Martedì 22 settembre la Corea del Nord ha riferito, attraverso il media di Stati KCNA, di aver condotto con successo il test, avvenuto domenica 20, di una “nuova arma di grande importanza per il progresso della tecnologia dei sistemi d’armamento”. Dalle foto rilasciate ufficialmente da Pyongyang, sappiamo che si è trattato del lancio di prova di un vettore ipersonico che rappresenterebbe l’evoluzione dell’SRBM (Short Range Ballistic Missile) “Hwasong-11” denominata “Hwasong-11E-1”, svelata al pubblico per la prima volta a ottobre del 2025. Si tratta, dal disegno della testata, di un sistema di tipo HGV (Hypersonic Glide Vehicle) come altre tipologie simili mostrate e testate in precedenza dalla Corea del Nord, come il “Hwasongpho-16” e il “Hwasong-8”. Questi ultimi due vettori si differenziano dal primo per essere degli IRBM (Intermediate Range Ballistic Missile), rispettivamente con una gittata stimata di 5500 e 3200 km.

Il lancio dello “Hwasong-11E-1” è stato effettuato da un veicolo TEL (Transporter Erector Launcher) a sei assi che molto probabilmente può trasportarne e lanciarne due, come osservato dalle prime immagini diffuse a ottobre dello scorso anno. Il disegno del veicolo di rientro ipersonico di quest’ultimo test è leggermente diverso rispetto a quelli dei sistemi precedenti: la configurazione del corpo planante presenta una piccola ala portante a freccia con un’interruzione della continuità verso la coda del veicolo. Anche in questo caso le superfici di controllo appaiono essere quattro, tutte poste in coda.

Giappone e Corea del Sud, che hanno osservato il lancio, hanno riferito due gittate diverse: rispettivamente di 590 e 600 km, mentre Pyongyang mostra, nelle foto diffuse da KCNA, una gittata di circa 900 km. Secondo alcuni esperti, il vettore balistico sarebbe stato lanciato su una traiettoria depressa compiendo tra i 500 e i 600 km e in seguito il veicolo planante avrebbe coperto altri 1.000 km, ma risulterebbe essere solo un’interpretazione dell’immagine non confermata da dati radar resi noti. Molto probabilmente, la traiettoria di volo totale ha coperto circa 900/1000 km per evitare di avvicinarsi troppo allo spazio aereo nipponico o di attraversarlo. Inoltre, sempre dalla stessa immagine, si potrebbe desumere che il test abbia dimostrato l’efficacia della possibilità di cambiamento di direzione dell’HGV durante il volo, in quanto si può osservare un tracciato di traiettoria non rettilineo con cambiamenti di quota.

Lo sviluppo più interessante è però il posizionamento di un nuovo tipo di HGV su di un vettore balistico a corto raggio: qualcosa di analogo è in fase di ricerca anche da parte degli Stati Uniti col programma Tactical Boost Glide (TBG), ovvero un’iniziativa congiunta della DARPA e dell’U.S Air Force volta a sviluppare e dimostrare tecnologie per futuri sistemi ipersonici di tipo “boost-glide” a raggio tattico lanciati in volo. In un sistema “boost-glide”, un razzo accelera il proprio carico utile fino a raggiungere velocità elevate e successivamente, il carico si separa dal razzo e prosegue verso la destinazione planando senza propulsione attiva.

La tecnologia russa

L’ultimo test di missili ipersonici da parte della Corea del Nord risale ai primi di gennaio, quando Pyongyang ha effettuato un’esercitazione militare che impiegava tale sistema d’arma in relazione a una non meglio specificata “recente crisi geopolitica” che potrebbe essere il rapimento, avvenuto pochi giorni prima, del presidente venezuelano Nicolás Maduro da parte degli Stati Uniti.

Pyongyang sembra voler normalizzare i propri test missilistici, definendo i lanci più recenti parte delle “attività regolari” dell’Amministrazione Missilistica nordcoreana e dei suoi istituti di ricerca scientifica per la difesa. Un nuovo corso che si può leggere come un disegno politico volto a solidificare la chiusura verso il Sud e gli alleati degli Stati Uniti presenti nell’area alla luce della rinnovata intesa strategica con la Russia. Questo nuovo legame tra Mosca e Pyongyang, definito partenariato strategico con accordi per la mutua difesa, potrebbe facilmente anche aver portato al passaggio di tecnologia ipersonica dalla Russia alla Corea del Nord, da qui l’aumento del numero dei test (2 l’anno) che si è avuto nel 2025 e, sino a oggi, nel 2026: nel 2024 la Corea del Nord ha effettuato un solo lancio di un vettore ipersonico.

