I criteri e le norme che regolano, al Cremlino e dintorni, le carriere e le disgrazie, le ascese e le precipitose cadute, sono da decenni uno dei misteri più impenetrabili della politica internazionale. Così ha destato una certa sorpresa vedere l’ex ministro russo della Difesa, Sergej Shoigu, sbarcare a Teheran per un incontro con il neo presidente Masoud Pezeshkian, per di più con l’incarico di garantire all’Iran assistenza in caso di scontro con Israele e per dare un altro giro di vite all’accordo “globale” tra Iran e Russia di cui tanto si parla, che le due diplomazie studiano da tempo e che ora pare davvero in dirittura d’arrivo.

Shoigu, che ha diretto tutta la prima fase della guerra in Ucraina, nel bene e nel male per la Russia, ha cambiato incarico. Dal ruolo di ministro della Difesa (tenuto per 12 anni) è passato a quello, in teoria non meno prestigioso, di segretario del Consiglio di Sicurezza, per 16 anni presieduto da Sergej Patrushev, un super-fedelissimo di Vladimir Putin, che lo ha sempre voluto accanto a sé. Nessuno, però, ha pensato che quella toccata a Shoigu nei mesi scorsi fosse una promozione. Al contrario. Ecco dunque spiegato lo stupore nel vederlo impegnato in una missione diplomatica di questi livello e di questa visibilità, anche internazionale.

Tanto più che il “suo” ministero della Difesa è stato nuclearizzato da una delle purghe più pesanti che i lunghi anni di potere di Putin possano annoverare. Ecco che cosa è successo dei suoi più stretti collaboratori non appena Shoigu ha cambiato (è stato cambiato di) incarico. L’elenco è lungo e forse noioso ma vale la pena affrontarlo per rendersi conto.

Ruslan Tsalikov, primo vice ministro della Difesa: rimosso dall’incarico. Timur Ivanov, vice ministro, responsabile degli appalti per l’edilizia militare: arrestato per corruzione. Yuri Sadovenko, vice ministro, capo del personale del ministero: rimosso dall’incarico; Tatyana Shevtsova, vice ministro, responsabile finanziario del ministero: rimossa dall’incarico. Nikolai Pankov, vice ministro, responsabile delle accademie militari: rimosso dall’incarico. Pavel Popov, vice ministro, responsabile della ricerca: rimosso dall’incarico; Dmitry Bulgakov, vice ministro, responsabile della logistica: arrestato per corruzione. Yuri Kuznetsov, capo della direzione principale del personale: arrestato per corruzione. Vadim Shamarin, capo del settore comunicazioni: arrestato per corruzione. Vladimir Verteletsky, capo del dipartimento per gli appalti degli armamenti: arrestato per corruzione. Rossiyana Markovskaya, portavoce del ministero: rimossa dall’incarico. Alexander Burachenok, primo assistente del ministro della Difesa: rimosso dall’incarico. Andrey Belkov, direttore generale della società statale di costruzioni militari: arrestato per corruzione. Mikhail Sapunov, direttore del Dipartimento per le relazioni immobiliari del ministero: rimosso dall’incarico. Vladimir Pavlov, direttore generale di Voentorg (azienda per le relazioni commerciali del ministero): arrestato per corruzione. Vyacheslav Akhmedov, direttore del Patriot Park: arrestato per corruzione. Vladimir Shesterov, vice capo della Direzione principale per la ricerca: arrestato per corruzione.

Il ministero della difesa, di fatto, è stato rovesciato come un guanto. Il che suona a palese condanna dell’operato del passato ministro, Shoigu appunto. Che però è caduto in piedi, come abbiamo visto, a testimonianza forse che, pur condannando il ministro, Putin ha voluto salvare l’uomo. Shoigu, dal punto di vista politico, ha un curriculum più lungo di quello dello stesso Putin: ha avuto il suo primo incarico di rilievo (ministro per le Situazioni di emergenza) già nel 1994, poi è stato governatore della regione di Mosca e ministro della Difesa. All’inizio degli anni Duemila è stato anche presidente del partito putiniano Russia Unita. Con incarichi di questo rilievo, per così tanti anni, Shoigu dev’essere anche un ottimo navigatore, perché i marosi intorno al Cremlino non perdonano i marinai imprudenti.

Al posto di Shoigu, al ministero della Difesa, è arrivato non il solito generale ma l’economista Andrej Belousov. Una scelta solo in apparenza controcorrente: la Russia investe il 6% del proprio Pil negli apparati della Difesa. Soldi preziosi, in tempi di sanzioni, dunque non è il caso di spendere o amministrare male, o peggio ancora di rubare. E intorno alla “rivoluzione” di Belousov il Cremlino sta chiaramente cercando di creare un’onda di consenso. Anche così si spiegano le voci messe in circolazione a Mosca, secondo cui gli ucraini avevano preparato un attentato contro Putin per il Giorno della Flotta russa. Attentato che sarebbe stato impedito dagli americani dopo che Belousov aveva parlato con il suo omologo a stelle e strisce, Lloyd Austin.

Fulvio Scaglione

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Appena eletto, il neo-presidente guatemalteco è stato privato del suo partito, sotto inchiesta per l’accusa di non essere stato creato legalmente. Il potere d’acquisto giapponese sfiora i minimi storici, il Gabon rivive momenti bui con un nuovo colpo di stato (a 4 anni dall’ultimo) da parte dei militari, le milizie della comunità Codeco spargono sangue nella Repubblica democratica del Congo, Mosca tenta di supplire ai propri evidenti deficit di difesa chiedendo aiuto ad un vecchio amico: la Corea del Nord. Ecco le cinque notizie del giorno.

