A vederla sul palmo di una mano, così piccola e rotonda, spesso rossa, arancione o rosa, sembra una piccola caramella alla frutta. È invece una delle droghe sintetiche più diffuse e pericolose dell’Asia. Si chiama yaba ed è un concentrato di metanfetamina e caffeina che fornisce a chiunque ne faccia assunzione una potente scarica di energia. Attenzione però perché l’effetto euforizzante, che dura per ore, è seguito da una fase di astinenza caratterizzata da spossatezza, insonnia e paranoia. Aspetto ancora più rilevante: abusare di questa pillola comporta gravissime conseguenze sulla salute fisica e mentale.

Considerando il fatto che è facile da produrre, economica da acquistare (a seconda del Paese da pochi centesimi di dollari a una manciata di dollari) e ampiamente disponibile nel Sud Est Asiatico, si capisce perché l’allarme yaba – dal thailandese “medicina della pazzia” – risuoni forte e chiaro nell’intera regione. Nello specifico, l’epicentro dell’ultima emergenza legata al boom dello yaba coincide con il Bangladesh. Il motivo principale? Il suo poroso confine con il Myanmar, e cioè da dove viene prodotta la pillola della morte. Una pillola usata letteralmente da chiunque: dagli operai subissati di lavoro ai frequentatori di feste in cerca di sballo.

Il ritorno della yaba

In passato la yaba veniva utilizzata in maniera del tutto legale dagli autisti thailandesi di camion a lunga percorrenza. Fino al 1970 le pillole si potevano acquistare nelle stazioni di servizio per aiutare i guidatori a restare svegli durante i loro lunghi turni notturni. Ora sono vietatissime ma riscuotono comunque un elevato successo anche tra le fasce più povere delle popolazioni di Laos, Cambogia, Thailandia e Bangladesh, solo per citare alcuni Paesi.

Una compressa di yaba contiene circa il 30% di metanfetamina che, mescolata con la caffeina, agisce come stimolante del sistema nervoso centrale. Chi ne fa uso spesso le ingoia oppure frantuma le pastiglie e le fuma. I tossicodipendenti possono restare svegli dai sette ai dieci giorni, salvo poi crollare per due o tre giorni e ripetere lo stesso copione.

Smettere di usare yaba non comporta sintomi di astinenza (non è come con l’alcol o l’eroina); sono semmai i suoi effetti a creare una vera e propria dipendenza e a renderla pericolosa.

Allarme rosso in Bangladesh

Il Bangladesh sta vivendo un’acuta fase di emergenza yaba. I sequestri intorno alle città costiere, a partire da Cox’s Bazar, sono sempre più frequenti. I trafficanti sfruttano i campi profughi Rohingya come punto di smistamento per le spedizioni, nonché come luogo di reclutamento per i corrieri incaricati di trasportare la droga fino alla capitale Dacca. Lo scorso aprile le autorità bengalesi hanno sequestrato oltre un milione di pillole. La guerra in Myanmar non ha fatto altro che incrementare il flusso regionale delle pastiglie.

In Bangladesh, dove la yaba è apparsa nei primi anni Duemila, il governo ha inasprito le pene per il possesso di questa droga e dichiarato una politica di tolleranza zero nel tentativo di risolvere il problema.

Ma perché una sostanza venduta come stimolante per gli autisti ha generato una crisi del genere? I consumatori di yaba faticano a mantenere il consumo a scopo ricreativo. La diffusa disponibilità della droga ne favorisce l’utilizzo. E così, se all’inizio una pillolina di yaba può bastare per una settimana, ben presto quel numero aumenta a tre o quattro generando schizofrenia, depressione e disturbi della personalità.

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Due agenti della CIA sono morti in un incidente che si è verificato in Messico al termine di un’operazione antidroga. L’agenzia di spionaggio statunitense ha ampliato in modo significativo il suo ruolo nel contrasto ai cartelli della droga che operano in Sudamerica durante la seconda amministrazione Trump ed è attiva da diverso tempo proprio in Messico, dove sono stati schierati diversi asset, militari e dell’intelligence, per contrastare il traffico degli stupefacenti diretti negli Stati Uniti, in particolare il temuto fentanyl, un oppioide sintetico con alto potere analgesico e anestetico.

Le operazioni condotte dalla Central Intelligence Agency, che avevano attirato l’attenzione degli osservatori internazionali a causa dell’ampio dispiegamento di forze – che ha coinvolto diversi aerei spia U-2, un aereo di intelligence strategica Rc-135 Rivet Joint e droni MQ-9 Reaper operati direttamente dall’agenzia – sono passate in secondo e terzo piano per via delle escalation e crisi internazionali in Sudamerica e Medio Oriente – dove le spie americane hanno giocato un ruolo rilevante – ancora in corso, e la presenza di 007 statunitensi determina un ruolo ancora attivo. Quale?

Secondo quanto riportato dal Washington Post, i due funzionari di stanza presso l’ambasciata statunitense di Città del Messico sono deceduti in un incidente automobilistico nel Nord del Messico mentre tornavano dal “luogo di un’operazione antidroga”. Entrambi lavoravano per la Central Intelligence Agency nella lotta al narcotraffico nell’emisfero occidentale, secondo quanto riferito da due fonti a conoscenza dei fatti. L’incidente, che si è verificato nello stato di Chihuahua, ha spinto la presidente messicana Claudia Sheinbaum verso l’apertura di un’indagine per accertare se l’operazione avesse violato le leggi sulla sicurezza nazionale, mentre altri osservatori si domandano se le dinamiche dell’incidente possano rivelare trame più torbide o una semplice e tragica fatalità. La CIA ha rifiutato di commentare la notizia relativa all’avvio di un’indagine.

In passato, le autorità messicane hanno sempre garantito la piena collaborazione nelle operazioni antidroga condotte dagli Stati Uniti lungo i confini e all’interno del territorio messicano. Secondo le informazioni diffuse dalla stampa americana, i morti sarebbero stati quattro: tutti tornavano da “un incontro con funzionari messicani a seguito dell’operazione per lo smantellamento di un laboratorio clandestino di droga in una zona remota” del Messico, dove è stato recentemente condotto un blitz contro il laboratorio definito come “uno dei più grandi mai scoperti”.

