La guerra in Siria viene considerata oramai come un conflitto “a bassa intensità”. Nel Paese cioè non si vive certo in pace, ma si spara sempre di meno. Va avanti così da diversi mesi e questo per alcune serie di ragioni. In primis, perché le posizioni dei vari attori sul campo sono consolidate da mesi. Le truppe governative fedeli al presidente Bashar Al Assad, e aiutate dalla Russia, controllano le principali città e gran parte della fascia occidentale del territorio siriano.

A est ci sono invece le forze Sdf, a guida curda e in parte sostenute dagli Stati Uniti. Con Washington che mantiene sparuti contingenti nelle campagne di Deir Ezzor a est dell’Eufrate e nell’area di Al Tanf. Infine c’è la questione della provincia di Idlib, l’unica dell’ovest della Siria fuori dal controllo di Damasco e in cui il territorio è nelle mani dell’opposizione, formata qui soprattutto dai gruppi islamisti eredi del Fronte al Nusra. Ossia, per intenderci, la costola siriana di Al Qaeda. Da non dimenticare poi, lungo i confini settentrionali con la Turchia, la presenza di gruppi pagati e addestrati da Ankara in funzione anti curda.

In secondo luogo, gli attori internazionali più influenti in Siria da almeno un anno hanno altre priorità a cui badare. Una Russia impegnata in Ucraina, ha dedicato meno spazio al contesto siriano. Discorso analogo per gli Stati Uniti, mentre per la Turchia di Erdogan l’attuale status quo non rappresenta un dramma. Adesso però qualcosa sembra cambiare. A Idlib nei giorni scorsi l’aviazione russa è tornata a colpire. Mentre a nord di Aleppo, Damasco ha inviato rinforzi in prossimità delle aree controllate dall’Sdf.

Mosca torna a colpire Idlib

Tra lunedì e martedì scorso, nel nord ovest della Siria sono stati segnalati importanti movimenti. Sui cieli di Idlib hanno rifatto la loro comparsa gli aerei dell’aviazione russa. Non accadeva da mesi, almeno da febbraio. Da quando cioè il terremoto con epicentro in Turchia ha devastato intere comunità attorno la città di Idlib. Andando a ritroso in realtà, grandi incursioni coordinate delle aviazioni russe e siriane non venivano registrate da quasi un anno.

Gli aerei hanno colpito alcuni obiettivi sia nell’area del capoluogo che in alcune località limitrofe. Si tratta di zone controllate dagli ex membri del Fronte Al Nusra, gruppo oggi noto con il nome di Tahrir Al Sham. I bombardamenti sono durati parecchie ore e sono stati ripetuti anche nella giornata di mercoledì, quando fonti locali hanno segnalato una massiccia presenza di aerei russi nello spazio aereo della provincia di Idlib. Giovedì invece, a entrare in azione è stata soprattutto l’artiglieria siriana. Un corrispondente di Aleppo Today, in particolare, ha parlato di raid mirati contro le campagne attorno le località di Kafr Nuran e Maarat Al-Naasan. Zone anche in questo caso controllate dagli ex di Al Nusra, anche se ricadenti all’interno degli ultimi lembi di terra della provincia di Aleppo ancora fuori dal controllo di Damasco.

Soldati siriani verso Manbji

Movimenti sono stati registrati anche a nord est di Aleppo e, in particolare, nelle aree rurali del distretto di Manbji. Quest’ultima è la città a maggioranza araba controllata dalle Sdf dall’estate del 2016, quando i curdi hanno cacciato i combattenti dell’Isis. Manbji è una città simbolo anche del passaggio di consegne tra statunitensi e russi in quest’area del Paese: quando nell’estate del 2019 l’allora presidente Donald Trump ha deciso di ridimensionare il contingente di Washington, i militari russi hanno preso possesso di una base militare precedentemente usata dagli americani, qui presenti in aiuto dell’Sdf.

