In Centrafrica, la birra russa Africa Ti L’or sfida il dominio della francese Castel, che controlla il mercato dal 1993 con la birra Mocaf. Africa Ti L’or, lanciata nel 2022 dal gruppo Wagner, punta a erodere la quota di mercato francese attraverso campagne pubblicitarie aggressive e metodi di influenza politica. In un continente dove la birra rappresenta l’83% del consumo di alcolici e cresce del 5% all’anno, il gruppo Castel, che ha una forte presenza in oltre venti Paesi africani, si trova sotto pressione.

La Russia, già coinvolta nel commercio di minerali e legname, ha espanso il suo raggio d’azione con la produzione di alcolici a basso costo, come la vodka Wa Na Wa, e ora con la birra Africa Ti L’or prodotta a Bangui. L’azienda russa sottolinea la qualità superiore del proprio prodotto rispetto alla Mocaf, pubblicizzando l’utilizzo di tecnologie avanzate e ingredienti di qualità come il grano importato dalla Russia. Tuttavia, alcune voci, come quella del senatore francese Olivier Cadic, denunciano i rischi per la salute legati a Africa Ti L’or, citando la mancanza di indicazioni sulla scadenza e l’uso di acqua potenzialmente contaminata. Nonostante le affermazioni russe riguardanti il rispetto delle norme sanitarie, persistono dubbi sulla trasparenza dei processi produttivi.

La strategia di penetrazione russa non si limita alla qualità percepita del prodotto ma include anche una massiccia campagna pubblicitaria nelle strade di Bangui e sui social media, oltre all’organizzazione di eventi promozionali come lotterie che mettono in palio lingotti d’oro. Parallelamente, il gruppo russo utilizza metodi più diretti per colpire Castel, compresa una campagna di disinformazione che accusa la società francese di finanziare gruppi ribelli. Nel 2022, notizie sull’indagine della giustizia francese per complicità in crimini contro l’umanità in Centrafrica sono state sfruttate per diffamare Castel, culminando in attacchi fisici come l’incendio degli stabilimenti Mocaf con bottiglie Molotov. Castel, dal canto suo, ha reagito investendo 18 milioni di euro negli ultimi quattro anni per consolidare la sua posizione e lanciando una nuova birra, la Beaufort Lager.

Nonostante le difficoltà, Castel mantiene l’80% del mercato con la Mocaf, mentre Africa Ti L’or dichiara una capacità produttiva di 1,5 milioni di bottiglie al mese. Tuttavia, la preferenza dei consumatori locali sembra rimanere saldamente a favore della Mocaf, con solo due persone su dieci che scelgono la birra russa.

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Il leader turco si oppone con forza al Corridoio Economico che connetterebbe India, Medio Oriente ed Europa bypassando la Turchia. Il premier britannico viene richiamato a chiarire il rapporto con la Cina; a Lampedusa è record di sbarchi. In Giappone un rimpasto di governo prepara Kishida ad affrontare “nuove sfide” e il presidente della Repubblica Centrafricana vola in Francia a ristabilire le relazioni diplomatiche nonostante il crescente legame con il gruppo Wagner. Ecco le cinque notizie del giorno.

Erdogan si oppone al Corridoio Economico che taglierebbe fuori la Turchia

Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan si oppone fermamente al progetto di un corridoio commerciale che metta in comunicazione Asia, Medio Oriente e Europa senza passare per la Turchia. Pur senza riferimenti espliciti, le parole del leader turco sono state percepite come una contestazione diretta al Corridoio Economico che connetterà India, Medio Oriente ed Europa (Imec) che è stato annunciato a margine del G20 di Nuova Delhi dai vertici di India, Arabia Saudita, Emirati Arabi ed Unione Europea. Il progetto punta ad abbattere tempi di consegna, costi di assicurazione e di carburante per la merce che transita da Oriente a Occidente tramite collegamenti marittimi e ferroviari che taglierebbero fuori la Turchia di Erdogan. Ankara fa parte del progetto infrastrutturale cinese One Belt One Road Initiative (Bri), con il quale il nuovo Corridoio Economico sembra voler competere. “Non può esistere un corridoio commerciale che non includa la Turchia. Il Paese è un’importante base di produzione e di commercio, e la rotta più economica per il transito da est a ovest include logicamente la Turchia” ha commentato il leader di Ankara.

Il rapporto di Sunak con la Cina

Il premier britannico Rishi Sunak ha dichiarato che la politica del suo governo nei confronti della Cina è “la più forte che il Regno Unito abbia mai avuto”. Con queste parole del primo ministro ha difeso le posizioni del suo esecutivo dalle critiche dell’opposizione laburista, che lo accusa di mancanza di strategia contro la Repubblica Popolare. Le polemiche si sono scatenate quando è stata resa pubblica la notizia dell’arresto (risalente al marzo scorso) di un ricercatore parlamentare accusato di spionaggio per conto del governo cinese. Membri del governo hanno riferito che il premier, all’epoca dei fatti, era stato informato dell’arresto “in maniera tempestiva”, e ciononostante ha proseguito l’approfondimento dei rapporti con il governo di Pechino. I parlamentari conservatori con posizioni intransigenti nei confronti della Cina hanno usato questa informazione per attaccare la politica di coinvolgimento con il colosso asiatico inaugurata dal premier. Il nuovo approccio di Sunak nei confronti del Paese del Dragone si è dispiegato a marzo, quando il governo inglese ha prima denominato la Cina “una sfida epocale” invece che una “minaccia” in un rapporto della Difesa e ha poi descritto il rapporto con Pechino come “robusto e costruttivo”.

