Le forze armate cinesi vogliono stabilire una rete invisibile capace di coprire l’intero oceano Pacifico occidentale, al fine di tracciare i sottomarini avversari e controllare il traffico sottomarino — una capacità che potrebbe rappresentare una minaccia per gli interessi degli Stati Uniti e dei suoi alleati e offrire vantaggi strategici a Pechino (e, potenzialmente, anche a Mosca). Si tratta di un’architettura incentrata su una rete di sensori a cinque strati — che dovrebbero andare dal fondale marino fino allo spazio — già nota come strategia “Transparent Ocean”. Una condizione che potrebbe mettere a dura prova le capacità di manovra e occultamento dei sottomarini statunitensi e di quelli degli alleati, in particolare dei Paesi del Patto Aukus, cioè Regno Unito, Usa e Australia.

Secondo quanto riporta il sito Defense One, questa nuova “​​minaccia” si è palesata questa estate durante un’esercitazione congiunta a cui hanno partecipato la Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLA Navy) e la Marina militare russa (VMF). Nel corso delle esercitazioni di guerra antisommergibile, le due marine avrebbero “collegato le loro comunicazioni e condiviso tracciati idrometeorologici e aeronavali in tempo reale“. L’obiettivo, secondo i media statali cinesi, era “non lasciare alcun nascondiglio ai sottomarini che navigano in profondità”.

Una rete a cinque livelli

Quello che viene definito come un “tracciamento persistente e in tempo reale” sarà composto da cinque livelli:

• Ocean Star Cluster (spazio): una costellazione di satelliti, incentrata sul sistema di altimetria radar interferometrica Guanlan e su sistemi lidar per la profilazione oceanica. Questo livello fornisce sorveglianza a vasta area e segnala posizioni specifiche, stimolando i livelli inferiori ad attivarsi e concentrarsi.
• Air–Sea Interface (superficie/prossimità): boe intelligenti, alianti d’onda e imbarcazioni di superficie senza equipaggio mantengono posizione lungo stretti e piattaforme vitali. Campionano l’oceano superficiale e agiscono come router cruciali, traducendo i lenti pacchetti di dati acustici sottomarini in burst satellitari o cellulari ad alta larghezza di banda per la trasmissione a terra.
• Starry Deep Sea (mare): galleggianti di profondità, alianti a lungo raggio e veicoli sottomarini autonomi pattugliano sotto lo strato misto per settimane, profilando l’ambiente oceanico e trainando carichi acustici. Colmano le lacune identificate dal livello orbitale.
• Undersea Perspective (fondale marino): la spina dorsale dell’intera griglia. Collegati da cavi sottomarini, osservatori e hub ospitano array passivi, orologi di precisione e fari di navigazione. Forniscono servizi essenziali di attracco, scarico dati e ricarica per i veicoli in arrivo, consentendo ai sottomarini senza pilota di sostare silenziosamente e di riposizionarsi senza riemergere, estendendo drasticamente l’autonomia e riducendo l’esposizione.
• Deep Blue Brain (fusione dati): il livello di comando centrale che fonde l’intero quadro e orchestra i rilevamenti. È l’hub che supporta le attività e le decisioni, unendo i dati provenienti da spazio, aria, superficie e fondale marino e preparando i contatti bersaglio per le reti di combattimento.

Algoritmi e Ia per tracciare le minacce sottomarine

Un sistema Transparent Ocean maturo è progettato per automatizzare questo flusso su larga scala. Ad esempio, uno studio dell’Accademia Navale di Dalian ha dimostrato un modello di attacco marittimo guidato dallo spazio in grado di calcolare con l’ausilio dell’intelligenza artificiale ben 45 percorsi alternativi di una “traccia” persa, e classificarli in base alla potenza d’attacco e al tempo.

Un team dell’Esercito Popolare di Liberazione ha sviluppato un algoritmo che ricompone le catene interrotte, abbinando i nodi sopravvissuti al percorso migliore successivo. Questa capacità di reindirizzare istantaneamente i percorsi di attacco interrotti — una metrica misurabile per il PLA — è fondamentale per mantenere la rete in funzione anche sotto il fuoco nemico.

Le preoccupazioni di USA e alleati

Gli Stati Uniti e i loro alleati dovrebbero prestare attenzione al lavoro su Transparent Ocean, soprattutto in punti critici come il Mar Cinese Meridionale, le acque intorno a Taiwan, lo Stretto di Luzon, lo Stretto di Malacca e gli accessi a Guam. Una rete di sensori cinese più ampia, densa ed efficace lascerebbe ai sottomarini alleati meno luoghi in cui nascondersi, mentre cicli di segnale e di fuoco più rapidi ridurrebbero la finestra temporale entro la quale possono essere presi di mira. Ciò complicherà significativamente le operazioni non solo in uno scenario di guerra futura, ma anche nelle attività segrete di intelligence, sorveglianza e ricognizione in tempo di pace.

Per far fronte a un contesto marittimo in continua evoluzione, Stati Uniti e alleati dovranno adottare un approccio multilivello. Da un lato occorrerà sviluppare contromisure attive — inganni, jamming e sensori ingannevoli — e migliorare le comunicazioni per renderle più resilienti e interoperabili; dall’altro sarà necessario potenziare le capacità offensive e difensive contro i veicoli sottomarini autonomi (UUV): questi ultimi possono essere a loro volta cacciati, interrotti o neutralizzati con mezzi cinetici ed elettromagnetici.

Entrambe le linee d’azione richiederanno alle marine alleate di sperimentare nuove tattiche, dottrine e interoperabilità tecnica per non perdere il vantaggio strategico in un teatro che rischia di diventare sempre più trasparente.

Lo sviluppo di tecnologie militari d’avanguardia e il loro schieramento deciderà le sorti delle guerre future. Conoscerle, analizzarle, e cercare di spiegare la loro importanza e il ruolo che svolgono nei conflitti è parte del nostro sforzo quotidiano. Se vuoi approfondire queste tematiche ed essere sempre aggiornato sugli sviluppi nell’ambito della Difesa, segui InsideOver, e sostieni il nostro lavoro, abbonati oggi!

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Accordo dopo accordo, tassello dopo tassello, hub dopo hub, la Cina sembra decisa a stabilire una rete militare globale insieme a quella economica già prevista dalla Nuova via della seta. Questa espansione strategica darà filo da torcere agli Stati Uniti e ai suoi alleati, che monitorano costantemente le azioni di Pechino

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Gli addetti del cantiere di Hudong-Zhonghua hanno postato online le foto dei festeggiamenti per la costruzione del nuovo bacino di carenaggio costruito sull’isola di Changxing. Il cantiere e le sue dimensioni lasciano immaginare progetti mastodontici per la Marina cinese, soprattutto se inquadrati nei piani militari di Pechino per affrontare le sfide marittime del Mar Cinese Meridionale.

