L’azienda statunitense Lockheed Martin ha presentato il suo veicolo sottomarino autonomo multi-missione “Lamprey”, esemplare di una nuova classe di mini-sommergibili intelligenti con capacità furtive, altamente flessibili nella configurazione e progettati per sorvegliare e ostacolare le forze nemiche nel dominio marittimo.

Simile a un missile da crociera stealth capace di muoversi nelle profondità e a ridosso della superficie del mare, il Lamprey MMAUV ha dimostrato in esercitazione le sue capacità di manovra e sorveglianza autonoma. Grazie al suo “design aperto” e al vano di carico di circa 7 metri cubi, la piattaforma può ospitare un’ampia gamma di payload per la guerra sottomarina, la sorveglianza dei fondali e il lancio di droni aerei destinati al monitoraggio di unità navali, inserendosi nello scenario che prevede la proliferazione di sistemi autonomi di sorveglianza, difesa e offesa dispiegati negli abissi.

“Costruito per rispondere alle esigenze della Marina degli Stati Uniti in termini di operazioni segrete, accesso garantito e interdizione del mare, il Lamprey MMAUV può arrivare in teatro operativo con una batteria completamente carica. Imitando la natura, può agganciarsi a una nave di superficie o a un sottomarino ospite, utilizzare idrogenatori per ricaricare le batterie e presentarsi pronto all’impiego“.

Il sistema può svolgere “un’ampia gamma di missioni, tra cui la produzione di effetti cinetici e non cinetici sottomarini e aerei; attività di intelligence, sorveglianza, ricognizione, targeting e raccolta dati multi-intelligence; e il dispiegamento di equipaggiamenti sul fondale marino”, spiegano dall’azienda, che non ha però rilasciato dettagli su autonomia, velocità o altre specifiche. Sono stati diffusi invece video computerizzati che ne illustrano l’impiego operativo: i rendering mostrano unità Lamprey attivarsi sui fondali come “cellule” di una rete di sorveglianza pronte all’uso, oppure essere rilasciate da un sottomarino convenzionale. Le configurazioni visibili suggeriscono la presenza di tre lanciatori retrattili a doppio tubo capaci di rilasciare dalla superficie fino a sei droni, oppure la possibilità di trasportare siluri leggeri in un vano interno.

Nel ruolo di sorvegliante degli abissi, il sistema può trasportare una suite di sensori comprendente sonar, rilevatori passivi di segnali a radiofrequenza e apparati ottici impiegabili sia in immersione sia vicino alla superficie, per raccogliere dati da trasmettere ad altre unità sottomarine, navali o persino aeree. Una simulazione mostra infatti la trasmissione di informazioni a un caccia F-35 Joint Strike Fighter che, una volta identificato e acquisito l’obiettivo, lancia un missile contro una nave ostile.

Secondo analisti specializzati in sistemi subacquei, il dispiegamento di tecnologie come il Lamprey apre scenari operativi inediti, soprattutto se si considera la possibilità che navi e sottomarini possano trasportare veri e propri branchi di questi veicoli — paragonabili a dei veri “parassiti” tecnologici — da rilasciare in aree marittime sensibili per localizzare asset avversari.

Questa nuova generazione di mezzi sottomarini senza equipaggio potrebbe rivelarsi decisiva per monitorare movimenti navali su vaste aree marine, costiere e subacquee, consentendo alle forze che li impiegano di schierare asset solo dove realmente necessario.

Secondo The War Zone, la capacità di attracco del Lamprey potrebbe persino ampliarne il potenziale offensivo qualora fosse impiegato per “agganciarsi a navi nemiche ed esplodere come una mina a patella”. Un simile attacco potrebbe creare scompiglio in un porto o bloccare uno stretto marittimo, riprendendo in chiave moderna tattiche della guerra asimmetrica subacquea, dalla Xª MAS in poi, e adattandole alle strategie osservate nel Mar Nero, dove unità ucraine utilizzano estensivamente sistemi senza equipaggio — aerei, navali e subacquei — contro basi russe in Crimea.

Lo sviluppo di nuovi veicoli autonomi come il Lamprey, insieme ai siluri Copperhead associati al mini-sottomarino senza equipaggio Ghost Shark prodotto da Anduril, indica chiaramente che la Marina statunitense, e i suoi principali alleati, puntano su piattaforme subacquee modulari e indipendenti per espandere le proprie capacità operative su più fronti. La crescita di sistemi senza equipaggio di vari livelli dimostra inoltre il valore strategico attribuito ai droni che, negli ultimi quattro anni, non stanno rivoluzionando soltanto le tattiche nei domini aereo e terrestre, ma anche quelle della guerra navale e sottomarina.

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Le forze armate cinesi vogliono stabilire una rete invisibile capace di coprire l’intero oceano Pacifico occidentale, al fine di tracciare i sottomarini avversari e controllare il traffico sottomarino — una capacità che potrebbe rappresentare una minaccia per gli interessi degli Stati Uniti e dei suoi alleati e offrire vantaggi strategici a Pechino (e, potenzialmente, anche a Mosca). Si tratta di un’architettura incentrata su una rete di sensori a cinque strati — che dovrebbero andare dal fondale marino fino allo spazio — già nota come strategia “Transparent Ocean”. Una condizione che potrebbe mettere a dura prova le capacità di manovra e occultamento dei sottomarini statunitensi e di quelli degli alleati, in particolare dei Paesi del Patto Aukus, cioè Regno Unito, Usa e Australia.

Secondo quanto riporta il sito Defense One, questa nuova “​​minaccia” si è palesata questa estate durante un’esercitazione congiunta a cui hanno partecipato la Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLA Navy) e la Marina militare russa (VMF). Nel corso delle esercitazioni di guerra antisommergibile, le due marine avrebbero “collegato le loro comunicazioni e condiviso tracciati idrometeorologici e aeronavali in tempo reale“. L’obiettivo, secondo i media statali cinesi, era “non lasciare alcun nascondiglio ai sottomarini che navigano in profondità”.

Una rete a cinque livelli

Quello che viene definito come un “tracciamento persistente e in tempo reale” sarà composto da cinque livelli:

• Ocean Star Cluster (spazio): una costellazione di satelliti, incentrata sul sistema di altimetria radar interferometrica Guanlan e su sistemi lidar per la profilazione oceanica. Questo livello fornisce sorveglianza a vasta area e segnala posizioni specifiche, stimolando i livelli inferiori ad attivarsi e concentrarsi.
• Air–Sea Interface (superficie/prossimità): boe intelligenti, alianti d’onda e imbarcazioni di superficie senza equipaggio mantengono posizione lungo stretti e piattaforme vitali. Campionano l’oceano superficiale e agiscono come router cruciali, traducendo i lenti pacchetti di dati acustici sottomarini in burst satellitari o cellulari ad alta larghezza di banda per la trasmissione a terra.
• Starry Deep Sea (mare): galleggianti di profondità, alianti a lungo raggio e veicoli sottomarini autonomi pattugliano sotto lo strato misto per settimane, profilando l’ambiente oceanico e trainando carichi acustici. Colmano le lacune identificate dal livello orbitale.
• Undersea Perspective (fondale marino): la spina dorsale dell’intera griglia. Collegati da cavi sottomarini, osservatori e hub ospitano array passivi, orologi di precisione e fari di navigazione. Forniscono servizi essenziali di attracco, scarico dati e ricarica per i veicoli in arrivo, consentendo ai sottomarini senza pilota di sostare silenziosamente e di riposizionarsi senza riemergere, estendendo drasticamente l’autonomia e riducendo l’esposizione.
• Deep Blue Brain (fusione dati): il livello di comando centrale che fonde l’intero quadro e orchestra i rilevamenti. È l’hub che supporta le attività e le decisioni, unendo i dati provenienti da spazio, aria, superficie e fondale marino e preparando i contatti bersaglio per le reti di combattimento.

Algoritmi e Ia per tracciare le minacce sottomarine

Un sistema Transparent Ocean maturo è progettato per automatizzare questo flusso su larga scala. Ad esempio, uno studio dell’Accademia Navale di Dalian ha dimostrato un modello di attacco marittimo guidato dallo spazio in grado di calcolare con l’ausilio dell’intelligenza artificiale ben 45 percorsi alternativi di una “traccia” persa, e classificarli in base alla potenza d’attacco e al tempo.

