La Space Force degli Stati Uniti ha dichiarato di aver impiegato nuovi tipi di sistemi d’arma per supportare operazioni militari condotte dalle forze speciali in Venezuela e Iran. Mentre l’attenzione mondiale si concentrava sull’avvento delle “guerre stellari” che hanno visto per la prima volta un satellite russo, il Cosmos 2612, impegnato nell’inseguimento e nelle “manovre orbitali” che avrebbero avuto come obiettivo il satellite di fabbricazione finlandese Iceye X-36, asset essenziale per l’intelligence di Kiev, la vera domanda è: Quale è la reale capacità della sesta forza armata di Trump?

Secondo quanto riportato dal Wall Street Journal, l’US Space Force ha impiegato alcune delle sue armi più sofisticate nelle operazioni speciali che ha condotto in Sudamerica e Medio Oriente, portando nel quinto dominio la supremazia tecnologica del Pentagono, che può contare su sistemi di guerra elettronica progettati per disturbare le comunicazioni satellitari nemiche, individuare potenziali minacce nello spettro elettromagnetico e proteggere le infrastrutture dalle quali dipendono le operazioni militari statunitensi. Tali sistemi, ben distanti dai satelliti fast-mover e da altre futuristiche concezioni della guerra nello spazio, consisterebbero in equipaggiamenti facilmente trasportabili che sono già schierati a sostegno dell’operazione Absolute Resolve, il blitz della Delta Force che ha portato alla cattura del presidente venezuelano Nicolás Maduro, e l’operazione Epic Fury, il conflitto ancora attivo che Israele e USA hanno mosso contro l’Iran.

Le nuove armi della Space Force

Le informazioni condivise dalla Space Force offrono uno sguardo – forse limitato per ovvie ragioni di segretezza – su alcune delle capacità militari che la sesta forza armata degli Stati Uniti, creata solo nel 2019, può usare per ottenere o mantenere la superiorità informativa del Pentagono. Dopo la cattura di Maduro, alcuni militari venezuelani avevano raccontato di essere rimasti sorpresi dalle capacità tecnologiche impiegate dalle forze speciali statunitensi durante l’incursione, e benché si sia parlato al tempo di “nuove armi”, ma solo di un blackout diffuso che ha consentito agli americani di violare lo spazio aereo venezuelano, non è mai stato chiarito quale tipo di arma e quale contributo specifico avesse fornito la Space Force a un’operazione che ha coinvolto Delta Force, 160th SOAR e un ampio dispositivo schierato da Us Navy e Us Air Force.

Tra gli equipaggiamenti mostrati al Wall Street Journal compaiono però il Meadowlands, un sistema offensivo di guerra elettronica concepito per interferire con le comunicazioni dei satelliti avversari. La sua funzione è quella di “degradare o interrompere temporaneamente determinati collegamenti satellitari”, privando il nemico di informazioni e comunicazioni essenziali per coordinare le proprie operazioni; e il Bounty Hunter, un sistema destinato alla “sorveglianza dello spettro elettromagnetico”, capace di individuare e localizzare potenziali minacce rivolte alle forze statunitensi. 

Le informazioni raccolte consentono ai comandi di identificare le emissioni ostili e predisporre le contromisure necessarie per neutralizzarne gli effetti. A questi due sistemi si aggiunge il Remote Modular Terminal, un sistema di guerra elettronica “trasportabile all’interno di container e rapidamente dispiegabile nei diversi teatri operativi”, consentendo un vantaggio fondamentale nel disturbo e nella protezione delle comunicazioni che permetterebbe agli americani di non dipendere esclusivamente da installazioni permanenti e potenzialmente vulnerabili agli attacchi nemici.

Nello spettro elettromagnetico e nello spazio

Quando una forza è in grado di compromettere tali capacità, può ridurre significativamente l’efficacia delle operazioni avversarie, anche senza distruggere fisicamente un satellite. Ciò porta il livello dello scontro a un elevato grado di sofisticatezza, “accecando” il nemico o “tagliando” le sue comunicazioni, e privandolo delle sue opzioni e inibendo ogni capacità, sia essa offensiva o difensiva. Un singolo sistema che influisce in uno spettro invisibile può valere l’operato di centinaia di sistemi d’arma visibili. L’obiettivo è assicurare la continuità delle comunicazioni tra satelliti, navi, velivoli e unità terrestri, impedendo contemporaneamente all’avversario di sfruttare le proprie reti.

Come sottolineato dal tenente generale Gregory Gagnon, comandante del Combat Forces Command della Space Force, il controllo dello spettro elettromagnetico rappresenta una priorità strategica per il Pentagono.

Come abbiamo scritto in precedenza, infatti, esercitare il proprio dominio nel campo elettromagnetico ha un peso determinante nei conflitti contemporanei che vengono combattuti contro avversari tecnologicamente avanzati. Per questo il ruolo di questi sistemi e della forza che li gestisce assume particolare importanza quando entrano in gioco i satelliti che garantiscono comunicazioni sicure, navigazione, acquisizione di immagini ad alta risoluzione, allerta precoce contro i lanci missilistici e supporto all’impiego di armamenti di precisione e, ovviamente, acquisizioni di informazioni come quelle fornite, ad esempio, dal satellite finlandese Iceye X-36, che viene braccato da diverse piattaforme russe per le medesime ragioni: privare il nemico della capacità di vedere cosa succede a terra colpendolo nello spazio.

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Goffredo Mameli, Pietro Calvi, Enrico Tazzoli ed Enrico Toti: i nuovi sottomarini U212 NFS che entreranno a far parte della flotta sommergibile della Marina Militare italiana porteranno i nomi dei Martiri di Belfiore e di eroi della storia d’Italia.

La prima coppia di sottomarini U212 NFS, attualmente in costruzione presso i cantieri di Muggiano, è stata battezzata Goffredo Mameli, poeta e patriota italiano tra i più celebri esponenti del Risorgimento, nonché autore del testo del Canto degli Italiani, meglio noto come Inno di Mameli, l’attuale inno nazionale della Repubblica Italiana, e Pietro Calvi, ufficiale e patriota italiano, passato alla storia come l’eroico difensore del Cadore durante le rivoluzioni del 1848 e in seguito martire di Belfiore.

Come anche Enrico Tazzoli, sacerdote fondatore del comitato insurrezionale segreto anti-austriaco che si era prefisso il compito di organizzare il “prestito mazziniano” per il finanziamento delle attività rivoluzionarie; a lui e a Enrico Toti, patriota italiano che combatté da soldato irregolare con i Bersaglieri nella Sesta battaglia dell’Isonzo pur essendo esente dall’arruolamento poiché invalido – aveva perduto una gamba durante la sua attività di meccanico ferroviere – saranno intitolati i due battelli della seconda coppia in cantiere. Questi nomi non sono nuovi per delle unità da battaglia della flotta italiana.

