Da tempo negli ambianti militari statunitensi si parla di sostituire la linea di Main Battle Tank M1 Abrams introducendo quella che dovrebbe essere, secondo le indiscrezioni, una “nuova versione” di questa piattaforma che prevede, tra le altre cose, una propulsione “ibrida“.

L’Abrams X, questo il nominativo del carro armato da battaglia di nuova generazione dell’US Army, sempre prodotto dalla General Dynamics Land Systems, è comparso la prima volta nel 2022 e secondo le prime informative dovrebbe pensare 60 tonnellate: un peso inferiore di 10 tonnellate al M1A2 Abrams in assetto da combattimento. Questa necessità di “leggerezza” nelle nuove piattaforme MBT conferma quanto testato dall’impiego dell’Abrams nel conflitto ucraino, dove il gravare del peso ha riscontrato una certa avversità nei terreni fangosi su cui un mezzo simile non era mai stato impiegato in combattimento. Confermata al contrario l’importanza cruciale dei carri armati che, anche secondo The National Interest, rimangono essenziali nella guerra moderna.

Il nuovo tank dovrebbe essere più veloce dei suoi predecessori, ma ciò che è forse più interessante è il risparmio nei consumi portato da un motore elettrico ibrido diesel. La corazzatura migliorata, con combinazioni di protezione all’avanguardia e quella che viene annunciata come una torretta senza pilota, dunque altamente automatizzata, del sistema di caricamento dell’artiglieria e del sistema di puntamento, permette la riduzione dell’equipaggio. Che attualmente conta 4 membri: capocarro, pilota, cannoniere e servente radiofonista.

Come per le auto, un motore ibrido alloggiato nel futuro tank che dell’Esercito dello Zio Sam intende schierate nel 2030 promette “più velocità e meno consumo di carburante” con la conversione in un range operativo maggiore.

L’Abrams X probabilmente incorporerà l’Intelligenza Artificiale per scopi sia difensivi sia offensivi, integrata di nuovi sistemi d’interconnessione con altre piattaforme autonome e non. Tutte queste innovazioni e implementazioni dei sistemi possiamo stare certi siano parte non solo della volontà di schierare mezzi di nuova generazione, ma frutti dell’esperienza ottenuta sul campo di battaglia ucraino che sta condizionando le strategie da applicare nei conflitti convenzionali del futuro. L’impiego di nuove tecnologie come i “droni suicidi” usati come principale arma offensiva contro i carri armati, le nuove armi anticarro e l’approvvigionamento in teatri complessi hanno “alterato” i piani degli esperti del Pentagono che devono aver deciso di sostituire i vecchi tank con nuove piattaforme più performanti e all’avanguardia. Premiando leggerezza, autonomia, mobilità e capacità di difesa rispetto all’imponenza dei super-tank avversari come il T-14 Armata russo che, a differenza dell’Abrams d’importazione, non sembra aver trovato impiego in prima linea.

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Dalle mattonelle reattive del tipo Era che ricoprono gran parte dei corazzati ucraini, alle telecamere distribuite sugli scafi dei carri Merkava, dal sistema cage o “a gabbia” che compare su ogni fronte, ai sistemi per la guerra elettronica anti-drone della tipologia jammer che iniziamo a notare sempre più spesso sui carri armati russi inviati sul fronte ucraino: il Main Battle Tank, che un tempo concentrava le sue modifiche su corazzatura e potenza del cannone da portare in battaglia, sta cambiando come le armi che lo insidiano. Va dunque ripensato all’interno della guerra moderna e delle operazioni terrestri in corso.

Corazze e cannoni

Secondo l’analisi proposta da Weapons and Security, la sicurezza per gli equipaggi dovrebbe essere la priorità numero uno. In effetti, se si pensa allo sforzo e l’investimento di risorse che le grandi potenze stanno affrontando da anni per non rischiare la vita dei piloti di caccia, bombardieri, ricognitori e aerei spia etc , sviluppando un’intera gamma di velivoli a pilotaggio remoto, attualmente la situazione per le forze corazzate o di cavalleria meccanizzata è ben diversa.

Rivangando nei suoi ricordi Stephen Bryen – che ha una certa esperienza nel campo della difesa – racconta le sue impressioni nel visitare un arsenale israeliano dove stavano sviluppando il primo carro armato della futura e longeva famiglia Merkava, l’Mk I. Allora Israele era reduce dalla Guerra dello Yom Kippur, durante la quale aveva l’Idf aveva registrato pesanti perdite nei carri armati che si erano rivelati estremamente vulnerabili ai missili anticarro di fabbricazione sovietica, compresi gli Rpg-7.

Erano i primi anni ’70 e il Merkava israeliano, ancora protetto dal segreto militare, si apprestava a diventare uno dei tank più potenti e temuti sul campo di battaglia insieme all’Abrams M1 statunitense, sviluppato a partire al 1975 ed entrato in servizio nel 1981; al Challenger 1 britannico, entrato in servizio nel 1983; ai T-72 e T-80 sovietici, entrati in servizio nel 1973 e nel 1976, per affiancare e sostituire gradualmente i loro predecessori che intanto comparivano in tutte le potenze vicine al blocco sovietico, i T-64.