Un sistema balistico ipersonico a corto raggio, cioè montato su un SRBM, è pensato per prendere di mira obiettivi “di teatro” e in questo caso lo “Hwasong-11E-1” è destinato a colpire, in caso di conflitto, le basi statunitensi e alleate in Giappone e Corea del Sud. Un sistema ipersonico di questo tipo è funzionale per cercare di penetrare le difese antimissile avversarie grazie alla velocità – e conseguente poco tempo disponibile per l’intercettazione – e manovrabilità, che aumenta la difficoltà di intercettazione. Bisogna notare che la Corea del Nord è uno dei Paesi più monitorati al mondo e pertanto il lancio di un vettore balistico, anche se montante un sistema ipersonico, molto difficilmente può passare inosservato, sebbene i tempi di reazione, in caso di attacco a basi in Corea del Sud e/o Giappone, siano molto ristretti col conseguente rischio che un contrattacco debba essere lanciato immediatamente e in modo massiccio per non correre il rischio di vedere le proprie forze distrutte prima del loro impiego.

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Nessun governo occidentale intende riconoscere alla Corea del Nord lo status di potenza nucleare. Kim Jong Un procede tuttavia spedito verso una direzione ben precisa: quella della modernizzazione militare nazionale a 360 gradi. Le ultime modifiche apportate alla costituzione nordcoreana hanno codificato l’autoproclamata condizione di “Stato responsabile dotato di armi nucleari” all’interno della legge suprema del Paese. Cosa significa? Semplice: integrando lo sviluppo delle forze nucleari nel quadro costituzionale, e regolamentando i protocolli di comando e controllo, Pyongyang ha lasciato intendere un impegno assoluto e a lungo termine per il mantenimento e il miglioramento delle proprie capacità nucleari, chiudendo di fatto la porta a ogni possibile, futura richiesta di denuclearizzazione.

Detto altrimenti, il nucleare non si tocca: semmai si rinforza. E infatti il programma di Kim è passato dall’essere un meccanismo difensivo, una specie di garanzia di sicurezza per la sopravvivenza dello Stato, all’assumere potenziali connotati offensivi utili sia per la coercizione a livello regionale che per la conduzione di eventuali conflitti.

Nel momento in cui scriviamo, la Corea del Nord sarebbe in possesso di circa 60-100 armi nucleari e continuerebbe ad espandere la produzione di uranio altamente arricchito e plutonio sufficienti per circa 7-18 unità aggiuntive all’anno.

L’upgrade nucleare della Corea del Nord

Lo avrete senz’altro notato. La Corea del Nord ha trascorso gli ultimi anni a diversificare i suoi sistemi di lancio attraverso lo sviluppo di missili balistici a corto raggio e a cortissimo raggio, oltre a missili da crociera avanzati ottimizzati per il dispiegamento tattico sul campo di battaglia.

Pyongyang ha poi normalizzato esercitazioni simulate di attacchi nucleari altamente realistiche dirette contro importanti obiettivi militari, basi aeree, porti e nodi di comando in tutta la Corea del Sud.

Il National Intelligence Council, e cioè un organo statunitense che funge da ponte di comunicazione tra le agenzie di spionaggio e il governo Usa, ha parlato di una Strategia nordcoreana a quattro pilastri. Cosa significa? Che le forze nucleari strategiche a lungo raggio e i missili balistici intercontinentali sono idealmente puntati contro gli Stati Uniti (con l’obiettivo di scatenare un effetto decoupling tra Washington e Seoul), mentre i sistemi tattici vengono sfruttati da Kim per rafforzare la coercizione a livello teatrale e durante una crisi regionale.

Il quarto pilastro chiama in causa la continua produzione di materiale fissile e la diversificazione di vettori di lancio. È qui che entrano in gioco anche i sottomarini e le piattaforme navali avanzate (in attesa della modernizzazione delle obsolete forze aeree).

La triade nucleare di Kim

La Corea del Nord è probabilmente l’ultimo Stato ad aver realizzato, o meglio abbozzato, la propria triade nucleare. Come ha ricordato il think tank 38 North, Pyongyang ha iniziato a potenziare i suoi sistemi di lancio nucleari terrestri con missili da crociera nucleari imbarcati su navi a partire dal 2023. Ha quindi sviluppato sottomarini lanciamissili balistici e ha assegnato missioni nucleari alla propria Aeronautica militare nel 2025.

Difficilmente Kim riuscirà in ogni caso a “pareggiare” le punte del tridente; al contrario, è molto più probabile che scelga di puntare su lanciatori mobili su strada (resistenti una volta dispersi sul campo) e sottomarini. C’è infatti uno squilibrio abbastanza evidente. Prendiamo le forze aeree: solo nel 2025 il leader nordcoreano ha annunciato che l’Aeronautica militare “avrebbe ricevuto nuove risorse militari strategiche e “avrebbe svolto un ruolo nell’esercizio della deterrenza nucleare”.

La forza missilistica mobile su strada della Corea del Nord è invece da tempo in grado di infliggere danni ingenti a Corea del Sud e del Giappone, e sembra ben avviata a poterlo fare anche al territorio continentale degli Stati Uniti (a condizione che la forza sia in grado di essere schierata sul campo prima del conflitto). I sistemi navali nordcoreani presentano infine significativi problemi di sopravvivenza (soprattutto le navi di superficie armate con missili da crociera a lungo raggio), ma potrebbero essere in grado di creare problemi almeno a livello regionale. La triade di Kim, nonostante sia ancora in fase di definizione, è ancora un grande work in progress.