L’Enrico Toti, capostipite dell’omonima classe di sottomarini classificata come SSK, Submarine Submarine-Killer, ha servito la Marina Militare italiana dal 1967 al 1997, mentre Pietro Calvi ed Enrico Tazzoli hanno servito la Regia Marina come sommergibili oceanici derivati da diverse piattaforme riunite nella Classe Calvi, prima di andare perduti nel 1942: il Tazzoli per autoaffondamento su ordine del comandante Carlo Fecia di Cossato, il Calvi in un’azione di guerra contro naviglio britannico al largo delle Azzorre. Il Goffredo Mameli è stato un sommergibile della Regia Marina in servizio tra il 1925 e il 1948, che operò nel Mediterraneo orientale tra Creta e l’isola fortezza di Leros, tra le insidiose coste di Malta e quelle della Libia. Ora questi nomi celebri nella storia navale italiana verranno portati attraverso le profondità marine dai nuovi battelli della MM del tipo U212.

Scafi stealth e siluri

Con una lunghezza complessiva di 59 metri, un dislocamento in immersione di poco inferiore alle 1.800 tonnellate e un equipaggio composto da 29 uomini, tra ufficiali e marinai, i nuovi sottomarini U212 NFS, dove l’acronimo sta per Near Future Submarine, rappresentano un’evoluzione della precedente classe U212, considerata tra le migliori al mondo nella categoria dei battelli a propulsione diesel-elettrica. A differenza delle precedenti, queste nuove unità integreranno tecnologie estremamente innovative e all’avanguardia, come il sistema di propulsione ibrido che combina motori diesel, celle a combustibile a idrogeno (AIP – Air Independent Propulsion) e l’innovativo sistema di accumulo di energia basato su batterie agli ioni di litio (Lithium Battery System), entrambe sviluppate e prodotte in Italia da Power4Future (Fincantieri). Tali soluzioni garantiranno ai nuovi sottomarini un’autonomia in immersione di gran lunga superiore a quella degli attuali battelli U212A e Sauro IV Serie.

Particolare attenzione è stata riservata anche alle caratteristiche stealth delle nuove unità, il cui scafo, realizzato in materiale amagnetico, è stato concepito per assicurare una significativa riduzione della segnatura acustica. Si tratta di un elemento fondamentale per la capacità di operare occultamente negli ambienti subacquei, dove i sottomarini possono essere individuati attraverso i sistemi sonar, che sfruttano la propagazione di impulsi acustici o ultrasonici e l’analisi degli echi di ritorno. Armati di siluri Whitehead Black Shark Advanced e mine antinave, i sottomarini U212NFS risponderanno alla necessità di “garantire adeguate capacità di sorveglianza e di controllo degli spazi subacquei”, alla luce dei complessi scenari operativi che caratterizzeranno il futuro delle operazioni nel settore underwater.

Attualmente, la flotta subacquea italiana è composta da quattro battelli classe Todaro, appartenenti alla classe U212A, e da quattro sottomarini della classe Sauro, ormai prossimi al termine della loro vita operativa e destinati a essere gradualmente sostituiti dalle nuove unità Near Future Submarine. Come spiegato in precedenza, le Linee di indirizzo strategico 2019-2034 della Marina Militare prevedono che il programma U212NFS porti la componente subacquea italiana a disporre di otto battelli della famiglia U212, quattro nella versione A e altrettanti nella versione NFS. L’obiettivo certamente conseguibile, già nei prossimi anni, è tuttavia quello di schierare sei sottomarini: i quattro U212A attualmente in servizio, ossia il capoclasse S526 Salvatore Todaro, l’S527 Scirè, l’S528 Pietro Venuti e l’S529 Romeo Romei, ai quali si aggiungeranno i primi due battelli U212NFS, in attesa della terza unità, la cui costruzione è stata appena avviata.

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Piccole piattaforme aeree capaci di svolgere missioni di guerra elettronica in ambienti contesi, è questa l’idea dietro allo sviluppo di Shadow EW, la soluzione di BAE Systems per combattere nello spettro elettromagnetico con un sistema a basso costo, con basso impatto in termini di dimensioni, peso e potenza, infrangendo le regole della guerra elettronica finora associate a piattaforme di grandi dimensioni con equipaggio umano.

L’obiettivo perseguito da BAE Systems è relativamente semplice: distribuire sul campo un numero elevato di sistemi EW sufficientemente economici da poter essere installati su piattaforme che, fino a pochi anni fa, difficilmente avrebbero potuto disporre di capacità analoghe. Shadow è stato quindi sviluppato privilegiando dimensioni e peso ridotti, bassi consumi e soprattutto la possibilità di essere prodotto in grandi quantità senza raggiungere i costi normalmente associati ai più sofisticati apparati per la guerra elettronica. Una filosofia che passa anche dalla scelta dei componenti. Al posto di affidarsi esclusivamente a costosi apparati elettronici sviluppati specificamente per applicazioni militari, Shadow EW sfrutta anche microchip disponibili sul mercato commerciale. Una soluzione che, secondo BAE Systems, permette di ottenere elevate capacità di calcolo semplificando contemporaneamente la catena di approvvigionamento e, soprattutto, accelerando produzione e consegne.

Il risultato è un sistema pensato fin dall’origine per essere modulare. Hardware configurabile e software aggiornabile consentono infatti di adattare Shadow alle diverse missioni e, almeno nelle intenzioni del produttore, di rispondere rapidamente alla comparsa di nuove minacce senza dover necessariamente modificare l’intero apparato. La sua architettura aperta permette inoltre di integrare il sistema su piattaforme differenti, comprese quelle già esistenti. “Il moderno scenario di combattimento si evolve a una velocità senza precedenti e tutte le piattaforme, indipendentemente dalle dimensioni, necessitano di capacità di guerra elettronica adattabili per garantire la propria sopravvivenza“, ha spiegato la direttrice della linea di prodotti Shadow EW di BAE Systems, sottolineando come la combinazione tra hardware configurabile e continui aggiornamenti software sia stata scelta proprio per permettere al sistema di confrontarsi con minacce destinate a evolversi rapidamente.

Le missioni previste non riguardano infatti esclusivamente la protezione della piattaforma che trasporta Shadow. La famiglia può essere impiegata per aumentare la consapevolezza della situazione circostante, contribuire all’acquisizione dei bersagli, effettuare operazioni di inganno elettronico e migliorare la sopravvivenza dei velivoli, ma anche partecipare in maniera collaborativa alla produzione di effetti nello spettro elettromagnetico. È proprio quest’ultimo aspetto a rendere particolarmente interessante il concetto alla base della famiglia Shadow. Un piccolo drone equipaggiato con Shadow potrebbe non essere semplicemente una piattaforma da proteggere, ma diventare a sua volta un nodo di una rete più ampia. Più sensori distribuiti nello spazio possono infatti osservare l’ambiente elettromagnetico da posizioni differenti e condividere le informazioni raccolte con altre piattaforme con equipaggio umano: i quarterback nelle nuove tattiche incentrate sulla collaborazione tra aerei da caccia avanzati e droni gregari.

