Il Bundesrat, la Camera Alta del Parlamento tedesco, ha approvato il pacchetto di restrizioni anti-Covid fortemente voluto dalla cancelliera Angela Merkel. Le misure, che verranno applicate in quei territori dove vengono superati specifici livelli di incidenza settimanali, erano state osteggiate da alcuni presidenti dei Lander tedeschi, dal Partito Liberal Democratico (FDP), da Alternativa per la Germania (AFD) ed anche da alcuni esponenti dei partiti di governo afferenti alla Grande Coalizione. Le obiezioni non sono però riuscite a fermare le misure, denominate freno di emergenza, che sono passate anche al Bundestag e che ora attendono la ratifica del Capo di Stato Frank-Walter Steinmeier. La battaglia si sposta, ora, sul piano giudiziario. Un avvocato berlinese ha già annunciato che farà ricorso alla Corte Costituzionale ed anche due gruppi parlamentari, tra cui quello dell’FDP, hanno promesso battaglia.

Cosa sta succedendo

La legge, che sarà valida sino al 30 giugno, obbliga le autorità locali (che sino ad ora avevano un certo margine di autonomia) ad adottare restrizioni in presenza di un’alta incidenza settimanale. Queste ultime dovranno imporre un coprifuoco dalle 22 alle 5 e restringere i contatti interpersonali qualora vengano registrati più di 100 casi per 100mila abitanti in sette giorni, limitare l’acceso ai negozi se i casi sono più di 150 per 100mila ed imporre la didattica a distanza se la soglia supera quota 165. Nella giornata di mercoledì il tasso di incidenza nazionale è stato stimato a 160.1 infezioni per 100mila e solamente uno stato, lo Schleswig-Holstein, aveva un’incidenza inferiore a 100. Questo significa che buona parte delle misure dovranno essere adottate dalla quasi totalità degli stati tedeschi. Si tratta di un nuovo lockdown che, con tutta probabilità, darà vita a nuove tensioni all’interno della Germania. I primi segnali ci sono già. La polizia ha interrotto una manifestazione nei pressi della Porta di Brandeburgo, non lontano dal Parlamento, dopo che buona parte degli ottomila dimostranti si era rifiutata di indossare le mascherine facciali e di rispettare il distanziamento sociale. Più di 150 persone sono state arrestate per aver violato le norme o per aver attaccato le forze dell’ordine ed oltre 2,200 poliziotti sono stati schierati a protezione del Reichstag. Una parte dei dimostranti era legata alla destra radicale, schierata su posizioni opposte rispetto a quelle della maggior parte dei politici e dell’opinione pubblica che ritengono sia necessario adottare misure più dure.

I dati

Gli ultimi dati mostrano che il 21.6 per cento della popolazione, più di 17 milioni di persone, ha ricevuto almeno una dose di un vaccino per il Covid-19. Circa 5.7 milioni di tedeschi sono stati completamente vaccinati ed i più anziani, in particolare modo gli over 80 ma anche chi ha più di 60 anni, sono sempre meno colpiti dal virus grazie agli alti livelli di copertura raggiunti. I dati più positivi non contribuiscono, però, a rasserenare un quadro che appare preoccupante. I medici hanno ricordato, nel corso delle ultime settimane, che alcune unità di terapia intensiva sono al limite ed i ricoverati in questi reparti sfioravano, al 21 aprile, i 5mila. I nuovi casi giornalieri continuano ad essere significativi ed il 22 aprile, ad esempio, sono stati 29.518, ai livelli più alti dal 18 gennaio. La curva dei contagi non sembra volerne sapere di scendere e si teme possa aver raggiunto un plateau eccessivamente alto. Gli occhi, ora, sono puntati sul coprifuoco che si spera possa aiutare a tenere sotto controllo la situazione. La misura era già stata caldeggiata da alcuni esponenti politici come Karl Lauterbach, esperto di salute del Partito Socialdemocratico e per Berlino segna uno sgradito ritorno ai tempi bui della Seconda Guerra Mondiale. Secondo alcuni studi internazionali realizzati nel corso degli ultimi mesi il coprifuoco può essere utile per ridurre l’indice RT e ridurre il numero dei casi e quello di ospedalizzazioni. Si tratta di un modo piuttosto semplice, ma efficace, per ridurre mobilità e contatti sociali ed in molti, dalle parti di Berlino, si augurano che possa segnare un punto di svolta nel contrasto alla pandemia.

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Il governo federale tedesco ha intenzione di varare un provvedimento legislativo che gli consentirà di imporre misure restrittive uniformi contro il Covid-19 in tutto il Paese e di sottrarre alcune competenze in materia ai Lander. Questo, almeno, è quanto è stato annunciato da Ulrike Demmer, vice portavoce dell’esecutivo guidato dalla cancelliera Angela Merkel.  La Demmer ha dichiarato durante una conferenza stampa che non è ancora chiaro quanto velocemente verranno implementati i cambiamenti legislativi ma ha anche aggiunto (come segnalato da Xinhua e riportato da china.org) che si cercherà di agire “nel più breve tempo possibile” . Le misure restrittive verranno imposte in quegli Stati dove la situazione appare fuori controllo ma in caso di miglioramenti, nello specifico una riduzione dell’incidenza settimanale sotto i 100 casi per 100mila abitanti, i poteri normativi verranno nuovamente assunti dai governi regionali.

Berlino è in ginocchio

Non è ancora chiaro quali poteri e quali strumenti verranno utilizzati dal governo federale per implementare le restrizioni. Berlino ed i Lander sono però giunti ad un’intesa sul fatto che tra le misure da adottare ci debbano essere il coprifuoco notturno e limiti ai contatti sociali. L’incontro tra la Merkel ed i premier regionali, previsto per lunedì, è stato cancellato ma le trattative tra le parti dovrebbero continuare durante il fine settimana e ci si aspetta che il governo centrale renda note le proprie proposte il prossimo martedì. La cancelliera si sta assumendo un notevole rischio politico dato che introdurre specifici tassi di infezione nella legislazione potrebbe costringerla a chiedere il consenso del Parlamento in più occasioni, in base all’andamento della pandemia. Una presa di potere più decisa potrebbe, invece, essere bloccata dal Bundesrat, la Camera Alta tramite cui gli stati prendono parte al processo legislativo.

