La Cina sta da tempo rafforzando il proprio sistema di approvvigionamento alimentare. Pechino non ha più alcuna intenzione di fare i conti con dazi, guerre e rotte commerciali bloccate, né intende continuare a essere dipendente dalle forniture strategiche provenienti di Paesi terzi. È per questa ragione che il Dragone, nella quasi indifferenza generale, ha deciso di affidarsi a un forte sviluppo tecnologico per blindare il più possibile la propria sovranità alimentare. Il governo guidato da Xi Jinping lo ripete ormai da anni: questo dossier è un fondamento della sicurezza nazionale e come tale deve essere trattato. E così, accanto al “Piano d’azione per l’aumento della capacità produttiva di cereali”, oltre la Muraglia c’è ampio spazio per la modernizzazione dell’industria sementiera.

Non è un caso che il Dragone stia investendo fior di quattrini nelle biotecnologie agricole e nella costruzione di terreni di alto livello per aumentare le rese sulle limitate aree coltivabili. La Cina, del resto, deve sfamare quasi il 20% della popolazione globale (circa 1,4 miliardi di abitanti) avendo a disposizione meno del 9% delle terre coltivabili mondiali.

Lo sviluppo agricolo cinese passa attraverso un mix tra progresso scientifico e modernizzazione hi-tech. Nello specifico, ci sono due importanti innovazioni che hanno consentito al gigante asiatico di incrementare la produzione di cereali. La prima si chiama Juncao: si tratta di una tecnologia ecologica che utilizza piante erbacee appositamente coltivate come substrato per coltivare funghi commestibili e medicinali. La seconda coincide con il riso ibrido, e dunque con una tecnica ad alto rendimento che implica l’incrocio di diverse varietà di riso per ottenere piante più resistenti e con rese molto più elevate.

Alla ricerca della sovranità alimentare

È interessante notare quanto sta accadendo nei deserti della provincia cinese dello Xinjiang. Qui, a migliaia di chilometri da Pechino, gli scienziati del Dragone coltivano imponenti ibridi di grano e segale (in alcuni casi più alti delle persone).

Come ha spiegato il South China Morning Post, questi ibridi si chiamano triticale, sono di fatto cereali artificiali che si adattano a condizioni ambientali difficili e, oltre a fornire cibo per l’uomo, i loro steli e le loro foglie possono essere utilizzati come mangime per il bestiame. Dietro a un simile progetto troviamo la Xinjiang Maishengdao Biotechnology, una delle tante aziende coinvolte nella rivoluzione agroalimentare in corso in Cina.

Il triticale, un ibrido sintetico ottenuto come detto incrociando grano e segale, può produrre fino a 4 tonnellate di foraggio per mu (circa 667 metri quadrati) all’anno, consentendo così raccolti particolarmente abbondanti. In generale, l’ibridazione permette di combinare le caratteristiche migliori di due specie diverse, dando origine a una coltura più adattabile e capace di produrre rese superiori.

Uno studio pubblicato nel 2024 sulla rivista scientifica Field Crops, ha spiegato che grano e triticale possono produrre raccolti simili in condizioni normali. Tuttavia, in situazioni sfavorevoli – ad esempio con scarsa disponibilità d’acqua o terreni poveri di azoto – il triticale può garantire rese più elevate. Non solo: i ricercatori della Cuixi Academy of Biotechnology hanno rilevato che il contenuto di proteine grezze e di nutrienti digeribili totali del triticale è paragonabile a quello del grano.

A cosa punta la Cina

Ebbene, negli ultimi anni la Cina ha investito nella trasformazione di aree desertiche dello Xinjiang in poli agricoli destinati alla coltivazione di cereali come grano e riso. Da questo punto di vista, il triticale potrebbe rappresentare uno strumento importante per rendere produttivi terreni marginali e contrastare gli effetti delle condizioni climatiche estreme.

Ma perché Pechino sta investendo tempo e risorse per rendere il proprio sistema alimentare impermeabile agli shock esterni? Basta dare un’occhiata agli ultimi dati. Nel 2021, per esempio, il Dragone importava il 70% del mais da Washington e il 30% da Kiev: un rischio enorme date le tensioni globali.

Non è un caso, dunque, che il ministero dell’Agricoltura cinese preveda che entro il prossimo decennio la Cina produca il 91,5% del cibo consumato. Scendendo nei dettagli, il governo cinese intende raggiungere il 92% di autosufficienza nei cereali e nei fagioli di base entro il 2033 (rispetto all’84% registrato nel periodo 2021-2023), in linea con l’obiettivo di Xi di trasformare la Cina in una “potenza agricola” entro la metà del secolo.

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Forse, tra il blitz militare degli Stati Uniti in Venezuela e i festeggiamenti di inizio 2026, la visita del primo ministro irlandese Micheál Martin in Cina è passata sotto traccia. Eppure è un evento che dovrebbe essere analizzato a dovere per più ragioni.

Non solo perché è stata la prima volta che un leader dell’Eire ha messo piede oltre la Muraglia dal 2012. Ma anche perché questo meeting è avvenuto mentre l’Unione Europea è alle prese con un deficit commerciale senza precedenti con Pechino (305,8 miliardi di euro nel 2024) e con conseguenti preoccupazioni legate a un’eccessiva dipendenza economica tra Bruxelles e le filiere del gigante asiatico.

Poco o nulla sembrerebbe importare a Martin, che ha dedicato alla Cina il primo viaggio dell’anno scandito da cinque giorni fitti di incontri e riunioni con i massimi dirigenti del Partito Comunista Cinese, compresi Xi Jinping e il premier Li Qiang.

Proprio Li ha spiegato all’ospite europeo che la Cina vuole approfondire la cooperazione con l’Irlanda e ampliare gli scambi commerciali in settori quali il leasing di aeromobili, l’assistenza sanitaria, l’energia verde e l’intelligenza artificiale. Musica per le orecchie di Martin, il cui vero obiettivo coincideva in realtà con la promozione di colloqui sull’agricoltura volti a riaprire il mercato cinese ai prodotti a base di carne bovina irlandese e sciogliere i nodi sui nuovi dazi di Xi sui prodotti lattiero-caseari.