Un nuovo presidente senza partito in Guatemala

Il partito del neo-presidente del Guatemala Bernardo Arèvalo è stato sospeso da un’agenzia governativa, aggiungendo incertezza ad un processo già viziato da dispute legali e accuse di scorrettezze. Il Registro dei Cittadini, un ufficio interno all’autorità elettorale del Paese, ha temporaneamente sospeso il partito Semilla (tradotto: seme) di Arevalo in attesa di un’indagine dei pubblici ministeri sulla legalità del partito fondato nel 2018. Ieri l’autorità elettorale ha confermato Arévalo come vincitore delle elezioni del 20 agosto, pertanto assumerà la carica in gennaio. Se la sentenza che scioglie il partito venisse confermata, potrebbe minare capacità di governo del neo-eletto presidente dal momento che i parlamentari di Semilla potrebbero dover sedere in parlamento come indipendenti, e questo li renderebbe ineleggibili per alcuni comitati legislativi.

È colpo di Stato (anche) in Gabon

Un gruppo di alti ufficiali delle forze armate del Gabon si è rivolto ai cittadini attraverso la televisione nazionale, annunciando di aver assunto il potere nel Paese e di aver messo il presidente Ali Bongo agli arresti domiciliari. L’annuncio è arrivato pochi minuti dopo che il corpo elettorale dello Stato petrolifero dell’Africa centrale ha annunciato che Bongo aveva vinto un terzo mandato presidenziale. Gli ufficiali, che hanno affermato di rappresentare la totalità delle forze armate, hanno proclamato che i risultati elettorali sono stati cancellati, i confini del Paese sono chiusi e che le istituzioni dello Stato sono sciolte. Se confermato, il voto che ha assegnato la vittoria all’ex presidente avrebbe riconfermato la famiglia Bongo al potere dopo oltre 50 anni di governo ininterrotto. Alcuni media locali hanno riportato scontri a fuoco durante la notte scorsa, mentre dal governo gabonese uscente non è giunta alcuna dichiarazione ufficiale.

Altre 15 vittime congolesi negli scontri dell’Ituri

Almeno quindici persone hanno perso la vita in un attacco attribuito alle milizie della comunità Codeco (Cooperativa per lo sviluppo del Congo) in un villaggio di pescatori dell’Ituri, regione nel nord-est della Repubblica democratica del Congo. Lo hanno confermato ai media fonti dell’esercito, secondo le quali l’attacco è durato “poco più di due ore e ha provocato la morte di almeno quindici persone”. Il governatore locale di Bahema Nord ha comunicato che le vittime includono nove civili, un militare e quattro miliziani Codeco, ma il bilancio sembra destinato ad aumentare data la gravità dei feriti. Codeco è una milizia che conta diverse migliaia di uomini e sostiene di proteggere la tribù Lendu da una tribù rivale, gli Hema, ma anche dalle forze armate regolari della Repubblica democratica del Congo. Gli attacchi da parte di Codeco e altre milizie sono ricorrenti in Ituri: solo la settimana scorsa altre 7 persone sono state uccise nella stessa area.

Yen in caduta libera: il potere d’acquisto giapponese ai minimi storici

In base ai dati forniti dalla Banca centrale del Giappone, il tasso di cambio effettivo reale dello yen – che indica il potere d’acquisto e l’effettiva forza della moneta rispetto ad altre principali valute internazionali come l’euro o il dollaro – si è fermato a 74,31 in luglio. Il dato è fin troppo vicino al record al ribasso dell’ottobre scorso, quando lo yen si attestava a 73,7 punti. Quello di 10 mesi fa era il dato più basso registrato da Tokyo da settembre del 1970, quando la moneta era ancorata ad un tasso di cambio fisso di 360 sul dollaro. Il declino nel potere d’acquisto della moneta giapponese, che rende più costoso per il Paese importare beni essenziali come generi alimentari e risorse energetiche, segue dieci anni di sostanziale stagnazione dei prezzi e giunge in un contesto di politiche monetarie ultra-espansive da parte della Banca centrale del Giappone, inaugurate dopo la crisi finanziaria del 2008 e di fatto mai abbandonate, nonostante la maggioranza delle banche di emissione mondiali abbiano invertito la rotta già lo scorso anno, aumentando drasticamente i tassi di riferimento.

Mosca a corto di munizioni si rivolge a Pyongyang per le forniture d’armi

La Casa Bianca ha dichiarato di avere informazioni fondate che dimostrano che “il presidente russo Vladimir Putin e il leader nordcoreano Kim Jong Un stanno comunicando da mesi sulla fornitura di armi della Corea del Nord a Mosca e queste comunicazioni porteranno nelle prossime settimane all’invio da parte di Pyongyang di migliaia di munizioni e altri equipaggiamenti militari”. Il portavoce del Consiglio per la sicurezza nazionale statunitense John Kirby ha rilasciato questa dichiarazione a poche settimane dall’ultima visita a Pyongyang del ministro della Difesa russo Sergei Shoigu durante la quale, secondo la Casa Bianca, Shoigu ha chiesto agli ufficiali nordcoreani di aumentare le vendite di munizioni a Mosca per il conflitto ucraino. Secondo quanto detto da Kirby, la Russia è alla ricerca di ulteriori proiettili d’artiglieria e altri materiali bellici per consolidare l’industria della difesa russa, a corto di forniture.

