Non più nelle terre di nessuno situate lungo il confine tra Thailandia e Myanmar, e neppure all’interno di insospettabili edifici di cemento in Cambogia. Il nuovo epicentro asiatico del cyber crimine, represso duramente dalla Cina, stanca di avere un simile problema nel proprio cortile di casa, si è spostato di qualche migliaio di chilometri più a ovest.

È nello Sri Lanka, infatti, che si sono spostate le basi operative delle principali reti di criminalità informatiche del Sud Est Asiatico. Pochi giorni fa la polizia locale ha arrestato 37 cinesi sospettati di gestire un centro di frodi online nel sobborgo di Talangama, nella capitale Colombo. “Erano entrati nel Paese con visti turistici e lavoravano illegalmente, e due di loro avevano addirittura superato la durata del visto”, hanno spiegato le autorità, che durante il blitz hanno sequestrato decine di tablet, un centinaio di smartphone e altrettante Sim.

Questo episodio è un appendice emblematica di quanto accaduto un mese prima, quando sono stati fermati ben 152 cittadini stranieri, per lo più cinesi, accusati di gestire un’organizzazione criminale dedita a truffe informatiche in un hotel situato nella parte nordoccidentale dell’isola. Copione simile era accaduto a marzo, con 135 persone arrestate dalle autorità per l’immigrazione con le stesse accuse.

Cosa succede in Sri Lanka

Le operazioni di repressione in Cambogia e Thailandia sono state concrete e significative. In sole due settimane, a febbraio, le autorità cambogiane hanno effettuato raid in 2.709 località sospettate di gestire attività di truffa online, identificando oltre 21.000 cittadini stranieri come potenziali sospetti. Il risultato? I truffatori si sono trasferiti, riorganizzandosi in formazioni più piccole e spostandosi oltre confine.

Lo Sri Lanka, grazie alle sue infrastrutture solide e alle lacune normative, è così diventato il cuore dei centri di truffa online del Sud-Est asiatico, ossia di quelle vaste reti criminose che sfruttano lavoratori provenienti da decine di Paesi costringendoli a frodare vittime in tutto il mondo (per un importo stimato di 40 miliardi di dollari all’anno).

Ma perché proprio lo Sri Lanka? Ci sono diverse ragioni specifiche, a partire dai visti turistici gratuiti per i cittadini di Cina, India, Russia, Thailandia, Malesia, Indonesia e Giappone, visti per altro della durata di 30 giorni prorogabili fino a sei mesi, che consentono operazioni a lungo termine. Gli hotel e gli appartamenti costano poco e sono ideali per allestire centri truffa nascosti dalla luce del sole. Infine ci sono da considerare, come detto, le leggi obsolete in materia di criminalità informatica.

Un grave problema

Il problema è talmente serio che, tra il dicembre 2025 e il marzo 2026, alcuni hacker sono riusciti a infiltrarsi nei sistemi di posta elettronica del dipartimento Risorse Esterne del ministero delle Finanze di Colombo, intercettando cinque tranche di pagamento ufficiali e rubando 2,5 milioni di dollari destinati al rimborso del debito australiano.

Il viceministro della Pubblica Sicurezza dello Sri Lanka, Sunil Watagala, ha dichiarato al giornale locale Daily Mirror che un’unità speciale all’interno del dipartimento per l’Immigrazione e l’Emigrazione ha iniziato a effettuare arresti di stranieri che violano le condizioni del visto. In una delle operazioni più recenti, a Rajagiriya, la polizia ha fatto irruzione in un condominio a più piani lungo Meda Welikada Road arrestando 120 cittadini stranieri.

La strada da fare per sradicare la minaccia è tuttavia ancora in salita. Le truffe a lungo termine, come le famigerate “macellazione di maiali” (le frodi durante le quali i malviventi instaurano una relazione sentimentale con la vittima per raggirarla), e quelle sugli investimenti in criptovalute, che prendono di mira vittime all’estero, non sono contemplate dalle leggi esistenti.

Come se non bastasse, lo Sri Lanka si è posto l’obiettivo di raggiungere i 3 milioni di visitatori nel 2026 e per questo sta applicando un regime semplificato per i visti turistici. Moltiplicando, senza saperlo, il rischio di accogliere, insieme a tanti viaggiatori, anche cyber criminali accaniti.

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Negli ultimi anni in Sri Lanka è successo di tutto nella quasi indifferenza della comunità internazionale. All’inizio del 2022 il Paese inizia ad affrontare una crisi drammatica: l’inflazione annua sale al 60-70%, il costo delle importazioni schizza alle stelle, le riserve in valuta estera evaporano come neve al sole e il governo – all’epoca guidato dal presidente Gotabaya Rajapaksa – annuncia un default sull’enorme debito estero – contratto in primis con Cina e India – di oltre 50 miliardi di dollari.

A primavera dello stesso anno esplode la rabbia del popolo. Decine di migliaia di manifestanti scendono in piazza con proteste anti governative che si protrarranno per mesi. Nel luglio 2022 Rajapaksa è costretto a fuggire all’estero mentre il fratello, Mahinda, primo ministro in carica, si dimette.

Le redini di uno Sri Lanka a pezzi finiscono nelle mani di Ranil Wickremesinghe, presidente ad interim che lancia misure di stabilizzazione per salvare il salvabile: aumento dei tassi d’interesse e dell’Iva, eliminazione di sussidi, privatizzazioni e dialogo con il Fondo Monetario Internazionale (Fmi). Nel settembre 2024, mentre si intravedono piccoli segnali di ripresa, arriva infine l’elezione – con il 42,3% dei voti – di un nuovo presidente: Anura Kumara Dissanayake, socialista e primo presidente marxista del Paese.

Un problema economico

Nel 2024 il pil dello Sri Lanka è cresciuto di quasi il 5%, l’inflazione è negativa al -4,2% contro i picchi del 70% registrati nel 2022, ma a livello microeconomico permangono evidenti criticità. La povertà, infatti, resta elevata (intorno al 24,5%), i salari sono ancora sotto i livelli del 2019 e le tensioni sociali non sono affatto rientrate.

In un contesto così frammentato, debole e fragile, non sono mancate le continue segnalazioni di intelligence relative alla comparsa di molteplici focolai di estremismo islamico tra la popolazione musulmana della Provincia Orientale, soprattutto nell’area di Kalmunai (ne abbiamo parlato qui). Da quando poi è iniziata la guerra di Israele contro Hamas nella Striscia di Gaza, in numerose località turistiche srilankesi si sono ripetute allerte su allerte legate alla piaga del terrorismo islamico.

Il problema più grande resta però quello economico. Il fatto è che, al netto di dati e numeri, percentuali e statistiche, ancora oggi la nuova amministrazione dello Sri Lanka è intrappolata nei vari vincoli imposti dal Fmi e dal precedente establishment politico.

La ricetta rigenerativa – in gergo l’ “aggiustamento strutturale” – del Fmi ha incluso la privatizzazione delle imprese statali, la separazione della Banca Centrale dal controllo statale, la limitazione della capacità dello Stato di indebitarsi e la subordinazione delle aspirazioni di sviluppo nazionale agli interessi dei creditori. E ancora: le assunzioni nel settore pubblico sono congelate, così come importanti progetti infrastrutturali, mentre i finanziamenti per la sanità e l’istruzione restano stagnanti.

La lenta ripresa dello Sri Lanka

Il programma del Fmi, in sostanza, è stato pagato – e continua a esserlo ancora adesso – dai cittadini. L’obiettivo del Fondo? Raggiungere un avanzo primario di bilancio del 2,3% entro il 2025. L’aspetto curioso, come fa notare l’Economist, è che la maggioranza parlamentare della National People’s Power è dominata dal Janatha Vimukthi Peramuna (Jvp), un partito che ha guidato due insurrezioni armate negli anni ’70 e ’80 sposando un’ideologia che combina marxismo e nazionalismo singalese-buddista.

Ebbene, una volta al governo questa formazione politica – espressione dello stesso Dissanayake – ha accettato il programma del Fmi negoziato dai vecchi leader del Paese. L’opposizione, frammentata e screditata, accusa intanto il Jvp – che mantiene una struttura leninista con comitato centrale e Politburo – di voler copiare il sistema comunista cinese.

