Come delle fenici, i Tornado radiati dalla Royal Air Force diverranno parte dei futuri caccia Tempest costruiti tramite il Global Combat Air Program? Il ministero della Difesa di Londra, che sostiene il progetto congiunto con Italia e Giappone per il caccia di sesta generazione destinato a decollare nel prossimo decennio pensa a come utilizzare gli aerei non più in servizio come potenziale fonte di materiali strategici la cui carenza può rappresentare un vulnus al programma di sviluppo della nuova piattaforma aeronautica.

“Tornado 2 Tempest”, l’economia circolare della Difesa

Il progetto “Tornado 2 Tempest” è stato varato da Defence Equipment & Support, società in-house di servizi controllata dal dicastero di Whitehall, guidato dal laburista John Healey nel governo di Keir Starmer. L’obiettivo del programma è generare una virtuosa economia circolare nel contesto del rafforzamento delle catene di fornitura all’industria della Difesa, fare economia e garantire un risparmio di materie prime critiche il cui costo e il cui approvvigionamento creano potenzialmente problematicità e colli di bottiglia. Per un Paese post-industriale come il Regno Unito, inoltre, significa mettere a sistema l’efficienza scientifica e tecnologica, campi in cui Londra sa performare meglio rispetto alla manifattura hard.

Il Tornado, prodotto dal consorzio Panavia, è stato per quarant’anni il principale caccia della Raf fino al ritiro dal servizio nel 2019. Gli esemplari del longevo velivolo in servizio nel Regno Unito sono stati in larga parte destinati alla demolizione, salvo poche unità concesse a musei o organizzatori di air show. Già negli ultimi anni i caccia britannici hanno servito da fonte per un riuso orientato al recupero di parti del Tornado della Raf: nel contesto della fornitura all’Ucraina di missili Scalp o Storm Shadow i piloni alari di molti Tornado sono stati dati a Kiev e adattati ai Sukhoi Su-24 per permetter loro di montare i vettori usati per attacchi in profondità contro le formazioni russe. Ora si aggiunge una componente ingegneristica e produttiva di tutto rispetto.

Il caso del titanio

Un esempio di filiera in cui il Tornado può diventare una “miniera” per i futuri Tempest è quella del titanio. Come ricorda The Avionist, nel quadro del progetto “Tornado 2 Tempest” una sperimentazione è già stata fatta: “pale del compressore del motore a reazione Tornado che contengono titanio sono state pulite, atomizzate e riciclate in un cono anteriore e nuove pale del compressore per Orpheus”, il concept di piccolo motore della Rolls-Royce che fa parte del programma Future Combat Air System/Gcap.

Il portale Aerospace Testing ritiene che “il programma di riciclaggio consentirà di risparmiare sui costi, ridurre la dipendenza dalle catene di fornitura globali di metalli critici e di alto valore e produrre componenti più leggeri, più resistenti e più durevoli di quelli realizzati con tecniche di forgiatura tradizionali”. Su queste colonne, nell’aprile scorso Gian Marco Boellisi faceva notare che negli Stati Uniti proprio la filiera del titanio era ritenuta problematica per la realizzazione dei caccia F-35. Nel 2023 il Regno Unito è risultato il quarto importatore mondiale di titanio e dopo Stati Uniti, Francia e Giappone i principali fornitori del mercato nazionale sono state la Cina e…la Russia, incredibilmente esente dalle sanzioni e che continuava a fornire questo metallo a un Paese rivale.

Nell’ottica delle politiche di “economia della sicurezza” (Securenomics) anche la circolarità può essere una soluzione innovativa per governare le filiere critiche dell’industria della Difesa. Il Regno Unito fa scuola. Potranno, probabilmente, seguire Paesi dall’innovativa e più radicata base manifatturiera come Italia e Giappone? Non è da escludere.

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Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, in visita ieri a Londra, ha chiesto al Regno Unito di concedergli le “ali per la libertà” attraverso l’invio di un numero non determinati di aerei da combattimento che contribuiscano difendere i cieli dell’Ucraina e prendano parte, insieme ai famosi tank promessi dall’Occidente, a quella che sarà la grande controffensiva per chiudere la partita con la Russia.

Tale richiesta succede al diniego da parte del presidente americano Biden che non intende dare a Kiev i più volte citati F-16, ed è concomitante a un evento annunciato e noto da tempo: la dismissione da parte della Royal Air Force britannica dell’intera flotta di cacciabombardieri Tornado Gr.4 /Gr.4A ritenuti obsoleti e inadatti a contenere le minacce aeree del futuro che verranno affidate agli F-35 e ai futuristici Tempest. Mandando in pensione anche i Typhoon.

Secondo quanto citato dall’agenzia Reuters, “nulla in tema di fornitura per la resistenza di Kiev va considerato fuori discussione”. Il governo britannico avrebbe confermato l’intenzione di voler “iniziare ad addestrare i piloti di caccia ucraini a pilotare sofisticati aerei da combattimento standard della Nato in futuro”. Può questa tiepida apertura rappresentare una possibilità per Kiev che continua a bussare ad ogni porta d’Europa per ricevere degli aerei da combattimento?