La sinergia con il Tempest

Il responsabile delle Electronic Combat Solutions di BAE Systems, ha spiegato che questi apparati potranno funzionare autonomamente oppure affiancare e potenziare sistemi EW già presenti su altri velivoli. Questo significa, ad esempio, poter spingere piccoli sistemi senza pilota più vicino alle aree maggiormente minacciate, utilizzandoli per raccogliere informazioni e contribuire alla costruzione di un quadro più completo dell’ambiente operativo senza esporre necessariamente allo stesso rischio piattaforme pilotate molto più costose. In breve, la base del concetto dei Collaborative Combat Aircraft come gli F-47 e gli F/A-XX sviluppati dagli Stati Uniti, e dei velivoli come il Tempest europeo del programma Global Combat Air Programme (GCAP).

BAE Systems non ha indicato pubblicamente quali saranno i primi velivoli destinati a ricevere Shadow EW, né ha fornito dettagli sulle piattaforme specifiche con cui il sistema è già stato integrato, ma possiamo immaginare si possa trovare una sinergia proprio con il caccia di sesta generazione Tempest sviluppato da Italia, Regno Unito e Giappone, dove BAE Systems gioca un ruolo prominente.

La famiglia comprende più configurazioni e il produttore insiste soprattutto sulla possibilità di scegliere e adattare le capacità in funzione della missione e dell’architettura della piattaforma ospite. È quindi il concetto stesso di Shadow, più che un singolo apparato, a rappresentare l’elemento centrale: trasformare la guerra elettronica da una capacità concentrata prevalentemente su pochi assetti specializzati in qualcosa che possa essere distribuito su un numero molto maggiore di piattaforme. Una caratteristica che risponde anche alla crescente importanza dello spettro elettromagnetico nei conflitti contemporanei. Individuare un’emissione, disturbare un sensore o una comunicazione, confondere un sistema avversario e condividere rapidamente le informazioni raccolte può risultare determinante tanto quanto l’impiego di un’arma tradizionale. E farlo attraverso numerose piattaforme relativamente economiche permette anche di complicare il lavoro dell’avversario, costretto a confrontarsi non più soltanto con pochi preziosi velivoli specializzati, ma con una rete di sistemi distribuiti.

Il “fantasma” per la guerra elettronica distribuita di BAE Systems segue una tendenza ormai evidente nello sviluppo dei sistemi militari: trasferire capacità un tempo riservate a piattaforme specializzate, come i caccia Growler o i nuovi Gulfstream, verso sistemi più piccoli, numerosi e possibilmente sacrificabili, sui quali distribuire sensori e capacità di disturbo. L’introduzione di questi nuovi sistemi non potrà sostituire i grandi velivoli specializzati nella guerra elettronica, la cui potenza, capacità di elaborazione e carico di specialisti difficilmente potranno essere replicati da piattaforme di dimensioni ridotte. Potrà però affiancarli con una nuova categoria di strumenti, capaci di operare più vicino alla minaccia e di essere impiegati in numero maggiore, accettando anche eventuali perdite. Perché anche nella guerra elettronica il vantaggio potrebbe non dipendere più soltanto da quanto sia “sofisticato” un singolo sistema, ma da quanti sistemi sia possibile mettere contemporaneamente in campo, distribuendone le capacità, e dalla rapidità con cui questi possano adattarsi alle minacce sempre più mutevoli.

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È ufficiale, Boeing produrrà entrambi i caccia di 6ª generazione che armeranno la flotta aerea degli Stati Uniti. Dopo essersi aggiudicata l’appalto per lo sviluppo dell’F-47, il nuovo caccia da superiorità aerea che andrà a sostituire l’F-22 Raptor in forza all’Aeronautica, è di questa notte la notizia che anche l’F/A-XX, il nuovo caccia multiruolo della Marina, destinato a sostituire la flotta imbarcata di F/A-18 Super Hornet ed EA-18G Growler nell’ambito del programma Next Generation Air Dominance, sarà prodotto dal colosso dell’industria aeronautica della Virginia. Alle altre due aziende in gara, Lockheed Martin e Northrop Grumman, non resta che concentrarsi sui loro rispettivi programmi: la produzione ed esportazione degli F-35, il caccia di 5ª generazione sviluppato dalla Lockheed, e la messa in produzione del B-21 Raider, il nuovo bombardiere strategico sviluppato dalla Northrop Grumman per l’US Air Force.

Secondo il Pentagono, l’F/A-XX rappresenta un “investimento cruciale e imprescindibile per la sicurezza nazionale americana e per le capacità di combattimento aereo a lungo termine” ed è destinato a diventare un “pilastro fondamentale dell’impegno a mantenere la pace attraverso la forza” da parte degli Stati Uniti che guardano alle minacce del futuro. Il caccia di sesta generazione punta a “dominare lo spazio aereo conteso, estendendo il raggio d’azione operativo per garantire un vantaggio di combattimento decisivo” all’US Navy, che con le specifiche previste dal Next Generation Air Dominance (NGAD) si assicurerà un caccia dotato di “sistemi letali e altamente interconnessi, necessari per scoraggiare le aggressioni, proiettare una potenza indiscussa e assicurare un’assoluta superiorità aerea”. Il nuovo caccia affiancherà e, nel tempo, sostituirà gli attuali F/A-18E/F Super Hornet ed EA-18G Growler tra il 2030 e il 2040, operando in sinergia con l’F-35C e i Collaborative Combat Aircraft, i droni gregari che lo accompagneranno e assisteranno in missione, portando un salto generazionale in termini di superiorità aerea alla Marina americana, che dovrà competere con avversari con forze convenzionali sempre più influenti, soprattutto nella regione del Pacifico.

L’esigenza dello sviluppo di un nuovo caccia multiruolo imbarcato da consegnare nelle mani della Marina statunitense era stata presentata per la prima volta nel 2008 con l’obiettivo di sostituire il Super Hornet entro il 2040. L’acuirsi delle tensioni e il moltiplicarsi di crisi internazionali e dossier dell’intelligence incentrati sulle crescenti minacce globali hanno gradualmente accelerato questa necessità, portando il Pentagono verso il programma NGAD, che, seppur distinto tra Marina e US Air Force, ha sempre avuto un fine condiviso: dotare la forza aerea americana di caccia all’avanguardia per garantirsi la superiorità aerea in cieli contesi e ostili.

Uomini e droni

Le reali capacità dell’F/A-XX sono ancora in fase di sviluppo secondo quanto riportato dalla US Navy, che ha annunciato un programma del valore di 20 miliardi di dollari; le analisi hanno indicato tra le prerogative del caccia di sesta generazione la necessità di un maggiore raggio d’azione e di una maggiore velocità, sensori attivi e passivi, la capacità di impiegare futuri armamenti a lungo raggio e quella di collaborare con sistemi autonomi, dato che i gruppi aerei imbarcati del futuro comprenderanno numerose piattaforme senza pilota che vedranno l’F/A-XX impiegato nel ruolo di “quarterback”, ossia centro di comando e controllo, secondo il concetto Manned/UnManned Teaming (MUM-T).

Come spiegato in precedenza, l’obiettivo del Pentagono è quello di consentire a una o più unità con un equipaggio umano di condurre in missione droni con i quali condividere informazioni all’interno di una forza distribuita, al fine di ridurre i rischi per gli equipaggi e aumentare la capacità operativa, il volume d’azione e la sopravvivenza. L’MQ-25 Stingray sarà il primo asset senza pilota inserito in questa architettura, estendendo il raggio d’azione offensivo attraverso il rifornimento in volo, e sarà seguito da altre piattaforme senza pilota, i cosiddetti Loyal Wingman, nelle varie fasi della battaglia.

