturiera come Italia e Giappone? Non è da escludere.

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La Germania sta valutando la possibilità di abbandonare il programma Scaf (Système de Combat Aérien du Futur) per un nuovo caccia di sesta generazione in partnership con Francia e Spagna. Complessivamente, si tratta di un progetto del valore di 100 miliardi di euro per un aereo da combattimento che sarà un “sistema di sistemi”, ovvero in grado di fungere da piattaforma di controllo di diversi assetti sul campo di battaglia: Uav (Unmanned Air Vehicle) del tipo loyal wingman e sciami di piccoli droni. Il concetto di “sistema di sistemi” prevede anche un’interconnessione a 360 gradi con tutto quanto presente nello scenario operativo: dal satellite al singolo fante, dal carro armato alla fregata in navigazione, passando ovviamente anche per le varie risorse Isr (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance). Il tutto in tempo reale e con uno scambio di dati a doppio senso.

A quanto sembra, Berlino potrebbe molto facilmente decidere di unirsi al programma concorrente, quello italo-anglo-nipponico del Gcap (Global Combat Air Programme), come riferito al Times da fonti ben informate. Come apertura a un potenziale accordo, si ritiene che il cancelliere tedesco Olaf Scholtz sia anche in trattative per revocare il veto di Berlino sulla consegna di caccia Eurofighter Typhoon all’Arabia Saudita, che il Regno Unito considera un’importante priorità strategica.

Quanto emerso riflette una spaccatura in costante peggioramento tra Francia e Germania, che sono in disaccordo su diversi dossier non solo riguardanti il settore della Difesa. Come vi abbiamo detto in tempi non sospetti da queste colonne, il partenariato tra Francia e Germania per lo Scaf sembra destinato a naufragare, e non è il solo.

Il programma per il nuovo caccia è legato a doppio filo a quello del nuovo Mbt (Main Battle Tank) Mgcs (Main Ground Combat System), anch’esso guidato dal binomio Berlino-Parigi. La base industriale tedesca, però, si è sempre dimostrata scontenta per quanto riguarda la ripartizione del lavoro, l’assegnazione dei brevetti e quindi la gestione dei requisiti di sistema, e questo vale sia per il progetto del carro armato sia per quello del cacciabombardiere. Sostanzialmente la Germania rivendica un ruolo paritario nella progettazione del velivolo, che la Francia si dimostra poco incline a concedere, e di rimando Parigi cerca di controbattere quella che viene percepita come un’ingombrante presenza tedesca con l’apertura a nuovi partner per l’Mgcs.

Il malcontento, quindi, si trova da ambo le parti, e proprio queste diatribe, che si protraggono da anni, stanno stabilendo la sorte dei programmi congiunti franco-tedeschi. Programmi che, lo ricordiamo una volta di più, sembrano destinati a naufragare.

Tornando allo Scaf, il timore di Berlino è anche quello legato al lievitare di costi e del ritardo nelle consegne, che dovrebbero arrivare a partire dal 2040 nella migliore delle ipotesi. I ritardi però, proprio per l’incapacità di entrambe le parti di trovare un accordo, sono destinati ad allungarsi proprio come già avvenuto per l’Mgcs, il cui arrivo ai reparti è stato posticipato di 5 anni (2040), con tutte le problematiche relative all’avere una piattaforma di combattimento che potrebbe non essere più all’altezza degli standard del campo di battaglia.

Lo Scaf facilmente potrebbe incappare nello stesso destino, anche considerando che Francia e Germania stanno optando per altre soluzioni che non appaiono essere solo ad interim, ma che si prospettano come definitive in attesa di procedere con altri partenariati (nel caso tedesco) o da soli (nel caso francese). Berlino, lo ricordiamo, ha piazzato un ordine per i cacciabombardieri F-35, che oltre ad avere il pregio di essere un velivolo di quinta generazione – che manca nella linea della Luftwaffe – è anche una piattaforma diffusa nella Nato (e non solo) e in grado di effettuare il bombardamento tattico nucleare, quindi che permette di sostituire i Tornado in questo particolare compito: una priorità per l’aeronautica militare tedesca.

Dal punto di vista politico, la possibile scelta del governo Scholtz di abbandonare lo Scaf per richiedere l’ingresso nel Gcap determinerà l’allineamento del suo Paese in Europa e oltre, con uno sguardo verso l’Estremo Oriente che diventa necessario in questo particolare momento storico, e che l’Italia ha ben compreso da qualche tempo.

Fonti del Times che sono a conoscenza dei sentimenti del governo tedesco riferiscono che c’è la preoccupazione che il programma Scaf rischi di trasformarsi in un elefante bianco estremamente costoso e di restare indietro rispetto alla concorrenza. Dal punto di vista globale, infatti, gli Stati Uniti prevedono di mettere in campo i propri caccia di sesta generazione entro il 2030 (il Ngad – Next Generation Air Dominace), mentre il consorzio che sta sviluppando il Gcap – erede del Tempest – prevede di effettuare le prime consegne entro il 2035. Avere quindi un caccia di sesta generazione pronto per il 2040 – ma con una produzione a regime che andrebbe posta più avanti di quella data – significa essere molto in ritardo sul panorama internazionale anche dal punto di vista della possibilità di entrare nel mercato, al netto della possibilità di veto della Germania che per legge, dal 1990, non può vendere armamenti a Paesi in guerra o che violano i diritti umani.

Il quotidiano britannico riporta anche che un alto funzionario tedesco ha affermato che Scholz non vedeva alcun motivo per cui lo Scaf dovesse competere col Gcap, e voleva unire i due o, in caso contrario, abbandonare il progetto francese per unirsi a quello italo-anglo-nipponico. Il cancelliere sarebbe anche esasperato dal trattamento preferenziale che la Francia ha riservato alle proprie aziende aerospaziali nelle fasi iniziali del progetto, come vi abbiamo riportato nel corso di questi anni.

Questo malcontento tedesco è stato esacerbato dal comportamento francese, che più volte ha fatto capire di non volere interferenze nella gestione di programmi e nella definizione dei relativi requisiti operativi, inoltre Parigi ha snobbato l’iniziativa “Sky Shield” di Scholz per raggruppare gli appalti per la difesa aerea e missilistica dei Paesi europei, perché considera la preferenza della Germania per i sistemi “pronti all’uso” di Paesi come gli Stati Uniti e Israele come un affronto alla sua politica estera.

Come vi abbiamo detto più volte, è l’atteggiamento protezionista francese il vero problema: Parigi ha dimostrato più volte nel corso della storia di preferire soluzioni nazionali invece di lavorare congiuntamente coi partner europei, ed il caccia Rafale nasce proprio da questa postura.

Proprio il Rafale, nella sua versione F5, sarà un velivolo che comincerà ad affluire ai reparti nel 2030 e resterà in servizio per i successivi 30 anni, quindi si configura come una soluzione che appare più di un semplice ripiego.

Francia e Germania prendono quindi strade diverse, con Parigi che, come sempre, si richiude internamente e Berlino che apre agli alleati, sebbene con un po’ troppa disinvoltura nel guardare al mercato americano che però, lo ricordiamo, offre prodotti off-the-shelf che all’Europa in questo momento mancano (l’F-35 ad esempio), ma non sempre: proprio il dossier dei sistemi da difesa aerea avrebbe dovuto essere gestito con più attenzione dai tedeschi, considerando che da questa parte dell’Atlantico ci sono sistemi di pari livello disponibili sul mercato rispetto ai Patriot statunitensi o agli Arrow israeliani.

In ogni caso avremo un riscontro sul futuro della Germania nello Scaf in base alla decisione sui Typhoon all’Arabia Saudita: se il Bundestag scioglierà il nodo e ne permetterà la vendita a Riad, allora sarà il segnale che molto probabilmente il Gcap vedrà un quarto partner. Una decisione che comunque avrà dei benefici per il consorzio europeo Eurofighter a cui, lo ricordiamo, partecipa anche il nostro Paese.