Un team dell’Esercito Popolare di Liberazione ha sviluppato un algoritmo che ricompone le catene interrotte, abbinando i nodi sopravvissuti al percorso migliore successivo. Questa capacità di reindirizzare istantaneamente i percorsi di attacco interrotti — una metrica misurabile per il PLA — è fondamentale per mantenere la rete in funzione anche sotto il fuoco nemico.

Le preoccupazioni di USA e alleati

Gli Stati Uniti e i loro alleati dovrebbero prestare attenzione al lavoro su Transparent Ocean, soprattutto in punti critici come il Mar Cinese Meridionale, le acque intorno a Taiwan, lo Stretto di Luzon, lo Stretto di Malacca e gli accessi a Guam. Una rete di sensori cinese più ampia, densa ed efficace lascerebbe ai sottomarini alleati meno luoghi in cui nascondersi, mentre cicli di segnale e di fuoco più rapidi ridurrebbero la finestra temporale entro la quale possono essere presi di mira. Ciò complicherà significativamente le operazioni non solo in uno scenario di guerra futura, ma anche nelle attività segrete di intelligence, sorveglianza e ricognizione in tempo di pace.

Per far fronte a un contesto marittimo in continua evoluzione, Stati Uniti e alleati dovranno adottare un approccio multilivello. Da un lato occorrerà sviluppare contromisure attive — inganni, jamming e sensori ingannevoli — e migliorare le comunicazioni per renderle più resilienti e interoperabili; dall’altro sarà necessario potenziare le capacità offensive e difensive contro i veicoli sottomarini autonomi (UUV): questi ultimi possono essere a loro volta cacciati, interrotti o neutralizzati con mezzi cinetici ed elettromagnetici.

Entrambe le linee d’azione richiederanno alle marine alleate di sperimentare nuove tattiche, dottrine e interoperabilità tecnica per non perdere il vantaggio strategico in un teatro che rischia di diventare sempre più trasparente.

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Il programma per il rafforzamento della flotta sottomarina della Marina cinese sembra aver subito una prima battuta d’arresto, e a nulla è valso il tentativo di insabbiare l’accaduto da parte del Governo di Pechino che ha taciuto ogni informazione a riguardo. Secondo quanto riportato dal Wall Street Journal, prima testata a dare la notizia, la Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione Cinese, o PLA Navy, ha perduto un sottomarino nucleare di ultima generazione. Affondato in primavera. Nonostante il governo cinese abbia tentato di nascondere l’incidente, a confermare quanto asserito ci sono delle immagini satellitari. Secondo i funzionari del Pentagono si tratterebbe di una “grave battuta d’arresto per l’Esercito cinese”.

La scomparsa di un sottomarino da Wuhan

Il vascello sommergibile in questione, affondato nel suo bacino di carenaggio, si sarebbe dovuto unire alla Flotta (sempre sotto l’occhio attento degli osservatori esteri) come sottomarino d’attacco a propulsione nucleare. Questo se un incidente di natura sconosciuta, datato tra maggio e giugno, non lo avesse costretto ad adagiarsi sul basso fondale che ha consentito anche ai satelliti commerciali di identificare “gru di recupero galleggianti all’ormeggio” nei pressi della banchina dove era stava avvista la nave, a Wuhan.

I funzionari statunitensi hanno sottolineato come non ci sia da sorprendersi se nessuno, a Pechino o ai vertici della Marina cinese, abbia fatto parola dell’incidente che ha coinvolto una delle sue unità più avanzate, nascondendo la perdita di un sottomarino che avrebbe senza dubbio fatto la sua parte delle nuove mosse strategiche del Dragone. Ciò che inoltre interessa agli esperti è se il sottomarino, affondato per cause sconosciute, trasportasse già il combustibile nucleare che sarebbe servito alla sua propulsione.

Le immagini satellitari commerciali raccolte dal cantiere navale di Wuhan ed esaminate dalla stampa, non sono “sufficienti” a ricostruire gli eventi ma i satelliti spia potrebbe aver immagazzinato le informazioni necessarie per conoscere la reale sorte del sottomarino ormeggiato e poi “sparito” nelle acque basse dove ora compaiono gru e galleggianti. Mike Plunkett, esperto navale di Janes, ha osservato che si potrebbe trattare di un sottomarino Type 041, dal momento che le immagini satellitari “potrebbero mostrare un sottomarino con una disposizione del timone a forma di X”. Questo particolare – da solo – non è ritenuto “tuttavia sufficiente” per confermare di che tipo di sottomarino si trattasse. L’esperto ha ritenuto giusto convenire che si potrebbe anche trattare di sottomarino Type 039 modificato.

I nuovi mini-sottomarini nucleari del Dragone

I sottomarini  Type 041 sono considerati dagli analisti i successori del Type 039, già classificati dalla NATO come classe Yuan. Si tratterebbe dunque di sottomarini d’attacco di piccole dimensioni, con propulsione nucleare per aumentare le loro capacità operativa. Secondo quanto riportato dalla BBC, un portavoce del Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato venerdì di “non essere a conoscenza dell’argomento”, non fornendo alcuna informazione a riguardo.

Secondo i cinesi questa nuova classe di “mini sottomarini nucleari del tipo 041” sarebbe destinata a fornire alla PLA Navy una piattaforma di attacco a propulsione nucleare “economica e pratica”, una formidabile “implementazione della strategia marittima della Cina” che mira a “migliorare la flessibilità strategica e la furtività tattica della forza sottomarina cinese”. Delle capacità tattiche essenziali secondo le analisi riguardanti il nuovo ruolo della flotte navali delle grandi Potenze negli equilibri globali.

I piani di Pechino e gli interrogativi dell’Occidente

Attualmente la Repubblica Popolare Cinese può vantare la Marina militare “più grande del mondo“, con oltre 370 unità navali, alle quale si uniranno presto nuovi sottomarini e nuove portaerei. I principali asset noti per essere essenziali proiezioni di potenza. Pechino sta producendo una nuova generazione di sottomarini nucleari, classificata dalla NATO come classe Zhou, e sta rafforzando l’intera flotta, a tutti i livelli, per accompagnare la sua strategia nella regione dell’Indo-Pacifico e nelle sue rivendicazioni nel Mar Cinese Meridionale – area d’importanza cruciale per il commercio internazionale.

Quelle che per i cinesi sono “situazioni sempre più complesse nelle aree marittime circostanti la Cina e nell’ambiente di sicurezza internazionale” dove Pechino mira a “contribuire in modo significativo a migliorare le capacità di difesa della Cina e la competitività internazionale”, per l’Occidente sono minacce continue e reiterate alle potenze minori della regione dove si consumano quasi settimanalmente controversie marittime con Brunei, Malesia, Filippine, Taiwan e Vietnam.

L’incidente insabbiato da Pechino, su quale l’intelligence Taiwan ha dichiarato di aver “condotto delle indagini sul destino del sottomarino” attraverso “molteplici metodi di intelligence e sorveglianza” – senza fornire tuttavia ulteriori dettagli -solleva in finale alcuni interrogativi sulle reali capacità dell’industria della difesa cinese, che potrebbe essere oggetto di corruzione e mancanza dei livelli di sicurezza necessari, e ancora una volta sugli obiettivi di Pechino, che da oltre un decennio è ormai focalizzata sul varo di un’imponente flotta da guerra.

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“Taciti ed invisibili, partono i sommergibili“. Specialmente quelli di ultima generazione, cui spetta il delicato compito di portare nelle profondità marine le capacità di deterrenza e sicurezza della nostra Marina Militare. Sebbene ciò che accade, spesso segretamente, sotto la superficie del mare resti “distante” dalla comune percezione dei problemi e delle priorità.

Al termine della scorsa settima, l’Occar, organizzazione internazionale di cooperazione per gli armamenti, ha reso noto di aver esercitato l’opzione per la costruzione del quarto sottomarino di nuova generazione relativo al programma U212NFS assegnato a Fincantieri. L’acronimo NFS sta per Near Future Submarine, ed è indubbio come questa tipologia di piattaforme rappresentino e rappresenteranno in futuro, un assent essenziale per il sistema difesa: proprio ora che la guerra sottomarina, nella sua nuova declinazione riguardante le minacce a reti di comunicazioni, collegamenti sottomarini e infrastrutture subacquee energetiche come il gasdotto North Stream, sono temute più che mai.