Le informazioni sull’F/A-XX sono ancora poche e i render ingannevoli, sviluppati appositamente per confondere e non rivelare informazioni ai servizi d’intelligence avversari, che non possono scoprire attraverso un’immagine digitalizzata se il caccia del futuro sarà dotato veramente di alette canard o se sarà privo di impennaggi; ma si può immaginare, come già scritto in passato, che sarà dotato di ampi vani interni per trasportare armi all’avanguardia e ridurre al minimo la sua firma radar e di un motore turbofan a ciclo adattivo.

“La cellula di nuova generazione F/A-XX è fondamentale per diversi motivi”, ha affermato l’ammiraglio Daryl Caudle, Capo delle Operazioni Navali, “in primo luogo, per i droni che sarà in grado di comandare e controllare. Poi per la sua capacità di penetrazione”. Come elemento centrale della futura ala aerea imbarcata destinata a preservare la capacità di proiettare potenza in ambienti altamente ostili, il nuovo caccia di sesta generazione dell’US Navy, a differenza del caccia F-47 dell’USAF, che svolgerà principalmente il ruolo di garantire la superiorità aerea, dovrà ottimizzare la sua capacità multiruolo, imponendosi nella superiorità aerea e nell’attacco aria-superficie e garantendo la difesa della flotta, compiti che attualmente spettano agli F/A-18 in combinazione con gli F-35, ma anche nella guerra elettronica, rilevando il ruolo dell’E/A-18G Growler.

Già in un documento del 2021 la Marina mostrava un ipotetico F/A-XX operante secondo il concetto MUM-T insieme a quattro droni dalla sagoma simile a quella dell’MQ-25. I velivoli senza pilota erano rappresentati con differenti carichi utili destinati al combattimento aria-aria, alla guerra elettronica e alle funzioni di comando e controllo, secondo un’impostazione analoga a quella dei Loyal Wingman. La visione della Marina è tuttavia più ampia e prevede l’impiego di UAV per un ventaglio di missioni che comprende rifornimento in volo, ponte radio, supporto logistico, attacco elettronico, attacco al suolo e quanto concerne l’attività di Intelligence, Surveillance, Reconnaissance and Targeting. Ovviamente, la “composizione della futura ala aerea imbarcata”, e quindi il rapporto tra F/A-XX e piattaforme gregarie, con o senza pilota, dipenderà strettamente dal livello di “maturità” che verrà raggiunto dalla tecnologia di apprendimento dei sistemi autonomi.

I droni che affiancheranno i caccia di sesta generazione verranno sviluppati con un’architettura aperta che dovrebbe permettere l’adozione di diverse configurazioni, rendendoli estremamente versatili e garantendo un alto livello di sopravvivenza. Integreranno sensori avanzati e offriranno un elevato grado di autonomia per permettere loro di individuare, identificare, tracciare e ingaggiare bersagli terrestri, navali e aerei che verranno valutati in base ad algoritmi. È bene ricordare come questi assetti opereranno al fianco dei caccia con equipaggio, siano essi F-47 o F/A-XX, consentendo di integrare azioni cinetiche e non cinetiche nell’ambito delle operazioni multidominio del futuro. All’inizio dell’anno, l’ammiraglio Daryl Caudle, Capo delle Operazioni Navali, aveva avvertito della necessità per la Marina di accelerare lo sviluppo dell’F/A-XX, al fine di garantire la capacità di penetrare i futuri spazi aerei protetti da sistemi di difesa nemici nel corso del prossimo decennio. “La nostra capacità di operare in volo senza subire conseguenze con gli attuali velivoli è destinata a esaurirsi rapidamente”, aveva dichiarato, mettendo in guardia i decisori, che hanno sciolto le riserve e assegnato l’appalto.

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L’India ha deciso di entrare nell’orbita del Global Combat Air Programme (GCAP), il programma per il caccia di sesta generazione sviluppato da Italia, Regno Unito e Giappone per affrontare le minaccia del futuro nel terzo dominio. Nuova Delhi ha avuto accesso al programma con lo status di “partner di dialogo”, una formula che per il momento non comporta né un impegno finanziario né una partecipazione diretta allo sviluppo del caccia di sesta generazione anche noto come “Tempest“, ma che consentirà alla delegazione indiana di confrontarsi con i tre Paesi che sono parte integrante del programma sulle capacità di combattimento di questa piattaforma e sulle possibili forme di cooperazione. In questo senso, le discussioni sui progressi, sulla tecnologia e le capacità del velivolo possono indurre i decisori indiani a “plasmare le scelte a lungo termine” per l’Aeronautica militare indiana che potrebbero dotarsi di questo nuova arma.

Lo status acquisito dall’India non garantisce l’accesso alle informazioni classificate relative alla progettazione o alle tecnologie protette del GCAP, ma rappresenta sicuramente una finestra privilegiata su uno dei principali progetti di alcune tra le maggiori potenze del vecchio “blocco occidentale” per la realizzazione di uno dei caccia di nuova generazione destinati a entrare in servizio entro il 2035.

Per Nuova Delhi si tratta di un’opportunità particolarmente importante. L’India sta infatti portando avanti il proprio Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), il futuro caccia stealth nazionale di quinta generazione, ma deve contemporaneamente affrontare un problema sempre più urgente: il progressivo invecchiamento della propria flotta da combattimento nel quadro di una rapida ascesa e modernizzazione di altre potenze, come, ad esempio, quelle dell’aviazione cinese. Attualmente l’Indian Air Force dispone di circa 29-32 squadroni da caccia, contro un fabbisogno ufficiale fissato a 42. Tra il 2028 e il 2035 dovranno inoltre essere ritirati dal servizio tra 110 e 120 Jaguar, ai quali seguirà progressivamente una parte delle flotte di Mirage 2000 e MiG-29. I programmi nazionali dovranno quindi compensare una serie di ritiri già programmati, mentre l’AMCA rimane ancora distante dalla costituzione di una prima flotta pienamente operativa e tutte le maggiori potenze del mondo avranno accesso non solo a una flotta di caccia di 5ª generazione effettiva, ma inizieranno a schierare, o quantomeno testare, piattaforme di 6ª generazione.

La Repubblica Popolare Cinese, infatti, procede a ritmi molto più sostenuti. Alla fine del 2025 la Cina avrebbe schierato tredici squadriglie di Chengdu J-20, aereo da caccia stealth di quinta generazione. Il ritmo produttivo del J-20 avrebbe ormai superato i il centinaio di velivoli all’anno; e a questi si aggiungeranno presti i frutti dei programmi per lo sviluppo dei caccia di nuova generazione come il J-36 di Chengdu, caratterizzato da una configurazione senza impennaggi e tre motori, ha effettuato il suo primo volo nel dicembre 2024, e un secondo velivolo indicato come J-50.