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Italia, Giappone e Regno Unito annunceranno un accordo rivoluzionario la prossima settimana per sviluppare congiuntamente il nuovo caccia di sesta generazione noto come Tempest, hanno detto a Reuters fonti a conoscenza del piano.

Per i tre Paesi questo accordo rappresenta il culmine di legami sempre più stretti nel settore della Difesa, che avranno importanti ripercussioni in campo geopolitico per quanto riguarda il contrasto nipponico all’aggressività cinese nello scacchiere estremo-orientale.

Tokyo ha da tempo intrapreso una campagna di riarmo che punta a ottenere uno strumento difesa più avanzato e flessibile che va anche oltre gli storici limiti politico/culturali imposti al Paese da una costituzione tra le più “pacifiste” del mondo. Il Giappone, ad esempio, sta riconvertendo le unità navali della classe Izumo in modo da poter utilizzare i caccia F-35B, facendone di fatto delle portaerei, inoltre sta valutando l’acquisizione di armi a lungo raggio come missili da crociera, per poter avere capacità di attacco preventivo in caso di escalation.

Tornando al nuovo velivolo, l’ingresso di Tokyo nel programma Tempest è stato possibile anche grazie alla particolare vitalità dell’industria aeronautica locale, che ha al suo attivo un progetto autoctono per un velivolo considerato di quinta generazione, il caccia FX. Il velivolo, successore del caccia F-2 della Japan Air Self-Defense Force (Jasdf), sarà sviluppato dalla Mitsubishi Heavy Industries in collaborazione coi britannici della Rolls Royce (che ne progetteranno il propulsore) e alla Lockheed-Martin. Il dispiegamento del prossimo caccia è previsto che cominci intorno al 2035, quando i 91 velivoli F-2 inizieranno a essere ritirati dal servizio attivo. Tokyo, nel suo piano di sviluppo delle capacità di difesa a medio termine risalente alla fine del 2018, aveva sottolineato la necessità che la politica di sviluppo del prossimo aereo da combattimento fosse “guidata dal Giappone in vista della cooperazione internazionale”.

La Mitsubishi ha una lunga tradizione nel campo delle costruzioni aeronautiche: dalle sue linee di produzione sono usciti il caccia F-1 per la Jasdf nonché, su licenza, gli F-4EJ Phantom II e gli F-15J Eagle, le versioni autoctone dei caccia statunitensi pensate per essere adeguate alla costituzione nipponica che vieta espressamente il possesso di bombardieri, per cui privi di alcuni sistemi elettronici. In particolare, ed è questo il punto più interessante, l’azienda nipponica ha costruito, in collaborazione con il Technical Research and Development Institute (Trdi) del ministero della Difesa, lo X-2 “Shinshin”, un dimostratore tecnologico (denominato Atd-X – Advanced Technological Demostrator X) per un velivolo di quinta generazione che fornirà la base “tecnica” per lo sviluppo del caccia FX.

Il Giappone, però, non ha guardato solo al Regno Unito ma anche al nostro Paese: da tempo sono stati stabiliti accordi bilaterali in un ampio spettro delle risorse per la Difesa che spaziano dalla partecipazione nipponica alla nuova International Flight Training School (Ifts), la scuola per addestramento avanzato dei piloti più moderna del mondo situata tra Galatina (Le) e Decimomannu (Ca), a scambi di personale militare passando per la stipula di memorandum di intesa per la collaborazione industriale e la fornitura di mezzi e sistemi, come ad esempio si pensa potrebbe accadere per i pattugliatori marittimi Kawasaki P-1 e gli aerei da trasporto C-2. Questo partenariato italo-nipponico ha visto anche la vendita di elicotteri Augusta-Westland a Tokyo e lo sviluppo del sistema di comunicazione universale “Jaguar” di Leonardo che andrebbe a equipaggiare i caccia FX e Tempest.

Una parte importante di questo accordo trinazionale per lo sviluppo del velivolo di sesta generazione è stata quindi giocata dall’Italia, in particolare dall’Aeronautica Militare Italiana: lo scorso ottobre il capo di Stato maggiore dell’Arma Azzurra, il generale di Squadra Aerea Luca Goretti, ha visitato il Giappone per discutere con il suo omologo nipponico della cooperazione con Roma per lo sviluppo di tecnologie per i caccia Tempest.

Per un partner che si aggiunge al programma del caccia di sesta generazione ce n’è un altro che latita: la Svezia, che è entrata nel progetto nel 2019, si sente “messa ai margini” della progettazione, come affermato dall’amministratore delegato di Saab Micael Johansson, parlando coi giornalisti il 26 agosto scorso. Ci chiediamo quindi se la spinta finale all’ingresso del Giappone nel programma sia stata determinata anche dal poco entusiasmo dimostrato da Stoccolma.

Sarà la prima volta che il Giappone collaborerà con Paesi al di fuori degli Stati Uniti su un importante progetto per la Difesa. L’annuncio si ritiene che arriverà prima che Tokyo rilasci la sua nuova strategia di sicurezza nazionale e un piano di approvvigionamento militare, che dovrebbe avvenire intorno a metà dicembre.

Il Paese del Sol Levante ha quindi radicalmente mutato la sua postura non solo per quanto riguarda il programma di riarmamento, ma anche dal punto di vista di come attuarlo, scegliendo di aprirsi maggiormente verso partner europei anche per una questione politica: a giugno dell’anno scorso il ministro della Difesa Nobuo Kishi aveva detto alla sottocommissione per la difesa e la sicurezza del Parlamento Europeo che Tokyo vorrebbe maggior presenza militare dell’Ue nella regione asiatica per contrastare la Cina.

Il conflitto in Ucraina ha accelerato ulteriormente le tappe di questa nuova politica, a fronte dell’avvicinamento russo-cinese nel settore della cooperazione militare, che sta portando, da tempo, a pattugliamenti marittimi e aerei congiunti effettuati intorno all’arcipelago nipponico.

I colloqui tra Giappone, Gran Bretagna e Italia sul nuovo caccia proseguiranno il prossimo anno per definire i dettagli del progetto, come la condivisione del lavoro e le varianti che ciascun partner implementerà, riporta ancora Reuters. Questa collaborazione darà un importante slancio allo sviluppo del Tempest, dandogli un vantaggio non indifferente rispetto al concorrente franco-tedesco-spagnolo SCAF, che riteniamo verrà abbandonato o sarà sviluppato senza la Germania, che ha dimostrato di spostarsi verso l’acquisizione di sistemi off-the-shelf e soprattutto fatica ad accordarsi con Dassault per la definizione di ruoli e requisiti di sistema.

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Martedì 23 novembre il capo di Stato maggiore dell’Aeronautica Militare, generale di squadra aerea Luca Goretti, è stato sentito dalle commissioni congiunte di Camera e Senato in merito alla partecipazione dell’Italia al programma Tempest per un caccia di nuova generazione.

Il programma è frutto di una collaborazione trinazionale tra Regno Unito, Svezia ed il nostro Paese e vede la partecipazione delle maggiori industrie operanti nel campo della Difesa dei tre Paesi firmatari: per il Regno Unito Bae Systems, Leonardo Uk, Rolls Royce e Mbda Uk, per l’Italia Leonardo, Elettronica, Avio Aero e Mbda Italia e per la Svezia Saab e Gkn Aerospace Sweden. Lo scorso 21 dicembre è avvenuta la firma di quello che è l’atto finale che impegna l’Italia nel programma per il Tempest e i primi fondi sono stati messi a bilancio.

Perché serve il Tempest

Il generale Goretti, durante l’audizione, ha spiegato ancora una volta perché l’Italia è entrata in questo programma e quali saranno le sue ricadute a livello tecnologico e strategico. Quando si parla della costruzione di un nuovo velivolo da caccia, ha spiegato il generale, l’arco temporale di riferimento è circa di 15 anni: è questo infatti il lasso di tempo che intercorre, generalmente, dall’idea di un nuovo velivolo alla sua realizzazione. In quest’ottica, quindi, si deve pensare oggi a quando, nel 2035, l’Aeronautica Militare manderà “in pensione” il caccia Typhoon, che dovrà quindi essere sostituito con una macchina in grado di cavalcare le sfide che si presenteranno nei prossimi 30/40 anni.