La chiusura dei ristoranti e dei luoghi dello svago e della cultura, implementata lo scorso novembre, non è riuscita ad arginare la terza ondata dei contagi. A peggiorare le cose ci si è messa anche la variante inglese, più contagiosa ed ormai dominante in Germania. Lothar Wieler, a capo del Robert Koch Institute (l’agenzia di stato che si occupa di monitorare la diffusione delle malattie infettive) ha dichiarato che è necessario attuare un lockdown, per un periodo compreso tra le due e le quattro settimane, al fine di spezzare l’ondata di contagi. Il ministro della Salute Jens Spahn ha invece lanciato l’allarme dichiarando che il numero di pazienti ricoverati in terapia intensiva, 4500 in totale, è cresciuto del 20 per cento negli ultimi sette giorni. ” Se il trend non migliora” ha chiarito Spahn (come riportato dal Guardian) “saranno troppi per il nostro sistema sanitario”.

Cosa può succedere

La Germania è sempre più vicina ad un lockdown nazionale anche se vive, ormai da mesi, in uno stato di clausura semi permanente. I negozi non essenziali sono stati chiusi alla metà di dicembre e buona parte delle altre attività non sono operative dal mese prima. Gli alti tassi di infezione da Covid persistono, però, dallo scorso ottobre e dopo un piccolo (ed illusorio) miglioramento a febbraio sono tornati a crescere dalla fine di marzo. Le uniche buone notizie sembrano venire dalla campagna vaccinale che, dopo un inizio segnato da disorganizzazione e ritardi, ha iniziato a prendere il via. Nella giornata di giovedì, ad esempio, il numero delle inoculazioni giornaliere ha toccato quota 720mila contro le 317mila dello stesso giorno della settimana precedente. Serve un cambio di passo, una svolta in grado di aiutare i tedeschi a superare questo momento complesso ed a recuperare le energie (anche mentali) necessarie per affrontare l’ultimo miglio della pandemia.

La Merkel ha scelto una strada chiara ed è quella di rafforzare i poteri del governo centrale nella battaglia contro il coronavirus. La Germania è, però, una nazione molto decentralizzata ed i 16 Stati potrebbero resistere ai tentativi di Berlino di assumere il controllo della politica sanitaria, che è una prerogativa delle regioni. Lo sforzo fatto dalla cancelliera, che ha mostrato esitazioni e contraddizioni nel corso della seconda ondata, potrebbe inoltre risultare tardivo e poco incisivo dato che anche la bella stagione, ormai imminente, darà una mano a ridurre drasticamente il tasso di contagi. La strada scelta dalla Merkel potrebbe così trasformarsi in un devastante boomerang.

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Angela Merkel non intende lasciarsi travolgere dalle problematiche riguardanti la gestione della pandemia di Covid-19 e gli errori della campagna vaccinale che hanno pregiudicato i successi iniziali della Germania contro la pandemia. Nè, colpita dalla stanchezza manifestata dalla popolazione tedesca, intende trasformare gli ultimi mesi del suo quarto mandato da Cancelliera in un viale del tramonto, in un cupio dissolvi che trascini con sé le prospettive della sua Cdu di mantenere la Cancelleria anche dopo le elezioni autunnali.

La Cancelliera è donna capace di grandi errori e altrettanto notevoli rilanci della sua azione politica ed è intenzionata a dare una scossa alla campagna contro la pandemia. Per far ciò, la Merkel ha posto in essere due importanti cambi di passo operativi, da un lato scavalcando l’Unione Europea nell’avvio di trattative dirette per ottenere la fornitura del vaccino russo Sputnik V e dall’altro imprimendo un generalizzato livellamento alla gestione della campagna di immunizzazione con l’avvio di misure che ridurranno drasticamente i poteri dei governi degli Stati federali (i Lander). Una duplice mossa che riporta l’attenzione e le responsabilità sullo Stato centrale e sulla Cancelleria federale e spinge la Merkel a prendere in mano direttamente la situazione fattasi sempre più critica. Mentre agli occhi degli stessi tedeschi va sgretolandosi anche il mito della presunta “infallibilità” teutonica.

Si accelera su Sputnik

Nella giornata del 9 aprile durante una riunione informale tra i ministri della Salute dell’Unione Europea, il tedesco Jens Spahn, tra i fedelissimi della Cancelliera, ha segnalato ai suoi colleghi che i negoziati tra Berlino e Mosca sul tema Sputnik V sono in corso, che la Germania aspetterà il responso dell’Ema ma si vuole premunire capendo in che misura il Russian Direct Investment Fund (Rdif) che finanzia e gestisce la produzione del siero potrà contribuire alla campagna di immunizzazione dei Paesi europei. Nella stessa giornata un’accelerazione è arrivata dal leader bavarese Markus Soder, che appena sarà giunto il parere positivo dell’Ema circa 2,5 milioni di dosi saranno prodotte nello stabilimento di Illertissen.

Lo stabilimento è di proprietà di R-Pharm, società controllata da Alexej Repik, 41enne imprenditore russo che l’ha rilevata nel 2014. “Uno dei legami che Rupnik ha tessuto negli ultimi tempi è con Kirill Dmitriev, il direttore del fondo d’investimenti statale Rdif, che ha impegnato le sue risorse per lo sviluppo di Sputnik V”, nota StartMag. “Dmitriev è l’uomo che pubblicizza il vaccino russo in giro per il mondo, rintuzza le critiche di europei e americani, tratta con governi e agenzie del farmaco locali, stipula contratti”. La Merkel, nelle scorse settimane, è stata una dei leader europei più espliciti a formalizzare un’apertura a Sputnik e sul fronte dei legami con la Russia continua a sostenere l’abbraccio con il governo di Vladimir Putin sul fronte del gasdotto North Stream 2. Di valenza geopolitica comparabile a quella dei vaccini anti-Covid. E attorno a questo asse, come insegna il caso bavarese, si forgiano anche rapporti economici attivabili a fini strategici.

Lander esautorati?