Ue? No grazie. L’Irlanda dialoga con la Cina da sola

L’Irlanda si aspettava presumibilmente un apporto europeo più efficiente e distensivo in merito ai numerosi dossier cinesi che interessano il continente. I rapporti tra Cina e Ue sono infatti tesi da quando Bruxelles ha imposto dazi sulle importazioni di veicoli elettrici cinesi, nel 2024, provocando ritorsioni da parte cinese, tra cui tariffe sui prodotti lattiero-caseari Made in EU.

Questo braccio di ferro non sembrerebbe piacere a tutti gli Stati membri. “L’Irlanda sarà sempre costruttiva in materia commerciale. Siamo sempre stati tra i Paesi dell’Unione Europea che hanno favorito il libero scambio”, ha dichiarato non a caso Martin.

Non solo: il tema agricolo interessa Dublino da vicino. L’Irlanda esporta la maggior parte della sua produzione dalle industrie bovine e lattiero-casearie – che rappresentano importanti datori di lavoro nel Paese – ed è tra i più grandi esportatori di prodotti lattiero-caseari in Europa, con un fatturato annuo di circa 6 miliardi di euro.

Le esportazioni di carne bovina irlandese verso la Cina sono state sospese dal 2024 dopo un caso di mucca pazza. Il governo di Martin sta adesso lavorando per risolvere la questione.

Dublino in prima fila

Martin, in ogni caso, ha minimizzato gli avvertimenti dell’intelligence di Dublino che da tempo descrivono la Cina come un “attore statale ostile”, preferendo invece adottare una visione strategica e a lungo termine con Pechino. Questa strategia ripagherà? È ancora presto per scoprirlo, anche se l’Irlanda ha a sua volta qualcosa che interessa al governo cinese.

Il Paese europeo ha sviluppato solide competenze nella produzione di alto valore, in particolare nei settori dell’elettronica avanzata e farmaceutica. Secondo UN Comtrade, nel 2024 l’Irlanda ha esportato in Cina macchinari e apparecchiature elettriche per un valore di 4,9 miliardi di dollari, nonché 2,3 miliardi di prodotti farmaceutici, per un commercio bilaterale complessivo tra le parti che ha raggiunto quota 23,4 miliardi.

I più maligni fanno tuttavia anche notare come l’Irlanda ospiti le sedi europee dei principali colossi tecnologici statunitensi – come Apple, Google, Microsoft, Meta e Amazon – e ipotizzano che Pechino possa sfruttare un consolidamento dei rapporti con Dublino a proprio favore.

Dal canto suo, Xi ha accolto Martin nella Grande Sala del Popolo di Pechino rivelandogli che un romanzo irlandese lo ha aiutato moltissimo durante alcuni degli anni più traumatici della sua adolescenza. Il riferimento è a The Gadfly di Ethel Lilian Voynich, un libro pubblicato nel 1897 che racconta la storia di Arthur Burton, un giovane patriota italiano che, dopo una profonda crisi spirituale e la scoperta di essere figlio del cardinale Montanelli, simula la morte e torna sotto l’identità di “Tafano”, un sarcastico rivoluzionario feroce oppositore del dominio austriaco e della Chiesa.

“Per coincidenza, l’avevo letto anch’io quando ero adolescente e uno zio mi aveva regalato una copia della prima edizione. È stato insolito che ci siamo ritrovati a parlare di The Gadfly e del suo impatto su entrambi, ma eccoci qui”, ha replicato il leader irlandese in un clima cordiale e disteso.

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Tra i 7 e 10mila agricoltori da tutta Europa hanno preso d’assalto Bruxelles negli ultimi due giorni mentre nella capitale dell’Unione Europea si riuniva il Consiglio con i capi di Stato e di governo. Le immagini provenienti dalla città belga sono emblematiche: carichi di letame sversati, posti di blocco, roghi hanno manifestato la rabbia dei produttori agricoli contro le politiche dell’Unione Europea.

La protesta degli agricoltori contro il Mercosur

La lista delle recriminazioni è forte e mostra come per l’agricoltura europea non sia bastata la risposta data dalle istituzione Ue alle proteste del 2024, che avevano paralizzato l’Europa dalla Polonia alla Francia. All’epoca l’Ue decise di annacquare il Green Deal, di venire incontro agli agricoltori sulle norme sui pesticidi, di rallentare la spinta all’espansione commerciale. Ma oggi almeno tre nodi vengono al pettine.

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“Follow the Money”: come finanza e geopolitica si influenzano

Il primo, più immediato, è quello dell’accordo commerciale Ue-Mercosur, che secondo le associazioni degli agricoltori rischia di porre le produzioni alimentari europee sotto il fuoco di sbarramento di una concorrenza indiscriminata e slegata dalle norme sulla qualità da parte dei produttori latinoamericani, specialmente brasiliani e argentini.

Mentre l’accordo appare nuovamente destinato a slittare, Politico.eu sottolinea che “l’Ue  sta finalizzando misure di salvaguardia per proteggere questi settori, che potrebbero essere attivate se i prezzi o i volumi delle importazioni dovessero cambiare drasticamente a seguito dell’accordo, ma gli agricoltori non ne sono convinti”.

Meno fondi all’agricoltura, più alle armi

Chiaramente, il nodo è sulla concorrenza e sulla protezione di un settore che giocoforza deve guardare al ruolo che i sussidi e la protezione commerciale giocano nel garantire livelli di reddito e occupazione. Il compromesso, difficile, è tra la logica di libero scambio e l’indubbia posizione speciale dell’agricoltura, che se da un lato ha un peso ridotto nel Pil europeo (2% del totale), dall’altro tutela le strategiche linee di approvvigionamento alimentare a cui nessuno Stato, istituzione o collettività europea intende rinunciare. E qui si viene al secondo punto: il nodo del bilancio europeo.

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L’Unione Europea ha storicamente allocato una quota fondamentale del suo budget per la Politica Agricola Comune (Pac) che finanzia direttamente i possessori di fondi. Negli Anni Settanta la Pac assorbiva oltre due terzi del budget europeo, oggigiorno siamo nelle varie proiezioni dal 25 al 30%. Una quota minore ma sicuramente pesante. Per il bilancio Ue 2028-2034 si prevede una netta sforbiciata all’allocazione Pac, da 378 a circa 293 miliardi di euro, così da fare spazio a altre voci di spesa, in particolar modo la Difesa, destinata a salire da 7 a oltre 131 miliardi di euro in un piano settennale da quasi 2mila miliardi di euro rispetto al precedente bilancio 2021-2027.

