Quasi trentacinque milioni (c’è chi azzarda anche 45) di persone divise in un territorio compreso fra Iran, Iraq, Turchia e Siria: i curdi costituiscono il 20% della popolazione in Iraq e Turchia ed il 10% in Siria e Iran. Il popolo curdo, nonostante le sue dimensioni e un carattere così fortemente identitario, non è mai riuscito ad ottenere la nascita ed il riconoscimento di un Kurdistan libero. La ragione è da rintracciarsi non solo nel gioco delle grandi potenze, intervenuto a seguito del disfacimento dell’impero ottomano, bensì nella volontà delle grandi nazioni mediorientali che mai acconsentirono alla nascita di uno stato talmente esteso al centro del Medio Oriente.

Dal primo conflitto mondiale a oggi, le popolazioni e le regioni curde all’interno di Turchia, Iran, Siria e Iraq sono rimaste al centro dei tumulti geopolitici contemporanei, dalla war on terror post-11 settembre fino alle proteste in Iran delle ultime settimane. Tuttavia, sarebbe un errore considerare il mondo curdo come un’amalgama omogenea: ognuna delle quattro regioni, infatti, gode di condizioni geopolitiche differenti e di diversi gradi di autonomia. Sebbene condividano un’identità etnica comune e siano prevalentemente musulmani sunniti, i curdi non hanno rappresentanti transfrontalieri, politiche comuni o un’unità di difesa militare congiunta. Ciò li espone a un ulteriore rischio di attacco da parte degli stati della regione.

Il Kurdistan turco

L’attentato a Istanbul di alcune settimane fa è l’espressione paradigmatica del problematico rapporto tra Ankara e il mondo curdo. Se da un lato il governo centrale alterna da decenni il metodo del bastone e carota, i curdi di Turchia vivono una schizofrenia tra rivendicazioni, angherie e predominanza della voce del loro braccio armato, la cui storia spesso offusca le richieste pacifiche dal basso. Dal canto suo, negli ultimi venti anni Erdogan ha affrontato la questione curda soprattutto con un occhio alle proprie esigenze politiche. Del resto, la designazione del Pkk come organizzazione terroristica e il tira e molla nella NATO per costringere i Paesi scandinavi a trattare il rimpatrio di cittadini curdi, è la prova di come le cose vadano ulteriormente complicandosi.

Eppure, il rapporto tra Erdogan e il mondo curdo non era affatto cominciato in maniera burrascosa. Anzi, erano in molti a pensare che il mondo curdo avrebbe guadagnato molto dall’ascesa del sultano. I passi del Partito per la giustizia e lo sviluppo (Akp) per normalizzare l’identità curda, introducendo pacchetti di riforme negli stessi anni in cui tentava di aderire all’Unione europea, hanno aiutato Erdogan nel conquistare il cuore dei curdi. Sebbene le riforme dell’Akp facessero parte del processo di adesione all’Ue e fossero anche progettate per minare l’influenza dell’esercito sulla politica, questi passi hanno indirettamente migliorato lo status e le condizioni della popolazione curda della Turchia. Per molti curdi, l’Akp risultava più inclusivo di altri partiti di opposizione che non accennavano ad alcun tipo di riforma. Quando il processo di pace è iniziato nel gennaio 2013, molti curdi credevano che Erdogan e Abdullah Öcalan, avrebbero raggiunto un accordo e, dunque, una tregua.

Tuttavia, i negoziati alla fine non sono riusciti a produrre una pace sostenibile tra le parti. Ciò è dovuto alla decisione del Partito democratico popolare filo-curdo (Hdp) di candidarsi alle elezioni del giugno 2015 come partito unico invece che come candidati indipendenti. L’Hdp ha sostenuto che il processo di pace avrebbe avuto successo solo se l’Akp avesse considerato l’Hdp come un attore politico legittimo e avesse tollerato i suoi interessi politici. Alla fine, l’Hdp è riuscito a superare la soglia del 10% per la rappresentanza elettorale in parlamento, conquistando 80 seggi. Il successo dell’Hdp ha cambiato la composizione del parlamento e l’Akp ha perso la maggioranza per la prima volta da quando è salito al potere nel 2002. Dopo la battuta d’arresto elettorale dell’Akp, nell’estate del 2015 sono ricominciati gli scontri tra le forze di sicurezza turche e il Pkk.

Le elezioni del 2023 si avvicinano, con tutto il carico che queste portano. L’evidente attrito tra i due riferimenti politici dei curdi di Turchia, Abdullah Öcalan e Selahattin Demirtaş, forniscono sia possibilità che ostacoli per Erdogan. I negoziati segreti con Öcalan potrebbero facilitare le divisioni all’interno del movimento curdo, privando alcuni elettori curdi del loro sostegno all’opposizione nelle elezioni del prossimo anno. Alcuni curdi, specialmente quelli che vivono nel sud-est della Turchia, potrebbero boicottare le elezioni se Öcalan li invitasse a farlo.

Il Kurdistan iraniano

I curdi iraniani sono tornati alla ribalta nelle ultime settimane, sulla scia delle proteste che stanno mettendo a ferro e fuoco l’Iran. Tutto nasce dal fatto che la giovane Mahsa Amini, simbolo delle proteste antiregime, fosse originaria di Saqqez, capoluogo dello shahrestān di Saqqez, nella provincia iraniana del Kurdistan, porzione nord-occidentale del Paese, dove vivono circa 8 milioni i curdi. Le proteste di questi giorni devono essere apparse un’occasione ghiotta per il regime al fine di intensificare la stretta sui gruppi curdi, anche in Iraq. Nell’area, infatti, Mahsa Amini è stata assurta a eroina etnica ed è proprio qui che sono cominciate le ribellioni.

