Russia e Vietnam hanno ulteriormente rafforzato i loro legami firmando un accordo intergovernativo che consentirà ad Hanoi di ottenere la sua prima centrale nucleare. Penserà a tutto, o quasi, la società statale russa Rosatom che costruirà il sito Ninh Thuan 1 nell’omonima provincia vietnamita.

Il progetto completo prevede la costruzione di due impianti, ciascuno composto da due reattori – il Ninh Thuan 1, appunto, che sorgerà nella comune di Phuoc Dinh, distretto di Thuan Nam, e il Ninh Thuan 2, che vedrà luce nella comune di Vinh Hai, distretto di Ninh Hai – in linea con l’obiettivo di Hanoi di completare la costruzione delle suddette strutture entro la fine del 2030.

L’intesa è stata firmata in concomitanza con la visita a Mosca del primo ministro vietnamita, Pham Minh Chinh, che ha tra l’altro incontrato al Cremlino il presidente russo Vladimir Putin. “La creazione della centrale nucleare darà un forte impulso allo sviluppo della cooperazione in settori affini: alte tecnologie, ricerca fondamentale e applicata”, ha spiegato il primo ministro russo Mikhail Mishustin.

I due Paesi, che hanno già rapporti di collaborazione nel campo della tecnologia nucleare, in particolare per quanto riguarda lo sviluppo di un Centro di Scienza e Tecnologia Nucleare in Vietnam, hanno descritto la centrale come un “progetto simbolico” della loro amicizia.

Si rafforza la cooperazione tra Mosca e Hanoi

Non poteva esserci momento più propizio per il Vietnam. Hanoi ha infatti accelerato sul dossier nucleare proprio mentre le conseguenze della guerra in Iran stanno compromettendo i suoi rifornimenti di combustibili fossili, dipendenti in gran parte dalle spedizioni transitanti attraverso il turbolento Stretto di Hormuz.

L’obiettivo del Paese? Rafforzare la sicurezza energetica e al contempo ridurre le emissioni di gas serra. L’accordo tra le parti riguarda la costruzione di due reattori di progettazione russa nel sito di Ninh Thuan 1. Rosatom non ha specificato il costo del progetto, ma ha affermato che avranno una potenza totale di 2.400 Mw.

Alexey Likhachev, presidente della stessa Rosatom, ha spiegato che l’intesa costituirà “la base per una partnership industriale a lungo termine che rafforzerà l’indipendenza energetica del Vietnam e aprirà nuove opportunità di crescita economica”. Oltre all’energia nucleare, la visita a Mosca di Pham Minh Chinh ha incluso anche discussioni sull’ampliamento della cooperazione nei settori del petrolio e del gas, della tecnologia e delle infrastrutture.

L’ancora di salvezza (energetica) russa

Come ha spiegato l’Associated Press, le economie in rapida crescita dell’intero Sud Est Asiatico si stanno rivolgendo al nucleare per ottenere un’energia più pulita e affidabile. Questa opzione, sottolineano i suoi sostenitori, offre emissioni inferiori rispetto a carbone, petrolio e gas, mentre le nuove tecnologie hanno reso i reattori più sicuri, più piccoli ed economici da costruire.

Per il Vietnam, il campanello d’allarme è suonato con la guerra in Iran che ha comportato una considerevole crescita dei prezzi dei carburanti: dall’inizio del conflitto, infatti, quelli della benzina sono aumentati di circa il 50%, quelli del diesel di circa il 70%.

Mosca rappresenta quindi una vera e propria ancora di salvezza energetica per Hanoi. Non è un caso che, tra i vari accordi, la compagnia russa del gas Novatek abbia firmato un contratto preliminare con un acquirente vietnamita e che sia pronta ad avviare, nel breve termine, le consegne di gas naturale liquefatto (Gnl) nel Paese.

Ricordiamo che il Vietnam e la Russia mantengono legami dal 1950, e che gli scambi commerciali sono aumentati da 3,63 miliardi di dollari nel 2023 a 4,77 miliardi di dollari nel 2025, con un aumento del 5,6% registrato dall’inizio dell’anno. Questi flussi, al netto della loro rilevanza, restano in ogni caso ancora ben al di sotto di quelli che coinvolgono Cina e Stati Uniti.

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La Russia di Vladimir Putin mira a potenziare il settore dell’energia nucleare e a far avanzare il suo campione nazionale, Rosatom, nel mercato globale. Un passaggio strategico, quello di Mosca, che pur essendo una grande produttrice di gas e petrolio intende fare dell’avanzamento della domanda di nucleare un volano di sviluppo a trecentosessanta gradi.

Il nuovo fronte nucleare della Russia

Dopo che la Russia ha potenziato i suoi progetti nucleari in Oriente, nei giorni scorsi Putin in persona ha mandato un messaggio molto forte in materia. Intervenendo il 25 settembre al Global Atomic Forum di Mosca, il presidente russo ha annunciato che entro il 2030 la Russia nella regione di Tomsk inaugurerà il primo reattore al mondo a ciclo chiuso del combustibile (closed fuel cycle),una tecnologia che sfrutta l’uranio esausto di vecchi cicli per aumentare il tasso di riciclo e ridurre la quantità che deve venire stoccata sotto terra dopo il decadimento.