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La Corea del Nord, nonostante la sua natura peninsulare condivisa con la Corea del Sud, non ha mai avuto una marina militare degna di tale nome. Storicamente, le forze armate nordcoreane (o Korean People’s Army – KPA), sono fondamentalmente “esercito-centriche” e pongono particolare attenzione, oltre alle forze missilistiche (unico arsenale di deterrenza strategica), anche ai corpi speciali. Questa postura deriva dagli esiti del conflitto coreano degli anni Cinquanta che ha determinato la volontà di riunificazione armata con il Sud, e non è cambiata per decenni.

Solo recentemente Pyongyang ha definitivamente cambiato questo assunto strategico, virando decisamente verso una linea più dura verso Seul che ha comportato, necessariamente, un cambio di paradigma nell’organizzazione e composizione delle sue forze armate. Nel 2024, Kim Jong-un ha cambiato la Costituzione eliminando due concetti fondamentali: che Nord e Sud fossero “un solo popolo” temporaneamente diviso, e che la “riunificazione pacifica” fosse un sacro ultimo obiettivo. Ora il Sud è un “eterno nemico principale”; uno “Stato ostile” da “occupare, sottomettere e annettere”. Questa revisione, oltre a fornire la base legale per consentire all’esercito di fortificare fisicamente e permanentemente il confine meridionale e a giustificare ideologicamente un eventuale attacco atomico verso Seul, ha permesso di rompere gli indugi e procedere con un piano di ampliamento delle proprie forze navali con la consapevolezza che per ottenere l’annessione del Sud è necessario contrastare l’attività militare dei suoi alleati, e in particolare quella degli Stati Uniti, la più importante potenza navale del globo.

Almeno sino al 2019, infatti, la marina militare nordcoreana era una forza navale pensata e organizzata per compiti costieri, quindi per attività di sea denial: si trattava di una piccola forza (rispetto all’esercito) per numero e tipologia di mezzi non in grado di effettuare operazioni oceaniche (in gergo non è una blue water navy). La parte numericamente più consistente è data dalla componente subacquea che ha in forza una settantina di sottomarini tra unità da attacco, costiere e per compiti speciali, seguita da quella anfibia con una vasta flotta di veicoli a cuscino d’aria e mezzi da sbarco (rispettivamente 140 e 230 circa unità). Infine, disponeva di una serie di piccoli pattugliatori e motovedette armate con cannoni e missili di fabbricazione sovietica (ad esempio il missile antinave SS-N-2 “Styx”). L’enfasi data al sea denial limitato all’intorno geografico nordcoreano risultava evidente anche dalla presenza di numerosi reggimenti di artiglieria costiera che impiegano cannoni da 122, 130 e 150 mm oltre che missili come gli SSC-2B “Samlet”, i CSSC-2 “Silkworm” e i CSSC-3 “Seersucker”.

Oggi, la marina militare nordcoreana è una forza militare in trasformazione che sta vedendo l’ingresso in servizio di unità concepite per il confronto più in profondità, e per certi versi strategico.

Il 2023 come anno del cambiamento

Il primo segnale ci è arrivato dal varo del sottomarino lanciamissili balistici a propulsione diesel-elettrica “Eroe Kim Kun Ok”, avvenuto a settembre 2023. Si tratta di un battello della vecchia classe Romeo ampiamente modificato per poter alloggiare un compartimento di lancio per missili balistici (e probabilmente anche da crociera) situato a poppavia della falsatorre, con un disegno che ricorda molto le costruzioni russe e cinesi, e ci sono indicazioni che dietro la sua costruzione ci sia stato un importate aiuto russo. A gennaio 2024 ci sono state segnalazioni che riferivano della costruzione di un secondo battello di questo tipo, che si ritiene possa anche avere propulsione nucleare.

Per quanto riguarda le unità di superficie, la Corea del Nord annovera per la prima volta nella sua storia un cacciatorpediniere missilistico, il “Kang Kon” di prossima messa in servizio, che il 3 luglio sotto gli occhi del leader Kim Jong-un ha lanciato un missile da crociera con capacità nucleare. Il lancio è stato effettuato meno di due settimane dopo che la marina di Pyongyang ha formalmente preso in carico il cacciatorpediniere da 5mila tonnellate “Choe Hyon”, la più grande nave da guerra di superficie prodotta internamente dalla Corea del Nord.

Questi sviluppi indicano che Pyongyang ha modificato la sua gerarchia di priorità del suo strumento militare aumentando l’importanza della marina, e la rapida costruzione di grandi navi da combattimento di superficie, nuove basi navali e la modernizzazione delle basi esistenti testimoniano questo aumento.