Record di sbarchi a Lampedusa: Francia e Germania blindano le frontiere

Nell’arco di 48 ore sono sbarcati a Lampedusa oltre 7mila migranti, stabilendo un nuovo, problematico, record assoluto. Solo nella giornata di ieri ci sono stati 5018 sbarchi, ovvero il quarto numero più alto di sempre in base ai dati dell’Ispi Data Lab. L’hotspot di Lampedusa avrebbe una capienza massima di 400 persone: lì dove dovrebbe stare un migrante oggi ce ne sono 17, incluse numerose famiglie con minori. Mentre la nave Diciotti della Guardia Costiera vigila sulle acqua vicine alla costa per raccogliere nuovi naufraghi, Francia e Germania hanno formalmente chiuso le porte all’Italia: il ministro dell’Interno francese ha annunciato l’intenzione di voler blindare il confine tra Mentone e Ventimiglia, sostenendo che è stato registrato “un aumento del 100% dei flussi”. L’omologo tedesco ha spiegato che in un contesto di “elevata pressione migratoria verso la Germania”, l’Italia è stata informata già a fine agosto che la selezione e i processi per la ridistribuzione dei migranti saranno sospesi fino a nuovo avviso.

“Troppi cambiamenti, non possiamo stare a guardare”: Kishida riformula il governo quasi per intero

Il primo ministro del Giappone, Fumio Kishida, ha completato un rimpasto del suo governo e di alcuni ruoli chiave nel suo partito per rafforzare la propria posizione in vista di un importante voto sulla direzione del partito prevista per l’anno prossimo. Il rimpasto ha coinvolto anche figure apicali del governo: è stato introdotto un nuovo ministro della Difesa e la prima ministra degli Esteri donna dal 2002. Kishida ha designato cinque donne sul totale di 19 posizioni ministeriali (ben 13 delle quali sono state oggetto di rimpasto) nel tentativo rinfrancare il supporto discendente per il precedente governo dominato da uomini (che contava solo due donne). Il premier ha affermato che il nuovo esecutivo riflette la sua determinazione nell’adattamento ai rapidi cambiamenti economici, di sicurezza e tecnologici che investono il Paese, che vuole convertire in punti di forza nazionali. Nel discorso di insediamento del nuovo governo, Kishida ha indicato i suoi obiettivi politici: la fine della deflazione, diplomazia e sicurezza più forti e misure per affrontare il veloce invecchiamento della popolazione e il grave calo demografico.

Il “Presidente Wagner” a colloquio da Macron

Il presidente francese Emmanuel Macron ha ricevuto oggi la controparte centrafricana Faustin-Archange Touadéra per rilanciare le relazioni bilaterali dopo anni di tensione a causa della crescente presenza della milizia russa Wagner nel suo Paese. Il presidente Toudéra ha parlato a favore di un consolidamento della relazione con la Francia, spiegando che la partnership con la Russia, segnata dalla controversa presenza del gruppo Wagner nel Paese, è destinata a continuare. I detrattori del presidente lo hanno soprannominato “Presidente Wagner” a causa delle centinaia di mercenari approdati nella Repubblica Centrafricana nel 2018 secondo i termini di un accordo di difesa firmato con Mosca nel 2018. Alla fine del 2020 Touadéra, minacciato da una ribellione nella capitale, aveva chiesto aiuto al presidente Vladimir Putin. Il crescente coinvolgimento del gruppo Wagner nel Paese aveva portato la Francia a ritirare le ultime truppe presenti nella Repubblica Centrafricana alla fine del 2022, in un contesto di relazioni fortemente deteriorate tra Parigi e Bangui.

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La Wagner non starebbe lasciando l’Africa, per come trapelato invece nei giorni scorsi. La conferma arriva dalle notizie riguardanti il salvataggio, attuato all’interno del territorio della Repubblica Centrafricana, di minatori cinesi ad opera proprio della compagnia privata di contractors russi. La Repubblica Centrafricana è uno dei Paesi del continente africano in cui la Wagner è presente già da anni. Ufficialmente per aiutare il governo centrale di Bangui nel ristabilire l’ordine nel territorio. Ma i contractors russi qui controllano anche diverse miniere, alcune non distanti dal luogo in cui hanno tratto in salvo i minatori cinesi.

Cosa è successo a Bambari

La storia relativa al salvataggio dei lavoratori inviati da una società di Pechino è stata descritta nelle scorse ore dal Corriere della Sera. La vicenda risale agli ultimi giorni, ma ha in qualche modo avuto inizio a marzo. In quel mese, un gruppo armato ha assaltato la miniera di Bambari, nel sud del Paese. La miniera in questione è gestita dalla Gold Coast Group, gruppo cinese che ha portato qui diversi suoi operatori. Nell’assalto di marzo, nove lavoratori cinesi sono stati uccisi. Negli stessi giorni dell’assalto, era in corso a Mosca l’importante vertice tra Vladimir Putin e Xi Jinping. La notizia non ha mancato di suscitare imbarazzo al Cremlino.

Le autorità centrafricane, appoggiate dalla Russia e con cui Wagner collabora, hanno accusato del massacro il gruppo ribelle della Coalizione dei patrioti per il cambiamento (Cpc). Questi ultimi però, forse approfittando dell’incontro in corso a Mosca, hanno puntato il dito contro la Wagner. Il governo di Pechino non ha dato ascolto alla ricostruzione dei ribelli centrafricani, ma l’imbarazzo con la Russia è stato comunque evidente. E questo perché il gruppo di contractors russi di fatto, pur se non coinvolto nell’agguato, non è riuscito comunque a garantire la sicurezza dei lavoratori cinesi.

Pochi giorni fa un nuovo assalto, sempre attorno la miniera di Bambari. Questa volta i lavoratori cinesi sono riusciti a mettersi in salvo e a fuggire nella foresta vicino la miniera. Sul posto sono arrivati i combattenti della Wagner, i quali hanno raggiunto i lavoratori e li hanno così portati in salvo. Importante sottolineare che la chiamata alla compagnia di contractors sarebbe arrivata direttamente dall’ambasciata cinese di Bangui. Non sono però arrivate conferme in tal senso, anche se il South China Morning Post ha parlato di “consuetudine” a proposito della pratica, operata del governo cinese in caso di necessità, di rivolgersi a compagnie private di sicurezza presenti sul posto.