Manbji però è rimasta in gran parte sotto il controllo delle forze curde, nonostante la presenza di soldati russi e siriani. Una fonte militare di Damasco ha parlato su Rojava Network dell’invio di ulteriori truppe siriane nella zona attorno Manbji. Diversi convogli sono stati segnalati negli ultimi giorni. Tuttavia, la stessa fonte militare ha escluso un’escalation tra siriani e curdi.

Cosa potrebbe accadere adesso

Difficile decifrare al momento i movimenti attorno Manbji. Potrebbe trattarsi solo di un ridispiegamento delle forze di Damasco. Ma potrebbe anche significare la volontà del presidente Assad di riprendere definitivamente questa strategica area non così lontana da Aleppo. Diverso è invece il contesto di Idlib: gli ultimi bombardamenti non sembrano di mero avvertimento. Al contrario, potrebbero invece significare l’inizio di una nuova operazione di terra siriana per riprendere la provincia.

Tuttavia questo avrebbe implicazioni politiche non indifferenti. Garante dell’attuale equilibrio a Idlib è Ankara, il cui governo è preoccupato di un’eventuale crisi umanitaria lungo i propri confini causata dalle operazioni militari. Difficile quindi pensare che Erdogan possa aver dato il consenso a un’azione congiunta russo-siriana contro gli ex combattenti del Fronte Al Nusra. A meno di compromessi riguardanti un nuovo via libera di Mosca (e quindi di Damasco) ad operazioni turche contro i gruppi curdo-siriani. Di certo, un contatto diplomatico tra russi e turchi c’è stato. E il tutto a pochi giorni dall’annuncio di una prossima (anche se ancora non ufficialmente fissata) visita di Putin a Erdogan.

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Dopo sei mesi Israele è tornata a colpire l’aeroporto internazionale di Aleppo, che secondo le autorità siriane sarebbe stato gravemente danneggiato. A riportarlo l’agenzia siriana Sana, secondo cui l’Israel Air Force avrebbe nella notte compiuto degli attacchi aerei contro lo scalo della città gravemente danneggiata dal recente terremoto al confine con la Turchia.

Il raid che colpisce l’aeroporto

Le difese aeree delle forze armate siriane di Bashar al-Assad sono entrate in azione ma da Damasco non hanno segnato se sono avvenuti o meno intercettamenti di missili israeliani. Il silenzio è anomalo perché in genere la Siria rivendica di abbattere sempre alcuni dei missili israeliani che cadono sulle sue infrastrutture.

Le immagini diffuse sui social mostrano lo scalo di Nayrab colpito da diversi incendi e anche se non sembrano esserci vittime civili il raid appare essere ancora più esteso di quelli che hanno colpito l’aeroporto a settembre. Si tratta del primo attacco a un mese di distanza dal raid di Damasco del mese scorso in cui sono stati uccisi cinque civili.

L’attacco dà l’idea di rappresentare un ennesimo avvertimento all’Iran e alle sue strategie di proiezione in Siria e Medio Oriente. Al centro della strategia israeliana il timore che i voli commerciali iraniani possano rappresentare un Cavallo di Troia per trasportare armamenti e munizioni ai suoi proxy regionali come Hezbollah e le milizie sciite irachene che combattono in Siria. “Israele vede l’espansione dell’Iran in tutta la Siria come una continua minaccia alla sua sicurezza nazionale e ha condotto questi attacchi su una vasta gamma di obiettivi nel tentativo di frenare le forze iraniane nella regione”, nota il Times of Israel. Come al solito da Tel Aviv non è giunto alcun commento ufficiale sull’evento, a riproposizione della strategia di guerra-ombra che prosegue da anni e che vede lo Stato ebraico in proiezione estremamente assertiva contro Teheran.

Un autogol d’immagine per Tel Aviv

La mossa appare comunque poco giustificata dal punto di vista dell’immagine e della razionalità strategica e rischia di trasformarsi in un boomerang politico per il governo di Benjamin Netanyahu. Il quale manda un messaggio decisamente poco edificante attaccando Aleppo a poche settimane di distanza dal terribile terremoto che ha sconvolto il Nord del Paese e anche l’antica città, già martire nella guerra civile siriana. Dall’aeroporto d’Aleppo potrebbero in futuro transitare aiuti umanitari diretti alla popolazione civile che vuole riprendersi dopo il sisma del 6 febbraio: l’Iran è stata la prima nazione a presidiare lo scalo di Aleppo con i suoi aiuti, che però hanno visto sommarsi anche quelli inviati dall’Arabia Saudita, arci-nemica di Teheran, che con il terremoto ha teso un ramoscello d’ulivo ad Assad.