Quello che Bryen descrive come l’approccio israeliano per migliorare i tank e proteggere il loro equipaggio – l’equipaggio di un carro armato consiste di media in 4 o 5 elementi – e “affrontare la minaccia in evoluzione” era quello di “facilitare l’uscita dell’equipaggio dal carro” invece di realizzare armature composite e implementate, fossero esse basate su lastre di metallo con maggiore inclinazione più o meno spesse e combinate con armature reattive. L’intuizione si fondava infatti sul dato certo che armi anticarro sempre più letali avrebbero comunque raggiunto distrutto ogni tank.

Una triste realtà che stiamo osservando proprio ora, attraverso gli occhi elettronici dei droni usati in Ucraina. Ciò portò a un mutamento radicale della progettazione interna dei carri israeliani, che mise il motore nella parte anteriore del carro, sviluppando una via d’uscita sul retro del tank: utile anche nell’evenienza di dover “recuperare” personale in campo aperto e sotto al fuoco nemico.

Combattere dentro un tank oggi

Ogni carro armato ha avuto e avrà delle vulnerabilità, e questa è una ferma consapevolezza per chi occupa il suo abitacolo: sia esso il comandante, il cannoniere, il pilota o il mitragliere. In Ucraina è stato dimostrato fin dall’inizio del conflitto come l’armatura composita non possa essere considerata sufficiente di fronte a nuove munizioni altamente perforanti, e come d’altra parte le armature reattive nel tipo Era-Kontakt rappresentino un ulteriore e gravoso peso sui tank forniti dagli occidentali come i Leopard e i Challenger che già fanno fatica a muoversi sul fango con il loro peso.

Se nel passato le unità corazzate si scontravano con altre unità corazzate, e dovevano temere i campi minati, l’artiglieria e i caccia carri, non incontrando ogni giorno aerei sulla loro strada, oggi i tank devono fare i conti con missili anti-carro guidati come il Javelin, e i droni che possono colpirli silenziosamente in velocità: ragione per cui sono comparse le “gabbie” sulle torrette per far esplodere in anticipo le “testate a carica in tandem” prima che possano penetrare il carro. Una tecnica comparsa anche sui tank inviati nella striscia di Gaza, dove si rende ancora più evidente la difficoltà di queste distruttive macchine da guerra a transitare in teatri di combattimento urbani.

Un costante problema di vulnerabilità

Recentemente tre tank Abrams M1 sono stato distrutti sul campo di battaglia ucraino, uno colpito da un drone Fpv Piranha, un altro probabilmente colpito e distrutto da un missile anticarro guidato russo, e un terzo distrutto da una combinazione di rpg e attacco di un drone, dopo essere stato immobilizzato da una mina.

Gli Abrams americani, considerati come i “carri armati più potenti” in forza alla Nato, sono stati a lungo bramati e molto apprezzati dall’esercito di Kiev, benché esso non abbia ricevuto ovviamente le versioni più aggiornate. La corazzatura in tungsteno e reattiva, la potenza del loro cannone da 120 millimetri, le avanzate ottiche di tiro notturne presenti sulla serie M1A1 hanno dato un dimostrato le loro capacità nello scontro con gli avversari russi, ma hanno confermato allo stesso tempo la loro vulnerabilità alle nuove “tattiche” impiegate per mettere fuori combattimento un tank.

Una combinazione di gabbie di protezione aggiuntive e contromisure anti-drone avrebbero aumentato le loro capacità di sopravvivenza. E ciò vale anche per i Leopard 2 di fabbricazione tedesca e i Challenger 2 di fabbricazione britannica. Confermando l’intuizione del generale israeliano, che dopo aver studiato le tattiche della guerra corazzata da pionieri come Guderian e Rommel, e avendo sperimentato la guerra corazzata in prima persona, aveva concluso che un carro armato, per quanto ben corazzato e potente, rimarrà sempre vulnerabile. Rimane in ultimo un mistero: dove sono i T-14 Armata del Cremlino?

Un’arma segreta mai rivelata

Il carro armato russo T-14 Armata,  da tempo annunciato come il tank più potente mai realizzati dalla Russia, eppure mai schierato in prima linee e grande assente del conflitto ucraino – secondo le informazioni diffuse – la tecnica di un “bozzolo corazzato” che protegge il compartimento dell’equipaggio, oltre a corazzature composite e la possibile aggiunta di protezioni reattive. Ciò dovrebbe essere sufficiente a proteggere l’equipaggio, che però non uscirebbe agevolmente dal tank di grandi dimensioni, che, al pari dell’Abrams e dei suoi omologhi europei, potrebbe anche incontrare una serie di “avversità” complementari su campi di battaglia analoghi a quello ucraino: una su tutte è il terreno fangoso che non si sposa bene con i carri armati più potenti e pesanti. Una dimostrazione pratica che vale dai tempi dei Panzer Tiger I schierati dai tedeschi sul fronte orientale.

In conclusione, sebbene l’armatura nei suoi nuovi compositi e reattivi resta “essenziale” per la guerra, i nuovi sistemi d’arma sofisticati, al pari di quelli improvvisati impiegati in combinazione con tattiche innovative, suggeriscono la necessità di riflessioni e modifiche per proteggere il mezzo e il suo equipaggio qualificato. Almeno in attesa dell’arrivo del Ugv, o droni terrestri, che sono comparsi in Ucraina.