Mentre preme sulla diversificazione per aumentare il numero di frecce a disposizione al suo arco, il governo tedesco non dimentica la gestione a tutto campo della pandemia, che dopo l’inizio di aprile non ha dato segno di miglioramenti. La media settimanale di casi, sotto i 10mila al 17 di marzo, era pari a 14.352 al 9 aprile; il numero di ricoverati in terapia intensiva è cresciuto del 5% in un giorno nella stessa giornata, nel Paese restano solo 3mila letti per la rianimazione liberi, da gennaio in avanti con 44 mila morti Berlino è 10mila decessi oltre quelli registrati per il Covid da marzo a dicembre del 2020 (78mila in tutta la pandemia).

Pertanto la Cancelliera è pronta a una scelta decisiva per contrastare l’avanzata del contagio: accentrare sull’esecutivo le prerogative legate alle decisioni su aperture o chiusure per contrastare l’avanzata del Covid-19. Parliamo di un vero e proprio “esautoramento dei Lander” – cosi’ lo definisce lo Spiegel – fondato su un compromesso: i governatori regionali saranno accontentati con l’accelerazione delle trattative su Sputnik, richiesto da tutte le forze politiche, ma vedranno alcune prerogative sottratte dal govenro centrale ora che la Merkel si prepara a modificare le misure e le restrizioni a livello federale imponendo per mezzo di decreti legge soglie precise di contagio e incidenza del Covid associate a chiusure ben precise. Un modo per dare un ordine preciso alla Babele di oridnanze e contro-proposte dei governi federali, un cambio di passo che la Merkel vorrebbe avviare dopo aver “azzerato” tutto con il rilancio del confinamento nazionale inizialmente proposto per Pasqua. Sul piano sanitario, nota Il Fatto Quotidiano, ” il federalismo tedesco ha portato a un processo decisionale caotico – mentre la pandemia impone provvedimenti rapidamente – e a una situazione costantemente disomogenea tra i vari Länder, ultimo esempio la riapertura delle scuole. Il governo, meglio tardi che mai, vuole una nuova soluzione che eviti di ritrovarsi punto e a capo ogni due settimane”.

Ribadire la leadership

La Merkel assume dunque un piglio maggiormente decisionista, e la ragione appare sanitaria oltre che politica.

In poco più di due mesi, l’Unione Cdu/Csu ha perso 10 punti nei sondaggi in vista delle elezioni autunnali, passando dal 37 al 27% e vedendo il vantaggio sui Verdi passare da oltre 15 a circa 6 punti di media. La possibilità di una coalizione che escluda i cristiano-democratici in futuro è tutt’altro che remota, e la Merkel intende dare una spinta politica alla sua formazione aprendo la strada a un recupero del consenso del Paese verso un partito ritenuto a lungo dall’opinione come il più “responsabile” nell’esercizio del potere. In gioco c’è, dunque, anche il giudizio storico sul suo operato e sulla sua esperienza di governo. Logico che, una volta di più, come tipico dei momenti più duri la Merkel non si tiri indietro.

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L’emergenza sanitaria innescata dalla pandemia rischia di provocare una crisi di sistema in Germania. La cancelliera Angela Merkel ha criticato, nel corso di un’intervista rilasciata all’emittente ARD, quei governatori regionali che vogliono allentare le restrizioni malgrado un aumento dell’incidenza dei casi di Covid-19. Tra questi, però, c’è anche Armin Laschet, neo-segretario della CDU (l’Unione Cristiano Democratica di Germania in cui milita la stessa Merkel) ed a capo del Land della Renania Settentrionale-Vestfalia.

Laschet si è difeso dalle accuse della cancelliera ed ha negato di voler indebolire il meccanismo denominato “freno di emergenza” concordato tra i governatori e la stessa Merkel in occasione di un (lungo) vertice sulle riaperture svoltosi all’inizio di marzo. Le riaperture in un Land, secondo quanto previsto dal “freno di emergenza” dovrebbero essere interrotte ( e dovrebbero venire introdotte restrizioni) qualora l’incidenza settimanale dei contagi superi i 100 casi per 100mila abitanti per almeno tre giorni consecutivi.

Come un terremoto

Le parole della cancelliera rischiano di aprire una ferita profonda all’interno del dibattito politico tedesco. In primis perché la Merkel ha minacciato di fare ricorso ad una legge federale per ridurre i Land “aperturisti” a più miti consigli andando a violare, in questo modo, l’autonomia regionale garantita dalla Costituzione. In seconda battuta perché ad essere delegittimato, seppur indirettamente, è stato anche il segretario del suo stesso partito che, secondo i sondaggi, sta perdendo voti in vista delle elezioni di settembre.

La CDU esercita, da decenni, un ruolo dominante sulla scena politica della Repubblica Federale di Germania ed è stata al potere per ben cinquantadue degli ultimi settantadue anni, sedici dei quali sotto la guida della Merkel. Fino a non molto tempo fa sembrava che questo scenario fosse destinato a proseguire ancora a lungo dato che il partito era stimato al 32-33% dei voti in vista delle elezioni federali previste a settembre.

Le cose non vanno come dovrebbero

I risultati, non del tutto soddisfacenti, ottenuti alle consultazioni svoltesi il 15 marzo nel Baden-Württemberg ed in Renania Palatinato hanno però indebolito il partito e riaperto la corsa alla cancelleria. Laschet potrebbe non essere il candidato della CDU ed altre personalità politiche, tra cui c’è quella di Markus Söder, a capo della Baviera e leader della CSU (il partito locale gemellato con la CDU), potrebbero essere interessate all’incarico. Ad affossare la CDU, in ogni caso, è stata anche la battaglia (persa) contro il Covid-19. Settimane di decisioni politiche altalenanti e di crescita delle infezioni hanno ridotto il vantaggio sui Verdi ad appena quattro punti contro i più di dieci del passato.

La Merkel non sembra avere un piano per sconfiggere la terza ondata della pandemia ed il governo ha mostrato un atteggiamento troppo incerto e legato alle fluttuazioni dei contagi. Un mese fa, con i casi in fase calante, si è cercato di accontentare l’opinione pubblica con le riaperture di negozi, scuole e ristoranti. La nuova risalita della curva e la saturazione delle terapie intensive ha poi spinto l’esecutivo talmente tanto sulla difensiva da pianificare un breve lockdown nel periodo pasquale. La decisione di chiudere tutti i negozi, alimentari inclusi, a partire dal giovedì prima di Pasqua ha però provocato una vera rivolta all’interno della CDU e non solo ed il piano è stato cancellato.