La nuova classe U212NFS

Con una lunghezza totale di 59 m, un dislocamento di 1600 tonnellate e 29 membri di equipaggio tra ufficiali e marinai, i sottomarini U212NFS – basati sulle specifiche generali della precedente classe U212, considerata come una classe di battelli sottomarini diesel-elettrici tra i migliori a livello mondiale – impiega tecnologie estremamente innovative e all’avanguardia, come l’integrazione del sistema di accumulo di energia al litio (Lithium Battery System) che aumenterà l’autonomia in immersione dei sottomarini; lo scafo, realizzato in materiale amagnetico e la concezione stealth che consentono un’importante riduzione della segnatura acustica. Essendo i sottomarini “rilevati” dal sonar attraverso la propagazione di  impulsi acustici o ultrasonici e l’analisi della ricezione delle loro eco.

Armati di siluri Whitehead Black Shark Advanced e mine antinave, i sottomarini U212 rispondeno alla necessità di “garantire adeguate capacità di sorveglianza e di controllo degli spazi subacquei, considerati i complessi scenari operativi che caratterizzeranno il futuro delle operazioni nel settore underwater“.

Attualmente la flotta subacquea italiana è composta da quattro battelli classe Todaro, ossia sottomarini u212A, e da quattro sottomarini della classe Sauro che, essendo prossimi al termine della loro vita operativa, verranno sostituiti gradualmente dalle nuove unità  Near Future Submarine (NFS). 

Le “linee di indirizzo strategico 2019-2034 della Marina Militare” prevedono che il lotto di sottomarini U-212NFS porti a un totale otto battelli del tipo U-212, di cui quattro nella versione A e quattro nella versione NFS. Attualmente l’obiettivo certamente conseguibile è quello di schierate già nei prossimi anni 6 battelli: il capofila S526 Salvatore Todaro , l’S527 Scirè ,l’S528 Pietro Venuti, l’S529 Romeo Romei, più i due nuovi battelli NFS in attesa della terza unità della quale si è appena avviata la costruzione.

Buone notizie per il Made in Italy

Il taglio della lamiera, segno dell’avvio dei lavori per la costruzione del terzo sottomarino NFS in costruzione per la nostra Marina Militare, è avvenuto, come per tutti gli altri, presso lo stabilimento di Fincantieri di Muggiano.

Questo tipo di vascello sottomarino ha un valore di circa 500 milioni di euro, se si comprende il relativo Integrated Logistic Support e In Service Support. Secondo Fincantieri, lo schieramento di questi nuovi sottomarini contribuirà “a preservare e incrementare lo strategico e innovativo know-how industriale maturato”. Consolidando il vantaggio tecnologico conseguito dall’azienda e dall’intera “filiera”.

Una strada che sta coinvolgendo le maggiori realtà industriali del nostro Paese come piccole e medie imprese del comparto. Ciò avviene per merito del “potenziamento” di componentistica sviluppata dall’industria nazionale integrata a bordo dei sottomarini NFS.

L’amministratore delegato e Direttore generale di Fincantieri, Pierroberto Folgiero, ha commentato: “Siamo orgogliosi di annunciare quest’ulteriore passo avanti nella crescita di Fincantieri nel settore della difesa e, in particolare, nell’innovazione del comparto subacqueo. Questo progetto contribuisce ad espandere la nostra presenza nel dominio underwater, un’area strategica in cui si giocheranno le sfide fondamentali degli equilibri geopolitici e dell’innovazione tecnologica del futuro”.

Il futuro della Marina Militare nei conflitti sommersi

Dal versante della nostra Marina Militare, l’attuale capo di Stato Maggiore della Difesa, ammiraglio di squadra Giuseppe Cavo Dragone, espresse in passato molta soddisfazione per la firma del contratto riguardante i nuovi sottomarini NFS, definendoli di importanza strategica.

Essi “doteranno la Marina militare e la sua componente sommergibili di mezzi altamente tecnologici in grado di eccellere nella dimensione subacquea e di svolgere, nell’attuale scenario geo-politico, un ruolo fondamentale per la salvaguardia degli interessi del Paese”. L’ammiraglio Cavo Dragone ha sempre sottolineato come “i sottomarini sono tra i mezzi più avanzati concepiti e realizzati dal genere umano. Il loro sviluppo è un vero e proprio volano in grado di guidare l’acquisizione e il consolidamento di capacità industriali e tecnologiche, con potenziali grandi ricadute in diversi altri settori e un importante ritorno per il Sistema Paese“

In conclusione, il programma U212NFS mira a garantire quell’efficace e credibile capacità di deterrenza e sicurezza “nei bacini marittimi d’interesse nazionale e le collegate infrastrutture critiche che si sviluppano lungo i fondali marini” a cui si faceva riferimento in apertura d’articolo. Contestualmente, l’industria italiana che guarda al compartimento difesa e al futuro delle nuove tecnologie che faranno la differenza nelle sfide che si profilano all’orizzonte del secondo e fondamentale dominio strategico – il mare e le sue profondità – acquista valore e iniziativa. Come dimostra la recente acquisizione da parte di Leonardo della linea di business “Underwater Armament Systems”, e questo ennesimo importante passo siglato Fincantieri.

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Il presunto sabotaggio del Nord Stream, nelle ultime ore, ha fatto emergere uno dei più grandi talloni d’Achille dell’Occidente: la sua quasi totale dipendenza dai cavi sottomarini per una pluralità di esigenze che vanno dall’energia alle telecomunicazioni.

Un’autostrada di cavi sottomarini

Nell’ottobre 2020 i ministri della Difesa Nato ricevettero un rapporto confidenziale su una sfida urgente che spesso riceve meno attenzione del dovuto: la vulnerabilità dei cavi sottomarini transatlantici. A volte descritte come le “autostrade mondiali dell’informazione”, i cavi sottomarini trasportano oltre il 95% dei dati internazionali. Rispetto ai satelliti, forniscono connessioni ad alta capacità: ci sono circa più di 400 cavi attivi in ​​tutto il mondo che coprono 1,3 milioni di chilometri (mezzo milione di miglia).

La pianificazione, la produzione, la distribuzione e la manutenzione dei cavi sottomarini sono quasi interamente nelle mani del settore privato. Attualmente, i quattro maggiori fornitori sono Alcatel Submarine Networks (Francia), SubCom (Stati Uniti), NEC (Giappone) e il Huawei Marine Networks (Cina).

La grande vulnerabilità dei cavi sottomarini

In prossimità delle coste i cavi sono sepolti sotto il fondo marino, ma in acque internazionali sono posati direttamente sul fondo dell’oceano: nonostante si tratti di infrastrutture fondamentali, restano protetti in modo inadeguato e altamente vulnerabili agli attacchi in mare, sia da parte di stati ostili che di gruppi terroristici. Nel corso degli ultimi anni, si è assisto ad una crescita esponenziale dei cyber crimini a danno di infrastrutture energetiche in tutto il mondo. Ad essere interessati dagli attacchi, oltre che le infrastrutture, sono stati anche i sistemi informatici di alcuni colossi dell’energia, come la saudita Saudi Aramco, la statunitense Chevron e la russa Gazprom.

Questo fa si che oggi intervenire su questa fitta rete, della quale chiunque può conoscere la mappa, è molto meno dispendioso che percorrere le tradizionali strade dello spionaggio e degli attacchi territoriali diretti. Per “far male” ad un Paese o a un governo ostile è sufficiente condurre un attacco informatico o tranciare un cavo. E a questo proposito le competenze diffuse a livello internazionale sono infinite. Parallelamente, l’espansione a dismisura della mappa dei cablaggi sottomarini non ha conosciuto freni, avendo potuto godere di una lunga fase di stabilità legata all’evolversi del villaggio globale.

A destabilizzare questa lunga pace ha contribuito senza dubbio la vicenda della Crimea nel 2014, che ha reso l’est Europa nuovamente un’area calda, teatro di tensioni tra Russia e Nato. Per paradosso, l’arretratezza tecnologica russa, soprattutto in campo militare fa la sua eccezione quando si sposta l’ottica sui sottomarini. La Russia post-sovietica ha conservato questo settore d’eccellenza, indipendentemente dal tipo di propulsione.