Ricordando al Pentagono come possa essere giunta l’ora per sviluppare una nuovo concetto di Main Battle tank – dato che l’Abrams non è indistruttibile e il suo progetto basi risale a oltre 50 anni fa – adeguato alla complessità della guerra moderna. La quale pare esigere tank versatili, non essenzialmente pesanti, e, dati i fatti, facili da schierare in prima linea in breve tempo. Meglio se impostati proprio sulle vecchie intuizioni del generale Israel Tal: ossia rivolti alla protezione dei carristi.

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Gli Stati Uniti sono pronti a mettere in pratica la loro strategia militare per l’Indo-Pacifico, la regione al centro del braccio di ferro silenzioso intrapreso con la Cina. Washington ha messo nero su bianco i contorni del National Defense Authorization Act, un accordo annuale, bipartisan e bicamerale, relativo al budget e alle spese che destinate dal dipartimento della Difesa Usa alle forze armate statunitensi.

Il piano appena finalizzato e, in attesa dell’approvazione definitiva, ha un valore di 874,2 miliardi di dollari. Una parte di questi soldi sarà impiegata per coprire i costi di Aukus, l’accordo trilaterale tra Uk, Australia e Stati Uniti. Il perno della citata intesa sono i sottomarini a propulsione nucleare: nel breve periodo, Washington fornirà a Canberra da 3 a 5 sottomarini classe “Virginia”, mentre nel medio periodo è previsto uno sviluppo congiunto dei tre Paesi di un Ssn–Aukus, un sottomarino d’attacco nucleare di nuova generazione che dovrà veder la luce a partire dai primi Anni Trenta.

Altri due campi d’azione rilevanti coincidono con i dossier relativi ad Ucraina e Taiwan. Si fa quindi strada un programma completo di addestramento effettuato dal dipartimento della Difesa Usa per le truppe taiwanesi, nonché la creazione di un ispettore generale speciale per gli aiuti all’Ucraina.

Prende forma l’agenda dell’Aukus

Il Congresso dovrebbe votare il disegno di legge, che include tutte e quattro le autorizzazioni necessarie per attuare l’accordo Aukus, prima delle vacanze natalizie (al netto di opposizioni interne). Il senatore Roger Wicker del Mississippi, il più importante repubblicano del Comitato per i servizi armati, ha spiegato che il National Defense Authorization Act ha concordato di autorizzare tre trasferimenti di sottomarini di classe Virginia all’Australia, a condizione che questi trasferimenti non entrino in vigore fino a un anno dopo che lo stesso disegno di legge sulla difesa non diventi legge, dando così al Congresso più tempo per approvare il finanziamento supplementare dei veicoli militari.

Altre due autorizzazioni Aukus consentono al dipartimento della Difesa Usa di accettare un contributo di 3 miliardi di dollari alla base industriale sottomarina statunitense da Canberra e di consentire ai lavoratori del settore privato australiano di formarsi per mantenere e utilizzare i sottomarini a propulsione nucleare.

La quarta autorizzazione concede infine all’Australia e al Regno Unito un’esenzione dal regime di controllo delle esportazioni statunitense, nel caso in cui i due Paesi dovessero sviluppare leggi comparabili per regolamentare i trasferimenti di armi.

Il budget Usa per Taiwan

Il contenuto del National Defense Authorization Act è pensato appositamente per limitare l’influenza cinese nell’Indo-Pacifico. Ampio spazio è attribuito, non a caso, anche al dossier Taiwan. È infatti presente una disposizione che richiederebbe al dipartimento della Difesa Usa di “stabilire un programma completo di formazione, consulenza e rafforzamento delle capacità istituzionali per le forze militari di Taiwan”.

Taiwan News ha scritto che i funzionari taiwanesi hanno dichiarato di voler inviare fino a due battaglioni di truppe (si parla di 114 membri) negli Stati Uniti affinché ricevano un addestramento su nuovi sistemi d’arma e operazioni militari.

Le truppe, in particolare, dovrebbero ricevere un addestramento per utilizzare i carri armati M1A2T Abrams e utilizzare il sistema HIMARS, segnando un passo in avanti cruciale nella strategia di difesa dell’isola, in mezzo alle crescenti tensioni geopolitiche con la Cina. Un’altra disposizione prevede che lo stesso dipartimento aiuti Taipei a migliorare la propria sicurezza informatica. In tutto ciò, Taiwan riceverà da Washington, nel corso del 2024, 11 sistemi Himars e 38 carri armati M1A2T Abrams (in aggiunta ad altri 42 carri armati nel 2025 e 28 nel 2026).

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Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha rivelato che i primi carri armati M1A1 Abrams arriveranno in Ucraina la prossima settimana.

L’annuncio è arrivato nella giornata di giovedì 21 settembre dopo l’incontro al vertice col presidente ucraino Volodymyr Zelensky e contestualmente all’approvazione del prossimo pacchetto di aiuti militari per Kiev che comprende missili di difesa aerea, munizioni per lanciarazzi di precisione Himars, armi anticarro e proiettili di artiglieria tra cui anche quelli con munizionamento a grappolo.