Un momento complesso

La Germania, negli ultimi giorni, ha registrato il più alto numero di nuove infezioni di Covid-19 dalla metà di gennaio. Le terapie intensive ospitano 3.209 pazienti colpiti da forme gravi di Covid-19, 1.734 delle quali sottoposte a ventilazione meccanica. La rapida crescita dei casi è dovuta alla variante inglese del virus e l’allarme nel Paese è molto alto. Il capo di gabinetto della Merkel ha ricordato che la Germania si trova nella fase più difficile della pandemia e che è necessario sopprimere il virus immediatamente per evitare lo sviluppo di pericolose mutazioni resistenti ai vaccini.

Questi moniti, piuttosto allarmistici, rischiano di provocare sconforto nell’opinione pubblica e la stessa Merkel ha chiesto ai cittadini di evitare lo scoraggiamento. Il problema, però, è che a Berlino c’è ben poco di cui stare allegri. La frustrazione provocata dal lockdown è alta ed il possibile aiuto fornito dai vaccini è ancora lontano dal materializzarsi. Appena il 10% dei tedeschi, infatti, ha ricevuto almeno una dose di un vaccino per il Covid-19. Servirà, nel corso delle prossime settimane, un deciso cambio di passo per provare ad imporre una virata decisa ad un corso degli eventi che appare decisamente sfavorevole.

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La cancelliera tedesca Angela Merkel ha annunciato, tramite una conferenza stampa improvvisata, la cancellazione del lockdown rafforzato previsto per i giorni compresi tra il primo ed il cinque aprile. “Le chiusure” ha chiarito (le sue parole sono riportate da Deutsche Welle) “erano state decise con le migliori intenzioni” ma ha poi aggiunto che malgrado “bisogni cercare di rallentare la terza ondata si è trattato di un errore”. La Merkel ha spiegato come, dopo un’analisi più approfondita, ci si è accorti che mancava il tempo sufficiente per porre rimedio ad alcune problematiche legate alle restrizioni, come la perdita di guadagni ed ore lavorative e che il lockdown avrebbe potuto causare più nocumento che benefici. La cancelliera ed i governatori regionali avevano raggiunto un compromesso, dopo una riunione fiume durata 12 ore, in merito alla sospensione delle riaperture dove il tasso di incidenza settimanale del Covid-19 supera i 100 casi per 100 mila abitanti per tre giorni consecutivi ed all’imposizione di un lockdown duro dal primo al cinque aprile. In quei giorni avrebbero dovuto chiudere la maggior parte dei negozi di alimentari, con l’eccezione del tre aprile ed i contatti tra non conviventi avrebbero dovuto essere limitati a due famiglie. Alcuni noti epidemiologi tedeschi avevano dichiarato che le chiusure pasquali sarebbero state inefficaci per fronteggiare la terza ondata.

Incertezze e fallimenti

La marcia indietro fatta da Angela Merkel rischia di rivelarsi rovinosa dal punto di vista politico. La cancelliera è sotto accusa per la pessima gestione della seconda ondata della pandemia che, a differenza della prima, ha messo in crisi la Germania. L’esecutivo tedesco si è mosso troppo tardi, quando i dati sul contagio erano già in crescita e le prime restrizioni introdotte all’inizio di novembre, nello specifico la chiusura di bar e ristoranti, che avrebbero dovuto restare in vigore appena quattro settimane sono state poi prorogate indefinitamente. Il peggioramento del quadro epidemiologico ha poi spinto Berlino a decidere per un ulteriore inasprimento ed a chiudere, alla metà di dicembre, anche i negozi non essenziali. Mesi di chiusure e di restrizioni non hanno però portato ai risultati sperati ed i cittadini cercano con insistenza un ritorno alla normalità mentre le attività economiche vogliono sapere quando potranno riaprire. La campagna vaccinale non è decollata e come nel resto d’Europa si sono accumulati ritardi e disfunzioni mentre l’efficienza mostrata durante la prima ondata della primavera del 2020, quando il sistema sanitario tenne e si fecero sentire le disponibilità finanziarie del governo tedesco, è un lontano ricordo. I problemi stanno letteralmente demolendo la credibilità di Berlino che, faticosamente, cerca una via d’uscita ad una delle crisi più pericolose della sua storia recente. Ad aumentare l’incertezza ci sono, poi, le elezioni parlamentari previste per il settembre del 2021 che rischiano di trasformarsi in una disfatta per l’Unione Cristiano Democratica di Germania (CDU), di cui fa parte proprio Angela Merkel.

Il futuro prossimo

Le previsioni fatte in vista delle elezioni di settembre convergevano, almeno in una prima fase, sulla possibile formazione di un governo di Grande Coalizione tra i Cristiano Democratici ed i Verdi. L’accoppiata, inedita a livello federale, potrebbe portare la Germania verso una nuova fase politica ma la pandemia ha rimesso tutto in discussione. Ad accentuare le incertezze c’è, anche, la questione del candidato cancelliere dello schieramento conservatore. A contendersi il posto ci sono Armin Laschet, segretario della CDU e Markus Soder, che guida il partito bavarese della CSU. Soder è più popolare e carismatico del rivale ma nessun esponente della CSU ha mai vinto la corsa per diventare cancelliere e nulla verrà deciso prima di maggio. La sinistra, formata da Social Democratici, Verdi e dai populisti della Die Linke ( successore del partito comunista che governò la Germania Est)  potrebbe riuscire ad accumulare abbastanza voti da riuscire a superare i conservatori e da spostare il governo a sinistra. La flessibilità dello scenario tedesco potrebbe inoltre lasciare aperte le porte ad una possibile coalizione tra Cristiano Democratici, Verdi ed il Partito Liberal Democratico (FDP). Alternativa per la Germania (AFD), ideologicamente di destra radicale, è l’unica grande esclusa dai futuri equilibri e gli altri partiti hanno già affermato di non volerci collaborare. Chiunque governerà dovrà, in ogni caso, ricostruire la Germania dalle fondamenta. A Berlino bisognerà ripensare a molti elementi e questo processo potrebbe portare alla nascita di un’Europa diversa.

