Almeno venti militari dell’Esercito della Corea del Nord, tra cui sei ufficiali, sono morti durante un attacco missilistico condotto dalle forze terresti ucraine sul territorio del Donetsk controllato della Federazione Russia lo scorso 3 ottobre. Ad affermarlo sono fonti dell’intelligence militare di Kiev.

Le fonti del GUR – intelligence militare ucraina – hanno dichiarato che i vertici di Kiev erano al corrente dell’arrivo di quello che era stato già segnalato in passato come un “piccolo contingente di personale militare” inviato dal governo di Pyongyang per far mostra di una cooperazione attiva tra Russia e Corea del Nord nel conflitto di Ucraina. Conflitto che sta assistendo, proprio in quest’ultimo mese, a un graduale rovesciamento di fronte proprio in alcuni settori decisivi della Repubblica autoproclamata di Donetsk.

Il personale militare nordcoreano faceva parte di un’unità del genio inviata per conferire con le controparti russe su piani che contemplano la fornitura di manodopera da parte della Corea del Nord. Secondo quanto si è appreso dai canali social vicini all’Esercito russo, poco prima dell’attacco missilistico i soldati di Mosca avevano condotto manovre per simulare delle azioni di “assalto e difesa” all’attenzione del contingente nordcoreano. Negli stessi giorni le forze ucraine hanno dichiarato di aver colpito tre postazioni di comando utilizzando missili da crociera stealth Storm Shadow e razzi di precisione guidati da sistema inerziale GMLRS forniti dai partner occidentali.

Lo scorso settembre era stata resa nota da Mosca e Pyongyang l’intenzione di “portare cittadini nordcoreani nei territori occupati di Donetsk e Luhansk” per coinvolgere la repubblica socialista nei piani di ricostruzione dei territori occupati dove è impazzata la battaglia. L’intenzione era stata riconfermata in giugno durante l’incontro tra il leader nordcoreano Kim Jong Un e il presidente russo Vladimir Putin.

La guerra in Ucraina potrebbe aver “causato una carenza di manodopera in tutto il territorio russo“asseriscono gli ucraini, ma l’affermazione potrebbe non trovare conferma nella realtà, e questo nonostante la coscrizione obbligatoria e le pesanti perdite sofferte dalla Russia che ha già sacrificato tra i 400 e i 500mila soldati. Ciò che viene da domandarsi è se la Direzione principale dell’intelligence ucraina, che era al corrente della presenza dei nordcoreani per sua stessa affermazione, fosse anche al corrente che il target scelto per il lancio dei missili comprendeva proprio gli ufficiali e i genieri dell’Armata del Popolo Coreano, che sta fornendo al Cremlino munizioni che vengono usate contro le truppe ucraine da un anno a questa parte.

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Il 52% nel 2000. Il 71,3% nel 2004. Il 63% nel 2012. Il 76,7% nel 2018. E l’87,3% nel voto di ieri, la sua quinta elezione alla carica di presidente della Federazione Russa. Con una differenza però sostanziale: questa volta Vladimir Putin non cercava una maggioranza (magari ampia) per una riconferma, cercava un plebiscito. Aveva bisogno di un plebiscito, che è stato poi regolarmente ottenuto. Il come è sotto gli occhi di tutti ed è la somma di diversi fattori. Il primo (e finalmente, dopo tanti anni, se ne sono accorti anche i media più russofobi e antiputiniani) è che c’è una parte vasta della popolazione russa che, molto semplicemente, approva l’operato di Putin. La conferma, se fosse servita, In un’interessante intervista a Repubblica, Denis Volkov, direttore del Centro Levada, istituto russo di analisi della pubblica opinione, inserito dalle autorità nella lista degli “agenti stranieri”, dunque non sospettabile di eccessi di simpatia verso il Cremlino. Volkov va giù piatto piatto, smentendo le molte favole che noi occidentali amiamo raccontarci: “Non c’è dubbio che il consenso di Vladimir Putin sia intorno all’80%. È così dal febbraio 2022. Prima dell’Operazione militare speciale, metà dei russi era favorevole a una sua ricandidatura, metà era contraria. Dopo il 24 febbraio 2022, i sostenitori di un nuovo mandato di Putin al Cremlino sono saliti dal 45% al 75%, poi al 78% e infine all’80%. Ma se si calcola questa percentuale soltanto tra chi è pronto ad andare a votare sale all’85%”. Quindi, c’è moltissima gente che vota Putin perché gli piace Putin. L’87,3% del 75% di elettori che si è recato alle urne? Forse no. Ma poi, ovviamente, interviene la propaganda, la pressione sociale, la distribuzione a pioggia di prebende e sussidi, il nazionalismo e tutto quanto un regime ormai autocratico può mettere in campo per gonfiare le percentuali.

Allo stesso modo, tutte le ricerche dimostrano che sussiste e resiste in Russia un 20-25% di cittadini elettori che sono contrari alla guerra in Ucraina. Dato che corrisponde, più o meno, a quello di coloro che non sono andati a votare ieri (affluenza al 77,4%, pari a 87,1 milioni di elettori, record nella storia della Russia moderna). Non essere d’accordo, però, non equivale a costruire un’opposizione. Questa pur notevole massa di persone si disperde in mille rivoli: chi decide di non partecipare al voto, i dissidenti liberali e filo-occidentali per dir così “alla Navalny”, i seguaci dei partiti della cosiddetta “opposizione istituzionale” (comunisti e liberal-democratici), quelli che hanno votato per Gente Nuova il cui giovane leader Vladislav Davankov (non a caso dopo Putin il più votato a Mosca e San Pietroburgo) era stato l’unico ad auspicare trattative di pace, pur senza alcuna rinuncia russa ai territori conquistati. Un poco di tutto, nulla che possa realmente pesare.