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Non c’è stato neanche il tempo che Sergei Shoigu rientrasse a Mosca dalla sua visita in Corea del Nord, che dalla Russia è subito partito un aereo militare, avvistato all’aeroporto di Pyongyang. Il viaggio segreto del velivolo, che sarebbe avvenuto senza preavviso, è ancora avvolto nel mistero. Non ne conosciamo il motivo, né chi c’era a bordo del mezzo.

È lecito supporre che l’intera vicenda possa essere collegata alla precedente trasferta del ministro della Difesa russo e, forse, ad alcuni accordi da lui presi con Kim Jong Un. Shoigu e il leader nordcoreano, ipotizzano alcuni analisti, potrebbero aver infatti concluso intese sulla consegna di armi alla Russia, mentre il segretario di Stato Usa, Antony Blinken, è andato ben oltre le semplici ipotesi, accusando nuovamente il Cremlino di “cercare disperatamente supporto e soprattutto armi in Corea del Nord” da utilizzare nella guerra contro l’Ucraina.

Shoigu ha promesso di rafforzare i legami militari con il governo nordcoreano nel corso di una trasferta a Pyongyang organizzata in occasione del 70esimo anniversario dell’armistizio della Guerra di Corea, durante la quale ha partecipato ad una parata militare e ammirato una mostra di armi.

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L’aereo militare russo a Pyongyang

Flightradar24 ha rilevato un Il-62M dell’aeronautica russa con numero di registrazione RA-86559. Il velivolo è volato da Mosca a Pyongyang il primo giorno di agosto, arrivando a destinazione dopo le 8:00 orario locale. Il sito Nk News ha analizzato le immagini satellitari di Planet Labs certificando la presenza di un aereo davanti al terminal dell’aeroporto internazionale di Pyongyang, alle 11:28 del 2 agosto, che corrispondeva all’aspetto e alle dimensioni di un Il-62.

L’aereo russo è quindi partito dalla capitale nordcoreana dopo le 21:00, sempre ora locale, del 2 agosto, dopo esser rimasto a terra per circa 36 ore. Il mezzo in questione è un aereo solitamente utilizzato per trasportare delegazioni militari di alto livello. Nel luglio 2019, ad esempio, aveva portato il viceministro della Difesa russo, Alexander Fomin, e la sua delegazione a Pyongyang per colloqui militari.

Dato il tipo di mezzo, dunque, è altamente improbabile che la visita segreta possa esser stata realizzata da Mosca per ritirare sistemi d’arma nordcoreani. Attenzione però, perché non è da escludere la pista che porta a qualche forma di trasferimento di merci o pagamenti.

Come se non bastasse, nei giorni in cui l’II-62M era parcheggiato sulla pista dell’aeroporto nordcoreano, in città sarebbe stata ancora in corso la mostra di armi ammirata da Shoigu. È quindi teoricamente possibile che il ministro russo possa esser rimasto colpito da uno dei gioielli di Kim, al punto da aver chiesto ad una delegazione di valutarne un eventuale acquisto.

Mosca bussa alla porta della Corea del Nord

Intanto, l’ambasciata russa a Pyongyang ha ruotato il personale che era presente nel Paese sin dal 2019. Nell’ultima settimana, il governo nordcoreano ha consentito ai visitatori stranieri di entrare nella nazione, ma non è ancora chiaro quando avverrà il rimpiazzo dei funzionari di Mosca o, addirittura, se è già avvenuto. È infatti possibile che possa esser stato realizzato durante la visita di Shoigu o mediante l’invio dell’aereo misterioso.

“Le nostre informazioni indicano che la Russia sta cercando di aumentare la cooperazione militare con la Corea del Nord, ad esempio attraverso la vendita da parte di Pyongyang di munizioni di artiglieria”, ha dichiarato il portavoce del consiglio per la Sicurezza nazionale Usa, John Kirby, osservando che qualsiasi accordo sulle armi tra i due paesi violerebbe una serie di risoluzioni del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.

La Corea del Nord possiede un arsenale che fa gola al Cremlino, compresi missili balistici a corto raggio che assomigliano ai agli Iskander che le forze armate russe hanno ampiamente utilizzato in Ucraina. In attesa che emergano prove certe capaci di provare le affermazioni di Washington, quest’anno la Russia ha intensificato le spedizioni di grano verso la Corea del Nord. Lo scorso novembre, inoltre, la regione della Russia orientale di Primorsky Krai ha annunciato la ripresa del commercio ferroviario con il Nord per la prima volta negli ultimi tre anni.  

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Tempo di ospiti per Kim Jong Un. Il leader nordcoreano ha ricevuto il ministro della Difesa russo, Sergej Shoigu, e Li Hongzhong, un membro del politburo di Pechino, rispettivamente a capo di una delegazione russa e una cinese, entrambe arrivate in Corea del Nord per celebrare il 70mo anniversario della conclusione della Guerra di Corea.

Nel corso della giornata, sia Shoigu che Li sono stati accompagnati ad una mostra di armi allestita a Pyongyang. Nelle immagini diffuse dall’agenzia nordcoreana Kcna si vedono gli alti funzionari di Mosca e Pechino passeggiare, accanto a Kim, in mezzo a svariati armamenti in dotazione alle forze armate del Nord.

Tra questi spiccano due nuovi velivoli a pilotaggio remoto – che, almeno esteticamente, assomigliano ai droni statunitensi Rq-4 Global Hawk ed Mq-9 Reaper – e alcuni missili nucleari, tecnicamente vietati al Paese in base alle risoluzioni del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.