Sarà anche vero ma lo scorso agosto, nella capitale Colombo, è stato inaugurato il complesso residenziale “City of Dreams“, con tanto di casinò, hotel di lusso e negozi premium, e con la dichiarata intenzione di rendere lo Sri Lanka “la Macao dell’India“. Certo, all’orizzonte si intravede una timida ripartenza ma la strada verso una totale guarigione è ancora lunga. E dovrà superare anche un altro ostacolo: i dazi del 20% sulle esportazioni imposti dall’amministrazione Trump.

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Anura Kumara Dissanayake ha vinto le elezioni tenutesi domenica 22 settembre in Sri Lanka e ora è il presidente più di sinistra della storia del Paese. Le elezioni di domenica sono entrate nella storia per la necessità di ricorrere al riconteggio, il primo nella storia del Paese, poiché nessun candidato aveva superato il 50% dei voti in seguito al primo spoglio. Quest’ultima è infatti la soglia necessaria per l’elezione diretta e in sua mancanza il sistema elettorale srilankese prevede il riconteggio.

In Sri Lanka gli elettori possono esprimere tre preferenze per i candidati, che in questo caso erano 37. Se nessuno arriva al 50% diretto, vengono contate le seconde e terze preferenze ottenute dai due candidati più votati. Dissanayake era considerato il favorito nei sondaggi pre-elettorali e aveva ottenuto un certo vantaggio sugli altri candidati anche dopo il primo conteggio, con più del 42% dei voti.

La sua vittoria rappresenta un evento storico per lo Sri Lanka, non solo per la sua affiliazione politica, ma anche per il contesto socioeconomico in cui emerge. Per capire meglio chi è il nuovo presidente bisogna dipingerne il ritratto facendo riferimento ad alcune caratteristiche.

Un partito con un passato violento: la transizione politica del JVP

Dissanayake è leader del Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), partito con una storia radicata nel marxismo-leninismo. Fondato alla fine degli anni Sessanta, il JVP partecipò a due insurrezioni armate contro il governo srilankese, nel 1971 e tra il 1987 e il 1989. Questi scontri furono tra i più sanguinosi della storia del Paese, facendo migliaia di morti e provocando una feroce repressione governativa.

In questo contesto di guerriglia e lotta armata, Anura Kumara Dissanayake ha iniziato la sua carriera politica negli anni Ottanta. Tuttavia, nel corso dei decenni, il JVP ha abbandonato la violenza e ha progressivamente moderato le sue posizioni, evolvendosi da movimento rivoluzionario a partito che opera nell’ambito della democrazia parlamentare. Dissanayake, in particolare, ha giocato un ruolo cruciale in questa trasformazione. Nel 2014, si è pubblicamente scusato per il passato violento del partito, segnando una chiara rottura con le pratiche di lotta armata e abbracciando una politica basata sul dialogo e sulle riforme.

Oggi, nonostante il JVP mantenga una retorica di critica all’elite e una forte opposizione alla corruzione, le sue politiche sono decisamente più moderate rispetto al passato, adattandosi ai principi dell’economia di mercato. Tuttavia, il partito continua a difendere una forte attenzione al welfare sociale, mirando a ridurre le disuguaglianze economiche.

Il contesto economico e politico dello Sri Lanka

L’elezione di Dissanayake arriva in un momento critico per lo Sri Lanka. Dopo anni di instabilità economica, il Paese ha vissuto una delle crisi finanziarie più gravi della sua storia. Nel 2022, il presidente Gotabaya Rajapaksa è stato costretto a dimettersi in seguito a una serie di proteste di massa, causate da inflazione in aumento, carenze di beni essenziali, blackout energetici e una crisi del debito che ha colpito duramente il tessuto sociale. Il popolo srilankese ha accusato Rajapaksa di corruzione e nepotismo, aggravando un sistema economico già profondamente instabile.

Questa crisi non ha solo destabilizzato l’economia, ma ha anche segnato una frattura tra il Governo e la popolazione, che non si sentiva più rappresentata dalle élite politiche tradizionali. È in questo contesto che Dissanayake si è proposto come l’uomo del cambiamento, capace di dare una risposta concreta alle sofferenze della gente comune.

Le promesse: sviluppo e lotta alla corruzione

Dissanayake ha centrato la campagna elettorale su due temi principali: il rilancio economico e la lotta alla corruzione. Tra le sue promesse agli elettori c’è quella di sviluppare settori chiave come il manifatturiero, il tecnologico e l’agricoltura. Lo Sri Lanka, tradizionalmente un’economia agricola, ha subito un duro colpo durante la crisi economica, con molti contadini che hanno perso il loro sostentamento. Dissanayake punta a rilanciare questo settore, investendo in nuove tecnologie agricole e favorendo la creazione di posti di lavoro.

Ma il punto più forte della campagna è stato il suo porsi come candidato anticorruzione. Dissanayake ha costruito il suo messaggio elettorale attorno alla promessa di mettere fine al sistema corrotto che, secondo lui, ha contribuito al collasso finanziario del Paese. Ha promesso trasparenza e responsabilità nel governo, cercando di smantellare il radicato sistema di nepotismo che ha caratterizzato la politica srilankese per decenni.

Le sfide economiche

Un altro dei temi caldi del mandato di Dissanayake sarà la gestione della crisi del debito. Il Paese ha firmato nel 2023 un accordo con il Fondo Monetario Internazionale (FMI) per ricevere 2,9 miliardi di dollari in aiuti. In cambio, il Governo srilankese si è impegnato a realizzare una serie di riforme, tra cui l’aumento delle tasse e il taglio ai sussidi pubblici. Tuttavia, Dissanayake ha criticato questo approccio, definendolo insostenibile per la popolazione, e ha già avviato colloqui per rinegoziare i termini dell’accordo.

In particolare, ha promesso di ridurre le tasse sui beni di prima necessità, che hanno pesantemente colpito le famiglie srilankesi durante la crisi, e di trovare alternative alla politica di austerità precedentemente utilizzata. Tuttavia, questa scelta potrebbe metterlo in conflitto con gli istituti finanziari internazionali e rappresentare una sfida non indifferente per il suo Governo.

Negli ultimi anni il Paese ha vissuto una grave crisi economica che si è stabilizzata solo negli ultimi due anni. Purtroppo, questo non ha comportato un maggiore benessere nella popolazione. I prezzi sono rimasti troppo alti per stipendi ancora troppo bassi; fattori che, insieme alla massiccia emigrazione, contribuiscono a rendere lo Sri Lanka un Paese in cui la maggior parte della popolazione fatica a sopravvivere.

Le relazioni internazionali dello Sri Lanka

Negli ultimi anni, lo Sri Lanka è diventato un terreno di scontro per l’influenza di due potenze regionali, Cina e India, entrambe desiderose di estendere il proprio dominio sull’Oceano Indiano. La posizione strategica dello Sri Lanka, al centro delle principali rotte commerciali marittime che collegano l’Asia al Medio Oriente e all’Europa, lo rende un Paese chiave per i piani geopolitici di entrambe le nazioni.

Negli ultimi anni, la Cina ha investito pesantemente nelle infrastrutture srilankesi, specialmente attraverso la Belt and Road Initiative, ma questi prestiti hanno contribuito a creare una spirale di debito insostenibile. Anche l’India ha cercato di ampliare la sua influenza sul Paese, offrendo aiuti economici e diplomatici.

Dissanayake dovrà quindi bilanciare le relazioni con queste potenze, cercando di non aumentare ulteriormente la dipendenza economica del Paese da investitori esterni. Non ha ancora delineato una chiara strategia geopolitica, ma sarà interessante vedere come gestirà questi delicati equilibri.

Le prospettive future: sfide e opportunità

Dissanayake si trova ora di fronte a sfide enormi. Il suo mandato potrebbe segnare un cambiamento radicale nella politica srilankese, rompendo con le dinastie politiche tradizionali e promuovendo un modello più trasparente e orientato al popolo. Tuttavia, le difficoltà economiche e le tensioni politiche interne potrebbero ostacolare la realizzazione delle sue promesse.