“Riutilizzeremo ripetutamente nei reattori praticamente l’intero volume, il 95%, del combustibile esaurito”, ha annunciato Putin, dicendo che “questo meccanismo permetterà in ultima analisi di risolvere quasi completamente il problema dell’accumulo di scorie radioattive e, cosa fondamentale, di risolvere sostanzialmente la questione della disponibilità di uranio”. Molto resta da dimostrare, ovviamente, ma la sicurezza del presidente mostra indubbiamente la tenuta del settore con cui Mosca vuole diversificare i suoi approvvigionamenti energetici e aumentare la sua presenza nei mercati internazionali.

Il mondo ha fame di energia atomica

Oltre alle tradizionali fonti di entrate (gas, petrolio, grano, armi) le tecnologie nucleari hanno un ruolo importante nell’export industriale e economico russo e le parole di Putin mirano anche a sponsorizzare la forza di Rosatom, compagnia a controllo pubblico che si occupa di queste infrastrutture, e del resto del comparto del Paese. “Putin ha affermato che la capacità totale di tutte le centrali nucleari del mondo potrebbe aumentare di oltre 2,5 volte, raggiungendo quasi 1.000 GW entro la metà del XXI secolo”, nota Interesting Engineering, aggiungendo che “saranno i paesi in via di sviluppo a guidare in larga misura la spinta verso l’energia nucleare”.

La corsa globale di Rosatom

Oltre agli appalti in Ungheria, da tempo attivi, a giugno Rosatom ha rivendicato di aver generato i primi kilowatt da energia nucleare negli impianti in Turchia e Bangladesh, Paesi con una vasta base manifatturiera e con una domanda energetica data in crescita nei decenni a venire. E non finisce qui. L’accordo da 25 miliardi di dollari con l’Iran per otto centrali nucleari e 20 gigawatt di energia entro il 2040, di cui ha parlato Claudia Maria Iannello su queste colonne, ha avuto un grande valore strategico oltre che economico e si somma ad altri progetti importanti. Mosca si è accordata con l’Etiopia per sviluppare nel Corno d’Africa la tecnologia Rosatom e quest’ultima è stata scelta anche dal Kazakistan.

Dentro e fuori il Paese, dunque, l’avanguardia russa sul nucleare rappresenta un’importante leva di influenza economica e proiezione geopolitica. In un mondo che avrà fame di energia, anche per l’aumento della digitalizzazione e lo sviluppo dell’intelligenza artificiale, il nucleare è destinato ad essere una tecnologia sempre più sfruttata e con mercato. Per Mosca un accordo per delle centrali non è solo un affare economico, ma anche una garanzia contro ogni minaccia di isolamento. Nell’energia, che si parli di fossili o nucleare, bisognerà fare ancora a lungo i conti con Mosca.

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Le imprese statunitensi stanno pagando circa 1 miliardo di dollari all’anno all’agenzia nucleare russa Rosatom e alle sue sussidiarie, contribuendo, di fatto, a finanziare il programma nucleare statale della Russia. Per quale motivo? Semplice: le compagnie di energia nucleare degli Usa si affidano all’uranio arricchito a basso costo prodotto da Mosca per acquistare il combustibile che genera più della metà dell’energia pulita del Paese. 

La situazione è stata denunciata dal New York Times, secondo cui questo flusso costante di denaro diretto verso il Cremlino – per altro descritto come uno dei più significativi – avrebbe implicazioni sia per lo svolgimento della guerra in Ucraina che per la transizione dell’America dal consumo di combustibili fossili.

Banalmente, nel caso in cui il governo americano dovesse smettere di acquistare uranio dai russi, Vladimir Putin si ritroverebbe improvvisamente senza poter contare su una cospicua entrata annuale che, altrimenti, potrebbe essere utilizzata per acquistare armamenti e sostenere lo sforzo bellico contro Kiev.

L’amministrazione Biden si trova tuttavia di fronte a un dilemma delicatissimo, visto che trovare fornitori alternativi alla Russia è a dir poco complicato, e che gli impegni contro il cambiamento climatico rafforzano la necessità della Casa Bianca di sfruttare l’energia senza emissioni.

Il legame tra Usa e Russia

Ci sarebbe dunque ancora un’importante relazione economica che unisce, almeno idealmente, Stati Uniti e Russia. Washington acquisterebbe l’uranio arricchito da Mosca, in cambio di pagamenti effettuati alle varie sussidiarie di Rosatom, a sua volta legato a doppia mandata con l’apparato militare del Cremlino.

Il contesto non è inoltre per niente favorevole, visto che la dipendenza Usa dall’energia nucleare crescerà sempre di più, in concomitanza con il desiderio del Paese di ridurre l’impiego dei combustibili fossili, e che, al tempo stesso, nessuna società statunitense sembrerebbe essere pronta ad offrire gli stessi servizi dei russi.