L’aeroporto di Aleppo, a prescindere dalla giustificazione o meno del raid israeliano contro presunte armi iraniane, è oggi inservibile per gli aiuti umanitari che anche l’Italia e l’Occidente inviano. “Aleppo è una città martire”, ha dichiarato ad Avvenire il nunzio apostolico in Siria, cardinale Mario Zenari. Negli anni per Zenari “questa è gente che ha sofferto il martirio, ogni genere di armi sono state sganciate su questa popolazione, poi è stata quella che io chiamo la bomba della povertà”. Ad Aleppo oltre il 90% della popolazione è sotto la soglia di povertà e “adesso questa orribile catastrofe naturale. Ora la gente, anche i religiosi ti ti chiedono: perché ora anche questa tragedia? Difficile rispondere, qui c’è solo la risposta della solidarietà”. A cui il governo di Benjamin Netanyahu decide di agire in controcorrente.

Il nodo della coordinazione con la Russia

Ma c’è di più. Il fatto, cioè, che Israele non colpisce in totale autonomia quando si muove in Siria. Ogni mossa di Tel Aviv presuppone il coordinamento tra le Israeli Defence Force e le forze russe presenti sul terreno, ridotte dopo la guerra in Ucraina, per garantire che vengano evitati scontri diretti tra Russia e Israele. Anche dopo l’invasione dell’Ucraina la coordinazione russo-israeliana continua e negli scorsi mesi lo ha confermato anche l’ex Ministro della Difesa Benny Gantz.

Nulla sembra essere cambiato in questi mesi dopo il ritorno al potere di Netanyahu. “Israele vuole anche evitare qualsiasi interruzione delle pratiche che consentono ai comandanti israeliani e russi di comunicare tra loro ed evitare conflitti tra le loro forze”, nota il New York Times. “Una linea telefonica crittografata è stata installata nel 2017 per collegare una base aerea russa nella Siria occidentale a un centro di comando dell’aeronautica israeliana sotto una base militare a Tel Aviv” e ogni raid viene preventivamente comunicato da Israele ai comandi russi. Se così fosse stato anche in questo caso, e la Russia avesse acconsentito, si tratterebbe di una mossa difficile da spiegare nell’ottica della stabilità regionale in chiave geopolitica. E si creerebbe un dilemma destinato ad aggiungersi al dramma umano dell’isolamento di Aleppo.

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La guerra in Ucraina non ha “cancellato” quella in Siria. Lo sanno bene i milioni di profughi presenti in uno dei tanti campi all’interno del territorio siriano. E lo sanno bene a Damasco, ad Aleppo, a Homs, dove la morsa delle sanzioni occidentali sta impedendo l’avvio di un serio piano di ricostruzione dopo la riconquista dell’esercito siriano, supportato dai russi, di queste città. Lo sanno inoltre in quei territori ancora al di fuori del controllo governativo. Come a Idlib, in mano da anni a milizie islamiste soprattutto filoturche. Oppure nelle regioni al di là dell’Eufrate, controllate dai curdi e dove in parte ancora si trovano gli americani portati qui da Obama all’epoca della guerra all’Isis. La guerra ancora c’è e non è detto che il conflitto in Ucraina non abbia conseguenze o influenze anche da queste parti.