I funzionari messicani hanno riferito che l’auto su cui si trovavano i due agenti americani “è sbandata, precipitata in un burrone ed è esplosa”.

Un evento tragico, dalle dinamiche contorte, avvenuto in un contesto complesso, in cui l’amministrazione Trump, già alle prese con l’ampia operazione contro i cartelli della droga condotta nel Mar dei Caraibi, e in particolare contro il Venezuela, dove i droni armati hanno affondato decine di imbarcazioni che, secondo l’amministrazione, erano “coinvolte nel traffico di droga”, uccidendo almeno 180 persone, culminata con ilblitz delle forze speciali che ha portato alla cattura (o rapimento) dell’ex presidente Nicolas Maduro, attualmente sotto processo presso un tribunale federale di Manhattan con accuse di narcotraffico, corruzione e terrorismo, sta imponendo una “crescente pressione” sul Messico affinché le autorità “intraprendano azioni più incisive contro i cartelli”.

L’agenzia d’intelligence statunitense ha ampliato le sue operazioni antidroga nel Paese e in altre parti dell’America Latina. Non si possono escludere a priori ritorsioni nei confronti degli emissari di Langley che stanno portando avanti, di fatto, una guerra aperta alla droga, intaccando pesantemente le capacità logistiche e gli introiti economici dei cartelli della droga. Come è già stato reso noto, la CIA ha impiegato droni non armati sul Messico per rintracciare i capi dei cartelli e individuare laboratori clandestini di droga, svolgendo un ruolo di primo piano nelle retate che hanno portato alla cattura e al sequestro di figure apicali e importanti hub per la lavorazione e lo stoccaggio di sostanze stupefacenti pronte per essere messe sul mercato. Secondo funzionari statunitensi, le informazioni fornite dall’intelligence sono state fondamentali per supportare le autorità messicane nella localizzazione di Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, il boss della droga noto come “El Mencho” e capo del cartello Jalisco Nuova Generazione, morto durante l’operazione a causa delle ferite da arma da fuoco.

Sebbene le operazioni non siano state condotte dagli americani e non abbiano visto, almeno ufficialmente, un coinvolgimento attivo, la loro presenza sul campo li rende bersagli potenziali in una guerra sempre più aperta contro i cartelli. Che da un anno a questa parte devono fare i conti con un nemico straniero in quello che reputano il loro territorio.

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Un solo colpo di straordinaria precisione sparato dal portellone di un elicottero che volteggia sul mare, e la piccola imbarcazione in fuga viene immobilizzata per l’abbordaggio. Così un tiratore scelto dei Royal Marines ha fermato uno skiff sospettato d’essere al centro di un traffico di droga nel Golfo dell’Oman.

Il tiratore era bordo dell’elicottero Wildcat, decollato da una fregata della Marina britannica in missione pattugliamento, dopo che un drone, mini-elicottero Peregrine, aveva identificato l’obiettivo come sospetto. L’operazione chirurgica, per usare le parole del ministero della Difesa di Londra, ha portato al sequestro di 1.500 kg di eroina, metanfetamina cristallizzata e hashish, per un valore di 35 milioni di sterline. “Questa operazione evidenzia il ruolo unico della nostra Royal Navy, impegnata a smantellare le operazioni criminali in tutto il mondo, mantenendoci al sicuro in patria e forti all’estero“, ha scritto il governo inglese sui canali ufficiali.

È la seconda volta che un cecchino di questa unità d’élite viene chiamato a usare la “forza non letale” per mettere fuori uso un’imbarcazione sospetta nella regione del Golfo, dove le piccole imbarcazioni vengono regolarmente utilizzate per nascondere carichi illeciti. Nel novembre 2005 un elicottero Lynx decollato dalla Hms Cumberland aveva già intercettato un “sospetto trafficante di droga in acque internazionali al largo del Nicaragua“. Anche in quell’occasione la squadra di tiratori scelti dei Royal Marines prese di mira il motore del gommone in fuga.

Un solo, unico colpo chirurgico

Alle prime luci dell’alba, tre skiff carichi di droga sono stato localizzati e raggiunti dall’elicottero Wildcat dell’815° Squadrone Aereo Navale imbarcato sulla Hms Lancaster. Quando l’ultima delle tre imbarcazione ha rifiutato di fermarsi, dopo aver abbandonato il suo carico in mare, è stata immobilizzata da un singolo colpo sparato con estrema precisione dal tiratore, che imbracciava un micidiale fucile Accuracy International AX50 anti-material rifle calibro 50.

L’imbarcazione viaggiava a una velocità di 40 nodi. Lasciamo dunque immaginare la difficoltà del tiro da un altitudine di almeno 50 metri dalla superficie del mare, con l’elicottero in volo stazionario e livellato, ma con un bersaglio che si muove, su un moto ondoso, a quasi 80 km/h e a una distanza di diverse centinaia di metri.

Per questo il colpo “non letale” messo a segno dal cecchino dei Royal Marines è un esempio della straordinaria abilità di questi operatori delle unità d’élite che hanno raccolto il testimone dei famosi Commando.

È stata la prima volta in cui i cecchini imbarcati sulle navi da guerra in pattugliamento sono stati chiamati a usare la forza non letale per neutralizzare un’imbarcazione sospetta nel Mar Arabico; dove viene condotta una silenziosa guerra contro i traffici illeciti e in particolare contro il traffico di droga, impiegando tattiche e regole d’ingaggio molto differenti rispetto a quelle impiegate nel Mar dei Caraibi, dove i droni armati Mq-9 Reaper degli Stati Uniti lanciano missili Agm-114 Hellfire eliminando, insieme alle imbarcazioni, anche il loro equipaggio.