L’attenzione della Corea del Nord allo sviluppo navale può essere fatta risalire al 2023, quando Kim Jong-un manifestò il desiderio di porre maggiore enfasi sulla crescita e sulla modernizzazione del marina da guerra per aumentare il suo coinvolgimento nella strategia e nelle operazioni militari. Tre anni dopo, nel febbraio 2026, al Nono Congresso del Partito dei Lavoratori della Corea, Kim ha svelato il suo nuovo piano quinquennale e le future priorità di difesa. Il piano prevede il potenziamento di tutte le basi militari, il rafforzamento ulteriore del confine meridionale e la modernizzazione delle armi convenzionali in modo che possano diventare “di livello mondiale”. A marzo, il leader nordcoreano ha dichiarato che la marina militare deve costruire ogni anno due navi di dimensioni equivalenti alla “Choe Hyon” o più grandi, con l’obiettivo di avere almeno 12 navi da combattimento di grande superficie entro l’inizio degli anni ’30. Questi obiettivi si sono ulteriormente ampliati nel giugno 2026, quando il Kim Jong-un ha ordinato di accelerare la progettazione e la costruzione di un nuovo incrociatore missilistico da 10mila tonnellate e di costruire ulteriori basi navali. Allo stesso tempo, il Nord sembra stia espandendo i cantieri navali di Chongjin e Nampho per facilitare la quota annuale di costruzioni navali.

Risulta anche più interessante la ricerca di un armamento per attacchi in profondità: se è noto da anni il possesso di SLBM (Submarine Launched Ballistic Missile), una piattaforma di lancio di livello “strategico” (o semi-strategico data la natura della propulsione) ancora mancava. Il lancio di un missile da crociera da un’unità di superficie, proietta invece la marina nordcoreana sulla via della possibilità di deep strike, sebbene l’efficacia di quest’armamento in combattimento sia ancora tutta da stabilire.

Quello che colpisce di più, al netto degli incidenti di varo, è la velocità di costruzione: Corea del Nord ha costruito e varato la sua più grande unità navale di superficie mai realizzata in poco più di due anni e probabilmente si avvicinerà nuovamente a quell’impresa, col terzo cacciatorpediniere, il “Kang Kon” che dovrebbe essere messo in servizio nel 2026 o all’inizio del 2027. Pyongyang ha quindi costruito i cacciatorpediniere da 5mila tonnellate di dislocamento più velocemente di quanto non abbia fatto prima per le più piccole corvette da 2mila tonnellate. Questa rapidità molto probabilmente è ancora una volta da imputare all’aiuto russo, e non è infatti un caso che l’impulso navale sia cominciato nel 2023, ovvero quando è cominciato il sostegno militare nordcoreano allo sforzo bellico della Russia in Ucraina. Partenariato ufficializzato l’anno successivo, quando Mosca e Pyongyang hanno siglato un patto strategico di cooperazione e mutua difesa.

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Bisogna partire dall’incontro tra Papa Leone XIV e Lee Jae Myung. Un faccia a faccia arrivato nell’ambito dell’ultimo viaggio del presidente sudcoreano in Europa che ha toccato anche il Vaticano.

Qui, nel Palazzo Apostolico, è andata in scena un’udienza privata tra il leader asiatico e il Pontefice durante la quale sono stati affrontati temi caldissimi come le relazioni bilaterali tra Corea del Sud e Santa Sede, i dettagli relativi alla prossima Giornata Mondiale della Gioventù in programma a Seoul e la pace nella penisola coreana.

Lee ha avuto importanti meeting anche con il cardinale segretario di Stato Pietro Parolin e l’arcivescovo Paul Richard Gallagher, segretario per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni Internazionali. Nel comunicato ufficiale diramato dalla sala stampa del Vaticano, si legge che Lee e Leone hanno riflettuto sul “contributo positivo offerto dalla Chiesa cattolica locale alla società coreana, in particolare nei settori dell’istruzione e del welfare sociale” e “alcuni aspetti della situazione regionale e internazionale”.

È qui che entra in gioco la Corea del Nord di Kim Jong Un. Già, perché il presidente sudcoreano ha espressamente chiesto al Papa di fare tappa oltre il 38esimo parallelo nel tentativo di aiutare a raggiungere la tanto agognata pace.

Lee, Leone e Kim: il (possibile) piano di pace coreano

“Ho chiesto a Papa Leone XIV di visitare la Corea del Sud in occasione dell’incontro mondiale dei giovani che si terrà a Seoul il prossimo anno. E ho chiesto che la visita includa un viaggio nella Dmz (la Zona Demilitarizzata che separa le due Coree ndr) e, se possibile, anche in Corea del Nord”, ha dichiarato Lee.

Certo, bisognerà capire se Kim sarà interessato a dialogare con la Santa Sede, ma intanto il leader sudcoreano ha fatto capire di avere in mente un piano per portare la penisola coreana verso una fase di dialogo. In che modo? Sfruttando l’eventuale ruolo di mediatore del Santo Padre, riprendendo gradualmente i contatto con Pyongyang e includendo in questo triangolo diplomatico anche gli Stati Uniti di Donald Trump.