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Le armi di Kim

La Weapons and Equipment Exhibition 2023 è presumibilmente servita a Kim per mostrare agli inviati di Vladimir Putin e Xi Jinping le sue armi, incluse alcune novità. I suddetti droni, certo, ma anche i mastodontici missili nucleari a disposizione della Corea del Nord, come il missile balistico intercontinentale (Icbm) Hwasong-17 in una combinazione di colori mimetici, nonché l’Icbm a combustibile solido Hwasong-18, lo stesso testato ad aprile e luglio di quest’anno.

Ebbene, era proprio questo lo sfondo preparato da Pyongyang per una chiara dimostrazione di solidarietà da parte di tre Paesi uniti dalla rivalità con gli Stati Uniti. E se la delegazione cinese non è passata inosservata, i riflettori erano però per lo più puntati sul ministro russo.

Shoigu ha personalmente consegnato a Kim una lettera di Putin, con il leader nordcoreano che in tutta risposta ha espresso la propria gratitudine nei confronti del presidente russo per aver inviato nel Paese la delegazione, aggiungendo che l’incontro col ministro approfondisce “le relazioni strategiche e tradizionali” tra i due Paesi.

La visita di Shoigu

Il quotidiano nordcoreano Rodong Sinmun ha fatto sapere che Kim ha tenuto colloqui formali con Shoigu. Seduto sui divani della mostra, Kim avrebbe espresso al suo ospite la sua opinione su questioni di reciproco interesse “nella lotta per la difesa della sovranità dei due Paesi” e “degli interessi del loro sviluppo a dispetto della prepotenza e dell’arbitrarietà degli imperialisti”.

La presenza di Shoigu a Pyongyang, ancor più ad una simile expo delle armi, dimostra l’inizio di un possibile cambiamento nell’atteggiamento della Russia nei confronti delle capacità militari della Corea del Nord. Non è da escludere che questo possa essere un primo passo effettuato dal Cremlino in un percorso che potrebbe culminare con lo stop di Mosca al sostegno delle sanzioni internazionali contro il governo nordcoreano.

Shoigu ha poi tenuto anche un colloquio con l’omologo nordcoreano Kang Sun Nam: secondo i media di Stato nordcoreani, il ministro russo ha elogiato le forze armate di Pyongyang definendole le “più forti” del mondo. Nel corso dell’incontro l’inviato del Cremlino ha osservato che la cooperazione dei due Paesi viene costantemente rafforzata. Secondo il ministro russo, le visite ufficiali di alti rappresentanti dei dipartimenti di difesa, gli scambi di delegazioni dei due Paesi e le esercitazioni militari congiunte hanno contribuito a preservare la pace e la stabilità nella penisola coreana. “La Repubblica Democratica Popolare di Corea è un importante partner della Russia, con il quale siamo collegati da un confine comune e da una ricca storia di cooperazione”, ha sottolineato il ministro.

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Rapporti sempre più tesi tra la Wagner e il Cremlino. Dopo la “faida” tra i massimi capi militari della Federazione Russa e il signore della guerra e fondatore del gruppo mercenario, Eugeny Prigozhin, Vladimir Putin si sarebbe schierato con i primi, chiedendo che i “distaccamenti di volontari” russi che combattono in Ucraina siano posti sotto il controllo diretto del ministero della Difesa. Questa decisione mina gravemente Prigozhin, lo stesso che ha elevato a dismisura il ruolo della Wagner nella cattura della città di Bakhmut, sfruttandolo poi per rimproverare i generali di Putin e promuovere se stesso.

La situazione sarebbe diventata talmente insostenibile da aver costretto il presidente russo a prendere serie contromisure. Secondo quanto riportato dal Guardian, parlando ad un gruppo di blogger, Putin ha detto di aver accolto con favore l’iniziativa del ministro della Difesa, Sergej Shoigu, di costringere i gruppi mercenari – e quindi gruppo Wagner compreso – a firmare contratti con il Ministero, un ordine che Prigozhin si era fin qui rifiutato di seguire.

“Questo deve essere fatto, e deve essere fatto il più rapidamente possibile”, ha dichiarato Putin, aggiungendo che la decisione è “in linea con il buon senso, con la pratica consolidata e la legge”.

Wagner nel mirino?

In precedenza, Shoigu aveva ordinato a tutti i distaccamenti di volontari di firmare contratti con il ministero della Difesa. Una mossa, questa, considerata dagli analisti come un tentativo di tenere a freno Prigozhin e integrare Wagner nell’esercito russo. “Wagner non firmerà alcun contratto con Shoigu”, aveva tuonato Prigozhin, criticando il ministro per non aver “gestito correttamente le formazioni militari”.

Quando gli è stato chiesto di commentare le dichiarazioni di Putin, lo scorso mercoledì, un ribelle Prigozhin ha usato parole emblematiche, criticando indirettamente la posizione del presidente russo: “Quando abbiamo iniziato a partecipare a questa guerra, nessuno ci aveva detto che saremmo stati obbligati a concludere accordi con il ministero della Difesa”.

“Nessuno dei combattenti di Wagner è pronto a percorrere di nuovo il sentiero della vergogna. E così nessuno firmerà contratti”, ha quindi rincarato la dose. I membri della Wagner credevano insomma che il presidente russo avrebbe trovato un “compromesso” per il loro gruppo. A quanto pare, così non è stato.

Lo scacco matto di Putin

Tra Shoigu e Prigozhin, Putin ha evidentemente scelto il primo, un alleato di lunga data che ha subito pressioni politiche per gli sforzi, talvolta vacillanti, di Mosca in Ucraina. La mossa del capo del Cremlino, oltre a rafforzare la posizione del ministro, ha anche messo Prigozhin nella sua posizione più precaria dall’inizio della guerra ad oggi.