I Maritime Sniper Teams dei Royal Marines

Questa particolare operazione è stata portata a termine dai tiratori scelti dei Royal Marines appartenenti alla Compagnia Juliet 42 Commando che schiera le “Squadre di Cecchini Marittimi” (Mst) composte da due uomini: tiratore e osservatore.

Queste squadre vengono assegnate alle unità navali e operano molto spesso dagli elicotteri Wildcat e Merlin imbarcato su fregate e cacciatorpedinieri della Royal Navy proprio per prendere parte a per operazioni di sicurezza marittima o operazione antidroga.

Il ruolo dei tiratori scelti dei Royal Marines, che vengono abilitati a questa specialità dopo un corso di 13 settimane, è quello di monitorare e proteggere da eventuali minacce le squadre di abbordaggio. Mentre il resto del commando abborda un’imbarcazione ostile, loro tengono d’occhio la situazione dietro i mirini telescopici dei fucili di precisione, e se ricevono l’ordine o l’autorizzazione per aprire il fuoco, eliminano la minaccia. Tra le armi più impiegate dagli Mst compare il fucile Sharpshooter L129A1 o AWF50.

Gli elicotteri Wildcat della Royal Navy

Il Maritime Sniper Team del 42° Commando – noti per essere gli specialisti dell’abbordaggio dei Royal Marines – è stato portato sull’obiettivo da un elicottero AugustaWestland 159 Wildcat, velivolo utility sviluppato da Leonardo e imbarcato dalle unità navali della Marina inglese per missioni di ricerca e soccorso, ricognizione aerea, guerra antisommergibile (Asw), guerra antisuperficie (ASuW), utilità, comando e controllo e trasporto truppe.

Il pilota del Wildcat ha commentato l’evento ricordando come il fuoco “non letale disabilitante” non fosse mai stato utilizzato prima nella regione, e come l’intervento sia stato essenziale per impedire ai trafficanti di droga di portare a termine la loro azione criminale. Oltre al talento del cecchino, non è da sottovalutare la capacità del pilota dell’elicottero, che è stato reso una piattaforma stabile in volo per consentire al tiratore di mandare a segno il suo colpo a una distanza rilevante. In questo caso il Wildcat era imbarcato sulla Hms Lancaster, una fregata Type 23 schierata in Medio Oriente per una missione a lungo termine nell’ambito di un impegno preso dal Regno Unito per garantire la sicurezza e la stabilità marittima regionale.

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Dimenticatevi Myanmar, Laos e Afghanistan. Il nuovo epicentro globale dell’oppio si è spostato in Pakistan, o meglio nel Belucistan, la turbolenta regione senza legge incastonata nella parte sudoccidentale del Paese che ospita numerosi gruppi militanti compreso lo Stato Islamico.

Le immagini satellitari mostrano che la coltivazione del papavero, i cui semi costituiscono la materia principale per realizzare l’eroina, si è spostata oltre i confini dell’Afghanistan, dove invece i talebani, una volta saliti al potere nel 2021, ne hanno represso il commercio. Questo silenzioso ma radicale cambiamento potrebbe riversare milioni di dollari nelle mani di organizzazioni terroristiche e rimodellare le dinamiche di sicurezza in tutta la regione asiatica (e non solo).

La coltivazione di papavero in Afghanistan è crollata da circa 233.000 ettari del 2022 a quasi 10.800 ettari nel 2023. In Belucistan due piccole aree sono state recentemente identificate con circa 8.100 ettari coltivati a papaveri. Includendo altre aree, come Sindh e Khyber Pakhtunkhwa, c’è chi ipotizza che nell’intero Pakistan possano esserci decine di migliaia di ettari sotto coltivazione contro i 380 ettari del 2023.

Cosa succede in Belucistan

“È probabile che nel 2025 il raccolto di papaveri afghani venga ampiamente superato da quello del Pakistan”, ha spiegato al Telegraph David Mansfield, esperto del commercio di oppio in Afghanistan e valutatore del programma antidroga del governo statunitense.

Le dimensioni delle piantagioni di papaveri, molte delle quali superano i cinque ettari, e la loro ubicazione vicino alle aree edificate suggeriscono “una coltivazione sfrenata che non si è mai vista in Afghanistan, nemmeno negli anni di punta della produzione di oppio”, ha proseguito l’esperto.

Cosa è successo? Semplice: gli agricoltori afghani hanno attraversato il confine portando con sé le competenze tecniche necessarie per coltivare papaveri nel paesaggio desertico sfruttando l’energia solare per pompare l’acqua dai pozzi profondi. Ma c’è un altro aspetto ancora più preoccupante: è molto probabile che i profitti derivanti dal traffico di droga finiscano nelle mani dei gruppi armati e trafficanti di vario genere.

Il nuovo epicentro globale dell’oppio

Il clima non è affatto sereno in Belucistan. Il governo pakistano è infatti impegnato da decenni a combattere una battaglia contro l’Esercito di liberazione del Balochistan (BLA), classificato come gruppo terroristico in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, e solito prendere di mira i lavoratori cinesi impegnati nella costruzione di infrastrutture nella provincia.

Nei giorni scorsi, come se non bastasse, lo Stato Islamico ha rivendicato la responsabilità di un attentato suicida a Quetta, capoluogo di provincia, in cui sono morte 15 persone e ne sono rimaste ferite altre 30. Il Belucistan è dunque una polveriera che riunisce ribelli etnici e militanti islamici, ed è pure un’area sensibile visto che da quelle parti ci sono gli impianti nucleari pakistani e altri progetti di investimento cinese ad alto rischio.

Il prezzo dell’oppio continua intanto a diminuire: alla fine del 2023 un chilogrammo costava circa 1.050 dollari mentre adesso è sceso a circa 370 dollari. Un calo dovuto anche, almeno in parte, alla silenziosa crescita del mercato pakistano.