Le forze di sicurezza, che a metà novembre sembravano aver iniziato a perdere il loro punto d’appoggio nelle città di Izeh nella provincia di Khuzestan e Malekshahr nella provincia di Esfahan, hanno continuato a sparare contro i manifestanti, uccidendo almeno due ragazzini a Malekshahr e molti altri a Izeh, tra cui un bambino di 10 anni. Il bambino-Kian Pirfalak-è diventato subito una nuova icona delle proteste. Gli attacchi sono stati così brutali che la Repubblica islamica ha scelto di non assumersene la responsabilità. A seguire si è infiammata anche a Mahabad, una piccola città a maggioranza curda nella provincia dell’Azarbaijan occidentale, dove i residenti hanno barricato le strade e si sono mossi in formazioni tattiche per prendere il controllo della città. La Repubblica islamica ha schierato veicoli militari e represso i manifestanti.

I curdi in Iran subiscono una discriminazione istituzionale che ne pregiudica l’accesso servizi di base come l’alloggio, il lavoro e l’istruzione. La situazione è particolarmente complessa per coloro che diventano operativi, o sono percepiti come tali, nelle attività politiche curde. Le autorità non tollerano qualsiasi attività collegata ai gruppi politici curdi e a coloro che sono coinvolti si aprono le porte degli arresti arbitrari, detenzioni prolungate e abusi fisici.

Questo giustifica, secondo il governo di Teheran, le incursioni della Repubblica Islamica in Iraq, considerata la base dei ribelli curdi. Tra questi, il Komala, partito del Kurdistan iraniano e il Kdpi, il Partito democratico del Kurdistan dell’Iran. Le relazioni tra Iran e il Kurdistan iracheno restano suscettibili al quadro internazionale e non solo alle vicende interne: la questione irrisolta di un ritorno all’accordo nucleare e delle sue possibili conseguenze, la graduale riduzione dell’impronta militare statunitense in Iraq e del rafforzamento al potere dei conservatori iraniani. La risposta dell’Iran al referendum curdo iracheno per l’indipendenza del 2017 e la sua soppressione del rilancio dell’attività armata da parte dei partiti curdi iraniani che operano dall’Iraq chiarisce che Teheran non esiterà a intervenire per difendere i suoi interessi di sicurezza negli anni a venire.

I curdi in Siria

I curdi sono il 5% della popolazione siriana, il che ne fa la più grande minoranza etnica del Paese. Sono concentrati prevalentemente nel nord e nel nord-est e, a partire dallo scoppio della guerra civile, la maggior parte delle regioni a maggioranza curda in Siria sono state inglobate nella cosiddetta Amministrazione autonoma della Siria del Nord-Est, meglio conosciuta come Rojava.

La condizione dei curdi siriani è vittima triplice delle pressioni esercitate dalla Turchia, dalla guerra civile che insanguina il Paese e dalle vicende legate alle incursioni dello Stato Islamico. I Curdi siriani sono tornati sotto attacco da quando, il 20 novembre scorso, il presidente Erdogan ha lanciato l’operazione aerea “Claw-Sword” nel nord-est della Siria come rappresaglia per l’attacco mortale a Istanbul il 13 novembre. Ankara ha attribuito l’attacco, che ha provocato sei morti e decine di feriti, all’Ypg curdo siriano (Unità di protezione del popolo curdo), che ha fortemente negato la responsabilità dell’attentato.

Le Forze democratiche siriane (Sdf) dominate dai curdi, un’alleanza di milizie sostenuta dagli Stati Uniti e dominata dall’Ypg, accusa la Turchia di usare i bombardamenti come pretesto per lanciare un’offensiva transfrontaliera a lungo pianificata. Se la Turchia mette in atto le sue minacce, “saremo costretti ad ampliare la portata di questa guerra” per includere l’intera area di confine, ha affermato Mazloum Abdi, comandante in capo delle Sdf. Le Sdf, sostenute dagli Stati Uniti, hanno guidato la lotta contro l’Isis, respingendo lo stato islamico da aree strategiche vitali, inclusa la loro capitale de facto Raqqa.

Ma la Turchia considera l’Ypg un gruppo terroristico, vedendolo come il braccio siriano del Partito dei Lavoratori del Kurdistan. Tra il 2016 e il 2019, la Turchia ha condotto tre importanti operazioni nel nord della Siria contro le milizie e le organizzazioni curde e il presidente turco ha più volte affermato di voler creare una “zona di sicurezza” di 30 km lungo il confine meridionale del Paese. Questo “diritto” turco di bombardare il confine è un residuo di un vecchio patto, chiamato “accordo di Adana” del 1998, che consentiva ad Ankara di entrare in Siria per inseguire “terroristi” legati al Pkk. Ciò ha eroso la sovranità della Siria, alla quale il regime siriano ha acconsentito perché temeva un’invasione turca.

I curdi siriani non si fidano nemmeno più degli Stati Uniti. Washington non è intervenuta quando la Turchia ha preso Afrin nel 2018 e ancor meno nell’ottobre 2019, quando ha conquistato Tal Abyad e Ras al-Ain. In ogni occasione, gli ausiliari arabi e turkmeni dell’esercito turco hanno effettuato une vera pulizia etnica della popolazione curda. L’Occidente sta fornendo aiuti di emergenza alla regione, ma questo non è sufficiente per un processo di ricostruzione, che non è nell’agenda dei donatori. Inoltre, gli aiuti umanitari ed economici generano una spudorata corruzione, proprio come in Afghanistan. La popolazione è frustrata dal fatto che gli aiuti vengano dirottati da una minoranza che si autoarricchisce e questo rischia di fungere da carburante per una recrudescenza dello Stato Islamico.