In questo quadro, la vittoria di Putin era più che scontata. Però è risultato evidente, per esempio dalla pressione generale perché si andasse a votare (anche Putin ha fatto diversi appelli in questo senso), che il Cremlino questa volta cercava altro, cercava appunto un plebiscito. Questo tipo di esito era necessario per almeno due ragioni. Una, diciamo così, più contingente: evidenziare il consenso dei russi nei confronti della guerra in Ucraina. Al di là dello stato di emergenza, non è stato certo un caso se si è votato prima nei territori ucraini di recente annessione. La gran massa degli elettori per ventiquattr’ore è stata bombardata dalle immagini di cittadini delle regioni di Kherson, Donetsk e Lugansk che in tono commosso ringraziavano la Russia per averli salvati dalla perfidia di Kiev. Uno spottone che di sicuro ha prodotto qualche effetto. Non bastava dire sì a Putin, questa volta: bisognava anche aderire, firmando il patto con il voto, alla missione che lui assegna oggi alla Russia, quella di essere vindice della “russità” (amor di patria, valori tradizionali, fede, famiglia e orgoglio per una Russia che fa mondo e civiltà a sé) in ogni angolo in cui questa sia, o si senta, minacciata dai decadenti ma aggressivi disvalori occidentali.

È però anche evidente che il Cremlino ormai (e chissà se era così già due anni fa…) vede in questa guerra il modo non solo per raggiungere gli obiettivi dichiarati (denazificare l’Ucraina, allontanare la Nato, proteggere la minoranza russa, riottenere i territori “storicamente russi” e via via) ma anche per modificare gli equilibri internazionali, dalla fine del secondo conflitto mondiale influenzati in misura decisiva dalle liberal-democrazie, e spingere verso la fine il cosiddetto “secolo americano”. La Russia ambisce in modo evidente a diventare la guida del vasto fermento di “ribellione all’ordine costituito” che palesemente attraversa l’Africa e in generale il cosiddetto “Sud del mondo” e che in una certa, prudente misura contagia anche Paesi come Turchia e Arabia Saudita, i Brics e altre alleanze meno rilevanti. Mosca sa bene di che cosa si tratta, avendolo vissuto lo stesso fenomeno, ma in maniera assai più traumatica, con i Paesi ex-sovietici a Occidente dei suoi confini e dovendo ancora affrontarlo con quelli a Est, in Asia Centrale.

Per assumere quel ruolo di leadership, la Russia di Putin doveva dare mostra di grande compattezza interna. E dotarsi di un leader che non fosse più “solo” un Presidente ma una guida, un duce, forse persino un vate. Vogliamo dire uno Zar? Putin, che ha 71 anni, potrebbe restare al Cremlino fino al 2030, battendo il record di durata di Stalin. E diventare così il padre della nuova patria russa che, inaspettatamente, agli inizi del secondo millennio somiglia a quella delineata dal monaco Filofej all’inizio del Seicento, quando la Moscovia stava diventando l’impero multietnico e multiconfessionale che poi avremmo conosciuto, e che stava tutta in una definizione: Mosca la terza Roma.

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Nel giro di pochi giorni sapremo se nella guerra tra Russia e Ucraina, e più in generale tra Russia e Occidente, sta per aprirsi un secondo fronte. Ecco le date: mercoledì 28, a Tiraspol, capitale dell’autoproclamata Repubblica della Transnistria, si svolgerà il Congresso di tutti i rappresentanti eletti, dai deputati ai sindaci dei piccoli villaggi; giovedì 29, a Mosca, Vladimir Putin parlerà al Consiglio della Federazione, la Camera alta del Parlamento russo. Le due cose sono collegate, perché l’ipotesi ora più diffusa è che i rappresentanti della Transnistria, convocati e guidati dl leader Vadim Krasnoselsky, vogliano chiedere l’annessione alla Russia e che Putin, nel suo ultimo intervento istituzionale prima delle elezioni presidenziali del 15-17 marzo, voglia ascoltare il “grido di dolore” della Repubblica scissionista moldava, ripetendo l’operazione di due anni fa, quando riconobbe le Repubbliche di Donetsk e Lugansk (Donbass) separatiste rispetto all’Ucraina. Sappiamo quel che successe dopo: l’invasione dell’Ucraina. E molti ora temono che l’eventuale riconoscimento-annessione della Transnistria possa analogamente preludere all’invasione della Moldavia, che dal giugno 2022 è Paese candidato all’ingresso nell’Unione Europea.

La questione dell’annessione della Moldavia alla Russia non è nuova, e tantomeno legata alle ultime vicende ucraine. Già nel 2006, infatti, un Congresso analogo decise di indire un referendum sul tema: dalle urne uscì un 97% di voti a favore dell’annessione e il proposito di mantenere l’indipendenza (proclamata nel 1991) fino a quando il processo si fosse compiuto. Ci risiamo, quindi, ma in un contesto internazionale assai più drammatico, in cui nessuno è più incline a considerare folkloristiche certe pretese. Le autorità della Transnistria, a fondamento della nuova iniziativa, invocano la forte crisi economica, secondo loro dovuta alla decisione del Governo moldavo di abolire l’esenzione dai dazi sulle importazioni prima concessa alle imprese della Transnistria. “Una catastrofe umanitaria”, l’ha definita Aleksandr Korshunov, presidente del Parlamento, enfatizzando quella che in realtà è la perdita di un privilegio, pesantissima però per una Repubblica riconosciuta solo da Abkhazia e Ossetia del Sud (i due territori russofoni scissionisti rispetto alla Georgia), un’enclave schiacciata tra Moldavia e Ucraina, con meno di mezzo milione di abitanti e nessuno sbocco al mare.

La realtà, naturalmente, è più ampia e diversa: il punto è che la minoranza russofona moldava che popola la Transnistria è un altro di quei “pezzetti di Russia” (le già citate Abkhazia e Ossetia, il Donbass…) che la fine dell’Urss si è lasciata indietro. Tra integrarsi nei nuovi Stati e sognare la Madre Russia perduta, questi hanno preferito tentare il ritorno al passato, opportunamente sollecitati da Mosca, che vedeva in essi un utile attrezzo per implementare la politica del cosiddetto “estero vicino” (ovvero, la zona in cui il Cremlino avrebbe potuto mantenere un’influenza geopolitica) delineata già nei primi tempi di Boris Eltsin presidente. Di certo, il separatismo della Transnistria ha avuto come propellente l’eterna crisi di Moldavia e Ucraina, che anche prima di questa guerra erano i due Paesi più poveri d’Europa.