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Ci sono contesti dove la diffusione delle droghe è paragonabile a una vera e propria emergenza sanitaria. E questo perché l’uso e il consumo di sostanze stupefacenti all’interno di un territorio, può essere paragonato alla stregua di un’epidemia. Dove però il virus è rappresentato dalla droga, mentre il vettore è incarnato dal disagio sociale e dalle ferite tutte interne a un’intera popolazione. In Sierra Leone, Paese che nel recente passato ha conosciuto anche l’ebola, oggi l’epidemia più letale è quella generata dal kush. Ossia una sostanza stupefacente che ha in serbo due elementi in grado di rendere poco controllabile la sua diffusione virale: è poco costosa e produce immediata assuefazione. Un mix letale per migliaia di giovani, sia in Sierra Leone che in tutta l’Africa occidentale.

La prima comparsa del kush

Tutto è iniziato quando le autorità della Sierra Leone nel 2022 hanno notato un’impennata nell’abuso di droghe nelle periferie di Freetown, capitale del Paese. Alcuni funzionari hanno intuito che si trattava di sostanze ancora sconosciute ai pochi laboratori presenti in città. Molti giovani hanno lamentato disturbi sia fisici che psichici, con le strutture sanitarie locali andate subito sotto pressione e in difficoltà. Nei mesi successivi, sono stati contati anche diversi morti da overdose.

La Sierra Leone ha così conosciuto il kush, termine affibbiato alla nuova droga misteriosa. Ma Freetown non disponeva di armi per contrastarne la diffusione e così, nel giro di pochi mesi, morti per overdose e ricoveri sono diventati la norma in molte regioni.

L’emergenza sanitaria del 2024

Julius Maada Bio, presidente della Sierra Leone, nell’aprile del 2024 ha tenuto un discorso televisivo per dichiarare l’emergenza nazionale: “Siamo di fronte – ha dichiarato davanti le telecamere – a una minaccia esistenziale“. È la prima volta che un governo ha dichiarato un’emergenza per via della diffusione di una sostanza stupefacente. Circostanza che aiuta a capire la complessità della situazione, legata all’impennata nel numero di morti di overdose tra i più giovani e alla pressione sulle già fragili istituzioni sanitarie.

In Sierra Leone infatti, anche a causa della guerra civile degli anni ’90 che ha distrutto buona parte delle infrastrutture, nella stessa capitale è difficile trovare ospedali in grado di offrire cure e supporti necessari. Nelle aree più remote, la situazione è ancora più difficile e intere comunità si sono ritrovate da sole nel contrastare la diffusione del kush. I media locali, hanno anche messo in rete la notizia che, tra le sostanze usate per comporre le dosi, erano presenti ossa umane triturate. Un’affermazione rivelatasi falsa, ma in parte considerata utile per provare ad allontanare i più giovani da ogni tentazione.

La situazione oggi

La guerra non è stata ancora vinta e, al contrario, adesso la diffusione di questa sostanza sta interessando anche i Paesi dell’area vicina. L’Ecowas, l’organizzazione che riunisce i governi dell’Africa occidentale, ha dichiarato nei mesi scorsi la diffusione del kush come minaccia transnazionale. Tuttavia, in Sierra Leone alcuni segni di speranza sono arrivati grazie alla analisi dettagliate delle dosi sequestrate tra le vie di Freetown. In particolare, così come si legge negli studi resi noti dal Global Initiative against Transnational Organised Crime, le dosi di kush contengono oppioidi sintetici noti come nitazeni, 25 volte più potenti del fentanyl.

I test erano stati chiesti dal governo della Sierra Leone: conoscere il nemico, in ogni guerra, è il primo passo per prendere le contromisure. In effetti, le analisi hanno dato due chiare indicazioni. La prima, riguarda la possibilità di usare alcune sostanze come il naloxone per contrastare gli effetti del kush e far diminuire le morti per overdose. La seconda, è inerente al fatto che, contrariamente a quanto creduto all’inizio dell’emergenza, le sostanze chimiche usate per produrre le dosi arrivano dall’estero. In particolare, da Cina, Regno Unito e Paesi Bassi. Freetown potrebbe quindi setacciare i carichi che quotidianamente arrivano nei propri porti dai Paesi in questione, al fine di bloccare il processo di produzione della droga.

Il kush come emblema del malessere sociale

Da quando è stata dichiarata l’emergenza nazionale, le autorità si sono mosse soprattutto in chiave repressiva. Sono state attuate molte operazioni di polizia, alcune delle quali hanno smantellato centrali di spaccio, gang organizzate e reti di spacciatori. Ma questo non è ovviamente bastato, anche perché una volta catturati i principali criminali, il mercato è stato preso in mano da singoli spacciatori. Pesci piccoli cioè, ancora più difficili da controllare.

Ma il vero problema ha natura soprattutto sociale. Molti giovani qui non hanno prospettive, appaiono disillusi da una realtà che non permette loro non solo di lavorare ma anche di pensare a un futuro diverso. La droga è il porto più sicuro, anche il meno costoso e il più facile da avere. La vera sfida della Sierra Leone è costruire, con il passare del tempo, una rete sanitaria capace sia di curare chi è vittima della droga e sia di prevenire l’ulteriore diffusione del letale “virus” del kush. In tal senso, la prevenzione e le campagne di educazione potrebbero salvare molte vite e alleviare il peso sul sistema sanitario.

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Dalla fortuita scoperta della loro esistenza in seguito all’abbattimento di un bombardiere tedesco durante la Battaglia d’Inghilterra, alle inchieste per conoscere il preciso impiego e dosaggio durante le missioni condotte dai piloti da caccia, e durante i lunghi voli dei bombardieri strategici B-2 nella guerra dell’Iraq, l’uso in ambito militare e specialmente in combattimento delle “Go-pills” – o più in generale delle sostanze sintetiche simili alla droga, con principi attivi analoghi a quelli delle anfetamine – fa ancora discutere. Ma rimane una strana realtà, con sottili confini morali che pesano sulla loro necessità e sulle controindicazioni, sul rischio di dipendenza, di adempimento agli ordini e anche di insubordinazione.