Washington non ha incluso in questo lotto di armamenti i missili Atacms a lungo raggio – utilizzabili dagli Himars – nonostante Kiev li abbia più volte richiesti per colpire più in profondità le linee logistiche russe e nonostante il parere positivo del Congresso Usa e delle agenzie di sicurezza statunitensi insieme al Pentagono, evidenziando così come questa decisione sia ascrivibile esclusivamente all’ufficio della presidenza.

“La prossima settimana, i primi carri armati americani Abrams saranno consegnati in Ucraina”, ha detto Biden alla Casa Bianca, insieme a Zelensky, durante la sua seconda visita negli Stati Uniti dall’invasione russa nel febbraio 2022.

A metà agosto il Pentagono aveva reso noto che il corso di addestramento sui carri armati di fabbricazione statunitense per la prima aliquota di soldati ucraini era terminato dopo 12 settimane di formazione intensiva, che aveva coinvolto circa 200 militari dell’esercito di Kiev.

Il personale ucraino in quest’ultimo mese era però rimasto in Germania, presso la base dell’Us Army di Grafenwoehr in Baviera, per ricevere un ulteriore addestramento a quanto pare dietro espressa richiesta dello Stato maggiore di Kiev.

Sappiamo che gli Stati Uniti consegneranno 31 M1A1 ricondizionati all’Ucraina, dopo che da essi è stato tolto il materiale “sensibile”: si ritiene che sia stata eliminata, ad esempio, la particolare corazzatura composita in uranio impoverito che avvolge le parti vitali dello scafo e delle torretta.

La formazione dei soldati ucraini è cominciata a maggio, e gli istruttori statunitensi presenti a Grafenwoehr hanno insegnato alle loro controparti a utilizzare la piattaforma a 360 gradi: dal tiro di base alle tattiche force-on-force a livello di battaglione.

Gli Abrams sono carri armati molto diversi rispetto a quelli usati dall’Ucraina e dagli eserciti occidentali (e in ultima analisi da tutti gli altri) in quanto sono propulsi da un motore a turbina di derivazione aeronautica, pertanto richiedono particolari accorgimenti manutentivi e una filiera logistica idonea al loro sostentamento. Da quest’ultimo punto di vista esiste infatti la possibilità che l’Ucraina possa avere difficoltà a far fronte alla logistica necessaria per l’Abrams, ad esempio per l’ottenimento di pezzi di ricambio, lo stoccaggio e la manutenzione generale, in quanto il carro armato non è molto diffuso in Europa (solo la Polonia, oltre agli Usa lo utilizza nel continente europeo). Inoltre bisogna considerare che i consumi di carburante di questo Mbt (Main Battle Tank) sono maggiori rispetto a uno propulso da un classico motore a pistoni proprio per via del suo propulsore a turbina, quindi sarà necessario una linea di rifornimento più costante.

I 31 Abrams, però, arriveranno in Ucraina in un momento decisivo per il decorso della controffensiva, che si sta sviluppando maggiormente nella parte meridionale del fronte (tra Zaporizhzhia e Donetsk), che è caratterizzato da un territorio pianeggiante ideale per i carri armati. Ma la Russia ha trascorso mesi a costruire complesse fortificazioni difensive che comprendono profonde trincee, campi minati molto estesi, bunker rinforzati e ostacoli anticarro.

Fortificazioni che hanno rallentato la velocità della controffensiva ucraina insieme alla decisione dello Stato maggiore di Kiev di non concentrare le nuove forze (consistenti in 6 o 7 brigate meccanizzate/corazzate) ma di disperderle lungo tutta la linea del fronte, compreso quello orientale dove l’esercito ucraino ha ottenuto qualche successo a sud di Bakhmut.

Questa decisione riflette l’assunzione di una tattica “enemy oriented”, ovvero volta a consumare le risorse del nemico nella sua interezza piuttosto che puntare a ottenere importanti guadagni territoriali, che nel caso di uno sfondamento nel fronte meridionale potrebbero portare a trattative di cessate il fuoco da posizioni di forza.

Tornando brevemente alla situazione dal fronte meridionale, l’Institute for the Study of War (Isw) riferisce che gli ucraini sembra siano avanzati oltre i fossati anticarro russi e gli ostacoli a dente di drago che fanno parte delle prime due delle tre linee difensive nella regione, ma non si tratta di uno sfondamento in grande stile piuttosto di lenti progressi in precisi settori del fronte. La tattica ucraina, infatti, è quella di penetrare le linee e poi consolidare le proprie posizioni allargandosi ai lati, in modo da evitare che i russi contrattaccando possano tagliare il saliente così formato.

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La scorsa settimana è terminato il corso di addestramento sui carri armati di fabbricazione statunitense M1A1 Abrams per la prima aliquota di soldati ucraini. Dopo 12 settimane di formazione intensiva, circa 200 militari dell’esercito di Kiev hanno completato la familiarizzazione con l’Mbt (Main Battle Tank) e sarebbero teoricamente pronti per portarlo in combattimento e per effettuarne il mantenimento in servizio operativo.