L’alternativa franco-indiana

In questo scenario, l’avvicinamento indiano al programma GCAP, nato dalla convergenza tra il britannico Tempest e il giapponese F-X, può essere letto come la volontà di aderire al piano che punta a realizzare un sistema di combattimento aereo di sesta generazione basato non soltanto su un nuovo caccia, ma su una più ampia architettura capace di integrare velivoli pilotati, droni, sensori e sistemi avanzati. Un’asset che porterebbe l’India a un livello superiore nelle sue capacità del dominio aereo. I caccia di nuova generazione come il Tempest sono pensati per combinare caratteristiche stealth, radar avanzati, intelligenza artificiale, strumenti per la guerra elettronica e cibernetica e una crescente collaborazione tra piattaforme con e senza equipaggio, oltre all’impiego di motori di nuova concezione e, nel lungo periodo, armi a energia diretta.

Ovviamente il GCAP non rappresenta l’unica strada osservata da Nuova Delhi. Il ministero della Difesa indiano ha confermato che il Paese sta seguendo contemporaneamente anche l’evoluzione del Future Combat Air System (FCAS/SCAF), progetto tedesco-francese-spagnolo che sembrava giunto a un binario morto, ma potrebbe trovare nuova linfa dall’inserimento dell’India in una stretta collaborazione con la Francia che ha assunto crescente peso nel programma.

Esiste inoltre una certa convergenza tra le esigenze operative francesi e indiane. Il ministero della Difesa di Nuova Delhi ha già riferito alla commissione parlamentare competente di aver avviato iniziative per valutare un possibile coinvolgimento nel programma.

L’interesse per GCAP e FCAS non significa tuttavia che l’India abbia deciso di abbandonare l’AMCA. Al contrario, Nuova Delhi sembra voler mantenere aperte più strade, osservando da vicino tecnologie e soluzioni sviluppate all’estero mentre porta avanti il proprio progetto nazionale. Una strategia che potrebbe consentirle di ridurre parte del divario tecnologico e, soprattutto, di decidere con maggiore consapevolezza quale forma dovrà assumere la propria aviazione da combattimento dopo il 2035. La corsa, del resto, è ormai globale. Gli Stati Uniti stanno sviluppando l’F-47 nell’ambito del Next Generation Air Dominance e lavorano parallelamente al futuro caccia imbarcato F/A-XX, mentre la Cina accelera sui propri prototipi e lo stesso dichiara di fare la Russia, che intanto ha schierato il Su-57 Felon e sviluppa nuove piattaforme. Con l’ingresso nel dialogo sul GCAP l’India vuole certo ritagliarsi uno spazio nella competizione che definirà il combattimento aereo dei prossimi decenni. A definire quale sarà il caccia del futuro di Nuova Delhi, però, saranno al solito una combinazione di fattibilità, tempistiche e interessi.

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Un misterioso velivolo di nuova generazione è stato avvistato nei cieli dell’Area 51: potrebbe trattarsi dell’F-47, il caccia da superiorità aerea di 6ª Generazione destinato a sostituire il Raptor. Un’immagine termica catturata vicino all’Area 51 mostrerebbe un aereo di nuova generazione, finora inedito, con ali a forma di aquilone e alette canard, scatenando numerose teorie.

Il velivolo è stato individuato nei cieli di Groom Lake, meglio conosciuta come Area 51, la base aerea statunitense che ha sempre suscitato un profondo interesse tra gli ufologi e gli appassionati di aviazione per via degli avanzati programmi di sperimentazione che ha ospitato in passato e che ospita ancora oggi. Dalle piste dell’Area 51 sono decollati alcuni dei velivoli più rivoluzionari progettati dalla Skunk Works, la divisione segreta di ricerca e sviluppo avanzato di Lockheed Martin, che ha sviluppato velivoli come l’aereo spia U-2, il ricognitore SR-71 Blackbird, il caccia stealth F-117 Nighthawk, i primi droni e, probabilmente, in questo momento stanno decollando anche i jet da combattimento che comporranno la flotta aerea degli Stati Uniti in futuro.

L’immagine termica catturata da “Project Fear” il 3 giugno 2026 ha suscitato l’interesse degli analisti di mezzo mondo che stanno elaborando, come il sottoscritto, le loro teorie. Se alcuni si interrogano in primis sull’autenticità dell’immagine, altri ipotizzano già che possa trattarsi del profilo di un F-47 o di un F/A-XX, rispettivamente il prossimo aereo da superiorità aerea destinato a raccogliere il testimone dal venerabile F-22 Raptor, sviluppato da Boeing, e il prossimo caccia imbarcato che servirà sulle portaerei della U.S. Navy accanto agli F-35, come sostituto della flotta di F/A-18 Hornet e soprattutto Super Hornet, che invece non è ancora stato appaltato ma potrebbe spettare a Northrop Grumman.

I caccia del futuro

Secondo quanto riportato dall’autorevole portale di approfondimento The Aviationist, che si è avvalso della consulenza di uno specialista di immagini termiche, Otteson, lo stesso che ha catturato immagini termiche di un velivolo dalla forma triangolare soprannominato “Dorito”, sempre nello spazio aereo ristretto intorno all’Area 51, le immagini sarebbero “autentiche”. E quello che ha volato sopra le teste dei cacciatori di aerei sperimentali e UFO che affollano il deserto del Nevada potrebbe essere davvero un aereo sperimentale frutto di un progetto classificato.

Tra le ipotesi più accreditate, c’è quella che lega il misterioso aereo al programma Next Generation Air Dominance della U.S. Air Force, ossia il caccia di sesta generazione F-47. Ad avvalorare questa teoria sarebbe il design, che si avvicina molto alle specifiche comparse nei rendering illustrativi dei caccia del futuro, i quali, pur modificati per “evitare di fornire troppi dettagli all’intelligence straniera“, hanno sempre mostrato alette canard, conformazioni alari analoghe e sezioni anteriori sviluppate per ospitare un equipaggio umano. Non si può distinguere, invece, se l’aereo fosse provvisto di impennaggio. Tra le teorie citate da The Aviationist, ve n’è una che collega il velivolo al “simulacro volante” di un caccia cinese J-20, utilizzato per simulare un ambiente di addestramento che dovrebbe ricordare programmi come “Have Doughnut” e “Constant Peg”.

In attesa di nuove immagini o conferme ufficiali, non resta che interrogarsi sulla natura di questo misterioso velivolo decollato da una delle basi più segrete degli Stati Uniti. Se si trattasse davvero di un prototipo legato ai programmi di sesta generazione, potremmo aver intravisto per pochi istanti il volto dell’aviazione da combattimento del futuro.

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I droni navali possono rappresentare una risorsa decisiva nei conflitti del futuro, ma la Marina degli Stati Uniti non può e non intende emulare le strategie di Kiev, che ha sviluppato e impiegato con successo questa nuova tecnologia, dimostrando di non avere più bisogno delle unità di superficie convenzionali che invece colano a picco dopo i raid del Gruppo 13, l’unità di commando che conduce in battaglia questi furtivi e sofisticati cacciatori di naviglio nemico.