Qual è la situazione a livello militare

La guerra in Siria viene oramai considerata a “bassa intensità”. Ma questo non vuol dire che sia finita. Al contrario, il Paese sta ancora vivendo le più gravi conseguenze del conflitto. Certo, la situazione è diversa rispetto ad alcuni anni fa. Quando i russi qui nel settembre 2015 sono intervenuti a sostegno del presidente Assad, Damasco era assediata, l’Isis aveva raggiunto Palmyra e Aleppo divisa tra quartieri governativi assediati e zone ancora in mano ai ribelli. Questi ultimi nella città siriana erano rappresentati soprattutto da forze islamiste, alcune delle quali legate al Fronte Al Nusra, costola locale di Al Qaeda. Vivere in questi territori era impossibile. Uscendo di casa, sia che ci si ritrovava dalla parte sotto controllo governativo o in quella sotto controllo ribelle, si correva il rischio di cadere per mano dei continui raid. Oggi è un po’ diverso. Nelle principali città siriane la vita scorre normalmente, seppur tra mille difficoltà economiche. Sono pochi i problemi di sicurezza, negli ultimi due anni è possibile spostarsi anche tra una provincia e un’altra, specialmente nella Siria tornata sotto il controllo di Damasco.

I fronti più caldi rimangono quelli settentrionali. Qui vige un cessate il fuoco mediato nel gennaio 2020 da Russia e Turchia. In quel mese Putin ed Erdogan in persona hanno concordato a Sochi un’intesa per far cessare gli scontri in atto tra l’esercito siriano e i miliziani filoturchi. Truppe di Mosca e truppe di Ankara pattugliano da allora costantemente la linea di contatto tracciata poco lontano dalla città di Idlib, l’ultimo capoluogo siriano non ancora ripreso da Assad. Negli ultimi due anni si è sparato poco. A questo forse ha contribuito anche il Covid, con la pandemia che ha implicitamente “consigliato” alle parti di congelare il conflitto. C’è poi un altro fronte caldo a nord di Aleppo. Riguarda i territori del cantone di Afrin. Un tempo a maggioranza curda, dal 2018 la zona è controllata dai miliziani filoturchi. Ma i curdi stanno continuando a sparare e ogni settimana si registrano scontri e tensioni.

Infine c’è il settore orientale della Siria. Al di là dell’Eufrate sono i filocurdi dell’Sdf a controllare le province, fatto salvo per alcune eccezioni dove le città sono pattugliate congiuntamente con russi ed esercito siriano. Lo status di queste regioni è il vero perno politico che attualmente impedisce ogni soluzione. I curdi controllano zone un tempo a maggioranza araba, dunque anche l’idea di rendere autonoma questa vasta porzione di Siria non va a genio né a Damasco e né alla popolazione locale. In più c’è, nella zona non lontana dal confine iracheno, la presenza dei soldati Usa che Assad ritiene illegale. A nord invece Erdogan preme per la costituzione di una fascia di sicurezza, minacciando a più riprese nuovi interventi armati da parte dei miliziani da lui controllati. Una polveriera solo parzialmente domata, è questa l’immagine della Siria di oggi mentre il mondo, già distratto a fasi alterne, oggi guarda unicamente alle vicende in Ucraina.

Il rischio di un disastro umanitario

Fin qui la situazione sul campo. A preoccupare di più, prima ancora che una ripresa su larga scala dei combattimenti, è il fronte umanitario. Da questo punto di vista la Siria è unita: a prescindere se si è sotto l’occupazione islamista oppure nei territori curdi o in mano al governo, non c’è famiglia siriana che non patisca fame e miseria. Una situazione già al limite prima della guerra in Ucraina. La pandemia ha azzerato ogni timida ripresa economica, in più le sanzioni continuamente rinnovate dall’Europa e dagli Usa non stanno permettendo lì dove la guerra è passata di iniziare la ricostruzione. Il conflitto in corso lungo le sponde del Mar Nero potrebbe peggiorare ancora di più i problemi. Anche la già stremata Siria si rifornisce del grano ucraino. Con il blocco delle esportazioni navali, a Damasco arriva sempre meno cibo. Vale sia per le città che per i campi profughi. Sacchi di farina e generi di prima necessità stanno iniziando a diventare merce sempre più rara. Lo spettro di una crisi alimentare è dietro l’angolo.