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Il quadro epidemiologico della Germania è in peggioramento ed il Paese potrebbe non essere in grado di allentare le misure restrittive in vista della Pasqua. Le dichiarazioni, sconfortanti, del ministro della Salute Jens Spahn sembrano aver preso atto di una situazione tutt’altro che rosea. Il tasso di incidenza settimanale del Covid-19 sta accelerando ed è passato dai 90 casi per 100mila abitanti di questo giovedì ai 95 registrati nella giornata di venerdì. La progressione è ancora più evidente se si considera che, circa due settimane fa, l’incidenza nell’arco dei sette giorni era di poco superiore ai 60 casi di Covid-19 ogni 100mila abitanti. La curva dei contagi è tornata ad innalzarsi e questo sviluppo è destinato a scombinare i piani del governo tedesco, che aveva da poco raggiunto un compromesso con i 16 Land per allentare il lockdown in vigore dal 16 dicembre.

Notizie poco incoraggianti

Il piano del governo federale, strutturato in cinque fasi, è operativo da alcune settimane ed ha portato al ritorno della didattica in presenza per gli alunni più giovani ed alla riapertura dei negozi dei fiori, dei barbieri e parrucchieri. A partire dall’8 marzo hanno potuto riaprire, con eventuali limitazioni legate all’incidenza locale, anche i negozi non essenziali, i musei, gli zoo ed i giardini e sono state allentate le restrizioni sugli sport all’aria aperta. Il piano include, però, anche una clausola che prevede un ritorno alle restrizioni più dure qualora l’incidenza superi i 100 casi per 100mila abitanti e sembra che questo scenario sia destinato a concretizzarsi nel breve termine. Con ovvie ricadute dal punto di vista economico e psicologico.

Angela Merkel ed i 16 leader regionali si incontreranno lunedì per parlare della possibile estensione del lockdown. La cancelliera ha dichiarato di aver sperato di non dover reintrodurre le misure restrittive così in fretta ma ha anche chiarito che gli ultimi sviluppi lo renderanno, con tutta probabilità, inevitabile. Il governo è preoccupato dalle vacanze pasquali ed ha invitato i cittadini a non viaggiare ed a limitare gli incontri unicamente ai familiari più stretti. La variante britannica del Covid-19, più contagiosa, è ormai predominante in Germania e contribuisce al 72 per cento di tutti i casi del paese. Un mese e mezzo fa la proporzione era di appena il 6 per cento e questo rapido aumento è comune a quanto sperimentato da altre nazioni come Repubblica Ceca e Slovacchia. La presenza della variante britannica, come dichiarato dall’Istituto Robert Koch ( responsabile per il controllo e la prevenzione delle malattie infettive in Germania), potrebbe portare ad un aumento delle infezioni più serio di quello verificatosi a Natale. I medici tedeschi che lavorano nei reparti di terapia intensiva si sono recentemente chiesto al governo di imporre un lockdown parziale nel timore che la terza ondata possa provocare un collasso del sistema sanitario. L’assenza di misure stringenti potrebbe portare, secondo i dottori, all’occupazione di 5 o 6mila posti letto in terapia intensiva contro i 2800 che erano occupati al 15 marzo.

Il possibile futuro politico

La delusione per un lockdown che dura ormai da quattro mesi e le problematiche incontrate dalla campagna vaccinale stanno iniziando ad erodere il consenso popolare di cui godevano Angela Merkel ed il suo partito, l’Unione Cristiano Democratica (CDU). Il movimento ha subito una cocente sconfitta alle elezioni locali che si sono svolte nel Baden-Wurttemberg, dove ha ottenuto il 23.9 per cento dei voti rispetto al 28 per cento conseguito nel 2016 e nella Renania-Palatinato, dove il partito si è fermato al 26.5 per cento dei voti mentre nel 2016 aveva sfiorato il 32 per cento. Le consultazioni erano considerate una cartina tornasole in vista delle elezioni federali che si svolgeranno a settembre e che segneranno la fine del lungo cancellierato di Angela Merkel. I sondaggi realizzati negli ultimi giorni certificano le difficoltà della CDU, il cui gradimento è in netto calo ma che riesce ancora a piazzarsi al primo posto rispetto agli altri partiti tedeschi, con una percentuale di voti che dovrebbe essere compresa tra il 29 ed il 31 per cento del totale. Quello che accadrà nei prossimi mesi si rivelerà  decisivo per le sorti dell’Unione Cristiano Democratica e del suo nuovo segretario Armin Laschet. Il superamento della crisi provocata dal Covid-19 potrebbe consentire al movimento di recuperare terreno e di vincere le consultazioni federali ma per far sì che ciò accada è necessario che si verifichi un netto cambio di passo ed un ritorno ad una crescita economica consistente. L’opinione pubblica tedesca ha bisogno di normalità e potrebbe rivolgersi a Socialdemocratici e Verdi qualora queste esigenze non verranno soddisfatte.

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La Germania sarà il primo stato membro dell’Unione Europea ad utilizzare il cocktail di anticorpi monoclonali che è riuscito a guarire Donald Trump dal Covid-19. Ad annunciare la svolta è stato il ministro della salute Jens Spahn, che ha dichiarato al Bild am Sonntag (le sue parole sono riportate da Deutsche Welle) che “il governo ha acquistato 200mila dosi al prezzo di 400 milioni di dollari”. Il cocktail, ha confermato il ministro, sarà inviato agli ospedali universitari tedeschi nel corso delle prossime settimane ed il trattamento “funziona come una vaccinazione passiva. Somministrare gli anticorpi nelle prime fasi della malattia evita che i pazienti ad alto rischio progrediscano verso forme più gravi del morbo”. Spahn non ha nominato esplicitamente la casa farmaceutica produttrice del trattamento ma ha chiarito che il cocktail è la stessa medicina somministrata al presidente Trump nel mese di ottobre. Si tratta dunque del preparato sviluppato dalla multinazionale americana Regeneron.