Molto dipenderà dalla sua capacità di mantenere il sostegno popolare e di implementare riforme efficaci che possano portare sollievo alla popolazione. Se riuscirà a gestire il debito e a rilanciare l’economia, potrebbe consolidare la sua leadership come una svolta positiva per lo Sri Lanka.

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Un maxi progetto dal valore di 553 milioni di dollari per costruire un terminal per container in acque profonde nel porto di Colombo, nello Sri Lanka. È questa l’ultima mossa avanzata dagli Stati Uniti per espandere la propria influenza nell’Indo-Pacifico al fine di contrastare l’avanzata della Cina in una regione altamente strategica per entrambe le potenze.

Secondo la US International Development Finance Corporation (Dfc), il piano fornirà infrastrutture critiche alla nazione asiatica, consentendole di trasformare la capitale in un hub logistico di livello mondiale all’intersezione delle principali rotte marittime e dei mercati emergenti. I capitali, prestati dalla Dfc, amplieranno la capacità di spedizione del porto in questione, “creando maggiore prosperità per lo Sri Lanka senza aumentare il debito sovrano e rafforzando allo stesso tempo la posizione dei nostri alleati in tutta la regione”, ha affermato l’amministratore delegato della stessa agenzia Scott Nathan.

L’annuncio statunitense, tra l’altro, è arrivato in un momento particolare, a pochi mesi dalle elezioni presidenziali, prevista per il 2024, e mentre lo Sri Lanka sta lottando per riprendersi da una terribile crisi finanziaria ed economica.

Usa-Cina: il testa a testa in Sri Lanka

Il porto di Colombo opera al limite della sua capacità dal 2021 e il nuovo terminal dovrebbe soddisfare le economie in crescita nel Golfo del Bengala. È qui che entra in gioco anche l’India, e per un motivo ben preciso. La Dfc concederà infatti un prestito diretto al consorzio che sviluppa il terminal, che è posseduto al 51% dal più grande operatore portuale indiano, Adani Ports & Special Economic Zones Ltd. Per la cronaca, gli altri partner coinvolti sono soggetti locali: John Keells Holdings, con una quota del 34%, e l’Autorità Portuale dello Sri Lanka, con il restante 15%.

Dal canto suo, la Cina ha il controllo di un altro porto srilankese: quello di Hambantota. Ricordiamo che Colombo ha ricevuto ingenti prestiti da Pechino per costruire varie infrastrutture, tra cui un aeroporto e una città costruita su terreni bonificati. I progetti non sono però riusciti a generare entrate sufficienti per ripagare i debiti accumulati con il Dragone, con il risultato che nel 2017 lo Sri Lanka ha dovuto affittare il porto di Hambantota alla Repubblica popolare cinese.

Il piano di Washington e la presenza di Pechino

Sia l’India che la Cina stanno lottando per incrementare le rispettive influenze nello Sri Lanka, ed entrambe, come sottolineato dall’Associated Press, hanno già investito nell’espansione delle strutture nel porto di Colombo. Nuova Delhi teme una crescente presenza cinese sull’isola, che si trova su una delle rotte marittime più trafficate del mondo e in una regione che il governo indiano considera parte del suo “cortile di casa”.

In ogni caso, il porto di Colombo ha anche un terminal gestito da China Merchants Port Holdings. Un altro progetto cinese, un lussuoso complesso in riva all’oceano che si estende su oltre 269 ettari di terreno bonificato chiamato Port City, è stato costruito da CHEC Port City Colombo Co., un braccio operativo della China Communications Construction Company.

Il suddetto progetto da 1,4 miliardi di dollari per costruire un resort integrato, un casinò e una zona di centri congressi, un porto turistico, appartamenti, un quartiere degli affari e uno spazio verde, ha sollevato preoccupazioni in Sri Lanka e in India sul fatto che il complesso possa diventare un avamposto cinese.

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Né in Cambogia, né negli Emirati Arabi, dove sarebbero in corso lavori sospetti rispettivamente nei pressi della Ream Naval Base e non distante dal porto di Abu Dhabi. Tanto meno a Cuba, con la quale esisterebbe un accordo, sì, ma riguardante la costruzione di una struttura di intercettazione elettronica. La Cina potrebbe costruire la sua seconda base militare all’estero nello Sri Lanka, nazione in cima alla lista dei Paesi che potrebbero ospitare un sito navale di Pechino da qui ai prossimi anni.

Lo sostiene una valutazione del progetto di ricerca AidData della William & Mary University della Virginia, che parla nello specifico del porto di Hambantota come punto caldissimo, dati i 2,19 miliardi di dollari che il Dragone ha investito in loco, tra lavori di ammodernamento e varie ristrutturazioni. Altri siti in Guinea Equatoriale, Pakistan e Camerun sono invece considerati come mete plausibili, ma soltanto nell’arco di un range temporale compreso tra i due e i cinque anni.

“Il più grande investimento portuale della Cina si trova ad Hambantota. Pechino esercita il controllo diretto sulla struttura”, ha sottolineato AidData. Tra i fattori che rendono l’ipotesi concreta troviamo la posizione strategica del porto, la popolarità della stessa Cina tra le élite e la popolazione locale, nonché il generale allineamento dello Sri Lanka con la Repubblica Popolare Cinese, anche nel voto all’Assemblea delle Nazioni Unite.

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Il porto di Hambantota

I leader di Colombo hanno detto che non permetteranno che il porto di Hambantota possa ospitare forze armate straniere. La realtà dice però che Pechino sta continuando a rafforzare la sua presa in Sri lanka, dopo aver ottenuto un accordo per costruire, gestire e trasferire un centro di stoccaggio all’interno dello stesso.

La China Merchants Port Holding Company (Cmph) avrà una partecipazione dell’85% nel suddetto magazzino e lo gestirà per 50 anni. Cmph detiene già una partecipazione dell’85% nel Colombo International Container Terminal e pure il richiamato porto di Hambantota, con un contratto di locazione di 99 anni e una partecipazione, anche qui, pari all’85%.

“Hambantota è il nostro miglior candidato per una futura base”, si legge in ogni caso nel report AidData, che nella sua ricerca ha poi aggiunto altri particolari interessanti. Come il fatto che la Cina potrebbe puntare a piazzare una base a Gwadar, in Pakistan, visti gli stretti legami delle due nazioni, o a Bata, nella Guinea Equatoriale. Quest’ultimo luogo, tra l’altro, è considerato il secondo posto più probabile per ospitare la prossima base navale cinese, anche grazie ai 659 milioni di dollari che Pechino ha investito in loco).

Non solo Sri Lanka

Nonostante le frequenti speculazioni sulle basi cinesi in cantiere, Pechino ha fin qui realizzato soltanto una base militare all’estero, nella nazione dell’Africa orientale di Gibuti, per la quale il Dragone avrebbe investito circa 466 milioni di dollari dal 2000 al 2021.

Eppure il Pentagono ha sollevato la preoccupazione che il governo cinese starebbe prendendo in considerazione di inaugurare più strutture logistico-militari all’estero, in località quali Thailandia, Indonesia e Pakistan. Gli Stati Uniti hanno anche identificato una struttura militare in Cambogia che per Washington potrebbe essere la prima base d’oltremare della Cina nella regione indo-pacifica, eventualità che il governo di Phnom Penh ha tuttavia ripetutamente negato.

Qualche mese fa, dai famigerati Pentagon Leaks era tuttavia emerso un documento secondo cui la Cina starebbe perseguendo un’ambiziosa strategia militare globale che prevedrebbe, da qui al 2030, la creazione di almeno cinque basi all’estero e dieci siti di supporto logistico. Il file presentava anche una mappa che delineava altre strutture pianificate in diverse regioni, tra cui Medio Oriente, Sud-est asiatico e Africa.  

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Nel 2022 lo Sri Lanka ha passato una turbolenta stagione di proteste dovute alla profonda corruzione della classe politica, che ha trascinato il Paese in una grave crisi economica esacerbata dalle conseguenze della pandemia di Covid-19. Questa situazione ancora oggi compromette la capacità dello stato di importare beni fondamentali come carburante, medicinali e cibo. L’impennata dei prezzi dei prodotti agricoli e ittici ha peggiorato ulteriormente la posizione del Paese, già sull’orlo della crisi alimentare. Nonostante la repressione delle proteste, molti in Sri Lanka non smettono di sperare in un futuro migliore ora che per la prima volta, dai giorni dell’indipendenza, il popolo si ritrova unito per una causa comune.