Stiamo vivendo in un’epoca “complessa”, e gli scenari futuri che si prospettano parlano di un aumento di questa complessità a causa del progresso tecnologico che avanza a una velocità elevatissima: basti pensare alla “iperconnettività” digitale, all’Intelligenza Artificiale, all’utilizzo del cloud dove immagazzinare informazioni, e alle prospettive di operatività multidominio. Data questa repentina accelerazione dei tempi tecnologici, è necessario pensare a macchine e sistemi sostitutivi proprio in funzione di questa velocità tecnologica. L’Italia, continua il generale Goretti, deve continuare a sviluppare le sue competenze industriali essenziali non solo per la sopravvivenza dell’intero settore ma anche per garantire sovranità nazionale in quelle capacità abilitanti.

Cosa servirà quindi all’Aeronautica per continuare a restare rilevante dal 2035 in poi? Sulla scorta di programmi nazionali preesistenti (Tornado, Amx, F-35) è stato creato team di giovani professionisti (piloti, esperti di cyber e space warfare, EW) perché “solo chi vive nel presente può immaginare il futuro”. Questo approccio, del tutto nuovo per le nostre forze armate, è stato vincente. Quindi sono stati definiti i requisiti operativi per soddisfare le sfide del futuro e al termine di questo studio si è passato a stabilire le linee guida capacitive del nuovo sistema d’arma in modo che possa assolvere ai propri compiti in scenari più complessi e mutevoli come quelli che si prevedono per gli anni successivi al quinquennio 2035/40.

Il generale, a tal proposito, ha ricordato che i voli suborbitali e le tecnologie ipersoniche, ridefiniranno il concetto stesso di spazio aereo, pertanto servono nuovi assetti specifici. Il Tempest, essendo concepito come un sistema di sistemi, servirà anche per questo. Il velivolo, attualmente, è pensato come un mezzo pilotato a cui si affiancheranno un numero variabile di altri assetti (anche unmanned ma non solo) che svilupperanno pertanto il concetto di “moltiplicazione della forza” grazie alla gestione unitaria dei 5 domini del campo di battaglia (terra, aria, mare, spazio, cyber).

Proprio per il fatto che il Tempest prevede, da requisiti di costruzione, l’integrazione di sensori, sistemi C3, intelligence e altri ancora, e per il fatto che il volume di dati disponibili sarà accessibile in maniera veloce (grazie al cloud), bisogna pensare a un concetto completamente nuovo di aeromobile che non sarà più solamente solo un caccia. Si tratta quindi di una vera e propria “rivoluzione concettuale”.

Partenariato strategico

Una macchina di questo livello richiede quindi, come ricorda ancora Goretti, la collaborazione con altri partner internazionali per mettere a sistema le reciproche competenze industriali e risorse finanziarie. Da questo punto di vista la strada per l’Italia era già, in qualche modo, segnata: si è scelto, infatti, di guardare al Regno Unito per via della felice tradizione di partenariato nel campo delle costruzioni aeronautiche (pensiamo al Tornado, al Typhoon o al missile Meteor). Una scelta che è stata confermata, ci spiega il generale, dal buon esito di studi mirati cominciati nell’estate del 2019 quando è stato concluso positivamente il primo studio di fattibilità congiunta. Anche il fatto che Londra partecipi al programma F-35 è stato uno dei fattori determinanti della scelta finale italiana.

Goretti poi, ci informa che il Typhoon, fungerà da “incubatore” per il Tempest, ovverosia man mano che l’attività di ricerca industriale progredisce, ciò che produce verrà integrato in piattaforme già esistenti per poi utilizzarle nel caccia di ultima generazione. Questo approccio permette di crescere lentamente ma con continuità e di formare equipaggi già avvezzi ad alcuni sistemi che si troveranno nel nuovo velivolo.

Data la dimensione del programma (anche finanziaria) il partenariato è stato aperto anche alla Svezia, ricorda il generale. Il memorandum d’intesa di dicembre 2020 sancisce partnership trinazionale con l’Italia a fare da trait d’union tra Nato e Ue, permettendo pertanto l’accesso ai fondi di sviluppo della nascente difesa europea. Goretti poi ha tenuto a sottolineare una particolarità che abbiamo da sempre evidenziato: il primato nel know how raggiunto grazie alla partecipazione attiva nel programma F-35 è fondamentale per sviluppare assetti per il futuro. Tutti gli ambiti tecnologici legati al Tempest (ad esempio bassa osservabilità, Ia e connettività) saranno velocizzati proprio per questo, quindi ci saranno importanti conseguenze per l’industria nazionale. L’elettronica, la meccanica, la sensoristica e le altre caratteristiche capacitive del nuovo velivolo coinvolgeranno le Pmi, le università, la comunità scientifica e e della ricerca generando ricadute in tutti i settori società.

Italia partner di serie A

Il generale, rispondendo alle domande della Commissione, ha affermato anche che la forza contrattuale sviluppata dalla sinergia tra pubblico e privato permette di elevare il livello di partecipazione nazionale nel programma, qualcosa che “non abbiamo visto quando si è trattato per lo Scaf (Système de Combat Aérien du Futur n.d.r.), dove la Francia non era molto sensibile a questa possibilità”. Goretti afferma quindi che si rischiava di essere subalterni, come vi avevamo detto da queste colonne già da tempo, mentre si è preferito partecipare a un programma da comprimari. Del resto, afferma ancora il generale, prima abbiamo possibilità di decidere in quali settori investire prima possiamo mettere i nostri paletti per fermare ingerenze esterne.

Secondo Goretti il Tempest non comprometterà la nascente difesa europea: i programmi sono in fase concettuale e si sta guardando l’architettura dalla quale deve nascere il sistema. In particolare il Csm afferma che “sarà naturale che queste due realtà (Scaf e Tempest n.d.r.) confluiscano in una sola” per razionalizzare le risorse economiche, pertanto si arriverà a un compromesso.

Quando? Secondo l’ufficiale quando saranno state individuate le rispettive aree di interesse industriale (ovvero quando si giungerà a una ripartizione della “torta” dello sviluppo industriale).

A questo punto apriamo una nostra riflessione: sebbene, per le note questioni finanziarie e per la stessa razionalizzazione della linea velivoli in Europa (con lo sguardo rivolto al mercato internazionale) auspichiamo che si arrivi a un unico velivolo di ultima generazione, riteniamo che quella del generale Goretti, in tale ambito, sia rimanga un’illusione. Le motivazioni, in un certo senso, le ha già dette il Csm Aeronautica: la Francia ha posto dei paletti sui requisiti del velivolo (insieme alla Germania), che appaiono inderogabili. Ci ritroveremmo pertanto con un caccia adatto alle loro esigenze e non alle nostre, anche considerando che Parigi ha bisogno di una versione imbarcata per sostituire i Rafale navalizzati, mentre Italia e Regno Unito basano la loro forza aeronavale sugli F-35B. Pertanto ci sarebbero costi aggiuntivi da spalmare per la progettazione di una versione che non useremmo. Inoltre va anche considerato l’atteggiamento francese poco incline a condividere la tecnologia, fattore che è stato alla base della rinuncia di Parigi a continuare il partenariato che ha portato alla nascita del caccia Typhoon e che ha causato non pochi attriti interni al consorzio franco-spagnolo-tedesco per lo Scaf.

C’è stato spazio, in conclusione dell’intervento, anche per una piccola considerazione “geopolitica” del generale Goretti: ha infatti affermato che la Svezia, per via dei suoi investimenti su tecnologie abilitanti nel settore degli Uav (Unmanned Aerial Vehicle), sarà inserita – presto o tardi – nella Nato. Un processo che, come abbiamo avuto modo di dire in precedenza, sembra già essere in atto.

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La scorsa settimana lo Iai, l’Istituto di Affari Internazionali con sede in Roma, ha tenuto una videoconferenza sulla difesa missilistica in Italia e in Europa. Al seminario online hanno partecipato, tra gli altri, il ministro della Difesa Lorenzo Guerini, il capo di Stato maggiore della Difesa Enzo Vecciarelli e l’amministratore delegato di Leonardo Alessandro Profumo.