I curdi in Iraq

Le vicende dei curdi iracheni sono invece legate non solo ai tumulti della regione, ma suscettibili anche del rapporto complesso tra Iran e Iraq: allo scoppio della guerra tra le due nazioni, infatti, le autorità irachene ordinarono le deportazioni di migliaia di curdi in Iran. I deportati erano in maggioranza donne, vecchi e bambini, mentre i maschi venivano arrestati e imprigionati. I curdi costituiscono circa un quinto della popolazione irachena e vivono in maggioranza nelle tre province dell’Iraq settentrionale che vanno a formare nell’insieme il Kurdistan iracheno.

Al momento, la situazione dei curdi iracheni li vede stretti in una morsa a tenaglia da parte di Turchia e Iran. L’Iraq sta sigillando i suoi confini con la Turchia e l’Iran per contrastare le frequenti violazioni dei due Paesi alla propria sovranità nazionale. Lo ha deciso il neo premier Mohammed Shia’ al-Sudani, che ha ordinato di rafforzare tutte le postazioni nelle aree coinvolte. A questo proposito verranno inviate nuove armi ed equipaggiamenti che contribuiranno al miglioramento del monitoraggio e alla prevenzione degli sconfinamenti. L’unico elemento incerto riguarderà proprio la protezione del Kurdistan iracheno, recentemente preso di mira da Teheran per annientare i gruppi interni di opposizione curdi. I vertici militari di Baghdad non hanno, infatti, nominato la regione tra quelle che subiranno un aggiornamento del cordone di sicurezza. Di contro, però, Erbil può contare su numerosi partner internazionali.

Tra le proteste nel nord-ovest dell’Iran per la morte di Mahsa Amini, il Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche iraniane (Irgc) ha attaccato i siti di gruppi curdi iraniani dissidenti di stanza proprio tra i governatorati iracheni di Erbil e Sulaymaniyah. L’Iran accusa i gruppi ribelli curdi iraniani in esilio di alimentare la recente insurrezione nel nord-ovest del Paese. L’unificazione del Partito democratico del Kurdistan – Iran (KDP-I) ​​- e del Partito democratico del Kurdistan iraniano (PDKI) nell’agosto 2022 ha probabilmente pre-segnalato a Teheran una potenziale escalation di ribelli.

Gli analisti regionali, in questa fase, vedono l’Iran e la Turchia alle prese con il tentativo di legittimare la copertura per i loro interventi in Iraq attraverso la partecipazione al prossimo vertice di Amman sull’Iraq. Il 20 dicembre nella capitale giordana, Amman, è previsto un summit che coinvolgerà Iran, Turchia, alcuni Paesi arabi e la Francia. Non è noto se gli Stati del Golfo parteciperanno a questo incontro, in un momento in cui Teheran vorrebbe allontanare l’Iraq dall’influenza del Golfo, poiché i Paesi chiave della regione sono impegnati a riorganizzare le loro relazioni con le maggiori potenze mondiali.

I rumors sostengono che l’Iran stia lavorando dietro le quinte per garantire che il vertice iracheno si svolga senza la partecipazione del Golfo. Questo consentirà a entrambe le potenze regionali non arabe di legittimare i loro interventi nel nord e nell’est dell’Iraq contro i curdi e di ampliare la loro invasione territoriale senza timore di alcuna risposta tangibile da parte di Baghdad. L’Iran potrebbe stare sfruttando la distrazione degli Stati del Golfo circa la revisione del loro impegno con le maggiori potenze, inclusi gli Stati Uniti e la Cina, poiché gli sviluppi di petrolio e gas hanno reso la regione una calamita per le principali nazioni industrializzate. L’obiettivo di Teheran potrebbe, dunque, andare ben oltre il controllo politico dell’Iraq, cercando di divenire partner con Francia e Turchia nei progetti economici in iracheni. Sulla pelle dei curdi.

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Per il presidente turco Recep Tayyip Erdogan la Siria è stata e resta una partita cruciale. Il leader turco aveva ottimi rapporti con il siriano Bashar al Assad. Poi, dopo le prime avvisaglie delle rivolte, le cose sono drasticamente cambiate: Erdogan non ha solo voltato le spalle al leader di Damasco, ma ha anche apertamente sfruttato la guerra per capitalizzare la sua strategia di espansione della propria influenza sulla regione. Una scelta che si è concretizzata sia sul piano territoriale, a nord, con diverse operazioni militari che hanno di fatto ampliato l’autorità su turca su diverse aree a sud del confine turco in larga parte popolate da curdi; sul piano diplomatico, specialmente attraverso la svolta di condominio e convivenza con la Russia e l’Iran cementata nella piattaforma di Astana; e infine sul piano della gestione del flussi migratori dalla Siria, elemento fondamentale sia sul piano interno e regionale, sia sotto quello esterno nei riguardi dell’Europa.

Tutto questo si è realizzato nonostante (o forse proprio attraverso) i cambiamenti strategici che hanno caratterizzato la politica del Sultano degli ultimi anni. Nei diversi cambi di rotta di Ankara, specialmente nei rapporti con i rivali e partner regionali e internazionali, l’impressione è infatti che la Siria non sia mai stata persa di vista. La Turchia ha cambiato metodo, idee o anche le stesse partnership, ma non ha mai abdicato al suo ruolo di potenza all’interno del difficile e complesso teatro siriano. E questo lo si vede anche oggi, anche quando tutto il mondo è certamente più concentrato sull’Ucraina, la Russia o il fronte indo-pacifico, e sempre meno attento alle tragedie che hanno funestato il Medio Oriente. Mentre tutti guardavano a Erdogan come un leader focalizzato sullo scacchiere del Mar Nero, le trattative tra Kiev e Mosca e il fragile accordo per il grano, l’attentato di Istanbul ha di nuovo cambiato la narrazione del presidente turco.