Se gli eventi seguissero lo scenario più temuto in Occidente, quello dell’annessione della Transnistria alla Russia, i timori per l’apertura di un secondo fronte della guerra in Ucraina prenderebbero subito concretezza. La Russia è in crisi sul Mar Nero, dove ha perso cinque delle tredici navi della sua flotta. Ma ha trasformato la Crimea, riannessa nel 2014, in una piazzaforte e da lì potrebbe rifornire di uomini e armi la Transnistria, minacciando da un lato la piccola e debole Moldavia e dall’altro attaccando Odessa, il vero ostacolo alla realizzazione della Novorossija così cara al Cremlino. Il dubbio vero e tutt’altro che secondario è questo: la Russia ha davvero la forza di battersi su due fronti così impegnativi, sapendo che un’ulteriore espansione militare provocherebbe, con ogni probabilità, il ripensamento dei Repubblicani Usa, che al momento ancora tengono bloccati gi aiuti militari all’Ucraina? Poche ore e lo sapremo.

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Difficile spesso destreggiarsi nel pantano mediatico della guerra in Ucraina. Il 2022 si era concluso con la riconquista di Kiev della città di Kherson, la quale aveva fatto seguito al recupero di territori nelle aree di Kharkiv avvenuto a settembre. Un contesto quindi in cui l’inerzia sembrava passata nelle mani dell’Ucraina, il cui esercito poteva così preparare la controffensiva in vista dell’estate. Ma il 2023 non ha portato a grandi ribaltamenti del fronte. Per di più l’anno si era aperto con la conquista di Soledar prima e di Bakhmut poi da parte russa.

Circostanze che hanno alimentato forti dubbi sulle reali capacità di Kiev di continuare a condurre la guerra. Pochi giorni fa inoltre, un articolo del Washington Post ha sottolineato come i piani ucraini per la controffensiva siano saltati poche ore dopo l’inizio degli attacchi. A questo, occorre aggiungere i dissidi e i contrasti interni a Kiev emersi soprattutto tra la leadership politica e quella militare.

Tuttavia, a una mancata avanzata ucraina, non ha fatto seguito uno sfondamento da parte russa. Le forze di Mosca sono tornate ad attaccare, come nel caso del fronte di Advika, senza però guadagnare molto terreno. L’impressione è che, almeno per il momento, entrambe le parti in campo non sono nelle condizioni di attuare grossi stravolgimenti. Detto in altri termini, la guerra potrebbe essere entrata in una fase di stallo caratterizzata da un forte attrito tra i due eserciti lungo i fronti.

Kiev sulla difensiva

Il mese di dicembre si è aperto con un messaggio molto importante da parte del presidente ucraino Volodymyr Zelensky. Nel corso dei suoi quotidiani video sul proprio canale Telegram, il capo dello Stato ha annunciato l’inizio di una nuova fase dell’azione bellica di Kiev. In particolare, è stato dato il via libera alla costruzione di fortificazioni lungo le principali linee del fronte. Anche nelle campagne della regione Zaporizhzhia, lì dove gli ucraini nei mesi scorsi hanno concentrato molti sforzi per guadagnare terreno.

Vuol dire quindi che l’esercito adesso è passato a una fase difensiva. L’imperativo per questi mesi invernali è impiantare un sistema di barriere e trincee tali da consolidare le posizioni. Non ci dovrebbero quindi essere nuovi attacchi contro postazioni avversarie. La scelta di Zelensky potrebbe essere diretta conseguenza di quanto accaduto proprio a Zaporizhzhia. Lì dove cioè l’avanzata ucraina non è andata come nelle previsioni.

Diversi fattori hanno influito su un mancato netto guadagno territoriale ucraino. Sempre sul quotidiano statunitense, gli analisti hanno ipotizzato tra tutti la distanza tra i consigli dati dagli ufficiali Usa e le decisioni prese poi a Kiev. In particolare, i militari di Washington avrebbero spinto per un’unica direttrice di avanzata al fine di creare le condizioni per uno sfondamento del fronte. Al contrario, gli ucraini hanno poi scelto di attaccare su tre direzioni. Ad ogni modo, Zelensky adesso vuole evitare ulteriori perdite e solidificare il fronte in attesa forse della prossima primavera. Quando le condizioni meteo, la possibile operatività di una nuova aviazione ucraina e l’arrivo di altri rinforzi, potrebbero portare alla pianificazione di nuovi attacchi.

Le azioni di Mosca tra Donetsk e Kupiansk

Il cambio di strategia ucraino, ha permesso al Cremlino di avere un approccio più disteso sul conflitto. Lo si è visto, così come fatto notare dall’Institute for the Study of War (Isw), anche nel discorso del presidente russo Vladimir Putin del 14 dicembre. In quell’occasione, il leader del Cremlino ha tenuto il tradizionale incontro con la stampa allargato anche alle domande dei cittadini. Nelle sue risposte, Putin è sembrato meno reticente a parlare di guerra e si è anzi prestato volentieri a rispondere ai quesiti più stringenti relativi al conflitto. Dopo le riconquiste ucraine di fine 2022, le tensioni con Prigozhin e la tentata marcia di quest’ultimo su Mosca, per il presidente russo poter osservare gli ucraini porsi sulla difensiva sta rappresentando quasi una vittoria.

L’ottimismo e la maggior fiducia emersi negli ultimi giorni, difficilmente però hanno tratto in inganno gli stessi vertici della difesa russa. Gli alti comandi dell’esercito di Mosca sono ben consapevoli che, a un mancato sfondamento ucraino, non sta corrispondendo un’importante avanzata dei russi. Occorre infatti ricordare che, dopo la presa di Mariupol e Severodonestk tra la primavera e l’estate del 2022, i piani del Cremlino prevedevano una rapida capitolazione anche delle città di Slovjansk e Kramatorsk. Entrambi i centri però oggi sono lontani dal fronte e fuori dalla portata delle forze russe.