Ai siriani è mancato il lavoro ed è mancata la pace in questi anni, adesso potrebbe mancare seriamente anche da mangiare. Da ogni angolo del Paese la gente invoca repentine soluzioni per evitare il disastro. Se la guerra in Ucraina è in grado di mettere in difficoltà nell’approvvigionamento l’Europa, la logorata Siria potrebbe vivere fasi ancora più dure di quelle che il conflitto stesso le ha fatto patire. L’impressione è che la stessa ricostruzione del Paese oggi deve andare in secondo piano. Per adesso l’essenziale da queste parti è sopravvivere. In attesa che il mondo si ricordi di una guerra iniziata nel 2011 e mai conclusa.

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Fine dicembre 2016. La valle della Bekaa è coperta di neve e gli uomini dell’esercito libanese premono sull’acceleratore per portarmi al confine con la Siria, dove proseguirò poi per Damasco per intervistare il presidente Bashar al Assad. Sono giorni cruciali, quelli. Le truppe regolari hanno da poco riconquistato la città di Aleppo, liberandola dalla minaccia jihadista. Per anni, infatti, i civili hanno vissuto nell’incubo dei colpi di mortai lanciati dai cosiddetti “ribelli” che controllavano la parte orientale della città.

“Abbiamo vissuto sette anni di blackout, di paura, di mancanza d’acqua”, ci disse qualche mese dopo il nostro viaggio in Siria Nour, una ragazza che vive ad Aleppo – “Avevamo il terrore delle bombe. L’Isis e i miliziani dell’Esercito siriano libero hanno cominciato a bersagliarci con i colpi di mortaio, poi con degli ordigni esplosivi realizzati con le bombole di gas e, alla fine, con dei veri e propri missili“. Questa è stata la vita degli aleppini per quasi otto anni, da quando è iniziata la battaglia per la città, nel luglio del 2012. Uscivi di casa e non sapevi se saresti mai tornato. Ogni secondo di vita rappresentava una scommessa con la morte: ci sarò ancora tra un’ora oppure no?

Le storie di dolore e di speranza che in questi anni sono arrivate da Aleppo sono a milioni. “La mamma di un mio amico stava andando al lavoro”, ci racconta Nour. “Erano al telefono insieme quando una bomba lanciata dai terroristi le è piovuta addosso. La donna, non appena è stata colpita, ha smesso di parlare all’improvviso. Il mio amico ha sentito tutto: ha sentito che sua mamma stava morendo non lontano da lui. Un uomo che passava di lì ha preso il telefono e gli ha detto ciò che era successo. Il mio amico è corso sul posto e ha visto sua madre distesa sulla strada, con i vestiti coperti di sangue. Ha provato a portarla in ospedale ma aveva schegge in tutto il corpo e non hanno potuto fare nulla per salvarla. Quando siamo andati a trovarlo, questo mio amico teneva ancora in mano i vestiti bagnati di sangue di sua madre. Abbiamo provato a stargli vicino, a riportarlo alla vita. Non posso dirti che si sia lasciato tutto alle spalle, ma ora è riuscito a rialzarsi. E anche noi. Oggi ci scrolliamo di dosso la polvere della guerra e risorgiamo”.

Ma il dolore non può esistere senza la certezza di una speranza: “In questa guerra abbiamo perso tanto, è vero. Ma sono rimasta sorpresa dall’amore che siamo riusciti a trasmetterci. Nonostante cadessero le bombe, ci sforzavamo di vivere normalmente, andando a lavorare, al mercato o nei club. Ora stiamo ricostruendo la città, siamo vivi. Non ci fermeremo”.

Questo era il passato. Questi erano gli anni del terrore. Ma com’è la vita adesso? “Mi sento più sicura ora”, ci racconta Nour che poi prosegue: “Spero che l’esercito possa liberare tutta la Siria, in modo tale che noi possiamo iniziare a ricostruire il nostro futuro e tornare a prima della guerra, dove vivevamo in pace e in sicurezza”. Ma l’insegnamento più grande viene da un altro cittadino di Aleppo il cui mercato è stato distrutto anni fa dall’Esercito siriano libero: “Non uscirò da questo Paese e realizzerò ciò che voglio. Questa non è la prima guerra che ha colpito la Siria. Ogni volta che c’è stato un conflitto il nostro Paese è uscito più forte e più bello. E ora voglio fare la mia parte. Ricostruirò il mio Paese. E non lascerò la mia terra. La mia casa”.