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Il rapporto tra Cina e Stati Uniti è un cantiere aperto. Il viaggio di Antony Blinken in Cina, l’incontro con Xi Jinping e la promessa di lavorare per un nuovo vertice tra il presidente cinese e Joe Biden hanno fatto tirare un sospiro di sollievo a mezzo mondo. Washington e Pechino hanno ripreso a parlarsi. Un buon segnale per gli equilibri globali, ma una rondine non può ancora fare primavera. E infatti nei corridoi del Congresso i falchi anti cinesi sono in piena attività.

Accanto all’ormai famoso comitato sulle attività del Partito comunista cinese presieduto dal super falco repubblicano Mike Gallegher è nata una nuova task force. Una squadra incaricata di monitorare la crescente influenza della Repubblica popolare nel Pacifico Meridionale. O meglio nel Pacifico che ancora oggi Washington considera il proprio cortile di casa.

Questa nuova formazione, creata dal comitato della Camera per le risorse naturali, ha compiti molto “politici” e strategici e concentra la sua azione su attori che a molti possono sembrare semplici atolli per vacanze da sogno, ma che per gli Stati Uniti sono il fulcro di tutta la strategia di contenimento della Cina nell’Indo-Pacifico.

La genesi di questa task force risiede in un briefing finito sul tavolo del comitato all’inizio dell’anno, briefing che lanciava l’ennesimo allarme sulle influenze cinesi. Come hanno spiegato Bruce Westerman e Raúl M. Grijalva i due deputati a capo del team, “abbiamo deciso di creare questa task force per concentrarci sulla sovranità americana e sull’aggressione cinese nell’Indo-Pacifico”. Il team di lavoro, hanno aggiunto i due, aiuterà a sviluppare policy che rinforzino la proiezione americana in un lembo specifico del Pacifico. Per queste ragioni, ha scritto il sito di informazione neozelandese Rnz i lavori saranno serrati e verteranno su esigenze specifiche degli Stati coinvolti.

L’argine americano nel Pacifico

La task force si concentrerà, infatti, su Guam, le Samoa Americane e le Marianne Settentrionali, tutti territori americani, ma anche su altri tre Paesi: Palau, Micronesia e Isole Marshall. In particolare quest’ultimi da anni hanno un legame particolare con Washington, legame che si sintetizza nel COFA, Compacts of Free Association. Si tratta di un accordo a scadenza (che Palau, Micronesia hanno rinnovato a fine maggio) che permette alle forze armate americane di mantenere un accesso quasi esclusivo alle acque territoriali dei Paesi, per una superficie navigabile che si avvicina all’estensione degli Stati Uniti continentali.

Gli accordi COFA, ha notato l’analista della Rand corporation Derek Grossman, di fatto forniscono alle navi della marina americana “un’autostrada di protezione di potenza” verso alcuni dei punti più caldi della regione: lo Stretto di Taiwan, il Mar Cinese Meridionale, il Mar Cinese Orientale e la Penisola di Corea.

Il cuore della strategia americana

Per i falchi anti cinesi Pechino ha messo in campo una strategia che mira a dominare le nazioni insulari della regione, come nel caso dell’accordo con le Isole Salomone, con lo scopo di proiettare la propria potenza in profondità nel Pacifico. Che quel lembo di mare sia strategico per gli Stati Uniti lo confermano le stesse parole di Westerman: “Le mosse di Pechino sono una minaccia per la nostra influenza e per i nostri interessi nella regione”.

Amata Radewagen, delegato per le Samoa Americane e co-presidente della task force, ha avuto parole ancora più dure di quelle di Westerman: “Il Partito Comunista Cinese ha decimato vaste areee de Mar Cinese Meridionale e punta a devastare il Pacifico. La flotta da pesca d’altura sovvenzionata da Pechino distrugge gli stock ittici e lo fa da troppo tempo”.

Poco meno di un anno fa la firma dell’accordo tra la Cina e le Isole Salomone ha portato questa cerniera tra superpotenze al centro del dibattito geopolitico. La concessione di porti per visite di routine a due passi dai “puntelli” americani hanno creato non pochi grattacapi dalle parti di Washington. La presenza di flotte cinesi in quei settori del grande oceano è problematica per almeno due motivi: il primo è legato all’avvicinamento di Pechino al territorio americano come Guam e le Hawaii (i cinesi stanno infatti trattando la possibile costruzione di un’aeroporto tra gli atolli di Kiribati, una nazione pacifica a meno di 2000km da Honolulu, cioè a tiro dei bombardieri); il secondo riguarda proprio la sfida sulla proiezione americana nell’area.

I puntelli di Washington

Per tutte queste ragioni Washington è corsa ai ripari, e la nuova task force rappresenta solo la punta dell’iceberg. Poche settimane fa, infatti, gli americani hanno siglato due importanti intese con uno degli attori chiavi dell’area, Papua Nuova Guinea. Una mossa con il chiaro obiettivo di battere la Cina per tempo proprio nel confronto per un punto di approdo a Port Moresby. Nel frattempo ha continuato a tessere relazioni. È il caso di Bill Russo, funzionario del Bureau of Global Public Affairs, organo del dipartimento di Stato Usa, che è volato nelle varie nazioni del Pacifico per spiegare le policy americane. Lo stesso Russo ha sottolineato come sia intenzione dell’amministrazione Biden chiedere al Congresso stanziamenti da quasi 8 miliardi di aiuti per tutti i Paesi dell’area. Perchè questa barriera regga l’urto è necessario, però, che gli Usa mettano al sicuro la partnership con Micronesia e Palau, in particolare con la costruzione di basi militari nei loro territori. Non solo. Palau viene considerata sempre più strategica, come uno snodo da blindare nel caso di indebolimento di Guam. E infatti Washington prevede di realizzare tra le isole dell’ex colonia Usa un sistema radar per allerte rapide.

L’altro grande pilastro della strategia americana nella regione è il rapporto con gli alleati, in particolare con l’Australia. Washington può contare sul rinnovato attivismo anti cinese di Camberra. Il governo australiano ha siglato un patto di sicurezza con Vanuatu e ne sta elaborando un altro con Papua Nuova Guinea e Kiribati. In più, Usa e Australia sono unite sempre più attraverso l’Aukus, un’intesa che coinvolge anche il Regno Unito, è che è stata accolta positivamente da diversi Stati del pacifico, come Micronesia, Samoa e Fiji.