L’affaticamento tra i combattenti ha sempre rischiato di compromettere, dall’alba dei tempi, il successo di una battaglia, o almeno di una singola missione. Per questo i piloti da guerra, che si trovano ad affrontare sia il rischio che un delicato ruolo in battaglia, hanno sempre fatto uso di sostanze che potessero combattere la stanchezza e garantire loro lucidità e prontezza nel confrontarsi con il nemico.

È ben noto come già durante l’invasione della Polonia la Wermacht, l’esercito tedesco della Germania nazista, avesse somministrato ai suoi soldati pasticche di Pervitin, un farmaco contenente metanfetamina cloridrato, un derivato dall’efedrina appartenente alla categoria delle anfetamine, brevettato nel 1937 e prodotto a partire dal 1938 dal gruppo farmaceutico Temmler, per esaltare le prestazioni dei soldati che avrebbero portato la Blitzkrieg in tutta Europa.

Dalla Battaglia d’Inghilterra alla Guerra del Golfo

Lo stesso fecero con la Luftwaffe, l’aviazione che impiegava una sostanza nota come “sale del pilota” per l’uso generoso che ne veniva fatto. Le intriganti compresse vennero trovate nella tasca del pilota di un bombardiere che era stato abbattuto sull’Inghilterra nell’estate del 1940 insieme ai resti della sua scorta di metanfetamina. Sebbene gli alleati già sospettassero l’impiego di sostanze psicoattive su vasta scala, il bottino venne inviato all’intelligence e, in breve tempo, gli scienziati inglesi iniziarono a lavorare alla loro versione. Fu così che venne prodotto uno stimolante da distribuire agli equipaggi che avrebbero svolto le lunghe missioni notturne nei cieli europei e fu condivisa la ricetta con i piloti americani che li avrebbero seguiti. Ciò portò, nel corso dello sviluppo, a un farmaco direttamente correlato, impiegato in modo equivalente, la Dextroamphetamine.

Durante gran parte della Guerra Fredda, complice la tensione diffusa, l’impiego di sostanze stimolanti come la Benzedrina, somministrate per vie ufficiali ai piloti è sconosciuta o almeno poco nota. Divenne però di nuovo estremamente popolare durante la prima Guerra del Golfo del 1990-91, quando fu assunto regolarmente dalla maggior parte dei piloti di caccia coinvolti nei primi bombardamenti sulle forze irachene in Kuwait.

Secondo quanto riportato, tra i piloti che fecero uso di stimolanti c’erano anche i piloti di bombardieri strategici B-2 Spirit impegnati in missioni di combattimento di lunga durata. Gli equipaggi di questi sofisticati bombardieri, allora considerati come i velivoli tecnologicamente più avanzati del mondo (insieme ai caccia da superiorità aerea F-22 Raptor), utilizzavano selettivamente la Dextroamfetamina o altri farmaci stimolanti prescritti dagli ufficiali medici.

Si stima che durante l’Operazione Iraqi Freedom del 2003, i piloti e i comandanti missione addetti alle armi che volavano verso i loro obiettivi in Iraq e Afghanistan sui bombardieri B-2 decollati dalla base Diego Garcia, una missione della durata di 16 ore, dalle base Whiteman, nell’America continentale, per una missione di 35 ore di durata, assumessero le “Go-pills”.

Una piccola pillola arancione

Le piccole pillole arancioni, dette in gergo Go-Pills, sono entrate a far parte dell’equipaggiamento dei piloti da combattimento per combattere un nemico altrettanto temibile: la stanchezza. Un avversario che, stando almeno alle statistiche, negli ultimi vent’anni ha causato più morti tra i piloti militari che non durante il combattimento stesso. Secondo un’analisi retrospettiva condotta da alcuni ricercatori, tuttavia, i piloti di B-2 impegnati in sortite relativamente brevi utilizzavano la destroamfetamina nel 97% dei casi, mentre quelli impegnati in missioni più lunghe l’hanno utilizzata solo nel 58%, dal momento che potevano “riposare”.

Il loro utilizzo, che si concentrava nelle missioni notturne, era basato su dosi prescritte dai medici di bordo, nel caso dell’Us Navy, o dai medici della base, nel caso dell’Us Air Force e dei piloti dei Marines. A queste, poi, venivano aggiunte delle ulteriori pillole, le cosiddette “No-go”, ossia tranquillanti e sedativi come Ambien e Restoril, per regolarizzare il sonno dopo la missione. Di norma, le pillole concesse e fortemente volute dai comandanti per assicurarsi che tutte le missioni raggiungessero i target prefissati, quando non impiegate, andavano restituite a catalogate.

Secondo quanto riportato, infatti, i funzionari militari che avevano sospeso il programma Go-Pill nel 1992 nelle forze aeree statunitensi, lo ripristinarono nel 1996 – con protocolli estremamente rigorosi – quando i piloti statunitensi iniziarono a bombardare regolarmente i Balcani nell’Operazione Allied Force, dal momento che le missioni condotte dai cacciabombardieri, solitamente in notturna, prevedevano lunghi voli per raggiungere i loro obiettivi.

Modafinil, Night Eagle e una questione di “fiducia”

Attualmente una delle soluzioni preferite per “drogare” i piloti, è il Modafinil, un farmaco stimolante prodotto dalla Cephalon, approvato prevalentemente per il trattamento della narcolessia e dei disturbi a essa correlati, associato ai cosiddetti “supersoldati” e diventato noto negli anni 2000 per l’uso, improprio, che ne hanno fatto studenti e professionisti di tutti i settori lavorativi che volevano essere estremamente performanti.

Alcune informazioni riportano che anche la Federazione Russa e la Repubblica Popolare Cinese si sono interessate a questo tipo di programmi. La Cina avrebbe infatti sviluppato una sua sostanza, la Night Eagle. La Russia si affiderebbe a farmaci come Noopept e Phenotropil.