Il personale, però, resterà in Germania, presso la base dell’Us Army di Grafenwoehr in Baviera, per ricevere un ulteriore addestramento che durerà fino a quando il primo lotto di Abrams arriverà in Ucraina, a quanto pare dietro espressa richiesta dello Stato maggiore di Kiev. Gli Stati Uniti consegneranno 31 M1A1 ricondizionati all’Ucraina questo autunno dopo che da essi è stato tolto il materiale “sensibile”: si ritiene che sia stata eliminata, ad esempio, la particolare corazzatura composita in uranio impoverito che avvolge le parti vitali dello scafo e delle torretta.

La formazione dei soldati ucraini è cominciata a maggio, e gli istruttori statunitensi presenti a Grafenwoehr hanno insegnato alle loro controparti a utilizzare la piattaforma a 360 gradi: dal tiro di base alle tattiche force-on-force a livello di battaglione.

È molto probabile che la priorità sia stata data al personale addetto al mantenimento del carro armato, in modo tale da poter assicurarne la sopravvivenza in teatro operativo non solo per quanto riguarda la riparazione dei danni da combattimento, ma anche per l’attività di manutenzione che, per l’Abrams, è particolarmente impegnativa data la complessità del mezzo che è propulso da una turbina di derivazione aeronautica particolarmente “delicata” se non trattata a dovere.

Gli Stati Uniti si sono rifiutati di fornire i dettagli della consegna dei carri all’Ucraina, compreso il periodo di tempo esatto, ma hanno precisato che il prolungamento dell’attività addestrativa non è dovuto a carenze nell’apprendimento da parte degli ucraini ma per garantire che le competenze apprese rimangano forti nel tempo.

L’Abrams, dato il suo sistema propulsivo, consuma più carburante rispetto a un carro armato a propulsione diesel tradizionale (come il Leopard 2), e uno dei problemi da affrontare in Ucraina riguarda la logistica: nella fattispecie occorre mantenere un regolare afflusso di carburante durante le operazioni e questo può essere fatto solo con l’utilizzo di camion cisterna, che quindi devono essere in numero adeguato.

Secondo quanto riferito sempre da fonti statunitensi, i primi soldati ucraini addestrati alle operazioni di rifornimento sarebbero già tornati in Ucraina, dove probabilmente cominceranno a predisporre i cambiamenti della catena logistica per permettere l’uso degli Abrams in battaglia.

Addestrare gli ucraini al funzionamento e alla manutenzione dei carri armati rappresenta solo un tassello dello sforzo occidentale per aiutare l’Ucraina a difendersi dalla Russia e Washington e i suoi partner hanno addestrato oltre 70mila soldati ucraini dall’inizio della guerra, coi francesi che hanno formato circa 6mila uomini da gennaio di quest’anno. Il periodo addestrativo di 12 settimane è coerente con le tempistiche riferite da Washington a maggio, quando era stato comunicato l’inizio dell’addestramento dei soldati ucraini, sebbene allora si parlasse di un corso della durata di 10 settimane.

La complessità del mezzo, che rappresenta un sistema di combattimento in quanto ha dietro di sé una catena logistica e manutentiva, è sottolineata proprio da questa tempistica: sappiamo infatti che il personale Nato che sta addestrando gli ucraini a utilizzare i Leopard 2 impiega 5 settimane a formarli. Ricordiamo che i primi M1A1 erano arrivati in Europa, al porto tedesco di Bremerhaven, il 12 maggio, e fatti giungere alla base di Grafenwoehr, il più grande centro di addestramento terrestre degli Stati Uniti in Europa.

Se i piani di consegna verranno rispettati, questo autunno l’esercito ucraino potrà disporre di 31 Abrams che sono sufficienti a comporre un battaglione corazzato combinato, composto da due compagnie corazzate (ciascuna con 14 carri), da una compagnia meccanizzata e da una di fanteria di supporto avanzato (almeno secondo lo schema in uso nell’Us Army).

Se gli ucraini non “smembreranno” l’unità così formata in compagnie, o addirittura plotoni, sparpagliando i reparti minori sul fronte, il battaglione può rappresentare la differenza in un preciso settore del fronte, sebbene per parlare di un vantaggio tattico effettivo occorrerebbe almeno un’unità corazzata della dimensione di una brigata utilizzante questi carri armati.

Un altro interrogativo è dato dal dove, lungo la linea del fronte, verranno schierati i carri, considerando che lo Stato maggiore ucraino ha dimostrato di preferire usare le nuove unità formate (ed equipaggiate con mezzi occidentali moderni come i Leopard 2 e i Bradley) nel contesto dell’attività di attrito, quindi con una logica “enemy oriented”, e non accumulandoli in un preciso punto debole del fronte per cercare di sfondare, che pure si era evidenziato nella parte meridionale del fronte a sud di Velika Novoselivka. L’efficacia di questi 31 Abrams, che comunque arriveranno in un momento non meglio precisato del prossimo autunno, potrebbe quindi essere bassa proprio per le modalità di condotta delle operazioni scelta dallo Stato maggiore ucraino.