La conferma che Wagner non ha lasciato l’Africa

Al di là degli aspetti relativi ai rapporti tra Mosca e Pechino, l’operazione dei contractors Wagner nella Repubblica Centrafricana risulta importante soprattutto come testimonianza della presenza dei combattenti in Africa. Nei giorni scorsi invece, si è parlato di un graduale abbandono del continente per trasferire tutti i contractors in Bielorussia. Una conseguenza quest’ultima dell’accordo mediato dal presidente bielorusso Alexandar Lukashenko con il capo della Wagner, Eugvenji Prigozhin, dopo il mancato assalto a Mosca del 24 giugno scorso. Ma sull’addio ai territori africani le incognite non erano affatto poche.

Anche perché la Wagner tra Repubblica Centrafricana, Libia, Sudan e Mali occupa e gestisce diverse miniere e diversi giacimenti petroliferi. Impensabile quindi ipotizzare la fine degli affari portati avanti in questi ultimi anni da Prigozhin e dai suoi sodali. La conferma che la Wagner è ancora importante in Africa è arrivata anche da una recente cerimonia, svolta proprio a Bambari, in cui le autorità locali hanno conferito croci e onorificenze ai contractors russi come premio per il loro impegno volto a supportare il governo locale.

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L’unica cosa certa della vicenda emersa in queste ore è che, nella giornata di lunedì, un aereo ha sorvolato parte del territorio della Repubblica Centrafricana e ha sganciato ordigni su alcuni obiettivi militari. Stando a quanto riferito dalle autorità locali, uno di questi obiettivi era un vecchio impianto per la lavorazione di cotone trasformato in una base militare. La stessa usata da quelli che il governo di Bangui ha chiamato “consiglieri e alleati”. Ma che, secondo il governo francese e l’Onu, altro non sono che militari della Wagner, l’agenzia di contractors russa presente nel Paese da diversi anni. Un episodio definito grave dalle autorità centrafricane, le quali hanno denunciato la violazione del proprio spazio aereo ma non hanno saputo identificare il mezzo utilizzato per compiere il bombardamento.

Dov’è avvenuto il raid

A essere convolta dall’azione del misterioso aereo è stata la cittadina di Bossangoa. Situata nella prefettura di Ouham, nella parte nord occidentale del Paese, la sua posizione è altamente strategica. Si trova infatti lungo il corso del fiume Bahr Sara, uno dei più importanti dell’area, e qui convergono alcune delle arterie stradali più vitali del Paese. A partire dalla Route National 1, la strada che conduce nella capitale Bangui, e le varie ramificazioni che collegano la cittadina con le regioni centrali. Ma soprattutto, da qui il confine con il Ciad dista appena 150 km.

Non è un caso che Bossangoa sia stata, nel corso della storia recente, sempre al centro dei più importanti avvenimenti che hanno coinvolto (e sconvolto) la Repubblica Centrafricana. Negli ultimi anni qui hanno preso piede molti gruppi legati al Cpc (Coalizione dei Patrioti per il Cambiamento). Si tratta della formazione di ribelli in lotta contro l’attuale governo del presidente Faustin-Archange Touadéra. Sono considerati vicini all’ex presidente François Bozizé, la cui deposizione avvenuta nel 2013 ha avviato la guerra civile tutt’ora in corso.

L’importanza strategica di Bossangoa è data anche dalle tante coltivazioni di cotone, molto ricercate nel mercato internazionale. Proprio all’interno di un ex stabilimento per il trattamento di cotone, situato sulle rive del Bahr Sara, negli anni si sono alternate tutte le varie forze internazionali presenti nella zona. La struttura prima è stata trasformata in base militare dai soldati francesi inviati da Parigi nell’ambito della missione Sangaris. Successivamente hanno preso posto i caschi blu della missione Minusca. Dal 2021, come sottolineato su AgenizaNova, qui sono stati stanziati i “consiglieri militari alleati” del governo di Bangui. Ossia le forze dei contractors della Wagner. Il misterioso aereo che ha bombardato Bossangoa, come riferito su Jeune Afrique dal sindaco Pierre Denamguere, ha preso di mira proprio l’ex stabilimento di cotone. L’obiettivo quindi era bombardare le forze della Wagner.

Perché militari della Wagner sono presenti in Repubblica Centrafricana

Denamguere ha parlato di danni non ingenti nella base dei contractors russi. Inoltre non ci dovrebbero essere feriti. L’attacco però politicamente ha del clamoroso, perché è andato a prendere di mira i principali alleati delle forze governative. Se ad attaccare fossero stati i ribelli, l’episodio sarebbe ricollegabile alle dinamiche della guerra civile in corso. Il raid aereo però è stato compiuto con un mezzo sicuramente proveniente dallo spazio aereo di un altro Paese. Molto probabilmente, come fatto intendere dallo stesso sindaco di Bossangoa, l’aereo è arrivato dal vicino Ciad.

Le forze Wagner si trovano nella regione di Ouham per aiutare il governo centrale nel recupero integrale della zona. Il presidente centrafricano Touadéra da anni ha iniziato un ufficioso percorso di avvicinamento a Mosca. Ufficioso appunto e non ufficiale, perché il Cremlino non ha mai inviato truppe nel Paese ma ha favorito l’arrivo di decine di contractors indicati come non meglio precisati “consiglieri militari” dal governo di Bangui. Ma non è un mistero che si tratti per l’appunto del personale della Wagner, la società fondata dal “cuoco di Putin”, Evgenij Prigozin. Del resto simili operazioni da parte russa sono in corso in altri Paesi africani, a cominciare dal Mali.

Le possibili conseguenze

Fonti ufficiali del governo centrafricano hanno promesso una rapida reazione. Per Bangui quanto accaduto ha rappresentato una vera umiliazione: nessuno si è accorto di un aereo entrato da un altro Paese e nessuno è riuscito a intercettarlo. “Si tratta di un atto ignobile perpetrato da nemici della pace – si legge in una nota delle autorità di Bangui – questo gesto non resterà impunito ed è stata già disposta l’apertura di un’inchiesta giudiziaria per accertare le responsabilità dell’accaduto”.