Nelle ultime ore, Erdogan ha annunciato che “presto, se Dio vuole” inizierà una nuova operazione terrestre in Siria. Queste dichiarazioni giungono a poca distanza da una fiammata di attacchi con droni e aerei nei confronti di quelle che per Ankara sono postazioni terroristiche in territorio siriano legate ai curdi del Pkk e alle milizie Ypg. “Se Dio vuole li elimineremo presto con i nostri soldati, i nostri cannoni e i nostri carri armati”, ha continuato il presidente turco. Nel frattempo, Agenzia Nova riporta che l’Osservatorio siriano dei diritti umani – ben noto durante la guerra – ha raccontato che l’artiglieria turca ha bombardato il villaggio di Qarmouj e Jishan, non lontano da Kobane, mentre gli aerei militari di Ankara avrebbero colpito le postazioni delle Sdf, la coalizione arabo-curda sostenuta da Washington, nei pressi di Al Hasakah.

I tre assist globali per Erdogan

Per Erdogan, si tratta del completamente di un’operazione iniziata ormai da diversi anni e che è stata frenata dal fatto che le superpotenze coinvolte nel conflitto in particolare Russia e Stati Uniti, hanno cercato di frenare le ambizioni del Sultano. Washington come vertice della Nato e Mosca come potenza fondamentale dopo l’intervento per salvare Assad e desiderosa di evitare un nuovo fronte che mettesse in pericolo anche la stabilità dell’influenza dell’Iran, hanno evitato che la Turchia mettesse in piedi una campagna militare che può infrangere questo equilibrio. In questo momento, però, Ankara sa di avere sostanzialmente mano libera, e di poterlo fare per almeno tre ragioni. Gli Stati Uniti stanno rafforzando il fronte orientale della Nato e quello dell’Indo-Pacifico, distraendosi dal Medio Oriente. La Russia ha invaso l’Ucraina e Vladimir Putin non può certo concentrare eventuali sforzi diplomatici o bellici per gestire il riottoso partner turco. Inoltre, Erdogan ha da tempo fatto capire che nel do ut des per Mar Nero e Ucraina è fondamentale un qualche via libera in Siria. L’Iran è in preda alle rivolte interne e fin troppo debole sul piano economico e della sua rete internazionale. Israele sta riallacciando i rapporti con la Turchia e, anche per ricostruire un Mediterraneo orientale stabile, non sembra intenzionato a riaccendere un fronte diplomatico con Ankara.

Le potenze europee, invece, appaiono ormai completamente distanti dal disastro siriano. Infine, il veto minacciato dalla Turchia all’ingresso di Finlandia e Svezia nella Nato proprio per il loro sostegno ai curdi è un’arma che resta in mano a Erdogan: ancora più importante dopo l’attentato che ha sconvolto il centro di Istanbul. In tutto questo, le elezioni nel 2023 e la crisi economica che attanaglia la Turchia rappresentano anche motivi di politica interna per sostenere un impegno militare nella regione, e questo ha ancora più senso proprio dopo quella tragedia.

L’obiettivo strategico di Erdogan, al netto del profilo politico, sembra essere di nuovo quello di rafforzare quel cuscinetto terrestre di circa trenta chilometri tra la Turchia e la Siria fino a raggiungere la frontiera dell’Iraq. I piani di attacco continuano ad avere al centro Tal Rifat, Manbij e Kobane, ma in molti ritengono possibile che le operazioni, quantomeno quelle aeree, continuino anche nel Kurdistan iracheno. Per i turchi è essenziale non solo rompere qualsiasi legame terrestre tra le aree controllate dai curdi, ma anche provare ad ampliare il controllo su quelle regioni. Kobane e Manbij così come Afrin e sono da sempre nel mirino del Sultano, e non c’è solo il tentativo di minare definitivamente le milizie curdo-siriane. In diverse regioni si può parlare ormai di gestione di fatto da parte di Ankara, con territori dell’estremo nord della Siria sostanzialmente turchi. In tutto questo, rimane il grande nodo di Idlib: sacca di miliziani, jihadisti, rifugiati e caos dove la Turchia può avere un’autorità sempre più pervasiva. Il 2022, in attesa delle fondamentali elezioni del 2023, può essere un anno fondamentale anche per il destino di questi luoghi. Erdogan sa di avere in mano una finestra di opportunità che non può perdere: in questo momento può realizzare un piano che va avanti da anni e che unirebbe il suo nuovo corso con il passato della “profondità strategica”.

Del resto, oggi lo stesso Assad, che non può certo imporre la propria forza contro l’esercito turco e contro le volontà russe, potrebbe in realtà accettare un’avanzata che colpisca i nemici di Damasco sostenuti dalla coalizione internazionale: quelli che avevano combattuto per l’Occidente contro l’Isis ma che rappresentano una spina nel fianco per il completamento della sua riconquista della Siria. Come spiegava su Limes Lorenzo Trombetta, Putin aveva da tempo chiesto un riavvicinamento tra i due leader mediorientali. E forse questa avanzata terrestre confermerà la complessità dei rapporti di quella regione, dove tutto può apparire in un modo ed essere qualcos’altro.

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L’aria fresca e pungente del primo mattino riempie i polmoni dei negozianti, mentre da una casa nella via centrale del villaggio arriva leggero il suono di una canzone curda. I baristi iniziano a preparare il chay e il pane per la colazione, mentre i camerieri sistemano le sedie e spazzano via la polvere accumulatasi durante la notte e che poche ore dopo ritroveranno nello stesso posto. Man mano che il sole sorge sul villaggio, illuminando gradualmente i resti dell’antico ponte romano i cui piloni svettano dalle acque del Tigri, l’aria si fa sempre più calda, ma il clima secco che contraddistingue la zona rende piacevole anche i 30 gradi.