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Ebbene sì: i premiatissimi Caschi bianchi siriani, gli “eroi” dell’organizzazione umanitaria di protezione civile celebrati da Netflix e operanti nella guerra siriana nelle zone controllate dai ribelli, ora prendono di mira i curdi. Sposando la narrativa delle milizie ribelli filo-turche, sui social i Caschi bianchi hanno pubblicato un post nel quale denunciano i presunti crimini contro i civili delle Unità di Protezione Popolare (Ypg), le milizie armate a maggioranza curda presenti nelle regioni del nord della Siria che nel gennaio 2015 respinsero l’Isis a Kobane. “Ieri, 15 ottobre, dieci persone sono state uccise e 24 ferite, nella campagna di Aleppo. Sei sono morti per bombardamenti di artiglieria da parte delle Ypg e altri quattro bambini per un ordigno esplosivo fatto esplodere vicino alla loro casa”.

Ma la campagna mediatica dei Caschi bianchi siriani contro le milizie curde prosegue da giorni. Il 14 ottobre, sempre sulla loro pagina twitter, i Caschi bianchi hanno accusato le Ypg “di aver ucciso tre persone” sempre nei dintorni di Aleppo. Il 29 settembre, il portavoce della Ong fondata da James Le Mesurier Al-Saleh ha incontrato l’ambasciatore turco presso le Nazioni Unite “per discutere delle modalità di lavoro cooperativo” e per “rispondere al grande disastro degli sfollati dai loro villaggi e dalle loro case dopo la violenta campagna militare contro di loro negli ultimi mesi”. Poco prima aveva incontrato l’ambasciatore degli Stati Uniti all’Onu.

Cala il sipario sui Caschi bianchi siriani

I Caschi bianchi siriani, come dimostrano i loro stessi report dalle zone di guerra, operano soprattutto nel governatorato di Idlib, nella Siria nord-occidentale, e nelle campagne di Aleppo. Nella città di Idlib è presente la formazione islamista di Hayat Tahrir al-Sham (Hts), di gran lunga la formazione ribelle estremista più organizzata e radicata in quella regine, nata dalle ceneri di al-Nusra, cioè la diramazione siriana di al-Qaeda. Il vice segretario alla Difesa degli Stati Uniti Michael Mulroy ha dichiarato nel giugno 2019 che “Idlib è presente la più grande concentrazione di affiliati di al-Qaeda al mondo in questo momento”, mentre secondo il generale Joseph Dunford a Idlib ci sono tra i 20mila e i 30mila terroristi.

I Caschi bianchi, dunque, operano solamente in queste zone controllate da milizie ribelli radicali e dai terroristi islamici. È dunque del tutto evidente la contiguità e l’affinità non solo ideologica ma anche operativa dei Caschi bianchi siriani con queste formazioni salafite: i recenti post contro le milizie curde dimostrano chiaramente che la celebre Ong è tutto fuorché neutrale nel conflitto siriano e ha fatto – da sempre – megafono alla narrativa dei “ribelli” e alla loro propaganda, come più volte abbiamo sottolineato su questa testata, nonostante le celebrazioni planetarie e gli endorsement dei vip.

Chi sono (davvero) i Caschi bianchi

Giusto per menzionare qualche episodio degno di nota, nel 2017 i Caschi bianchi ricevettero un premio a Idlib dagli islamisti ribelli, con tanto di cerimonia organizzata in loro onore. Il video che immortala l’evento è stato diffuso su twitter e ripreso da alcune agenzie di stampa come Mintpress. “Vorrei ringraziare i miei fratelli di Hayat Tahrir Al-Sham (Al-Nusra) per questa cerimonia in nostro onore e per tutti coloro che hanno partecipato all’organizzazione di questo evento” afferma il volontario mentre riceve il premio. In un altro video che ha fatto il giro del web e dei social network, l’ex leader della formazione terroristica, Abu Jaber, ha lodato apertamente i Caschi bianchi, definendoli i “soldati nascosti della rivoluzione”, certificando gli ambigui legami della ong con le formazioni islamiste siriane.