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Washington vuole accelerare la messa in campo delle carte a disposizione per amplificare il sostegno all’Ucraina in una fase in cui negli Stati Uniti da più parti si comincia a dubitare delle prospettive strategiche dell’attacco contro gli invasori russi nell’Est del Paese e delle tecniche utilizzate dall’esercito di Kiev contro le forze di Mosca.

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Washington vuole accelerare la messa in campo delle carte a disposizione per amplificare il sostegno all’Ucraina in una fase in cui negli Stati Uniti da più parti si comincia a dubitare delle prospettive strategiche dell’attacco contro gli invasori russi nell’Est del Paese e delle tecniche utilizzate dall’esercito di Kiev contro le forze di Mosca.

In quest’ottica le mosse che tra Casa Bianca e Pentagono si stanno valutando per accelerare l’appoggio all’Ucraina hanno al centro le armi del desiderio per eccellenza delle forze armate di Volodymyr Zelensky: i versatili carri armati Abrams e i caccia F-16. Che nessuno ritiene possano essere le wunderwaffen capaci di spezzare la consolidata difesa russa nei territori occupati, ma senza i quali gli Usa sono certi Kiev abbia poche o nulle possibilità di consolidare i suoi risultati in un’operazione militare che si fa sempre più macchinosa.

Sono dunque da leggere in forma convergente le recenti notizie sull’accelerazione del processo di fornitura degli Abrams e di avvio del programma di addestramento dei piloti ucraini sugli F-16 americani. Il capo delle acquisizioni dell’esercito, Doug Bush, ha di recente confermato che Washington fornirà i primi 31 carri armati Abrams M1-A1 all’Ucraina entro l’inizio dell’autunno. Bush, parlando con i giornalisti il 7 agosto scorso, ha sottolineato che la natura macchinosa del processo di consegna dei carri all’Ucraina, di cui si parla dallo scorso gennaio, è legato alla complessità delle procedure autorizzative da un lato e alla difficile logistica che il passaggio degli Abrams sul campo di battaglia comporta: i carri, ha dichiarato, “devono arrivare in Europa e poi in Ucraina insieme a tutte le cose che li accompagnano: munizioni, pezzi di ricambio, attrezzature per il carburante, strutture di riparazione”. Un complesso di risorse che associa ai carri “il pacchetto completo che li accompagna” perché siano pienamente operativi.

Dopo averli forniti a un Paese alleato come la Polonia perché rinforzi il suo esercito come deterrente, gli Usa daranno dunque anche i carri a Kiev prima del previsto timing inizialmente fissato a inizio 2024. Il Pentagono guidato dal generale Lloyd Austin ha accelerato il processo di autorizzazione alla spedizione dei carri, mentre al contempo Joe Biden ha ratificato, nella giornata del 9 agosto, il programma a guida europea per addestrare i piloti da caccia ucraini sugli aerei F-16 di costruzione americana. Come avevamo spiegato in precedenza, Danimarca e Paesi Bassi da diverse settimane si sono offerti come Paesi di riferimento per il piano di addestramento degli aviatori ucraini sui versatili aerei multiruolo di matrice Usa, preparandosi inoltre a aprire un discorso sulla cessione dei caccia stessi a Kiev per poter aprire all’ottenimento degli F-35 per le loro aeronautiche.

Il semaforo verde annunciato a luglio a tale piano è stato ratificato ufficialmente dagli Usa a agosto: la notizia ha suscitato entusiasmo in Ucraina. Il Kyiv Independent ha scritto che “otto piloti ucraini fluenti in inglese sono pronti per iniziare l’addestramento sui jet da combattimento”, mentre “altri venti piloti con competenze minime in inglese sono disponibili per iniziare l’istruzione linguistica nel Regno Unito entro la fine del mese” e poter comunicare nel migliore dei modi con gli istruttori.

Washington sta dunque tendendo al massimo delle sue possibilità il sostegno a Kiev per contrapporre una forza militare decisa alle armate russe. Ma il timing delle consegne dei carri e dell’addestramento dei piloti appare tale da rendere difficile pensare che prima dell’esaurimento dell’attuale controffensiva i mezzi a stelle e strisce possano ottenere risultati decisivi sul terreno. Prima dell’autunno inoltrato, infatti, non sarà possibile vedere in linea carristi e aviatori addestrati con mezzi americani a disposizione in quantità massiccia e, inoltre, i numeri delle consegne sono comunque ridotti rispetto alle necessità di Kiev. Più prosaicamente i mezzi potranno servire all’Ucraina a interdire future mosse russe. E trattandosi del non plus ultra del sostegno americano garantito a Kiev, è difficile pensare che da qui in avanti possano essere le consegne di armi occidentali a far pendere nel senso dell’Ucraina, in senso decisivo, la bilancia del conflitto.

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I carri armati di fabbricazione statunitense Abrams potrebbero cominciare ad arrivare in Ucraina a settembre. Secondo alcune fonti di Politico, il piano Usa è inviare una manciata di Abrams in Germania ad agosto, dove saranno sottoposti agli ultimi lavori di adattamento, e una volta completato questo processo, il primo lotto di carri armati verrà spedito in Ucraina il mese successivo.