Ma è chiaro come l’episodio non riguardi solo le vicende interne alla Repubblica Centrafricana. I militari della Wagner rappresentano il braccio armato del Cremlino in tutti i principali dossier seguiti da Mosca. Compreso ovviamente il dossier relativo alla guerra in Ucraina. Quanto accaduto potrebbe essere un “semplice” segnale lanciato a Bangui, così come anche un importante avvertimento per Mosca e per i contractors di Prigozin.

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Civili uccisi con un colpo alla testa e gettati lungo una strada di provincia, sospetti ribelli tenuti per settimane in un buco a cielo aperto di 7 metri di profondità per 5 di larghezza, dita mozzate, torture fisiche di ogni sorta, pestaggi, intimidazioni ed esazioni arbitrarie sono solo alcuni dei crimini di cui sono stati accusati gli pseudo-mercenari Russi che operano in Repubblica Centroafricana. Eppure, nel piccolo paese africano le cui forze armate contano c.ca 15 mila uomini, operano più di 11 mila caschi blu della missione Minusca in parallelo alla missioni Eutm (addestramento- conclusasi a dicembre del 2021) ed Euam (consulenza strategica) volute dall’Unione Europea.  Com’è possibile quindi che numerosi operatori di sicurezza russi, comunemente associati al famigerato gruppo Wagner, possano operare in totale impunità? Per rispondere ad una simile domanda occorre analizzare più nel dettaglio non solo le condizioni in cui versano le forze armate centrafricane (Faca), ma anche le caratteristiche della penetrazione Russa nel paese. Infatti, comprendere quali siano gli elementi che consentono agli operatori russi di agire con un ampio margine di manovra in un teatro operativo piuttosto saturo come quello centrafricano è fondamentale per capire il modus operandi russo in Africa e perché la presenza dei degli pseudo contractors russi rappresenta una minaccia per l’Occidente e per i suoi interessi. Un esempio: Parigi, già a novembre del 2021, avvertiva che la presenza degli uomini del gruppo Wagner in Mali era incompatibile con l’operazione Barkhane. A distanza di un solo mese, Macron annunciava la fine dell’operazione durata in totale più di 7 anni. Il caso paradigmatico della Repubblica Centrafricana permette quindi di fare luce sulla guerra d’influenza che contrappone la Russia all’Europa in Africa.

Il Settore della Sicurezza in RCA

In Rca si combatte sin dal 1989. Fra colpi di stato, insurrezioni, campagne contro-insurrezionali ed episodi di violenza intercomunitaria, l’Uppsala Conflict Data Program (Ucdp) stima che più di 14 000 persone abbiano perso la vita. Nel 2012 la Seleka, una coalizione di gruppi insorti provenienti dal nord del paese prevalentemente musulmano e storicamente marginalizzato, riesce a spodestare l’allora presidente Bozizé. Questo provocherà la dissoluzione delle forze armate centrafricane e farà sprofondare il paese nel caos. Nove anni dopo, a seguito dell’intervento delle Nazioni Unite con l’operazione Minusca nel 2014 e l’arrivo dei primi “consiglieri militari” russi nel 2018, le Faca hanno riacquistato il controllo di tutti i principali centri urbani del paese. Alla guida del paese siede ormai saldamente Faustin-Archange Touadéra, politico centrafricano di lungo corso, già primo ministro sotto Bozizé ed ora rieletto per un secondo mandato presidenziale nel 2020. Touadéra  deve a sua volta affrontare l’insurrezione della Coalizione dei Patrioti per il Cambiamento (Cpc), un nuovo gruppo ribelle guidato dall’ex presidente Bozizé che contesta la validità della sua rielezione. Nei primi mesi del 2021 le Faca lanciano una violenta controffensiva con l’aiuto di truppe ruandesi e dei “consiglieri militari” russi riuscendo ad indebolire significativamente i ribelli del Cpc. Un buon numero di questi è costretto a ritirarsi in Ciad e in Sudan, mentre una piccola parte si dà alla macchia.

Se I recenti successi militari delle Faca si potrebbero considerare come un segno della “buona salute” del settore della sicurezza centrafricano, le condizioni in cui versa l’esercito suggeriscono il contrario.  I numerosi progetti di riforma delle Faca, da ultimo quello del Piano Nazionale di Difesa (Pnd, 2017) elaborato con l’appoggio di Minusca, sono stati infatti sistematicamente disattesi. I principali ostacoli contro cui si sono scontrati i vari progetti di riforma sono l’etnicizzazione e la politicizzazione del personale di sicurezza. Storicamente i presidenti in carica hanno infatti accordato una netta preferenza per i membri della propria etnia d’origine e per i loro alleati politici, stravolgendo di volta in volta la composizione delle forze armate. Da ciò conseguono due principali effetti: la crescita incontrollata delle forze armate e sistemi di reclutamento opachi che spesso avvengono in parallelo a quelli ufficiali. Se il Pnd prevedeva un aumento del personale di sicurezza da 7000  a 9 800 , l’ International Crisis Group stima che il loro numero si aggiri oggi intorno alle 15 000 unità. Buona parte di queste nuove reclute non ha però seguito l’iter previsto dalla legge, ma è stata assunta a seguito del pagamento di una somma di denaro, senza passare dalle normali procedure di “vetting” (controllo dei precedenti penali e dell’attitudine al servizio). Inoltre, alcune istituzioni come la Guardia Presidenziale (in cui l’etnia del presidente in carica è maggioritaria) sono state integrate all’esercito regolare al di fuori da ogni quadro legale creando di fatto un sistema di gerarchie multiple in cui diversi corpi dell’esercito rispondono ad autorità diverse (ministero della difesa, stato maggiore della difesa, presidenza). Questo sistema di reclutamento inficia quindi non solo la disciplina delle forze armate, ma anche la loro formazione aumentando il rischio di episodi di violenza sulla popolazione. Se a ciò si aggiunge il fatto che la legge di bilancio dell’RCA prevede un taglio di più del 20% al budget della difesa per il 2022 , la situazione si fa ancor più preoccupante per un paese che permette ai militari di conservare il proprio equipaggiamento (fucili d’assalto compresi) presso il loro domicilio.