L’ombra dell’Ucraina

In quest’ottica, infine, una Pac più ristretta in un’Europa con altre priorità si somma allo spauracchio finale degli agricoltori, la prospettiva che a entrare nel blocco sia anche l’Ucraina dopo la fine della guerra con la Russia. Gli agricoltori polacchi, ad esempio, hanno a lungo bloccato il confine col Paese invaso da Mosca rivendicando la loro opposizione a qualsiasi abboccamento sul tema con Kiev. La realtà è semplice. La Pac alloca i fondi su un meccanismo legato principalmente alla dimensione dei fondi, e l’Ucraina, Paese agricolo e con vaste pianure, ne sarebbe in caso di ingresso (ancora remoto) nell’Ue il maggiore beneficiario.

Il fondo medio ucraino misura circa mille ettari contro i sedici dell’Unione Europea, facendo sì che in caso di ingresso del Paese nel blocco questi produttori e i loro proprietari siano nella posizione ideale per ottenere sussidi a pioggia da Bruxelles. Il combinato disposto di commercio, bilancio Ue e prospettiva di adesione dell’Ucraina porta in piazza gli agricoltori.

La crisi dei prezzi dei beni agricoli

Sullo sfondo, il Financial Times ricorda che “gli agricoltori europei sono in particolare in difficoltà, costretti a fare i conti con costi elevati dei fattori di produzione e con concorrenti globali sempre più competitivi”. In particolare, “raccolti eccezionali in Russia, Australia e alcune parti del Sud America hanno fatto scendere i futures del grano del 20% quest’anno” e il calo di altri prodotti, come lo zucchero, arriva al 50%.

La rivolta degli agricoltori è la protesta degli esponenti di un settore in bilico tra il suo ruolo strategico, un oggettivo gap di competitività e la volontà di sfruttare un peso politico che resta determinante. Ma che al contempo è paradigma di cosa sia ormai l’Europa in un mondo globale fatto di giganti e grandi attori di fronte a cui il blocco, in determinati settori, fatica a mantenere gli standard che l’hanno reso prospero e competitivo. Quando questo interseca il tema della sicurezza alimentare, nasce l’inquietudine. E risolverla non sarà facile.

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La globalizzazione è quel processo secondo cui un’ondata di freddo in Turchia può influenzare la produzione di Nutella in Italia. Semplificatoria chiave di lettura per un processo concreto: il colosso dolciario Ferrero, produttore della celebre crema d’Alba e di molti altri dolci, è in ambasce dopo che i suoi fornitori basati in Turchia, primo produttore mondiale di nocciole, si trovano di fronte alla necessità di alzare i prezzi per contenere un raccolto incredibilmente basso. Da qui uno stallo delle forniture dal Paese anatolico al colosso di Alba.

La crisi nella capitale mondiale dei raccolti

Tutto è iniziato ad aprile, quando una gelata tardiva ha travolto molte piantagioni e spinto al ribasso, da 717mila tonnellate del 2024 a 453mila pronosticate quest’anno (-37%) la previsione del raccolto anatolico. Cemil Temiz, presidente della filiale di Ulubey della cooperativa Fiskobirlik, una delle maggiori società consortili che raccolgono le nocciole in Turchia, ha detto che il raccolto potrebbe essere ancora più basso, non superiore alle 300mila tonnellate.

La Turchia è la capitale mondiale delle nocciole, e in particolare lo è la regione del Nord-Est del Paese, sulla costa del Mar Nero. Già Erodoto nel V secolo a.C. narrò la ricchezza di nocciole della terra che si estendeva vicino a quello che era noto ai tempi come il Ponto Eusino. Concentrata attorno alla città di Giresun, l’antica Cerasunte da cui il senatore romano Lucullo importò le ciliegie (cerasa in latino) dando il nome al frutto dalla città, la produzione di nocciole sostiene l’economia di un intero distretto garantendo 2,5 miliardi di dollari di export all’anno.

I prezzi delle nocciole e gli impatti per Ferrero

Negli anni, i prezzi delle nocciole si erano stabilizzati tra 3,4 e 4,5 dollari al chilogrammo sui mercati di scambio, ma nelle ultime settimane Mundus Agri ha riportato che hanno raggiunto gli 8,4 dollari al kg nonostante una domanda non esplosiva. Ferrero si è trovata a dover subire questi cambi di prezzo in un contesto che vede la Turchia agire da vero e proprio egemone del mercato, dato che produce oltre due terzi di tutte le nocciole raccolte a livello mondiale. Da qui la scelta netta: sospendere temporaneamente gli acquisti dal mercato turco e concentrarsi, da un lato, sulla gestione delle scorte e dall’altro sulla fiducia nei fornitori alternativi tra Serbia e Italia per far da supplenza a un contesto di mercato sfavorevole.

Siamo nel contesto di uno stallo alla messicana. O sarebbe meglio dire alla turca: “I piccoli produttori turchi stanno trattenendo le scorte, rifiutando le offerte a basso prezzo di Ferrero. Nel frattempo, Ferrero sta ritardando gli acquisti, in attesa che i prezzi si stabilizzino”, nota Turkiye Today, aggiungendo che la celebre Nutella potrebbe essere il prodotto maggiormente impattato nel prezzo e nelle dinamiche di mercato se lo shock di fornitura continuasse, aggiungendo che “Ferrero ha rifiutato di commentare le potenziali variazioni di prezzo, ma ha riconosciuto che le continue interruzioni delle forniture potrebbero influire sulla futura pianificazione della produzione”.

Le prospettive del colosso di Alba

Il colosso dolciario di Alba è ora un grande player perfettamente integrato nel mercato globale del settore alimentare, in cui si giocano partite decise spesso da strategie di acquisto al momento giusto di asset produttivi e scorte. Questa fase critica sarà uno stress test per l’azienda guidata da Giovanni Ferrero e per le sue aspirazioni espansive.