Per le forze occidentali e Nato, rendersi conto di essere finiti in un cul de sac, è stata un’ammissione di debolezza epocale che riporta all’incubo della guerra sottomarina affacciatosi in Europa oltre un secolo fa.

I mezzi per sabotare: un vantaggio per Mosca?

Ma come possono essere compiuti i sabotaggi sottomarini? Una delle tecnologie ormai sdoganate sono i veicoli subacquei senza pilota (Uuv), a volte noti come droni subacquei: sono veicoli sommergibili che possono operare sott’acqua senza un occupante umano. Questi veicoli possono essere suddivisi in due categorie: veicoli subacquei telecomandati (Rouv) e veicoli subacquei autonomi (Auv). I Rouv sono controllati a distanza da un operatore umano, gli Auv sono automatizzati e funzionano indipendentemente dall’input umano diretto. Lo sviluppo di queste tecnologie risale fino agli anni Cinquanta, ma è stato quando l’Istituto russo per i problemi di tecnologia marina ha introdotto il veicolo sottomarino autonomo solare (Suav), che sono iniziate le missioni di esplorazione a lungo termine senza la necessità di recuperare l’Uuv per la manutenzione.

La Marina degli Stati Uniti ha iniziato a utilizzare gli Uuv negli anni Novanta per rilevare e disabilitare le mine subacquee: sono stati utilizzati durante la guerra in Iraq per rimuovere le mine intorno a Umm Qasr. L’esercito cinese utilizza gli Uuv principalmente per la raccolta di dati e per scopi di ricognizione. Le marine di più Paesi, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Russia e Cina stanno attualmente creando veicoli senza pilota da utilizzare nella guerra oceanica per scoprire e distruggere le mine sottomarine (vedi il cosiddetto “Remus”). Tutti questi tipi di mezzi permettono, in linea teorica, operazioni di sabotaggio che, in ultima parte, vengono portate a compimento con cariche di esplosivo o speciali cesoie sottomarine.

Il famigerato Losharik russo

Uno degli incubi maggiori per la rete sottomarina e le forze occidentali, è forse il famigerato Losharik, creatura tecnologica, ma quasi mitologica. Sul finire della Guerra Fredda, la marina dell’Unione Sovietica, cercò di colmare velocemente il divario con il resto del mondo, optando per generosi investimenti nel settore dei sottomarini. Il Losharik venne approntato nel nel 1988, ma entrò in servizio solamente nel 2003. Del “Losharik” non esiste nemmeno una documentazione fotografica completa: la parte interna del suo scafo è divisa in 7 “sfere” che lo rendono molto più resistente sia alla pressione che ad eventuali attacchi da parte di mezzi nemici. Stando a queste caratteristiche, questo mezzo sarebbe in grado di resistere a enormi profondità (da ciò che sappiamo tra i 2000 e i 6000 m), quando i tradizionali sottomarini si fermano a 250 metri. Ufficialmente, l’equipaggio del “Losharik” è composto da 25 uomini, ma le fonti di intelligence sostengono che la capienza sia aumentabile nel caso di operazioni ad alto rischio.

Nel luglio del 2019, le principali agenzie di stampa di tutto il mondo batterono la notizia che un incidente aveva interessato un’unità subacquea appartenente alla marina russa e che si erano registrate delle vittime. Diversi giorni dopo, venne fuori che si trattava del il “Project 210 AS-12 Losharik” l’ultimo e più avanzato “sottomarino-spia” entrato in servizio presso la marina russa. Tra le quattordici vittime ufficialmente causate dall’incidente, ben dodici erano capitani e tra di essi vi era lo stesso comandante Denis Dolonskiy: tutti alti graduati, insomma.

Gli altri “incidenti” sospetti

Negli ultimi anni sono stati numerosi gli incidenti che hanno evidenziato la vulnerabilità dei cavi sottomarini. Il più clamoroso nel 2008, a largo di Alessandria, quando un peschereccio tranciò per errore la fibra ottica che collega l’Italia all’Egitto: la sua interruzione obbligò persino a fermare i voli dei droni americani che davano la caccia ad Al Qaeda, che avevano bisogno di connessioni digitali con i comandi in Germania.

Negli ultimi mesi il nord Europa è stato soggetto, invece, a misteriosi sabotaggi. Nel novembre dello scorso anno una lunga porzione di un sensore sottomarino al cavo del sistema di sorveglianza LoVe (Lofoten-Vesteralen) venne tagliata e asportata. E ancora, nel gennaio scorso, uno dei due cavi sottomarini che collega la Norvegia alle isole Svalbard era stato misteriosamente troncato. Si trattava dello Svalbard Undersea Cable System, un cavo di comunicazione sottomarino doppio che collega Longyearbyen, nell’arcipelago artico, con Andoya a nord di Harstad, nella Norvegia settentrionale. I due cavi sono lunghi rispettivamente di 1375 e 1339 chilometri, e sono gestiti da Space Norway, l’agenzia spaziale del Paese, che sovrintende alla Svalbard Satellite Station (SvalSat).

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Ipotesi, timori e congetture. Per molti osservatori e analisti, i danni riportati dal gasdotto Nord Stream 2 sono stati provocati senza alcun dubbio da un sabotaggio sottomarino. Esistono decine di armi e modalità – che tutti i sospettati posseggono nei loro arsenali navali – capaci di provocare efficacemente e silenziosamente danni più e meno ingenti ad un apparato simile. Il mistero, che potrebbe prestarsi benissimo alla trama di un romanzo spionistico di Eric Ambler, o reclamare il coinvolgimento nelle indagini del famigerato Jack Ryan della inimitabile saga di Tom Clancy, è chi ne sia stato il mandante; e quale possa essere l’ “obiettivo” dietro la presunta “azione” che non a caso sarebbe stata condotto in acque internazionali dove tutti potrebbero accedere, e nessuno ha formale giurisdizione.

Ad oggi, di fattuale, esistono solo i video e le fotografie rilasciate dalle Reali forze armate danesi che hanno inviato sul posto un F-16 della loro Flyvevåbnet, e mostrato al mondo il ribollire di gas che veniva rilasciato nel mare da una falla di discrete dimensioni. Gas che salendo in superficie proprio in coincidenza con la rotta seguita delle linee 1 e 2 del gasdotto russo, dava luogo ad un’anomalia di “oltre 1 km di diametro” in settori con lo status di acque internazionali – benché entrambi a ridosso delle acque territoriali della Danimarca – considerate zona economica esclusiva della Danimarca (e in un caso anche della Svezia). Potete trovare una localizzazione accurata tramite H.I. Sutton.

Che qualcosa sia accaduto lì sotto – ad una profondità di 60/70 metri, secondo un report redatto da una coppia di giornaliste di Politico.eu – è confermato dalle diverse esplosioni che sono state rilevate da sismografi subacquei. Ma perché queste esplosioni si siano verificate, e cosa o chi le abbia potete provocare – in assenza di informazioni e indagini più precise – lascia il mondo con il fiato sospeso per il destino di quel asset strategico e fondamentale per il rifornimento di gas dell’Europa, mentre rischia di smarrirsi in un mare di congetture che partono tutte dallo stesso antico quesito: cui prodest?

Armi note e ricostruzioni plausibili

“Non ci sono prove concrete di un sabotaggio dietro alle perdite del gasdotto Nord Stream”, ha scritto su TheAvionist.com Tom Demerly (ex incursore paracadutista e sommozzatore dei Rangers americani), prima di elencare e catalogare una serie di sistemi d’arma che potrebbero essere stati impiegati per colpire a una profondità così esigua il gasdotto Nord Stream. Ricordando, inoltre, che molte di queste sono siano state utilizzate in passato per compiere azioni di sabotaggio in “circostanze simili”.

“Tale profondità ben alla portata della maggior parte delle armi subacquee tra cui mine, siluri, cariche di profondità e altri sistemi d’arma sotterranei, inclusi alcuni sistemi ad aria. Inoltre, la profondità rientra ampiamente nelle capacità di molti piccoli veicoli sommergibili con e senza pilota. E più praticamente se meno affascinante, una nave di superficie delle dimensioni di un peschereccio potrebbe fornire con precisione munizioni sotterranee abbastanza grandi da causare danni simili a quelli che vengono ora riportati sull’oleodotto Nord Stream”. Spiega senza giri di parole l’esperto sulla testata condotta da David Cenciotti.