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Qualcuno potrebbe pensare all’opzione “Tonka”

I Tornado mandati in pensione dalla Raf, almeno 40 tra quelli che hanno ricevuto l’ultimo aggiornamento, sarebbero una piattaforma senza dubbio datata ma anche efficace – considerata la validità del mezzo e la sua longevità. Tuttavia, i “Tonka” rappresenterebbero una completa novità per i piloti della forza aerea ucraina, assai differente da ognuna delle piattaforme cui sono addestrati in passato. Ci vorrebbe tempo, dunque, prima di ottenere il necessario addestramento e le capacità di padroneggiarli in battaglia. Forse più tempo di quanto ne servirà per addestrare gli carristi di Kiev che contano di impiegare con successo i tank M1 Abrams americani, i Challenger 2 britannici, i Leopard 2 tedeschi. Per non parlare di tutto ciò che concernono “le esigenze della catena di approvvigionamento” che ruota attorno a tali velivoli, e che lascia immaginare, come ammesso dallo stesso governo di Londra ad “un’azione a lungo termine” in qualche modi diversa dal “soddisfare le richieste immediate di Kiev”.

“Il primo passo per essere in grado di fornire velivoli avanzati è avere soldati o aviatori in grado di usarli. Questo è un processo che richiede del tempo. Abbiamo iniziato quel processo oggi”, ha dichiarato il ministro Rishi Sunak alla presenza di Zelensky, mentre erano in visita ad un accampamento militare nel Dorset. Non si è fatta attendere tuttavia la precisazione del ministro della Difesa britannica Ben Wallace, che proprio oggi, al termine del vertice bilaterale con l’omologo italiano, il ministro della Difesa Guido Crosetto, ha dichiarato: “Non dobbiamo necessariamente inviare i caccia all’Ucraina (…) Sappiamo che non dobbiamo escludere nulla“. Sottolineando come per ora il Regno Unito sia già “arrivato” ai cedere i suoi carri armati.

L’idea che Kiev voglia prendersi i Tornado mandati in pensione dalla Nato è stata avvertita anche da Mosca, che attraverso l’agenzia Tass ha reso nota l’idea dell’ex ambasciatore ucraino presso Berlino che parlava dei 93 aerei da combattimento multiuso Tornado, che saranno presto dismessi e sostituiti dall’F-35″ dalla Bundeswehr tedesca. “Sebbene sia un vecchio caccia a reazione, è ancora molto potente. Perché non mandare questi “Tornado” in Ucraina?”

Ogni tipo di piattaforma o armamento di fabbricazione “non-russa” che sia al di sopra di un’arma individuale, e che non è rientrato nei programmi di addestramento “occulti” e preventivi (come l’impiego dei sistemi anticarro Javelin et similia, ndr) che ormai sappiamo essere stati messi auge da dagli specialisti occidentali in tempi non sospetti, necessita il suo tempo. Proprio per questo l’idea iniziale è sempre girata intorno alle forniture di caccia Mig-29 come quelli chiesti alla Polonia, e velivoli della famiglia Sukhoi con i quali i piloti da combattimento ucraini – messi a durissima prova dalla scarsità delle loro risorse – potevano avere una certa familiarità.

Il casco di un veterano e i “lunghi giorni delle aquile”

Al cospetto della Camera dei comuni, il presidente Zelensky nell’immancabile uniforme estetica da combattente, ha consegnato allo Speaker un casco da pilota di jet dell’Aeronautica ucraina con il messaggio “abbiamo la libertà, dateci le ali per proteggerla”, rinnovando l’invitato all’intero Occidente di consegnare i loro caccia per la causa ucraina.

Per fare leva sull’animo dei britannici, notoriamente attaccati alla storia delle loro imprese belliche, Zelensky ha rimandando il pensiero a quella che fu la Battaglia d’Inghilterra: quando quei pochi fronteggiarono i molti caccia e bombardieri della Luftwaffe tedesca con il compito di ottenere la completa superiorità aerea prima dell’invasione che avrebbe segnato la calda estate del 1940.

Sappiamo bene che questo paragone, almeno strategicamente parlando, non regge nella realtà: poiché la superiorità aerea per i russi in Ucraina rimane una chimera, e non sono certo i cacciabombardieri russi a rappresentare la principale minaccia per Kiev. Al contrario, i caccia inglesi nelle mani dei piloti ucraini potrebbero rappresentare un sostengo prettamente offensivo e non difensivo. Ragione per cui dal Cremlino già minacciano un’escalation se i caccia con segnati dalla famigerata coccarda blu e rossa dovessero ricevere il tridente giallo e passare nelle mani di Zelensky.

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Nella giornata di giovedì 8 settembre, presso la base aerea di Ghedi (Bs), sede del Sesto Stormo “Diavoli Rossi” dell’Aeronautica Militare Italiana, si è tenuta la manifestazione per il 40esimo anniversario del Tornado.