Per Pechino la “battaglia del Pacifico” è campale, sia sul piano strategico che sul piano simbolico. Nel primo caso l’aumento della presenza in quella regione rappresenta un’allargamento e fortificazione del proprio cortile di casa, un requisito chiave se vuole sfidare gli Stati Uniti. In secondo luogo il Pacifico rappresenta l’ultimo vincolo con il passato. In quella regione sono rimasti quattro Paesi che ancora non riconoscono la Repubblica Popolare come “vera Cina”. Le Isole Marshall, Nauru, Palau e Tuvalu riconoscono infatti solo la Repubblica di Cina, cioè Taiwan, e non Pechino. Un argine simbolico per Washington e un’umiliazione del passato da sanare per Pechino. La battaglia per il Pacifico è appena iniziata.

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“Dedicare tutte le energie per prepararsi al combattimento e migliorare la capacità in guerra”. Lo scorso 9 novembre, e cioè pochi giorni prima dell’incontro con Joe Biden, Xi Jinping ha visitato il centro di comando delle operazioni congiunte della Commissione militare centrale (Cmc) lanciando un chiaro messaggio all’esercito cinese.

Le sue dichiarazioni capeggiavano in prima pagina sul Quotidiano del popolo, assieme ad una fotografia tagliente, nella quale si poteva notare il presidentissimo, in tuta mimetica e anfibi ai piedi, affiancato dai vertici militari. L’esercito, nelle parole di Xi, avrebbe anche dovuto “difendere risolutamente la sovranità nazionale e la sicurezza nazionale” poiché la Cina si sta trovando in una situazione di sicurezza” instabile e incerta”.

Certo, il leader cinese ha ordinato alle truppe di concentrarsi sulla preparazione alla guerra anche in altre occasioni, negli anni passati (in primis nel 2013), ma questa volta sono filtrati altri messaggi. Xi Jinping, ad esempio, ha sottolineato come “il mondo sta attraversando cambiamenti più profondi mai visti in un secolo”, spiegando che “la sicurezza nazionale cinese sta affrontando una maggiore instabilità e incertezza e che i suoi compiti militari rimangono ardui”. Xi si è poi concentrato sul termine combattimento più che su quello di guerra, anche se in Occidente molti media hanno utilizzato le due parole come sinonimi.

Esercito, addestramento, guerra: tre parole che, almeno in teoria, non lasciano dormire sogni tranquilli. Bisogna tuttavia cercare di inquadrare il senso di queste frasi. La lealtà e il coraggio tanto evocati negli anni passati hanno lasciato spazio al tema della sicurezza. Parola chiave, per altro, che nel documento programmatico dell’ultimo Congresso del Partito Comunista Cinese si è ritagliata uno spazio rilevante, con una frequenza di utilizzo pari al +65% rispetto al XVIII Congresso del 2012. In sostanza, a differenza del passato, oggi la Cina oscilla tra instabilità e incertezza globali che possono minarne la sicurezza nazionale.

La foto di Xi “versione militare” è stata diffusa ben prima del meeting con Joe Biden avvenuto a margine del G20 di Bali. In quei giorni di inizio novembre, infatti, il presidente statunitense affermava di esser pronto a discutere con il suo omologo cinese di Taiwan ma “senza fare concessioni” di alcun tipo. Pechino consigliava a Washington di smettere di “usare i rapporti commerciali come un’arma” e di “lavorare con la Cina per evitare incomprensioni”.

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Il messaggio di Xi

Definito il contesto generale, vale la pena soffermarsi sul resto. Il simbolo dell’uniforme militare e le dichiarazioni sono senza ombra di dubbio due messaggi chiari e forti. Ma, al di là di quello, è utile dare uno sguardo ai nuovi volti del Politburo cinese.

Tra i 24 uomini che formano l’ufficio politico del Partito troviamo diversi volti dotati di un background militare. Troviamo, ad esempio, il generale He Weidong, comandante del Teatro di operazioni orientale, e cioè la prima linea di fronte a Taiwan, il capo dell’intelligence Chen Wenqing e Zhang Guoqing, Yuan Jiajun, Ma Xingrui, Li Ganjie e Liu Guo Zhong, e cioè personaggi che vantano esperienze lavorative all’interno del complesso militare e industriale. Altro dato curioso: ben 15 dei 24 volti del Politburo hanno gestito, su più livelli, la delicata questione taiwanese.

Le frasi di Xi, dunque, rappresentavano un chiaro tentativo di tracciare una linea rossa in attesa del meeting con Biden. Va da sé che la linea rossa cinese si chiama Taiwan. Detto altrimenti, il Dragone ha fatto capire di aver intenzione di dialogare con gli Stati Uniti – i temi non mancano: dal clima alla guerra in Ucraina – ma senza concedere sconti su Taipei. In caso contrario, qualora cioè Biden dovesse bypassare o riadattare la One China Policy secondo altri scopi, allora Pechino sarebbe pronta a rispondere con tutti i mezzi.

Guerra e pace

Quindi la Cina si sta davvero preparando ad una guerra? Dal rafforzamento dell’esercito alla costruzione di nuove navi, dalle parole di Xi al contesto globale infuocato, si potrebbe presumere che effettivamente Pechino stia per prepararsi ad un conflitto. In realtà, e la conferma è arrivata dal citato G20 di Bali, il Dragone vorrebbe risolvere le contese internazionali attraverso la via della diplomazia. Se non altro per non aggravare ulteriormente l’economia nazionale, già fin troppo vessata dalla politica Zero Covid e per evitare pericolosi rischi. Allo stesso tempo, tuttavia, se qualcuno dovesse superare una delle linee rosse tracciate da Xi in persona, allora i cinesi sarebbero pronti a combattere.

Intanto, dal 2009 al 2018, la Cina ha incrementato dell’83% la cifra investita nelle spese militari. Nello stesso lasso di tempo, gli Stati Uniti hanno ridotto quel budget del -17%, così come il Regno Unito. Dal 1999 al 2019, inoltre, come fa notare l’International Institute for Strategic Studies, la Repubblica Popolare Cinese ha modernizzato il proprio esercito sfornando sottomarini moderni (+36), navi da guerra altrettanto moderne (+48) e jet di quarta generazione (+837). Anche se, va ricordato, gli Usa spendono, da soli, per la Difesa, più di Cina, India, Uk, Russia, Francia, Germania, Arabia Saudita, Giappone e Corea del Sud messi insieme: 801 miliardi di dollari contro 777 milioni circa. In sostanza, il rafforzamento militare della Cina potrebbe essere uno strumento di hard power, nella speranza che far capire di essere pronti a combattere potrebbe spingere i rivali ad allentare la pressione.