Secondo quanto riportato dall’agenzia sudcoreana Yonhap, Papa Leone XIV avrebbe risposto al suo ospite che “avrebbe perseguito attivamente la proposta”. Lee “ha trasmesso al Papa le aspirazioni del nostro popolo e la visione del nostro governo per l’instaurazione della pace nella penisola coreana”, ha fatto sapere l’ufficio presidenziale sudcoreano in un comunicato.

L’eventuale visita del Santo Padre in Corea del Nord potrebbe coincidere con la citata Giornata Mondiale della Gioventù che si terrà a Seoul nell’agosto del 2027.

La mossa di Lee

Come ha ricordato Bloomberg, non è la prima volta che la Corea del Sud cerca il sostegno papale per migliorare i rapporti con la Corea del Nord. Nel 2018, per esempio, l’allora presidente Moon Jae In trasmise al Vaticano un invito a visitare il Papa da parte di Kim Jong Un.

Ma in questo complicato disegno dovranno giocare un ruolo fondamentale anche gli Stati Uniti. Pare che Lee abbia infatti più volte spiegato a Trump che, per risolvere le questioni relative alla penisola coreana, il dialogo dovrebbe iniziare attraverso i canali di comunicazione tra Corea del Nord e Stati Uniti, piuttosto che su quelli intercoreani.

Quanto accaduto tra Iran e Usa, con Teheran che in fase negoziale con Washington ha ottenuto vantaggi concreti, potrebbe ulteriormente spingere Kim a optare per un un dialogo con il governo statunitense.

In ogni caso, la questione chiave è una: la Corea del Nord, che ha rafforzato i suoi legami con Cina e Russia, ha davvero intenzione di riprendere i colloqui con l’amministrazione Trump? La sensazione è che la risposta potrebbe essere positiva, a patto che Washington riconosca lo status di potenza nucleare a Pyongyang: un vecchio, grande, obiettivo di Kim.

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L’ultimo vertice tra Xi Jinping e Kim Jong Un non è stato come tutti gli altri. Dal 2018 a oggi i presidenti di Cina e Corea del Nord si sono incontrati sette volte. Non era però mai successo che il loro rapporto raggiungesse un equilibrio, o addirittura, secondo alcuni analisti, che si sbilanciasse così tanto in favore di Kim come è invece accaduto a Pyongyang durante l’ultimo meeting.

Fin qui era infatti sempre stato Xi a dettare i ritmi del rapporto bilaterale da un’evidente posizione di forza. Adesso la situazione sembrerebbe essere cambiata. Merito della crescita politica e militare di Kim, ma anche della scommessa nordcoreana – fin qui vinta a pieno titolo – di rafforzare le relazioni con la Russia di Vladimir Putin ed esplorare nuove amicizie (come quella con la Bielorussia di Aleksander Lukashenko).

Uno dei risultati più importanti della trasferta di Xi in Corea del Nord è coinciso con l’impegno cinese di rafforzare i legami con il vicino, continuando a sostenere Pyongyang e a salvaguardare i loro comuni interessi strategici, indipendentemente dai cambiamenti nel panorama internazionale. Non solo: il presidente cinese non ha minimamente toccato il dossier nucleare, avallando implicitamente lo status nucleare di Pyongyang e regalando a Kim un jolly da poter giocare con gli Stati Uniti.

Il regalo nucleare di Xi a Kim

Fino al definitivo fallimento dei colloqui sul disarmo nel 2019, Stati Uniti e Cina hanno a lungo lavorato insieme per persuadere la Corea del Nord ad abbandonare le sue ambizioni nucleari in cambio di aiuti e riconoscimento politico. Pechino era solita invocare il concetto di “denuclearizzazione“, mentre Washington, Seoul e Tokyo speravano che l’influenza cinese su Pyongyang potesse risolvere il rebus.

Ecco: la recente visita di Xi ci dice che questa situazione potrebbe essere cambiata per sempre. Come ha spiegato l’Associated Press, il silenzio di Xi sul tema potrebbe essere un riconoscimento dei progressi compiuti dal programma nucleare nordcoreano, e anche dell’improbabilità che la diplomazia cinese possa indurre la Corea del Nord a rinunciare ai suoi sogni.

Nel 2019, nel precedente viaggio di Xi oltre il 38esimo parallelo, i toni erano ben diversi. I media cinesi hanno a lungo riportato le dichiarazioni del loro presidente che affermava urbi et orbi che Pechino avrebbe svolto un ruolo costruttivo nella denuclearizzazione della penisola coreana. Negli ultimi mesi, al contrario, il Dragone ha segnalato di voler dare priorità alla stabilizzazione della situazione nella penisola, ponendo il discorso sulla denuclearizzazione come secondo ed eventuale obiettivo (un obiettivo che include però la denuclearizzazione dell’intera penisola coreana e non solo del lato Nord).

L’ennesima vittoria della Corea del Nord

Inutile far finta di niente: agli occhi di Kim, la mancanza di menzioni pubbliche o critiche da parte di Xi in merito alle sue bombe nucleari rappresenta una vittoria. Da anni, infatti, il presidente nordcoreano chiede il riconoscimento internazionale del suo Paese come potenza nucleare, un passaggio particolarmente delicato che potrebbe portare alla revoca delle sanzioni delle Nazioni Unite.