Secondo il Pentagono e i vertici dell’US Navy la lezione impartita dalla Marina militare ucraina, che ha rivoluzionato le tattiche della guerra navale nel Mar Nero, riequilibrando le forze con il largo impiego di droni navali, tecnicamente Unmanned Surface Vessel o USV, senza lasciare quartiere alle navi da guerra e ai sottomarini della Flotta russa che è stata costretta a rintanarsi nelle basi navali della Crimea, senza garantirsi, tuttavia, una posizione sicura, è importante ma non può essere emulata. L’affondamento di gran parte della flotta russa del Mar Nero da parte dell’Ucraina è il “Caso alfa” per trovare nuovi modi di utilizzare i robot su terra, mare e aria, ha affermato nelle scorse settimane il responsabile della valutazione della Marina statunitense, contrammiraglio Doug Sasse; ciò nonostante, gli Stati Uniti non possono “semplicemente copiare i compiti dell’Ucraina” e applicare le tattiche che hanno attentamente analizzato (e non possiamo escludere supportato, ndr) alla vastità dell’Oceano Pacifico, al Mar Rosso o al Mar Arabico e allo Stretto di Hormuz, dove hanno imposto un blocco navale per minare gli interessi di Teheran e giocare lo stesso gioco nel blocco delle rotte commerciali che stanno stravolgendo l’economia globale.

Ovunque, anche dove le navi da guerra statunitensi si trovano o si troveranno a fronteggiare sciami di veicoli senza equipaggio, siano essi barchini esplosivi o droni suicidi analoghi a quelli impiegati dalla componente navale del Corpo dei Guardiani della Rivoluzione Islamica iraniani, il “comando e il controllo” delle unità rimarrà un’attività umana, con una presenza in prima linea, anche sui fronti di mare sconfinati del Pacifico,che, secondo gli scenari che si prospettano, potrebbe riempirsi di “robot sottomarini” sviluppati dalla Repubblica Popolare Cinese e dalle altre potenze che incroceranno negli stessi mari. Come l’Australia, che di concerto con gli stessi Stati Uniti sta sviluppando le sue piattaforme sottomarine, come il Ghost Shark. Gli americani hanno già svelato progetti come il drone subacqueo Orca XLUUV, dove la sigla sta per Extra Large Unmanned Underwater Vehicle, e il Manta Ray, l’Unmanned Underwater Vehicle, o UUV.

Per ora la Marina statunitense ha acquisito il primo trimarano senza equipaggio Sea Hawk, un vettore da 145 tonnellate destinato a far parte del gruppo d’attacco della portaerei Uss Theodore Roosevelt nel Pacifico entro la fine dell’anno. Entro il 2030 il Sea Hawk verrà affiancato da un importante numero di piccoli battelli senza equipaggio più simili alle tipologie di droni navali schierati dagli ucraini – Magura, Sea Baby, Sea Wolf, Kratan – e da un analogo numero di droni aerei, secondo il commodoro del Surface Navy Development Group One dell’Us Navy, capitano Garrett Miller.

Tra il 2023 e il 2024 le unità speciali ucraine che hanno iniziato a impiegare droni navali, e combinano le capacità dell’intelligence (GUR e SBU) e della Marina (VMS/MBC), hanno affondato almeno otto navi da guerra della Marina russa con un numero estremamente ridotto ed economico di droni navali che, dati i successi registrati, sono stati potenziati nelle capacità, sviluppando versioni che hanno ottenuto vittorie contro obiettivi come elicotteri e aerei da combattimento posti a difesa delle basi navali dove avvenivano le incursioni, o di obiettivi di alto valore presi di mira dai commando ucraini, come ponti, infrastrutture critiche e sistemi radar costieri. Le tattiche ucraine si sono dimostrate “molto promettenti in un mare molto ristretto” che presenta coste circostanti ricoperte da fitte foreste, dove i “commando” possono condurre furtivamente i droni sull’obiettivo con l’ausilio dei satelliti che consentono al Gps di guidare il sistema verso l’obiettivo o di prendere la mira. Una forza simile può “lanciare un drone in acqua molto rapidamente, e non dovrebbe percorrere una distanza incredibile” per colpire il bersaglio, ha spiegato il contrammiraglio Sasse, ma questa strategia non può essere replicata negli spazi sconfinati dell’oceano più grande del mondo, il Pacifico. Lo scenario dove gli analisti di Washington immaginano un potenziale conflitto futuro con una potenza convenzionale e tecnologicamente avanzata.

“Se si guarda a ciò che sta accadendo nel Pacifico, non ci sono alberi dietro cui nascondersi durante la traversata. Si rimane in superficie, magari sotto osservazione“, costantemente, e ciò dimostra come ogni scenario rivela delle criticità diverse, e dei sistemi d’arma più o meno utili, per quanto efficaci. In Medio Oriente quelli che vengono definiti su DefenseOne gli “implacabili attacchi dell’Iran con i droni d’attacco unidirezionali Shahed” e ora dei barchini esplosivi della Mosquito Fleet, molto simili a quelli impiegati dagli Houthi dello Yemen nel Mar Rosso, hanno dimostrato che i droni a basso costo possano “erodere il vantaggio” di una flotta militare che basi la sua forza sulle unità di superficie convenzionali, ma anche come le risorse di tali unità, e la presenza umana, possa essere altrettanto efficace nell’eliminare questo tipo di minacce.

L’Us Navy, che sta sviluppando un’ampia gamma di droni aerei, navali, sottomarini, ma ha anche elaborato una munizione circostante che imita in tutto e per tutto il drone Shahed-136, il Low-Cost Uncrewed Combat Attack System, anche noto come Lucas, intende “mantenere il proprio vantaggio” senza sostituire i sistemi convenzionali, ma concentrandosi sull’integrazione di un maggior numero di robot in una flotta più ampia con equipaggio umano, ha spiegato il contrammiraglio Sasse. Un’ambizione che segue la linea concettuale dell’Aeronautica con il programma CAA, o Collaborative Combat Aircraft secondo cui le piattaforme aeree di nuova generazione, come il caccia l’F-47, verrà supportato, ma non sostituito  dai Loyal Wingman drone.

Il contrammiraglio Derek Trinque, direttore della divisione di guerra di superficie dell’US Navy, ha dichiarato che i sistemi d’arma senza equipaggio che sono stati impiegati in Medio Oriente, ad esempio, possono certamente “ampliare la consapevolezza dello spazio di battaglia” e “garantire maggiore efficacia”, ma non vengono impiegati per “attaccare“, dato che la Marina degli Stati Uniti non ha carenza di armi per affondare le navi nemiche; a differenza di quella ucraina, che ha saputo farsi valere in una battaglia impari, adattandosi al conflitto e sviluppando risorse e capacità sorprendenti da prendere in esame per molti scenari, questo è certo, ma non da prendere necessariamente alla lettera come unico futuro della strategia navale, evidentemente.

Come riportano molti analisti ed esperti del settore tecnologico, l’ascesa delle armi condotte da remoto, robotizzate e in futuro completamente guidate in battaglia dall’IA, è irrefrenabile, e come ricorda Patrick Tucker su DefenseOne sta già “influenzando la progettazione navale e fornendo spunti per nuovi concetti” per le flotte del futuro. Ma a quanto pare la direzione delle prima potenza navale del globo, e la richiesta di nuove portaerei da parte della PLA Navy cinese, o addirittura di nuove fregate e addirittura di nuove corazzate della cosiddetta “classe Trump” da parte della Marina statunitense, procrastineranno la fine dell’era della navi da guerra convenzionali.