Attenzione però, perché gli scenari critici – che potrebbero portare ad uno scontro militare – non mancano affatto. C’è il nodo Taiwan, per il quale la Cina potrebbe seriamente pensare di entrare in guerra, soprattutto se l’attuale status quo dovesse essere infranto da “attori esterni”. Troviamo poi la disputa con l’India, da incrociare con il rafforzamento dell’asse Cina-Pakistan, con i pakistani acerrimi rivali di Nuova Delhi, e l’intricata questione relativa al Mar Cinese Meridionale dove, oltre alla questione taiwanese, permangono antiche rivalità marittime. Caldissima è poi la questione coreana, con la Corea del Nord pronta – si dice – ad effettuare un nuovo test nucleare. Il dinamismo di Kim Jong Un potrebbe spingere gli Stati Uniti a spostare armamenti nella regione, provocando apprensione al di là della Muraglia. C’è, infine, il testa a testa con gli Stati Uniti. Xi e Biden si sono incontrati, la de-escalation sembra avviata. Ma le variabili impazzite non mancano e potrebbero stravolgere il quadro.  

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La diplomazia cinese si muove nelle profondità del Pacifico, a bordo dei sottomarini del Dragone che mirano a rifornire gli arsenali di numerose potenze minori dell’Indo-Pacifico, e non solo. 

I piani della diplomazia cinese sembrano essere stati captati dai sonar della Germania, e una nuova partita geopolitica rischia di imporsi in quell’angolo dello scacchiere che con le crescenti tensioni che stanno monopolizzando l’attenzione dell’Europa, da un paio di mesi a questa parte è stato messo in secondo piano; anche nell’agenda del Pentagono che durante il mandato Trump era stata accompagnata da un solo ed unico mantra: “..look at China”.

Secondo quanto riportato dall’Asia Times, la vera ragione per cui i tedeschi hanno rifiutato di fornire il Regno di Thailandia dei motori necessari alla propulsione dei due sottomarini Type 039A offerti dalla Repubblica Popolare Cinese (prodotti dalla MTU), sarebbe la “diffidenza” confronti della strategia diplomatica “sottomarina” che Pechino avrebbe messo a punto per raggiungere potenze terze, aggirando alcune restrizioni sull’esportazione, ma soprattutto offrendo a Cambogia, Myanmar, Sri Lanka, Bangladesh, e ultimo, ma forse più preoccupante il Pakistan, asset per l’addestramento del personale navale, stabilendo in negli appositi hub tecnici specializzati nella manutenzione cinesi. Uno stratagemma perfetto per stabilire una propria presenza militare fissa – che potrebbe contare ovviamente figure dell’intelligence sotto copertura – all’estero. 

Una raffinata prosecuzione del cosiddetto “Filo di Perle”: la strategia marittima che Pechino sta muovendo nella dell’Oceano Indiano, e che vede la sua prima perla nella struttura navale stabilita nel Gibuti nel 2017: la prima base militare all’estero della grande potenza in ascesa che si ipotizza potrà contare sulla più imponente flotta da guerra del mondo, per numero, entro il 2030. “È evidente”, scrive Asia Times, come “l’approccio militare della Cina sia diventato molto più sottile” ma allo stesso tempo egualmente finalizzato ad “espandere la propria influenza” nella regione dell’Indo-Pacifico.

Acque poco “profonde” svelano piani sommersi

Il Golfo di Thailandia ha una profondità media di 58 metri e una profondità massima di 85 metri, ciò lo rende inadatto ad accogliere operazioni condotte da unità subacquee come i sottomarini d’attacco classe Song o Wuah cinesi, che secondo gli analisti verrebbero “rilevati con estrema facilità da un aereo da ricognizione”. Ciò nonostante, rivelano le fonti locali, “La Cina sta addestrando la Royal Thai Navy all’uso dei sottomarini”, è pronta ad inviare personale specializzato nella base di Sattahip a sud-est di Bangkok, per fornire il proprio expertise, e insegnando il mandarino ad numero considerevole di giovani ufficiali. Mentre è in via di pianificazione il progetto per la costruzione di apposite strutture di ormeggio e manutenzione dei vascelli, che sarebbero stati proposti in un’offerta più adatta ai supermercati che alle Marine militari: tre per due. Il terzo sottomarino d’attacco, infatti, sembrerebbe essere “omaggio“. Per quanto la Thailandia sia “interessata” a mettersi al passo nella tecnologia sottomarina, in competizione con altri attori dalla regione come Vietnam, Indonesia e Malesia – che già ne dispongono – l’interesse maggiore finirebbe per risultare quello di Pechino.

Dal Golfo del Siam a Gwadar, fino all’Africa..

Il filo teso da Pechino per incanalare le sue perle, prosegue in Cambogia, dove viene firmato, nel 2019, un accordo segreto per l’ampliamento del alla base navale di Ream in cambio del libero accesso da parte cinese. Sebbene tali informazioni, rivelate da funzionari americani, vennero smetti dal governo cambogiano in virtù di una violazione della costituzione che prevede di non poter ospitare forze armate straniere sul proprio suolo. Ciò nonostante alcune immagini satellitari mostrarono la presenza di navi cinese addette al drenaggio del fondale di Ream che lascia pensare alla necessità di accogliere navi militari (o sottomarini) che altrimenti il porto non avrebbe potuto accogliere. Nel Myanmar che ha ricevuto dalla Cina un sottomarino di classe Ming Type-035 – immortalato da alcune fotografie mentre risale il fiume Yangon – e probabilmente assegnato alla base navale di Kyaukphyu, sull’isola di Ramree, considerato l’end point marittimo del corridoio economico Cina-Myanmar e componente strategica del più ampio e noto progetto economico di Pechino: la Belt and Road Initiative.

Progetto del quale è parte integrante anche il Bangladesh che ha accertato con Pechino il “potenziamento” del porto di Chittagong, adiacente la base navale BNS Issa Khan. Sebbene nel 2015 funzionari bengala interpellati dall’agenzia Reuters dichiararono che il loro paese “non ha mai ospitato una nave della marina cinese e non ha intenzione di farlo”, appena un anno dopo bastarono i fatti per smentirli: tre navi cinesi – le fregate missilistiche guidate Liuzhou e Sanya e la nave da rifornimento Qinghaihu – attraccarono a Chittagong. Forse per fare saluto alla tre fregate, di cui di lanciamissili, acquistate dalla Cina negli anni precedenti. Nel 2017 il Bangladesh ha acquisito anche due sottomarini cinesi di classe Ming Type-035. La fornitura prevede – come nel caso della dubbiosa Thailandia – l’addestramento e una manutenzione regolare da parte di tecnici cinesi che verrebbero ospitati per il tempo necessario nella base di navale BNS Issa Khan. Secondo il piano il porto di Hambantota, in Sri Lanka, dovrebbe essere l’ennesimo collegamento strategico della Belt end Road cinese. Non è un caso infatti se la Exim Bank of China ha messo a disposizione l’85% del costo totale del progetto, e dal luglio 2018 la vecchia base navale della marina srilankese, prima ubicata Galle, ha messo le tende ad Hambantota. Questo non senza provocare la preoccupazione dell’India e delle Nazioni Unite, convinte che sia stato l’ennesimo tassello di una strategia “più ampia, volta ad estendere l’influenza di Pechino nella regione dell’Oceano Indiano”. Sul piano militare la marina dello Sri Lanka ha acquistato cannoniere delle classi Shanghai e Lushan, e una fregata Type 053H2G.