Altro che l’impegno comune di Cina e Usa per denuclearizzare la Corea del Nord: nel vis a vis con Kim, Xi si sarebbe concentrato sul “fermo impegno della Cina a salvaguardare gli interessi comuni dei due Paesi e a preservare un ambiente strategico favorevole”.

Pessima notizia per la Corea del Sud, dove il presidente Lee Jae Myung ha dichiarato che i nordcoreani sono ormai in grado di produrre annualmente combustibile nucleare sufficiente per realizzare circa 10-20 bombe, e che sono prossimi a perfezionare la loro tecnologia missilistica balistica intercontinentale (che potrebbe trasportare una bomba nucleare fino al territorio continentale degli Stati Uniti).

Kim, dal canto suo, continua a ripetere che le armi nucleari sono una parte essenziale dell’identità nazionale nordcoreana e ha sancito lo status nucleare del suo Paese nella costituzione. Il silenzio di Xi è un assist che il Grande Leader vuole sfruttare al meglio.

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In Corea del Nord sta andando in scena un interessante valzer diplomatico. L’agenda di Kim Jong Un è piena di impegni. L’ultimo, incastonato tra test di nuove armi, lanci missilistici e tour in siti strategici in compagnia della figlia, Kim Ju Ae, è coinciso con uno storico incontro d’alto livello con il leader bielorusso Aleksander Lukashenko.

Un incontro che ha rafforzato i legami bilaterali tra le parti che hanno firmato un trattato di amicizia e cooperazione per ampliare la collaborazione in vari settori. “L’ambasciata della Repubblica di Bielorussia nella Rpdc (Repubblica Popolare Democratica di Corea, ndr) aprirà entro il primo agosto 2026”, ha inoltre fatto sapere il governo bielorusso in un comunicato stampa, alludendo all’inaugurazione di una sede diplomatica oltre il 38esimo parallelo.

Allo stesso tempo, la Corea del Nord ha inviato un nuovo ambasciatore in Bielorussia. Si tratta di Ji Kyong Su, ex viceministro delle relazioni economiche esterne, che ha presentato le sue credenziali a Lukashenko nei giorni scorsi.

Dal viaggio di Lukashenko a quello di Wang Yi

Kim non ha incontrato soltanto Lukashenko. Nei primi giorni di aprile, proprio mentre infuriava il conflitto in Medio Oriente, il presidente nordcoreano ha accolto a Pyongyang il ministro degli Esteri cinese, Wang Yi. Il motivo di un simile meeting? Sul tavolo ci sono almeno tre questioni da attenzionare.

Come ha spiegato The Diplomat, la mossa di Pechino sarebbe servita, innanzitutto, a gestire in anticipo un’eventuale escalation nella penisola coreana in vista del vis a vis tra Donald Trump e Xi Jinping, previsto per l’inizio di maggio. E ancora: Wang potrebbe aver rassicurato la Corea del Nord preoccupata dalle recenti dimostrazioni di forza di Washington in giro per il mondo. Last but not least, l’alfiere di Xi avrebbe gettato le fondamenta per plasmare i nuovi equilibri regionali dell’Asia nord-orientale in favore della Cina, con il benestare (e tanti vantaggi) per Kim.

Ma cosa c’entrano Trump e X con Kim? È nell’interesse cinese moderare la recente tendenza della Corea del Nord a condurre test missilistici e a mostrare atteggiamenti minacciosi. Negli ultimi mesi, Pyongyang ha infatti intensificato sia la frequenza che la visibilità delle sue dimostrazioni militari, azioni che da un lato offrono a Pechino una leva da sfruttare per infastidire gli Usa, ma che dall’altro rischiano di generare un’escalation incontrollata minacciando di destabilizzare la periferia del Dragone. Il gigante asiatico, pur rassicurando Kim, potrebbe dunque aver chiesto moderazione al presidente nordcoreano.

Kim e il mondo multipolare

Nel frattempo è da monitorare l’apparente distensione diplomatica tra le due coree. Il presidente sudcoreano Lee Jae Myung ha infatti espresso rammarico a Pyongyang per l’ingresso di un drone in Corea del Nord, in un episodio accaduto all’inizio di quest’anno, definendo l’atto “irresponsabile”. Secca la replica dei nordcoreano.

“Il presidente della Repubblica di Corea ha espresso personalmente il suo rammarico e ha parlato di una misura per prevenire il ripetersi di tali eventi. Il nostro governo ha apprezzato questo gesto, considerandolo molto opportuno e saggio per il proprio bene”, ha dichiarato Kim Yo Jong, sorella di Kim, che ha definito la mossa di Lee come “una manifestazione dell’atteggiamento di un uomo franco e di ampie vedute”. Parole molto interessanti, considerando che in precedenza Kim aveva bollato Seoul “uno Stato più ostile”, promettendo di “respingerla e ignorarla completamente”.