I bambini giocano lungo le sponde pietrose del fiume, tuffandosi e  rincorrendosi senza sosta, mentre le madri lavano e percuotono con un bastone chiodato la lana che servirà per imbottire cuscini e guanciali. Sotto l’ombra del ponte alcune famiglie stendono dei lenzuoli fiorati per un pic-nic domenicale, godendosi il tepore degli ultimi giorni di settembre. Questo idillio però sta per terminare, e non solo perché Hasankeyf sarà presto solo un lontano ricordo.

“Quando le acque sommergeranno il villaggio il clima cambierà, sarà molto più umido. Non riusciremo più a respirare”, spiega Ridvan, scuotendo la testa. L’impatto ambientale della diga, secondo gli attivisti che da anni lottano per fermare i lavori, sarà enorme, ma effettuare una stima precisa è impossibile a causa del sistema legislativo turco. “Non è mai stata realizzata una valutazione di impatto ambientale da parte del Governo perché la legge stabilisce che un simile studio non è necessario per progetti che sono stati approvati prima del 1993 e quello per la diga Ilisu risale agli inizi degli anni Cinquanta”, ci spiega Ercan Ayboga, ingegnere ambientale e attivista. “Le uniche stime sono quelle effettuate dall’European export credit agency nel 2005, quando la Turchia fece richiesta per aprire una linea di credito, ma si tratta di ricerche non vincolanti per lo Stato turco e che non sono più nemmeno reperibili online”. Quello che però si sa è che la costruzione della diga metterà in pericolo centinaia di specie vegetali e animali, alcune già a rischio estinzione, senza contare l’impatto climatico del progetto, anch’esso di difficile definizione. “Non possiamo calcolare con precisione i danni che ci saranno per mancanza di studi specifici, però basta vedere quanto è accaduto nel bacino dell’Eufrate, dove ci sono 5 dighe, per avere un’idea. Lì il clima ha subito un drastico cambiamento, nevica molto meno sulle montagne, c’è più umidità e tutto ciò ha avuto conseguenze anche sull’agricoltura, così come sulla biodiversità”, prosegue Ercan. La diga Ilisu e il suo bacino idrico rappresentano un problema anche per la salute di chi vive nei loro dintorni: “C’è il rischio che malattie come la malaria ritornino a causa del cambiamenti climatici e della cattiva qualità dell’acqua”.

Il progetto della diga risale agli inizi degli anni Cinquanta, quando il governo diede il via agli studi per l’identificazione dell’area più adatta alla costruzione di un nuovo bacino idrico. I lavori di costruzione, dopo numerosi ritardi, sono iniziati ufficialmente nel 2006, ma sono stati spesso interrotti e a pochi anni dall’inaugurazione del primo cantiere sembrava che il progetto non avrebbe mai visto la luce. Nel 2008 le compagnie svizzere, tedesche e austriache che avevano investito nella diga minacciarono di tirarsi indietro a causa delle mancate tutele ambientali, dando al Governo turco 180 giorni per soddisfare le loro richieste. “È stato tutto inutile. Hanno continuato il progetto con i soldi delle banche nazionali”, ci raccontano gli abitanti di Hasankeyf, che conoscono a memoria la storia del Southeastern Anatolia Project di cui la diga Ilisu fa parte.

Secondo le stime fornite dal Governo, la diga sarà in grado di produrre 4,200 gigawatts/h l’anno di energia elettrica, ma per Ridvan  una soluzione alternativa e meno invasiva era a portata di mano ed è stata debitamente ignorata. “Con questo progetto si potrà soddisfare l’1,4 per cento del fabbisogno energetico della Turchia, un dato misero se si pensa che investendo in energia eolica e solare si arriverebbe a coprire il 5,5 per cento”. La regione di Batman, secondo quanto emerge da uno studio effettuato dal Ministero dell’energia e delle risorse naturali, è tra le più indicate per ospitare pannelli solari. Ma il punto della questione, secondo Ercan, è un altro. “La verità è che non abbiamo bisogno di tutta questa energia. A livello economico, la soluzione migliore per gli abitanti di Hasankeyf sarebbe stato un maggiore investimento nel settore del turismo, non la costruzione di una diga. La Turchia produce già l’energia di cui ha bisogno. Dietro ci sono solo corruzione e interessi personali”. Un progetto inutile, dunque, che cambierà non solo la vita delle persone, ma anche l’ecosistema locale.

Intanto la sera scende su Hasankeyf, avvolgendo con il suo manto scuro le strade del villaggio. Le luci del bar sulla riva del Tigri dove siamo seduti a bere chay si accendono, rifrangendosi nelle acque del fiume che continua a scorrere, ignaro di ciò che gli accadrà. Da qualche parte uno stormo di uccelli si alza in volo, alla ricerca di un posto dove passare la notte. L’albero che sceglieranno tra qualche mese non ci sarà più e anche loro avranno trovato una nuova casa. O nessuna.

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Il sole del Kurdistan non tramonta mai. O almeno così ci è sembrato mentre percorrevamo i 30 chilometri che separano l’aeroporto di Batman da Hasankeyf, un villaggio di 12mila anni di storia che sorge lungo le sponde del Tigri. Ogni volta che il taxi terminava una delle innumerevoli curve che seguono il corso del fiume, gli ultimi raggi di un sole a cui avevamo detto addio tornavano a illuminare la valle circostante e la lunga linea di asfalto che la attraversa. Unico segno, insieme ai pozzi di petrolio, della presenza dell’uomo in quella Mezzaluna fertile che ha visto l’umanità nascere, crescere e – nel caso di Hasankeyf – sparire per sempre.