L’evento ha coinciso con la pubblicazione di uno studio da parte dello Iai sulla minaccia missilistica che coinvolge l’Europa e l’Italia. Durante l’evento sono stati esposte quelle che sono le attuali problematiche che creano, insieme, un contesto internazionale di instabilità e minaccia dal punto di vista missilistico: a cominciare dalla fine dei trattati, come l’Abm sui sistemi antimissili balistici, e l’Inf, sui vettori a raggio medio e intermedio, passando per le nuove tecnologie che ne hanno estremamente migliorato la velocità, la precisione e pertanto la letalità.

In particolare, come già detto da tempo su queste colonne, il vero “game changer” è l’ipersonico. I missili ipersonici, ovvero in grado di volare a velocità superiori a Mach 5, che siano vettori da crociera o veicoli di rientro plananti di missili balistici (gli Hgv – Hypersonic Glide Vehicle), rappresentano una vera e propria sfida per la difesa di un Paese. La loro altissima velocità, soprattutto se unita alla capacità di manovrare o alla caratteristica – nel caso degli Hgv – di avere un profilo di volo più basso rispetto ai normali missili balistici, oltre a mettere in difficoltà i sistemi di allarme precoce (Early Warning – Ew), facilmente metterebbe in crisi i sistemi antimissile attualmente in dotazione alle forze armate occidentali.

Stiamo vivendo una vera e propria rivoluzione tecnologica, che procede rapidamente e che ha colto quasi impreparate l’Europa e gli Stati Uniti, che si trovano davanti a sistemi di questo tipo schierati, quindi operativi, da parte di Russia e Cina. Una minaccia, quella missilistica, che però – come detto durante il seminario – non è solo statuale: il generale Vecciarelli ha ricordato come, nel conflitto yemenita, entità non statuali come i ribelli Houthi abbiano utilizzato missili per colpire obiettivi in Arabia Saudita.

Quella missilistica, ricorda ancora il Csm Difesa, è una “minaccia diffusa”: dalla Russia, alla Cina, all’Iran fino alla Corea del Nord. L’Europa, in questo contesto, fa affidamento strettamente alle infrastrutture della Nato: i sistemi Abm presenti nel continente sono integrati e dipendono principalmente da quelli statunitensi rappresentati sia dall’Aegis Ashore di Deveselu (Romania) sia dai cacciatorpediniere classe Arleigh Burke dotati del medesimo sistema imbarcato che fanno capo alla base navale di Rota, in Spagna, ma che sono quasi sempre in mare proprio per garantire un efficace strumento di deterrenza verso le possibili minacce. L’Europa ha in essere un suo programma che migliora le capacità Abm: il Samp/T NG. Evoluzione del Samp/T, che già aveva una qualche capacità antimissile, si baserà sui missili Aster 30 B1.

Ma non è l’unico sistema. È stato ancora ricordato che l’Unione Europea, nel quadro di Pesco e appoggiandosi all’Edf (European Defence Fund), ha lanciato il progetto Twister: si tratta di una rete di sensori di allerta precoce basata nello spazio accoppiata a un intercettore che viaggia a una velocità superiore a Mach 5, quindi in grado di intercettare i veicoli di rientro e, orientativamente, anche i missili ipersonico. Il programma è guidato dalla Francia, ed include Finlandia, Paesi Bassi, Italia e Spagna come partner, mentre la Germania si è unita lo scorso ottobre in vista di una possibile messa in campo del sistema nel 2030.

Durante la conferenza il generale Vecciarelli ha riferito un particolare molto interessante riguardante il caccia Tempest, ovvero il nuovo velivolo di sesta generazione costruito da Italia, Regno Unito e Svezia, attraverso Bae Systems, Rolls Royce, Mbda, Leonardo, Avio Aero ed infine Saab e Gkn Aerospace Sweden. Il cacciabombardiere avrà la possibilità, grazie alla grande potenza di cui sarà dotato, di utilizzare armi ad energia diretta (si pensa a laser in questo caso), per intercettare e distruggere i missili ipersonici. Il generale ha detto che “sul Tempest ci sarà una grande quantità di energia disponibile e non escludo l’uso di armi a energia diretta” contro “missili di ultima generazione, compresi i missili ipersonici”.

L’italiana Leonardo, insieme a Bae Systems e Mbda, sta attualmente lavorando per valutare la fattibilità della costruzione di un laser aereo per il Tempest: il mese scorso un funzionario della società ha detto a Defense News che l’arma potrebbe essere sviluppata al di fuori del Dragonfire, un sistema laser navale per il Regno Unito concepito da Mbda, QinetiQ e la stessa Leonardo.

Sempre per quanto riguarda la minaccia missilistica, è stato l’amministratore delegato di Leonardo, Alessandro Profumo, a ricordare che il nostro Paese, per via della sua posizione geografica (“una grande portaerei nel mezzo del Mediterraneo”) è particolarmente soggetto a questo tipo di minaccia con mezzi tradizionali o più innovativi. In particolare per la difesa antimissile è fondamentale un approccio “stratificato”: serve integrazione tra le forze, tra i Paesi europei, serve una situational awareness che possa comunicare in modo sicuro con i centri di comando e controllo, ma soprattutto serve rapidità di risposta – per via della maggiore velocità dei nuovi vettori – pertanto occorre integrare nei sistemi di Ew l’intelligenza artificiale per predire le traiettorie.

Il ministro Guerini, in chiusura, ha ricordato ancora una volta le tensioni geopolitiche che continuano senza soluzione di continuità, pertanto il tema della difesa missilistica è centrale, ed è trasversale, perché coinvolge più domini.

Proprio partendo da questa considerazione del ministro, e in base a quanto detto in questa breve ma interessante conferenza, si può affermare che l’ipersonico, oltre ad essere un “game changer” del campo di battaglia, rappresenta un vero e proprio nuovo dominio, al pari di quello spaziale, cibernetico, navale o aereo. La tecnologia ipersonica infatti non è limitata ad un solo ambiente in quanto viene impiegata da vettori endoatmosferici ed esoatmosferici (le testate Hgv), e soprattutto coinvolge, nel suo contrasto, una vasta gamma di sistemi terrestri, spaziali, aerei e navali che lavorano in modo coordinato e complementare. Pertanto chi scrive ritiene che sia ormai possibile parlare di Hypersonic Warfare, che si accompagnerà alle altre ben note “discipline” (Cyber Warfare, Space Warfare, Antisom Warfare…).

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Il cacciabombardiere di sesta generazione Tempest, progettato da Regno Unito, Svezia e Italia e che entrerà in servizio dopo il 2030, vedrà l’utilizzo di nuove tecnologie che spaziano dai sistemi d’arma alla propulsione, passando per la cabina di pilotaggio virtuale proiettata all’interno del casco del pilota.

Uno dei sistemi innovativi di cui sarà dotato il velivolo è sicuramente il nuovo modello di radar tipo Aesa (Active Electronically Scanned Array), che nel Tempest è progettato da Leonardo e prende il nome di Multi-Function Radar Frequency System (Mrfs). Sino a poco tempo fa non si sapeva granché sul nuovo radar, se non che fosse in grado di raccogliere ed elaborare 10mila volte più dati rispetto ai sistemi esistenti, o “equivalente al traffico internet di una grande città ogni secondo”, ma oggi, grazie a un’intervista rilasciata a Defense News, abbiamo qualche dettaglio in più che ci fa capire la portata della nuova tecnologia. Il “segreto”, a grandi linee, sta tutto nella miniaturizzazione e nel passaggio al digitale, come ha spiegato Tim Bungey, ingegnere capo del programma aeronautico.

Sono stati forniti ancora pochi dettagli dagli ingegneri della divisione britannica di Leonardo che stanno lavorando sul radar, ma possiamo dire che il lavoro svolto per migliorarne le prestazioni significa ripensare in toto i radar a scansione elettronica di oggi. Questi apparati hanno griglie formate da piccoli moduli di ricezione e trasmissione, o Trm, sull’antenna, ognuno dei quali genera un raggio radar individuale che può seguire obiettivi diversi o combinarsi con altri per creare un raggio più grande.