In attesa di capire cosa si diranno Trump e Xi, Kim sta insomma capitalizzando al massimo le occasioni per offrire alla Corea del Nord un posto in prima fila nel nuovo mondo multipolare che sta prendendo forma nel continente asiatico. I risultati, diplomazia alla mano, sembrano promettenti.

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3.169 dollari al secondo: è questa l’incredibile cifra che i nove Stati dotati di armi nucleari hanno destinato a queste ultime nel 2024. I membri del “club atomico” — ovvero Russia, Francia, India, Stati Uniti, Regno Unito, Israele, Cina, Pakistan e Corea del Nord — hanno speso per i propri arsenali 9,9 miliardi di dollari in più — pari al +11% — rispetto all’anno precedente, portando il totale a 100,2 miliardi di dollari. È quanto rivela il rapporto di ICAN (Campagna internazionale per l’abolizione delle armi nucleari) intitolato Hidden Costs: Nuclear Weapons Spending in 2024.

Armi nucleari, la spesa globale tocca nuovi record

Nel documento si legge che, nei cinque anni compresi tra il 2020 e il 2024, questi Paesi hanno speso complessivamente 415,9 miliardi di dollari per i propri arsenali nucleari. Numeri che fanno impressione in un frangente storico in cui l’escalation del conflitto tra Israele e Stati Uniti da un lato e Iran dall’altro accresce i timori di un possibile uso di armi nucleari, mentre il presidente russo Vladimir Putin continua a lanciare velate minacce sull’eventuale utilizzo dei suoi arsenali in Ucraina.

I dati del report ICAN comprovano, inoltre, la generale tendenza verso un rinnovato militarismo, come testimonia l’aumento storico della spesa militare globale che —  secondo l’analisi del SIPRI (Stockholm International Peace Research Institute) — nel 2024 ha toccato la cifra record di 2.718 miliardi di dollari. A confermare la spirale bellicista, ci sono anche le recenti rivelazioni del Washington Post , secondo cui Donald Trump ha richiesto ufficialmente, per il prossimo anno fiscale, uno stanziamento di 1.500 miliardi di dollari da destinare al Pentagono, una cifra che rappresenterebbe il più grande bilancio per la difesa nella storia degli Stati Uniti. 

Questi ultimi, che dispongono di 5.277 armi nucleari, la cui potenza esplosiva è stimata come equivalente a 59.644 bombe di Hiroshima, si piazzano in cima al podio per l’incremento più consistente nella spesa nucleare. Washington ha infatti registrato un aumento pari a 5,3 miliardi di dollari, per un totale — 56,8 miliardi — che supera quello di tutti gli altri Stati nucleari messi insieme. Si tratta di una cifra con cui si sarebbero potute salvare le vite di 365 milioni di persone in grave stato di insicurezza alimentare nel 2024. La Cina si è confermata al secondo posto con 12,5 miliardi totali, seguita dal Regno Unito con 10,4 miliardi.

Miliardi di profitti dalla corsa al nucleare

Chi trae profitti da questa corsa agli armamenti nucleari? A fronte di milioni di persone che sarebbero colpite da qualsiasi uso accidentale o intenzionale di armi atomiche, c’è uno sparuto gruppo di aziende private — almeno ventidue — che hanno guadagnato 43,5 miliardi di dollari nel corso dell’anno indicato e che detengono almeno 463 miliardi in contratti in essere. Nel 2024 sono stati assegnati nuovi contratti del valore di circa 20 miliardi di dollari.

Al vertice della classifica pubblicata nel report — e che enumera gli attori impegnati nello sviluppo e nella manutenzione degli arsenali nucleari mondiali — si trova Honeywell International con 6,94 miliardi di dollari di ricavi nucleari, pari al 18% del suo fatturato totale. A seguire con 5,34 miliardi BWX Technologies, società per la quale il nucleare rappresenta ben il 20% dei ricavi complessivi, a conferma di un modello di business largamente costruito attorno alla produzione di distruzione di massa.

Il caso più estremo è probabilmente quello di Amentum: con 5,31 miliardi di ricavi nucleari, il settore pesa sul suo fatturato per il 63%. Un’azienda che dipende dalle armi nucleari per quasi due terzi del proprio giro d’affari.

Seguono nella graduatoria per volume assoluto Fluor (3,4 miliardi), Lockheed Martin (3,64 miliardi) e Northrop Grumman (3,2 miliardi).

Nel novero delle aziende europee spicca Leonardo, unica italiana presente in tabella, con 144 milioni di dollari — l’1% del fatturato totale — guadagnati principalmente attraverso la partecipazione a MBDA, il consorzio che produce i missili da crociera a capacità nucleare per la Francia. Una voce apparentemente marginale in termini percentuali, ma che inserisce a pieno titolo il colosso della difesa italiano nell’industria nucleare globale.