E i Russi?

Quando i ribelli della Seleka giungono a Bangui, a fine del 2012, il Centrafrica sprofonda nel caos. Per questo motivo nel 2014 il consiglio di sicurezza delle Nu istituisce Minusca con l’obiettivo di stabilizzare il paese. Tre anni dopo si svolgono le prime elezioni, giudicate libere ed eque da osservatori internazionali, che consacrano Touadéra. Sempre nel 2016 l’Unione Europea dà il via alla propria missione di addestramento (Eutm Rca) al fine di rendere le forze armate centrafricane “moderne, efficaci e democraticamente responsabili”. Composta da 365 istruttori militari e 71 civili la missione conta su un budget annuale complessivo di c.ca 30 milioni di euro. Dal 2016 ad oggi Eutm Rca ha addestrato 5 battaglioni delle Faca per un totale di 4 000 soldati e 1 200 ufficiali. L’addestramento fornito dall’Ue e la presenza del robusto contingente di Minusca non sono però sufficienti a risolvere i problemi di sicurezza nel paese, tant’è che fra il 2020 e il 2022 i ribelli lanciano 47 attacchi che causano 90 morti fra le Faca. Il presidente, insoddisfatto dei risultati ottenuti sul campo di battaglia, decide allora di rivolgersi ai russi la cui presenza nel paese è andata crescendo a partire dal 2018. Se non è chiaro come i mercenari russi siano retribuiti, la concessione di numerosi giacimenti di oro, diamanti e uranio al gruppo russo Lobaye Invest sembra suggellare una qualche forma di accordo.

I consiglieri militari russi, poco interessati alla promozione del rispetto dei diritti dell’uomo, a dispetto dei consiglieri di Eutm forniscono un addestramento “accelerato” di tre mesi (anziché sei), recentemente ridotto a qualche settimana. Soprattutto però i russi partecipano direttamente sia alle operazioni di combattimento sia alle attività di polizia. Svincolati da costrizioni giuridiche, i “contractors” russi sono più efficaci del personale delle Nu nel condurre operazioni di controinsorgenza. Il giorno precedente alla rielezione di Touadéra, l’ambasciatore russo in Rca, Vladimir Titorenko, avverte infatti i ribelli che rischiano di essere “totalmente annichiliti” se non rinunceranno alla violenza. I successi militari ottenuti dai contractors del Cremlino vengono poi amplificati da una vera e propria macchina della propaganda che si scatena sui social media bollando l’operato di Minusca e di Eutm come fallimentare. Numerosi soldati centrafricani sfoggiano orgogliosamente sui social patch e insegne appartenenti al gruppo Wagner. Nel cortile dell’Università di Bangui viene perfino eretta una statua che simboleggia la stretta collaborazione fra Faca e “forze bilaterali russe”. Più Bangui si lega a Mosca, più aumentano gli episodi di violenza nei confronti della popolazione.

Uno documento riservato del European External Action Service (Eeas), recentemente trapelato sui media, rivela che numerosi battaglioni dell’esercito centrafricano (fra cui quelli formati da Eutm) sarebbero sostanzialmente passati sotto il controllo diretto degli pseudo-contractors di Wagner. In effetti, se il Pnd mirava a ricostituire le Faca come una forza di guarnigione con una presenza stabile su tutto il territorio centrafricano, l’assenza di incentivi economici per i militari dislocati nelle zone più remote del paese ha di fatto contribuito a militarizzare la capitale, dove ora risiede c.ca un terzo delle forze armate del paese. I battaglioni dislocati nelle zone rurali e nella capitali provinciali sono stati invece abbandonati a loro stessi, dal momento che gli alti ufficiali delle Faca si muovono raramente al di fuori della capitale e non si spingono oltre le capitali provinciali. Abbandonati dai propri superiori, in assenza di una struttura gerarchica chiara, diversi battaglioni delle Faca si sono quindi trovati sotto il diretto comando dei contractors russi. Mentre le alte sfere dello stato e dell’esercito centrafricano intessono rapporti sempre più profondi con i Russi, l’International Crisis Group riporta che il malumore inizierebbe a serpeggiare fra i ranghi della Faca a causa sia dei ritardi nel versamento delle paghe sia dei trattamenti degradanti, sfociati talvolta in violenze fisiche, cui sono sottoposti dai “contractors” di Wagner. Non sorprende quindi la decisione dell’Europa di sospendere indefinitamente Eutm, che avrebbe dovuto essere rinnovata proprio nel 2022.

Il caso del Centrafrica è pertanto emblematico del ruolo sovversivo che ha assunto la Russia in teatri come quello africano. Il Cremlino si è infatti dimostrato particolarmente abile nello sfruttare a proprio vantaggio le debolezze interne dell’apparato di sicurezza centrafricano, di fatto vanificando gli sforzi internazionali per una riforma dello stesso (Ssr). Nonostante le ingenti somme di denaro investite nella stabilizzazione del Centrafrica, Nazioni Unite e Ue sembrano aver perso la guerra di influenza nel piccolo paese africano. Senza un’adeguata riforma delle pratiche di Ssr che tenga conto del ruolo di attori sovversivi come la Russia, il rischio di vedere questo scenario ripetersi in altri teatri come quello del Mali, del Ciad e perfino della Libia è pertanto pericolosamente alto.

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Una parte cospicua delle immense ricchezze naturali contenute nel sottosuolo dell’Africa ha una locazione precisa: l’area centrale del continente. Dal Ciad alle estremità meridionali della Repubblica democratica del Congo, nel tormentato cuore del continente nero si trovano effusi a macchia d’olio depositi di metalli preziosi e risorse minerarie di altissimo valore, dai diamanti alle terre rare.