Le luci colorate dei bar che si affacciano sul Tigri sono il primo segno di vita che incontriamo appena arrivati nella cittadina. La piazzetta su cui ci fermiamo, nonostante l’ora, è piena di turisti venuti lì ad ammirare per l’ultima volta Hasankeyf, circondati da guide locali e venditori ammiccanti alla ricerca degli ultimi guadagni. “In tanti vengono qui la mattina con i pullman per andare via la sera. Vogliono tutti un ricordo di Hasankeyf”. A parlare è Cetin, un ragazzo curdo che si guadagna da vivere come guida. “Sono gli ultimi giorni di lavoro. Tra poco il villaggio verrà chiuso e dovremo lasciarlo”. Hasankeyf infatti ha i giorni contati. In un tempo che varia da pochi mesi a più di un anno, il villaggio sarà sommerso dalle acque della diga Ilisu, finita di costruire nel 2019 e la cui messa in funzione ha segnato la condanna a morte di 199 cittadine che sorgono nella valle del Tigri. Tra ottobre e novembre gli abitanti di Hasankeyf sono stati evacuati per motivi di sicurezza, secondo quanto affermato dal governo.

“La mia famiglia vive qui da cinque generazioni. Non so cosa faremo una volta che il villaggio non ci sarà più. Ci è stata assegnata un’abitazione nella Nuova Hasankeyf, ma non ho ancora avuto il coraggio di andare a vederla. Casa mia è qui”. Firat, 50 anni, il viso incorniciato da una massa di ricci indisciplinati leggermente brizzolati, ci parla seduto al tavolo del suo giardino, sotto un albero di melograno a cui non è pronto a dire addio e che osserva con rammarico, quasi a chiedergli scusa per non essere riuscito a salvarlo. Ma le case degli abitanti con i loro terreni coltivati o adibiti al pascolo non sono le uniche costruzioni che verranno presto sommerse dalle acque. La diga Ilisu, parte del più grande Southeastern Anatolia Project (o Gap), cancellerà le tracce lasciate nei secoli dagli uomini del Neolitico, ma anche da assiri, romani, ummidi e abbasidi, così come dai segulcidi e dagli ottomani. Alcuni monumenti, come la tomba di Zeynel Bey, sono stati spostati in un museo a cielo aperto costruito nella nuova città che sorge a soli 3 chilometri dalla vecchia, ma il danno al patrimonio storico inflitto dalla diga è incalcolabile.

“Hasankeyf rispetta nove dei dieci criteri dell’Unesco, ma non è stata inserita nel Patrimonio dell’Umanità perché il ministro del Turismo non ha mai fatto richiesta. Dall’Unesco non hanno fatto niente per aiutarci, hanno solo rilasciato qualche dichiarazione”, ci spiega Ridvan Ayhan, attivista di Keep Hasankeyf Alive. Ridvan lotta da anni contro la costruzione della diga e non si rassegna all’idea di abbandonare la sua casa. Seduto su una sedia di plastica blu, lo sguardo fisso davanti a sé, ci racconta la sua storia. “Sono nato nel 1963 in una di queste grotte che vedete di fronte a voi. Anche la mia scuola elementare era in una grotta, vicino a quella in cui vivevo con la mia famiglia, e sempre qui venivo a giocare con i miei amici, tra una lezione e l’altra”. Gli abitanti di Hasankeyf hanno vissuto nelle grotte scavate nella roccia fino agli anni Settanta, quando il governo iniziò a costruire le prime case. “Quella fu la prima migrazione”, continua Ridvan. “Adesso stiamo assistendo alla seconda”. Questa volta però il cambiamento imposto alla popolazione locale è decisamente più drastico. “Il passato ci definisce, ma presto noi non ne avremo più uno. Stanno cancellando la nostra storia per farci dimenticare chi siamo”.

Per trovare conferma alle parole di Ridvan basta fare un giro nella Nuova Hasankeyf, un agglomerato di grigie villette a schiera, una uguale all’altra, costruite su una collina priva di vegetazione su cui il sole si abbatte impietoso. L’unica nota di colore sono gli scivoli in plastica di un piccolo parco giochi vuoto in cui il vento smuove leggermente un’altalena rossa. Il Governo ha costruito delle case solo per chi risulta residente ad Hasankeyf entro il 2016 e possiede dei certificati di proprietà. In tanti però, nonostante una vita passata nel villaggio, non hanno la documentazione necessaria e sono rimasti senza nulla, incapaci di reclamare ciò che era a tutti gli effetti loro. Ma anche chi è riuscito ad avere una nuova sistemazione vede davanti a sé un futuro incerto. Nella Nuova Hasankeyf è vietato avere animali e non ci sono terreni da coltivare: una tragedia per una popolazione che ha sempre basato la propria vita su agricoltura e allevamento. “Avere un lavoro qui è impossibile. Ci sono scuole, negozi e uffici ma il Governo ha già assunto persone da fuori. Per noi non c’è nulla, non ci resta che vivere con il sussidio statale“, ci spiega Ahmed, uno dei primi abitanti della nuova città, mentre tra le vie deserte e polverose risuona debolmente il canto del muezzin.

Hasankeyf non è l’unico villaggio che sparirà presto o tardi sotto le acque della diga Ilisu. Alcuni sono già stati sommersi per sempre, come nel caso di Cettape, che raggiungiamo dopo un’ora di viaggio per le strade sterrate che si snodano lungo la valle del Tigri. Ad attenderci troviamo un silenzio assordante e la luce abbagliante del primo pomeriggio che riflette i suoi raggi sulle acque del fiume ingrossate dalla diga e dalla cui superficie fanno capolino i tetti delle case e le punte dei pali della luce. “Anche i miei ricordi sono finiti sott’acqua e stanno svanendo lentamente, come un albero morente che perde le sue foglie”, ci dice Mohammed mentre con lo sguardo abbraccia quello che resta del suo villaggio. “Ci sentiamo come dei rifugiati”, aggiunge una donna arrivata fin lì con la sua famiglia per vedere la sua casa sprofondare ogni giorno di più, centimetro dopo centimetro. Dopo averci dato le spalle fa alcuni passi nel fiume, lasciando che i lembi del lungo vestito nero a fiori si bagnino in quelle acque dispensatrici di vita, ma anche di morte.