La situazione in Germania

La Germania è alle prese con una seconda ondata di contagi che ha costretto il paese dapprima ad un lockdown leggero, con la chiusura di bar e ristoranti a partire dal 2 novembre e poi, vista l’inefficacia delle misure, ad un lockdown rigido a partire dal 16 dicembre. Le restrizioni hanno portato ad un appiattimento, ancora non del tutto soddisfacente, della curva dei contagi e sono state prolungate almeno sino alla metà di febbraio. La chiusura dei negozi non essenziali, delle palestre, dei luoghi della cultura e dei servizi di ristorazione è destinata ad avere un impatto molto pesante sull’economia tedesca ma la cancelliera Angela Merkel si è dimostrata inflessibile nell’adottare e prolungare le restrizioni. La stagione invernale si sta rivelando molto dura per Berlino e l’esecutivo Merkel sta cercando di spingere sull’acceleratore delle vaccinazioni di massa per porre fine alla pandemia. Si tratta, però, di un processo graduale, soggetto ad interruzioni e non in grado di influire, almeno per il momento, sulla diffusione del contagio e sul numero dei morti, che in più occasioni hanno superato quota mille nell’arco delle 24 ore.

Cosa sono gli anticorpi monoclonali

Gli anticorpi monoclonali, come spiegato su Nurse Times dal Professor Lorenzo Dagna, primario dell’Unità di Immunologia, reumatologia, allergologia e malattie rare dell’ospedale San Raffaele di Milano, sono proteine prodotte dal nostro sistema immunitario per difenderci da qualcosa che giudica pericoloso. Agiscono contro il Covid-19 comportandosi come anticorpi naturali e dunque impediscono al virus di entrare nelle cellule umane, dove potrebbero replicarsi con maggiore facilità e facilitano lo smaltimento del patogeno da parte del sistema immunitario. Gli anticorpi, chiarisce il Professor Dagna, sono molto utili nelle fasi precoci della malattia, quelle più dipendenti dalla replicazione virale del virus SARS-CoV-2 mentre perdono di efficacia se somministrati a pazienti che si trovano in condizioni più gravi dato che, in questa fase è più importante ridurre l’eccesso di risposta immunitaria. Si tratta di una terapia molto specifica, con buone percentuali di successo ma la chiave, come risulta evidente da quanto descritto, è agire quanto più precocemente possibile individuando in maniera tempestiva chi ne ha bisogno e “bruciando sul tempo” il virus.

Chi li produce

I farmaci a base di anticorpi monoclonali che hanno ricevuto l’autorizzazione alla somministrazione da parte di enti regolatori sono due. Si tratta del bamlanivimab, realizzato dalla canadese AbCellera in collaborazione con il gruppo statunitense Eli Lily ed approvato in Canada, Israele, Stati Uniti ed Ungheria e il cocktail della società americana Regeneron che, proprio come quello di AbCellera ed Eli Lilly, ha ricevuto luce verde da parte della Food and Drug Administration (FDA) americana. Il bamlanivimab, secondo i dati pubblicati sul prestigioso New England Journal of Medicine, riduce il rischio di ricovero in ospedale se somministrato all’insorgenza dei sintomi su pazienti ad alto rischio mentre il prodotto della Regeneron è in grado di ridurre la carica virale in maniera significativa. Sono poi in corso una serie di sperimentazioni cliniche da parte di altre società. Si tratta della combinazione AZD7442 di AstraZeneca, che dovrebbe impedire a chi è stato esposto al Covid-19 di sviluppare la malattia, dell’anticorpo monoclonale anakirna della svedese Sobi e del VIR-7831 di Vir Biotechnology e GlaxoSmithKline. C’è poi il lavoro portato avanti dalla fondazione Toscana Life Sciences in collaborazione con l’Istituto Spallanzani e coordinato dal Professor Rino Rappuoli per lo sviluppo di un anticorpo monoclonale tutto italiano. La commercializzazione del prodotto, in caso di esito positivo delle sperimentazioni, è però distante ancora qualche mese.

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La seconda ondata della pandemia sta mettendo in difficoltà la Germania. La chiusura di alberghi, bar, ristoranti, palestre e luoghi di aggregazione decisa all’inizio di novembre (il famigerato “lockdown light”) non ha sortito gli effetti sperati. Certo, la crescita esponenziale della curva dei contagi si è interrotta ma il numero di nuovi casi giornalieri è ancora troppo elevato. A confermarlo è il Professor Lothar Wieler, Direttore del Robert Koch Institute (l’agenzia di sanità pubblica tedesca), che ha recentemente dichiarato che “i numeri sono ancora troppo elevati” e che “malgrado sia stato raggiunto un plateau non si assiste ancora ad una decrescita consistente dei parametri”. Suscita preoccupazione il tasso di contagio tra le persone anziane e vulnerabili che, secondo lo stesso Wieler, potrebbe portare ad un aumento delle morti e delle ospedalizzazioni nelle prossime settimane. Nelle giornate del 4 e del 5 dicembre sono stati registrati, rispettivamente, 23.449 e 23.318 nuovi casi mentre 432 e 483 persone hanno perso la vita a causa del virus. Si tratta di numeri ben più consistenti di quelli della prima ondata in primavera quando il picco dei morti nell’arco di ventiquattro ore non aveva superato le 315 persone. Angela  Merkel immagina un lockdown duro, in vigore dal 27 dicembre fino al 3 o al 10 gennaio, per ridurre il numero di nuovi contagi da Covid in Germania. La maggior parte dei negozi, con l’eccezione dei supermercati, verrebbe chiusa mentre potrebbe esserci un prolungamento delle vacanze di Natale.

Un fallimento personale

Il governo federale presieduto dalla Cancelliera Angela Merkel e gli Stati tedeschi hanno deciso di estendere la durata temporale del lockdown parziale che, almeno inizialmente, sarebbe dovuto durare un mese. Il provvedimento è stato dapprima prorogato sino al 20 dicembre ed in seguito sino al 10 gennaio, con alcuni allentamenti (a livello del numero di persone che si possono incontrare) previsto per il periodo natalizio. La Cancelliera, solitamente flemmatica, è molto preoccupata ed ha dichiarato che la Germania non è riuscita a raggiungere l’obiettivo di ridurre il tasso di infezione a 50 casi per 100mila abitanti nell’arco di sette giorni. Lo scopo è quello di rendere sostenibile la gestione dell’emergenza ma i numeri parlano chiaro e dicono qualcosa di diverso. Il tasso di infezione, come segnalato dall’European Centre for Disease Prevention and Control, è di 304 casi per 100mila abitanti nell’arco di quattordici giorni. Le elezioni legislative previste per il 26 settembre del 2021 non sono lontane e bisognerà vedere come reagiranno gli elettori. Al momento l’Unione Cristianodemocratica di Angela Merkel è saldamente in testa con circa il 36 per cento delle preferenze mentre i rivali più vicini, i Verdi, si fermano al 20 per cento mentre i Socialdemocratici non superano il 15 per cento delle intenzioni di voto. Le cose, però, potrebbero cambiare molto velocemente.