La strategia di Mosca al momento sembra limitarsi a una serie di assalti locali concentrati in una linea del fronte che va da Kupiansk, nella regione di Kharkiv, fino ad Advika, a sud di Donetsk. Qui i russi hanno provato ad avanzare, ma gli attacchi sono stati respinti. Sono stati comunque registrati piccoli guadagni territoriali anche nelle ultime ore. L’impressione è che, consapevoli di non poter sfondare il fronte, i russi stanno provando la tattica della lenta ma costante erosione di territorio a danno di Kiev. Un modo per tenere sotto pressione l’esercito avversario e per poter rivendicare, a favore anche di stampa, lente avanzate.

Due eserciti che non riescono ad avanzare

La dinamica generale del conflitto, a più di 18 mesi dal suo inizio, appare quindi più chiara. Dopo le iniziali avanzate russe nel sud e nell’est dell’Ucraina, Mosca nell’ultimo anno ha avuto tutto il tempo di solidificare le proprie difese. La creazione di un vasto sistema di fortificazioni dal Dnepr fino a Donetsk, ha rappresentato l’elemento decisivo che ha consentito ai russi di bloccare l’avanzata ucraina provata la scorsa estate. Kiev, dal canto suo, dopo aver frenato le avanzate russe di inizio 2022 ed essere stata in grado di recuperare diversi territori a Kharkiv e a Kherson, è riuscita a organizzare importanti sistemi difensivi al di qua della linea del fronte orientale e meridionale.

Il risultato è quindi che entrambi gli eserciti non riescono a sfondare. Si è giunti al momento in una fase di importante stallo, la quale probabilmente continuerà per diverso tempo. Difficile dire se proprio lo stallo determinerà l’avvio di seri contatti politici tra le parti. Anche perché, a giudicare dagli aiuti occidentali in arrivo in Ucraina e dalle mosse degli apparati della difesa russa, sia a Kiev che a Mosca ci si sta preparando a fasi ancora piuttosto lunghe di guerra.

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La battaglia di Bakhmut viene considerata una delle più importanti nell’ambito della guerra in Ucraina. Il teatro dei combattimenti è una città che dista circa 80 chilometri da Donetsk, la capitale dell’omonimo oblast. La battaglia nella periferia di Bakhmut è iniziata il primo agosto 2022, ed è attualmente ancora in corso nonostante il gruppo Wagner abbia annunciato la presa della città a fine maggio 2023. La conquista della vicina Soledar e dello stabilimento Azom da parte delle forze russe nel corso della primavera ha segnato la svolta dopo un periodo di stallo in trincea per entrambi i fronti. Le bombe e uomini continuano a cadere nella città martoriata, simbolo della resistenza ucraina.

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Mosse tattiche, alcune anche solo propagandistiche e altre invece volte a dare pochi riferimenti all’avversario. La guerra di attrito tra Kiev e Mosca si sta trasformando in una vera e propria partita a scacchi, dove a una mossa del proprio esercito corrisponde, in altre parti del fronte, una contromossa dell’avversario. Nello specifico, gli ucraini negli ultimi giorni sono riusciti ad avanzare a sud di Bakhmut ed a prendere alcune località strategiche che consentono di avere il controllo del fuoco su una vasta porzione della città contesa. In tal modo Kiev potrebbe costringere i russi a ritirarsi almeno dai quartieri meridionali di Bakhmut.

Ma in risposta, i russi hanno compiuto delle sortite nell’area di Svatove, poco più a nord di Severodonetsk. Una mossa quasi a sorpresa, arrivata dopo giorni in cui gli ucraini denunciavano l’accumulo di mezzi e uomini tra le regioni di Lugansk e Kharkiv. L’avanzata russa ha permesso alle forze di Mosca di recuperare alcune colline, ma soprattutto di dare l’impressione di essere ancora in grado di poter costringere gli ucraini a dover effettuare repentini spostamenti di mezzi per garantire le difese di un fronte sempre più vasto.

Nel frattempo, si sta surriscaldando anche l’area a sud di Zaporizhzhia, già interessata dai combattimenti iniziati a giugno. Qui Kiev sta premendo per costringere i russi a indietreggiare almeno fino alle seconde linee di difesa costruite negli ultimi mesi. L’impressione è che i generali dei due eserciti, oltre a guardare al comportamento dei propri uomini, siano molto concentrati anche sulle mosse dell’avversario. Proprio, per l’appunto, come in una partita a scacchi.

L’avanzata ucraina su Bakhmut

La battaglia a Bakhmut non è mai terminata. La conquista ad opera dei miliziani della Wagner tra aprile e maggio, non ha posto fine alle ostilità. Gli ucraini hanno infatti organizzato un contrattacco lungo il quadrante meridionale del fronte, sfruttando sia il cambio di guardia tra i combattenti della Wagner e i soldati dell’esercito regolare russo e sia l’impossibilità delle forze di Mosca di solidificare nell’immediato le proprie postazioni difensive. Tra giugno e luglio, gli ucraini hanno quindi allargato il fronte portando attacchi anche a nord di Bakhmut e, in particolare, nell’area di Soledar.

Due direttrici quindi il cui intendo è rappresentato dalla volontà di mettere massima pressione alle forze russe in zona, passate sulla difensiva dopo aver avuto per quasi un anno l’iniziativa sul campo. Il vero fronte su cui Kiev ha puntato però riguarda quello meridionale. Sono due le località in cui gli ucraini hanno guadagnato terreno nelle ultime settimane: Kurdiumivka e Klischiivka. Entrambe le cittadine, situate a sud di Bakhmut, danno accesso ad alture da cui è possibile avere il controllo del fuoco sulla città.