Con l’acquisizione di WK Kellogg per 3,1 miliardi di dollari Ferrero ha espanso quest’anno il suo perimetro oltre un sistema che garantiva 18 miliardi di dollari di fatturato a livello globale, proiettandolo verso gli oltre 21 miliardi con l’obiettivo di raggiungere i 25 nei prossimi anni. Un obiettivo netto e chiaro che va di pari passo con la volontà di presidiare con forza vecchie e nuove linee di prodotto. La “guerra delle nocciole” è un banco di prova per capire quanto resilienti e robuste siano le linee di fornitura dell’azienda. E comprendere se la diversificazione sarà sufficiente a sopperire alla temporanea crisi di un fornitore critico come la Turchia dell’elemento decisivo per il prodotto di punta di Ferrero, le nocciole.

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Pochi giorni fa, Xi Jinping ha effettuato un tour nella Cina nord-orientale. A Changchun, capoluogo della provincia di Jilin, il presidente cinese ha tenuto un discorso rivolto ai funzionari locali, sottolineando l’importanza della sicurezza alimentare. Un’importanza sempre più strategica per il Dragone, perché è dal cibo che dipendono sia il futuro dell’intera nazione che la vita degli oltre 1,4 miliardi di abitanti del Paese.

Xi ha citato vari concetti lasciando intendere che Pechino deve promuovere un sistema di approvvigionamento alimentare diversificato e tecnologicamente avanzato. Il motivo è semplice: da un lato, il Dragone non può permettersi di restare a secco di cibo; dall’altro, non può, o meglio non vuole, continuare ad affidarsi troppo alle importazioni alimentari, tanto più se provenienti da Paesi rivali o potenzialmente tali. Ecco quindi che il Partito Comunista Cinese ha adottato tre contromisure.

La prima: la Cina sta potenziando – grazie a tecnologia e scienza – il proprio sistema agrario interno per garantire sorgenti di cibo autoctone. La seconda: il gigante asiatico ha stretto accordi rilevanti con Paesi in via di sviluppo o del Global South, ben felici di vendere a Pechino i loro numerosi prodotti alimentari in cambio di denaro sonante. La terza: parallelamente, il governo cinese sta cercando di limitare la dipendenza alimentare dai suoi rivali, a cominciare dagli Stati Uniti.

Obiettivo sicurezza alimentare

La Cina è una delle nazioni più attive sul fronte della sicurezza alimentare. Parliamo, del resto, di una nazione che ha alle spalle una dolorosa storia di carestia e che deve sfamare quasi il 20% della popolazione mondiale con meno del 9% delle sue terre coltivabili. Ma cosa si intende esattamente per “sicurezza alimentare”?

In base a quanto stabilito dal World Food Summit del 1996, la sicurezza alimentare si articola in quattro dimensioni: la disponibilità fisica di cibo, che riguarda l’offerta ed è determinata dal livello di produzione alimentare, dalla quantità di scorte disponibili e dal commercio netto; l’accesso economico e fisico al cibo, che va consolidato con politiche che migliorino i redditi e controllino le spese dei cittadini; l’utilizzo degli alimenti; e la stabilità nel tempo di queste tre dimensioni.

La stabilità è oggi però messa a dura prova da fattori come guerre, tensioni internazionali, pandemie e cambiamento climatico. Il primo campanello d’allarme nei corridoi di Zhongnanhai è scattato con lo scoppio del conflitto in Ucraina. Infatti, tra i principali importatori di cibo della Cina, fino a qualche anno fa figuravano in maniera consistente Stati Uniti e Ucraina: un rivale sistemico e uno travolto da missili e bombe. Nel 2021, per esempio, Pechino ha importato il 70% del mais da Washington e il 30% da Kiev. Oggi, dunque, l’obiettivo di Pechino è quello di smarcarsi da pericolose dipendenze strategiche alimentari esterne.

Il piano di Xi

Il ministero dell’Agricoltura di Pechino prevede che entro il prossimo decennio la Cina produrrà il 91,5% del cibo consumato. Il piano è già stato messo nero su bianco. Il governo cinese prevede di raggiungere il 92% di autosufficienza nei cereali e nei fagioli di base entro il 2033 (rispetto all’84% registrato nel periodo 2021-2023), in linea con l’obiettivo di Xi di trasformare la Repubblica Popolare Cinese in una “potenza agricola” entro la metà del secolo.

Nel decennio fino al 2033, inoltre, il ministero dell’Agricoltura ipotizza una riduzione del 75% delle importazioni di mais, a 6,8 milioni di tonnellate, e una diminuzione del 60% per il grano, a 4,85 milioni di tonnellate. Per la soia, la voce più importante nel conto delle importazioni agricole, Pechino prevede una riduzione del 21% (a 78,7 milioni di tonnellate) entro un decennio.

A che punto siamo? Nel 2024, la Cina ha importato 157,5 milioni di tonnellate di cereali, praticamente la stessa quantità registrata nel 2021 e nel 2023. Inoltre, secondo un paper realizzato dal China Macroeconomy Forum, nel 2020 la Cina è stata un esportatore netto di grano, ha prodotto il 99% del riso consumato e il 94% del mais, ma solo il 17% della soia di cui aveva bisogno. La soia viene utilizzata principalmente per nutrire il bestiame e ha giocato un ruolo importante nella guerra commerciale con gli Stati Uniti durante il primo mandato di Donald Trump.

Torniamo quindi al viaggio di Xi nella Cina nord-orientale, dove sono dislocate le tre province (Heilongjiang, Jilin e Liaoning) che, insieme alla Mongolia Interna, producono un quarto delle scorte totali di cereali del Paese. Il messaggio del leader cinese è chiaro: Pechino deve blindare quanto prima la propria sicurezza alimentare.

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Il cambiamento climatico, i disastri naturali sempre più comuni, l’inevitabile trasformazione dei paesaggi, le tensioni internazionali che influenzano il commercio globale. Questi sono soltanto alcuni dei fattori che hanno spinto gli agricoltori dell’Asia – il continente che più sta soffrendo a causa dei fattori elencati – ad innovare le loro coltivazioni adottando nuovi metodi e, soprattutto, utilizzando le ultime tecnologie. Considerando che l’alimento chiave della regione è il riso – secondo l’Onu il 90% della sua produzione mondiale si trova qui – e che il consumo asiatico pro capite annuale è di circa 77 chilogrammi, le principali trasformazioni riguardano proprio il suddetto cereale, peraltro alimento base di quasi il 50% della popolazione del pianeta.