Il vero gioiello della corona del cosiddetto “filo di perle” cinese, però sarebbe il porto di Gwadar in Pakistan, che si affaccia sul Mar Arabico, e si presta ad essere hub dal quale si possono raggiungere in tempi utili tutte le rotte commerciali che collegano la Cina all’Africa, al Medio Oriente, al Golfo di Gibuti, al Mar Rosso e al Canale di Suez di conduce nel nostro Mar Mediterraneo.

Sotto il controllo operativo della China Overseas Port Holding Company. Il porto di Gwadar è una componente chiave del corridoio economico Cina-Pakistan (il cui acronimo è CPEC), un collegamento chiave della Belt and Road. Proprio qui immagini immagini satellitari acquisite dell’estate nel 2020 hanno mostrato la costruzione di nuove strutture poste sotto sorveglianza militare. Accortezza che suggerisce la costruzione di una stabilimento di natura militare: una nuova base navale. Il consigliere per la sicurezza nazionale del Pakistan Moeed Yusuf ha però negato si tratti di una base militare concessa a Pechino, ma non scongiurato la possibilità che le forze navali cinesi possano accedervi. Lasciano che la “diplomazia sottomarina” abbia libero attracco proprio dove le è più utile. Il Pakistan sul piano militare ha annunciato l’acquisto di quattro delle più moderne fregate in linea con la PLA Navy, e otto sottomarini cinesi classe Hangor. “Di questi, quattro sottomarini saranno costruiti in Cina mentre gli altri quattro saranno costruiti in Pakistan”, ha dichiarato il governo del Pakistan. L’Hangor è una sottoclasse del sottomarino di classe Song 039, più avanzato di quelli consegnati in Myanmar e Bangladesh, e analogo a quelli che spetterebbero alla Thailandia.

La conferma di una strategia a portata di globo

La strategia di espansione cinese, che segua la via sottomarina o quella di superficie, appare ormai evidente da anni. Fin da quando, scrive la rivista curata dai nostri servizi segreti Gnosis, Pechino nel 2015 pubblicò il suo libro bianco cambiando radicalmente le sue priorità sul piano militare, non guardando più alla difesa terrestre bensì alla capacità navale che ne avrebbe proiettato la potenza a livello globale. Ora gli accordi diplomatici e di forniture militari, stretti dalla Cina con i numerosi partner nell’Indo-Pacifico, non fa che confermare le intenzioni del Dragone, che promettono di diventare realtà tangibile, portano Pechino al libero accesso di numerosi porti e basi militare affacciate sull’Oceano Indiano. Dislocando con ancora più facilità, ove volesse, ed è probabile che vorrà, dei pied-à-terre logistici indispensabili per la sua politica di nuova grande potenza del mondo.

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Esercitazioni congiunte, portaerei schierate per intimidire l’avversario, messaggi più o meno velati e controrepliche piccate. Che il Mar Cinese Meridionale fosse uno dei teatri più incandescenti del pianeta era noto. Tra la questione taiwanese ancora da risolvere, diverse isole contese, confini marittimi non rispettati da tutti i Paesi limitrofi e antiche rivalità annidiate nei meandri della storia, i potenziali punti di rottura sono infiniti. Ma che questa porzione di Asia meridionale diventasse anche una cartina al tornasole per l’ennesimo confronto tra la potenza cinese e quella americana, non era affatto scontato. E invece, il confronto del XXI secolo, quello tra Stati Uniti e Cina, riemerge dalle acque asiatiche.

Il focus sul quale vale la pena concentrare l’attenzione riguarda la quantità di mezzi marittimi a disposizione dei due attori citati. Già, perché Pechino è riuscita a superare Washington nelle dimensioni della flotta marina militare. Tutto merito dell’ingente sforzo effettuato dall’industria cinese, i cui cantieri, negli ultimi cinque anni, hanno sfornato navi da guerra a ripetizione. Come ha sottolineato il quotidiano Il Messaggero, il vantaggio che balza subito all’occhio è quello numerico. Il Dragone può adesso contare su 360 unità, a fronte delle 297 della marina statunitense, anche se la “stazza” dei mezzi – stando all’ultimo rilevamento datato 2019 del Center for International Maritime Security – premia ancora l’America, con 4,6 milioni di tonnellate per gli Stati Uniti e quasi 2 milioni per la Cina.

Pechino e il sorpasso su Washington

Quali sono, al momento, le differenze più sostanziali che contraddistinguono le flotte marittime delle due superpotenze? La US Navy riesce ancora ad avere un bel distacco nel possesso di sommergibili nucleari, portaerei, anfibi d’assalto e incrociatori. In generale, le navi più grandi dell’America hanno una potenza di fuoco raffrontabile a quella espressa da un Paese di media dimensione militare. Dunque, anche se le cifre avvicinano pericolosamente la Cina, agli Stati Uniti resta ancora un ampio margine di manovra. Un margine, tuttavia, che rischia presto di deteriorarsi a beneficio cinese.

Pechino, da sempre potenza di terra (fatto salvo l’epoca d’oro dell’ammiraglio Zheng He, nel XV secolo), ha intenzione di fare quel salto di qualità che le consentirebbe di raggiungere, in tutto e per tutto, l’America. Stiamo parlando del diventare una potenza marittima, un traguardo certamente raggiungibile grazie a una minuziosa programmazione. Quella, guarda caso, alla quale si sta dedicando il governo cinese. Il giorno in cui scatterà il sorpasso definitivo, quando cioè la Cina supererà gli Stati Uniti non solo nella quantità di navi a disposizione, ma anche nella qualità dei mezzi, allora il Dragone avrà completato il suo processo di crescita, diventando una potenza con la “P” maiuscola.

Il confronto

Tra i corridoi del Pentagono sono scattati molteplici campanelli d’allarme. Il mantenimento della supremazia marittima, per gli Stati Uniti, non è semplicemente una questione militare. Il tema è delicato, perché sottintende altre questioni di rilevanza nazionale, tra cui il controllo delle principali rotte marittime, del Pacifico e della regione Indo-Pacifica, nonché dei cavi di fibra ottica sottostanti le suddette rotte “blu”. Dalla Seconda Guerra mondiale in poi, il dominio di Washington non era mai stato scalfito. Adesso Pechino, agli occhi della Casa Bianca, rappresenta una minaccia concreta. Ma come ha fatto la marina cinese ad arrivare dove è adesso?