I Trm nell’array sono riuniti in gruppi e i segnali ricevuti da ciascun gruppo vengono inviati a un ricevitore che digitalizza i dati prima di trasmetterli al processore del radar.

A causa delle loro dimensioni, i ricevitori, sino a oggi, dovevano essere posizionati indietro rispetto al muso del velivolo e ricevere il segnale radar analogico in arrivo lungo cavi coassiali, subendo una perdita di dati prima che il segnale venga digitalizzato.

Per rimediare, Leonardo sta lavorando alla miniaturizzazione dei ricevitori in modo che possano essere spostati nel muso del caccia e venire integrati all’interno dell’antenna, eliminando la necessità di un cavo coassiale. I dati che così fuoriescono dal ricevitore devono ancora viaggiare verso il processore, ma ormai sono digitali e possono fluire lungo cavi in fibra ottica, riducendone la perdita.

“La digitalizzazione dei dati fatta più vicino all’array significa che è possibile ricevere e trasmettere più dati, che possono essere manipolati in modo più flessibile, e c’è più margine per l’utilizzo del radar come sensore multifunzione, come ad esempio per la connessione multipiattaforma e per la guerra elettronica” ha detto Bungey.

La miniaturizzazione della griglia Trm significa anche poterli assegnare a più ricevitori e pertanto migliorare la qualità della risoluzione oltre ad avere così un radar più potente e performante rispetto ai modelli Aesa precedenti.

Come si può leggere anche su The Aviationist, seguendo l’esempio dato dai velivoli di quinta generazione come l’F-22 Raptor e l’F-35 Lightning II, il Tempest spingerà ulteriormente il concetto di ambiente net-centrico, il che significa una maggiore fusione e condivisione dei dati raccolti anche sul campo di battaglia in tempo reale, grazie all’utilizzo di intelligenza artificiale ad apprendimento automatico (definita machine learning). “L’Mrfs sarà integrato all’interno del più ampio Tempest Mission System, che incorpora una suite completa di capacità di guerra elettronica e ausili difensivi, sistemi di targeting EO / IR e di consapevolezza situazionale (situational awareness) oltre a un sistema di comunicazione completo”, ha affermato Duncan McCrory, ingegnere capo di Leonardo.

Proprio l’utilizzo di Ia ad apprendimento automatico sarà, insieme al casco rivoluzionario, la chiave del sistema Tempest, in grado di facilitare notevolmente il lavoro del pilota e così ridurne lo stress in situazioni di combattimento. È ancora McCrory, infatti, a spiegarci che “le informazioni verranno anche fuse con i dati ricevuti da altri velivoli e sistemi senza pilota, con l’Ia ad apprendimento automatico utilizzata per combinare ed elaborare il quadro generale della situazione per l’equipaggio. Ciò evita il sovraccarico di informazioni nella cabina di pilotaggio, consentendo al pilota di assorbire rapidamente i dati e prendere decisioni basate su informazioni opportunamente elaborate e convalidate e rispondere rapidamente alle minacce in ambienti altamente avversi”.

Sempre l’ingegnere di Leonardo ci informa che il design del Tempest sarà sostanzialmente subordinato alla suite avionica del velivolo stesso, e non viceversa, pertanto passibile di future eventuali modificazioni. “Stiamo progettando efficacemente l’aereo dall’interno verso l’esterno; con questo intendo che stiamo lavorando a stretto contatto con il Ministero della Difesa per comprendere i futuri requisiti di capacità di rilevamento, comunicazione e capacità effettive, e quindi lavoriamo con i partner del Team Tempest per garantire che l’aereo possa ospitare e supportare i sistemi avionici richiesti” ha detto McCrory.

Leonardo sta lavorando con Bae Systems per garantire che la cellula possa ospitare la suite di sensori e con Rolls Royce per garantire che ci sia alimentazione e raffreddamento sufficienti per i sistemi, oltre che con Mbda per quanto riguarda la gestione elettronica dei sistemi d’arma.

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L’Italia ha siglato accordo per la costruzione del nuovo cacciabombardiere di ultima generazione, il Tempest. La firma è avvenuta il 21 dicembre scorso, ma la notizia è stata divulgata solo recentemente, il 3 gennaio. Il nuovo velivolo, o per meglio dire sistema aeronautico, verrà prodotto da un consorzio trinazionale in cui sono presenti, oltre al nostro Paese, il Regno Unito e la Svezia.

Il Tempest vede infatti la partecipazione delle maggiori industrie operanti nel campo della Difesa dei tre Paesi firmatari: per il Regno Unito Bae Systems, Leonardo Uk, Rolls Royce e Mbda Uk, per l’Italia Leonardo, Elettronica, Avio Aero e Mbda Italia e per la Svezia Saab e Gkn Aerospace Sweden.

A sottoscrivere gli impegni per l’Italia è stato il ministro della Difesa Lorenzo Guerini, mentre per il Regno Unito il segretario di Stato per la Difesa Ben Wallace e per la Svezia Peter Hultkvist, che regge il medesimo dicastero.

Come si legge nel comunicato stampa di Palazzo Baracchini, “l’accordo, denominato Future Combat Air System Cooperation Mou (Memorandum of Understanding), disciplina i principi generali per una collaborazione paritaria tra i tre Paesi e riguarda tutte le attività comprese la ricerca, lo sviluppo e il joint concepting necessarie ai governi per operare la scelta dell’acquisizione di un sistema aereo avanzato in sostituzione dell’Eurofighter. All’accordo seguiranno i Project Arrangement e la fase di Full Development, attualmente prevista a partire dal 2025”.

Il programma per il nuovo velivolo è stato definito “determinante per gli equilibri delle capacità militari e industriali a livello europeo e globale” e “tra i programmi prioritari della Difesa”.

Leggiamo anche che “nel Documento Programmatico Pluriennale (Dpp), recentemente presentato al Parlamento, una prima importante linea di finanziamento per la partecipazione italiana a Tempest é stata chiaramente individuata nell’ambito del programma Eurofighter, per consentire il concreto avvio delle attività., attraverso la cosiddetta transizione Typhoon to Tempest”.

Lo scorso novembre, infatti, avevamo già fatto notare come i primi fondi per il programma Tempest erano stati messi a bilancio all’interno di quelli destinati all’Eurofighter Typhoon. Nelle pieghe del Dpp 2020-2022, alla voce F-2000 (Typhoon) dei programmi operanti, leggiamo che “il programma garantisce anche lo sviluppo di sensori di nuova generazione ad avanzatissima tecnologia atti a promuovere il miglior posizionamento dell’industria nazionale aeronautica nell’ambito della cooperazione internazionale intorno al futuro programma per un caccia di sesta generazione (Tempest)”. Il documento prosegue anche indicando gli stanziamenti di massima. Viene affermato che “i volumi del programma F-2000 utili a detto strategico scopo sono stimati in circa 742 milioni di euro, ai quali si aggiungeranno quote per ulteriori 760 milioni di euro – da ricercare nell’ambito di consolidate sinergie a livello intergovernativo ed in stretta collaborazione con l’industria – garantendo il pieno soddisfacimento del fabbisogno esigenziale di competenza nazionale per la fase di R&D (Research & Development n.d.r.), condotta congiuntamente a Uk e Svezia”.

Sempre da Palazzo Baracchini apprendiamo che “il Fcasc Mou, sottoscritto tra le uniche nazioni europee che conoscono, producono e giá utilizzano tecnologie aeronautiche di quinta generazione, base necessaria per la costruzione dei futuri velivoli, consentirà di valorizzare l’ industria nazionale, garantendo l’accrescimento del know-how in un settore pregiato come quello delle tecnologie abilitanti ai velivoli di sesta generazione”. Italia e Regno Unito fanno già parte, infatti, del programma Jsf, che ha dato i natali al celeberrimo F-35 Lightning II, e la loro industria aeronautica è attivamente impegnata nello sviluppo della macchina di quinta generazione, venendo in possesso, così, di nuove competenze in grado di essere ulteriormente sviluppate e messe in atto nel nuovo caccia Tempest.