L‘uso delle pillole è stato in gran parte sollecitato dai comandanti che desiderano non solo migliorare le capacità dei loro squadroni, ma garantire la sicurezza dei loro equipaggi senza tenere conto dell’uso improprio che queste pillole, chiamate anche “pillole anti-morte” per via della “sicurezza” che viene loro attribuita. Durante la Guerra del Golfo, un comandante che venne interrogato sui rischi e le controindicazioni delle Go-pills, che ovviamente presentano effetti collaterali, confermò il suo sostegno al programma e all’uso delle piccole pillole arancioni, liquidando il problema con una semplice riflessione basata sulla fiducia: “Se non puoi fidarti di loro con i farmaci, allora non puoi fidarti di loro con un aereo da 50 milioni di dollari per cercare di uccidere qualcuno”.

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Ormai lo schieramento è completo. Dopo i droni Mq-9 Reaper e i gli aerei spia strategici Rc-135 Rivet Joint, gli Stati Uniti schierano il più celebre aereo spia della storia: l’U-2 Dragon Lady. Questa volta però, nel mirino delle suo macchine fotografiche ad ampissimo raggio e dei suoi sensori non sono finite batterie di missili, o fabbriche di armi o basi navali, ma i cartelli della droga messicani a cui Trump vuole fare la guerra.

La conferma dell’Us Air Force

Nelle scorse settimane il capo di stato maggiore dell’Aeronautica militare statunitense, generale David Allvin, ha confermato l’impiego di aerei spia U-2 in una serie di missioni lungo il confine con il Messico. Così, dopo aver inviato droni Mq-9 e gli Rc-135v/w, impiegati per missioni di Intelligence, Sorveglianza e Ricognizione (Isr), gli aerei spia più utilizzati nel corso della Guerra Fredda hanno fatto il loro debutto nella guerra alla criminalità che Washington e Città del Messico sembrano aver deciso di voler portare avanti di comune accordo.

A segnalare l’impiego dell’U-2 nelle missioni di sorveglianza e acquisizione di informazioni attraverso la foto-ricognizione o l’impiego di particolari sensori è stata la Cnn, che già nel mese di febbraio aveva riportato la loro presenza nello spazio aereo al confine tra Stati Uniti e Messico. Un’anticipazione che citava funzionari anonimi come fonti, e che ora ha trovato la conferma formale dell’Us Air Force. Come riportato in precedenza, oltre agli aerei spia U-2, aerei da pattugliamento marittimo P-8A Poseidon della Marina, droni operati dalla Cia e aerei per missioni d’intelligence dell’Aeronautica continuano ad effettuando missioni di sorveglianza in diversi settori, comprese sortite sul Golfo della California.

Secondo quanto riportato in seguito, le autorità messicane, che si stanno coordinando con i servizi d’intelligence statunitensi, hanno confermato che “il governo degli Stati Uniti stava conducendo operazioni ​aeree all’interno del paese e che ciò aveva contribuito all’arresto di almeno due membri senior del cartello“.

Gli U-2 nella guerra ai cartelli

Le versioni più avanzate degli aerei spia U-2 Dragon Lady – noti per il loro impiego nella crisi dei missili cubani e per il loro coinvolgimento nella crisi omonima dopo l’abbattimento di un velivolo nei cieli dell’Unione Sovietica – possono essere equipaggiati con un’ampia gamma di sensori estremamente utili nelle missioni di supporto delle operazioni di sicurezza del confine tra Usa e Messico.

Si tratta di telecamere panoramiche e altre grandangolari e sistemi di imaging radar che secondo gli operatori dell’Us Air Force permetto di ottenere in tempi relativamente rapidi “un’istantanea dell’attività di confine in un momento particolare“. Una missione condotta da un U-2 in una determinata aera consente “la creazione di mappe radar in grado di mostrare dettagli che le immagini elettro-ottiche o termiche non possono“.

Inoltre, gli U-2, al pari di altri velivoli spia, possono intercettare comunicazioni e stabilire i cosiddetti “modelli di vita” di base in un’area particolare, o anche per un individuo o un gruppo di individui selezionati. Ciò permette agli analisti di “perfezionare le strategie di raccolta di informazioni” estremamente utili per la pianificazione di operazioni a terra.

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“Qual è il crimine che ho commesso?” È quasi incredulo Rodrigo Duterte. L’ex presidente delle Filippine, in carica dal 2016 al 2022, si trova in aeroporto a Manila, dove è appena rientrato da Hong Kong. I funzionari del governo lo hanno appena arrestato dopo aver ricevuto un mandato di cattura dalla Corte penale internazionale (CPI). L’accusa nei confronti del 79enne è pesantissima: crimini contro l’umanità.

Ma, parafrasando la domanda di Duterte all’inizio dell’articolo, cosa gli viene imputato? Cosa viene contestato a questo politico populista, da alcuni soprannominato il “Trump dell’Asia” e da altri “The Punisher” (il castigatore)? I riflettori sono puntati sulla cosiddetta “guerra alla droga” che ha caratterizzato il suo mandato e che ha provocato la morte di migliaia di filippini.

Ok, ma perché un presidente è arrivato a sguinzagliare squadroni della morte per uccidere spacciatori e tossicodipendenti? Nelle Filippine la droga è un problema serissimo, talmente grave da poter compromettere persino la già fragile economia del Paese. Il riferimento va subito al temibile shabu, la droga più diffusa negli slum di Manila: metanfetamina cristallizzata dieci volte più potente della cocaina, con effetti più lunghi e decisamente più devastanti per chi ne fa uso.

La Drug War di Duterte

Già quando era sindaco di Davao, nelle Filippine meridionali, Duterte era noto come “The Punisher”. Le sue politiche sulla sicurezza erano infatti rigide, mentre i suoi discorsi contro le bande di narcotrafficanti pieni di parolacce e minacce di morte.

“Dimenticatevi le leggi sui diritti umani. Se dovessi arrivare al palazzo presidenziale, farei esattamente quello che ho fatto da sindaco. Voi spacciatori, rapinatori e fannulloni, è meglio che ve ne andiate. Perché vi ucciderei”, dichiarava in campagna elettorale nel 2016, prima di vincere le elezioni e diventare presidente. E ancora: “Uccidiamo cinque criminali ogni settimana, così li elimineremo tutti”.