Alla presenza del comandante del reparto, il colonnello Giacomo Lacaita, del capo di Stato maggiore della forza armata generale di Squadra Aerea Luca Goretti, delle autorità locali e di circa 3500 appassionati di aviazione, l’Am ha organizzato un airshow mozzafiato che ha visto protagonisti i velivoli dei “Diavoli Rossi”, la pattuglia acrobatica nazionale, le Frecce Tricolori, e una pattuglia formata dagli addestratori dell’Arma Azzurra dal secondo dopoguerra a oggi.

Nelle tensostrutture solitamente usate come ricovero per i velivoli, sono stati organizzati spazi espositivi per i gruppi di volo del reparto, per alcuni sponsor della giornata – anche istituzionali come Rivista Aeronautica – ed è stato posizionato un abitacolo di un Tornado a disposizione dei visitatori, che hanno potuto accomodarsi sui seggiolini del velivolo da attacco entrato nel mito. Presente anche un caccia di quinta generazione F-35A con le insegne del Sesto Stormo: il Lightining II è infatti in fase di consegna al reparto a partire dalla metà di giugno di quest’anno, andando così a equipaggiare il secondo stormo dell’Aeronautica Militare dopo il 32esimo di Amendola (Fg).

Il Sesto Stormo è uno dei più famosi dell’Arma Azzurra: fondato a gennaio del 1936 presso Campoformido (Ud), partecipa alle operazioni della Seconda Guerra Mondiale utilizzando una serie di velivoli: dai Fiat Cr-32 sino a Reggiane Re-2001 e i Messerschmitt Me-109G. Dopo il conflitto, il reparto viene ricostituito a Treviso a gennaio del 1951 utilizzando i North American P-51 “Mustang”. Successivamente, con l’arrivo dei velivoli con motore a reazione, comincia il mito dei “Diavoli Rossi”: sono gli anni delle “aerobrigate”, e i Republic F-84F col diavolo ghignante sono una delle storiche pattuglie acrobatiche dell’Aeronautica Militare che dimostrano il valore e l’ardimento dei nostri piloti intorno al mondo. Nel 1963 il reparto utilizza i Lockheed F-104G “Starfighter”, soprannominati affettuosamente “Spilloni” dai piloti dell’Am per via della loro sagoma estremamente affusolata. Tra il 1964 e il 1966 lo stormo “perde” due gruppi, il 155esimo e il 156esimo, che rispettivamente vengono aggregati al 50esimo Stormo di Piacenza e al 36esimo di Gioia del Colle (Ba).

Nel 1982 arriva il Tornado, e tra il 1985 e il 1990 il 155esimo Gruppo “Pantere Nere” torna brevemente a Ghedi, mentre dal 1993 il reparto ingloba il 102esimo Gruppo proveniente del Quinto Stormo di Rimini. Nel 1991 i Tornado IDS (Intediction Strike) del Sesto vengono utilizzati nel conflitto in Iraq rappresentando la prima volta che aerei italiani partecipano attivamente a operazioni belliche dalla fine della Seconda Guerra Mondiale. I Tornado, in generale, hanno operato in diverse missioni dopo Desert Storm: Sharp Guard, Deny Flight, e molte altre sino ad arrivare alla recente Inherent Resolve. Con la razionalizzazione delle risorse per la Difesa, dal primo luglio del 2008 il 156 Gruppo torna a Ghedi seguito, a partire dal 14 settembre del 2016, dai Tornado ECR del 155esimo. Da quel momento, quindi, la base aerea di Ghedi ed il Sesto Stormo “Diavoli Rossi” diventano la “casa” dei Tornado dell’Aeronautica Militare Italiana.

Il Tornado nasce da un programma multinazionale europeo e da un’esigenza, generatasi negli anni ’60, di sviluppare una nuova generazione di velivolo da combattimento di elevate prestazioni, multiruolo e in grado di avere un inviluppo di volo molto ampio (Mrca – Multi Role Combat Aircraft). Germania, Regno Unito e Italia si uniscono quindi nel consorzio Panavia, che realizza un velivolo bimotore, biposto, con ali a geometria variabile e, soprattutto, con la possibilità di volare a bassissima quota seguendo automaticamente il profilo del terreno. I primi voli di collaudo del Tornado risalgono al 1974 e ne esistono tre varianti: le già citate IDS ed ECR (da attacco antiradiazioni) e la ADV (Air Defence Variant). Quest’ultima, originariamente prevista solo per Royal Air Force per la difesa aerea – in qualità di intercettore a lungo raggio – è stata utilizzata brevemente anche dall’Aeronautica Militare Italiana tra il 1995 e il 2004. Il velivolo misura 16,7 metri di lunghezza per 13,8 (freccia minima) o 8,6 (freccia massima) di larghezza e ha un’altezza complessiva di 5.95 metri. Il peso massimo al decollo è di 28 tonnellate, la sua autonomia (di trasferimento e senza rifornimento in volo) è di 3800 chilometri mentre il carico bellico è di 9 tonnellate in alloggiamento esterno. Internamente il Tornado monta due cannoni da 27 millimetri per autodifesa e può anche trasportare missili aria-aria Aim-9L “Sidewinder”, ma il velivolo nasce per l’interdizione di piste di atterraggio, per l’attacco al suolo (anche nucleare tattico) e antinave (ad es. coi missili Kormoran), per l’attività Sead/Dead (Suppression Enemy Air Defenses / Destruction Enemy Air Defenses), e, con l’integrazione di appositi pod, anche per la ricognizione tattica. Il velivolo è stato costantemente aggiornato nella sua avionica di bordo e nei sistemi da attacco per restare all’altezza dei nuovi sviluppi tecnologici: il Tornado, infatti, può utilizzare il vettore da crociera Storm Shadow, bombe a caduta libera di nuova generazione tipo Sdb (Small Diameter Bomb) e Jdam (Joint Direct Attack Ammunitions) nonché i missili antiradiazioni Agm-88 HARM (nella versione ECR): capacità che, nella Nato, appartiene solamente all’Aeronautica Militare, alla Luftwaffe tedesca e alla U.S. Air Force.