E pensare che in passato gli Stati Uniti dominavano il mercato globale dell’uranio arricchito, fin quando molteplici fattori storici hanno consentito alla Russia di accaparrarsi metà del settore. Tra questi pesa sicuramente tantissimo l’accordo di acquisto di uranio arricchito stipulato proprio tra Washington e Mosca, un’intesa progettata per promuovere l’allora programma nucleare pacifico russo in seguito al crollo dell’Unione Sovietica. Per la cronaca, da quel momento in poi gli Usa cessarono di interessarsi alla materia, preferendo affidarsi a fornitori esterni, russi compresi.

Una situazione delicata

La Russia è al momento il produttore più economico al mondo di uranio arricchito, e chiudere le porte in faccia a Mosca non è quindi così semplice. Già, perché anche se l’Occidente ha in gran parte smesso di acquistare combustibili fossili russi, in seguito allo scoppio della guerra in Ucraina, costruire una nuova catena di approvvigionamento di uranio arricchito potrebbe richiedere a Usa ed Europa anni e molti più finanziamenti rispetto a quelli attualmente stanziati.

Circa un terzo dell’uranio arricchito utilizzato negli Usa viene ora importato dalla Russia; la maggior parte del resto viene importata dall’Europa. Un’ultima porzione più piccola è prodotta da un consorzio anglo-olandese-tedesco operante negli Stati Uniti. Una decina di Paesi in tutto il mondo dipendono dalla Russia per più della metà del loro uranio arricchito, ben consapevoli del fatto che potrebbe volerci oltre un decennio per produrre quantità di uranio tali da poter rivaleggiare con Rosatom.

La dipendenza statunitense lascia anche le centrali nucleari del Paese, attuali e future, pericolosamente vulnerabili ad un possibile arresto russo delle vendite di uranio arricchito, che secondo gli analisti potrebbe essere una strategia utilizzabile da Mosca, la quale, in passato, ha spesso sfruttato l’esportazione di energia come strumento geopolitico.

Ciò nonostante, con la guerra entrata nel suo secondo anno e senza una fine in vista, il governo degli Stati Uniti ha mostrato poca alacrità nel cambiare registro. Miliardi di dollari in potenziali finanziamenti federali rimangono bloccati nei meandri dei processi burocratici di Washington.

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Nel carosello di problematiche e paradossi inaugurato dalla guerra in Ucraina e dal braccio di ferro tra Mosca e l’Occidente l’esclusione pressoché totale dell’uranio di Mosca dalle sanzioni europee e americane è un punto di caduta fondamentale.

Ne abbiamo avuta una testimonianza, e ne parlammo a inizio conflitto, con la scelta consapevole degli Stati Uniti di promuovere l’esclusione dell’uranio importato dalla Russia nell’embargo pressoché totale a Mosca varato dopo l’invasione-spartiacque del 24 febbraio 2022. Ai tempi facevamo notare come il ruolo strategico della Russia nell’industria nucleare globale fosse dovuto alla sua posizione decisiva nella catena del valore. La Russia è una “superpotenza” dei reattori decisivi per arricchire l’uranio e può garantire una capacità su questo fronte decisivo per il 43% della domanda mondiale pur controllando solo il 6% delle riserve provate a livello globale. L’alleanza di lungo corso con produttori come Kazakistan, Uzbekistan e Namibia permette a Mosca di potenziare le capacità di arricchimento.

Oltre tredici mesi dopo lo scoppio della guerra la situazione non è cambiata. Tvel, la controllata del gigante russo Rosatom, resta la principale produttrice di materiale fissile al mondo. E la stessa Rosatom è ben presente in Occidente. Le esportazioni di uranio in America valevano un miliardo di dollari prima della guerra, e bisogna attendere i dati del 2022 per capire quanto saranno calate dopo il conflitto.

Secondo indiscrezioni raccolte dal New York Times, il 20% dell’uranio arricchito utilizzato negli Usa nel 2022 è di lavorazione russa e lo è anche il 15% di quello francese. Inoltre, ben cinque Paesi (Bulgaria, Finlandia, Repubblica Ceca, Slovacchia e Ungheria) in Unione europea hanno i loro reattori costruiti e storicamente alimentati da Rosatom, che fornisce un quinto dell’uranio alla comunità dei Ventisette. L’americana Westinghouse sta sostituendo Rosatom come gestore occidentale dei programmi nucleari dei primi quattro Paesi, Enel è attiva in Slovacchia, l’Ungheria invece tira dritto nel rapporto con Mosca.

L’Occidente con le mani legate

La difficoltà occidentale a rompere la dipendenza dalla Russia è legata dunque al duplice problema che vede gli Usa storicamente vincolati alle importazioni di materiale russo arricchito per la generazione elettrica e l’Europa fortemente penetrata da Rosatom, oggi attiva nel risiko del nucleare nei Paesi in via di sviluppo. Il New York Times ha puntualizzato che “Rosatom ha ottenuto un successo unico sia come impresa commerciale che come veicolo per l’influenza politica russa. Gran parte della sua ascesa è dovuta a ciò che gli esperti hanno etichettato come un one-stop nuclear shop“.