Non è un caso che l’Africa centrale, alla luce delle preziosità che custodisce gelosamente, sia anche la più storicamente instabile, in quanto afflitta in maniera cronica e capillare da guerre civili, colpi di Stato, violenze interetniche e terrorismo. Qui, ex dominio di belgi, francesi e portoghesi, si sta scrivendo uno dei capitoli più importanti (e sanguinolenti) della corsa all’Africa 2.0, complici la presenza della Cina, l’espansione della Turchia, l’intensificazione delle attività dell’internazionale jihadista e l’arrivo della Russia.

Dal Ciad al Congo: sfruttare l’instabilità

L’Africa centrale è avvolta dalla piaga dell’instabilità sin dall’epoca della transizione all’indipendenza. Il sangue scorre a fiumi lungo le strade che portano da N’Djamena a Luanda, nessuna esclusa, e il Cremlino sta cercando di trarre vantaggio dal clima di perenne insurgenza – dovuto ad una mescolanza di fattori politici, sociali, religiosi, etnici ed energetici – a mezzo di una strategia collaudata con successo nel resto del continente: armi, combattenti, addestratori, non interferenza, cultura e aiuti umanitari.

Le nazioni in cui l’approccio russo all’Africa sta producendo risultati tangibili e di spessore sono molteplici:

• L’Angola, uno dei principali acquirenti di armi di fabbricazione russa, fra il 2019 e il 2021 ha acquistato una squadra di otto Sukhoi Su-30 e siglato degli accordi in materia di coooperazione nelle tecomunicazioni e nel prossimo futuro, economia permettendo, vorrebbe procedere all’acquisto del sistema S400. Qui più che altrove è palese e appariscente la presenza del Cremlino, dato che il gigante russo Alrosa possiede il 32,8% il deposito diamantifero di Catoca – quarto al mondo per dimensioni – e che è stata segnalata la presenza del Gruppo Wagner.
• Il Gabon, che nel 2019 ha ricevuto il primo carico di armamenti di provenienza russa della sua storia, nel febbraio 2021 è divenuto il quarto Paese africano ad approvare per l’utilizzo lo Sputnik V.
• La Repubblica Democratica del Congo, il cui interscambio commerciale con la Russia è quasi raddoppiato dal 2017 al 2018 – da 18,5 milioni di dollari a 33,5 milioni di dollari –, è uno dei teatri d’azione storicamente più importanti per il Cremlino. Qui i giganti russi sono stati ufficialmente invitati a partecipare alla costruzione delle faraoniche dighe Inga, la cui materializzazione darebbe vita alla “più grande centrale idroelettrica del mondo”, e sono interessati allo sfruttamento dei giacimenti di cobalto, oro e diamanti e all’ammodernamento della rete ferroviaria nazionale – in ballo, a quest’ultimo proposito, v’è un memorandum d’intesa da 500 milioni di dollari siglato in occasione del vertice Russia-Africa. Minerario e infrastrutture a parte, l’impronta russa nel Congo democratico è particolarmente marcata anche negli ambiti dell’istruzione (44 borse di studio offerte a universitari congolesi nel solo anno accademico 2018-19), dell’assistenza umanitaria (dal contrasto alle crisi alimentari alla lotta contro le epidemie, specie di ebola) e dell’addestramento di forze dell’ordine e forze armate.
• La Repubblica del Congo, (ri)entrata nel mirino del Cremlino nel 2012, anno di una visita ufficiale a Mosca dell’allora presidente Denis Sassou-Nguesso, è legata alla Russia da accordi di cooperazione nel nucleare civile, negli idrocarburi, nelle telecomunicazioni, nell’agricoltura e nell’assistenza tecnico-militare. Qui Mosca ha inviato consulenti militari e ha ottenuto di essere coinvolta nella costruzione del paragrafo congolese dell’oleodotto (ancora su carta) Pointe-Noire–Brazzaville–Oyo–Ouesso.

La Russia e la Repubblica Centrafricana

Il 17 maggio 2021, mentre Sergej Lavrov si trovava in Sierra Leone, nella pivotale ma tormentata Repubblica centrafricana atterrava un carico di armamenti proveniente dalla Russia. Totalmente gratuito, ovvero regalato, il carico era comprensivo di munizioni, proiettili e granate e di cinquemila pezzi, fra pistole, fucili d’assalto, mitragliatrici, fucili di precisione e lanciagranate portatili anticarro.

Non era la prima donazione di questo genere inviata da Mosca a Bangui: nel 2019 furono regalate centinaia di armi da fuoco di vario tipo, destinate a forze dell’ordine e forze armate, e l’anno dopo furono dati gratuitamente dieci autoblindi BRDM-2 all’esercito centrafricano. A fare da sfondo e complemento ai rifornimenti di armi a Bangui, bisognosa di aiuto perché avvolta da una virulenta guerra civile da quasi un decennio, la presenza di combattenti, addestratori e consulenti del Gruppo Wagner, l’esercito privato del Cremlino.

Perché la Russia stia supportando concretamente e significativamente il legittimo governo centrafricano può essere esplicato a mezzo di una breve descrizione dei possedimenti minerari della nazione: presenza sistematica di ingenti depositi diamantiferi – dai quali dipende quasi un terzo del pil –, nonché di oro, rame, uranio e terre rare. Investire sulla pacificazione di Bangui, che mai ha potuto mappare completamente il proprio sottosuolo né accelerare i ritmi estrattivi a causa di una storia postcoloniale molto turbolenta, equivale ad investire sul futuro.

E se una parte del futuro dell’Africa si sta giocando a Bangui, Mosca, il cui mirino geopolitico è sempre più puntato sul continente nero, non ha intenzione di fare da spettatore, ma di fare lo spettacolo. Questo è il motivo per cui, oltre al supporto rilevante dato alla campagna governativa di riconquista territoriale e stabilizzazione etno-sociale, il Cremlino è pronto ad investire fino a undici miliardi di dollari nella ricostruzione postbellica, mettendo la propria firma su strade, autostrade, ferrovie e città, e sigillando in tale maniera il proprio “posto al Sole”.