È proprio sfoggiando il suo lato più duro e populista che Duterte è riuscito a diventare presidente. Solo che la repressione poliziesca attuata a Davao sarebbe stata moltiplicata per cento ed estesa a livello nazionale. Dal 30 giugno 2016, giorno dell’insediamento di Duterte alla presidenza filippina, al termine dell’anno la polizia avrebbe ucciso più di 2.000 persone nell’ambito della Drug War. Un dato da non ignorare: un sondaggio d’opinione pubblicato dall’agenzia di ricerca Social Weather Stations nel dicembre 2016 mostrava che il 77% dei filippini fosse soddisfatto delle azioni di Duterte, nonostante lo sdegno delle ONG internazionali.

Il bilancio della guerra contro la droga

Al termine del mandato di Duterte, nel 2022, il bilancio ufficiale della guerra alla droga ammontava ad almeno 6.200 sospettati uccisi dalle forze dell’ordine. Secondo la CPI, tuttavia, potrebbero essere state uccise, non solo dalla polizia, ma anche da individui non identificati e organizzati in “squadroni della morte”, fino a 30.000 persone. Sicuramente criminali e spacciatori, ma forse anche migliaia di poveri tossicodipendenti e cittadini inseriti in ambigue “liste di controllo”.

Secondo Human Rights Watch, “Duterte e altri alti funzionari hanno istigato e incitato gli omicidi in una campagna che potrebbe equivalere a crimini contro l’umanità”. Ci sarebbero state ripetute uccisioni illegali e violenze diffuse.

Le cronache dell’epoca scrivevano che, nel tentativo di liberare ogni barangay (quartiere) dalla droga, gli ufficiali di polizia davano la caccia ai sospettati quasi porta a porta. La versione ufficiale dei fatti era sempre la stessa: i trafficanti, armati, aprivano il fuoco, provocando la reazione degli agenti per legittima difesa. Anche se gli omicidi hanno più volte suscitato allarme a livello internazionale, Duterte ha sempre ripetuto che “molti moriranno, molti saranno uccisi finché l’ultimo spacciatore non sarà fuori dalle strade”.

Pare che durante le repressioni anti-droga l’ufficio dell’ex presidente fosse solito pagare agli ufficiali fino a 1 milione di pesos (circa 13.200 sterline) per omicidio, a seconda dell’obiettivo eliminato. Duterte ha negato sia l’esistenza di questo meccanismo, sia il fatto di aver autorizzato esecuzioni extragiudiziali. Ha però ammesso di aver mantenuto uno squadrone della morte di criminali per uccidere altri criminali mentre era sindaco di Davao.

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Il Dipartimento di Stato degli Usa offre una ricompensa fino a 2 milioni di dollari a chiunque sia in grado di fornire informazioni che possano in qualche modo portare al suo arresto. Sulle sue tracce ci sono la Drug Enforcement Administration (DEA) e la Central Intelligence Agency (CIA), oltre al governo thailandese. Il problema è che la caccia all’uomo, senza esiti rilevanti, va avanti da oltre 20 anni.

Wei Hsueh Kang è un fantasma: l’unica foto disponibile è quella usata dal governo americano (peraltro sfocatissima). Tutti sanno che si nasconde nel suo fortino, e cioè nelle fitte giungle che separano Myanmar, Thailandia e Cina, ma nessuno osa avventurarsi qui dove sorge il cuore dello Stato Wa: uno Stato nello Stato incastonato nel nord-est del Myanmar, che ospita 500 milioni di persone e che si estende per circa 31 mila chilometri quadrati, occupando cioè una superficie grande quanto quella dell’Olanda.

Chi lo bracca da anni sostiene che Wei sia a capo del Southern Military Command dell’United WA State Army (UWSA), mentre Washington e Bangkok lo considerano uno dei più famosi narcotrafficanti dell’Asia. Mr. Wei ama però definirsi un imprenditore di larghe vedute.

E in effetti le sue vedute potrebbero essere state veramente larghissime, visto che nel corso degli ultimi avrebbe avuto un ruolo determinante sia nell’inondare la Thailandia di metanfetamine a basso costo che nel produrre metanfetamina cristallizzata (yaba).

Cosa sappiamo di Wei Hsueh Kang

Il suo nome birmano è U Sein Win ma non parla birmano. La sua lingua principale è il cinese, o meglio, una varietà colloquiale e non raffinata del dialetto dello Yunnan, provincia confinante con il Myanmar. Mr. Wei, nato presumibilmente nel 1952, sarebbe a capo di un vasto impero commerciale alimentato (il condizionale è d’obbligo) dalla vendita di “cristalli”.

Controlla poi diverse società che hanno investito in edilizia, agricoltura, nell’estrazione di gemme e minerali, petrolio, elettronica e comunicazioni, distillerie e grandi magazzini. Hong Pang Group, per esempio, è stata la holding prediletta di Wei: aveva aperto uffici a Yangon, Mandalay, Lashio, Tachilek e Mawlamyine. Hong Pang avrebbe svolto il ruolo di ala commerciale della UWSA. Oggi, seppur con un altro nome, resta uno dei più grandi conglomerati del Myanmar, ma rappresenterebbe anche “una delle più grandi operazioni di riciclaggio di denaro nel sud-est asiatico”, si legge nel report realizzato nel 2015 da global witness e intitolato Jade and Conflicts.

Il gruppo sarebbe stato rinominato Thawda Win Co. Ltd e continua a essere coinvolto in diversi progetti in Myanmar, come nella costruzione dell’autostrada Taung Gyi-Meikktila-Tachilek. Avrebbe aperto persino alcune sussidiarie all’estero – in particolare a Hong Kong – incaricate di gestire la vendita di gemme e gioielli, anche se è difficile verificare questa indiscrezione.

Non è chiaro quanto, nel caso in cui dovesse essere così, queste attività siano utilizzate per riciclare fondi provenienti dallo spaccio di droga. Né è mai stato chiaro se oggi sia proprio Wei a monopolizzare il traffico di sostanze stupefacenti nel Triangolo d’Oro.