Rosatom, i cui reattori sono garantiti per durare fino a quarant’anni, è stata capace “di fornire ai paesi un pacchetto all-inclusive: materiali, formazione, supporto, manutenzione, smaltimento delle scorie nucleari, smantellamento e, forse più importante, finanziamento a condizioni favorevoli”. Ciò ha reso il colosso di Mosca strategicamente decisivo in Europa.

La supremazia della Russia

L’influenza della Russia e il suo ruolo di collo di bottiglia del mercato nucleare mondiale sono ancora più pronunciati sull’uranio, in termini relativi, di quanto lo siano nel petrolio con l’Opec+ e sul gas naturale in relazione al controllo del mercato mondiale. Fino ad ora la soluzione è stata pilatesca: ignorare questa faccenda e continuare con il business as usual con Mosca nella strana nuova Guerra Fredda in cui i principali contendenti si scambiano senza problemi la più strategica tecnologia a uso duale, civile e militare, del sistema contemporaneo.

Secondo fonti europee sentite da Politico.eu la dipendenza potrebbe essere rotta ma a patto di mettere in campo strategie politiche complesse e molto onerose. I Paesi vicini alla Russia come Kazakistan e Uzbekistan non vendono in forma esclusiva a Mosca; dal Niger all’Australia molti produttori forniscono uranio alternativo. Il nodo sta nello sviluppo di capacità di arricchimento reali e sostenibili. Westinghouse è tra i pochi gruppi Usa capaci di garantirle; in seconda fila c’è la francese Edf. Ma una “Rosatom occidentale” ad oggi manca. Ed è il vero nodo su cui si infrange ogni volontà di sanzionare l’uranio russo. Mai messa finora pienamente in campo. Stranezze e contraddizioni di una guerra apparentemente senza limiti se non quelli dettati dalle piccole ipocrisie della politica e del commercio.

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Lo scorso novembre gli Stati Uniti hanno lanciato un allarme relativo alla rapida espansione delle capacità nucleari della Cina. Nello specifico, un report del Pentagono ha sottolineato un’ipotesi tanto plausibile quanto preoccupante: nel caso in cui Pechino dovesse continuare ad adottare l’attuale ritmo di accumulo nucleare, il governo cinese potrà contare su una corta di 1.500 testate entro il 2035.

Al momento, secondo dati statunitensi, il Dragone potrebbe contare su circa 400 testate. La suddetta proiezione parla quindi di 1.000 nuove testate prodotte nei prossimi 12 anni.

In ogni caso, la notizia ha acquistato adesso ulteriore importanza in seguito al recente incontro avvenuto a Mosca tra Xi Jinping e Vladimir Putin. Il rafforzamento della partnership sino-russa, ha fatto notare l’establishment della sicurezza degli Usa, potrebbe accelerare (e migliorare) il programma nucleare cinese grazie al trasferimento di tecnologia critica russa oltre la Muraglia. I due leader, infatti, hanno portato a casa anche un accordo a lungo teremine incentrato sullo sviluppo sostenuto dei cosiddetti reattori a neutroni veloci.

La partnership nucleare

Una delle più grandi preoccupazioni della Casa Bianca riguarda la cooperazione nucleare tra Russia e Cina. Secondo quanto emerso, a dicembre il gigante russo della tecnologia nucleare Rosatom State Nuclear Energy Corporation avrebbe fornito 25 tonnellate di uranio altamente arricchito all’impianto CFR-600 cinese, il reattore veloce di Pechino.

Ricordiamo che gli impianti di reattori veloci cinesi utilizzano metallo liquido anziché acqua per moderare le operazioni, e che sono stati “presi in prestito” dalla tecnologia russa. Gli analisti sono preoccupati del fatto che l’impianto cinese possa produrre abbastanza carburante per costruire circa 50 testate nucleari all’anno utilizzando forniture russe.

Ebbene, il Congresso degli Stati Uniti intende approfondire il rapporto, definito pericoloso, tra Rosatom e la China National Nuclear Corporation che gestisce l’impianto CFR-600, e spingere l’amministrazione Biden a fermare i trasferimenti dei materiali russi verso il sito cinese.

Il reattore CFR-600 cinese

I funzionari militari americani sostengono che il CFR-600 sarebbe il cardine del programma di armi nucleari della Cina; un jolly, in sostanza, che potrebbe consentire al Dragone un salto di quasi quattro volte nelle scorte di armi nucleari in circa 12 anni, a partire da oggi.

Bloomberg ha fornito ulteriori dettagli. A dicembre, gli ingegneri russi avrebbero consegnato un enorme carico di combustibile nucleare ad un’isola remota a soli 220 chilometri dalla costa settentrionale di Taiwan. 