I Tornado dell’Aeronautica Militare Italiana presto entreranno in fase di “phase out”, ovvero di sostituzione, coi più moderni F-35A: il capo di Stato maggiore della forza armata ci aveva informato che il ritiro dei Tornado dovrebbe completarsi entro la fine del 2027 in occasione di una dimostrazione di capacità expeditionary land dei Lightining II a Pantelleria lo scorso gennaio.

Nel frattempo i lavori di adeguamento del sedime aeroportuale di Ghedi per accogliere gli F-35 procedono, come ci ha ricordato il colonnello Lacaita, e dovrebbero concludersi entro la fine di quest’anno; parimenti proseguono le consegne degli “Alfa” all’Aeronautica e al reparto, che ha visto arrivare anche un secondo esemplare che, momentaneamente, opera da Amendola insieme al primo, ma nei mesi scorsi attività di volo coi Lightning II è stata svolta anche dalla sede del Sesto Stormo, come ci ha ricordato il comandante del reparto.

Il Tornado, insieme al G-91 e all’F-104, è uno dei velivoli più iconici dell’Am, e forse è quello che più si è fissato nel cuore di chi, nel nostro Paese, ama l’aviazione: il giorno in cui questo glorioso velivolo sarà ritirato dal servizio attivo non si chiuderà solo un’epopea, ma sarà anche un triste e brusco risveglio da un “sogno” per almeno due generazioni di appassionati e addetti ai lavori.

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La Germania sembra voler tornare sui suoi passi e starebbe pensando di acquistare i cacciabombardieri F-35 per sostituire la sua linea di volo da attacco al suolo composta da circa 90 Tornado. Secondo l’agenzia di stampa tedesca Dpa, il nuovo governo avrebbe avviato una procedura di valutazione alla fine dello scorso anno.

Berlino, davanti alla necessità di sostituire i suoi Tornado arrivati ormai alla fine della loro vita operativa, aveva già preso in considerazione il caccia di quinta generazione fabbricato dalla Lockheed-Martin: a novembre del 2018 l’allora ministro della Difesa tedesco, Ursula von Der Leyen, aveva reso noto che la Germania avrebbe scelto tra gli F-35, gli F/A-18E/F e gli F-15, arrivati alla loro ultima versione (la X) pur valutando una soluzione interamente “europea”. Ad aprile 2020 si era alla fine optato per una soluzione un po’ anomala, ovvero di affidarsi agli Eurofighter Typhoon, agli F/A-18E/F Super Hornet e agli EA-18G Growler.

Il Bundestag aveva quindi deciso di acquistare 138 nuovi velivoli da combattimento a partire dal 2030: in particolare si prevedeva di acquisire 93 Typhoon, 30 Super Hornet e 15 Growler da guerra elettronica. Il piano, allora rivelato dal ministero della Difesa tedesco Annegret Kramp-Karrenbauer prevedeva di cominciare l’introduzione dei nuovi velivoli a partire dal 2025. L’esigenza tedesca è quella di riempire i buchi lasciati dal glorioso velivolo multiruolo in forza anche alla nostra Aeronautica Militare: 85 nuovi velivoli per l’attacco al suolo, 38 per il Progetto Quadriga e 15 per il Luftgestützte Wirkung im Elektromagnetischen Spektrum (LuWes), ovvero velivoli da guerra elettronica per sostituire le versioni Ecr (Electronic Combat Reconnaissance) del Tornado.

La Germania sembrava quindi aver abbandonato definitivamente l’opzione F-35, temendo anche che l’acquisto del caccia di quinta generazione avrebbe sconvolto l’alleanza franco-tedesca per lo Scaf (Système de Combat Aérien du Futur), che ora è stato – finalmente – finanziato dai tre partner.