I combattimenti stanno andando avanti in modo piuttosto furioso. Sia i canali filo russi che quelli filo ucraini, concordano comunque nel ritenere l’esercito di Kiev in avanzata. Mosca ha rinforzato le proprie difese a Klischiivka, ritenuta essenziale per la tenuta delle posizioni su Bakhmut, gli ucraini stanno premendo in modo molto importante su Kurdiumivka.

La risposta russa a Svatove

Mentre a Bakhmut si è entrati nella fase decisiva del confronto, Mosca ha aperto un nuovo fronte questa volta più a nord. In particolare, nell’area della cittadina di Svatove. Qui la linea del fronte è stata più volte modificata nel corso del conflitto. A settembre, nell’ambito della controffensiva che ha riportato gli ucraini a riprendere Izyum, Lyman e Kupyansk, i soldati di Kiev si sono spinti poco oltre il fiume Oskil. Qui la pianura ospita molti corsi d’acqua, da uno di questi poco distante Svatove (rimasta sotto il controllo russo anche dopo la controffensiva autunnale) si diramano tre grandi canaloni che penetrano tra le alture circostanti.

Alcuni giorni fa i russi hanno sfruttato questi canali per insinuarsi tra le linee ucraine, guadagnando almeno due km secondo i resoconti pubblicati da Mosca. Una mossa che ha il chiaro obiettivo di distrarre risorse e mezzi ucraini da Bakhmut e da altri fronti. Kiev è stata costretta infatti a inviare sul posto nuovi rinforzi. Impossibile per l’esercito ucraino correre il rischio di vedere i russi guadagnare ulteriore terreno in quel fronte. I combattimenti sono proseguiti anche nelle ultime ore, con le linee che si sarebbero per il momento assestate.

Kiev preme a sud di Zaporizhzhia

Nel frattempo però è entrata nel vivo anche la battaglia nell’oblast di Zaporizhzhia, lì dove gli ucraini stanno provando a spingere per riguadagnare terreno nelle regioni meridionali del Paese. Particolarmente importanti nelle ultime ore sono stati gli attacchi nell’area di Robotyne. Qui le truppe di Kiev sono riuscite ad avanzare e a recuperare alcuni importanti campi a nord della strategica città di Tokmok, vitale snodo logistico per le forze russe stanziate nell’area di Melitopol. Secondo gli ultimi aggiornamenti circolati su Telegram, i soldati ucraini si sono spinti fino ai fossati anticarro delle prime linee difensive.

Sempre nell’oblast di Zaporizhzhia, un’avanzata di circa due chilometri è stata segnalata nell’area di Luhove, poco più a ovest del bacino del Dnepr. Inoltre, nella giornata di giovedì è stata confermata dall’esercito, tramite video e foto diffuse sui social, la conquista del villaggio di Staromayorskoe, non lontano dall’area di Vuhledar.

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La vera notizia delle ultime ore riguarda il fatto che la controffensiva ucraina è effettivamente partita. Sotto questo profilo, non sembrano esserci più dubbi a differenza dei primi giorni dell’ultima settimana. Lo hanno confermato i britannici, con l’intelligence di Sua Maestà che nelle scorse ore ha parlato di “progressi a macchia di leopardo” da parte di Kiev. E lo hanno confermato i russi, con in testa lo stesso presidente Vladimir Putin il quale, dal canto suo, ha parlato di primo parziale fallimento. Nelle ultime ore lo ha ufficialmente dichiarato anche Volodymyr Zelensky. “Azioni di controffensiva e azioni difensive sono in corso – ha dichiarato il presidente ucraino durante la visita del premier canadese, Justin Trudeau, a Kiev – Bisogna avere fiducia nei nostri militari, e io ce l’ho”.

Tuttavia stanno trapelando pochi dettagli. Non ci sono grandi filmati, né da parte di Kiev e né da parte di Mosca. Le notizie filtrano soprattutto tramite i canali Telegram: in questa situazione è impossibile capire come si stanno evolvendo gli scenari sul campo. Si conoscono al momento due scenari di attacco ucraino: uno a sud, nell’oblast di Zaporizhzhia, e uno a est nell’area di Bakhmut.

Il rapporto dell’intelligence di Londra

Nella prima mattinata del 10 giugno, dal Regno Unito è uscito il rapporto in cui si è espressamente fatto cenno alla controffensiva ucraina. “Nelle ultime 48 ore sono state registrate significative operazioni da parte ucraina – si legge nell’introduzione del report – nei settori meridionali e orientali del Paese”. È la prima volta che da Londra e più in generale da un servizio segreto occidentale viene confermata la controffensiva.

Il documento tuttavia non appare molto dettagliato. Si fanno riferimenti a generici progressi da parte di Kiev, non omogenei però nei vari lati del fronte. “In alcune aree – si legge – gli ucraini hanno fatto importanti progressi e sono riusciti a penetrare all’interno delle prime linee difensive russe. In altre invece, i progressi ucraini sono stati più modesti”. Non è stato specificato quali sono le aree in cui si è assistito a un’avanzata ucraina e quali invece quelle dove le forze di Kiev hanno riscontrato maggiori difficoltà.

Anche i russi, sempre secondo l’intelligence di Sua Maestà, nelle ultime ore hanno ottenuto risultati non omogenei. “In alcuni casi – viene sottolineato – le forze russe hanno condotto credibili operazioni difensive, mentre in altri si sono ritirati disordinatamente”.

I combattimenti nelle regioni di Zaporizhzhia e Donetsk

Per capire quindi l’andamento della controffensiva nei due settori coinvolti dagli attacchi di Kiev, occorre scandagliare tra le varie fonti filtrate difficilmente dai campi di battaglia. Il settore dove si sta combattendo più duramente sembra essere quello a sud di Zaporizhzhia. Qui gli attacchi ucraini sono iniziati già il 4 giugno scorso. Forse l’intelligence britannica, nel parlare delle aree dove Kiev sta patendo maggiori difficoltà, ha fatto riferimento proprio ad alcune specifiche zone del fronte di Zaporizhzhia. Del resto, è proprio qui che è stato filmato il primo Leopard 2 distrutto in battaglia. I campi sono minati e Mosca negli ultimi mesi ha costruito diverse linee di fortificazioni. Le forze ucraine hanno messo forse in conto qui di dover accusare importanti perdite.