Il reattore autofertilizzante cinese sull’isola di Changbiao, il CFR-600 appunto, è una delle installazioni nucleari più sorvegliate al mondo. Dal Pentagono hanno parlato di migliaia e migliaia di chilogrammi di uranio diretto da Rosatom a Pechino per alimentare questo programma atomico che, a detta di Washington, potrebbe destabilizzare l’equilibrio militare dell’Asia.

Tra settembre e dicembre, ha aggiunto il think tank RUSI, la Russia avrebbe esportato in Cina quasi sette volte più uranio altamente arricchito per il CFR-600 dell’intero materiale rimosso in tutto il mondo sotto gli auspici degli Stati Uniti e dell’IAEA negli ultimi tre decenni. I cinesi avrebbero pagato circa 384 milioni di dollari in tre rate per 25.000 chilogrammi di carburante CFR-600 da Rosatom in quel periodo.

Il CFR-600 fa parte dell’ambizioso programma cinese da 440 miliardi di dollari per superare gli Stati Uniti come primo fornitore mondiale di energia nucleare entro la metà del prossimo decennio. La Cina sta anche costruendo una fabbrica nel deserto nella provincia di Gansu, progettata per estrarre il plutonio dal combustibile esaurito del CFR-600, una volta terminata la costruzione in due anni.

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In riferimento alla Russia, il nucleare è utilizzato ormai in larga parte per raccontare quella che è indubbiamente la minaccia più grande per l’Ucraina e per il mondo: la possibilità che Vladimir Putin decida di alzare l’asticella dello scontro lanciando un qualsiasi tipo di ordigno atomico. Tattico, strategico, “sporco” o semplicemente un test, la possibilità che il Cremlino imprima una svolta nucleare al conflitto iniziato a febbraio è un tema che impegna tutte le cancellerie mondiali, dal momento che non solo rischia di riscrivere gli equilibri strategici mondiali ma anche di modificare in maniera radicale il corso della guerra.

Se questo è un punto essenziale per la cronaca bellica ma anche per comprendere gli sviluppi della diplomazia mondiale, c’è però un altro binario – sempre del nucleare – che dalla Russia procede spedito nonostante l’isolamento da parte occidentale. Questo binario è rappresentato dal nucleare civile, e in particolare da tutti quegli accordi internazionali gestiti dal colosso russo Rosatom, con cui Mosca riesce a mantenere una fitta rete di interessi che superano anche l’evidente difficoltà nel trattare con il gigante eurasiatico. Come scritto su Il Domani, si tratta infatti di uno degli assi su cui si poggi il “peso energetico russo”, che è “una delle armi di soft power in mano a Vladimir Putin per esercitare pressioni nei confronti di paesi che hanno bisogno del sostegno energetico di Mosca”.

Il problema è sorto soprattutto con la guerra in Ucraina poiché, con l’aumento delle sanzioni nei confronti di Mosca, il settore energetico è stato certamente quello più rilevante per gli equilibri economici internazionali, non solo russi. Tuttavia, se la questione degli idrocarburi è stata quella più importante perché andava anche a interessare in modo più sensibile l’opinione pubblica europea, il fronte del nucleare è stato ampiamente sottovalutato, se non quasi messo da parte rispetto a quello di gas e petrolio. In questo senso, una spiegazione è stata fornita al portale Fdi Intelligence da Paul Dabbar, CEO di Bohr Quantum Technology e ricercatore presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. “Rispetto al gas naturale e al petrolio, che sono materie prime che puoi acquistare praticamente da qualsiasi luogo, il nucleare è un mercato molto più ristretto”, ha detto, “con l’energia nucleare, le catene di approvvigionamento sono significativamente più fragili e le opportunità di sostituzione sono molto minori. Quindi, quando sanziona un paese, stai effettivamente sanzionando l’unica azienda in grado di fornire determinati servizi”.

Il virgolettato serve a spiegare in modo molto sintetico, ma abbastanza esaustivo, il motivo per cui Rosatom continua a fare affari nonostante il graduale ampliamento delle sanzioni nei confronti dell’energia russa. E questo è ulteriormente confermato da un altro fattore: oltre a essere un fondamentale, per quanto non unico, esportatore di uranio, la Federazione è anche uno dei principali fornitori di tecnologia per gli impianti nucleari. E questo è punto forse anche più centrale nella diplomazia dell’atomo russa rispetto a quello delle “semplici” materie prime.

Gli ultimi esempi che giungono dalla cronaca ci danno un quadro di come questa fornitura tecnologica e di conoscenza sia fondamentale nei rapporti diplomatici del Cremlino. In queste settimane, è giunta la notizia che Rosatom è in fase di trattativa con i partner turchi per partecipare alla costruzione di una nuova centrale nucleare a Sinope, sulle coste del Mar Nero. Sempre in Turchia, il governo di Recep Tayyip Erdogan ha confermato che le sanzioni non bloccheranno la realizzazione di un altro progetto nucleare, la centrale di Akkuyu, sempre finanziata e compartecipata dal colosso di Mosca. Alcuni giorni fa, invece, è arrivata la notizia della firma di accordi tra Russia e Marocco nel campo dell’energia nucleare, con la stessa Rosatom ad aver firmato contratti che non saranno solo utili all’esplorazione di giacimenti di uranio ma anche alla formazione del personale delle centrali nucleari. Nel frattempo, la stessa azienda russa ha confermato gli accordi con il Bangladesh per fornire materiale fissile e tecnologia per la costruzione degli impianti nucleari. Tutto questo senza dimenticare che la centrale nucleare di Bushehr, in Iran, è stata costruita grazie a un accordo con la Russia che ha fornito a Teheran il reattore nucleare.