Trova quindi conferma la tempistica di massima che Washington aveva stabilito per la consegna dei primi Abrams all’esercito ucraino: a marzo gli Stati Uniti avevano fatto sapere che avrebbero inviato i modelli M1A1 dell’Mbt (Main Battle Tank), invece della versione più moderna M1A2 originariamente prevista, nell’autunno di quest’anno. Gli Usa, in quella occasione, avevano affermato anche che sarebbero stati 31 gli Abrams per l’Ucraina, sufficienti per equipaggiare un intero battaglione di carri.

Gli Mbt hanno dovuto subire un processo di adattamento/modernizzazione che ha previsto il montaggio di nuovi motori e relative trasmissioni e, a quanto pare, anche con scafi rinnovati prelevati dai depositi statunitensi.

Washington ha optato per l’invio della versione M1A1 invece della più moderna A2 in quanto per quest’ultima sarebbe stato necessario un anno per arrivare in Ucraina, in quanto, riteniamo, avrebbero dovuto subire un lungo processo di adattamento volto a togliere le tecnologie più sensibili presenti sui carri, come la corazzatura composita a uranio impoverito che in questa versione è più estesa.

L’amministrazione Biden ha affermato di voler consegnare più armi all’Ucraina il più rapidamente possibile, sia per facilitare la (incombente?) controffensiva sia per rafforzare le difese della nazione a lungo termine. Oltre ai carri armati, gli Stati Uniti intendono iniziare ad addestrare i piloti ucraini sui caccia F-16 possibilmente entro la fine dell’anno.

Il lotto iniziale sarà composto da sei a otto Abrams, e secondo quanto riferito dal portavoce del Pentagono, il colonnello Martin O’Donnell, gli Usa stanno “lavorando per portarli in Ucraina il più velocemente possibile”.

Prima che i soldati ucraini possano iniziare a utilizzare i carri armati statunitensi devono concludere un corso di circa 10 settimane presso la base dell’esercito Usa di Grafenwoehr in Germania. Qui l’addestramento è cominciato da tempo, coi primi Abrams atti allo scopo arrivati nel porto di Bremerhaven a marzo e gli ultimi dei 31 totali giunti a maggio, pertanto secondo quanto affermato dal Dipartimento della Difesa Usa gli ucraini dovrebbero terminare il loro addestramento ad agosto.

Questi carri armati, a quanto sembra, non sono gli stessi che alla fine gli ucraini useranno in battaglia ma sono destinati specificamente all’addestramento, non avendo le capacità di cui avrebbero bisogno per andare in combattimento. Sebbene Washington abbia fatto sapere che la prima serie di modifiche ai carri è stata completata, non è chiaro se tutti i lavori di adattamento necessari possano essere completati entro la fine di agosto.

Ma la situazione è più complicata del semplice invio di carri armati e personale per l’addestramento: i carri Abrams richiedono strutture e personale per il loro sostegno. Gli Stati Uniti stanno pertanto discutendo con gli alleati europei per stabilire strutture di riparazione in grado di effettuare manutenzione pesante, in particolare per i danni in battaglia e allo stesso tempo si stanno assicurando che gli ucraini stiano ricevendo tutta la formazione appropriata per effettuare riparazioni e manutenzione.

Molto probabilmente gli Usa per risolvere questa problematica si appoggeranno alle basi in Polonia, in quanto l’esercito polacco ha in servizio gli Abrams e soprattutto Varsavia è forse il Paese più attivo nel sostenere l’Ucraina, condividendo con essa anche un confine, logisticamente pertanto rappresenterebbe la soluzione migliore. Gli Stati Uniti, da soli, hanno addestrato circa 15mila soldati ucraini durante tutto il corso del conflitto, e insieme agli altri alleati questo numero sale a circa 63mila unità.

Washington si è concentrata nell’addestramento a sistemi d’arma come i missili da difesa aerea Patriot, Nasams, gli Atgm (Anti Tank Guided Missile) Javelin ma soprattutto i mezzi blindati/corazzati come gli Stryker o i Bradley, che vengono usati dall’Ucraina per condurre la serie di attacchi sul fronte meridionale cominciati a inizio dello scorso giugno.

Questi veicoli possono affiancarsi agli Mbt in combattimento oppure condurre azioni da soli, e quindi, se gli Usa rispetteranno i tempi di consegna previsti, presto li vedremo in azione anche con gli M1A1 Abrams.

L’armamento principale di questo carro è costituito da un cannone ad anima liscia da 120 millimetri che può sparare proiettili Apfsds (Armour-Piercing Fin-Stabilized Discarding Sabot) in grado di penetrare 670 millimetri d’acciaio equivalente inclinato di 60° a 2000 metri, e proiettili a carica cava oppure del tipo Heat (High Explosive Anti Tank). Il carico di munizioni è di 40 colpi di cui 34 sono immagazzinati in un vano corazzato della torretta, mentre altri 6 colpi si trovano nel compartimento di combattimento, in contenitori protettivi. L’M1A1 Abrams ha un raggio di fuoco effettivo superiore a 4 mila metri. L’interno è rivestito in Kevlar per proteggere i quattro uomini di equipaggio dalle schegge. L’M1A1 (e le altre varianti) è propulso da un motore a turbina da 1500 cavalli multicarburante, ovvero che può funzionare con qualsiasi tipo di benzina, diesel, carburante per aviazione o cherosene. Esso però è problematico per quanto riguarda la manutenzione e ha un consumo di carburante molto elevato: l’Abrams percorre 1 chilometro con circa 4,5 litri di carburante, quindi 450 litri per 100 chilometri mentre in media gli altri carri consumano 200-300 litri per 100 chilometri.