Il cambio di governo sembra aver riportato in gioco il caccia di Lockheed-Martin: il ministero della Difesa tedesco ha rifiutato di dire se l’F-35 è ora espressamente di nuovo in esame, ma le indiscrezioni trapelate e un nuovo indizio portano sulla strada di Fort Worth.

Un indizio “nucleare”. I Tornado sono infatti gli unici velivoli in grado di effettuare il bombardamento atomico utilizzando le bombe tattiche tipo B-61 col sistema “a doppia chiave”: gli ordigni, sostanzialmente, sono “prestati” alla Luftwaffe (così come all’Aeronautica Militare Italiana), ma l’autorizzazione al loro utilizzo avviene a seguito del nulla osta del comando statunitense e tedesco. La Germania, puntando sull’F-18, pensava di poter colmare questa lacuna data dal ritiro dal servizio del Tornado, ma a metà dicembre la Nnsa (National Nuclear Security Administration) aveva misteriosamente fatto sparire gli F/A-18F (che la Germania avrebbe dovuto acquistare) dall’elenco di velivoli in grado di sganciare le B-61-12.

After I asked a couple of questions, NNSA has removed the F/A-18F Super Hornet from it B61-12 nuclear bomb fact sheet. Germany might buy the aircraft to replace the current Tornado in the nuclear-sharing mission, but has not decided yet. https://t.co/fyi9C9O0EP pic.twitter.com/DH9Ys4Jv9g

— Hans Kristensen (@nukestrat) December 15, 2021

Un errore di battitura? O magari c’è qualcosa di più. Le tempistiche sono infatti sospette. Proprio a partire da quella cancellatura Berlino ha cominciato a rivalutare le possibilità dell’F-35 che, lo ricordiamo, con l’aggiornamento Block IV potrà avere la capacità di utilizzare questi ordigni nucleari tattici. Sicuramente Washington non autorizzerebbe un velivolo europeo, come il Typhoon, a utilizzare le B-61 ed è probabile che la decisione della Nnsa sia stata in qualche modo finalizzata a limitare le possibilità di impiego della bomba anche per “indirizzare” la scelta del Bundestag verso l’F-35.

Stiamo facendo delle supposizioni, ovviamente, ma sappiamo che il dibattito sulla sostituzione del Tornado, in Germania, è un esercizio ricorrente per il mondo della Difesa tedesco proprio per la sua capacità di essere un bombardiere nucleare tattico. In questo contesto, la missione nucleare viene trattata come un male necessario dal nuovo governo nella formulazione di un’agenda di Difesa.

D’altro canto a far riconsiderare l’accordo per gli F-18 ci potrebbero anche essere state delle resistenze interne date dall’industria tedesca per quanto riguarda i Growler da guerra elettronica, con Airbus Defence and Space che aveva fatto pressioni contro la scelta dei velivoli sin dalla prima possibilità ventilata dall’ex ministro von Der Leyen, sostenendo che l’Eurofighter poteva essere sviluppato con un livello di capacità simile.

Nel frattempo, ridare linfa alla possibilità di vedere l’F-35 con le croci tedesche, potrebbe portare la Francia a mettere in dubbio l’impegno di Berlino per lo Scaf, per una questione di razionalizzazione delle risorse economiche, che Berlino ha dimostrato di usare con molta parsimonia quando si tratta di armamenti, anche in considerazione che la cooperazione franco-tedesca sul velivolo è lungi dall’andare a gonfie vele al momento, sempre grazie alle velleità protezioniste francesi di Dassault.

In ogni caso la scelta tedesca di ripiegare sul mix F-18/Typhoon era subito parsa una soluzione di compromesso non all’altezza dei tempi: il caccia Scaf vedrà la luce solo tra 15 o 20 anni, e non si capisce ancora bene quale sarà la sua reale vocazione (se aria-aria o aria-suolo) ma nel frattempo i cacciabombardieri Typhoon saranno comunque presto obsoleti perché, sebbene aggiornati, restano comunque dei velivoli di quarta generazione (4+ per l’esattezza), quindi non adatti al ruolo di strike in profondità in territorio avversario dotato di sistemi di difesa di ultima generazione. Pertanto Berlino potrebbe tornare a prendere in considerazione l’ipotesi di una linea da attacco su due velivoli: da un lato acquistando 45 F-35 e dall’altro 75 Typhoon, mossa che permetterebbe alla Germania di continuare ad avere la possibilità di utilizzare l’armamento atomico e di avere un cacciabombardiere all’altezza dei nuovi scenari ad alta intensità della guerra aerea.

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La Germania ha scelto quelli che saranno i successori dei suoi Tornado, i velivoli multiruolo del consorzio europeo Panavia che ormai vola con i distintivi della Luftwaffe da più di 40 anni. Berlino, per coprire i diversi ruoli che erano affidati al Tornado, ha optato per una soluzione un po’ anomala ovvero di affidarsi agli Eurofighter Typhoon, agli F/A-18E/F Super Hornet e agli EA-18G Growler.