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Reportage / Società 22.01.2023

Sri Lanka, tra crisi e speranza

“Aragalaya, Aragalaya, Aragalaya!”, in singalese significa “lotta”. È il grido del popolo dello Sri Lanka che da mesi risuona per le strade del Paese. Lo scorso marzo, in tutto lo Stato in migliaia hanno dato vita a proteste spontanee contro…

Andrea Ferro

“Aragalaya, Aragalaya, Aragalaya!”, in singalese significa “lotta”. È il grido del popolo dello Sri Lanka che da mesi risuona per le strade del Paese. Lo scorso marzo, in tutto lo Stato in migliaia hanno dato vita a proteste spontanee contro le difficoltà causate dalla più grave crisi dall’indipendenza, avvenuta nel 1948, dall’Inghilterra. Queste proteste hanno presto assunto la portata di un movimento di massa. È la prima volta che il popolo srilankese si trova unito per una causa comune. La profonda corruzione della classe politica ha portato a una crisi economica che da anni grava sulla nazione, esacerbata dalle conseguenze della pandemia di Covid-19. Il progressivo assottigliarsi delle riserve di valuta straniera ha compromesso la capacità del Paese di importare beni fondamentali quali carburanti, medicinali e cibo. Il contemporaneo aumento dell’inflazione, che ha raggiunto vette del 70%, ha provocato un generale aumento dei prezzi, mettendo così ulteriormente in difficoltà una popolazione già pesantemente provata.

Protestare per un cambiamento totale

“La maggioranza delle persone in Sri Lanka sono povere, come quanti praticano l’agricoltura, i pescatori, gli operai …”, mi racconta Padre Jeewantha Peiris, attivista sociale e portavoce del movimento di protesta. “Un cambiamento totale è importante altrimenti così non si può andare avanti. Questo mi ha spinto a venire a Colombo il 9 aprile dove è nata una occupying protest, cioè un accampamento spontaneo di tutti coloro che volevano partecipare alla protesta”, mi spiega mentre sediamo nel giardino sul retro di una delle principali chiese cattoliche di Colombo. Lunghi capelli corvini tirati indietro, indossa sempre un semplice saio bianco cinto da una fascia nera. “Abbiamo allestito tende nel Galle Face Green, l’area adiacente alla Segreteria presidenziale [n.d.r.]. Per la prima volta nella storia dello Sri Lanka diverse etnie e religioni si sono ritrovate insieme. Era una vita di comunità. È stato molto significativo vedere riuniti buddisti, cristiani, musulmani, induisti, però attivisti per i diritti umani, uniti dal sogno del cambiamento.”

Prima di venire violentemente smantellato lo scorso luglio dalla polizia, il sito era diventato rapidamente il luogo di riferimento delle proteste e prese il nome di GotaGoGama, che tradotto significa “Gota Go Village“, chiara espressione del principale obiettivo dei manifestanti: le dimissioni dell’ex presidente Gotabaya Rajapaksa. Insieme al fratello e vice presidente Mahinda Rajapaksa sono accusati di corruzione e nepotismo, e di aver governato per anni sfruttando le ricchezze della nazione a proprio beneficio. “Abbiamo creato una biblioteca grandissima” prosegue Padre Peiris, “dove ognuno poteva donare libri e le persone che venivano alla protesta potevano leggerli, tenerli per sé o donarli ad altre biblioteche. Era bellissimo. Cantavamo insieme, perché abbiamo iniziato a promuovere l’espressione della protesta attraverso la musica, il cinema, il teatro, attraverso studi universitari. Abbiamo infatti creato un’università del popolo. Ogni giorno c’erano attività dove le persone si riunivano e ragionavano insieme su quale sarebbe la miglior politica, quale sistema politico, cosa bisogna cambiare, quale sistema economico sarebbe migliore per lo Sri Lanka. Non un capitalismo venuto dall’esterno”.

In un Stato che nel 2009 ha finalmente visto la fine di una sanguinosa guerra civile durata trent’anni e costata circa centomila morti, nonostante la presenza di centinaia di persone di ogni fascia demografica, occupazione, etnia, estrazione sociale o religione, il clima al GotaGoGama è rimasto sempre incredibilmente ordinato e pacifico. Almeno fino al 9 maggio.

“È stato un attacco da parte dei militari”, mi spiega Padre Peiris. La sua espressione finora calda e distesa si fa all’improvviso più seria, e non mi è difficile cogliere il profondo dispiacere nella sua voce mentre ricorda. “Eravamo lì verso il pomeriggio gridando i nostri slogan. Abbiamo visto alcuni politici radunarsi presso la casa del vice presidente. A un certo punto abbiamo visto arrivare questi gangster per assaltarci con barre di metallo, oggetti vari e tanta rabbia. Sono venuti con l’aiuto dei politici, perché era presente sia la polizia che l’esercito e abbiamo pensato fossero venuti per proteggerci. Ma non è andata così. Hanno invece iniziato ad attaccarci. Molti sono stati feriti e caduti a terra sanguinanti. Hanno anche bruciato le nostre tende. Non sapevamo cosa fare, volevamo restare pacifici. Poi la polizia ha iniziato a lanciare lacrimogeni e usare i cannoni ad acqua, invece di proteggerci perché stavamo protestando democraticamente. Molti di noi sono stati portati all’ospedale.” Nel corso del pomeriggio però è successo qualcosa di inaspettato.

“Molti di noi mostravano al mondo cosa stava accadendo con dirette streaming. È stato allora che, spontaneamente, tanta gente ha iniziato a venire in nostro soccorso. Lavoratori che erano in ufficio in città sono venuti ad aiutarci, ma anche molte persone da fuori. Migliaia di persone ci hanno difeso da quelli che erano venuti a colpirci. Così li hanno cacciati via. Quel giorno, il 9 maggio, tutto in Sri Lanka è cambiato. La rabbia del popolo è uscita come un vulcano”, conclude Padre Peiris con nella voce un rinnovato vigore. Nonostante la giornata si sia conclusa con l’istituzione dello stato di emergenza e del coprifuoco da parte del governo, il “popolo della protesta” è ritornato al GotaGoGama ripristinandolo in poche ore.

Dal 9 maggio è però anche iniziata una forte repressione delle proteste da parte dello Stato. Nel corso dei mesi in diverse centinaia tra attivisti e manifestanti sono stati incarcerati, molti di loro sotto il cosiddetto Prevention of Terrorism Act, meglio conosciuto come PTA, la legge sulla prevenzione del terrorismo. Inizialmente approvata nel 1979 come misura temporanea per contrastare individui o gruppi di persone che cercavano di provocare un cambio di governo, è divenuta permanente nel 1982. Questa legge, oltre a consentire al governo di emettere ordini arbitrari che limitano la libertà di espressione e di associazione senza diritto di appello in tribunale, permette una detenzione arbitraria fino a 18 mesi, senza necessità di accuse formali e spesso in violazione del diritto al giusto processo. A distanza di quarantatré anni dalla sua approvazione come legge temporanea, il PTA è usato tutt’oggi dal governo dello Sri Lanka come minaccia e strumento per colpire e limitare le libertà di minoranze, attivisti, giornalisti e voci critiche, in piena violazione delle leggi internazionali sui diritti umani e della stessa Costituzione dello Sri Lanka.

Due mesi esatti dopo gli eventi di maggio, il 9 luglio, come in una pentola a pressione, le difficoltà quotidiane, i prezzi ormai alle stelle e la pesante repressione delle manifestazioni hanno fatto esplodere definitivamente la rabbia e il malcontento della popolazione chiamata a raccolta nella capitale. Fin dalla mattina migliaia di manifestanti si sono riversati come un fiume in piena nelle strade dell’area metropolitana, gli autobus diretti a Colombo straripanti di persone, tanto che in molti hanno camminato anche 20, 30 km per unirsi alla protesta. Il target questa volta fu la casa dell’ex presidente Gotabaya Rajapaksa.