Per il momento, l’Esercito di Liberazione Popolare ha puntato sulla proliferazione di navi di piccola portata, cioè su fregate in grado di trasportare poco meno di mille soldati, oltre che su corvette dotate di armamenti leggeri. Considerando che i fondali dei mari asiatici – pensiamo proprio al Mar Cinese Meridionale – sono bassi, l’operatività dei mezzi di Pechino risulta già adesso molto più efficiente rispetto a quella dei pesanti cacciatorpedinieri americani. Insomma, il gigante asiatico, nel caso di un eventuale (difficile) scontro con le navi statunitensi nei pressi delle isole Spratly e Paracel, sarebbe in vantaggio.

Attenzione però, perché – come anticipato – la Cina controlla meno sottomarini nucleari e unità di lancio verticale ospitate sulle navi (1.000 a 9.000), anche se ha incrementato il numero dei marinai in carne e ossa (250mila contro i 330mila arruolati nella Navy). In ogni caso, tra il 2014 e il 2018, i cantieri del Dragone hanno sfornato più sottomarini, navi da guerra, anfibi e ausiliari vari, di quanti non ne abbiano realizzati Germania, India, Spagna e Uk messi insieme. Ultimo confronto: tra il 2016 e il 2017 la Cina ha costruito 30 navi militari. Gli Stati Uniti solo 13. Di questo passo, il sorpasso cinese ai danni degli Usa è solo questione di tempo.

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Per sopperire all’inferiorità numerica rispetto alla Marina statunitense, in Cina hanno deciso di impiegare -ancora solo in esercitazioni- navi portacontainer appositamente trasformate in nave da sbarco anfibia o portaelicotteri (Lhd, Landing helicopter dock). Un primo test è stato reso pubblico il 19 agosto da CCTV, che ha trasmesso le immagini di un’attività addestrativa nel corso della quale alcuni elicotteri Harbin Z-19 e Changhe Z-8 sono atterrati e decollati dal ponte della Zhen Hua 28. Il ponte della nave lunga 232 metri e larga 42 è stato contrassegnato da tre precisi punti di atterraggio. Le modifiche alla portacontainer da 40.000 tonnellate di stazza lorda -stando a quanto riportato su Janes- sono state svolte nei cantieri del porto di Lianyungang, nel mar Giallo, che hanno ospitato la nave per circa 2 giorni; tempo necessario affinché l’8 agosto potesse prendere parte attiva all’esercitazione.

Una forza navale parallela?

Quello cinese è un tentativo per rafforzare le capacità navali e anfibie delle proprie forze armate, cercando al tempo stesso di ridurre il gap con gli Stati Uniti. Un programma lungo, ambizioso e -soprattutto- complicato, anche perché il Pentagono, sotto spinta dei vertici della Marina, ha approvato la trasformazione di alcune navi da trasporto commerciali in militari, assegnandole prettamente compiti di logistici e di supporto. L’ambizione cinese, però, potrebbe essere diversa. Non è difficile immaginarsi, infatti, che l’esercitazione sulla Zhen Hua 28 non è stato altro che un primo passo verso la costituzione di una forza navale parallela a quella “ufficiale”. Ciò permetterebbe a Pechino di utilizzare potenzialmente tutte le navi portacontainer a disposizione, trasformandole in navi portaelicotteri o da sbarco anfibio. In questo modo, quindi, le forze armate cinesi avrebbero a disposizione una flotta capace di sostenere in campo uno sbarco di medio-grandi dimensioni, tra l’altro a un costo contenuto. Mediamente, infatti, le navi commerciali di quella stazza hanno un costo che si aggira intorno ai 500 milioni di dollari, il che le rende facilmente rimpiazzabili in caso di necessità. Al tempo stesso, però, queste tipologie di imbarcazioni hanno dei punti deboli dovuti dalle loro necessità commerciali e, quindi, sono sprovviste di armature e di difesa attive, ma soprattutto sono lente in navigazione.

Un punto di partenza per il futuro

La Marina cinese non sarebbe la prima a impiegare navi commerciali a scopi militari, ma a differenza con il passato –soprattutto con quanto fatto dalla Royal Navy nella guerra delle Falkland– queste potrebbero rappresentare la quasi totalità del naviglio in caso di azione anfibia. Le navi “trasformate”, infatti, sarebbero affiancate dalle navi da sbarco anfibio Type 075 classe Yushen, che dovrebbero entrare in servizio a partire dal prossimo anno. Gli scafi delle prime due, infatti, sono stati varati rispettivamente nel 2019 e nel 2020, mentre il terzo è ancora in fase di costruzione nei cantieri della Hudong-Zhonghua a Shanghai.

L’affiancare le tradizionali navi da sbarco anfibie con navi portacontainer “modificate” permetterà a Pechino di raggiungere in tempi minori l’obiettivo, prefissato lo scorso anno, di dotare le forze armate di capacità tali per proteggere (ed espandere) gli interessi politico-economici della Cina. Le Lhd saranno cruciali per far ciò dal momento che potranno assicurare sia il necessario supporto aereo e di lotta antisommergibile sia un punto di appoggio per le forze da sbarco. E se anche questo non basterà per paragonare e comparare le forze cinesi con quelle statunitensi, l’esercitazione svolta con la Zhen Hua 28 dimostra la volontà cinese di accelerare i tempi verso la creazione di una Marina tale da sostenere -senza difficoltà- la politica estera governativa.

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Storia, cultura, sistema politico, organizzazione economica, visione del mondo. Tanti sono i fattori che differenziano Cina e Stati Uniti, le due superpotenze che si contendono il mondo a colpi (per il momento) di soft power e minacce a distanza. L’obiettivo di entrambe è conquistare quante più zone di influenza possibili, così da togliere spazio vitale all’avversario e spostare il baricentro globale a proprio vantaggio.

Per riuscire nell’impresa, le strategie messe in campo sono completamente agli antipodi e risentono di caratteristiche storiche. Le stesse che hanno rispettivamente contraddistinto l’epopea dell’Impero cinese e di quello americano. Mentre la Cina è sempre stata una potenza ”di terra”, che ha affidato i suoi successi a un forte esercito terrestre e a vie di commercio tradizionali, gli Stati Uniti sono noti per essere una potenza ”marittima”.

Terra contro mare: dunque due modi opposti di concepire il mondo e passare all’azione. Fin qui gli americani hanno dominato la scena senza incontrare rivali, ma adesso i cinesi, storicamente poco inclini a dominare i mari, sono pronti al grande salto. Già, perché controllare le rotte marittime assicura il monopolio assoluto del commercio mondiale, e quindi la capacità di influenzare la politica globale.