“Shoigu ha Prigozhin più o meno in scacco. Se Wagner non firma un contratto con il ministero della Difesa russo entro poche settimane, lo Stato potrebbe avere motivi per smettere di sostenere Wagner, o addirittura fare mosse legali contro di loro”, ha affermato Dara Massicot, ricercatrice politica senior presso il think tank Rand Corporation.

Per altri analisti, la decisione di Mosca di limitare l’influenza del gruppo mercenario sarebbe stata presa diversi mesi fa. “Stavano aspettando che Wagner prendesse Bakhmut. (Adesso) è stato deciso che, almeno sul territorio dell’Ucraina, tutti debbano essere soggiogati (agli ordini) dello Stato Maggiore”, ha detto Tatyana Stanovaya, fondatrice della società di analisi politica R Politik.

L’eventuale esclusione di Prigozhin dal conflitto ucraino archivierebbe una delle figure di guerra più riconoscibili della Russia. Attraverso l’uso quotidiano dei social media, il fondatore della Wagner ha saputo costruire un personaggio populista e anti élite che ha riscosso non pochi consensi in alcune frange del popolo russo. La sua esposizione pubblica ha raggiunto l’apice quando le sue truppe hanno catturato Bakhmut, consegnando a Mosca la prima vittoria militare tangibile dall’estate scorsa.

Adesso l’avventura di Prigozhin in Ucraina potrebbe essere arrivata ai titoli di coda, anche se il suo futuro potrebbe dipendere dall’esito della controffensiva ucraina. Qualora la Russia dovesse perdere territori strategici, il ruolo del signore della guerra potrebbe ancora tornare utile al Cremlino. 

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C’è chi ha visto nel video pubblicato nei giorni scorsi direttamente dai canali del Cremlino un chiaro sintomo di gelo politico: il presidente Vladimir Putin e il ministro della Difesa, Sergej Shoigu, sono assieme all’interno di un ospedale militare di Mosca in visita ai soldati feriti in Ucraina ma, a guardare bene le immagini, i due si ignorano. Non è detto però che ciò sia avvenuto di proposito, del resto anche lo stesso Cremlino è ben consapevole dell’importanza di non far trasparire all’esterno possibili screzi interni.

Ad ogni modo, fino a oggi Putin non ha espressamente preso le difese del suo ministro della Difesa. Nemmeno dopo gli ultimi violenti attacchi verbali da parte di Evgenji Prigozhin, il capo della Wagner che ha addirittura evocato una fucilazione per Shoigu e per il capo di stato maggiore, Valerji Gerasimov. Nelle ultime ore ha lanciato ulteriori gravi accuse contro Mosca: “La verità – ha detto Prigozhin sul proprio canale Telegram – è che il ministero della Difesa ha provato a distruggerci”.

Il rifiuto di Prigozhin di firmare accordi con la Difesa

L’ultimo episodio detonatore di una tensione latente da mesi tra Prigozhin e Shoigu, è dato dalla volontà del ministro di inquadrare contractor, miliziani e mercenari nei ranghi della Difesa. Farli cioè dipendere direttamente dal proprio ministero. Una mossa, secondo le intenzioni rese note da Mosca, volta a unificare la cabina di regia per le operazioni belliche in Ucraina. Per Prigozhin però ci sarebbe altro in ballo. Secondo il fondatore e capo della Wagner, la più importante compagnia di mercenari russa, il ministero vorrebbe semplicemente riprendere il comando dopo che l’esercito regolare su più fronti è andato in difficoltà ed è stato salvato solo dall’intervento delle milizie.

Prigozhin non ha quindi gradito. Giudica la volontà di Shoigu in chiave negativa, sia nei modi che nel merito. “La Wagner non firmerà alcun contratto con Shoigu – ha dichiarato Prigozhin in un audiomessaggio diffuso su Telegram – Il ministro della Difesa non è in grado di controllare in modo appropriato le formazioni militari”. Dunque, la sua compagnia continuerà a rimanere autonoma.

Mentre le forze ceceni di Kadyrov sabato hanno firmato gli accordi inquadramento nella cabina di regia del ministero, rispettando quindi l’ultimatum imposto da Shoigu, la Wagner è rimasta fuori da ogni intesa. E martedì lo stesso Prigozhin ha ulteriormente rincarato la dose: “Non è detto che la compagnia resti in Ucraina dopo la presa di Bakhmut – ha dichiarato in un’altra nota – Come questione di trolling, posso dire che ci trasferiremo nel nord del Messico“. Una provocazione conclamata quest’ultima, ma indicativa dell’aria che si respira tra la compagnia e il ministero.

Il nuovo attacco frontale del capo della Wagner contro Shoigu

Le ultime frasi di Prigozhin sono arrivate dopo un deciso attacco verbale sferrato in un video del 5 giugno scorso. È qui che il comandante dei mercenari russi ha esplicitamente parlato di fucilazione per Shoigu. Non solo per il ministro ma, come detto in precedenza, anche per il capo di stato maggiore Gerasimov.

Attacchi molto duri, difficilmente digeribili dalla leadership russa in tempo di pace e maggior ragione adesso in tempo di guerra. L’accusa principale per il ministro e per il capo di stato maggiore è data dall’essere considerati incapaci e dal non voler portare a termine la missione in Ucraina.