Alcuni Stati tedeschi hanno già deciso di spingersi oltre il lockdown parziale. É il caso della Baviera dove il premier Markus Soder ha annunciato che, a partire da mercoledì, chiederà ai cittadini di uscire solamente per motivi validi, come andare a fare la spesa oppure per sottoporsi a visite mediche. Nelle aree dove si registrano focolai pericolosi verrà imposto un coprifuoco dalle nove di sera alle cinque della mattina e per gli studenti delle superiori verrà attivata la didattica a distanza parziale.

Cosa non ha funzionato

L’insuccesso del lockdown parziale può avere diverse spiegazioni. Il fattore climatico, nello specifico l’arrivo della stagione fredda, non contribuisce di certo a far rallentare i contagi. Il SARS-CoV-2, come tutti i virus respiratori, si diffonde con maggiore facilità in presenza di un clima più rigido. La socialità, nei mesi invernali, si sposta dai luoghi aperti a quelli chiusi, spesso non areati per ovvie ragioni e la stagnazione dell’aria contribuisce al diffondersi della malattia. A giocare un ruolo potrebbe essere anche il basso livello di immunizzazione raggiunto dalla popolazione tedesca nel corso della prima ondata. Ben pochi tedeschi (si parla di cifre relative) si sono infettati tra febbraio e maggio e molti cittadini si sono poi ritrovati privi di copertura immunitaria facilitando la circolazione del virus in seguito. Non si può negare, infine, che le mezze misure non aiutano. L’indice di riproduzione del virus (RT) può essere spinto molto in basso (e per molto tempo) solamente con l’adozione di restrizioni dolorose: dal blocco degli spostamenti alla chiusura dei negozi passando per uno smartworking quanto più diffuso possibile. La Germania ha scelto di non seguire questa strada e gli eventi hanno preso una certa piega. La tutela dell’apparato produttivo tedesco e delle libertà civili dei cittadini, ormai poco disposti ad accettare restrizioni prolungate, non piacciono al virus e trovare un punto di equilibrio, bisogna ammetterlo, è molto difficile.

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Il Covid-19 rischia di travolgere Berlino ed il Senato locale ha deciso di imporre severe restrizioni alla vita sociale e notturna della capitale tedesca. I ristoranti, i bar, i pub gli esercizi commerciali dovranno rimanere chiusi, nel periodo compreso tra il 10 ed il 31 ottobre, tra le undici di sera e le sei di mattina del giorno successivo. Nella stessa fascia oraria gli incontri conviviali non potranno avere più di cinque partecipanti e non potranno avere luogo nei parchi. Di giorno gli incontri al chiuso potranno avere un massimo di dieci partecipanti e non venticinque come era stato sinora. La velocità del tasso di riproduzione del virus preoccupa ed in quattro distretti della città, abitati da oltre un milione di persone, è stato registrata un’incidenza di 50 casi ogni 100mila abitanti negli ultimi sette giorni. Si tratta di una soglia utilizzata dall’esecutivo della Cancelliera Angela Merkel per classificare una regione europea come ad alto rischio. Alcuni Land tedeschi, come lo Schleswig-Holstein e la Bassa Sassonia, hanno deciso di imporre quarantene o tamponi obbligatori per chi fa ritorno da Berlino mentre il Premier bavarese Markus Söder ha affermato che la situazione di Berlino potrebbe presto “essere fuori controllo”. I Land hanno concordato sul fatto che i cittadini tedeschi provenienti da un’area a rischio non potranno soggiornare negli alberghi situati al di fuori di queste zone impedendo, di fatto, la libera circolazione dei cittadini della capitale sul territorio nazionale.

Un quadro poco rassicurante

Le autorità di Berlino ritengono che le feste private nelle case e gli assembramenti illegali all’aperto abbiano giocato un ruolo importante nella diffusione del virus SARS-CoV-2. I cittadini che non rispettano il distanziamento sociale o le misure igienico sanitarie necessarie a contenere la diffusione del Covid-19 erano già sottoposti a sanzioni. Chi non indossa la mascherina facciale dove richiesto può ricevere una multa compresa tra i 50 ed i 500 euro e la medesima sanzione può essere comminata a chi non rispetta la distanza interpersonale di un metro e mezzo. Chi riceve un ospite durante l’isolamento domestico può ricevere una multa compresa tra i 300 ed i 1000 euro.  La vita notturna della capitale è notoriamente attiva e trasgressiva ma al tempo della pandemia questi atteggiamenti sembrano non essere più tollerati.  Berlino, già priva di una buona parte del consistente flusso turistico internazionale che ne alimentava l’economia, rischia ora di finire ai margini della vita culturale, che iniziava a riprendersi dopo la primavera. Ad agosto la rivista Resident Advisor parlava di 193 eventi in corso di svolgimento nella capitale, in crescita del 244 per cento rispetto a giugno quando era stato allentato il distanziamento sociale. Ai club era consentita, previa l’osservanza di misure igieniche, l’organizzazione di eventi all’aria aperta con un massimo di 5000 partecipanti. Numeri decisamente elevati se paragonati a quelli di altre nazioni europee e che potrebbero aver contribuito ad abbassare la soglia di attenzione.