Tutto questo ha chiaramente dei risvolti politici non indifferenti, al punto che gli analisti considerano la posizione del Paese esportatore addirittura più influente di quella di chi esporta solo idrocarburi. Il motivo è dato infatti dal tipo di accordi che vengono siglati: perché un Paese che non possiede impianti nucleari ha bisogno di uranio, tecnologie, personale in grado di realizzarlo e a sua volta personale in grado di gestirlo. Creare dal nulla un intero settore non è semplice, e questo comporta che se il Paese fornitore, in questo caso la Russia, conclude accordi sulle centrali nucleari con un altro Stato, il fornitore ha di fatto il pieno controllo su quelle infrastrutture critiche. Un tema cui si deve aggiungere anche il finanziamento di queste centrali ripagato naturalmente dal Paese importatore.

Questo sistema di interessi è causa ma anche conseguenza di scelte molto chiare in politica estera. Da un lato è il frutto di relazioni stabili costruite in questi anni dal Cremlino e dai Paesi fuori dallo zoccolo duro del blocco occidentale. Dall’altro lato diventa anche una ragione per cui alcuni Paesi non hanno né voglia né possibilità di tagliare i punti con Mosca.

Questo si può vedere nello spazio post-sovietico in maniera sicuramente più lampante. Come spiegato da Mattia Baldoni in un approfondito report (“La diplomazia del nucleare russo nello spazio post-Sovietico”) Rosatom è particolarmente attiva in quello che un tempo era l’Unione Sovietica perpetrando “le politiche di soft power, influenza e controllo di Mosca in quello che viene definito bližnee zarubež’e, il vicinato degli interessi strategici russi”. Sul punto, è interessante notare come l’Ucraina, nel suo progressivo distacco dall’influenza russa, abbia proprio perseguito nello sganciamento del colosso nazionale Energoatom dall’uranio e dai rapporti di Rosatom andando a pescare nel mercato occidentale e, in particolare, nordamericano.

Diverso il discorso per la Bielorussia, per alcune repubbliche dell’Asia centrale così come per l’Armenia, che in larga parte possono soddisfare il proprio fabbisogno energetico grazie a impianti in cui la Russia ha un peso fondamentale. In Asia la Cina cerca di scalfire questo potere di influenza moscovita. Ma per altre aree dell’antico impero, l’importanza di Rosatom resta ancora una direttrice imprescindibile della politica russa. E a sua volta della politica esteri dei Paesi interessati a non spezzare i legami con il Cremlino.

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Una soluzione “alla cinese”: l’approccio della Russia alla tesissima situazione boliviana, culminata nel recente golpe contro il legittimo presidente Evo Morales che ha portato il leader indio all’esilio in Messico, ricorda molto la realpolitik scelta da Pechino in diversi casi in cui Paesi partner o amici conoscono improvvisi sovvertimenti degli equilibri interni. Ovvero nessuna interferenza nello status quo venutosi a creare a patto che le nuove autorità riconoscano accordi e obbligazioni stipulate con la Cina.

La Bolivia non è il Venezuela, molto più strategico e simbolico per Mosca, e la Russia ha, con le dovute cautele, accettato la transizione e l’elezione forzata di Jeanine Anez a presidente della Repubblica ad interim. La Anez è, per certi versi, una figura ancora più grottesca e insignificante del venezuelano Juan Guaidò: esponente del Movimento Socialdemocratico, che controlla solo 4 seggi nel Parlamento boliviano, l’ex vicepresidente del Senato si è politicamente contraddistinta per una continua strumentalizzazione della Bibbia, per gli attacchi contro l’etnia Aymara di cui fa parte Morales (definita “satanista”) e per un radicale rifiuto delle politiche del presidente destituito in cui mal si confondono opposizioni ideologiche e venature razziste. Ma Mosca ha accettato la sua elezione ad opera del Senato, sottolineando però che è avvenuta senza il quorum legale in Parlamento e auspicando nuove elezioni.