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La Defense Advanced Research Projects Agency, meglio conosciuta come DARPA, ha assegnato la designazione X-76 al velivolo sperimentale sviluppato nell’ambito del programma Speed and Runway Independent Technologies , o, più semplicemente SPRINT.

Il nuovo X-plane che attualmente in costruzione presso Bell Textron dopo aver superato con successo la Critical Design Review, è destinato a dimostrare una serie di tecnologie che potrebbero rivoluzionare completamente il compromesso più antico dell’aviazione militare: quello tra velocità e indipendenza dalle piste. 

L’obiettivo del programma SPRINT, infatti, è proprio quello di sviluppare un velivolo capace di combinare la velocità tipica degli aerei ad ala fissa con la flessibilità operativa delle piattaforme a decollo e atterraggio verticale. Fornendo ai futuri utilizzatori, tra cui possiamo già annoverare il Corpo dei Marines, velivoli utility come il convertivano V-22 Osprey, con capacità enormemente maggiorate. In altre parole, il mezzo del futuro della DARPA sarà in grado di operare da superfici non preparate, come farebbe un elicottero, ma con prestazioni di crociera comparabili a quelle di un jet. 

Il dimostratore X-76 dovrà dimostrare tre capacità fondamentali: raggiungere velocità superiori a 400 nodi, mantenere il volo stazionario in ambienti difficili e operare senza la necessità di piste tradizionali. Un mix di caratteristiche che, se confermato nei test di volo, potrebbe influenzare profondamente il futuro delle operazioni aeromobili militari. Questo programma, sviluppato congiuntamente dalla DARPA e dallo U.S. Special Operations Command, mira a offrire nuove opzioni operative alle forze armate statunitensi, in particolare in scenari dove le infrastrutture aeroportuali sono vulnerabili o semplicemente inesistenti. “Per troppo tempo la pista è stata allo stesso tempo un fattore abilitante e un limite”, ha spiegato il comandante I.Higgins, responsabile del programma SPRINT. “Garantisce velocità, ma crea anche una vulnerabilità critica”. 

Secondo quanto riportato anche da The War Zone, il progetto di Bell prevede l’impiego di una particolare configurazione denominata “stop/fold”, in cui i rotori utilizzati per il decollo e l’atterraggio verticale possono essere fermati e ripiegati durante il volo, riducendo la resistenza aerodinamica. Una volta in configurazione di crociera, il velivolo può quindi sfruttare una propulsione a getto per raggiungere velocità molto più elevate rispetto ai tradizionali convertiplani. 

Il programma SPRINT è entrato nella fase 2 nel maggio 2025, quando Bell è stata selezionata come appaltatore principale dopo una competizione con altri gruppi industriali. Con il completamento della revisione critica del progetto, il programma è ora passato alla fase di produzione del dimostratore, che sarà seguito da test a terra e successivamente da una campagna di prove di volo prevista per l’inizio del 2028. La designazione X-76 colloca il nuovo velivolo nella storica famiglia degli X-plane, la serie di velivoli sperimentali che dagli anni Quaranta viene utilizzata per testare tecnologie aeronautiche radicali. Non a caso il numero scelto è anche un riferimento simbolico al 1776, anno dell’indipendenza degli Stati Uniti, in coincidenza con le celebrazioni del 250° anniversario del Paese. 

Se il dimostratore dovesse confermare le prestazioni previste, il concetto alla base del programma SPRINT potrebbe aprire la strada a una nuova generazione di velivoli militari capaci di decollare senza piste, operare vicino alla linea del fronte e muoversi con velocità quasi da jet. Inserendosi nel gap lasciato da elicotteri e velivoli di generazioni passate, come gli Utilitycopter e gli aerei da attacco al suolo STOVL, portando nelle file delle forze armate statunitensi – dall’US Air Force ai Marines – un’evoluzione importante per un’ampia gamma di operazioni e missioni specifiche, dal trasporto tattico agli scenari con contemplano operazioni speciali e interventi rapidi in teatri privi di infrastrutture che possono accogliere velivoli inadatti ad atterrare e decollare “ovunque”.

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I Marines guardano al loro futuro e presentano la loro “nuova visione” per le sfide di domani, un proponimento che mira a colmare le lacune che potrebbero interessare il Corpo dopo il ritiro dei velivoli da combattimento che hanno rappresentato il nerbo della loro componente aerea degli ultimi 20-30 anni. Quando gli aerei da attacco al suolo AV-8B Harrier, gli elicotteri d’attacco AH-1Z Viper e i caccia F-18C/D Hornet andranno in pensione, il Future Attack Strike dovrà essere le risposta alle esigenze che emergeranno, garantendo combattività ed efficienza nell’Aviazione del Corpo dei Marine degli Stati Uniti d’America.

Il United States Marine Corps guarda oltre la generazione di velivoli che per decenni ha garantito supporto ravvicinato e la capacità d’attacco alle sue forze expeditionary. Con il progressivo ritiro dei velivoli ad ala fissa come gli Harrier e gli Hornet, dei veicoli ad ala rotante come i Viper e longevi utility HU-1Y Venom, il Corpo sta valutando una nuova architettura di capacità operative basata su Progetto FASt, o Future Attack Strike, un piano che punta a colmare il vuoto lasciato da queste piattaforme con una soluzione unica o, più probabilmente, con una nuova famiglia di sistemi integrati. A rivelarne i primi propositi, è stato il più recente piano annuale dell’aviazione dei Marines, le cui informazioni pubblicate da The War Zone ci aiutano a comprendere la rotta.

Piattaforme diverse, bersaglio in comune

L’idea alla base del programma è quella di sviluppare una piattaforma – o una “capacità” operativa, secondo la definizione ufficiale – in grado di combinare attacchi cinetici e non cinetici, di guerra elettronica, e che abbia la capacità di integrazione con velivoli senza pilota. Il sistema dovrà operare all’interno di una rete di sensori e tiratori distribuiti – come previsto dai principali programmi avanzati nel campo del terzo dominio – contribuendo alla cosiddetta kill web della forza congiunta, ossia una rete di ingaggio in cui piattaforme diverse condividono dati e targeting in tempo reale.

Come possiamo apprendere, il programma è ancora in fase preliminare, ma il lavoro concettuale guidato e illustrato dal team Expeditionary and Maritime Aviation-Advanced Development del Naval Air Systems Command, lascia comunque percepire indirizzi rilevanti. Secondo quanto indicato nel piano dell’aviazione dei Marines per il 2026, l’obiettivo è quello di sviluppare una capacità che possa fornire al Corpo  fuoco a lunga distanza, supporto aereo ravvicinato e interoperabilità digitale avanzata, con un’entrata in servizio operativa prevista intorno alla metà del 2040.