Il velivolo, a quanto sembra, sarà dotato di particolari tecnologie e soluzioni costruttive, oltre ad avere la ben nota capacità stealth, che ne faranno una macchina rivoluzionaria: armi a energia diretta, motori a ciclo variabile, possibilità di volare senza pilota e controllare sciami di droni, o Uav (Unmanned Air Vehicle) “gregari” (definiti nel mondo anglosassone come loyal wingman), senza dimenticare l’integrazione dell’Intelligenza Artificiale (Ia).

La parte più interessante del comunicato stampa del ministero della Difesa, però, e quella dove viene affermato che “sempre nell’ambito della realizzazione dei velivoli di sesta generazione l’Italia ritiene auspicabile, come pure altri Paesi partecipanti sia a Tempest sia al progetto Scaf (Système de combat Aérien du Futur n.d.r.) trilaterale (Francia, Germania e Spagna) l’opportunitá di valutare nel tempo una possibile convergenza dei due programmi, per rendere il prodotto europeo ulteriormente competitivo su scala globale, anche per non rischiare l’avvio di una concorrenza tra gruppi europei, non facilmente sostenibile e che rischierebbe probabilmente di andare a beneficio di altri attori regionali con capacità globali, che stanno sviluppando analoghe tecnologie”.

Da mesi si parla della possibilità di far confluire i due programmi per sistemi aeronautici di sesta generazione in un unico grande progetto europeo, ma, secondo chi scrive, sarà molto difficile che si avveri questa eventualità.

Innanzitutto le redini dello Scaf sono saldamente tenute dalla Francia, che ne ha plasmato i requisiti operativi secondo le sue necessità e lascia poco margine d’azione agli altri partecipanti in merito a una loro possibile modifica: Parigi ha le idee chiare su cosa vuole e non intende dare troppo spazio alle necessità degli altri partner, soprattutto se si tratta di grosse modifiche.

Uno degli scogli su cui quasi sicuramente naufragherà la possibilità di veder convergere i due progetti aeronautici sarà sicuramente la questione “navale”: la Francia ha bisogno di una versione navalizzata del nuovo caccia, per andare a sostituire i Dassault Rafale che utilizza a bordo della sua portaerei, la Charles de Gaulle, che sarà sostituita, nel 2038, da una nuova unità a propulsione atomica. Un programma aeronautico, se deve comprendere due versioni dello stesso velivolo, vede consequenzialmente la lievitazione dei costi: fu così per il Tfx, il progetto statunitense del 1961 che diede alla luce l’F-111, di cui, originariamente, era prevista una versione imbarcata per la U.S. Navy, poi abbandonata.

Parigi già ora dovrà faticare non poco a convincere Berlino e Madrid a stanziare fondi per la versione navale dello Scaf: la Germania non dispone di portaerei, e la Spagna ha un’unità (la Juan Carlos I) che è in grado di operare esclusivamente con velivoli di tipo Stovl (Short Take Off and Vertical Landing), nella fattispecie gli AV-8B Harrier II. Immaginiamo quindi che troverebbe ulteriori difficoltà a convincere Italia e Regno Unito per quanto riguarda la medesima tematica: sia Londra sia Roma hanno già scelto l’F-35 nella sua versione B per le proprie portaerei.

Questo problema si può far rientrare in quello più grande rappresentato dalla formulazione dei requisiti operativi per la macchina: se ora Parigi può gestire quasi del tutto autonomamente il programma Scaf, così non sarà nell’eventualità di un unico caccia europeo in quanto il Regno Unito, e speriamo anche l’Italia, difficilmente asseconderanno i desiderata francesi.

Un’altra incognita – e ostacolo – è rappresentata dal ruolo del velivolo: proprio perché Londra e Roma hanno già in servizio gli F-35, a cui è delegato il ruolo principale di interdizione anche con armamento nucleare tattico, molto probabilmente imposteranno il Tempest come un caccia più specializzato nella superiorità aerea, stante il fatto che, sulla scorta dell’esperienza fatta col programma Jsf, ideare un velivolo multiruolo “spinto” comporterebbe difficoltà di progettazione (e relative spese esorbitanti) che difficilmente potrebbero volersi sobbarcare. Certo, una conversione nel ruolo da attacco al suolo (in inglese strike) è sempre possibile ex post, come avvenuto per altri velivoli come ad esempio il Typhoon, ma Parigi vuole un velivolo in grado di sostituire la sua linea da attacco (anche nucleare) e da intercettazione. Un fattore di cui bisognerà tener conto se si cercherà questa confluenza europea.

Riteniamo quindi che sarà molto difficile vedere un unico grande programma europeo per un caccia di sesta generazione, e forse non sarebbe nemmeno un’eventualità negativa: la concorrenza ha sempre fatto bene all’industria, anche nel settore militare, e storicamente Parigi, soprattutto nel campo aeronautico, ha sempre dimostrato di preferire smarcarsi dai progetti multinazionali optando per costruzioni totalmente casalinghe; pertanto la sua presenza, invece di essere un valore aggiunto, potrebbe rivelarsi solo una zavorra.

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Chi sperava di trovare quest’anno nel nuovo Dpp Difesa, il Documento Programmatico Pluriennale che fissa spese, obiettivi e strategie per le nostre Forze Armate, una voce riguardante gli stanziamenti previsti per il Tempest è rimasto deluso.

Il programma per un “sistema aeronautico di sesta generazione” di genesi britannica a cui partecipano Italia e Svezia è uno dei più importanti per la nostra industria e la nostra Difesa. Un programma che proietterà il sistema Paese nel futuro grazie alle nuove tecnologie che saranno sviluppate per arrivare a dotarsi di un caccia di prossima generazione, più avanzato anche degli F-35 che, finalmente, cominciano ad affluire (con lentezza esasperante) nelle loro due varianti (A e B) ai reparti di volo dell’Aeronautica Militare e della Marina Militare.

Il Tempest vede la partecipazione delle maggiori industrie operanti nel campo della Difesa: per il Regno Unito Bae Systems, Leonardo Uk, Rolls Royce e Mbda Uk, per l’Italia Leonardo, Elettronica, Avio Aero e Mbda Italia e per la Svezia Saab e Gkn Aerospace Sweden.

Il nuovo caccia nasce principalmente per sostituire il Typhoon nel ruolo di velivolo da difesa aerea ma avrà sicuramente anche un buon grado di capacità multiruolo che gli permetterà di essere utilizzato come cacciabombardiere. Esistono già dei requisiti fondamentali: il Tempest dovrà essere un “sistema di sistemi” intendendo con questo termine la necessità che l’aereo dovrà essere il terminale principale di tutta una serie di sottosistemi in grado di gestire una moltitudine di operazioni e assetti come droni, raccogliere e condividere in tempo reale le informazioni sul campo di battaglia, avere capacità relative alla Cyber Warfare. Per questo la piattaforma sarà dotata di tecnologia “plug and play” in cui software e hardware potranno essere facilmente cambiati per coprire tutto lo spettro delle missioni di combattimento.

Il velivolo dovrà, inoltre, essere in grado di stabilire la superiorità aerea – o mantenerla – e di penetrare le difese avversarie eliminando tutte le minacce rilevanti, siano esse rappresentate dalla caccia avversaria o dai sistemi missilistici antiaerei.

Quello che stabilirà se ci troveremo davanti realmente ad un caccia di sesta generazione sarà la dotazione o meno di nuove tecnologie, come l’intelligenza artificiale, motori a ciclo variabile che saranno in grado di essere più performanti ai regimi supersonici, nuovi sistemi d’arma ad energia diretta (tipo E/m o laser) e la possibilità che vengano costruite due versioni del velivolo: con pilota o senza pilota (manned e unmanned). Ad oggi sappiamo, da Bae Systems, che il nuovo caccia, nelle intenzioni, sarà in grado di volare senza pilota e utilizzare la tecnologia per controllare sciami di droni, incorporerà intelligenza artificiale e possiederà armi ad energia diretta.