In a tal proposito cita le armi di profondità come le mine di fabbricazione russa “MDM-1 mod.1 e MDM-2 mod.1” e la “mina da fondale MDM-3-mod.1”. Tutto munizionamento che potrebbe essere rilasciato su un obiettivo in profondità da unità navali o aeromobili appositamente dotati di porta-mine. Nulla di complesso dunque. Mine di cui – viene ricordato da un articolo di Lorenzo Tondo – sarebbe disseminato il tratto di Mar Nero che separa la Crimea annessa dai russi, dall’Ucraina dove si combatte la guerra che si può collegare direttamente o indirettamente con l’incidente – o sabotaggio – del gasdotto Nord Stream.

Altre ipotesi di sabotaggio, menzionate da H.I. Sutton, contemplerebbero esplosivi come le mine a tempo posizionate sopra i tubi tramite l’utilizzo di veicoli subacquei – mezzi compatibili e analoghi con quelli impiegati da diverse forze speciali, per fare un esempio gli SEAL Delivery Vehicle (SDV); esplosivi piazzati durante la fase di costruzione; esplosivi posizionati all’interno dei tubi utilizzando dei Pigs (mezzi per l’ispezione delle condutture, ndr) – entrambi scenari che vedrebbero sempre Mosca nel ruolo di mandante – ; e infine dei siluri. Opzione che trova gli analisti concordi nell’essere la meno probabile.

Tante possibilità, che non lasciano intanto il mistero di “chi” abbia però piazzato questi esplosivi. E non cancella le congetture che stanno girando in rete, spaziando dal plausibile al complotto fantasioso – quasi si tenesse davvero a poter trovare dentro un incidente il deliberato atto di sabotaggio che potrebbe diventare casus belli.

La Guerra Fredda in fondo ai mari: disastri e segreti

L’epica della guerra sottomarina nel lungo corso della Guerra Fredda ha lasciato spazio a fatti e fascinazioni che possono fornirci in effetti un punto di vista utile – per quanto non sufficiente – a dare un peso e una dimensione agli eventi. L’Unione Sovietica prima e la Federazione Russa poi, hanno sempre puntato alla supremazia tecnologia nel campo di battaglia celato dai flutti che animano la superficie. Mantenendo costante un dispendio di risorse ed energie in quella lunga “pericolosa partita a scacchi con il  nemico di sempre”, per rubare le parole al comandante Ramius in Caccia a Ottobre rosso.

Questa partita, dal pericolo di escalation nucleare scongiurata da Arkhipov a largo di Cuba, al disastro del Kursk e del Losharik, fino ai successi riportati dai “buchi neri” dell’Oceano – sottomarini a propulsione silenziosa a cui spesso la Nato ha dato la caccia per settimane senza successo – o alla realizzazione del temibile Progetto 09852 che ha portato all’operatività il Belgorod, sottomarino a propulsione nucleare lanciamissili superiore al classe Tifone e per le sue particolari capacità di impiegare droni subacquei (Uvv) -, conferma l’impegno e l’expertise che maturato dalle forze navali di Mosca nel campo di battaglia sottomarino; e sostiene in qualche modo la convinzione che se i russi avessero voluto compiere o simulare un sabotaggio “contro se stessi” per ragioni politiche e strategiche, ne avrebbero tutte le capacità.

“L’intero nuovo programma Belgorod e la sua interessante capacità proposta di “droni stealth” forniscono la prova che la Russia possiede una significativa guerra sottomarina che potrebbe essere capace di un ampio spettro di missioni, incluso il sabotaggio furtivo”, ricorda infatti Demerly nelle conclusioni del suo articolo. Non mancando le occasioni in cui cavi indispensabili per i Paesi che si affacciano sui mari del Nord sono stati “tranciati” da quelle che si è sospettato essere unità della marina russa coinvolte in azioni di disturbo.

L’ipotesi “alternativa” di menti pericolose

Il presunto sabotaggio del gasdotto Nord Stream, probabile sì, ma ancora impossibile da confermare, è fatto grave sul quale si possono concentrare malizie, o complottare, se non si può proprio farne a meno, in attesa di ricevere qualche informazione o disinformazione in più. Ma lasciare intendere che dietro all’accaduto possa celarsi la longa manus degli Stati Uniti, come se ci si trovasse davvero nella trama di un romanzo di spionaggio dai tratti distopici in stile i 7 giorni del Condor e non nella realtà, è un gioco molto pericoloso.

Immaginare una squadra di incursori sommozzatori dei Navy Seal che pinneggia fuori da un sottomarino per piazzare cento chili di tritolo su un gasdotto russo nel pieno di una crisi politica, militare, ed economica, è più grave di qualsiasi cessione di sistemi d’arma da perte della NATO per combattere i russi in Ucraina. Il suggerimento perciò, anche solo della disamina delle letture riguardanti fatti, analisi e ipotesi, è quello di mantenere sempre un rigoroso giudizio a tutti i livelli. Anche se nulla è mai come sembra, nella guerra di spionaggio e depistaggio dove tutto può rivelarsi essere il contrario di tutto.

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Se il ventunesimo secolo è stato definito il “blue century”, il “secolo blu”, il motivo è legato inevitabilmente all’importanza del mare. Le risorse presenti nei fondali marini, le rotte commerciali che legano il mondo sempre più globalizzato, le reti infrastrutturali per il traffico dei dati e per il trasporto dell’energia rappresentano elementi sempre più fondamentali nell’economia mondiale. Ed è per questo motivo che la sfida tra potenze piccole, medie e grandi si svolge anche (se non soprattutto) nel complesso dominio marittimo, intersecando diversi strumenti e obiettivi.

I più recenti fatti della cronaca internazionale hanno confermato che il mare rappresenta un pilastro delle future agende delle superpotenze. La crisi di Taiwan ha mostrato lo scontro tra la cultura della libertà di navigazione teorizzata e perorata da Washington a ogni latitudine e l’idea della sovranità sul mare e la sua territorializzazione ricercata invece dalla Cina. Ma anche la guerra in Ucraina, che pure ha avuto motivazioni differenti e dinamiche da “terraferma” ha manifestato l’importanza del controllo delle coste ucraine, del Bosforo, la centralità delle rotte delle materie prime e alimentari anche nella stessa percezione mondiale del conflitto.

I due focolai più recenti hanno pertanto un denominatore comune che è anche quello marittimo. Ma se questo è visibile nelle tensioni tra Mosca, Pechino e Washington, lo è anche tra molte altre forze, più o meno piccole, che da tempo hanno scoperto o riscoperto una vocazione marittima che caratterizzerà la guerra del presente e del futuro. E i motivi appunto sono da ricercare in quel breve elenco di elementi descritti a inizio articolo e che sottolineano come l’economia mondiale sia oggi in larga parte decisa proprio da ciò che è sotto in fondali, nel mare e che scorre sulla sua superficie. Cosa che comporta inevitabilmente anche un’evoluzione delle scelte e delle tecnologie che servono a controllare i mari e ad aumentare la proiezione di forza al di là dei propri confini.

Sfida per le risorse

Una prima chiave di lettura di questa nuova “guerra dei mari” è ciò che essi contengono. La presenza nei fondali marini di giacimenti che possono risultare fondamentali nell’approvvigionamento energetico, nella diversificazione delle fonti e anche nella possibilità di esportare idrocarburi creano le premesse per una vera e propria corsa non solo all’accaparramento di queste risorse ma anche a una forma di territorializzazione delle acque, con delimitazione di zone economiche esclusive e volontà di proteggere e colpire quelle avversarie.

L’esempio delle dispute tra Grecia e Turchia nell’Egeo e nel Mediterraneo orientale è, sotto questo profilo, estremamente importante. Da un lato Ankara tenta di modificare lo status quo del Mare Nostrum, dall’altro lato, attraverso la nuova dottrina “Mavi Vatan” ha avviato una proiezione navale che si è concretizzata anche nell’invio di navi tra Levante ed Egeo per imporre il proprio punto di vista. Una partita che in ogni caso non si limita alle due sponde dell’Egeo ma che coinvolge anche altri attori nordafricani e mediorientali. Israele, che non a caso ha accelerato sul fronte navale, Egitto e Algeria sono in questo senso esempi molto importanti, dal momento che la protezione delle risorse e la volontà di giocare al meglio questa contesa mediterranea sono state anche un volano per il rafforzamento delle flotte. E questa logica è destinata a caratterizzare anche il prossimo futuro del nostro mare.