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Nei giorni stabiliti i camion si accodano già dall’alba alla barriera doganale del Pk12, il punto chilometrico 12, all’uscita della capitale Bangui, per partire in convoglio scortati dai militari delle Nazioni Unite. “Il problema è al ritorno, quando la scorta non c’è, perché riparte prima ancora che finiamo di scaricare la merce”, racconta Cyril (nome di fantasia), autista della società di logistica Ecolog, appaltatrice del rifornimento di viveri delle basi Onu.

A causa della guerra civile iniziata nel 2012, circa l’80% del territorio della Repubblica Centrafricana è in mano a ribelli che, tra le altre cose, controllano le strade tramite checkpoint per il prelievo di “tasse”. L’ultimo accordo di pace, siglato a Khartum (Sudan) nel febbraio 2019 tra il governo e 14 gruppi armati, non ha impedito il proseguire del conflitto “a bassa intensità”.

Cyril è diretto a Bria, verso est, zona controllata in maggioranza dall’Unione per la Pace in Centrafrica (UPC), una delle principali milizie nata dallo scioglimento della Seleka, la coalizione musulmana responsabile del colpo di stato del marzo 2013. “A ogni barriera stradale si paga e le cifre sono spesso esagerate. A volte si può negoziare, ma dipende dall’umore di chi si trova davanti”. Le richieste variano dai 10mila ai 100mila franchi (da 15 a 150 euro) per checkpoint, in base al tipo di trasporto e al committente. Per compensare tali costi, molti camion mercantili trasportano anche passeggeri paganti. “Se non paghi si prendono il carico, i passeggeri e a volte pure il camion”, racconta ancora l’autista.

Non solo oro e diamanti

Il dibattito sul conflitto centrafricano si concentra, in genere, sul controllo delle risorse minerarie e sul contrabbando di armi. Ma il racket degli assi commerciali è fondamentale per le milizie, specie in quelle zone dove le risorse naturali scarseggiano. I guadagni non derivano solo dai pedaggi imposti ai passeggeri in transito, ma anche dalla tassazione del bestiame, che viene allevato soprattutto nelle regioni del nord e trasportato a Bangui, e della mercanzia che proviene dal Sudan.

Nel 2017, il Servizio internazionale di informazione per la pace (Ipis), centro di ricerca indipendente sulle zone di crisi, che ha sede in Belgio, ha mappato per la prima volta le barriere stradali presenti nel Paese, rilevandone un totale di 284. Solo il 40% circa è gestito da autorità statali, la restante parte da gruppi armati. Di questi, come riporta Ipis, i tre principali schieramenti ex-Seleka (tra cui l’UPC), incassano in totale almeno 6 milioni di euro l’anno.

Secondo il Direttore generale delle dogane centrafricane, Frédéric Inamo, intervistato da Jeuneafrique a maggio 2019, “la dogana centrafricana lavora solo su un terzo del Paese. Si tratta di un deficit significativo, stiamo perdendo almeno due miliardi di franchi al mese (3 milioni di euro)”. L’attuale budget dello Stato ammonta a soli 218 milioni di euro (che arrivano a 400 milioni contando i fondi ottenuti da donatori internazionali), di cui il 40% deriva dalle imposte doganali, che sono dunque vitali.

In questo contesto rimane da capire che effetto avrà l’entrata in vigore, il 1° gennaio 2021, dell’Area continentale africana di libero scambio (AfCFTA), che prevede l’eliminazione del 90% dei dazi delle merci in transito. “Ci sono circa 30 uffici doganali in diverse grandi città, ma ne controlliamo solo una decina. Il nord, il centro, il sud-est e persino il nord-ovest ci sfuggono e i gruppi armati prelevano più della metà delle entrate doganali dello Stato”, ha spiegato ancora Inamo.

Lo Stato-capitale

Ad agosto 2019, nell’ottavo distretto di Bangui, alcuni commedianti hanno inscenato le sofferenze della popolazione vessata dalle estorsioni alle barriere stradali, stavolta quelle statali. Sul palco di un evento organizzato da radio Ndeke Luka, la principale emittente locale finanziata con fondi europei, l’imitazione più apprezzata è stata quella di un gendarme che, durante il controllo documenti, chiede a un viaggiatore persino il certificato di battesimo, pur di trovare un modo per riscuotere una tassa.

Anche se non si rischia di essere rapinati ai checkpoint governativi (almeno non con la forza), la richiesta di denaro non è meno asfissiante di quella delle milizie. Le barriere delle forze di sicurezza centrafricane sono spesso illegali, e quando non lo sono, nulla impedisce la richiesta di pagamenti non dovuti. Nel 2012, nel tentativo di regolare i checkpoint ufficiali, il governo ha emanato un decreto elencandone 92. Ma già allora ce n’erano più del doppio e il decreto è sempre rimasto lettera morta.

Le istituzioni statali sfuggono allo Stato, da sempre concentrato solo a Bangui. Qui la politica, al netto dei golpe, almeno sei dall’indipendenza del 1960 a oggi, non ha mai veramente rivendicato le province. “Il Centrafrica è uno stato improbabile […], il governo non è mai stato davvero presente fuori dalla capitale. Fino alla fine del 19esimo secolo, gli abitanti di queste zone vivevano in quelle che gli antropologi chiamano ‘società senza Stato’, dove il potere coercitivo era diffuso piuttosto che centralizzato”, spiega Louisa Lombard, antropologa dell’Università Yale degli Stati Uniti.

Fuori da Bangui, la mancanza di un sistema di pagamento degli stipendi statali (comunque miseri, per coloro che sono pagati), induce alla creazione dei checkpoint abusivi. “Chi lavora lontano non può viaggiare per giorni per andare a Bangui a prendere lo stipendio. Siamo sempre qua, dormiamo, lavoriamo e basta”, spiega un gendarme della barriera di Bossemptele, sulla strada principale che collega la capitale al Camerun.