Dalla Thailandia all’India, dalla Cina al Vietnam, è in corso una silenziosa rivoluzione agricola dettata dalla necessità di rendere la produzione di riso un’attività sostenibile, redditizia, ma ancor più a prova di tifoni, tempeste e caldo record. Per migliorare la resa delle loro coltivazioni, i risicoltori asiatici devono rendere più efficiente la gestione dell’acqua e combattere le emissioni di metano. Dato che la coltivazione del riso ad alta intensità idrica rappresenta circa l’8% delle emissioni di gas serra agricoli, ridurre il metano – che è 28 volte più potente dell’anidride carbonica – è quanto mai urgente.

Coltivazioni più sostenibili

“In Asia, dove la produzione di riso contribuisce in modo significativo alle emissioni di metano, l’adozione di queste pratiche mitiga gli impatti climatici garantendo al tempo stesso la sicurezza alimentare per milioni di persone”, ha dichiarato a This Week in Asia Jaime Adams, co-responsabile della missione di innovazione agricola per il clima del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (Aim for Climate).

Stanno dunque emergendo pratiche interessanti per rendere più sostenibile la coltivazione di riso. Per esempio, tecniche come la coltivazione del riso a basse emissioni, oltre che la bagnatura e l’essiccazione alternative, stanno guadagnando spazio, così come l’uso di fertilizzanti organici sta migliorando la salute del terreno.

Ci sono tuttavia iniziative specifiche che vale la pena menzionare. In Vietnam, AHA Agrochem JSC ha introdotto Neorice, che combina tecniche di agricoltura biologica e strumenti digitali al fine di armonizzare obiettivi ambientali ed economici. Mentre la maggior parte della coltivazione del riso si affida ancora molto su sostanze chimiche e pratiche che danneggiano l’ambiente, Neorice promuove un metodo completamente biologico e a basse emissioni. Un passaggio del genere è fondamentale, visto che la capacità della regione di soddisfare la domanda globale di riso – nonché rispettare i programmi statali di distribuzione alimentare per i poveri – dipende proprio dall’adozione di pratiche sostenibili.

L’importanza del riso

“L’adattamento a metodi di coltivazione più sostenibili e l’accoglienza di nuove tecnologie aiuteranno i paesi del Sud-Est asiatico ad aumentare la produzione di riso e a mostrare resilienza durante i disastri del cambiamento climatico”, ha scritto il Center for Strategic & International Studies (Csis).

Il problema di dare sostenibilità e continuità alle colture di riso riguarda tuttavia l’intero continente. La rivista Nature ha acceso i riflettori sul Giappone, o meglio, sulla prefettura di Niigata. La regione è la famosa origine del riso koshihikari , una delle varietà più apprezzate al mondo per la sua consistenza appiccicosa e il sapore dolce. Il problema, qui, non è rappresentato da fenomeni atmosferici quanto dalla demografia. Semplicemente, le famiglie che si occupano di questa coltura stanno diminuendo anno dopo anno.

È un problema enorme perché le fattorie locali sono terrazzate e l’acqua arriva a loro direttamente dalle montagne. Significa che la chiusura di una sola attività potrà avere effetti a catena sulle fattorie più a valle. La soluzione? Nagoka, la seconda città più grande della prefettura, è stata riconosciuta come una delle sei cosiddette “città biocomunitarie“, concetto che rientra in un’iniziativa governativa più ampia chiamata Japan Bioeconomy Strategy. Riunisce 59 organizzazioni, tra cui istituzioni accademiche, industria e governo, con l’obiettivo di trasformare Nagaoka – e più in generale l’intera prefettura – in un’economia sostenibile, circolare e basata sulla bioeconomia.

Su questo si basa il progetto decennale KOME-DOKORO (o “regione produttrice di riso”) COI-NEXT finanziato dalla Japan Science and Technology Agency, iniziato nel 2022 e guidato da Ogasawara e dalla Nagaoka University of Technology. “Riunirà tecnologie provenienti da vari campi dell’università per affrontare gravi problemi regionali”, ha spiegato Shigeharu Kamado, presidente della Nagaoka University of Technology. Il riso del futuro sta arrivando…

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Mentre il gotha della politica statunitense trattiene il fiato in vista delle prossime elezioni presidenziali, e si prepara ad affilare i coltelli in vista di una possibile guerra commerciale 2.0 con la Cina, i grandi Ceo dei colossi economici a stelle e strisce continuano a fare affari oltre la Muraglia. Prendiamo Tim Cook. L’amministratore delegato di Apple, anziché ascoltare i proclami bipartisan di repubblicani e democratici, che incitano le grandi aziende occidentali a prendere le distanze dal rivale cinese, sta facendo l’esatto contrario.

Il successore di Steve Jobs, al secondo viaggio dell’anno nel più grande mercato mondiale degli smartphone, è volato di nuovo a Pechino, dove ha incontrato le autorità locali e parlato di business. L’obiettivo del colosso di Cupertino? Aumentare gli investimenti in Cina e contribuire allo sviluppo di alta qualità delle proprie catene industriali e di fornitura. Così si spiega l’incontro tra Cook e il ministro cinese dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione, Jin Zhuanglong, ben felice di accogliere a braccia aperte Apple.

La visita alla fattoria cinese

Attenzione però, perché in Cina Apple non è più interessata a vendere i propri prodotti soltanto ai normali cittadini, in un settore di consumo dove per altro la concorrenza cinese è sempre più forte. La dimostrazione arriva da una singolare visita di Cook a una fattoria biologica situata nel villaggio di Linshang, nel distretto di Shunyi di Pechino. Per quale motivo uno degli uomini più importanti del mondo dovrebbe perdere tempo qui? Semplice: i dirigenti di Apple hanno visitato questo luogo per scoprire come iPhone e Ipad vengono utilizzati per l’“agricoltura intelligente”.

Scopriamo così che la fattoria in questione, chiamata Technology Backyard e gestita da ricercatori della China Agricultural University e della Zhejiang University, rientra nel cosiddetto Programma di assistenza per fattorie scientifiche e tecnologiche istituito nell’agosto 2023 dalla China Foundation for Rural Development. E che Apple è stata la prima azienda a sponsorizzare e supportare il programma, che ha dato vita ad oltre 30 di queste fattorie in tutto il Paese.