Tuttavia ci sono alcune aree dell’oblast di Zaporizhzhia in cui lo scenario appare maggiormente favorevole per Kiev. Nelle ultime ore, canali filorussi e filoucraini su Telegram hanno parlato di avanzate delle forze ucraine lungo il fronte di Tokmok. Quest’ultima è una strategica cittadina a metà strada tra la linea del fronte e Melitopol. Da giorni si registrano duri scontri, con Kiev riuscita a guadagnare poco terreno. Adesso si profila un primo sfondamento delle prime fortificazioni russe. Circostanza che coinciderebbe con i riferimenti alle avanzate ucraine riscontrati nel rapporto britannico. Ancora però non sono arrivate né conferme ufficiali e né conferme visive.

Dove invece Kiev sembra guadagnare terreno già dalle prime ore della controffensiva è nell’oblast di Donetsk. Qui si sta attaccando su due direzioni: da Bakhmut da un lato e dal distretto di Velyka Novosilka (a sud ovest di Donetsk) dall’altro. Nel primo caso fonti ufficiali dell’esercito ucraino parlano di avanzate per 1.4 km nelle ultime ore. In particolare, i soldati di Kiev stanno premendo soprattutto a nord di Bakhmut, non lontano dalla periferia di Soledar.

A Velyka Novosilka invece, diverse fonti hanno riportato primi successi ucraini nella notte tra venerdì e sabato. Il canale Telegram WarGonzo ha riferito di “successi tattici” di Kiev nella località di Neskuchne, qui dove le truppe attaccanti sarebbero riuscite a guadagnare importanti teste di ponte in attesa di ulteriori progressi.

Mosca torna a usare l’aviazione

Tornando infine al documento dell’intelligence britannica, c’è un punto che sta destando curiosità nelle ultime ore. In particolare, i servizi segreti hanno riferito di un ritorno delle forze di Mosca nel far affidamento all’aviazione. Diverse incursioni sono state segnalate nel sud dell’Ucraina, con raid lanciati contro le forze ucraine impegnate a Zaporizhzhia. Era da tempo che l’aviazione non tornava protagonista nei campi di battaglia. Un elemento da non sottovalutare in vista dei prossimi giorni di guerra.

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La conquista della città di Bakhmut non è coincisa con la fine della battaglia. Lo ha lasciato intendere lo stesso Evgenji Prigozhin, fondatore della compagnia Wagner, quando nei giorni scorsi ha parlato dell’avanzata dei suoi uomini. In particolare, il leader dei mercenari russi ha confermato la presa degli ultimi isolati urbani di Bakhmut ancora in mano ucraina, senza accennare alla fine definitiva dei combattimenti.

E in effetti per le forze ucraine presenti attorno la cittadina del Donbass poco è cambiato. Si sparava prima dell’annuncio di Prigozhin e si continua a sparare adesso. A evidenziarlo sono stati alcuni inviati tra le forze di Kiev del Washington Post, in un reportage realizzato nei giorni scorsi. Per gli ucraini, secondo i soldati intervistati, la perdita di Bakhmut ha inciso più sul lato emotivo che strategico. Per loro adesso è importante capire quali saranno le intenzioni degli alti comandi.

La battaglia attorno Bakhmut

I giornalisti del Washington Post si sono recati nelle cittadine di Kostjantynivka e Chasiv Yar. Si tratta di due presidi ucraini immediatamente a ovest di Bakhmut. Qui vengono ospitate le basi logistiche dell’esercito ucraino impegnato lungo questo fronte. Qualsiasi comunicazione di Kiev, in queste due cittadine strategiche viene recepita e portata sul campo di battaglia. La conquista russa degli ultimi palazzi della cinta urbana di Bakhmut non ha modificato le attività, né a Kostjantynivka e né a Chasiv Yar. Vuol dire, come sottolineato dal Washington Post, che la battaglia sta proseguendo e che sia gli ucraini che i russi sono impegnati nell’attuazione delle rispettive strategie.

L’unica vera novità in questo mese di maggio è stata rappresentata dallo spostamento di gran parte dei combattimenti dal centro cittadino alla periferia. E, in particolare, alla periferia sud occidentale. Non è una sorpresa, né una novità: qui già nei giorni scorsi si è parlato di prima iniziale controffensiva ucraina. Le forze di Kiev hanno guadagnato almeno un chilometro, un dato non indifferente considerando la natura di una battaglia che si sta svolgendo soprattutto tra le trincee.

A operare attorno Bakhmut per gli ucraini è il 24esimo Battaglione d’assalto, inglobato all’interno della 53esima Brigata meccanizzata. I reporter del quotidiano Usa hanno parlato con alcuni membri del Battaglione. Sono stati loro a confermare la prosecuzione dei combattimenti. Si sta cercando in questi giorni di premere sul fianco sud occidentale per costringere sempre più i russi sulla difensiva. Un loro indietreggiamento potrebbe portare a un primo accerchiamento ucraino di Bakhmut.

Come cambia lo scenario dopo l’addio della Wagner

Intanto, dall’annuncio della presa della città, sono cambiati i protagonisti della battaglia. Per i russi non ci sono più i contractors della Wagner. Prigozhin li ha ritirati dopo la conquista dell’ultima porzione di città. Contestualmente, ha lasciato il testimone ai soldati dell’esercito regolare. Per gli ucraini questa rappresenta una notizia positiva. “Combattere con le forze regolari russe non è così difficile come combattere con Wagner”, ha dichiarato al Washington Post uno dei soldati del 24esimo Battaglione d’assalto. I mercenari hanno impiegato tattiche molto insidiose per gli ucraini. Spesso i combattenti di Prigozhin si sono nascosti nelle trincee o in bunker improvvisati durante gli assalti ucraini. In questa maniera, hanno potuto contrattaccare colpendo le forze di Kiev nelle retrovie.