Potere e visione

In gioventù, e fino agli anni ’70, Wei faceva parte – insieme ai suoi due fratelli – della rete di spie del Kuomintang e della CIA operativa lungo la frontiera tra il Myanmar e la provincia cinese dello Yunnan. In seguito, il futuro (e presunto) “Pablo Escobar dell’Asia” si sarebbe unito a vari signori della guerra birmani, salvo poi diventare la mente dietro la creazione dello Stato Wa.

Wei ha ottenuto il potere grazie alla sua intelligenza, ma anche soldi – tanti soldi – a causa della sua genialità. È stato – si dice – uno dei principali artefici della trasformazione del narcotraffico del sud-est asiatico, passato dall’eroina al commercio di metanfetamine, piccole pasticche acquistabili da tutti. Tutti comprende non solo i consumatori dell’Occidente – dove in precedenza era diretta la merce – ma anche gli asiatici: gli stessi che, a partire dagli anni ’90 e grazie alla crescita economica dei loro Paesi, hanno iniziato a permettersi l’acquisto dei cristalli.

Certo è che il gruppo di Wei ha utilizzato i propri collegamenti con la temuta UWSA per blindare il monopolio delle proprie attività. Descritti da vari insider del settore minerario come “un gruppo di gangster che fa affari in nero”, Wei e i suoi uomini gestirebbero una forma di racket su almeno cinquanta miniere di giada birmane. Molti addetti ai lavori li considerano gli attori più potenti di questo settore. Attenzione però, perché se per la DEA e la CIA Wei è una minaccia, per altri rimane un imprenditore finito, suo malgrado, nel mirino degli Usa.

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Quanti di voi sanno che in Myanmar, ex Birmania, è in corso da anni una guerra civile che ha devastato e sta devastando il Paese? E quanti, invece, sanno che tra le conseguenze del violento braccio di ferro tra la giunta militare al potere e i “ribelli” troviamo il consolidamento di una sorta di Stato nello Stato, con proprie leggi, norme e codici da rispettare? Uno Stato, per la cronaca, che si estende per circa 31 mila chilometri quadrati, che cioè occupa una superficie grande quanto quella dell’Olanda e ospita circa 500mila persone. Incastonato nella parte Nord-orientale del Myanmar, tra le profonde gole dei fiumi Saluen e Mekong, e nella zona orientale dello Stato Shan, ai confini con la provincia cinese dello Yunnan, sorge lo Stato Wa.

Stiamo parlando della patria – non riconosciuta e non presente su alcuna cartina geografica – della minoranza etnica dei Wa, da alcuni definiti come una tribù armata fino ai denti dedita a traffici illeciti, da altri – è il caso degli Stati Uniti – di una organizzazione criminale formata da signori della droga e farabutti. Ma non c’è solo il tema degli stupefacenti a gettare un’ombra oscura sugli Wa. C’è anche il fatto che questo Stato autogestito è governato dallo United Wa State Army (Uwsa), e cioè dall’Esercito dello Stato Unito dei Wa: 30mila soldati e 20mila riservisti con a disposizione tecnologie avanzatissime (da droni a missili terra-aria passando per artiglieria).

Benvenuti nel regno dei Wa

Mentre i militari birmani e i ribelli combattono senza esclusione di colpi, i Wa prosperano in mezzo alla giungla facendo affari con il loro vicino di casa: la Cina. “Ormai è assurdo fingere che l’Uwsa sia una mafia del narcotraffico e niente di più. Alcuni dei suoi leader sono ricercati dalla Dea, certo, ma stanno gestendo un Governo completo di dipartimenti della Salute, dell’Agricoltura e della Finanza. E ancora: costruiscono strade, gestiscono una rete elettrica, stampano targhe e così via”, ha dichiarato a The Diplomat il giornalista Patrick Winn, autore del reportage sullo Stato dei Wa Narcotopia, uscito in Italia per Adelphi.

Perché, allora, i Wa non chiedono di essere riconosciuti come Stato ufficiale dalle Nazioni Unite? Semplice: nel caso in cui lo Stato dei Wa diventasse un vero Stato, per la minoranza etnica ci sarebbero più problemi che non benefici. Sin dalla sua fondazione, avvenuta 35 anni fa in seguito ad un accordo stretto tra i Wa e il governo centrale, gli stupefacenti sono stati infatti il motore finanziario dello Stato Wa. La droga, o meglio la sua vendita a gruppi criminali di vario tipo, ha sovvenzionato tutto: dai proiettili alle medicine, dal cemento ai vestiti. Senza eroina e metanfetamine, questa enclave probabilmente non esisterebbe e i Wa – che ai tempi del colonialismo britannico erano famosi per il fatto di tagliare la testa ai loro nemici prima di esporla su pali di legno – sarebbero solo un altro popolo indigeno del Myanmar.

Uno Stato nello Stato

Nel decennio successivo al 1989, lo Stato Wa e il Triangolo d’Oro hanno sfornato tonnellate e tonnellate di droga, passando dall’oppio all’eroina e quindi alle metanfetamine. Oggi l’Uwsa ha alleggerito la pressione sui laboratori di sostanze stupefacenti e ha iniziato a perfezionare l’arte del business con ambigue aziende cinesi e asiatiche, desiderose di investire i loro denari a queste latitudini. In ogni caso, come ha sottolineato la Bbc, lo Stato Wa assomiglia più alla Cina che non al Myanmar: utilizza lo yuan, la lingua principale è il mandarino e le infrastrutture – come l’elettricità e le reti di telefonia mobile – provengono da aziende cinesi.

Negli ultimi mesi, intanto, l’Uwsa ha preso il controllo di due città sottratte alla giunta militare e a gruppi ribelli, spostando in loco centinaia e centinaia di soldati. Mosse del genere forniscono ai militari Wa nuovi e preziosi punti d’appoggio a ovest del fiume Salween, che divide lo Shan in due da Nord a Sud.

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