Con migliaia di manifestanti radunati tutt’attorno, presto la polizia inizia a colpirli con cannoni ad acqua, lacrimogeni e manganelli. Verso l’una di pomeriggio, dopo che si è sparsa la notizia della fuga del presidente, nonostante la presenza della polizia e dell’esercito un gran numero di persone sono riuscite a sfondare e invadere l’abitazione, situata a poca distanza dal campo del GotaGoGama. Quel giorno viene assaltata anche la Segreteria presidenziale e incendiate le abitazioni di alcuni ministri. In quest’ultimo caso si ritiene si sia trattato di persone supportate da politici di partiti rivali dei Rajapaksa, che hanno sfruttato il caos generale per screditare le proteste e trarne vantaggio. Il presidente Gotabaya Rajapaksa, dopo aver riparato in Thailandia, ha presentato le sue dimissioni il 14 luglio. Al suo posto pochi giorni dopo è stato scelto dal parlamento il già sei volte primo ministro Ranil Wickremesinghe, un politico dai molti legami interni al parlamento e considerato dai politici l’uomo forte in grado di contenere le proteste, a sua volta accusato di corruzione e con a carico pesanti accuse di violazioni dei diritti umani e violenze nel periodo della guerra civile.

La crisi del settore agricolo

Nel frattempo, le Nazioni Unite stimano che più di 8 milioni di persone, cioè più di un terzo della popolazione, si trovi in condizioni di insicurezza alimentare. A causa dell’aumento dei prezzi e del costo della vita molte famiglie sono costrette a scegliere fra cibo, medicine o educazione dei figli. La questione alimentare in Sri Lanka è particolarmente delicata. Sull’isola infatti una grossa parte della popolazione è in qualche modo legata ai settori dell’agricoltura o della pesca, entrambi pesantemente colpiti dalla crisi. Infatti, le attuali proteste hanno forse le loro origini nell’aprile 2021 con le prime forti manifestazioni di dissenso da parte degli agricoltori a causa dell’improvviso bando, da parte dell’allora governo del presidente Gotabaya Rajapaksa, alle importazioni di fertilizzanti chimici. Inizialmente promossa come misura per convertire lo Sri Lanka nel primo Paese al mondo con agricoltura totalmente biologica, si rivelò successivamente essere una misura fondata sulla necessità di limitare l’uso di valuta straniera per le importazioni, le cui riserve nella banca centrale iniziavano già ad assottigliarsi pericolosamente.

In Sri Lanka circa un quarto della popolazione dipende dall’agricoltura per il proprio sostentamento, per cui se il settore viene colpito gli effetti negativi si ripercuotono sull’intera nazione. Tale misura, messa in atto con scarsissima pianificazione e senza dare il tempo agli agricoltori di adeguarsi, ha pesato enormemente sull’industria agricola dello Sri Lanka, con una drastica diminuzione della produzione interna divenuta al contempo più costosa. Nonostante il governo abbia poi cercato di correre ai ripari concedendo i fertilizzanti chimici su licenza, l’aumento dei prezzi stava già spingendo il Paese sull’orlo dell’insufficienza alimentare, favorendo al contempo il fiorire del mercato nero per i fertilizzanti. Per dare un riferimento, un chilo di pomodori era passato da costare 40 rupie fino 300, 400, a volte 1000 rupie. Le cipolle dall’India sono oggi vendute a circa 40 rupie al chilo, mentre quelle locali vengono circa 200 rupie al chilo, rendendo chiaramente più conveniente l’importazione per alcuni prodotti agricoli piuttosto che produrre localmente. Ciò ha provocato la vendita o l’abbandono di un gran numero di terreni coltivabili.

“Anche se all’inizio è stata dura siamo riusciti ad adeguarci”, mi racconta Fayaz, agricoltore di 42 anni originario di Puttalam, nella Provincia Nord-Occidentale. “Abbiamo iniziato a produrre noi stessi i fertilizzanti di cui abbiamo bisogno. Sono del tutto biologici e ricavati principalmente dagli scarti di lavorazione del pesce”. Fayaz possiede terreni di considerevole estensione che gestisce insieme al fratello, dando impiego a diversi lavoratori della zona. “Nonostante siamo indipendenti per i fertilizzanti, i costi di produzione restano alti. Tutto costa di più, soprattutto l’energia elettrica, il che ci ha costretti a smettere di usare alcuni terreni e metterli in vendita. Qualcuno li ha comprati ma altri restano semplicemente incolti. Inoltre è diventato difficile pagare gli stipendi ai nostri lavoratori, e abbiamo dovuto lasciare a casa alcune persone che lavoravano per noi da anni”, mi racconta mentre mi accompagna a visitare i suoi appezzamenti, e ci troviamo ai bordi di uno dei campi che ha dovuto smettere di coltivare. Insieme a noi c’è suo fratello, i suoi due figli e i due nipoti. Il paesaggio è bellissimo.

Siamo a poca distanza dalla costa occidentale, il terreno è piatto come una tavola e dal fondo sabbioso, e ciononostante sono riusciti a farlo rendere, ma proprio per questo l’uso dei fertilizzanti è fondamentale, altrimenti molte coltivazioni morirebbero. Le palme dominano la vista da ogni parte, mosse costantemente da una leggera brezza. Quel che salta agli occhi è il netto contrasto tra il giallo sabbia dei terreni incolti e il verde intenso delle coltivazioni che vi si alternano.

Pescatori in difficoltà

Non se la passano meglio i pescatori, anzi. Si stima che in Sri Lanka, su 22 milioni di abitanti, oltre il 10% della popolazione sia impegnato nella pesca, o che in qualche modo ne dipenda. È un settore poco meccanizzato e uno di quelli maggiormente impattati dalla crisi dei carburanti. Si tratta per lo più di piccole imbarcazioni con a bordo in genere un paio di persone. I costi della benzina ormai rendono le uscite quasi una scommessa. In passato il carburante per le imbarcazioni costava 87 rupie al litro (circa ai 25 centesimi di euro), ma per la crisi il prezzo è schizzati fino a 370 rupie al litro (quasi un euro), ben il 200% in più, ed è frequente che quanto pescato non basti a coprire i costi.

Il governo è accusato di ignorare la gravità della situazione e l’aumento vertiginoso del costo del carburante è per molti pescatori divenuto insostenibile. A causa della crisi, oltre il 75% di loro ha abbandonato il settore. Chi resiste, per tentare di contenere le spese operative e consumare meno carburante si spinge meno al largo, mantenendo il raggio d’azione entro le 5 miglia dalla costa. Ma nonostante il mare attorno all’isola sia molto pescoso, a questa distanza la quantità di pesce è notevolmente inferiore. Ciò va a vantaggio dei molto meglio attrezzati equipaggi stranieri, soprattutto da India e Cina, che possono così sfruttare le risorse delle acque srilankesi.

“Ho tre barche. Oggi tutte e tre sono rientrate in perdita. Anche se il pescato non è sufficiente a coprire tutti i costi noi proprietari delle barche dobbiamo comunque pagare il salario agli equipaggi.” Mohammad Qasim Ayoub è un pescatore di Arugam Bay, località situata sulla costa della provincia orientale dello Sri Lanka. Sguardo fiero e deciso dietro a un paio di occhiali da vista. Riusciamo finalmente a scambiare due parole al riparo di una pergola sulla spiaggia durante una pioggia passeggera al termine di una calda mattinata, dopo che anche l’ultima delle sue barche è rientrata e il poco pescato è stato scaricato e venduto.

“Al mercato nero la benzina costa 750 rupie al litro”, mi racconta, “e per alcuni non ci sono alternative. Il carburante disponibile spesso non basta, ma questo ovviamente aumenta ancor di più i costi”. Il pescato degli equipaggi della baia è venduto principalmente alle famiglie o ai ristoratori locali. Con la quantità sempre minore di pesce con cui i pescherecci rientrano al porto, molto difficilmente ne catturano abbastanza da poterne vendere anche al mercato di Colombo.