Il caccia Tempest sarà anche dotato di un certo grado di capacità stealth, ed in questo Italia e Regno Unito sapranno mettere a frutto la loro esperienza maturata con la costruzione del caccia F-35, di cui sono partner insieme a Stati Uniti e Giappone. Pertanto farà largo uso di materiali compositi avanzati e soluzioni per avere configurazioni costruttive leggere e ad alta potenza in grado di funzionare a temperature più elevate pur mantenendo un buon grado di invisibilità.

Ma che fine hanno fatto i finanziamenti italiani per il programma Tempest? Qualche settimana fa aveva destato scalpore, tra gli addetti ai lavori, che il nuovo caccia non comparisse nel Dpp, ma andando a spulciare con attenzione tra le pieghe del documento, si legge che i finanziamenti per il Tempest sono inclusi in quelli per l’Eurofighter Typhoon.

Una storia che si intreccia, quindi, proprio come si erano intrecciati i destini dei due omonimi cacciabombardieri inglesi della Seconda Guerra Mondiale della Hawker.

Nel Dpp 2020-2022, alla voce F-2000 (Typhoon) dei programmi operanti, leggiamo infatti che “il programma garantisce anche lo sviluppo di sensori di nuova generazione ad avanzatissima tecnologia atti a promuovere il miglior posizionamento dell’industria nazionale aeronautica nell’ambito della cooperazione internazionale intorno al futuro programma per un caccia di sesta generazione (Tempest)”. Il documento prosegue anche indicando gli stanziamenti di massima. Si legge infatti che “i volumi del programma F-2000 utili a detto strategico scopo sono stimati in circa 742 milioni di euro, ai quali si aggiungeranno quote per ulteriori 760 milioni di euro – da ricercare nell’ambito di consolidate sinergie a livello intergovernativo ed in stretta collaborazione con l’industria – garantendo il pieno soddisfacimento del fabbisogno esigenziale di competenza nazionale per la fase di R&D (Research & Development n.d.r.), condotta congiuntamente a Uk e Svezia”.

I soldi quindi ci sono, almeno così sembra, anche se non ci è chiara l’esigenza di includerli nel programma Typhoon, creando così un’ambiguità di fondo per quanto riguarda gli stanziamenti annuali: leggendo il documento, infatti, non è dato sapere quali fondi, anno per anno da qui al 2025, siano stati messi a bilancio dell’uno o dell’altro. Per il 2020, ad esempio, è previsto un investimento complessivo di 625 milioni di euro, che salgono a 635,3 l’anno successivo per poi scendere a 560 nel 2022 e 655,8 per il triennio 2023-2025, ma non sappiamo come questi saranno ripartiti tra l’uscente Typhoon e l’entrante Tempest.

Il sospetto è che sia un escamotage per celare le risorse destinate al nuovo caccia di sesta generazione e mettersi al riparo da eventuali futuri tagli, nonostante lo stesso ministro della Difesa Lorenzo Guerini si sia detto ottimista rispetto alla tendenza all’aumento del bilancio. “C’è stata una chiara inversione di tendenza” ha spiegato il ministro nel corso di una recente audizione davanti alle commissioni riunite della Difesa di Camera e Senato “che ha visto il bilancio della Difesa passare dai 21 miliardi e 482 milioni del 2019, ai 22 miliardi 941 milioni del 2020 a preventivo 2020 e a consuntivo a 23 miliardi e 780 milioni, ai programmati 24 miliardi e 539 milioni del 2021. Un trend di crescita importante e mi aspetto un consolidamento negli anni anche attraverso lo strumento pluriennale previsto nella prossima legge di bilancio”.

Il problema, infatti, saranno le spese che lo Stato dovrà affrontare per far fronte all’emergenza pandemica che sta prostrando ampie fette del tessuto produttivo nazionale e che richiederà, pertanto, investimenti per evitare il collasso dell’economia. Investimenti che a loro volta richiederanno tagli ad altri comparti, e temiamo che la Difesa sarà quello da cui verranno attinte le maggiori risorse, nella più classica e sciagurata delle tradizioni italiane.

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Dopo mesi di voci di corridoio e traccheggi è finalmente arrivata la decisione: l’Italia parteciperà, insieme al Regno Unito e alla Svezia, alla progettazione del caccia di ultima generazione Tempest che dovrà sostituire l’attuale linea di velivoli da intercettazione composta dagli Eurofighter Typhoon a partire dal 2035/2040.

A dare la notizia è stata La Stampa che riporta fonti britanniche secondo cui l’accordo sarebbe stato raggiunto tra l’ex ministro della Difesa Trenta ed il suo omologo britannico, Ben Wallace, durante il recente summit ministeriale dell’Ue tenutosi ad Helsinki.  L’11 settembre, a Londra, ci dovrebbe essere la firma dell’accordo iniziale, durante la ventesima edizione della fiera Defence & Security Equipment (Dse).

Il nuovo caccia inglese, che pone le sue origini nella Combat Air Strategy di Londra, è stato svelato per la prima volta al pubblico durante il salone internazionale dell’aeronautica di Farnborough a luglio dell’anno scorso. In quell’occasione è stato presentato un modello a scala reale (in gergo chiamato mock up) del caccia di ultima generazione made in Uk che rappresenta la risposta inglese al progetto franco-tedesco Système de Combat Aérien du Futur (Scaf o Fcas nel suo acronimo inglese).

I requisiti del Tempest

Il nuovo caccia, come abbiamo già detto, nasce principalmente per sostituire il Typhoon nel ruolo di velivolo da difesa aerea ma avrà sicuramente anche un buon grado di capacità multiruolo che gli permetterà di essere utilizzato come cacciabombardiere. Non è ancora chiaro se sarà un sistema di generazione 5+ o di sesta. Quello che è certo è che esistono dei requisiti fondamentali: il nuovo caccia dovrà essere un “sistema di sistemi” intendendo con questo termine la necessità che l’aereo dovrà essere il terminale principale di tutta una serie di sottosistemi in grado di gestire una moltitudine di operazioni e asset sul campo di battaglia come droni, la raccolta e condivisione in tempo reale di informazioni sul campo di battaglia, capacità di cyber warfare.

Il velivolo dovrà, inoltre, essere in grado di stabilire la superiorità aerea – o mantenerla – e di penetrare le difese avversarie eliminando tutte le minacce rilevanti, siano esse rappresentate dalla caccia avversaria o dai sistemi missilistici antiaerei.

Quello che stabilirà se ci troveremo davanti ad un caccia di sesta generazione o di quinta +, sarà la dotazione o meno di nuovi sistemi come un certo grado di intelligenza artificiale, motori a ciclo variabile che saranno in grado di essere più performanti ai regimi supersonici, nuovi sistemi d’arma ad energia diretta (tipo E/m o laser) e la possibilità che esistano due versioni del velivolo: con pilota o senza pilota (manned e unmanned). Tutti requisiti che sono richiesti per i velivoli di sesta generazione statunitensi o russi.

Il caccia Tempest sarà anche dotato di un certo grado di capacità stealth, ed in questo Italia e Regno Unito sapranno mettere a frutto la loro esperienza maturata con la costruzione del caccia F-35, di cui sono partner insieme a Stati Uniti, Giappone e – per il momento – Turchia.

Una scelta ottimale

Come abbiamo già avuto modo di dire lo scorso marzo, quella del Tempest risulta la scelta più logica ed ottimale per il nostro Paese per tutta una serie di motivazioni.

In primo luogo c’è già un’azienda italiana che sta partecipando alla nascita del nuovo caccia: si tratta di Leonardo MW. Il programma Tempest è infatti sviluppato da BAE Systems, un consorzio che include Rolls-Royce, Mbda e proprio la divisione britannica di Leonardo (ex Finmeccanica).