Dopo una prima analisi, il progetto potrebbe sembrare “ridondante”. I Marines hanno infatti già avviato da anni la transizione verso il caccia di quinta generazione F-35 Lightning II nella variante B e C per sostituire gli Harrier e Hornet. Tuttavia, come osservato anche da The War Zone, il FASt potrebbe rappresentare il livello “basso” di una futura combinazione che possa ovviare a scenari ad alta e bassa intensità, contemplando una piattaforma “meno costosa e più flessibile da impiegare rispetto agli F-35“, soprattutto in basi avanzate o temporanee e piattaforme navali come le portaerei, le navi d’assalto anfibio e le portaelicotteri.

Con o senza pilota

Un elemento chiave riguarda le caratteristiche di decollo e atterraggio, dato che i Marines sono abituati a operare con caccia imbarcati e non imbarcati che a decollo verticale ed elicotteri. È infatti probabile che il Corpo cerchi e adotti ancora una volta soluzioni S/VTOL, cioè a decollo corto o verticale, per i suoi caccia multiriolo. Non a caso il Corpo osserva con interesse programmi sperimentali come l’HSVTOL del Comando operazioni speciali statunitense e il progetto Sprint della Darpa. Un programma che mira a sviluppare velivoli capaci di volare tra 400 e 450 nodi pur mantenendo capacità verticali. Tra i concept più avanzati c’è quello proposto da Bell Textron, basato su rotori alle estremità alari che si ripiegano durante il volo orizzontale. L’azienda sostiene che il design sia scalabile e possa generare versioni con o senza pilota, comprese configurazioni da attacco compatibili con i requisiti emergenti dei Marines.

La questione della velocità e dell’autonomia dei velivoli destinati a entrare a far parte della componente aerea dei Marines, non è secondaria. La dottrina operativa del Corpo, sempre più orientata verso conflitti ad alta intensità nel Pacifico, dove gli analisti del Pentagono simulano scenari che contemplano contrasti armati con avversari con forze armate tecnologicamente avanzate e convenzionali, come la Repubblica Popolare Cinese, prevede “dispiegamenti distribuiti su isole e basi avanzate“. Uno scenario in cui le unità devono necessariamente spostarsi rapidamente tra diversi punti operativi per ridurre la vulnerabilità ai missili a lungo raggio di un avversario pari grado come Pechino, spesso indicata come riferimento strategico con il quale confrontarsi.

L’evoluzione della guerra aerea

In tale contesto, elicotteri relativamente lenti e con raggio limitato potrebbero risultare sempre meno adatti alle esigenze future. Ciò non significa che siano destinati a scomparire nell’immediato: gli AH-1Z, ad esempio, stanno ricevendo nuove capacità di attacco stand-off come il mini missile da crociera Red Wolf, mentre gli UH-1Y vengono già impiegati come piattaforme di guerra elettronica. Il FASt, tuttavia, guarda oltre questa fase di transizione.

Un’altra caratteristica centrale sarà la capacità di operare in Manned-Unmanned Teaming, cioè in collaborazione con droni da combattimento. I Marines stanno già valutando l’impiego di velivoli senza pilota di nuova generazione, come varianti dell’XQ-58 Valkyrie o altri sistemi derivati dai programmi di Collaborative Combat Aircraft. In prospettiva, quindi, il Future Attack Strike potrebbe non essere un singolo velivolo ma un “ecosistema operativo“, composto da piattaforme con equipaggio, droni e sistemi di guerra elettronica connessi tra loro. Un modello coerente con l’evoluzione della guerra aerea contemporanea, sempre più basata sulla condivisione dei dati e sull’integrazione tra domini.

La tempistica, comunque, rimane lontana: l’entrata in servizio è prevista solo nella metà del 2034. Nel frattempo gli Harrier voleranno le loro ultime missioni quest’anno, mentre gli F-18 Hornet, ampiamente utilizzati dall’Us Navy delle operazioni che sono state condotte nei Caraibi e in Medio Oriente, dovrebbero essere ritirati entro la fine del decennio. Un programma come il FASt riflette perfettamente l’evoluzione della guerra aeronavale e la necessità di adattarsi a uno scenario strategico sempre più competitivo che secondo le analisi e le proiezioni, non può focalizzarsi più, solo ed esclusivamente, su avversari come i non-state armed actors o formazioni armate ingaggiate o coinvolte in conflitti a bassa intensità e non convenzionali, ma deve contemplare conflitti ad alta intensità con avversari convenzionali con capacità elevate.

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È difficile, molto difficile, che un dettaglio tanto rilevante che riguarda un progetto delicato come lo sviluppo del nuovo caccia da superiorità aerea, destinato a sostituire l’F-22 Raptor e divenire la punta di diamante dell’Us Air Force, venga rivelato per errore. Eppure, in molti si sono chiesti se il velivolo che compare nel video computerizzato diffuso dalla Pratt & Whitney, azienda produttrice di motori aeronautici, fosse più simile al caccia F-47 che è in fase di sviluppo nei cantieri della Boeing, di quanto non fosse quello renderizzato e diffuso nelle immagini che abbiamo visto nei mesi scorsi.

Il caccia che compare nel video pubblicato da P&W e condiviso dai profili di RTX, la Raytheon Technologies Corporation che la controlla, ha l’aspetto dell’aereo di sesta generazione che molti analisti hanno immaginato, con una configurazione bimotore, come quella del Raptor, un abitacolo monoposto per un pilota umano, una pianta alare trapezoidale con una linea piatta e sfuggente, perfetta per annullare la sua firma radar e garantire le massime capacità stealth, ma, soprattutto, l’assenza di impennaggi di coda e l’assenza delle alette canard che invece ci si attendeva. Il tutto, con una livrea che sembra essere ispirata a quella Compass Ghost Gray notata su alcuni caccia F-15C Eagle, versione caccia “ogni tempo” monoposto realizzata e progettata per garantire e mantenere la “superiorità aerea”.

Per quanto possa apparire attraente l’idea di un errore in buona fede dei progettisti, che avrebbero immaginato un design tanto fedele da anticipare la realtà, secondo le analisi condotte dagli esperti, tra cui citiamo ovviamente quella pubblicata da The Avionist, il filmato diffuso dalle aziende americane non svela nulla per errore, ma si affida a un design futuristico per mostrare il motore XA103, già noto alle cronache.

L’aereo mostrato dal video non rappresenta né il design del velivolo destinato all’USAF, risultato del NGAD, né di quello destinato all’US Navy, risultato del programma per lo sviluppo dell’F/A-XX. Gli illustratori della Boeing, come quelli del Pentagono, sono molto attenti a modificare e ritoccare le immagini per disorientare le intelligence straniere che potrebbero essere interessate a carpire ogni indizio sui progetti statunitensi, protetti dal massimo livello di segretezza; e per quanto ne sappiamo, Washington, a differenza di Pechino, non sembra intenzionata a mostrare apertamente i propri segreti militari per enfatizzare il proprio successo nel campo tecnologico.

Il programma statunitense punta a sviluppare un caccia di nuova generazione dotato di propulsione ad alte prestazioni, con capacità stealth avanzate e un’architettura di sensori tale da consentirgli non solo di coordinare droni gregari in combattimento, ma anche di condividere dati in tempo reale con l’intero ecosistema di sistemi d’arma e di sorveglianza previsto nei teatri operativi del futuro.

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