Crisi economica ed emigrazione

In un simile contesto, dove il prezzo del cibo a dicembre 2022 è del 65% più alto di un anno prima, non è da sorprendersi che chi può tenti di lasciare il Paese. Nel solo mese di giugno 2022, l’Ufficio per l’occupazione all’estero dichiara che più di 200.000 persone sono partite per lavorare fuori dallo Sri Lanka. Molti di questi si sono diretti verso paesi del Medio Oriente, pronti ad approfittare della crisi economica singalese per importare manodopera a basso costo. Dall’inizio di questa crisi si parla invece di più di un milione di persone emigrate, e i locali raccontano che in estate lunghe code all’ufficio passaporti erano quotidiane. Inoltre, sono molti quelli che si rivolgono ai trafficanti per raggiungere altri Stati, principalmente del Sud-Est asiatico, non potendo contare su di un minimo di risparmi o un passaporto valido per affrontare il viaggio legalmente.

“A causa della crisi anche molti medici hanno lasciato lo Sri Lanka per dirigersi verso paesi occidentali. Nel corso degli ultimi dieci mesi circa 550 medici hanno lasciato lo Stato, alcuni di loro senza nemmeno notificarlo al Mistero”, mi spiega il Dr. Vasan Ratnasingam, portavoce dell’Associazione degli ufficiali medici governativi (GMOA). “È una situazione pericolosa e il governo dovrebbe intraprendere le misure necessarie a sostenere i medici del Paese per mantenere efficiente il sistema sanitario. Ma attualmente la fuga di cervelli è diventata inevitabile a causa della cattiva gestione e pianificazione. D’altro canto non abbiamo nemmeno adeguate scorte di medicinali o apparecchi medici. In passato, durante la guerra civile, è successo lo stesso”, mi spiega. “Medici e professionisti lasciavano il Paese. A guerra finita abbiamo potuto trattenere molti professionisti e dottori che sono poi passati da 600 ai circa 3000 di oggi. Ma sfortunatamente a causa dell’attuale crisi economica stiamo ritornando al punto di partenza.”

Anche se lo Sri Lanka produce circa il 15% dei medicinali che necessita, le materie prime sono importate da altri stati, il che lo rende virtualmente dipendente da altri paesi per il proprio fabbisogno.

Le influenze regionali

Secondo l’Osservatorio Economico del Ministero italiano, lobby e clientele condizionano pesantemente la vita economica e politica dello Sri Lanka. Come altri stati asiatici è fortemente indebitato con la Cina, il che dà a Pechino un’influenza rilevante su Colombo. La Cina è infatti il principale partner commerciale dello Sri Lanka grazie ad enormi investimenti fatti nel Paese e in particolare nelle sue infrastrutture, e il governo Rajapaksa è stato fortemente criticato e accusato di aver svenduto l’isola al Paese del dragone, divenendone sempre più dipendente. A questo si contrappone il forte interesse che l’India ha nei confronti del vicino paese insulare; anche Nuova Delhi infatti sembra individuare in questo difficile momento per lo Sri Lanka una valida opportunità di investimento. Così, mentre lo Sri Lanka sprofonda nella recessione e la popolazione è sempre più provata, nelle stanze del potere si gioca la competizione tra India e Cina, due superpotenze in costante ascesa sul palcoscenico internazionale.

Prima di salutarlo, chiedo a Padre Peiris che visione abbia del prossimo futuro del Paese e delle proteste. “Anche se continuo ad essere parroco,” mi spiega, “non smetto di portare avanti il mio impegno nella protesta. Il mio ruolo è di coordinare diverse persone insieme agli altri rappresentanti dei gruppi di attivisti e fare arrivare il nostro messaggio alla comunità internazionale. Spero che ci sarà un altro momento in cui il popolo si radunerà, magari anche attraverso nuove elezioni. Perché questo governo non rappresenta il volere del popolo. La mia speranza è che ci possa essere una nuova società, perché per 74 anni abbiamo sofferto questo sistema. Sarà un cammino molto difficile, ma sono convinto che ci sono persone pronte a dare la vita e le loro energie per il cambiamento sociale.”

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La folla che assalta i palazzi del potere, attentare all’ordine costituito, farsi beffa dei governanti, sovvertire le regole del gioco. Sono scene che sembrano provenire da epoche lontane e che hanno quel gusto retrò di presa della Bastiglia, il primo leggendario atto delle Rivoluzione francese. Il popolo parigino irrompeva prepotentemente sulla scena, perlopiù composto da piccoli commercianti e artigiani, lavoranti a giornata e impiegati. Tutto quello che sarebbe accaduto dopo sarebbe stato condizionato dalla necessità del potere di misurarsi con la volontà di trasformazione delle masse e la loro, non sempre prevedibile, violenza. Soprattutto in Occidente, dal Secondo Dopoguerra in poi, certe scene sono divenute desuete dopo tanto rumore delle armi. Le piazze si sono fatte spesso tumultuose, talvolta violente, le democrazie liberali sono state attraversate dal terrorismo di ogni foggia e colore, ma l’assalto al “palazzo del potere” sembra davvero un vago ricordo del tempo che fu.

I fatti di Capitol Hill

Nell’ultimo anno, due episodi molto simili, in due sistemi così diversi, sembrano riportare in auge quel metodo, ma soprattutto quell’immaginario di protesta. Il primo è senza dubbio l’assalto a Capitol Hill, la sera del 6 gennaio 2021. Al cospetto del tempio sacro della democrazia americana, che così strenuamente ha resistito nel tempo, una masnada inferocita di uomini e donne si lancia all’attacco. Non ci sono le picche ma le bandiere, non ci sono le spade ma armi da fuoco. L’obiettivo è interrompere la liturgia democratica che si sta svolgendo all’interno dell’edificio, ove si sta vergando il passaggio di consegne fra due presidenti. Fuori ci sono i sostenitori del presidente uscente Donald Trump, che li incita a portare a compimento quello che crede un atto di riappropriazione democratica a seguito di una frode elettorale subita. A combattere per riparare al maltolto, un esercito che si è dato appuntamento con ogni moderna diavoleria cibernetica e che non ha remora a sfondare porte e finestre, oltraggiare monumenti, impaurendo chi è all’interno.

Nella folla la convinzione politica è mescolata alla cialtroneria, gli attivisti duri e puri agli esaltati: sfoggiano luoghi comuni come i cappelli da cowboy e gli stivaloni, abbigliamento mimetico e mazze da baseball, bandiere confederate e svastiche. Fra loro fagocita l’attenzione Jacob Anthony Angeli Chansley, al secolo Jack “lo sciamano”: vestito da vichingo con una pelliccia, con il volto dipinto a stelle e strisce e impugnando una bandiera americana, è un trumpiano convinto e seguace di QAnon. Lui come molti altri profana gli scranni del Campidoglio mentre i congressmen devono darsi alla fuga. Nel frattempo si contano 5 morti, 13 feriti, decine di arresti.

Una rivoluzione? Un tentativo di colpo di Stato? Di questa contemporanea presa della Bastiglia (con la differenza che Capitol Hill non è una prigione) due cose colpiscono: la facilità con cui è accaduto e il semplice fatto che sia accaduto. È il sogno americano che va in frantumi, assieme ai Padri Fondatori, alla Statua della Libertà e a Kerouac. È il trionfo del lato indigente, ignorante, violento dell’America, degli homeless e del suprematismo bianco. Capitol Hill potrebbe accadere ancora perché nasce da una ferita profonda e purulenta.

La crisi dello Sri Lanka

Migliaia di km più ad est di Washington c’è lo Sri Lanka. Un Paese che occidentale non è, ma che si sporge pericolosamente sull’abisso della recessione. Il Paese è vittima di una serie di congiunture globali e del loro connubio con una dinastia rapace, quella dei Rajapaksa. Il risultato sono 56 mld di dollari di debito estero, inflazione al 57%, il riso che aumenta del 95% di prezzo in soli tre anni. Così, il 9 luglio scorso, una marea umana decide di riversarsi nella capitale Colombo, per spodestare il capo dello Stato, Gotabaya Rajapaksa: in migliaia invadono la residenza presidenziale, costringendo Rajapaksa a fuggire. La protesta si è spinta poi fino all’abitazione del primo ministro, Ranil Wickremesinghe, che viene data alle fiamme. Anche questa non è una Bastiglia, ma è un luogo di potere, esattamente come Capitol Hill.