Non solo ma, sempre secondo Prigozhin, ci sarebbe stato un tentativo di vera e propria distruzione della sua compagnia. “È avvenuto mentre combattevamo a Bakhmut – ha rimarcato su Telegram – non stiamo parlando solo di qualche interferenza, ma di una distruzione fisica e intenzionale. Da Mosca hanno provato a chiuderci dentro la città e lasciarci senza armi”.

L’eterno duello tra la Wagner e la Difesa

Quello in corso in questi giorni non è certo l’unico confronto tra Prigozhin e i comandi del ministero della Difesa e dell’esercito. Gli scontri tra le due parti si sono acuiti durante il gravoso assedio di Bakhmut, durato per mesi fino alla vittoria rivendicata dagli uomini della Wagner. Prigozhin durante l’avanzata più volte si è rivolto contro Shoigu e Gerasimov. Alla vigilia della festa del giorno della vittoria del 9 maggio, il capo della Wagner ha visitato alcuni cimiteri militari dove sono stati sepolti i propri uomini caduti in Ucraina. Distese di tombe con le quali Prigozhin ha voluto sottolineare il tributo di sangue della Wagner, a fronte del poco sostegno, secondo la sua tesi, da parte del ministero della Difesa.

In altre occasioni, il fondatore della compagnia di contractors si è mostrato visibilmente adirato e ha urlato slogan pesanti soprattutto contro Shoigu, reo di averlo lasciato a corto di munizioni. Lo scontro tra le parti è dettato, secondo diversi analisti, da due fattori fondamentali: la Wagner considera lenta e incapace la catena di comando dell’esercito e della Difesa, Shoigu invece non vedrebbe di buon occhio l’eccessivo attivismo della Wagner.

Difficile capire da che parte sta il Cremlino. Putin non sembra aver messo in discussione la posizione del ministro della Difesa, tuttavia non ha mai preso pubblicamente le sue difese. Né tanto meno ha preso le distanze dalle affermazioni di Prigozhin. Probabilmente perché il presidente russo per adesso non può fare a meno né di coprire gli screzi interni alle proprie forze, né del contributo della Wagner nei vari campi di battaglia.

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Le operazioni per il dispiegamento di armi tattiche nucleari russe in Bielorussia sembrerebbero essere ufficialmente iniziate.

Il presidente bielorusso Alexander Lukashenko, come riportato dall’agenzia di Stato bielorussa Belta, ha dichiarato di avere ringraziato il presidente russo Vladimir Putin quando quest’ultimo “ha detto che era stata presa la decisione di stazionare armi nucleari tattiche in Bielorussia”. Mentre a Minsk, i due ministri della Difesa, il russo Sergei Shoigu e il bielorusso Viktor Khrenin, hanno firmato i documenti per lo stoccaggio delle armi nucleari tattiche in Bielorussia, in un deposito speciale identificato nel corso di questi mesi di preparativi. Non si tratta, ha ribadito il governo russo, di un trasferimento della gestione e del controllo di queste testate, che restano nel pieno ed esclusivo potere dei comandi russi.

Bielorussia e Russia sempre più unite

In attesa della conferma del trasferimento effettivo di queste armi nucleari, Lukashenko e Putin inviano diversi segnali. Da un lato una conferma della sovrapposizione tra gli interessi russi e bielorussi, ormai in rapporto di protettorato al punto che si parla di un ulteriore rafforzamento dell’unione di Minsk e Mosca anche sul piano militare.

Dall’altro lato, si torna a utilizzare, in una fase molto complessa della guerra sia da parte russa che ucraina, dello spettro nucleare come strumento di pressione nei confronti dell’Ucraina e dei suoi alleati. Insieme a questi segnali, c’è poi un’ulteriore chiave di lettura, e che riguarda la condizione della Bielorussia e l’eventuale suo coinvolgimento nella guerra di Mosca contro Kiev.

Lo scenario polacco: una rivolta in Bielorussia

L’annuncio di Mosca e Minsk arriva infatti in un momento molto delicato per il Paese dove saranno dispiegate queste armi nucleari tattiche.

Il viceministro polacco della Difesa, il generale Waldemar Skrzypczak, ha rilasciato delle dichiarazioni molto particolari a Polsat news paventando la possibilità di una imminente “rivolta” contro Lukashenko. Rivolta che, a detta di Skrzypczak, potrebbe essere realizzata dai bielorussi integrati nell’esercito di Kiev “se la controffensiva ucraina avrà successo”. “Prepariamoci perché succederà. Dobbiamo essere pronti ad appoggiare queste unità, che porteranno avanti operazioni contro Lukashenko. Abbiamo ragioni per appoggiarli come facciamo con gli ucraini”, ha affermato il viceministro polacco.

Lukashenko non smentisce Skrzypczak

Le dichiarazioni hanno scatenato l’immediata reazione russa, con il portavoce del presidente, Dmitry Peskov che ha accusato la Polonia di parlare apertamente “della sua intenzione di interferire direttamente, anche con la forza, negli affari interni di uno Stato vicino”. Ma interessanti sono state soprattutto le parole espresse da Minks, visto che, come riportato da Adnkronos, Lukashenko ha confermato quanto detto da Varsavia. “Lo sappiamo da molto tempo e ci stiamo preparando”, ha detto il presidente bielorusso in riferimento alla possibile rivolta, “sappiamo chi sono, sappiamo dove sono e conosciamo i loro nomi. Siamo preparati. Fateli entrare“. Parole che tutto sono fuorché una smentita di quanto affermato da Skrzypczak, ma che confermano come la Bielorussia continui a essere o sentirsi al centro della guerra. Adesso anche con le armi nucleari tattiche russe sul proprio territorio.