Da qui proviene l’80% degli approvvigionamenti del Paese, il cui prezzo finale è maggiorato anche più del 50%, a causa dei molti costi illeciti del trasporto. La strada è l’unica controllata totalmente dal governo, grazie agli sforzi della Minusca, la Missione di stabilizzazione integrata multidimensionale delle Nazioni Unite nella Repubblica Centrafricana. Percorrerla interamente costa a un camion un minimo di 50mila franchi (80 euro), mentre le moto pagano in media 1000 franchi (1.50 euro) per barriera e le auto almeno il doppio. La rotazione del personale alle barriere stradali, in sostanza, è spesso l’unico modo per pagarne i salari.

“Lo Stato si ferma al Pk12”, dice un proverbio centrafricano. Ma anche in centro a Bangui non va alla grande.

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Addentrarsi nella foresta è il loro rituale quotidiano. È difficile distinguerne i passi svelti dal rumore della natura. Gli uomini caricano in spalla le reti per la caccia: alcuni le sistemeranno in punti strategici, mentre altri, spaventando la fauna circostante, cercheranno di far fuggire verso di esse piccole antilopi, gazzelle o porcospini. Le donne raccolgono la legna per il fuoco ed erbe medicinali per curare le piaghe dei piedi ed il mal di testa.

Nel profondo cuore dell’Africa, nel parco Dzanga-Sangha della Repubblica centrafricana, i pigmei Baka vivono così da millenni. A differenza dei loro vicini di etnia Bantu del Camerun e del Congo, che praticano tecniche essenziali di agricoltura, quella dei Baka è una società del tutto preindustriale di cacciatori-raccoglitori.

Se da un lato l’aspettativa di vita media di questo popolo è inferiore ai trent’anni, dall’altro, il modo di vivere unico, in continua esposizione agli agenti patogeni della foresta, ha conferito ai Baka un forte sistema immunitario. Quest’ultimo è invece in netto declino nelle società sviluppate, poco o tanto che siano, a causa del modo di vivere industrializzato e dell’uso sconsiderato di medicinali. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, circa 700mila persone l’anno muoiono a causa di infezioni resistenti agli antibiotici, e si prevede che il numero arrivi a 10 milioni entro il 2050.

Cosa distingue, dunque, in questo caso, i pigmei dalle popolazioni occidentalizzate? Il microbiota, comunemente conosciuto come flora intestinale, l’insieme dei microorganismi – batteri, virus, ecc. – che vivono in simbiosi con noi, nel nostro intestino, e che contribuiscono in modo significativo alla formazione delle difese immunitarie. Dal 2016 l’Università del Minnesota ha condotto diversi studi sul microbiota dei pigmei Baka e dell’etnia Bantu, prelevandone campioni fecali per analizzarne la composizione. I risultati hanno mostrato in modo chiaro che il microbiota dei Baka presenta un altissima diversità, più simile a quella dei primati che a quella dei popoli sviluppati, mentre quella dei Bantu, già agricoltori tradizionali, sebbene sia più vicina ai primi, è una via di mezzo tra i due.

“Il microbiota intestinale dei pigmei è più vario, quindi più sano ed in grado di gestire fattori ambientali più diversi, probabilmente perché questi popoli non hanno cambiato la loro dieta onnivora, ricca di fibre oltre che di zuccheri semplici e proteine animali e vegetali, mentre le diete cosiddette occidentali, povere in fibre, stanno determinando una “disbiosi intestinale”, ovvero una composizione del microbiota meno varia e meno adatta ad aiutarci a far fronte a diverse patologie” spiega il professor Vincenzo Di Marzo, direttore di ricerca presso l’Istituto di Chimica Biomolecolare del Consiglio Nazionale delle Ricerche di Pozzuoli.

Quando non si caccia, l’alternativa principale è la manioca. Nei pressi delle capanne dei Baka è stesa ad asciugare quella per i giorni successivi, bianca come il gesso, già imbevuta a lungo nell’acqua per azzerarne la tossicità. L’odore che emana è forte. Alle donne il compito di ricavare la farina da questo tubero selvatico. Durante il giorno il rumore del pestello che lavora nel mortaio è ricorrente.

Cucinata a mo’ di polenta, la manioca si accompagna solitamente con le foglie di “koko”, una pianta largamente diffusa nelle regioni umide dell’Africa tropicale. A partire dallo studio dell’alimentazione e del microbiota dei Baka, si cerca di sviluppare soluzioni applicabili a svariati casi medici. Oltre alla farmaco-resistenza, tra i più comuni è la condizione di immunodepressione dei pazienti sottoposti a chemioterapia. Per rafforzare le difese immunitarie di questi, comincia a diffondersi la tecnica del trapianto fecale, l’infusione tramite colonscopia di un microbiota “sano”, ma ancora poco definita.

Secondo il dottor di Marzo, “non è stata ancora individuata, e forse non esiste, una composizione del microbiota ‘ottimale’ in quanto esistono tante possibili combinazioni di specie che possono avere effetti diversi nelle patologie. Il trapianto fecale sta dando alcuni buoni risultati, anche salvando vite, ma è una tecnica ancora troppo empirica e non scevra da pericoli”.

Nella Repubblica Centrafricana, nonostante la devastante guerra civile scoppiata nel 2012 ed ancora in corso, i Baka sono riusciti a vivere relativamente indisturbati, grazie alla loro capacità di rifugiarsi nella foresta e rimanervi isolati per lunghi periodi.

“Dallo studio del microbiota di popolazioni incontaminate come quelle pigmee si possono ottenere dati su quali componenti molecolari (proteine, ecc.) siano responsabili delle azioni benefiche a livello terapeutico. Componenti che poi potrebbero diventare farmaci o integratori, o anche suggerire nuovi interventi nutrizionali”.

Oggi il disboscamento, il ritorno dei bracconieri e non per ultimo il facile accesso all’alcool minacciano la sopravvivenza dello stile di vita tradizionale dei Baka. La speranza è che oltre al microbiota, di essi non si perda anche questo.

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