© Fotografie di Fabio Conti

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“La diga non serve per l’elettricità, come dice il governo. È stata costruita per cancellare la nostra memoria, la nostra identità”. Rojan (nome di fantasia) non è l’unico che a denti stretti e dietro richiesta di anonimato ci spiega qual è il vero obiettivo dello Stato turco. Nel Kurdistan turco quasi tutti hanno paura di dire quello che pensano delle autorità, abituati come sono agli arresti arbitrari e alle minacce delle forze dell’ordine. Finire in carcere in questa zona del mondo, se sei curdo, è questione di un attimo.

“Sono stato arrestato per un anno e mezzo nel 2012 perché stavo protestando contro la costruzione della diga”, ci racconta Ridvan. “Quando mi sono trovato davanti al giudice gli ho chiesto se secondo lui fosse giusto che venissi punito per aver difeso la terra e la storia di tutti. Mi ha detto che non lo era, ma sono stato comunque condannato”. Negli anni sono stati molti gli attivisti e i semplici cittadini arrestati dalle forze dell’ordine durante le manifestazioni, fino a quando il governo non ha deciso di proibire ogni forma di protesta nella zona di Hasankeyf. “Abbiamo fatto il possibile, ma adesso non possiamo più nemmeno esprimere apertamente il nostro dissenso. Non ci resta che far sentire la nostra voce tramite la stampa. È l’unico modo per essere ascoltati”.

Dall’alto di una piccola collina polverosa che sovrasta Hasankeyf, Ridavan pronuncia tre parole che evocano scenari di morte: guerra dell’acqua. “Il Tigri attraversa la Siria e l’Iraq, per questo lo Stato turco vuole controllarlo. Grazie alla diga e più in generale al progetto Gap potrà fermare l’afflusso di acqua verso i Paese limitrofi quando vorrà. Userà il fiume come arma di ricatto”. La costruzione della diga Ilisu non ha scatenato soltanto le reazioni degli abitanti della zona: anche in Iraq è nata una rete di associazioni contro la realizzazione del megaprogetto turco e in difesa di un’equa distribuzione delle acque. La loro voce, come quella di Hasankeyf, è rimasta inascoltata.

Il controllo delle risorse idriche non è l’unico obiettivo del governo. La costruzione della diga Ilisu e di altre infrastrutture simili lungo il confine con Siria e Iraq funge da vera e propria barriera, limitando così i movimenti transfrontalieri del nemico storico dello Stato turco: il Pkk. Il Partito dei lavoratori ha una forte presenza nel Kurdistan turco e da decenni Ankara sta usando ogni mezzo a sua disposizione per reprimerlo e minarne il consenso tra la popolazione locale. “Terrorist, terrorist”: è l’unica parola che capiamo quando un signore ci racconta di alcuni amici arrestati da un giorno all’altro senza particolari motivi. La traduzione in inglese non rende il suo discorso meno surreale: se sei un’attivista e sei curdo, sei un terrorista. Se fai politica e sei curdo, sei certamente un terrorista. Se sei solo un pastore, ma sei curdo, potresti essere un terrorista per cui meglio tenerti d’occhio. Insomma, se sei curdo sei un terrorista. Fine della storia.

Secondo il governo una delle motivazioni per cui la popolazione del Bakur sostiene il Pkk è da rintracciarsi nell’estrema povertà che caratterizza la regione e che le politiche statali hanno contribuito a generare. La stessa incertezza sui tempi di realizzazione della diga ha disincentivato qualsiasi forma di investimento nell’area: “In tanti volevano aprire una nuova attività ad Hasankeyf”, ci spiega il proprietario di un ristorante, “ma ogni volta si tiravano indietro non sapendo se e quando il villaggio sarebbe stato sommerso. Se avessero investito nel turismo a quest’ora saremmo ricchi”. Secondo gli abitanti di Hasankeyf, il rilancio dell’area sarebbe dovuto passare per la valorizzazione del patrimonio storico-culturale e per la difesa delle tradizioni e del territorio. Ma il progetto del Governo prevede ben altro. “Vogliono cancellare la nostra memoria e la nostra identità”, ci dicono in tanti, con un misto di rassegnazione e rabbia nella voce. Inondando 199 villaggi e costringendo i loro abitanti non solo a lasciare le loro radici, ma anche a cambiare stile di vita, lo Stato spera di omogeneizzare la popolazione, trasformando i curdi in turchi. “Durante le guerre si colpiscono i monumenti e i luoghi di importanza storica per distruggere le persone e la loro memoria. Stanno facendo lo stesso con Hasankeyf”.

L’8 ottobre il villaggio è stato evacuato e chiuso al pubblico. Per le sue strade non risuonano più i rumori del mercato, le voci degli uomini seduti ai bar non si alterano più al tintinnio dei cucchiaini da tè, le risate dei bambini non si rincorrono più lungo il fiume, né si ode più il belare delle pecore nelle campagne. Qualche gallo, come tutte le mattine, starà cantando ancora per svegliare un paese condannato a un sonno perpetuo, destinato a scomparire per sempre per soddisfare i sogni e le ambizioni del suo Sultano.

© Fotografie di Fabio Conti

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Hasankeyf è un villaggio curdo che sorge lungo le sponde del fiume Tigri, nel sud est della Turchia. Di questo luogo e dei suoi 12 mila anni di storia molto presto non resterà che il ricordo: la cittadina sta per essere spazzata via dalle acque della diga Ilisu, nella più totale impotenza dei suoi abitanti che per anni hanno lottato – invano – per salvare il loro villaggio.