Ma facciamo un passo indietro. I Caschi bianchi nascono grazie a un’idea di James Le Mesurier. Come molti altri ufficiali dell’esercito britannico, Le Mesurier frequenta la Royal Academy of Military, dove si diploma con il massimo dei voti, ricevendo la Medaglia dalla Regina. In seguito serve l’esercito britannico in molti teatri di guerra. In particolare, lavora come capo dell’intelligence inglese a Pristina, in Kosovo. Nel 2000, Le Mesurier lascia l’esercito e inizia a lavorare per le Nazioni Unite, perché, secondo la sua esperienza, “l’aiuto umanitario è più efficace di un esercito nei teatri di guerra”.

Prima della fondazione i Caschi bianchi, Le Mesurier ricopre ruoli di prim’ordine nell’Olive Group, un’organizzazione privata di mercenari che si è poi fusa con Blackwater-Academi in quello che oggi è conosciuto come Constellis Holdings. Poi, nel 2008, Le Mesurier lascia l’Olive Group dopo essere stato nominato direttore della Good Harbor Consulting, presieduta da Richard A. Clarke, un veterano della sicurezza nazionale statunitense sotto le amministrazioni Bush e Clinton. Oltre ad essere stati fondati da un ufficiale britannico, i Caschi bianchi siriani hanno ricevuto importanti finanziamenti governativi. Come rileva il Telegraph, il Foreign and Commonwealth Office, il dicastero del Regno Unito responsabile della promozione degli interessi del Paese all’estero, rappresenta la “principale fonte di finanziamento” della ong.

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Monsignor Joseph Tobji ci riconosce, ci sorride da lontano, alza il bastone pastorale, indica la facciata della cattedrale. “Guardate com’è cambiata”. Alziamo lo sguardo. Per anni la cattedrale maronita di Sant’Elia è stata un simbolo della guerra di Aleppo. Le granate l’avevano colpita, trafitta, martoriata. Nel 2012, quando ci venimmo per la prima volta,  i ribelli erano un centinaio di metri poco più indietro. Per avvicinarsi, bussare e riuscire ad entrare bisognava sfidare i loro colpi di mortaio.

Per sei lunghi anni nulla era cambiato. Ora invece la vecchia cattedrale annerita dal fumo degli incendi, morsicata dalle granate  è nascosta da un intrico di ponteggi e impalcature. Da qualche settimana si è trasformata in un enorme cantiere a cielo aperto. Lì tra cavi e tramezzi si arrampicano come formiche operose restauratori  e muratori.  Il vescovo maronita ride felice.

Rievoca i brutti tempi andati. “Questa cattedrale un tempo era sulla linea del fuoco. Una volta i ribelli sono arrivati fino al portone d’ingresso, un’altra un obice ha sfondato la camera da letto di un nostro  vicino e l’ha fatto a pezzi nel suo letto… dopo sette anni  è ancora così non l’hanno neppure rimessa a posto” –  ricorda il vescovo indicando la voragine al secondo piano  del palazzo alla  destra della cattedrale.

“Nel 2012 le prime granate avevano colpito la cupola lassù, poi un paio di missili erano caduti sul tetto. Un giorno mentre stavo lavorando  nel mio ufficio nella torre una gragnuola di colpi ha fatto tremare tutto l’edificio. Quel giorno ho detto basta… io chiudo. Ora la stiamo ricostruendo, fra un po’ la riapriremo ai fedeli. Un po’ di soldi li abbiamo raccolti qui, un po’ sono arrivati dall’estero e questo ci ha consentito di dare il via ai lavori. Ma fondamentale è anche il lavoro di un gruppo architetti italiani che ci aiutano a rimettere insieme i pezzi”.