La Cina è (ancora) una potenza terrestre

Oggi il mondo è cambiato e l’Impero di Mezzo ha lasciato il posto alla Repubblica Popolare Cines, che ha da poco compiuto 70 anni. Il gap con gli Stati Uniti è sempre più ridotto ma, oltre a lavorare sugli armamenti e sul pil, Pechino sogna di trasformarsi in una potenza marittima per coprire anche l’ultimo chilometro. Ovviamente uno status del genere non si consegue dalla mattina alla sera, e questo la Cina lo sa molto bene. È per questo motivo che il Partito Comunista cinese ha intrapreso un percorso pianificato, fatto di piccole tappe.

Il gigante asiatico può contare sulla Shadong, la seconda portaerei interamente made in China, e su nuove armi a disposizione della Marina dell’Esercito popolare di liberazione, nel frattempo alle prese con un processo di riforma e modernizzazione. Eppure, nonostante gli evidenti progressi, la Cina resta una potenza terrestre.

La conferma arriva dalla Nuova Via della Seta, il mastodontico progetto economico-commerciale lanciato dal presidente cinese Xi Jinping nel 2013. L’intenzione del Dragone è quella di creare collegamenti infrastrutturali con Asia, Europa e Africa, così da incrementare i propri scambi commerciali in un ipotetico rapporto win-win tra le parti in causa. Certo, accanto alla Via della Seta terrestre c’è spazio anche per la Via della Seta marittima.

Tuttavia, la sensazione è che i cinesi si affidino ancora, in prima battuta, sul trasporto di merci su rotaia. Poi, quando il trend si invertirà, per Pechino sarà il momento della svolta. In attesa di quel giorno, il governo cinese punta intanto ad allargare le proprie rotte marittime inglobando porzioni di Mar cinese meridionale e Oceano Indiano, oltre che aree strategiche a ridosso del Mediterraneo e nell’Indo-Pacifico.

Il passato che ritorna

E pensare che nel XV secolo la Cina poteva contare su una delle più imponenti flotte mai esistite nella storia dell’umanità. Zheng He, ammiraglio dell’epoca, poco conosciuto in Occidente, si rese protagonista di viaggi impensabili per quel periodo storico. Tra mito e leggenda, le gesta di Zheng includono spedizioni diplomatiche e commerciali nei mari occidentali.

Pare che la flotta da lui controllata nella sua prima missione nell’Oceano Indiano fosse composta da 317 navi 103×45, equipaggiate con 12 vele e contenenti circa 28mila soldati. In quell’occasione, si crede che l’intrepido navigatore abbia raggiunto le coste orientali dell’Africa, il Mar Rosso, il Giappone e la Corea. In seguito, durante un secondo viaggio, Zheng solcò i mari dell’Indocina, dell’Indonesia e dell’India meridionale, arrivando – si dice – a toccare perfino le coste meridionali dell’Africa orientale.

A proposito di Zheng He, vale la pena prendere in considerazione altri due aspetti. Il primo: nel libro “1421: la vera storia della spedizione cinese che scoprì l’America”, l’ex ufficiale della Royal Navy, Gavin Menzies, sostiene che nel sesto dei suoi sette viaggi, a cavallo tra il 1421 e il 1423, la flotta di Zheng scoprì l’Australia, la Nuova Zelanda, le Americhe, l’Antartico. E ancora: una parte della Groenlandia e perfino il Passaggio nord-est. Secondo l’ipotesi di Menzies, queste informazioni furono censurate perché i mandarini della corte imperiale temevano che il costo di simili spedizioni avrebbe potuto danneggiare l’economia cinese.

L’altro aspetto da considerare riguarda il sommesso tentativo di Pechino di riattivare una parte delle rotte marittime solcate dall’ammiraglio Zheng tra il 1405 e il 1433. Se notiamo, infatti, la Nuova Via della Seta marittima di Xi Jinping, notiamo come il corridoio odierno ricalchi esattamente quello del XV secolo.

La potenza degli oceani

Se la nascita della potenza cinese si radica nei millenni e in quell’immensa terra che ne è stata il suo guscio fino ai nostri giorni, gli Stati Uniti nascono come potenza sorta dal mare. È il mare ad aver fatto scoprire l’America, è il mare ad aver unito (e diviso) colonie e madrepatria, ed è il mare ad aver rappresentato insieme all’epopea del West la grande sfida degli uomini che hanno costruito il mondo Oltreoceano.

Questa essenza degli Stati Uniti si è riversata anche nella cultura politica e militare di Washington e dintorni. Già nell’Ottocento, quindi a “pochi” decenni dall’indipendenza dal Regno Unito, Alfred Thayer Mahan, fondatore e ideatore delle teoria del sea power americano, aveva accertato un dato fondamentale: gli Stati Uniti sarebbero diventati egemoni sulla terra solo se avessero controllato le vie di comunicazioni marittime, a partire dai cosiddetti colli di bottiglia, i choke points. Dominare su questi passaggi necessari tra i mari permette, secondo Mahan, il controllo del potere. Ed è su questa rotta che si è formata non solo larga parte della Marina americana, ma soprattutto i suoi strateghi e i politici.

Libertà di navigazione

La prova di questa strategia americana è data dalla stessa storia. Non è un caso che la prima missione statunitense in terra “esotica” si è avuta con le guerre barberesche, quando gli Usa inviarono per la prima volta il Corpo dei Marines in Libia dopo che i bey locali avevano imposto tributi eccessivamente esosi al passaggio dei mercantili americani fino ad arrivare a saccheggi e catture di vascelli. Una decisione che rese evidente al mondo l’importanza per Washington di mantenere libera la navigazione dei mercantili, addirittura inviando un corpo di spedizione nella Derna ottomana. Ed è una scelta che ancora oggi si può considerare l’inizio della politica Usa sull’Oceano-mondo. La libertà di navigazione rappresenta il pilastro della strategia di Washington nel mondo marittimo. Ed è anche questo uno dei grandi motivi di contrasto con la Cina.

Per una potenza terrestre, la territorializzazione del mare e la sua trasformazione in una sorta di proiezione della terraferma e dei suoi confini, è un postulato essenziale. Per una potenza marittima, che scinde l’essenza del mare con quella della terraferma, l’acqua non può essere limitata e la libertà di navigazione è una necessità ineluttabile. Tanto da trasformarla in motivo di scontro (come avviene nel bollente Pacifico occidentale, tra Taiwan, il Mari Cinese Meridionale e le Filippine).

Il controllo dei choke points

Libertà di navigazione che per gli Stati Uniti si costruisce in due mosse. Una appunto è la possibilità di usare le vie diplomatiche e militari per far sì che nessuno imponga la propria sovranità sulle grandi rotte commerciali. L’altra è quella di costruire reti di alleanze e basi militari che evitino che gli stretti passino sotto il controllo avversario, ma restino sostanzialmente sotto l’egemonia americana.