Le cause di una disfatta

Secondo il giornale locale Tagesspiegel la colpa di quanto accaduto è dei berlinesi. In un articolo pubblicato sulla testata si può leggere che “C’è una ragione per cui il contagio è in forte crescita nelle aree centrali della città” e che “le regole vengono continuamente violate nei pub, nei bar e nei parchi in particolar modo nelle ore serali. Il duro lockdown primaverile ha lasciato spazio ad una libertà eccessiva e ad una situazione in cui ciascuno aderisce alle regole che si è autoimposto”. Il ministro della Salute Jens Spahn ha recentemente dichiarato che il distanziamento sociale non viene praticato in città e che si è sentito “un alieno” quando ha deciso di indossare una mascherina facciale in un ristorante berlinese. L’assenza di un orario di chiusura obbligatorio per i bar (non ne è mai stato imposto uno dal 1949) non ha probabilmente aiutato. Sotto accusa è finito anche l’esecutivo municipale retto da una coalizione progressista formata da Socialdemocratici, Verdi e Sinistra radicale. Uno sviluppo, quest’ultimo, che potrebbe avere ricadute anche sul governo nazionale a cui prendono parte proprio i Socialdemocratici.

Una speranza per il futuro

La situazione di Berlino non è comunque paragonabile a quella vissuta da Parigi o Madrid. Nelle capitale francese i pazienti Covid in terapia intensiva occupano il 36 per cento dei posti letto disponibili ed in quella spagnola il 43 per cento. A Parigi il tasso di incidenza è di 260 casi ogni 100mila abitanti ed in alcune aree di Madrid ha raggiunto i 1000 casi ogni 100mila abitanti. La resilienza della rete ospedaliera tedesca, che è riuscita a gestire egregiamente la prima ondata di contagi, potrebbe fare la differenza in futuro quando, nel corso di mesi invernali, le cose potrebbero volgere al peggio.

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La crescita della curva dei contagi provocati dal virus SARS-CoV-2 ha assunto dimensioni rilevanti in diversi Paesi del Vecchio Continente ma non in Germania. Berlino è riuscita, almeno sinora, a superare tanto l’emergenza sanitaria in primavera quanto la cosiddetta seconda ondata iniziata nel periodo tardo estivo. Nelle ultime due settimane il numero di casi giornalieri ha oscillato tra i 922 del 21 settembre ed i 2507 del 26 settembre. Cifre tutto sommato stabili e rassicuranti, anche tenendo conto del fatto che la Germania ha 83 milioni di abitanti e che altrove, come in Francia e Spagna, le nuove infezioni sono state anche oltre 10mila al giorno. L’avvicinarsi della stagione fredda ha però spinto alla prudenza l’esecutivo guidato da Angela Merkel. La Cancelliera ha dichiarato che, qualora il trend di crescita non si interrompa, la Germania potrebbe avere 19200 nuovi casi giornalieri nel periodo di Natale e che è necessario introdurre nuove misure restrittive durante l’autunno e l’inverno. La Merkel vuole evitare, a tutti i costi, un secondo lockdown nazionale per proteggere l’economia e la produttività tedesca.

Le nuove misure restrittive sono blande

L’aumento dei casi di infezione ha spinto l’esecutivo ad organizzare una riunione di emergenza con i vertici dei 16 Land tedeschi e ad adottare nuove misure restrittive. Tra queste c’è l’introduzione di un tetto massimo di partecipanti alle feste organizzate in territori che hanno avuto più di 35 nuovi casi di Covid-19 ogni 100mila abitanti nei sette giorni precedenti. Le feste che si svolgeranno in luoghi privati non potranno avere più di 25 invitati mentre a quelle che avranno luogo in pubblico non si potranno unire più di 50 persone. I Land avranno la possibilità di vietare, temporaneamente, la vendita di alcolici in bar e ristoranti mentre i clienti che lasceranno dati di tracciamento falsi incorreranno in una multa di 50 euro. Viene inoltre consigliato ai cittadini del Paese di non viaggiare, nel corso dell’autunno, in quei territori europei significativamente colpiti dal Covid-19. Le nuove misure restrittive, che appaiono blande, sono frutto di un compromesso tra il governo centrale e gli Stati federali tedeschi. I Land hanno implementato strategie diametralmente opposte per cercare di contenere il virus SARS-CoV-2 e ciò ha provocato un proliferare di norme e regolamenti regionali che mettono in discussione la stessa esistenza e necessità di linee guida nazionali.

Le differenze regionali

Michael Kretschmer e Rainer Haseloff, esponenti della CDU di Angela Merkel e governatori, rispettivamente, della Sassonia e della Sassonia-Anhalt, sono tra i più restii ad introdurre misure di contenimento. Kretschmer ha dichiarato che preferisce fare affidamento sulla responsabilità personale piuttosto che sulla coercizione mentre Haseloff ha affermato che il tasso di nuovi casi nel suo Land è cresciuto solo marginalmente e non c’è motivo di introdurre nuove misure restrittive. La Baviera, guidata da Markus Soeder della CSU, è invece a capo dei Land che vogliono (ed applicano) una linea più rigida: qui l’uso dei dispositivi di protezione personali in spazi pubblici è obbligatorio da più tempo e le sanzioni in caso di violazione sono più pesanti. In linea generale gli Stati federali dell’Ex Repubblica Democratica Tedesca, che hanno tassi di infezione molto più bassi della media nazionale, hanno deciso di adottare e mantenere una linea più lassista. Dove il problema è più sentito, come in Baviera, l’atteggiamento cambia. Ci sono poi alcune eccezioni, come il Land dell’Assia (dove si trova Francoforte sul Meno) che, pur in assenza di un’emergenza sanitaria, hanno imposto l’uso delle mascherine in tutti gli spazi chiusi.

Ecco perché la situazione può degenerare

La presenza di numerosi centri di potere in contrasto l’uno con l’altro e l’assenza di una strategia di contenimento efficace a livello nazionale potrebbe rivelarsi disastrosa qualora il quadro generale peggiori. Il governo centrale, anche per chiari motivi di sensibilità storica, è riluttante ad invadere gli ambiti di competenza delle regioni che, a loro volta, sono abituate da decenni ad autogestirsi. La pandemia è però una situazione eccezionale, non prevista e che proprio per questo necessita di una pianificazione eccezionale. Un aumento significativo dei casi a livello nazionale potrebbe così incontrare una risposta poco soddisfacente a livello territoriale, almeno per alcune settimane. Il tempo necessario per consentire al virus di espandersi con maggiore vigore e di rendere poi impossibili gli sforzi tardivi di contenimento. La Merkel è avvertita: è arrivato il momento di cambiare strada.

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