Questo lo si può vedere anche in altre crisi dove lo sfruttamento delle risorse è e sarà centrale per comprendere i futuri equilibri regionali. Il Mar Cinese Meridionale, per esempio, è ricco di risorse energetiche che incidono sensibilmente sulla percezione della sua disputa tra Cina e Paesi rivieraschi. Un’analisi degli scorsi anni dell’Agenzia per l’Energia americana stimava le potenziali risorse del Mar Cinese in circa 11 miliardi di barili di petrolio e 190 trilioni di piedi cubi di gas naturale. Le isole contese, in particolare le Paracel e le Spratly, sembrerebbero escluse da queste riserve. Tuttavia è chiaro che queste risorse, unite all’enorme traffico merci, impongono a tutti i Paesi della regione un’attenzione totale su questo specchio d’acqua.

Choke-points, nuove rotte e le basi nel mondo

Il controllo dei colli di bottiglia, stretti o canali da cui passa il traffico navale, è particolarmente importante nel duello tra gli Stati e per comprendere le future sfide all’equilibro globale. Questo si evince anche dalle più importanti crisi degli ultimi anni. La sfida tra Iran e Stati Uniti è legata inevitabilmente anche al controllo dello stretto di Hormuz, uno dei principali choke-point petroliferi mondiali. Lo stretto di Bab el Mandeb, che divide Corno d’Africa e penisola araba, è un luogo in cui si concentrano le basi di un enorme numero di Stati, specialmente nel nodo di Gibuti, che testimoniano la centralità presente e futura delle rotte che dall’oceano Indiano puntano al Mar Rosso e quindi al Mediterraneo. Suez, con il famoso incidente della Evergreen, ha confermato la sua fragile importanza rispetto agli equilibri commerciali internazionali

Malacca, da cui transita la maggior parte del traffico mercantile dai giganteschi porti dell’Asia orientale, è un collo di bottiglia da cui dipende buona parte dell’economia globale. Lo stretto di Taiwan è al centro della sfida triangolare tra Pechino, Taipei e Washington. Mentre il controllo turco del Bosforo è risultato altrettanto fondamentale sia nella guerra ucraina che nella possibile risoluzione della crisi dei cereali.

Tutto questo incide sulla percezione del “problema” marittimo. Perché i passaggi necessari e obbligati del traffico globale comportano come conseguenza la volontà di controllarli ed escludere che siano appannaggio di una potenza rivale. Conferme in questo senso arrivano anche dalla presenza di basi, operazioni militari o alleanze realizzate in parte per questo scopo. Non c’è potenza che nella sua proiezione di forza e nella tutela dei propri interessi non faccia riferimento alla capacità di controllare le rotte marittime. E questo è palese anche dalle più recenti dottrine strategiche, persino della stessa Russia, che nell’ultimo documento spiega la necessità di ricercare nuovi avamposti oltre i mari a essa più vicini.

Infine, a questi elementi si deve aggiungere anche quello che oggi appare meno noto: la ricerca e lo sfruttamento di nuove rotte marittime. La storia ci ha tramandato la corsa delle antiche potenze imperiali, specialmente di Spagna e Portogallo, per trovare e controllare nuove rotte per le Americhe o l’Oriente. Oggi, con il mondo conosciuto nei minimi dettagli, la sfida si è spostata in particolare verso l’Artico, con un interesse sempre più insistente verso la possibilità di aprire le note “rotte polari”. L’eventuale scioglimento dei ghiacci più settentrionali rischia infatti di aprire nuovi corridoi che, in un futuro più o meno remoto, possono diventare fondamentali. Lo sa la Cina, che parla da tempo di via della seta polare, ma lo sanno che la Russia e la Nato. Mosca perché gran parte di queste rotte passerebbe davanti alle proprie coste, la Nato, e in particolare gli Stati Uniti, perché consapevole di cosa questo possa significare nel futuro sistema globale.

Cavi sottomarini e l’intelligence sotto i mari

L’importanza del mare per il passaggio dei dati rappresenta un’atra chiave di lettura per comprendere gli sviluppi strategici in questo dominio. La guerra del presente (e molto probabilmente del futuro) si svolge infatti anche per il controllo dei cavi sottomarini. I dati internet sono oggi un pilastro indispensabile dell’economia mondiale e della sicurezza dei Paesi: motivo per il quale tutte le flotte delle principali potenze si stanno attrezzando con lo sviluppo di unità di superficie e subacquee in grado di proteggere queste infrastrutture, colpirle o intercettare le comunicazioni che scorrono attraverso questi tracciati. La Russia, sotto questo profilo, ha già mostrato passi in avanti particolarmente importanti. Negli ultimi anni sono state segnalate molteplici attività di alcune unità di Mosca, in particolare la Yantar, individuata a largo delle coste britanniche, e più di recente la Vasiliy Tatishchev, identificata in primavera non lontana dalle coste della Sicilia. Interessante anche l’episodio avvenuto a largo delle coste norvegesi con una sezione di cavo sottomarino che è stata tranciata, in base alle analisi sicuramente da un’attività umana, e che per molti è il segnale del passaggio di unità di intelligence della flotta russa.

Questo aiuta anche a capire perché da diverso tempo le Marina di tutte le forze Nato (ma non solo) cercano di consolidare le proprie flotte con elementi con capacità anche di intelligence. Con l’evoluzione mondiale e della tecnologia, e l’importanza di internet come base indispensabile di questo sistema mondiale, è necessario un aggiornamento dell’utilizzo della componente navale anche in un ambito particolarmente complesso come quello della sicurezza dei dati e delle telecomunicazioni: settore in cui uniscono questioni di intelligence con temi più tradizionalmente “navali”.

Droni e flotte “autonome”

Nell’evoluzione delle flotte, appare interessante per le sfide future anche l’utilizzo di mezzi sempre più autonomi. Ed è uno sviluppo che racchiude de esigenze parallele: da un lato la riduzione dei costi, perché un equipaggio in mare ha chiaramente delle spese, dall’altro lato la possibilità di ridurre sempre di più la possibilità di perdite di vite umane. Questione imprescindibile nella percezione della guerra da parte dell’opinione pubblica contemporanea.

Il tema della cosiddetta “dronificazione” della guerra marittima è al centro di numerose analisi che mostrano come sia ormai un dato evidente l’impiego e lo sviluppo di mezzi autonomi nelle marine mondiali. La Royal Navy ha inserito nella propria agenda il Progetto Cetus, Autonomous Underwater Vehicle cosiddetto “extralarge” da 27 tonnellate. Gli Stati Uniti sono concentrati sul progetto Orca e sul Manta. Israele, come riportato dal H.I. Sutton, ha lasciato trapelare nel 2021 le immagini del drone subacqueo “Caesaron”. La Cina ha da tempo dato il via a diversi programmi di sviluppo di queste tecnologie che sono sempre più fondamentali nel bollente teatro dell’Indo-Pacifico: uno di essi ritrovato in Indonesia. La Russia lavora alacremente sul Poseidon, siluro autonomo in grado di trasportare testate nucleari.

Inoltre, gli Stati Uniti sono da tempo attivi anche nello sviluppo di una vera e propria flotta di superficie sempre più autonoma o con ridotta presenza umana. La nascita di una “Ghost fleet” è uno dei più interessanti sviluppi della Us Navy e l’idea che anima il Pentagono è quella di realizzare un insieme di imbarcazione sempre più legate all’intelligenza artificiale e soprattutto in grado di interagire con più sistemi diventando non solo in grado di muoversi da un punto all’altro, ma anche di compiere diversi tipi di operazioni più complesse.

Corsa al riarmo

Da questi elementi, si comprendere perché il riarmo di molti Paesi stia passando proprio attraverso le forze navali. Ai tradizionali compiti delle flotte, dalla tutela delle rotte alla proiezione di forza, si uniscono infatti esigenze che scaturiscono dagli sviluppi dell’economia e della tecnologia per cui non esiste un Paese che non guardi alla tutela degli interessi strategici in mare come essenziale. Nel Mediterraneo si può parlare di una vera e propria corsa alla costruzione di flotte sempre più moderne ed efficienti che rappresentano il il riflesso di una sfida regionale per il controllo e la difesa delle proprie risorse. Dal Levante al Nord Africa fino alle Marine europee, tra cui l’Italia, la necessità di una componente navale all’avanguardia diventa naturale proprio grazie a una costante evoluzione delle esigenze marittime di tutti i Paesi.