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La Russia ha lanciato due attacchi missilistici in rapida serie negli ultimi 7 giorni andando a colpire obiettivi di vario tipo nell’entroterra ucraino. Il primo si è avuto tra il 28 e il 29 aprile, coinvolgendo principalmente le aree di Kiev e Dnipro, il secondo tra il 30 aprile e il primo maggio, riguardando ancora la capitale ma anche altre città, come Pavlograd dove i missili russi hanno colpito un deposito di carburanti per razzi.

Si calcola che nell’attacco di lunedì primo maggio, la Russia abbia lanciato 18 missili da crociera Kh-101, Kh-555 (da bombardieri strategici che, segnatamente, sono stati osservati in volo nell’area del Mar Caspio) e missili Kalibr (da unità navali), e Kiev sostiene che le sue difese aeree ne hanno intercettati 15. Nel raid di venerdì 28 la Russia avrebbe lanciato 21 missili da crociera delle stesse tipologie precedenti insieme a due droni, e anche in questo caso l’Ucraina ha riferito di averne abbattuti la maggior parte.

Cambia la strategia di Mosca

Questi due attacchi con sistemi di precisione hanno interrotto uno schema che andava perdurando ormai da mesi: i raid missilistici russi hanno avuto una cadenza mensile nonostante la campagna aerea lanciata lo scorso autunno e inverno per colpire le infrastrutture energetiche e civili ucraine, e quindi cercare di indebolire l’Ucraina e abbattere il morale della popolazione. Mosca, in quel periodo, ha causato danni diffusi ma in gran parte non è riuscita a raggiungere tali obiettivi, e l’Occidente ha risposto fornendo all’Ucraina sistemi da difesa aerea.

Questi attacchi sono stati effettuati, come detto, con cadenza mensile, mentre nelle prime fasi del conflitto la Russia colpiva obiettivi strategici in Ucraina con raid settimanali: una dilatazione temporale spiegabile con la necessità per Mosca di conservare i suoi sistemi missilistici di precisione ed evitare di diminuirne troppo le scorte perdendo quindi la capacità di deterrenza nei confronti dell’Alleanza Atlantica. Prima di questi due attacchi, infatti, l’ultimo risaliva addirittura alla notte tra l’8 e il 9 marzo.

I nuovi raid missilistici sono probabilmente il segnale che anche Mosca si sta preparando per una possibile controffensiva ucraina, cercando di complicare e se possibile disarticolare la rete logistica ucraina – già comunque debilitata da più di un anno di guerra di logoramento – e quindi rallentare l’ammassamento di truppe, mezzi, ma soprattutto rifornimenti. Singolarmente non ci risultano colpiti obiettivi prettamente militari come potrebbero essere centri di comando e controllo o grossi depositi di materiali: probabilmente perché o semplicemente non vengono ammessi, sebbene anche la propaganda di Mosca sia silente da questo punto di vista, oppure perché la pratica di decentramento ucraina sta avendo successo, quindi dimostrando come l’attività di intelligence russa in Ucraina sia fortemente menomata. Kiev ha anche intensificato gli attacchi in territorio russo, incluso quello a deposito di carburanti in Crimea effettuato durante lo scorso fine settimana.

I nuovi e ravvicinati attacchi russi, in ogni caso, dimostrano che Mosca teme la controffensiva e si sta preparando ad affrontarla testando e mappando i sistemi di difesa aerea dell’Ucraina prima che essa abbia inizio ma non solo.

La guerra degli annunci

Il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu ha infatti affermato che l’industria della difesa russa sta aumentando la sua produzione di missili di precisione evidenziando come la Tactical Missiles Corporation sta iniziando la produzione di massa di missili e svilupperà piani per raddoppiarla nel breve termine. Questa attenzione di Shoigu sulla produzione di missili di precisione si allinea con un cambiamento nella retorica del ministero della Difesa russo, ora incentrata sull’uso da parte della Russia di sistemi di questo tipo usati per colpire obiettivi strategici nelle retrovie ucraine, probabilmente con la finalità sia di apparire attivi in tal senso sia dimostrare che l’industria nazionale è in grado di sostenere i ritmi di consumo dati dalla guerra.

Qualcosa che, al di là della propaganda, dimostra una volta per tutte come le valutazioni riguardanti l’entità delle scorte di missili di precisione della Russia siano accurate. Shoigu, infatti, probabilmente cerca di parare le crescenti accuse secondo cui il ministero della Difesa non può fornire munizioni sufficienti alle forze russe, ma affermando di aver aumentato il ritmo e i volumi di produzione implicitamente conferma tali accuse. Del resto anche il capo del gruppo Wagner, Evgenij Prigozhin, continua a sostenere che il ministero della Difesa sta deliberatamente sabotando i suoi miliziani impegnati a Bakhmut rifiutandosi di fornire il numero richiesto di proiettili.

Anche il presunto attacco contro un veicolo che trasportava il comandante delle forze di difesa territoriali ucraine, il generale Ihor Tantsyura, suggerisce che la Russia stia predisponendo contromosse “preventive” (perdonateci il gioco di parole) per cercare di scompigliare le forze ucraine in vista della possibile controffensiva.

Lo schema generale, dopo le controffensive estive dello scorso anno, è quindi cambiato: ora la Russia si pone in maniera proattiva, andando a colpire con maggiore cadenza i centri nevralgici della logistica ucraina con vettori da crociera, cercando di eliminare le figure chiave avversarie, e non è appunto da escludere che gli attacchi missilistici ravvicinati dei giorni scorsi servano a localizzare le batterie di missili da difesa aerea occidentali per poi colpirli in un secondo tempo, magari facendo intervenire in profondità l’aviazione con velivoli armati di missili antiradiazioni, qualcosa che non si vede dalle prime settimane del conflitto.