Il motivo? Interessi economici legati al grande tesoro della Bolivia che la Russia non vuole perdere: le materie prime. In testa l’uranio, che Rosatom intende cercare con sempre maggior forza nel Paese latinoamericano. Premunendosi contro l’eventualità che un rientro di Morales si trasformi in un’ipotesi remota, Mosca mira a preservare i contratti già stipulati. Aleksey Likhachev, massimo dirigente di Rosatom, ha incontrato l’ultima volta Morales nel luglio scorso, quando il presidente che ha portato la Bolivia fuori dal sottosviluppo ha ricevuto una laurea honoris causa all’Università dell’Amicizia di Mosca e ha concordato con lui e Vladimir Putin un progetto da 300 milioni di dollari per la costruzione di una centrale nucleare a El Alto, sulle Ande. Likhachev ha commentato i sommovimenti politici boliviani ricordando che nulla cambia nei piani di Rosatom: Mosca è nel Paese per massimizzare i suoi interessi, che si estendono anche all’ambito militare ed energetico, con la presenza attiva di Gazprom.

Morales non è riuscito a frenare, come fatto da Nicolas Maduro, l’usurpazione con l’arroccamento sulle forze armate e sulla propria base di consenso. Mosca, di fronte a un sovvertimento rapido, non ha voluto lasciare libera la strategica casella boliviana all’iniziativa degli Stati Uniti e ha provato a premunirsi. Anche perché la Bolivia è fondamentale per un’altra, importante materia prima che fa gola a Rosatom: il litio. Fondamentale per ampliare la produzione di batterie e accumulatori energetici sempre più avanzati, il litio è per l’80% concentrato in Argentina, Cile e Bolivia. Morales ha gelosamente custodito il principio “100% Estatal” per inserire Sucre nel mercato mondiale di una risorsa sempre più ambita (+10% tra 2015 e 2017, 40mila tonnellate usate in quest’ultimo anno) in posizione di forza, ma ha progressivamente dovuto aprirsi a collaborazioni tattiche.

La prima necessità è stata legata al reperimento di capitale tecnologico mancante in un Paese rimasto a lungo tra i più poveri delle Americhe. Come scrive l’Agi, in Bolivia la fonte principale di litio “è il Salar de Uyuni, un’enorme distesa salina di oltre 10 mila chilometri quadrati a 3.600 metri di altitudine” in cui l’estrazione è altamente complicata. Per questo “nel 2018 è stato firmato un accordo con una società tedesca, la Aci Systems Alemania GmbH, per lavorare nell’Uyuni. Lo scorso febbraio, poi, è stato annunciato un altro accordo, questa volta con una società cinese, da 2,3 miliardi di dollari”. I russi vorrebbero essere i prossimi a partecipare a un banchetto tanto importante. E sono persino disposti a sacrificare un alleato fedele come Morales, per premunirsi. La durezza delle logiche strategiche e geoeconomiche in un’era di elevata conflittualità, competizione e scontro tra potenze porta anche a compiere scelte ideologicamente ben poco comprensibili.

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L’Uzbekistan punta sul nucleare per superare la tradizionale dipendenza del Paese dagli idrocarburi. Nello spazio ex sovietico dell’Asia centrale l’Uzbekistan si sta caratterizzando come uno dei Paesi più dinamici e interessati a rafforzare le sue prerogative politiche ed economiche. E per farlo Tashkent ritiene prioritario un completo ammodernamento dell’infrastruttura energetica interna retaggio, in larga misura, dell’epoca sovietica.

All’economia uzbeka non basta più la rendita energetica dovuta dall’esportazione di idrocarburi, ma serve anche un rafforzamento delle capacità di generazione interne per venire incontro allo sviluppo economico, industriale e demografico di un Paese che con i suoi 33 milioni di abitanti è già primo per popolazione tra le repubbliche dell’Asia centrale.

Partner privilegiato di questo processo è la Russia. Mosca, principalmente attraverso Rosatom, sta trasformando il sostegno ai programmi nucleari di numerosi Paesi in via di sviluppo in un nuovo “campione nazionale” della sua politica economica, ampiamente dipendente su un ristretto novero di settori in cui il Paese riesce ad avere elevate capacità produttive ed esportatrici: quello energetico, ovviamente, ma anche il mercato delle armi e quello agroalimentare.

La visita del presidente russo Vladimir Putin in Uzbekistan dell’ottobre 2018 e il suo incontro con l’omologo Shavkat] Mirziyoyev ha dato il calcio d’inizio alla definizione di un accordo da 11 miliardi di dollari tra Tashkent e Rosatom per la costruzione dei primi due reattori del Paese. Sergej Lavrov, ministro degli Esteri di Mosca, ha ulteriormente definito l’accordo a maggio, inserendolo nel quadro di un piano decennale energetico del governo di Tashkent che prevede, come riportato da Eurasianet, il raggiungimento di una generazione di 117 miliardi di kilowattora entro il 2030 sfruttando le potenzialità del nucleare, destinato a entrare in azione dal 2028. Obiettivo ambizioso, se si pensa che oggi il Paese produce solo 67 miliardi di Kw/h, ma che l’Uzbekistan intende perseguire.