Ma questa evoluzione non riguarda ovviamente solo i Paesi mediterranei. In ambito Nato, è possibile osservare ad esempio la rinascita della vocazione navale del Regno Unito in una fase di Global Britain successiva alla Brexit (confermato dal volere puntare tutto sulla portaerei Queen Elizabeth e sulla sua proiezione mondiale), ma anche di altre forze dalla Scandinavia alla stessa Francia e Germania. Interessanti anche gli sviluppi dei Paesi africani, che arrivano a questa corsa certamente con alcuni handicap strutturali e che pure stanno virando verso un nuovo e fondamentale interesse verso la protezione delle rotte e delle risorse off-shore, come sta avvenendo in particolare nel delicato quadrante del Golfo di Guinea. Anche l’India ha da tempo avviato un programma di modernizzazione della flotta a fronte di una crescente importanza dell’Oceano Indiano e della sfida con la superpotenza cinese.

Sul fronte del Sud-est asiatico, è altrettanto evidente l’interesse di molti Paesi a costruire delle forze navali in grado di proteggere i rispettivi interessi nazionali in un’ottica anche di risposta alla fuoriuscita di Pechino dal proprio guscio terrestre con una svolta navale fatta di basi, nuove unità sottomarine, portaerei e sviluppo di una nuova dottrina militare basata anche sul mare. Lo confermano del resto anche Paesi limitrofi che hanno scelto di puntare a un adeguamento delle proprie flotte dopo decenni di quiescenza, come la stessa Australia (in particolare con il programma per i sottomarini a propulsione nucleare a l’alleanza Aukus), come il Giappone, ma anche la stessa Corea del Sud. Persino in Sudamerica, ritenuta spesso una regione estranea alle grandi sfide mondiali, si assiste a un timido sviluppo delle forze marine. In particolare da parte del Brasile, che ha dato il via a un programma per sottomarini nucleari d’attacco, con il primo esemplare che è l’Álvaro Alberto. Ma non vanno sottovalutate nemmeno le evoluzione delle dottrine navali dei Paesi sudamericani del Pacifico preoccupati, in questa fase, dall’arrivo delle enormi flotte di pescherecci cinesi che rappresentano un rischio per l’economia di questi Stati.

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La Russia ha mosso i suoi sottomarini nucleari, e lo ha fatto per lanciare un messaggio ben preciso al blocco occidentale. Sono giorni, del resto, che Mosca cita o fa riferimento allo scenario peggiore possibile, ovvero quello di un conflitto nucleare.

Ha iniziato Vladimir Putin lo scorso 24 febbraio, giorno dell’invasione russa in Ucraina: “Chiunque cerchi di mettersi di mezzo, o si muova per minacciare il nostro paese e il nostro popolo, sappia che la Russia risponderà immediatamente, e che le conseguenze saranno tali da non essere state mai viste nella storia”. Certo, il capo del Cremlino, non ha espressamente parlato di bombe atomiche o guerre nucleari, ma la sua lunga perifrasi ha colto nel segno.

Qualche giorno dopo si è aggiunta la voce di Sergej Lavrov, ministro degli Esteri russo: “Una Terza Guerra Mondiale, se dovesse scoppiare, sarebbe nucleare e devastante”. Nello stesso giorno, il ministro della Difesa Sergej Shoigu ha informato Putin che “le squadre russe di allerta dei posti di comando della Forza missilistica strategica e le flotte del Nord e del Pacifico sono passate all’allerta di combattimento rafforzata”. Dalle allusioni alle minacce più concrete, passando ai primi, timidi fatti, l’escalation è stata breve.

Un chiaro messaggio

Secondo quanto riportato dall’Associated Press, i sottomarini nucleari russi sono salpati per esercitazioni nel Mare di Barents, mentre i lanciamissili mobili hanno iniziato a vagare per le foreste siberiane. La flotta settentrionale russa ha dichiarato che gran parte dei suoi sottomarini nucleari sono coinvolti in esercitazioni per “un addestramento in condizioni tempestose”. Un numero non specificato di navi da guerra, inoltre, si è unito alle manovre ed è stato incaricato di proteggere la penisola di Kola, in Russia nord-occidentale, dove sono situate diverse basi navali.

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CAUSALE: Reportage Ucraina
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Nel frattempo, nella regione di Irkutsk, nella Siberia orientale, come detto le unità delle forze missilistiche strategiche hanno posizionati i lanciamissili balistici intercontinentali Yars nel territorio circostante, sempre per un’esercitazione. Non è chiaro, al momento, se queste esercitazioni sono strettamente collegate all’ordine di Putin di mettere in allerta le forze nucleari, o se rappresentano un cambiamento nelle attività di addestramento nucleare del Paese. Il fatto che siano arrivate dopo le ripetute parole dei massimi dirigenti del Cremlino, tuttavia, lascia presagire che l’intenzione di Mosca sia quello di lanciare un chiaro avvertimento ai nemici.

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I sottomarini di Mosca

Vale la pena analizzare anche quanto riportato dai media russi. La Pravda, ad esempio, ha scritto che il sottomarino nucleare russo del progetto Borey si sarebbe avvicinato alla costa degli Stati Uniti senza essere osservato. Pare che il mezzo sia stato individuato soltanto dopo il suo rientro alla base. Nella notizia si fa inoltre notare che “un sottomarino di questa classe è in grado di distruggere la maggior parte del territorio degli Stati Uniti in pochi minuti”.

Non solo: in ottica futura viene inoltre sottolineato che gli stessi sottomarini nucleari russi saranno in grado di pattugliare “costantemente” le acque vicino alla costa statunitense “nel caso in cui la Russia decidesse di costruire una base navale a Cuba o in Venezuela”, come “hanno affermato i rappresentanti del Ministero degli Esteri russo”. Si tratta dell’ennesima minaccia, in tal caso priva di fondamenta, oppure un’ipotesi che l’Occidente dovrebbe prendere in considerazione? Difficile dirlo, visto che da sempre, durante una guerra, notizie di questo genere tendono ad essere molto sfumate, a metà strada tra propaganda e verità.

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In questi giorni il confine ucraino è infiammato da “politiche di cortile” impettite di reclami e di diritti sul destino di Kiev e la sua sovranità. La tensione è palpabile e vede Mosca mobilitare oltre 100.000 unità dell’artiglieria. Oltre a questo le vere grandi manovre del Cremlino sembrino ora indirizzate a pianificare operazioni con le forze di deterrenza nucleari marittime.

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Le risposte di Putin

Tutt’altro che impreparata è la macchina da guerra russa che nelle settimane scorse ha preannunciato l’arrivo di armi segrete che, come riferisce la testata Tass, sono dotate di capacità in grado di lanciare attacchi missilistici contro strutture militari e industriali nemiche, ritenute “strategicamente vitali”.

Nonostante i media si focalizzino sul movimento delle truppe di terra, le fonti aperte del governo russo rivelano invece che Mosca era in realtà già a lavoro sulle manovre di protezione del Mar Nero, in quanto citava chiaramente nel suo documento ufficiale, che la Russia avrebbe risposto prontamente a tutte le “provocazioni straniere”, mediante-politiche di deterrenza, giustificando le sue ragioni testualmente così: “La deterrenza nucleare mira a garantire che un potenziale avversario comprenda l’inevitabilità di ritorsioni in caso di aggressione contro la Federazione russa e o i suoi alleati”. Parole, queste, che Vladimir Putin avrà ben ponderato anche perché forte degli sviluppi interni dei suoi missili Tsirkon che ora sono capaci di raggiungere una velocità Mach 9 e prossimi ad entrare in servizio nelle forze russe.