È così che la Wagner ha potuto garantirsi una lenta ma inesorabile avanzata nella fase urbana della battaglia. C’è poi un altro aspetto da considerare. In quanto compagnia privata, la Wagner agli occhi dell’opinione pubblica russa può permettersi un alto numero di perdite. Gli stessi combattenti, a volte reclutati tra i carcerati, non hanno molto da perdere e sono disposti a fare operazioni che i soldati regolari non farebbero oppure non verrebbero indotti a fare. Gli uomini del 24esimo Battaglione sperano quindi di sfruttare questa situazione. Anche se non tutti sono convinti che la Wagner a Bakhmut si sia realmente fatta da parte.

L’attesa di nuovi ordini

L’impressione è che a Kiev corrano due opposte linee di pensiero. Da un lato c’è chi vorrebbe sfruttare l’inerzia lungo il quadrante sud occidentale di Bakhmut e puntare a un accerchiamento. Dall’altro invece, c’è chi fa notare che per raggiungere un simile obiettivo occorrerebbe comunque un importante dispendio di uomini e mezzi, vitali probabilmente per aprire una breccia su altri fronti da cui potrebbe scattare la tanto attesa controffensiva.

I soldati stanziati a Kostjantynivka e Chasiv Yar aspettano solo precisi segnali. Nel frattempo proseguono il lavoro per come sempre fatto negli ultimi mesi. Per loro la caduta della città di Bakhmut, stando almeno a quanto dichiarato sul Washington Post, ha toccato un aspetto più mentale che di altro tipo. “Vedere i russi passeggiare come se fossero a casa loro tra i palazzi che usavamo noi in estate – ha ammesso un membro del 24esimo Battaglione – è un colpo al morale”.

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Non è la prima che il presidente ucraino Volodymyr Zelensky si reca in visita a Bakhmut. Ma a dicembre la situazione era differente. I russi non avevano ancora preso la vicina Soledar, la città era sì circondata ma ancora saldamente in mano ucraina. Oggi invece, il capo di Stato si è recato in una Bakhmut quasi assediata, con i quartieri orientali della città caduti in mano nemica. Zelensky ha quindi visitato la prima linea del fronte più caldo della guerra. Così facendo, ha dato una chiara indicazione tanto politica quanto militare: l’Ucraina non intende ritirarsi da Bakhmut e dall’oblast di Donetsk.

Le parole del presidente ucraino

A dicembre Zelensky si era spinto fin dentro la città. Il presidente ucraino si era fatto riprendere mentre consegnava medaglie e onorificenze all’interno dello stabilimento Azom. Oggi quell’impianto industriale, situato a pochi passi dall’ingresso settentrionale di Bakhmut, è nelle mani dei russi. Questo fa comprendere il deterioramento della situazione nell’area. A gennaio le forze di Mosca e, in particolar modo, i membri della Wagner hanno iniziato a pressare proprio da nord. Presa Soledar, nei giorni successivi i russi sono entrati nei quartieri a nord del centro di Bakhmut. Contemporaneamente, sono caduti anche i quartieri orientali.

L’avanzata delle truppe fedeli al Cremlino è stata però particolarmente lenta. Tra febbraio e marzo più volte, come trapelato dalle fonti ucraine, anche a Kiev è stata presa in considerazione l’idea del ritiro. Tuttavia i soldati ucraini hanno potuto ricevere nuovi rifornimenti, dunque la battaglia è proseguita e sta proseguendo anche in queste ore. La stessa visita di Zelensky ne è una dimostrazione. Il presidente ucraino si è attestato oggi a pochi chilometri da Bakhmut. Non si è spinto nei quartieri centrali per ragioni di sicurezza. Ma ha incontrato, nella periferia della città, i soldati impegnati lungo questo delicato fronte.

“Sono onorato di essere qui oggi, nell’est del nostro Paese, nel Donbass – ha dichiarato Zelensky – e di premiare i nostri eroi, ringraziarvi, stringere la mano. Grazie per aver protetto lo Stato, la sovranità, l’est dell’Ucraina”. Parole che testimoniano quindi l’importanza data a Bakhmut e alla tenuta della città.

Non solo, ma Zelensky ha anche parlato della situazione nell’intero oblast di Donetsk, a cui Bakhmut appartiene. “Ho tenuto un incontro sulla situazione sociale e di sicurezza nella regione di Donetsk – ha infatti dichiarato sui propri canali social il presidente ucraino –. Il comando militare ha consegnato un rapporto sulla situazione operativa nell’area di responsabilità del gruppo operativo e tattico Lyman”. Non è un caso forse che Zelensky abbia apertamente parlato dell’oblast di Donetsk. Una regione da ottobre considerata dai russi come annessa al proprio territorio.

Parlare di Donetsk da Bakhmut ha voluto significare considerare ucraina l’area non solo in questo momento difesa dai soldati ma anche quella occupata e annessa dai russi. Il messaggio è quindi chiaro: Kiev è intenzionata a non ordinare alcun ritiro da Bakhmut e a riprendere l’intera regione circostante.

La situazione sul fronte di Bakhmut

La battaglia di Bakhmut viene considerata la più cruenta del conflitto. Ogni giorno vengono segnalate centinaia di perdite sia tra gli ucraini che tra i russi. Si combatte in un fazzoletto di terra molto stretto, tra le strade periferiche della città e in scenari che ricordano quelli della prima guerra mondiale. Attorno a Bakhmut c’è una fitta rete di trincee, in gran parte coperte di fango dopo lo scioglimento della neve invernale.

Condizioni estreme che hanno contribuito a rendere molto lenta l’avanzata russa. E, di conseguenza, ad alimentare le speranze ucraine di difendere la città. Per entrambe le parti, avere in mano Bakhmut risulta fondamentale. I russi possono sfondare e avanzare verso Kramatorsk, vero obiettivo militare nel Donbass. Gli ucraini, di contro, possono qui logorare i russi e respingere gli assalti verso ovest. L’arrivo di rifornimenti sia nella parte russa che in quella ucraina, unita all’avanzata della primavera, potrebbero portare a breve a una definitiva svolta sul fronte. Sia in un senso che in un altro.