Sviluppando il nucleare l’Uzbekistan potrebbe dunque conseguire una serie di importanti risultati strategici. In primo luogo, come detto, riequilibrare la produzione interna di energia. In secondo luogo, destinare alle redditizie esportazioni di gas e petrolio la produzione interna in parte ancora destinata alla generazione elettrica, a cui il nucleare potrebbe supplire ampiamente coprendo il 15% della produzione nazionale. Questo arricchirebbe il “tesoretto” di Tashkent per nuovi investimenti interni e politiche per lo sviluppo. In terzo luogo, l’Uzbekistan mira allo strategico obiettivo di rispettare gli accordi di Parigi decapitando le sue emissioni di anidride carbonica: necessità politica di Mirziyovev per presentare il maggior rispetto della comunità internazionale da parte del Paese dopo la fine dell’era del regime di Islom Karimov.

La Russia rafforzerebbe invece le sue potenzialità come produttrice di reattori avanzati e disponibili agli investimenti dei Paesi in via di sviluppo. Rosatom ha in campo commesse superiori ai 130 miliardi di dollari che fanno le fortune economiche e politiche del Cremlino. L’Uzbekistan col nucleare avrà anche la possibilità di sfruttare le sue ampie riserve di uranio, di cui è il settimo produttore al mondo. Il sito del primo impianto è stato individuato vicino al Lago Tuzkan, nell’Est del Paese, in una regione scarsamente popolata (il territorio ad esso circostante ha l’emblematico nome di “Steppa della fame”) ma strategicamente importante per le disponibilità idriche. Dopo l’ingresso di Rosatom, in futuro anche la Francia potrebbe mostrare interesse per l’Uzbekistan, che ha siglato un accordo col colosso transalpino Orano per cercare uranio sul suo territorio: per i prossimi passi del nucleare uzbeko, una sfida tra tecnologia russa e tecnologia francese nel contesto della partita globale del nucleare non è da escludere.

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Nel novembre 2017 l’Europa occidentale fu sorvolata dalla più grande nube radioattiva osservata dai tempi dell’incidente nucleare di Fukushima (2011), in cui si misurarono concentrazioni di rutenio-106 pari a 100 volte i livelli ordinari contenuti nell’atmosfera. Non abbastanza per contaminare la salute umana, ma sufficienti da porre in allarme studiosi e ricercatori in tutto il mondo che analizzando il fenomeno hanno individuato l’origine del fenomeno nel territorio russo compreso tra il Volga e gli Urali.

Una serie di studi ha smentito la versione ufficiale fornita ai tempi dalle autorità russe, secondo cui quella nube radioattiva sarebbe stata provocata dalla combinazione dell’incendio di un satellite in rientro nell’atmosfera terrestre con un rarissimo evento meteorologico. Nella giornata del 30 luglio The Times ha anticipato le conclusioni dello studio del docente dell’Università di Hannover Georg Steinhauser sul fenomeno, prossimo alla pubblicazione sul “Proceedings of the National Academy of Sciences”, e delle ricerche dell’Istituto di radioprotezione e sicurezza nucleare (Irsn) in Francia, con il quale hanno collaborato anche l’Arpa di Lombardia e Friuli, che individuano nell’impianto nucleare russo di Mayak, vicino a Ozersk, la fonte della nube radioattiva. L’incidente, un incendio o un’esplosione non avrebbe riguardato un reattore nucleare, ma un impianto di smaltimento delle scorie radioattive esaurite.

Il rutenio-106 è un prodotto del decadimento dell’Uranio-235 dal tempo di dimezzamento estremamente breve, pari a un anno.”Si tratta di un metallo – ha spiegato a Repubblica Federico Rocchi del Dipartimento di Sicurezza Nucleare dell’Enea – prodotto nei reattori nucleari e poi processato per essere usato in medicina, contro i tumori dell’occhio. Probabilmente il rilascio è avvenuto in questa fase di lavorazione”. 

Le ricerche dell’Irsn hanno ipotizzato un livello di emissione di rutenio-106 alla sorgente compreso tra i 100 e i 300 teraBecquerels, tale da comportare l’evacuazione per diversi chilometri dell’area circostante l’impianto in caso di evento analogo in Francia. Ciononostante, l’ipotesi dell’incidente al reattore è esclusa dal mancato rilascio di una serie più ampia di isotopi, in maniera analoga a quanto a Mayak era già accaduto nel 1957 in quello che è ritenuto il terzo più grave incidente nucleare di tutti i tempi.

Risulta smentito quanto dichiarato dalla compagnia nucleare russa, Rosatom, in occasione dell’evento: Rosatom, infatti, si era affrettata a smentire l’ipotesi di un incidente interno al territorio russo, conscia di non dover subire danni a una reputazione decisamente solida che ne fa uno dei principali costruttori di reattori nucleari al mondo, sia nella Federazione Russa che all’estero, dato che l’investimento in tecnologia nucleare è diventato un asset strategico fondamentale nella geoeconomia di Mosca. Le rivelazioni sul tema certamente creeranno un danno d’immagine alla compagnia, associato tuttavia a un evento, fortunatamente, non letale e che non ha prodotto effetti di lungo termine. Ma quando si parla di incidenti nucleari, specie in materia di prevenzione del rischio, la cautela non è mai troppa. E Rosatom dovrà, in futuro, sicuramente recuperare in quanto a trasparenza.

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