Monsignor Tobji si blocca. Alza la mano. “Ma attenzione ricostruire la chiesa non basta. Qui ad Aleppo Ovest non c’è un metro quadrato che sia rimasto sano Se non s’incomincia a rimettere in piedi  anche il resto la gente non torna”. Dice gente, ma pensa soprattutto ai cristiani, alla tribù perduta di questa città. Aleppo un tempo era il terzo centro cristiano del Medioriente, ospitava tra le sue mura oltre 200mila fedeli. Oggi oltre la metà ha abbandonato le proprie case, vive all’estero e si guarda bene dal tornare. “Perché mai dovrebbero tornare? Come possiamo chiedergli di farlo se non possiamo  offrirgli un lavoro, se non siamo in grado di garantirgli  il sostentamento delle loro famiglie” – sospira rassegnato il monsignore. “Molti dicono che la guerra è finita, ma non è vero. Qui nel centro di Aleppo la situazione è tranquilla, ma ai confini sud occidentali della città le bombe e i missili dei ribelli jihadisti di Idlib continuano ad uccidere. Perché la comunità internazionale non dice niente? Perché l’Europa non fa nulla?”.

Ad ogni parola, ad ogni frase la preoccupazione per il presente sembra scacciare la felicità per l’imminente rinascita della cattedrale. “Voi in Europa forse ve lo siete dimenticati, ma dove non arrivano le bombe arrivano le sanzioni. Uccidono anche quelle sapete? Pensate ai bambini, ai malati, agli anziani  che non trovano cibo e medicine. Oggi da questo punto di vista è anche peggio di prima. Quando si sparava t’accontentavi di sopravvivere, di tutto il resto non t’importava. Oggi invece i cristiani tornano qui,  cercano di  capire se è possibile tornare a casa, ma scoprono che non si trova la benzina, che spesso non c’è il gas per il riscaldamento e che nelle farmacie mancano delle medicine indispensabili. E allora dopo aver  dato un occhiata rimettono i lucchetti alle case e se ne tornano all’estero. Alcuni fedeli rassegnati se ne sono andati negli ultimi mesi dopo aver resistito per tutti gli anni dell’assedio. Insomma la guerra forse è finita, ma  la situazione per noi cristiani non è migliorata. Sotto le bombe avevamo paura ma conservavamo la speranza. Oggi molti di noi hanno perso anche quella”.

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Dopo anni di conflitto la guerra in Siria sembra all’epilogo. Il vescovo di Aleppo: “Questa guerra ci ha colpito come uno tsunami”

Leggi qui il reportage completo.

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“La cosa peggiore è vivere ogni giorno sotto il tiro ininterrotto dei missili che non cadono solo sull’esercito e sulle milizie ribelli, ma anche sui civili innocenti, sulle scuole, sugli ospedali sulle chiese, sulle moschee, per le strade e sulle abitazioni della gente”. Racconta così, Padre Ibrahim Alsabagh, parroco della chiesa parrocchiale latina di San Francesco d’Assisi, la sua vita nell’inferno di Aleppo. La città siriana che sta attraversando la sua notte più lunga. Quella della guerra di tutti contro tutti. Racconta la notte di Aleppo, Padre Alsabagh, “un istante prima dell’alba”. Come il titolo del suo libro, che raccoglie lettere e impressioni della vita del sacerdote dentro “l’apocalisse” del conflitto siriano

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Esiste una zona, compresa tra l’ultimo anello della ‘Castillo Road’ e dell’ex grande accademia militare di Aleppo, che meglio esprime cosa vuol dire la guerra per un paese, come la Siria, catapultato improvvisamente nel conflitto oramai da cinque anni. Si tratta del complesso ‘1070’, fino al 2009 una zona della campagna aleppina immediatamente a sud ovest del grande centro urbano della metropoli siriana, in cui sul finire degli anni 2000 il governo di Damasco ha deciso di costruire nuovi alloggi raggruppati all’interno di un più ampio progetto in cui era prevista la nascita di un vero e proprio nuovo quartiere residenziale, ideale per sopperire all’allora crescente pressione demografica su Aleppo, centro in cui fino al 2011 sono affluiti numerosi abitanti provenienti dalla provincia o da altre zone nord della Siria.

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