Non a caso, gli addetti delle fattorie utilizzano iPhone e Ipad per registrare i dati, monitorare le colture, fotografare i cambiamenti delle piante e la loro crescita nei diversi momenti dell’anno.

La nuova strategia di Apple

L’agricoltura intelligente e le fattorie tecnologiche sono due pilastri dell’agenda politica del governo cinese. Uno degli obiettivi di Pechino consiste infatti nel portare avanti la rivitalizzazione delle aree rurali del Paese, nel modernizzare cioè le zone agricole affidandosi alla tecnologia e allo sviluppo, così da colmare il divario economico tra l’entroterra, più depresso e isolato, e le moderne megalopoli, dinamiche e all’avanguardia.

Inserendosi in questi processi – e diventando, di fatto, strategica per le autorità – Apple spera, da un lato, di ricevere un maggiore supporto istituzionale, e dall’altro di mostrare le caratteristiche dei suoi prodotti ai consumatori cinesi agganciandosi, non tanto al marketing pubblicitario quanto a politiche di governo.

Poi, certo, Cook ha scritto sui social media di essere cresciuto in una fattoria in Alabama e di avere molta familiarità con le colture. La verità è che il Ceo di Apple ha preso sul serio questa nuova missione, e lo dimostra il fatto che ad accompagnarlo nel tour alla fattoria pechinese c’era niente meno che Jeff Williams, chief operating officer dell’azienda (è difficilissimo vedere Cook e Williams insieme). Ricordiamo che per Apple quello cinese è il terzo mercato più grande al mondo – dopo le Americhe e l’Europa – e che rappresenta attualmente il 17,17% delle sue vendite.

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Per l’Africa l’agricoltura rappresenta la maggior fonte di ricchezza, sostiene oltre il 50% della popolazione africana e rappresenta il 35% del Pil regionale. Gli agricoltori africani per ottimizzare la produzione si affidano sempre più spesso ad applicazioni mobili e piattaforme digitali, superando così molte delle sfide legate al settore. La tecnologia per l’agricoltura, definita agritech, ha dato vita ad una vasta gamma di servizi che da anni giocano un ruolo cruciale nel migliorare la produttività, la sostenibilità e la redditività delle attività agricole nel continente, apportando un miglioramento su più fronti, dalle tecniche agricole alla gestione della catena di approvvigionamento.

Fino a pochi anni fa, il lavoro agricolo si basava su strumenti arcaici e col solo scopo di sostentare le famiglie. Nonostante le grandi vastità di terre arabili in Africa, quelle utilizzate per la coltivazione erano meno della metà. È qui che sono subentrati in aiuto gli smartphone. La telefonia mobile è stata introdotta per ottemperare alla mancanza di telefonia fissa. Successivamente allo sviluppo degli smartphone e la nascita delle start up e delle app, i giovani informatici africani si sono impegnati per creare applicazioni che potessero essere utili alla società tutta, tra cui contadini e allevatori. Ne esistono moltissime e da dieci anni l’innovazione non si è mai arrestata.

Le app più utilizzate per allevamento e agricoltura in Africa

La scelta ad oggi è molto vasta e ogni soluzione si adatta alle esigenze dei produttori. Iniziamo da iCow, diffusa già dal 2015, è stata sviluppata in Kenya ed è un’app pionieristica che fornisce agli agricoltori informazioni dettagliate sulla gestione del bestiame. L’applicazione invia messaggi di testo con suggerimenti sulla gestione del bestiame, compresi consigli sull’alimentazione, la salute e la riproduzione degli animali. Questo strumento si è dimostrato fondamentale nel migliorare la produttività del bestiame, riducendo la mortalità e aumentando la produzione di latte e carne.

Sempre per la cura degli animali, esiste Vet Africa, creata da una società IT basata in Scozia, Cojengo, in collaborazione con Microsoft. Si tratta di un’app molto popolare in Africa che aiuta a diagnosticare le malattie del bestiame e suggerisce anche farmaci adatti per animali da allevamento. Oltretutto, permette anche di monitorare e registrare i dati sugli animali.

DigiCow Africa è anch’essa dedicata alla cura animale. Ogni anno in Kenya vengono prodotti circa 3,8 miliardi di litri di latte, una produzione in mano a piccole aziende che fanno fatica a gestire i registri di produzione. L’app tiene traccia della produzione di latte e può archiviare informazioni su vaccinazioni, sverminazioni e inseminazione artificiale. L’app invia persino avvisi automatici quando una mucca ha bisogno di cure e può inviare un veterinario.

Modisar è un’app nata in Botswana che permette agli allevatori di ricevere consulenze zootecniche in tempo reale e avere un consulto sulle variazioni di mercato del costo dei bovini e dei prodotti derivati al fine di ottimizzare i tempi ed essere costantemente aggiornati.

Poi c’è M-Farm, anch’essa keniana, che consente agli agricoltori di ottenere informazioni sui prezzi di mercato in tempo reale e di vendere i loro prodotti direttamente ai consumatori, eliminando gli intermediari e migliorando i margini di profitto. Inoltre, M-Farm facilita l’accesso ai mercati, aprendo nuove opportunità di vendita e contribuendo a stabilizzare i redditi agricoli.

Con WeFarm si è creata una rete di condivisione delle conoscenze peer-to-peer che permette agli agricoltori di porre domande e ricevere risposte da altri agricoltori, anche in aree remote senza accesso a Internet. Le domande e le risposte vengono infatti inviate tramite SMS. WeFarm ha creato una comunità globale di agricoltori che condividono esperienze e soluzioni pratiche, migliorando collettivamente le loro pratiche agricole.

Anche Esoko ha bene o male la stessa funzione. Utilizzata in vari paesi africani, fornisce agli agricoltori informazioni sui prezzi di mercato, consigli agricoli e avvisi meteorologici. L’app supporta anche la raccolta e l’analisi dei dati agricoli, fornendo un quadro chiaro delle tendenze e delle sfide del settore.