Il reportage racconta gli ultimi giorni di Hasankeyf e il dramma vissuto da chi è stato costretto a lasciare per sempre la propria casa e la propria vita per trasferirsi in una nuova città, dicendo addio a tutto ciò che aveva di più caro. Al dramma umano si aggiunge poi quello ambientale: il clima subirà cambiamenti significativi e la messa in funzione della diga rischia di condannare a morte specie animali già in via di estinzione. Per il Governo turco però la distruzione di Hasankeyf è un sacrificio necessario per migliorare l’economia di una delle aree più povere del Paese, ma dietro a questo progetto si nasconde dell’altro. La diga Ilisu e il più grande Southeastern Anatolia Project sono un mezzo utile per controllare la componente curda e distruggerne la memoria, nonché l’ennesimo tentativo di assimilare una popolazione da sempre privata dei propri diritti e vista come una minaccia dal Governo centrale. Il piano del presidente Recep Tayyip Erdogan però è molto più ambizioso: grazie alle dighe costruite lungo il fiume Tigri, il Sultano potrà controllarne il flusso a proprio piacimento minacciando così la stabilità dell’Iraq e della Siria. La Turchia non intende farsi trovare impreparata quando scoppierà la guerra dell’acqua e a pagarne il prezzo sono, ancora una volta, i curdi.

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Emmanuel Macron l’ha definita moribonda, Recep Tayyip Erdogan non l’ha nemmeno presa in considerazione quando ha deciso di attaccare il nord della Siria ad ottobre, Trump ha intenzione di ridurre i fondi per il suo sostentamento: a pochi giorni dal suo settantesimo anniversario, la Nato si sta mostrando uno strumento che entusiasma sempre meno i suoi stessi membri. Ed in occasione del prossimo vertice, che si terrà il 3 ed il 4 dicembre a Londra, c’è da chiedersi cosa possa venir fuori in prospettiva futura. A cominciare dalle pretese avanzate al presidente turco Erdogan, il quale ha minacciato di bloccare i piani difensivi per i paesi baltici se non verranno soddisfatte le sue richieste.

“Ypg come milizie terroriste”

Dalla capitale turca, come ha anticipato nei giorni scorsi la Reuters, a Londra rimbalzeranno richieste nette: Erdogan pretende l’inserimento delle milizie Ypg nella lista delle organizzazioni terroristiche. Contro di loro la Turchia, all’inizio di ottobre, ha scatenato un’offensiva militare culminata con l’operazione “Primavera di Pace”. Un’operazione che ha avuto come scopo quello di allontanare dal confine le milizie Ypg, inquadrate all’interno delle Sdf (Syrian Democratic Force) dalle regioni settentrionali della Siria.

Questi gruppi controllavano da almeno cinque anni le province a ridosso del confine turco a seguito delle dinamiche della guerra siriana. Il ritiro delle forze di Damasco dalle zone a maggioranza curda, ha favorito l’avanzata delle Ypg e la formazione di una regione autonoma curda denominata “Rojava“. Successivamente, grazie alla lotta effettuata dai curdi (con il supporto americano) contro l’Isis, ha fatto sì che gran parte del nord est siriano fosse controllato dalle Ypg. Un fatto questo che ha messo in allarme Erdogan, preoccupato di veder sorgere una grande regione curda autonoma lungo i propri confini meridionali. Principale colpa delle Ypg, secondo il presidente turco, è quello di essere vicine al Pkk, la forza curda operante in Turchia inserita da Ankara nella lista delle organizzazioni terroristiche. Da qui l’offensiva sopra citata andata in scena ad ottobre, così come la repentina pretesa di veder incluse le Ypg tra le organizzazioni terroristiche anche dagli alleati della Nato.

Le minacce di Erdogan

Il presidente turco a Londra proverà ad essere ago della bilancia ed a prendersi anche la scena mediatica. E questo in primo luogo spiegando il suo piano per il nord della Siria, che nelle sue intenzioni dovrebbe diventare dimora per almeno un milione di profughi siriani attualmente ospitati in Turchia. Un’operazione questa che dovrebbe costare fino a 27 miliardi di euro e che dunque può essere attuata solo con l’appoggio dei partner. Ma soprattutto, come detto, Erdogan chiederà di vedere inseriti i suoi nemici nella lista dei nemici della Nato. Una pretesa che difficilmente verrà presa in considerazione: gli Stati Uniti, che hanno ad un certo punto lasciato da soli i curdi, hanno comunque per anni appoggiato le Ypg in ottica anti Isis e come avamposto sul terreno. L’Europa, dal canto suo, ha condannato l’operazione Primavera di Pace e non ha alcuna intenzione di soddisfare le pretese di Erdogan.

Ed allora ecco che il presidente turco avrebbe pronto l’asso nella manica: bloccare i piani di difesa della Nato dei confini della Polonia e della repubbliche baltiche. Si tratta di un punto estremamente delicato: la Nato, dopo le proteste in Ucraina del 2014 culminate con la rivolta di piazza Maidan, ha iniziato a far leva sui timori di ingerenze russe avanzati dalle repubblica baltiche e da Varsavia. Dopo l’annessione della Crimea da parte di Mosca poi, l’Alleanza Atlantica ha iniziato a vedere nella necessità di innalzare le difese anti russe la sua principale preoccupazione. Da qui i piani militari messi a punto negli ultimi anni e che a Londra dovrebbero essere approvati.

Il condizionale è d’obbligo: da Ankara hanno fatto intuire che Erdogan potrebbe bloccarne l’approvazione se la Nato non dovesse riconoscere le Ypg come organizzazioni terroristiche. Una minaccia che, nel quartier generale dell’Alleanza atlantica a Bruxelles, iniziano a valutare seriamente.

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