Video e immagini fanno il giro del mondo. Ci si vuole riprendere il potere e si irride il potere, soprattutto quello reo di aver affamato una nazione. I manifestanti prendono possesso del giardino, si tuffano esultanti in piscina, si lanciano sui comodi letti regali. Siamo a migliaia di km da Washington, le ragioni sono differenti, ma il plot è il medesimo: profanare il luogo del potere, farsi beffa dei potenti, immortalando tutto con gli stessi smartphone. Alcuni preparano il tè o usano la palestra, mentre altri rilasciano dichiarazioni da una sala conferenze. L’esito è ben differente: il potere corrotto fugge, viene dichiarato lo stato di emergenza, i militari si occupano della transizione.

Seppur diversi, questi esempi raccontano di una complessità e di una tendenza al disordine che, quasi possedesse una propria anima, si sta impossessando del mondo contemporaneo. Da un lato, c’è il “primo” mondo, fiaccato dalla pandemia, da un conflitto che non si aspettava, dalla delusione verso l’interdipendenza. La sensazione generale è che la miccia sia diventata corta e che i metodi classici-il voto e la piazza- non bastano più quando la marea del malcontento monta, alimentata in malafede da chi dal caos ha tutto da guadagnare. Dall’altro lato del mondo, anche i tumulti nello stile dello Sri Lanka colpiscono, e sono un preoccupante campanello d’allarme.

Alle ragioni politiche si mescola la ragione madre di ogni rivoluzione: la fame. E lo Sri Lanka non sarà né il primo né l’ultimo di una lunga serie, scommette l’economista Jeffrey Sachs, le cui ricette hanno salvato la Bolivia degli anni ’80, la Polonia di Solidarnosc e la Russia di Eltsin. In questo momento fra le venti e le trenta nazioni in via di sviluppo rischiano il caos. Washington e Colombo, dunque, sono legate a doppio filo: sono entrambe sedute su una polveriera.

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Il timer di quella bomba a tempo chiamata Sri Lanka era prossimo, oramai da molto tempo, allo zero. E il 9 luglio 2022, dopo tre mesi di proteste intermittenti e di repressione militaresca – adombrate dalla guerra in Ucraina – e dopo tredici anni di pace fredda, la detonazione è infine avvenuta. E ha provocato un maremoto nel cuore dell’Indo-Pacifico dalle intuibili implicazioni.

Il padre padrone della politica singalese, Gotabaya Rajapaksa, è stato costretto alla fuga. Una fine ignominiosa ma inevitabile. L’unico modo di salvarsi dalla rabbia incontenibile espressa da quella marea umana che, nonostante il pugno delle forze dell’ordine, il 9 luglio ha sfidato il muro di manganelli e lacrimogeni eretto a protezione della zona rossa di Colombo, Janadhipathi Mawatha, dove ha sede il Palazzo presidenziale.

Impossibile fermare quella lunga marcia della rabbia cominciata a marzo: troppi i riottosi scesi in strada. Le cifre parlano di 100-150mila persone, cioè un quarto o un sesto dell’intera popolazione di Colombo. Una cifra mostruosa, storica nel senso letterale del termine ed indicativa dell’estensione del malcontento serpeggiante nella multinazione. L’assalto al Palazzo presidenziale, alla luce dei numeri, non poteva che terminare in un modo: con la fuga dell’obiettivo dei dimostranti, Rajapaksa, presidente in carica dal 2019 e capofila di una dinastia che ha storicamente egemonizzato ogni aspetto della vita in Sri Lanka.

La grande stampa scriverà che queste proteste nascono dal carovita, dal caroenergia, dalla malagestione della pandemia, dalla corruzione endemica, dalla stanchezza popolare per quella “nepotocrazia” che è lo Sri Lanka. E non v’è menzogna in tutto questo: è la realtà dei fatti. Ma se è vero che Historia magistra vitae, come sosteneva Cicerone, allora non è da escludere che dietro questo terremoto in una terra di frontiera, appartenente all’Elefante ma corteggiata dal Dragone, si nasconda la longa manus degli Stati Uniti (e dell’India). Perché si scrive Colombo, ma si legge Nuova Via della Seta.

Tre indizi fanno una prova

Da mesi i singalesi protestano contro il governo e la presidenza, chiedendo aiuti economici, ammortizzatori sociali, volti nuovi in politica e maggiore redistribuzione della ricchezza nazionale. E hanno ragione: lo Sri Lanka poteva essere l’Eden terrestre, ma è la città di Dite immersa nell’oceano Indiano. Ne è prova l’influenza onnipervasiva esercitata dalla dinastia Rajapaksa in ogni sfera del vivere.

Ogni grande storia, però, ha una o più sottotrame e una schiera di attori in ruolo di co-protagonismo (e di co-antagonismo). Nel caso di quella che, a meno di inversioni di tendenza, potrebbe profilarsi come la “rivoluzione amaranto”, il lupus in fabula è costituito dalla presente assenza degli Stati Uniti, osservatori (partecipanti?) a distanza degli eventi, e dalla consapevolezza che tre indizi fanno una prova.

Il primo indizio. Non è vero che la (corrotta) classe dirigente è stata sorda alle grida di rabbia del popolo in rivolta. Perché sia la presidenza sia il governo hanno provato ad andare incontro alle richieste dei manifestanti, e dapprima che degenerassero, dando loro dei segnali concreti e non degli specchietti per le allodole. Tra i segnali concreti: le dimissioni del governo Rajapaksa, il cambio ai vertici della Banca centrale, la richiesta di un faccia a faccia coi capi della rivolta – rifiutato da questi ultimi – e l’allontanamento di due dei più importanti Rajapaksa dal governo, Mahinda – all’epoca primo ministro – e Basil.

Chi protestava, in estrema sintesi, non ha mai voluto un cambiamento dalla presidenza, ma un cambiamento di presidenza. La fine della cancerogena dinastia Rajapaksa. Da qui la controproduttività della politica dell’accomodamento, al cui fallimento è seguita la repressione, emblematizzata da coprifuoco e stato d’emergenza. Repressione che ha trasformato i mille in diecimila, e i diecimila in centomila.

Il secondo indizio. La fuga di Rajapaksa non sarebbe stata possibile se un comitato organizzativo senza volto – perché operante nell’etere – non avesse istruito i dimostranti su come autogestirsi, popolarizzare la rivolta sui social network – in primis Facebook, Twitter e Telegram – e condirla degli elementi tipici delle “rivoluzioni colorate” ideate da Gene Sharp: occupazione di luoghi-simbolo, adozione di un vocabolario formato da persuasive parole di plastica, sabotaggi, progressivo allargamento del focus originale della protesta.

Una dimostrazione genuina e legittima, nelle sue origini e ragioni, che menti raffinate avrebbero potuto facilmente infiltrare e strumentalizzare allo scopo di conseguire un obiettivo politico: la caduta degli intoccabili Rajapaksa.

Il terzo indizio. La dinastia Rajapaksa, che controlla semaforicamente entrate nel e uscite dal Paese, ha consentito l’ingresso della Repubblica Popolare Cinese nello Sri Lanka, suscitando l’ira della ripudiata mamma India, e aderito entusiasticamente alla Belt and Road Initiative, altresì nota come Nuova Via della Seta, nella speranza-aspettativa di risollevare l’economia nazionale e di trasformare Colombo nella nuova Singapore. Curiosamente, ma non sorprendentemente, all’indomani del matrimonio sacrilego ha avuto inizio una stagione di instabilità, a base di terrorismo religioso e violenze politiche, che ha rallentato (notevolmente) i lavori nei cantieri aperti dalle ditte cinesi e, infine, ha condotto alla caduta dei Rajapaksa.

L’urlo di Colombo terrorizza Pechino

La (possibile) rivoluzione amaranto dello Sri Lanka si inquadra nel più ampio contesto della competizione tra Stati Uniti e RPC per l’egemonizzazione dell’Indo-Pacifico e, in esteso, per la riscrittura della divisione del potere in Eurasia, dalla quale dipende, in definitiva, la supremazia dell’Impero americano nel mondo. Sir Halford Mackinder docet.