Osservando i più importanti colli di bottiglia del mondo, non è difficile tratteggiare anche le rotte dell’area di influenza americana e della presenza delle forze Usa. Lo è Gibilterra, appartenente al fedele alleato britannico ma con la base di Rota a poche miglia. Lo è Suez, dove l’Egitto si conferma da decenni partner fondamentale di Washington dopo la parentesi del blocco. Il Bosforo, grazie all’appartenenza alla Turchia (potenza Nato) e agli accordi che ne regolano il passaggio, è sotto il controllo americano. Bab el Mandeb ha il controllo da Gibuti e coadiuvato dalle forze Usa impegnate nel contrasto alla pirateria, ad Al Shabaab e nelle operazioni in Yemen. Lo stretto di Hormuz è un nodo fondamentale della strategia americana e controllato da missili, basi navali dispiegate nel Golfo Persico e aerei pronti a all’azione. Lo stretto di Malacca, passaggio fondamentale per i porti dell’Asia orientale, è monitorato dagli alleati del Sud-est asiatico in funzione anti cinese e dalle forze dello United States Indo-Pacific Command. Infine, Panama, Stato che controlla il canale che unisce Atlantico e Pacifico, è da sempre considerato un partner intoccabile di Washington, tanto che i suoi rapporti con la Cina sono ritenuti estremamente pericolosi dall’intelligence Usa.

Lo scontro con la Cina

Da queste premesse, è abbastanza chiaro come la sfida tra Cina e Stati Uniti affondi non solo in logiche di mercato o di attualità, ma in un vero e proprio scontro esistenziale tra due concezioni antitetiche del mondo. Che riguardano appunto anche il mare. Due visioni opposte che però vedono Pechino ripercorrere in parte sia la propria storia che quella della potenza navale americana. E che dall’altro vedono gli Stati Uniti sfruttare il concetto di libertà di navigazione come strumento di proiezione della propria potenza per assediare l’avversario.

Se Washington ha come obiettivo il controllo sugli stretti, non va dimenticato che Pechino stia cercando il medesimo obiettivo con Taiwan, Malacca, Bab el Mandeb, Suez, Pana e Gibilterra. Lo fa attraverso porti, infrastrutture, alleanze commerciali o prime timide avvisaglie di basi militari (vedi Gibuti). Ma è chiaro che le teoria di Mahan siano arrivate anche nei palazzi dell’establishment cinese. E allo stesso modo è altrettanto chiaro che per gli Stati Uniti il mare sia di per sé il grande canale di comunicazione per estendere il proprio dominio, dove si gioca una partita per il controllo del mondo. Ed è sugli oceani (e nel cyber warfare) che si gioca la grande partita.

La differenza però è sostanziale. Non solo il mare è ancora oggi la maggiore via di comunicazione del commercio mondiale, ma è anche il dominio dove l’America può ancora essere considerata nettamente superiore a chiunque, anche e soprattutto della Cina, che in questo senso ha ancora un gap strategico enorme sintetizzando nel fatto che sua Marina è ancora Marina dell’Esercito popolare di liberazione, quasi a voler ricordare che è la forza terrestre a prevalere nei piani di Pechino. Diverso è il caso dell’oceano cibernetico dove qui è la tecnologia cinese a poter infliggere un colpo potente. Ma oltre l’etere, è nel mare che si gioca il destino del mondo. Visto che anche internet fisicamente deve passare negli abissi.

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Pechino ha in serbo un nuovo progetto per tenere sotto controllo il Mar Cinese Meridionale e ogni tipo di spostamento che avviene nelle acque contese: si tratta di una rete di piattaforme radar galleggianti da controllare in remoto.

Il Ministero della Difesa cinese potrebbe scegliere di mettere presto in campo un nuovo tipo di radar militare per contribuire a proteggere le suoi nuovi avamposti  e monitorare le navi e gli aerei che fanno rotta nei tratti di Mar Cinese Meridionale su cui Pechino rivendica il proprio dominio. Le piattaforme, sviluppata dalla China Electronics Technology Group Corporation, impresa statale specializzata in prodotti di difesa e sicurezza ad alta tecnologia, sono state recentemente presentate in due versioni: una piattaforma integrata galleggiante, e un sistema informativo integrato più grande, da stabilire su un’isola o su uno dei tratti di barriera corallina che i cinesi hanno imparato a “cementificare” per raggiungere la superficie.

Secondo i funzionari militari di Pechino, l’integrazione di questi due sistemi permetterebbe una totale “consapevolezza situazionale multidimensionale” di tutte le aree strategiche che necessitano di un alto grado di monitoraggio, fornendo informazioni 24h sulle condizioni meteorologiche; offrendo un monitoraggio ambientale per prevenire fenomeni naturale pericolosi come gli tsunami e potendo dunque lanciare allarmi preventivi; ma soprattutto garantendo la possibilità di “sorvegliare eventuali obiettivi offshore”, divenendo un’ulteriore difesa per le isole militarizzate come le Spratly e le Paracelso. Avamposti sorti proprio su atolli semisommersi al centro delle aree contese con le altre potenze della regione.

La doppia “utilità” di questo nuovo radar sembra voler nascondere dietro l’impiego civile una grande utilità militare, riproponendo la stessa “tattica” impiegata inizialmente per la costruzione di istallazioni nelle Isole Spratly: che dovevano essere “supporti alla navigazione” e per il “salvataggio e ricerca”, e invece sono finite per diventare bunker, batterie missilistiche e piste per elicotteri da combattimento per proiettare la potenza di Pechino in tratti di mare che secondo il diritto internazionale non sono considerati sotto la sua giurisdizione.

Queste piattaforme mobili di concerto con le nuove piattaforme da “installare” su nuove isole artificiali, potrebbero rivelarsi dei complementi importanti da integrare alla rete di sensori e array a lungo raggio che la Cina ha stabilito nei suoi avamposti del Mar Cinese Meridionale. Dando alla Marina cinese non solo la possibilità di seguire e monitorare i “pescatori” che non battono la bandiera rossa, ma anche le navi da guerra impegnate a sorvegliare i tratti di mare contesi per garantire la libertà di navigazione nella regione.

Secondo gli analisti militari statunitensi, gran parte delle unità navali a disposizione della Marina e della Guardia Costiera cinese sono troppo piccole per pattugliare efficacemente il Mar Cinese Meridionale; per questo Pechino è alla ricerca di un escamotage più efficace per monitorare le acque contese e potere inviare le sue navi da guerra dove servono, per far valere i suoi cosiddetti “diritti ancestrali” e proseguire il braccio di ferro con tutte le marine militari, i mercantili, e i pescatori che non le attribuiscono codesto diritto.

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