Un’altra invenzione kenyana, FarmDrive, utilizza dati alternativi, come i dati dei telefoni cellulari, per creare profili di credito per gli agricoltori, consentendo loro di accedere a finanziamenti che altrimenti non sarebbero disponibili. FarmDrive ha rivoluzionato il modo in cui gli agricoltori interagiscono con le istituzioni finanziarie, promuovendo l’inclusione finanziaria nel settore agricolo.

Zenvus proviene invece dalla Nigeria, utilizza sensori per monitorare e ottimizzare la salute del suolo e la crescita delle colture. I sensori raccolgono dati su vari parametri del suolo, come umidità, nutrienti e temperatura, che vengono poi analizzati per fornire agli agricoltori consigli su come migliorare la resa delle loro colture. Zenvus rappresenta un passo avanti verso un’agricoltura di precisione, aiutando gli agricoltori a prendere decisioni basate su dati concreti.

Hello Tractor è un’innovazione per i trasporti inventata dal kenyano Folu Okunade, suo cofondatore e direttore operativo. Spesso definita l'”Uber per i trattori“, questa app permette agli agricoltori di noleggiare trattori su richiesta. Questo servizio è particolarmente utile per gli agricoltori che non possono permettersi di acquistare un trattore ma ne hanno bisogno per brevi periodi. Hello Tractor aiuta a colmare il gap di meccanizzazione nell’agricoltura africana, aumentando l’efficienza e la produttività dei piccoli agricoltori.

AgriPredict è un’app zambiana che utilizza l’intelligenza artificiale per aiutare gli agricoltori a diagnosticare le malattie delle colture e a ricevere consigli su come trattarle. Gli agricoltori possono scattare una foto della pianta malata e ricevere una diagnosi e raccomandazioni su come agire. Questo strumento è vitale per prevenire la diffusione di malattie e per adottare misure tempestive che proteggano le colture, migliorando così la resa e la qualità della produzione agricola.

Una delle ultime e più innovative è JooL International, diffusa in Costa d’Avorio. È una startup che gestisce le produzioni agricole con l’aiuto di droni. Questa tecnologia garantisce agli agricoltori di controllare a distanza le colture, con sensori in grado di valutare la qualità del suolo che inviano report in caso di malattie delle colture.

Il futuro delle app agricole in Africa

L’agritech sta avendo un impatto significativo sull’agricoltura africana. Gli agricoltori stanno diventando più informati, produttivi e resilienti. Le tecnologie digitali stanno aiutando a superare sfide storiche come l’accesso ai mercati, le informazioni limitate e la mancanza di finanziamenti.

Il futuro delle applicazioni agricole in Africa appare promettente. Con l’espansione dell’accesso a internet e ai dispositivi mobili, sempre più agricoltori hanno potuto beneficiare di questi strumenti. Inoltre, l’integrazione di tecnologie avanzate come l’intelligenza artificiale e l’analisi dei big data continuerà a rivoluzionare il settore agricolo, rendendolo più efficiente e sostenibile.

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Quando si parla in modo critico dell’agricoltura biologica si rischia di essere additati come disfattisti nei confronti di un settore molto avanzato e proficuo in Italia. Partiamo da un aspetto, quanto vale il mercato del Biologico nel mondo? Secondo FederBio, nonostante un rallentamento legato all’inflazione e alle preoccupazioni per la sicurezza alimentare in termini di approvvigionamento, aspetti che dipendono dalla complessa situazione geopolitica in corso, il mercato del biologico è in crescita in tutto il mondo e negli ultimi 10 anni è più che raddoppiato. Infatti, attorno ad esso ruotano 191 paesi con un giro d’affari di circa 170 miliardi di euro.

La Nascita del Biologico

La sua invenzione risale alla prima metà del novecento in contrapposizione alle coltivazioni intensive su larga scala. Nasce quindi come sistema agricolo più vicino alla natura traendo ispirazione da sistemi di coltivazione tradizionali provenienti da varie culture nel mondo. Ma se volessimo meglio inquadrare il biologico, si pone non soltanto come somma di buone pratiche agricole, ma come parte integrante di un modello sociale più sano rispetto al crescente sistema industriale. Una visione, per l’epoca, all’avanguardia che già aveva consapevolezza di molte delle cause di degrado che oggi affliggono l’ambiente. Dobbiamo tener conto che fino a quel momento le rivoluzioni scientifiche avevano permesso una rapida progressione di tutti i settori tecnologici, compreso il settore agricolo che poteva contare sull’uso di nuovi fertilizzanti e pesticidi, ma anche mezzi meccanici che efficientavano le pratiche agricole. Insomma il biologico sembrava voler portare sul piano del dibattito tematiche significative come l’aumento della popolazione e la connessa esponenziale necessità di sfamarla. Negli anni Ottanta i governi nazionali ricevono grosse pressioni da svariati membri della comunità degli agricoltori ma anche da consumatori affinché il biologico venisse regolamentato. Tuttavie le normative arrivano negli anni novanta e solo negli anni 2000 il mercato mondiale del biologico decolla.

Le pratiche del biologico

Ma esattamente quando parliamo di agricoltura biologica a cosa facciamo riferimento? I primi aspetti che possiamo evidenziare sono che nell’agricoltura biologica non si utilizzano fertilizzanti chimici e che negli allevamenti di animali non si utilizzano antibiotici. Un altro principio cardine dell’agricoltura biologica è la scelta delle colture e della rotazione (in questo modo si riescono a regolare le proprietà della terra) il tutto rispettando le risorse con cui si produce il cibo. Ma sebbene il biologico, sui sistemi locali sia meno impattante lo stesso non può essere detto sui sistemi di scala.

Il Biologico è davvero meglio?

La produzione biologica nasce e si sviluppa come sistema di protezione della piccola produzione in contrapposizione all’espansione dei grandi produttori. Ad oggi però, del mercato dei prodotti biologici fanno parte, con diverse linee di prodotti, anche grandi produttori. Nel corso del tempo il beneficio dei piccoli produttori è andato via via scemando e il loro margine si è ridotto. A oggi diamo per scontato che il biologico sia più rispettoso dell’ambiente, ma è davvero così? Al biologico è associato un sistema produttivo con minor impiego di energia per la produzione di cereali e latticini, nonché minori emissioni di gas serra per la frutta. Se invece consideriamo altre produzioni il biologico avrebbe un impatto equivalente o superiore alle produzioni convenzionali. Se è vero che l’intento del biologico è quello di opporsi alla produzione intensiva che sfrutta le zone coltivate, è anche vero che la produzione biologica, per potersi mantenere tale, richiede una maggiore estensione di terreno. In sostanza per produrre la stessa quantità di prodotti abbiamo necessità di più terra coltivabile. Quindi potenzialmente, su scala globale, il suo impatto potrebbe essere maggiore.