Gli eventi del 9 luglio avvengono eloquentemente a breve distanza dall’ingresso a gamba tesa della RPC nelle Isole Salomone, sullo sfondo dell’apertura concomitante di una partita in Papua Nuova Guinea e del fermento a Timor Est, e non sono che l’ultimo tentativo degli Stati Uniti di espellere violentemente i cinesi da Colombo, scelta nel 2017 come una delle fermate-chiave delle Nuove Vie della Seta.

Per Xi Jinping, l’architetto della BRI, il compito di inglobare lo Sri Lanka nella sfera d’influenza del rinascente Impero celeste si è rivelato tutt’altro che semplice: proteste contro i cantieri cinesi nel porto di Hambantota e a Colombo, rinascita di tensioni interetniche e incidenti interreligiosi, terrorismo jihadista – la strage pasquale del 21.4.19 compiuta da un gruppo sino ad allora senza record di azioni eclatanti – e, infine, un’infelice congiuntura internazionale – pandemia e guerra in Ucraina – sapientemente sfruttata dalla Casa Bianca per (provare a) mettere la parola fine sul capitolo singalese della BRI.

Ma la storia non è finita il 9.7.22. Anche perché la storia, per sua stessa natura, è irrefrenabile. Per la RPC è indispensabile la partecipazione dello Sri Lanka alla BRI, perché dotato di una posizione geostrategica difficilmente aggirabile: a metà tra il Sudest asiatico e l’Africa orientale, un avamposto in prospettiva contro l’India, un balcone che dà su Medio Oriente e corno d’Africa.

Fuggire dallo Sri Lanka, dopo cinque anni e oltre cinque miliardi di dollari investiti, per la RPC equivarrebbe ad assistere al secondo colpo più grave mai ricevuto negli ultimi dodici anni, dopo la fuga dal Nicaragua nel 2014 a causa di moti che, presto mutati in un tentativo di rovesciare Daniel Ortega, costrinsero ad annullare l’ambizioso progetto del “canale anti-Panama“.

Per gli Stati Uniti è fondamentale che lo Sri Lanka venga securizzato, con una classe politica affidabile – anche una giravolta a trecentosessanta gradi dei Rajapaksa, in alternativa, andrebbe bene – che dietro il paravento della neutralità abbandoni l’anelito di orbitare attorno al pianeta Cina, affinché da qui parta la determinante-ma-rischiosa fase II della partita per l’Indo-Pacifico: l’ingresso nel “cortile di casa” della RPC pronosticato sulle nostre colonne a inizio anno. Con l’obiettivo di sabotare la Nuova Via della Seta e la Collana di perle, le autostrade del multipolarismo. Nell’attesa del fatidico redde rationem tra la Città sulla Collina autoinvestitasi del ruolo di vegliare sull’umanità e il Regno di mezzo che vuole tornare al centro del mondo.

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Non si placano le lunghe ondate di caos politico nello Sri Lanka assediato da crisi economica, crisi alimentare e tensioni interne. Nella giornata dell’8 luglio migliaia di manifestanti hanno dapprima assediato e in seguito fatto irruzione nella residenza presidenziale a Colombo, costringendo il presidente Gotabaya Rajapaksa a fuggire dal palazzo.

Dopo alcune ore l’ondata di proteste per la grave crisi economica nel Paese ha portato alle dimissioni del primo ministro Ranil Wickremesinghe. La nazione è allo sbando, in una fase in cui alla crisi economica mordente si è aggiunta, negli ultimi mesi, la commistione tra carovita alimentare, inflazione energetica e instabilità politica. Il presidente, esponente di una delle famiglie storicamente più legate al potere a Colombo, è nel mirino: negli ultimi tre anni non ha saputo governare la crisi legata alla pandemia di Covid-19 e, dopo l’elezione, ha assistito senza colpo ferire alla perdita della rendita turistica favorendo con le sue politiche economiche le classi privilegiate, avvantaggiate da poderosi tagli di imposta che hanno aperto voragini di bilancio in grado di portare dal 42% al 101% il rapporto debito/Pil.

Inoltre, Rajapaska è stato accusato di gestire il potere in forma clientelare. Dal 2019 al 2021, in due esecutivi distinti, il primo ministro è stato suo fratello Mahinda Rajapaksa, già capo dello Stato dal 2005 al 2015 e figura chiave del Fronte Popolare dello Sri Lanka, la formazione nazionalista, populista e fieramente neoconservatrice in economia guidata dai due Rajapaksa.

Il 3 aprile scorso il secondo governo di Mahinda si era dimesso e Gotabaya aveva assunto in prima persona il potere dopo settimane di proteste contro l’ennesima recessione economica apertasi nel Paese e contro l’aumento dell’inflazione, che il presidente era accusato di aver alimentato stimolando la banca centrale a stampare moneta. Dopo un breve interim, nel terzo governo della sua presidenza, a maggio il capo dello Stato aveva chiamato per governare la situazione Ranil Wickremesinghe, 73enne navigato politico ceylonese con alle spalle diverse esperienze da capo del governo  (1993-1994, 2001-2004, due mandati tra il 2015 e il 2019) chiamato a formare il quinto esecutivo della sua carriera. L’uomo che ha posto fine alla guerra tra Colombo e i ribelli delle Tigri Tamil si è trovato però di fronte una situazione compromessa in cui il vero obiettivo di una protesta largamente depoliticizzata è il presidente e, assieme, la scelta dei Rajapaksa di governare attraverso gli Stati d’emergenza. Ora, dopo le sue dimissioni, il Paese entra in un territorio inesplorato.

Ci sono molti elementi di preoccupazione che lasciano presagire importanti conseguenze internazionali per la crisi dello Sri Lanka.

Il primo è la natura della crisi dello Sri Lanka come modello dell’emergenza che attende diversi Paesi in via di sviluppo nell’epoca della grande instabilità energetica, alimentare e politica globale. L’onda lunga della Guerra Fredda 2.0 e del conflitto ucraino si riverbera sotto forma di onde sismiche, come un maremoto, fino al cuore dell’Oceano Indiano. Segnando una de-strutturazione del rapporto causa-effetto delle principali dinamiche su scala globale: l’era della complessità porta a imprevedibili effetti farfalla. Il caos dello Sri Lanka, le crisi alimentari in Paesi come la Tunisia, il Ciad, il Congo, il risveglio del Nicaragua, il ritorno del Venezuela nei mercati petroliferi globali, l’escalation anticristiana in Nigeria: in un modo o nell’altro, questi frattali sono stati tutti, alla loro maniera, riattivati dopo lo spartiacque del 24 febbraio 2022.

Il secondo punto da sottolineare è la frattura interna in uno Stato ritenuto chiave per la geopolitica locale. Una delle tante periferie contese già messa sotto pressione da tragedie come l’attentato anti-cristiano della Pasqua 2019, uno degli eventi più enigmatici e funesti della storia recente del Paese, interessata dalle strategie di numerose potenze. La Cina in primis vede nello Sri Lanka un partner per le “Nuove Vie della Seta”; gli Stati Uniti ne vogliono fare un bastione contro Pechino e l’India vive l’ambivalenza tra rapporti ombelicari e la difficoltà nel prevedere la rotta del piccolo e dinamico vicino. Infine, la Chiesa cattolica e il Vaticano guardano alla piccola, antica e combattiva minoranza cattolica dello Sri Lanka come al “sale della Terra” del Sud-Est Asiatico, porta della diplomazia multipolare di Papa Francesco. Unico tra i leader della Terra, non a caso, a esporsi apertamente per la pace.

E il dato religioso è il terzo, e ultimo, punto da sottolineare. La crisi dello Sri Lanka rimette in campo faglie interconfessionali che agitano già il Sud-Est asiatico, alla loro maniera, in scenari come la Birmania e l’India: mentre i nazionalisti portavoce della visione ispirata dal Buddhismo Theravada vedono fratture sempre più ampie aprirsi con le minoranze musulmane, indù e, appunto, cristiane. Senza pensare al mai sopito tema del separatismo Tamil. Lo Sri Lanka rischia di essere aperto a opposte destabilizzazioni se questo problema continuerà, aprendo a un effetto contagio regionale che può renderlo “laboratorio” delle nuove forme di instabilità che caratterizzano il mondo della scarsità alimentare e delle tensioni a geometria variabile.

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