In secondo luogo, la partecipazione al progetto franco-tedesco per il concorrente del Tempest, lo Scaf, ci avrebbe visti con un ruolo del tutto subalterno non solo nella costruzione, ma anche nell’emanazione dei requisiti operativi: Francia e Germania hanno definito dei paletti inderogabili per quanto riguarda l’architettura del velivolo e pertanto se si fosse deciso di entrare in questo consorzio avremmo potuto solo accodarci passivamente come ha fatto la Spagna (tradotto: noi stabiliamo cosa farà il velivolo, voi ci aiutate nelle spese di progettazione e costruzione). Quindi un eventuale ingresso di Roma nel progetto Scaf ci avrebbe lasciato poco o nullo margine di manovra per andare incontro alle esigenze della nostra Aeronautica Militare.

Da questo punto di vista Londra risulta essere molto più flessibile proprio perché, ricercando partner per avviare il progetto definitivamente, lascia ancora aperte le porte ad interventi per stabilire compiti e ruoli della macchina, fondamentali affinché risulti efficace per l’Italia.

Come riferisce anche Start Magazine, con l’ingresso della Svezia nel programma britannico, sarà sicuramente coinvolta Saab, principale contraente della difesa svedese. La presenza di Stoccolma nella definizione del Tempest potrà snellire gli oneri finanziari della sua progettazione e apporterà un importante contributo nel campo delle competenze industriali aeronautiche: la Svezia ha infatti una lunga tradizione di velivoli autoctoni che hanno avuto un discreto successo sul mercato, soprattutto con le ultime costruzioni come il Gripen.

Come accennato precedentemente, Regno Unito e Italia potranno condividere e mettere a frutto la loro partecipazione alla costruzione dell’F-35, un assetto di quinta generazione stealth le cui caratteristiche potranno essere la base del nuovo caccia Tempest, e soprattutto le rispettive Forze Aeree sono già rodate nell’utilizzo di un caccia di tale tipo e hanno acquisito, pertanto, una certa “familiarità” con la macchina. Un fattore non da poco.

Il partenariato italo-inglese nel campo delle costruzioni aeronautiche è poi di lunga data essendo nato con la progettazione e costruzione del cacciabombardiere Tornado e proseguito poi con il Typhoon, quindi BAE Systems e Leonardo, in un certo senso, sono abituate a collaborare.

L’incognita politica

Se fino a pochi giorni fa l’instabilità politica data da un governo morente ha sollevato ombre sulla sorte dell’accordo, con l’arrivo al dicastero della Difesa di Lorenzo Guerini (Pd) queste sembrano a prima vista dissiparsi. Siamo convinti che il nuovo ministro si porrà nel solco dell’amministrazione precedente e perorerà la causa del Tempest in seno al nuovo governo.

L’ostacolo maggiore alla possibile collaborazione potrebbe essere Brexit, o meglio, il modo in cui il Regno Unito uscirà dall’Unione europea. Un’uscita “brusca”, senza accordi, potrebbe infatti precludere a Londra l’accesso ai fondi europei sulla difesa – siano essi l’Edf o Pesco – che comunque prevedono la possibilità di partecipazione di Paesi terzi extra Ue. In quest’ultimo caso, però, si prevede una forte resistenza di Germania e Francia per motivi che sono facilmente intuibili.

La politica però, è il regno del possibile, ed i consorzi internazionali per la costruzione di sistemi d’arma sono sempre esistiti, per cui anche nella peggiore delle ipotesi restiamo ottimisti sulla possibilità di trovare un accomodamento tra le parti che parteciperanno alla progettazione del Tempest, che proietterà l’Italia nel futuro delle costruzioni aeronautiche ridando linfa ad un settore fondamentale che funge da volano per tutta l’industria Hi-Tech nazionale, e che ci porrà all’avanguardia insieme ai “grandi” del panorama mondiale.

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Anche il Regno Unito avrà il suo nuovo drone da combattimento che affiancherà, in futuro, il nuovo caccia Tempest. Così come il progetto russo Okhotnik-B e quello americano XQ-58A Valkyrie, il nuovo Ucav (Unmanned Combat Aerial Vehicle) avrà il ruolo di affiancare la flotta di aerei di nuova generazione nelle missioni di combattimento secondo il principio che viene definito loyal wingman, ovvero quello di un velivolo in grado di essere comandato dal pilota di un Tempest e di svolgere missioni in profondità nel territorio nemico.

Il programma “Lanca” britannico per i droni

Il nuovo drone da combattimento si chiamerà Mosquito come il noto bimotore della Raf nella Seconda Guerra Mondiale, il velivolo tuttofare soprannominato “meraviglia di compensato” per la sua caratteristica di utilizzare il legno (con una lavorazione chiamata duramold) al posto del metallo per la sua struttura, fattore che ha permesso di costruirne un gran numero di esemplari nonostante la penuria di approvvigionamento di minerali metallici.

Il progetto del Mosquito, assegnato dal Ministero della Difesa a Blue Bear Systems Research Ltd, a Boeing Defence UK, e alla Callen-Lenz (un raggruppamento formato dal team Blackdawn in associazione con la Bombardier di Belfast e Northrop Grumman UK) rientra nel più ampio programma Lanca (acronimo di Lightweight Affordable Novel Combat Aircraft) avviato nel 2015 e poi andato a far parte della Future Combat Air System Technology Initiative, che include il progetto Tempest, il Pyramid per sviluppo di un software e altri progetti tecnologici per il futuro caccia di sesta generazione, ma anche per l’aggiornamento dei velivoli attuali.

Come riferisce lo stesso Ministero, il progetto Lanca è volto ad esplorare la fattibilità e l’utilizzo di capacità non pilotate che possano essere aggiunte ex post a velivoli già esistenti o andare a equipaggiare i nuovi: “Nello specifico a quelli che offrono una sostanziale riduzione dei costi di programma e delle tempistiche di sviluppo”. Queste capacità includono, ma non si limitano, all’utilizzo in funzione di loyal wingman che prevede che i velivoli non pilotati siano impiegati di concerto con quelli pilotati, oltre che utilizzando la tattica di “sciame” designata per soverchiare le difese aeree nemiche.

“Questi sciami di droni andranno a caccia dei radar nemici e dei sistemi missilistici per poi segnalarne la presenza agli altri nostri velivoli in modo da evitarli o distruggerli” come ha tenuto a precisare lo stesso Ministero della Difesa britannico.

Il Mosquito, la nuova “zanzara” della Raf

Annunciato al Riat, il Royal International Air Tattoo presso la base Raf di Fairford in Gloucestershire, il Mosquito prevede il volo di un dimostratore (fase 1 del programma Lanca) entro il 2023. Le sue caratteristiche non sono note ma i requisiti per il nuovo drone, come specificato dalla Raf, includono un design transonico, la capacità di operare in formazione mista con altri velivoli pilotati e non pilotati e quella di trasportare sensori o altro carico come equipaggiamento da guerra elettronica.

Parte dei requisiti riguardano anche le specifiche inerenti ai costi e ai tempi di produzione: il Mosquito dovrà avere un costo pari al 10% di quello di un cacciabombardiere tradizionale di nuova generazione e dovrà richiedere un quinto del tempo per la sua costruzione.

Non è stato invece specificato se il Mosquito avrà possibilità di avere, al pari dei suoi omologhi russi e americani, carico bellico, ma sembra più orientato ad essere una piattaforma di disturbo e localizzazione dei sistemi elettronici e di difesa dell’avversario piuttosto che una di soppressione.

Quello che però possiamo aggiungere è che il Ministero della Difesa ha espressamente richiesto che il nuovo drone dovrà essere in grado di operare dalle portaerei e che, a differenza del caccia Tempest, dovrà quindi avere una vocazione prettamente “navale” piuttosto che “terrestre”. Se venisse confermata questa configurazione potremmo affermare che il Mosquito diventerebbe concettualmente molto più simile al drone americano XQ-58A che, come già analizzato in precedenza, potrà anche operare da postazioni avanzate grazie alla possibilità di decollare con un sistema razzo-assistito, quindi indipendentemente dalla presenza di una pista di decollo di tipo classico.

Foto:  Rui Vieira/PA Wire

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