La deterrenza il nucleare-marittima di Mosca

Anche in virtù di ciò la Marina di Mosca ora flette i muscoli e mostra al mondo la propria efficienza industriale-bellica. Sotto l’ombrello della deterrenza nucleare marittima il Cremlino infatti arma la sua flotta con tre-incrociatori subacquei a propulsione nucleare di ultima generazione, dotati di straordinarie capacità di manovra ed attacco che le narrative editoriali descrivono, addirittura, senza precedenti. I tre gioielli sono il Novosibirsk conosciuto come Progetto 885M, il sottomarino strategico a propulsione nucleare Knyaz Oleg – o meglio detto Progetto 955A – ed un sottomarino diesel-elettrico, noto anche come il Progetto 636.3 Magadan.

L’analisi delle risorse però, rivela qualcosa di più, ovvero che l’industria di Putin abbia consegnato in realtà alla Navy russa non solo incrociatori. Le fonti riportano infatti che gli armamenti in dotazione comprendano anche unità navali d’assalto, un nuovo sistema missilistico ed un super-radar costiero della classe Monolit-Br. Secondo quanto si apprende, la consegna è stata celebrata a bordo del Knyaz Oleg. Questo sottomarino risulterebbe armato di missili balistici ed inquadrato dagli analisti anche con il nome in codice di Borei-A.

Le note dell’intelligence hanno delineato inoltre il profilo del Progetto 885M o meglio denominato Yasen-M. Il rapporto evidenzia la pericolosità dell’armamento e la sua letalità “multitasking”, oltre la particolare capacità dedicata al trasporto di lanciatori universali per l’utilizzo delle armi ipersoniche Tsirkon, dei missili da crociera Kalibr e quelli anti-nave di classe Oniks. Mentre le svariate letterature editoriali “aperte”, riferiscono dei recenti miglioramenti soprattutto nei sistemi di manovra, ai sonar ed a tutti gli apparati di comunicazione che ora portano la guerra sottomarina-russa ad un livello avanzato.

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Ma le sorprese del Cremlino non sembrano finire qui, in quanto ulteriori armamenti navali sarebbero pronti a fortificare la deterrenza di Mosca. Le analisi infatti svelerebbero che a completare l’opera, sarebbe in pronta consegna un’ulteriore unità e per giunta la più temuta. L’arma segreta in questione è il Progetto 22350 o meglio conosciuta come l’ammiraglia Gorshkov. Considerata il terrore dei mari, quest’ultima è destinata a divenire il primo vettore di missili ipersonici. Tale unità è concepita infatti per la guerra antisommergibile ed aerea e consta di una struttura stealth, che la rende totalmente invisibile ai radar sebbene abbia uno scafo di 135 metri ed un peso di 5000 tonnellate. Come riporta Tass, infine, la Gorshkov armerebbe anche lanciatori verticali “universali” muniti di ben 16 celle di classe 3S-14 ed è modulata per i missili Kablir.

Proprio in virtù di tutte queste fortificazioni, le politiche sulla deterrenza navale di Mosca sembrano per ora essere accolte a braccia aperte dall’entusiasmo generale e soprattutto dagli analisti russi che descrivono la capacità missilistica ipersonica applicata alla deterrenza marittima come “inarrestabile”. Le dialettiche editoriali locali, infatti, ne celebrano i successi, tanto da spiegare come tali tecnologie possano essere capaci di mettere fuori combattimento le portaerei statunitensi e, nel contempo, come la loro velocità sia in grado di eludere qualsiasi strumentazione d’intercettazione della Nato e quindi poter vincere in un eventuale conflitto futuro.

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La contrapposizione di Nato e Russia nell’Artico scalda il ghiaccio sino a renderlo bollente. L’attuale calma geopolitica, attraverso policy ambientali e di cooperazione, non è capace di nascondere le tensioni degli attori interessati. Al momento le preoccupazioni principali, di entrambi i blocchi, sembrano enfatizzate anche dal rafforzamento di tutte quelle politiche sulla sicurezza, giustificate, però, dalla necessità di mantenere stabilità nell’area. Washington e Mosca, infatti, professano la volontà di risoluzione pacifica di tutti contraddittori attraverso la diplomazia ed il diritto internazionale. Ma nonostante questo il trasporto nell’Artico di missili balistici intercontinentali, equipaggiati con testate nucleari e scortati da unità subacquee armate lascia pochi dubbi sul motivo di una così cospicua concentrazione di armamenti nella zona artica.

Ecco perché Mosca corre ai ripari nell’Artico

Un interessante punto di vista russo sui timori e sulla necessità di proteggere gli interessi nazionali è riportato in un dossier pubblicato su Russian-Council.ru ed intitolato “Strategie degli Stati Stranieri nell’Artico”. Secondo questo lavoro, Mosca giustificherebbe le sue ragioni, in quanto percepisce, nelle politiche degli altri attori antagonisti, una seria minaccia agli interessi economici e alla sicurezza nazionale. Nell’analisi, la Russia, infatti, sembrerebbe focalizzarsi proprio sulla questione, inquadrando in quattro punti fondamentali le reali minacce dell’area artica, che di fatto ha definito “cerchi di rivalità”.

Il rapporto si concentra soprattutto sulle cinque le potenze ufficiali che si contendono a pieno diritto lo sfruttamento delle risorse dell’estremo Nord: Usa, Danimarca, Norvegia, Canada e la Russia stessa. Inoltre, menziona anche altri stati subartici interessati alla corsa, che non hanno, però, accesso diretto all’Oceano Artico, bensì proiezioni verso il Circolo Polare, come Svezia e Finlandia. 

In realtà, è proprio su questo punto che molte diffidenze darebbero forma alle preoccupazioni del Cremlino, in quanto, per la necessità di dover soddisfare anche gli interessi di altre nazioni su tale area, sono state costituite organizzazioni sub-regionali come il Consiglio Artico ed Il Consiglio euro-artico di Barents oltre a quelli Nato e dell’Unione europea che Mosca, non solo classifica come terzo cerchio di rivalità ma percepirebbe soprattutto come eventuale problematica in relazione alla questione della “militarizzazione artica”. Infine, l’ultimo e non meno importante cerchio, racchiuderebbe le nazioni dell’Asia orientale che, seppur non essendo stati artici, hanno manifestato non solo un forte interesse, bensì sviluppato programmi ed investimenti di tale portata, tanto da accelerare le politiche riorganizzative di Mosca.

La nuove tattiche artiche russe 

Nel correre ai ripari il vicepresidente del Consiglio di Sicurezza della Federazione Russa Dmitry Medvedev ha recentemente presieduto la riunione della Commissione Interdipartimentale sulla Sicurezza, con lo scopo di proteggere gli interessi nazionali nell’Artico. Nell’analisi del documento rilasciato dal governo si scopre come le preoccupazioni aumentino proprio a causa dell’incremento della presenza militare di paesi stranieri ai confini russi, mirata, non solo al “contenimento” della Federazione, bensì ad instaurare un controllo sulle comunicazioni strategiche, marittime ed aeree dell’Artico.

Il documento infatti riporta che, sebbene sia necessario sviluppare relazioni bilaterali “costruttive” con i paesi membri e con gli osservatori del Consiglio, le politiche interne saranno comunque orientate al rafforzamento delle truppe russe in quella zona, le quali dovranno essere, inoltre, dotate di moderne tipologie d’armamento. La testata Tass ha recentemente rivelato che la Flotta del Nord della base navale Belomorskaya, sta già sviluppando nuove tattiche per la guerra antisommergibile artica, grazie alle navi da combattimento Onega e Naryan-Mar. Tali operazioni, nel Mar Bianco, prevedevano il lancio simulato di siluri dal sottomarino a propulsione nucleare Dmitry-Donskoi.

Questa unità, operante ad una profondità di oltre 100 metri, ha svolto il ruolo “dell’ipotetico nemico”con il compito di scovare piccole navi da guerra antisommergibile. I piani di sviluppo delle nuove tattiche prevederebbero, inoltre, il completamento di una serie di manovre dedicate al combattimento di unità da superficie, aggregate al comparto operativo di una super task force navale. Insomma una storia totalmente diversa rispetto all passato, quando infatti le tattiche russe prevedevano il supporto a convogli di navi civili mediante il solo sganciamento di cariche di profondità e lanci di granate ed artiglieria contro obbiettivi aerei e di mare. Ora invece, il suo sviluppo tecnologico ed organizzativo sembra essersi talmente evoluto, tanto da poter lanciare addirittura ammonimenti per il futuro.

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