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Bakhmut viene dipinta oramai da mesi come teatro una delle battaglie più sanguinose della guerra in Ucraina. Eppure non si è al cospetto di una grande città come ad esempio Mariupol, lì dove l’elevato livello di distruzione e l’alto numero di morti sono stati dovuti a combattimenti casa per casa nel cuore del principale centro sull’Azov.

Tuttavia in questo angolo di Donbass, la battaglia è molto dura e si è trasformata, specialmente dallo scorso mese di agosto, in un confronto d’attrito tra due eserciti che non vogliono mollare le proprie posizioni. Se quella di Mariupol è stata paragonata a una battaglia medievale, su Bakhmut invece sono stati fatti numerosi paragoni con la Prima guerra mondiale.

Da Kiev intanto nelle ultime ore sono arrivate notizie contraddittorie. Da un lato si parla di un possibile ordinato ritiro degli ucraini. Dall’altro però, gli alti comandi dell’esercito hanno deciso per l’invio sul posto di nuovi rinforzi.

Cosa sta succedendo a Bakhmut

Non è la prima volta che si combatte a Bakhmut. Già nel 2014 la città è stata a lungo contesa tra i separatisti di Donetsk e l’esercito ucraino. Alla fine le forze di Kiev erano riuscite a prenderla, mettendo in sicurezza Slovjansk e Kramatorsk. Da qui infatti passa l’autostrada che da Kharkiv scende fino al confine russo, attraversando proprio il territorio di Slovjansk. E sempre qui inoltre c’è uno degli snodi ferroviari più importanti del Donbass. Alle spalle però della città, a pochi chilometri, per otto anni si è estesa la linea rossa concordata con gli accordi di Minsk che ha separato il Donbass rimasto in mano a Kiev con quello invece controllato dai separatisti.

Bakhmut quindi è rimasta sul fronte ucraino, cambiando anche nome. Fino al 2016 la città era nota con il nome di Artemivs’k, in onore di uno di Fdor Andreevic Sergeev, uno degli eroi dell’Urss. Poi, nell’ambito delle politiche volte ad allontanare l’Ucraina dal passato sovietico, si è tornati a usare il nome di Bakhmut. Un termine che evoca il più importante fiume che taglia in due la città, il Bachmutka. Ed è tra le due sponde del fiume che si sta combattendo casa per casa, trincea per trincea, quadrante per quadrante.

I russi da agosto avanzano da est, puntando quindi verso la sponda orientale del Bachmutka. Hanno iniziato a farlo dopo la conquista di Popasna, prima cittadina incontrata dalle forze di Mosca dopo aver attraversato la linea rossa del 2014. Per il Cremlino prendere Bakhmut da subito avrebbe voluto significare stringere in una morsa da est e da sud Slovjansk e Kramatorsk, già assediate da nord dopo la presa di Izyum e Lyman. La controffensiva ucraina di settembre ha fatto indietreggiare i russi da quest’ultimo quadrante, da qui l’importanza quasi vitale assunta dalla battaglia di Bakhmut.

Quando il 4 agosto scorso militari della Wagner, l’agenzia di contractors russi, hanno preso Patrice Lumumba Street, la battaglia sembrava destinata ad avere un esito scontato. Bakhmut, in particolare, sembrava oramai presa e strappata dalle mani di Kiev. La resistenza ucraina è stata però molto forte e, contestualmente, l’avanzata russa si è rivelata molto lenta. Una svolta è arrivata con la conquista di Soledar nello scorso mese di gennaio. Anche in questo caso grazie a un forte apporto della Wagner. Da allora, i russi hanno potuto avanzare da nord e hanno accelerato anche da sud e da est. L’unica via di fuga rimasta agli ucraini è costituita dall’autostrada che dai quartieri a ovest del Bachmutka si dirama verso l’oblast di Dnipro.

Le notizie che arrivano da Kiev

Con una sola via di uscita e di rifornimento rimasta, per giunta quasi raggiunta dalle forze russe nella periferia meridionale di Bakhmut, per gli ucraini forse è arrivato il tempo di riflettere su una ritirata. Dalle scorse ore l’argomento non è più tabù. Uno dei consiglieri più vicini al presidente Zelensky, ha dichiarato al Guardian la possibilità di una “ritirata tattica da Bakhmut”. Poche ore più tardi, un portavoce dell’esercito ha ridimensionato il tiro. “Nulla è stato deciso – ha infatti dichiarato Serhii Cherevatyi, portavoce del raggruppamento orientale delle forze armate ucraine – decisioni del genere spettano allo Stato Maggiore. Se evacueremo Bakhmut, lo faremo senza panico”.

A controbilanciare ulteriormente le voci di ritiro, l’annuncio dell’esercito ucraino dell’invio di altri mezzi e altri uomini verso Bakhmut. Al momento, quindi, l’impressione è che Kiev non voglia lasciare la città, pur essendo la situazione per i proprio soldati molto critica.

Perché Bakhmut è così importante

La notizia dell’invio di rinforzi non è stata accolta in modo positivo negli ambienti filo ucraini. Su diversi canali Telegram, è emersa infatti la preoccupazione che la difesa a oltranza di Bakhmut non ha una connotazione politica bensì tattica. In poche parole, se a Kiev si è deciso di rinforzare un fronte oramai quasi compromesso e sacrificabile a livello politico, vuol dire che non si ha molta fiducia nelle linee difensive poste più a ovest.

Difendere Bakhmut per l’Ucraina è quindi considerato vitale per difendere anche Kramatorsk e Slovjansk, i veri obiettivi russi nel Donbass. Contestualmente, per le forze di Mosca prendere la cittadina potrebbe significare mettere le mani su una delle principali porte di accesso nella regione contesa.

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