La Russia, nonostante le parole di Shoigu, non ha scorte illimitate di missili di precisione a lungo raggio, e questo nuovo schema di attacco potrebbe durare poco. Del resto le fonti di approvvigionamento di microchip ad alte prestazioni per i sistemi di guida sono difficilmente raggiungibili anche attraverso il mercato nero o l’acquisto presso Paesi terzi non soggetti a embargo da parte occidentale. Quanto accadrà nei prossimi giorni (o settimane) aiuterà a capire se i due attacchi missilistici ravvicinati dei giorni scorsi siano stati una tantum oppure no.

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Li Shangfu, il potente ministro della Difesa della Cina, è volato in Russia per un viaggio diplomatico di quattro giorni. L’alto funzionario cinese, che ha incontrato al Cremlino il suo omologo russo, Sergej Shoigu, e Vladimir Putin, ha ribadito i “forti” legami con Mosca.

“Abbiamo legami molto forti, che vanno oltre le alleanze politico-militari dell’era della Guerra fredda” e sono “molto stabili”, ha spiegato Li. Putin ha apprezzato e spiegato al suo ospite che la recente visita di Xi Jinping è stata “molto produttiva”, e che i ministeri della Difesa russi e cinesi continuano a scambiarsi regolarmente informazioni utili e a tenere esercitazioni congiunte.

L’attuale ministro cinese, al suo primo viaggio all’estero da quanto ha assunto l’incarico il mese scorso, è stato protagonista della modernizzazione militare di Pechino. È stato inoltre sanzionato dagli Stati Uniti nel 2018, quando era a capo del dipartimento per lo sviluppo delle attrezzature militari cinesi, per presunte transazioni con Rosoboronexport, esportatore russo di armi controllato dal Cremlino. Ma, nello specifico, a cosa si deve la trasferta del signor Li in Russia?

L’incontro tra Putin e il ministro della Difesa cinese

Putin ha dichiarato che la cooperazione militare tra i due Paesi, il tema più caldo trattato nell’incontro, è una delle “aree più importanti che rafforza la natura fiduciosa e strategica delle relazioni” tra Russia e Cina.

La risposta di Li a queste parole, secondo quanto sintetizzato dai media cinesi, è emblematica: la fiducia – termine utilizzato più volte – tra le forze armate russe e cinesi è sempre più consolidata mentre la suddetta cooperazione ha prodotto risultati fruttuosi.

L’emissario di Xi, non a caso, ha insistito sul fatto che la Cina è pronta “a lavorare con la Russia per attuare pienamente il consenso raggiunto dai rispettivi capi di stato”, al fine di “rafforzare ulteriormente la comunicazione strategica tra i due eserciti, il coordinamento e la cooperazione multilaterali e dare nuovi contributi al mantenimento della sicurezza e della stabilità mondiali e regionali”.

La cooperazione militare sino-russa occupa “una posizione importante nelle relazioni tra i due Paesi”, con l’auspicio che le parti “rafforzino la cooperazione in aree quali esercitazioni congiunte e scambi professionali”, hanno ribadito Mosca e Pechino.

Russia e Cina: la cooperazione si rafforza

“Stiamo lavorando attivamente attraverso le agenzie militari, condividendo regolarmente informazioni utili per noi, cooperando nel settore dell’interazione tecnico-militare e svolgendo esercitazioni congiunte”, ha dichiarato Putin, osservando che queste esercitazioni si svolgono sia in Estremo Oriente che in Europa, e che vi partecipano le Forze di terra, la Marina e l’Aeronautica. “Indubbiamente, questo è un altro settore cruciale che sta rafforzando la natura esclusivamente fiduciaria e strategica delle nostre relazioni”, ha aggiunto il capo del Cremlino.

Il Cremlino ha pubblicato un filmato dell’incontro, che mostra Putin stringere la mano a Li e poi sedersi ad un tavolo. Era presente anche il ministro russo Shoigu. Pechino aveva annunciato la visita di Li a Mosca, la scorsa settimana, dicendo che avrebbe incontrato funzionari della difesa, ma senza menzionare un faccia a faccia con Putin.

Dallo scoppio della guerra in Ucraina ad oggi, la Cina ha più volte negato l’invio di attrezzature militari alla Russia. Un funzionario di Kiev ha tuttavia affermato che le forze ucraine stanno trovando un numero crescente di componenti provenienti dalla Cina tra le armi russe utilizzate sui campi di battaglia ucraini. In mezzo a mille dubbi, l’unica certezza è che, almeno dal punto di vista della cooperazione militare, Pechino e Mosca continueranno ad avvicinarsi sempre di più.

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Quando si scrive e si parla di servitori dello Stato che hanno contribuito in maniera determinante alla rinascita della Russia durante la lunga e complessa era Putin, che ha oramai superato il ventennio, spesso e volentieri, almeno qui in Occidente, viene citato quasi esclusivamente il nome del navigato diplomatico Sergej Lavrov. L’elenco dei Padri fondatori della Russia postsovietica, però, è di gran lunga più esteso e sfaccettato, comprendendo anche eminenze grigie come Valerij Gerasimov, Dmitrij Kozak e Vladislav Surkov, economisti come Alexei Kudrin e capi militari come Sergej Shoigu.

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