Il carro ha una velocità massima su strada di 67 Km/h e di 48 in fuoristrada e possiede, come accennato, una corazzatura in cui la torretta, la parte frontale dello scafo e altre parti vitali sono protette da un’armatura composita avanzata rinforzata con anima di uranio impoverito tipo Chobham.

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Nella giornata di mercoledì 28 giugno in Polonia sono arrivati i primi quattordici carri americani Abrams che armeranno le forze corazzate di Varsavia nel contesto della più importante espansione militare del Paese dalla caduta del comunismo ad oggi.

Mariusz Blaszczak, ministro della Difesa del premier Mateusz Morawiecki, ha accolto simbolicamente i blindati a stelle e strisce arrivati via nave al terminal portuale baltico di Świnoujście, porta d’accesso dell’armamentario americano nel Paese centroeuropeo. Come ricorda News from Poland, principale portale d’informazione sul Paese in lingua inglese, la consegna del primo lotto è il primo passo verso una radicale rivoluzione delle forze armate di Varsavia e mette a terra un processo che è stato avviato da due anni: “Nel luglio 2021, la Polonia ha annunciato l’acquisto di 250 degli ultimi carri armati M1A2 Abrams per 4,7 miliardi di dollari” per aumentare i deterrenti polacchi contro l’assertività russa in Est Europa.

Dopo che Mosca ha aggredito l’Ucraina nel febbraio 2022, per sopperire lo svuotamento degli arsenali imposto dalle massicce donazioni di vecchi T-72 sovietici a Kiev (240 unità in tutto) la Polonia “ha completato l’acquisto aggiuntivo di 116 carri armati Abrams usati e attrezzature di accompagnamento in un contratto del valore di 1,4 miliardi di dollari“.

Tutto questo si inserisce nel piano di Varsavia, esplicitato più volte da Blaszczak, Morawiecki e dal presidente Andrzej Duda, tutti e tre esponenti del partito catto-conservatore Diritto e Giustizia (PiS), di fare della Polonia il Paese europeo con il più solido, ampio e competitivo esercito di terra in ambito Nato.

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Varsavia vuole portare al 4% del Pil le sue spese militari. E vuole in prospettiva fare degli Abrams, 42 ulteriori unità dei quali sono in arrivo nel 2024, il fiore all’occhiello di una possibile forza deterrente anti-russa. E soprattutto una punta di lancia dell’Alleanza Atlantica in un contesto in cui a Washington e al suo primo alleato europeo, il Regno Unito, serviranno forze militari consolidate per fungere da “deterrente” contro qualsiasi scostamento di linea politica all’interno della Nato. Una Polonia forte è un avvertimento a Mosca. Ma anche, se non soprattutto, alla Germania, il cui riarmo vuole dalla Nato a guida americana essere indirizzato verso fini strategici comuni e non verso un gradiente di autonomia europea inviso a Washington, Londra e Varsavia.

Del resto, la corsa al riarmo della Polonia non finisce qui. I T-72 e gli altri armamenti sovietici saranno sostituiti nell’arsenale di Varsavia dagli Abrams e da un altro fiore all’occhiello dell’industria militare del sistema filo-occidentale, i tank prodotti in Corea del Sud che dalle parti della Vistola si tratta per acquistare e in futuro produrre su licenza. Ampliando al fronte industriale l’espansione delle spese militari. I carri K2, arrivati tra fine 2022 e inizio 2023 in Polonia, saranno prodotti nel Paese a partire dal 2026 in seguito a un piano di trasferimento tecnologico che porterà il Paese a produrre 800 unità nelle sue officine nazionali.

Gli Abrams al centro, i K2 coreani a fare da sponda e una linea strategica fortemente assertiva: la grande strategia polacca è servita. Alla fine del decennio l’obiettivo di Varsavia è avere la terza forza corazzata della Nato per volume dopo quella americana e turca e la seconda per valore in battaglia dopo quella a stelle e strisce. Un obiettivo ambizioso su cui, peraltro, si impegna una grande dotazione di risorse economiche. Il cui dividendo politico è tutto da determinare, in termini di effettiva sicurezza piuttosto che di instabilità da corsa al riarmo. Ma che ad oggi rappresenta la dinamica principale incentivata dalla guerra russo-ucraina nell’Europa centrale.

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All’inizio dell’anno, mentre la Germania era impegnata in una trattativa sulla fornitura di tank Leopard all’Ucraina, gli Stati Uniti hanno giocato la carta dei carri Abrams per convincere Berlino. Così Washington ha promesso di inviare diversi tank a Kiev per sostenere le nuove operazioni lungo la linea del fronte. Ma come funziona e quali sono i segreti del tank a stelle e strisce? Dalle forniture alla corazza ecco il mezzo che potrebbe rinforzare le linee di Kiev.

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