Il Bundestag ha deciso quindi di acquistare 138 nuovi velivoli da combattimento per sostituire i 90 Tornado ancora rimasti in servizio a partire dal 2030: in particolare saranno 93 i Typhoon, 30 i Super Hornet e 15 i Growler da guerra elettronica. Il piano, rivelato dal ministero della Difesa tedesco Annegret Kramp-Karrenbauer lo scorso 21 aprile, prevede di cominciare l’introduzione dei nuovi velivoli a partire dal 2025. L’esigenza tedesca è quella di riempire i buchi lasciati dal glorioso velivolo multiruolo in forza anche alla nostra Aeronautica Militare: 85 nuovi velivoli per l’attacco al suolo, 38 per il Progetto Quadriga e 15 per il Luftgestützte Wirkung im Elektromagnetischen Spektrum (LuWes), ovvero velivoli da guerra elettronica per sostituire le versioni Ecr (Electronic Combat Reconnaissance) del Tornado.

Il Progetto Quadriga è un programma del consorzio Eurofighter per rimpiazzare i vecchi velivoli della tranche 1 con nuovi dotati di ultimi aggiornamenti e soprattutto di un nuovo radar E-Scan Mk1 del tipo Aesa. Questi velivoli, insieme a una variante Ecr avrebbero sostituito in toto i Tornado ma esisteva un problema dato dalla capacità di bombardamento atomico che veniva richiesta ai nuovi velivoli.

La Germania, infatti, insieme alla Turchia, all’Italia, al Belgio e all’Olanda, ha in dotazione alcune bombe atomiche a caduta libera tipo B-61-12 (circa 20), che fanno parte del deterrente nucleare tattico ancora in possesso alla Nato in Europa.

Pertanto Berlino ha deciso, anche dietro forti pressioni americane, di optare per il velivolo della Boeing. Il Super Hornet, però, non è ancora certificato per l’utilizzo di armamento atomico al contrario dei vecchi Hornet, come ricorda Justin Bronk, analista presso il Royal United Service Institute, a Defense News, pertanto occorrerà un processo di certificazione per il quale, come ci ricorda la stessa Boeing, il governo Usa ha già dato il via libera. Un processo comunque lungo ma molto meno rispetto a quello che ci sarebbe voluto per il Typhoon, un velivolo sotto certi aspetti migliore rispetto al Super Hornet, ma comunque ritenuto parimenti non idoneo a penetrare le moderne difese aeree della Russia, considerata ancora l’avversario principale della Nato, composte da sistemi S-400 ed S-500.

Secondo l’esperto la decisione tedesca è la “peggiore di tutte quelle precedentemente discusse” e ci sentiamo di concordare con la sua opinione. La scelta è stata presa anche e soprattutto dietro forti pressioni politiche non solo americane: se infatti Washington da un lato ha spinto per l’acquisto dei Super Hornet dopo che l’opzione per gli F-35 era stata definitivamente scartata da Berlino che è impegnata già, insieme a Parigi, nel programma per il Scaf (Système de Combat Aérien du Futur), dall’altro il consorzio che costruisce il Typhoon ha premuto sul governo affinché scegliesse per i velivoli europei.

La scelta di Berlino è quindi un compromesso che, per accontentare tutti, rischia di non accontentare nessuno e soprattutto di essere controproducente per la Difesa. In primo luogo la scelta dei Super Hornet ha sollevato più di un malumore nell’industria tedesca ed europea che si vede privata di 4 miliardi di euro rispetto al programma originario “tutto Typhoon”, secondariamente gli Stati Uniti vedono sfumare la ghiotta occasione di piazzare un maggior numero di velivoli ad un partner europeo, ma soprattutto si apre la questione del mantenimento di due linee di volo diverse, una per i Typhoon e una per i Super Hornet/Growler, che richiederanno molti più soldi rispetto ad una composta da un singolo velivolo.

La stessa scelta delle macchine appare una soluzione di compromesso che non è affatto all’altezza dei tempi: il caccia Scaf, che verosimilmente incorporerà tecnologie di sesta generazione, vedrà la luce tra 15 o 20 anni, e non si capisce ancora bene quale sarà la sua reale vocazione (se aria-aria o aria-suolo) ma nel frattempo i cacciabombardieri Typhoon saranno comunque presto obsoleti perché, sebbene aggiornati, restano comunque dei velivoli di quarta generazione (4+ per l’esattezza), quindi non adatti al ruolo di strike in profondità in territorio avversario dotato di sistemi di difesa di ultima generazione. Ruolo per il quale è nato l’F-35 e che, al di là della lunga e difficoltosa gestazione, ha assunto ormai con piena maturità in numerose altre forze aeree del mondo, tra cui anche quella italiana, americana, inglese, e di altri Paesi Nato.