Quali direzioni?

Una cosa è certa, la tendenza a consumare di più, nel caso del biologico, ci spingerà a usare sempre più terra e questo in un momento storico nel quale metà della superficie terrestre abitabile è usata dall’agricoltura. Questo non vuol dire che il biologico sia il male, ma possiamo prendere atto della necessità di modificare i nostri consumi alimentari partendo proprio da quelli che incentivano l’utilizzo estensivo della terra come i prodotti di derivazione animale. L’idea alla base è che il dibattito non deve appiattirsi tra biologico e agricoltura intensiva ma bisogna aprirsi a nuovi modelli agricoli unitamente alla modifica delle nostre abitudini alimentari. Nonostante ciò nell’Unione europea, entro il 2031, il biologico raggiungerà un quarto di tutta la sua produzione. Insomma i nostri piani a lungo termine non sembrano essere al passo coi tempi. Ciò che ci rimane come consumatori è essere attenti nel modellare i nostri consumi alimentari prediligendo cibi meno impattanti sull’ambiente. Tra le scelte vi è sicuramente la riduzione di carne a prescindere che sia bio o meno.  

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Rue de la Loi non è soltanto una delle vie principali di Bruxelles, ma è un’arteria su cui convergono tutte le principali anime della capitale belga: da un lato c’è l’innesto con Rue Royale e l’area attorno la cattedrale di Saints Michel, dall’altro capo invece c’è la Bruxelles “europea”, vissuta e abitata dai funzionari delle istituzioni comunitarie e che hanno come riferimento Palazzo Berlaymont.

Portare qui i trattori ha quindi voluto significare per gli agricoltori far sentire i rumori della propria protesta nel cuore del potere europeo. E da alcune ore almeno 900 trattori, secondo le stime della polizia belga, sono confluiti da tutta Europa su Rue de la Loi. Il tutto in concomitanza con il consiglio dei ministri dell’agricoltura dei Paesi Ue. Si è quindi davanti a una fase molto complicata della mobilitazione degli agricoltori, iniziata nelle prime settimane dell’anno tra Francia e Germania e oramai dilagata in tutto il Vecchio Continente.

La mobilitazione a Bruxelles

Arrivare a Palazzo Barlaymont con i trattori è vietato: per motivi di sicurezza, le autorità di Bruxelles hanno inibito agli agricoltori il passaggio verso la sede comunitaria. I mezzi hanno così preso di mira il Palazzo Lex, lì dove hanno sede i servizi di traduzione del segretariato generale del consiglio Ue. Qui il traffico è stato bloccato da pile di pneumatici in fiamme e dal fieno scaricato dai trattori, mentre alcuni agricoltori hanno lanciato uova e arance contro l’edificio. Un modo per far intendere, ai ministri riuniti pochi metri più avanti, che l’obiettivo delle proteste è puntato contro le istituzioni comunitarie.

Gli agricoltori hanno avviato il braccio di ferro contro l’Ue su due temi ben specifici: i redditi, considerati troppo bassi per chi è impegnato nel settore primario, e la fine dell’era della deregolamentazione del mercato. Due elementi considerati, dalle varie associazioni di categoria, strettamente connessi. A spiegarlo al quotidiano Le Soir è stato Timothée Petel, a capo della principale sigla di agricoltori belgi presenti in queste ore a Bruxelles.

“La nostra richiesta numero uno – si legge nelle sue dichiarazioni – è garantire un reddito dignitoso agli agricoltori. E per questo non abbiamo altra scelta che abbandonare le politiche di libero scambio e di deregolamentazione del mercato”. Le misure portate avanti dalla commissione europea dopo l’inizio delle proteste, hanno riguardato una semplificazione amministrativa delle procedure per gli agricoltori e una sospensione di alcune norme ambientali, giudicate dalla categoria come ulteriormente dannose per la produttività.

Ma le norme potrebbero non bastare per placare gli animi: “Sono un passo avanti – ha ancora commentato Petel – sono norme che servono agli agricoltori ma ancora non soddisfano la nostra priorità, che è quella di fissare prezzi equi”. Un passaggio quest’ultimo sfociato nella critica al paventato accordo di libero scambio tra Ue e Mercosur, l’area dei Paesi sudamericani: “Se quell’intesa non verrà fermata – ha paventato Petel – noi non ci fermeremo”.

Occhi puntati sulla Polonia

Il riferimento all’accordo con il Mercosur non è certo casuale. Per chi sta protestando a Bruxelles e tra le strade dell’Ue, libero scambio con altre aree del pianeta è sinonimo di forte concorrenza sui prezzi e quindi di gravi ricadute poi sui redditi. Il tema della concorrenza sleale è tra i più sentiti dai manifestanti. La rabbia degli agricoltori è data proprio dalla sensazione di dover soccombere rispetto agli attori di altri mercati che non devono aver a che fare con le stringenti normative Ue.

Il tema è molto sentito anche in Polonia, dove le proteste degli operatori del comparto agricolo negli ultimi giorni hanno ulteriormente scaldato il clima politico. Se a Bruxelles si parla di Mercosur, qui invece il dito è puntato sugli accordi con l’Ucraina. Gli agricoltori polacchi, in particolare, hanno lamentato i timori di dover rinunciare a redditi recenti per via dell’arrivo sul mercato di prodotti ucraini, esenti da dazi.

Nell’ultimo fine settimana i trattori sono stati piazzati lungo alcuni dei posti di frontiera con la Germania. Le autostrade delle regioni occidentali del Paese risultano bloccate e in gran parte presidiate dagli stessi agricoltori. Insieme a quello di Bruxelles, dove la protesta è stata portata all’ombra delle istituzioni comunitarie, il fronte polacco è quello più caldo. Quello dove le manifestazioni appaiono tanto sentite quanto radicate nel tessuto del comparto agricolo e dell’opinione pubblica.

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