La scelta di differenziare troppo una linea di volo, poi, non è mai saggia, come è facile intuire: velivoli diversi richiedono linee di manutenzione e di approvvigionamento ricambi diverse, personale specificatamente addestrato, e anche infrastrutture diverse molte volte. Se il concetto dell’unico velivolo tuttofare è stato messo recentemente in discussione, anche per una questione storica legata al ritorno delle minacce aria-aria di Stati che un tempo si sono ritenuti, erroneamente, “fuori dai giochi”, è pur sempre vero che si debba cercare una certa “omogeneità” per ovviare ai problemi appena elencati, ma anche per una maggiore facilità di integrazione e per uno “snellimento” della logistica in seno all’Alleanza Atlantica.

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I cacciabombardieri Tornado lasciano la Royal Air Force dopo 40 anni di servizio. I celebri “Tonka”, come sono stati soprannominati dai piloti britannici, saranno radiati entro la fine di marzo. La Raf trasferisce le loro capacità ai caccia multiruolo Typhoon, prima di passare il testimone agli F-35.

Gli storici Panavia Tornado, multiruolo ad ala con geometria variabile e capacità di “strike nucleare” sviluppati consorzio da Gran Bretagna e Italia, sono entrati in servizio nel 1979, e adesso danno l’addio alle armi almeno nel Regno Unito, nonostante i loro continui aggiornamenti e il recente impiego “operativo” nel Siraq e in Afghanistan all’interno dell’Operazione Shader. Progettati per attaccare i paesi dell’Unione Sovietica a bassa quota e altissima velocità (mach 1.2) , questi jet biposto avrebbero potuto sferrare, grazie al loro radar TFR, First o Second Strike in territorio nemico, impiegando anche “armi nucleari” quali le bombe all’idrogeno B-61.

Impiegati principalmente in missioni IRS – intelligence, surveillance, target acquisition, and reconnaissance – e in missioni di supporto aereo in Iraq e Afghanistan, in questi anni i Tornado Gr.4 sono spesso decollati dalla base area Raf di Akrotiri, a Cipro, per acquisire informazioni e colpire bersagli del Califfato islamico durante centinaia di sortite. Protagonisti dei bombardamenti in Libia contro l’esercito di Gheddafi (Operazione Ellamy), hanno svolto senza dubbio le loro missioni più importati durante la Guerra del Golfo e nella Guerra del Kosovo.

Quando sono impegnati in ricognizione armate o nel portare supporto aereo ravvicinato alle forze di terra, vengono armati solitamente con un mix di bombe laser-guidate Paveway IV e Dual-Mode Seeker Brimstone. Possono contare inoltre su due cannoncino Mauser da 27mm. Durante la prima guerra del Golfo la Raf perse un Tornado abbattuto da un missile terra-aria iracheno. L’equipaggio composto da John Nichol a John Peters, sopravvisse a venne catturato e torturato di soldati di Saddam Hussein. Lo stesso destino dei due piloti italiani, il maggiore Gianmarco Bellini e il capitano Maurizio Cocciolone, abbattuti sempre su un Tornado la stessa notte del gennaio 1991.

A causa della sua futura obsolescenza, dopo quarant’anni di onorato servizio lo Stato Maggiore dell’aeronautica britannica ha decretatoche  questo velivolo, tutt’ora valido e capace di trasportare un’enorme quantità di armi, deve essere radiato per lasciare alcuni dei suoi compiti al Typhoon – aggiornato per integrare armamenti come i missili da crociera Storm Shadow e missili Brimstone e Meteor – e alla nuova flotta di F-35. La flotta, che contava 40 velivoli ancora operativi, sarà completamente dismessa, secondo quanto riportato dalle fonti della Difesa britannica, entro marzo 2019.

Questo glorioso e iconico aereo da combattimento, rimasto nei ricordi di molti appassionati e avieri, rimarrà operativo ancora per 10/15 anni nell’Aeronautica Militare italiana, nella Luftwaffe tedesca (a caccia di un sostituto) e nell’Aeronautica dell’Arabia Saudita.

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La Germania è in dirittura d’arrivo per la scelta finale in merito all’acquisizione del suo nuovo cacciabombardiere che dovrà sostituire la sua attuale linea di volo composta da circa 90 Tornado. 

Si attende la decisione del ministero della Difesa entro la fine di quest’anno, come ha recentemente dichiarato un portavoce del dicastero, ma non si sanno ulteriori dettagli in merito a quale caccia verrà preso in carico dalla Bundesluftwaffe.

Fonti interne alla Difesa dichiarano che la scelta delle Germania è ormai orientata su due opzioni: da una parte il Typhoon costruito dal consorzio internazionale europeo che vede anche l’Italia partecipare, dall’altra il ben noto cacciabombardiere di quinta generazione F-35 della Lockheed-Martin.

“È un altro passo avanti nel processo, non la decisione effettiva sull’acquisizione” ha commentato la fonte – anonima – del ministero della Difesa, facendo notare che i fondi necessari devono ancora essere messi a bilancio. Il ministro Ursula Von der Leyen è più propensa, però, ad una soluzione europea, sebbene il suo dicastero abbia preso in considerazione anche gli americani F/A-18E/F e gli F-15, arrivati alla loro ultima versione, la X. Nessun commento in merito da parte di Boeing o Lockheed.

Diverse sono state le opzioni studiate dalla Germania per ovviare alla rapida obsolescenza dei suoi Tornado, anche e soprattutto in considerazione dell’alto costo di esercizio di una macchina che ormai ha quasi 40 anni di anzianità. Si ventila, ad esempio, l’ipotesi di un’acquisizione di due piattaforme contemporaneamente oppure anche estendere ulteriormente la vita operativa dei Tornado avendo comunque ben presente il loro ritiro entro il 2025 appunto per una questione di costi.

La questione del bombardamento nucleare

Un fattore chiave per la Difesa tedesca rappresenta la capacità di bombardamento nucleare del nuovo cacciabombardiere. La Germania non possiede un arsenale proprio di armi atomiche, come la Francia o l’Inghilterra, ma, al pari dell’Italia, ha in dotazione un numero imprecisato di ordigni a caduta libera del tipo B-61 utilizzabili secondo il principio della “doppia chiave”. Sostanzialmente l’uso di armi atomiche viene autorizzato solo ed esclusivamente congiuntamente allo stato maggiore statunitense, in quanto le bombe sono effettivamente di proprietà degli Stati Uniti. 

Da questo punto di vista l’F-35 sembra avere una carta in più rispetto ai suoi concorrenti in quanto l’installazione del software, del valore di 83,1 milioni di dollari, che permetterà al cacciabombardiere stealth di utilizzare le B-61 mod. 12 sarà completata entro il 2024. 

Pertanto Berlino potrebbe prendere in considerazione l’ipotesi di una linea da attacco su due velivoli: da un lato acquistando 45 F-35 e dall’altro 75 Typhoon, mossa che permetterebbe alla Germania di continuare ad avere la possibilità di utilizzare l’armamento atomico evitando i costi di modificazione del velivolo europeo, che ammonterebbero a circa 700 milioni di euro. 

Sempre secondo la stessa fonte della Difesa, i primi F-35 potrebbero essere consegnati alla Germania un anno o due prima dell’anno limite 2025 prevedendo un anno o due per la formazione dei piloti presso il centro americano sito in Arizona, alla Luke Afb. 

Non solo una questione di costi

La decisione non sarà facile e sicuramente non terrà solamente conto del fattore costo. Entrambe le macchine, F-35 e Typhoon, possono infatti dare contributi diversi all’industria tedesca che non progetta un cacciabombardiere dai tempi del Tornado. 

L’F-35 fornirà il know how di una macchina di quinta generazione quindi non solamente la tecnologia stealth ma anche e soprattutto la sensoristica integrata che rende il Lightning II un caccia unico nel suo genere. L’F-35 infatti è progettato per dialogare con tutti gli asset presenti sul campo di battaglia e inoltre è configurato come piattaforma di raccolta e condivisione dati in tempo reale, capacità che manca al Typhoon.

D’altra parte il Typhoon rappresenta un primo passo, a basso rischio, per l’industria tedesca verso un caccia moderno, sebbene non di ultima generazione, e il fatto che sia prodotto da un consorzio europeo rappresenta quel plus valore che permette quindi alla Germania di avere un controllo diretto non solo sulla configurazione del velivolo ma anche sulla sua gestione, cosa che, come abbiamo avuto modo di dire precedentemente, è solo parziale per quanto riguarda l’F-35 che “funziona” solo grazie al software Alis, totalmente gestito dagli Stati Uniti. 

Archiviato il caccia franco-tedesco?

Il caccia franco-tedesco di ultima generazione passa così in soffitta? Ni. La dichiarazione di Berlino riflette sicuramente i malumori tedeschi in merito alla questione della gestione della progettazione del caccia che, al momento, sembra essere saldamente in mano francese con l’Eliseo che spinge affinché la Dassault si faccia carico della maggior parte del programma, e quindi imponendo la propria visione strategica.

La Francia infatti, oltre a possedere un proprio arsenale nucleare diverso per tipologia dalle armi in forza alla Bundesluftwaffe, ha espresso il requisito che il nuovo caccia debba prevedere una versione imbarcata, fattore che non è assolutamente preso in considerazione dalla Germania che quindi non intende sobbarcarsi i costi di sviluppo. 

Attualmente, come riportato da Davide Bartoccini in un articolo precedente, sembra che il programma si stia basando su quattro varianti base per l’Fcas, mirando a raggiungere un accordo su una strategia comune entro il 2020, la costruzione di una piattaforma dimostrativa nel 2025 o il 2026, la selezione delle specifiche di progettazione nel 2030, e la messa in produzione e l’operatività sul campo nel 2040.

Una data troppo lontana nel tempo per la Bundesluftwaffe che ha l’urgenza, come già detto, di avere un sostituto del Tornado entro il 2025. Pertanto l’opzione F-35 torna prepotentemente sul piatto come già preannunciato l’anno scorso. 

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