Queste aziende peraltro non lesinano in attività di lobbying. Il rapporto ICAN rivela che nel 2024 hanno speso oltre 128 milioni di dollari per finanziare i propri lobbisti in Francia e negli Stati Uniti, mentre il loro esercito di rappresentanti ha ottenuto 196 incontri con alti funzionari britannici, di cui 18 direttamente con l’ufficio del Primo Ministro.

Sono poi centinaia le istituzioni finanziarie che intrattengono rapporti significativi con i produttori di armi nucleari e che traggono profitti dalle loro partecipazioni azionarie in questi ultimi, come avevamo già raccontato su InsideOver.

Il report restituisce un barlume di speranza sottolineando come, a fronte di nove Paesi che destinano alle armi nucleari centinaia di miliardi di dollari e che «continuano ad agitare la sciabola nucleare come strumento di coercizione», come ha dichiarato il Segretario Generale dell’ONU António Guterres, 98 Paesi nel mondo hanno firmato, ratificato o aderito al Trattato sulla Proibizione delle Armi Nucleari (TPAN), che vieta tutte le attività legate alle armi nucleari e impegna i firmatari a lavorare per la loro eliminazione. È quello che auspica lo stesso Guterres il quale ha ricordato che «l’opzione nucleare non è affatto un’opzione. È una strada a senso unico verso l’annientamento. Dobbiamo evitare questo vicolo cieco a tutti i costi». 

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Chissà cosa ha pensato Aleksander Lukashenko quando il suo Boeing 767-32Ker partito da Minsk è atterrato all’aeroporto internazionale di Pyongyang. Il presidente bielorusso, alla prima visita di Stato in Corea del Nord, ha infatti ricevuto un’accoglienza calorisissima.

Ad attenderlo c’era il vice primo ministro nordcoreano, Kim Tok Hun, che lo ha accompagnato lungo un tappeto rosso a bordo di una lussuosa Mercedes. La limousine nera ha quindi trasportato l’ospite nella centralissima piazza Kim Il Sung, dove, alla presenza di Kim Jong Un, è andata in scena una solenne cerimonia di benvenuto.

Sorrisi, strette di mano, abbracci tra i due leader che hanno così rafforzato il loro legame reciproco. Lukashenko e Kim, attenzione bene al valore simbolico delle azioni, hanno deposto dei fiori presso un monumento eretto in onore dei soldati sovietici caduti durante la guerra di Corea del 1950-53, per poi visitare il mausoleo che custodisce le salme del nonno e del padre di Kim, Kim Il Sung e Kim Jong Il, ovvero i primi due leader della Corea del Nord.

Terminati gli appuntamenti istituzionali, ecco Lukashenko spiegare che “nel contesto moderno della trasformazione globale, in un momento in cui le principali potenze mondiali ignorano e violano apertamente le norme del diritto internazionale, i Paesi indipendenti devono cooperare più strettamente e consolidare i loro sforzi volti a proteggere la propria sovranità e a migliorare il benessere dei propri cittadini”.

Una visita strategica

Dietro la visita di Lukashenko in Corea del Nord c’è però tanto altro. Innanzitutto, il vertice di Pyongyang ha riunito due presidenti entrambi soggetti a sanzioni internazionali ed entrambi sostenitori della Russia nella guerra in Ucraina, nonché alleati di ferro di Vladimir Putin.

Kim ha fornito a Mosca milioni di proiettili e ha inviato truppe sul fronte ucraino per aiutare le forze del Cremlino, mentre Lukashenko ha permesso che la Bielorussia venisse utilizzata come base di lancio per l’offensiva russa contro Kiev, nel febbraio 2022 e, successivamente, ha acconsentito ad ospitare missili nucleari tattici di Putin sul suo territorio.

La visita di Lukashenko a Pyongyang, la prima nei suoi 33 anni di governo, ha messo in luce un delicato equilibrio diplomatico in corso a Minsk. Il leader bielorusso sta infatti cercando di rafforzare i legami con i Paesi amici della Russia e ostili all’Occidente, ma anche di normalizzare le relazioni con gli Stati Uniti. La scorsa settimana, non a caso, ha incontrato l’inviato di Donald Trump, John Coale, e ha rilasciato 250 prigionieri politici in cambio di un ulteriore allentamento delle sanzioni statunitensi.

L’accordo tra Kim e Lukashenko

L’agenzia di stampa statale bielorussa Belta ha riportato le parole di Lukashenko, secondo cui le relazioni tra Pyongyang e Minsk sono entrate in una “fase fondamentalmente nuova”. Lo dimostra il Trattato di amicizia e cooperazione firmato dai due Paesi.

“È giunto il momento di intensificare le relazioni. La situazione attuale ci sta semplicemente spingendo l’uno verso l’altro”, ha aggiunto ancora Lukashenko. Il ministro degli Esteri bielorusso Maxim Ryzhenkov, anche lui in Corea del Nord, ha spiegato che, oltre al richiamato Trattato di amicizia e cooperazione, le due parti hanno concordato di collaborare in una serie di altri settori, dall’agricoltura all’informazione.

Certo, gli scambi commerciali tra i due Paesi sono ancora modesti, ma tra le aree di crescita figurano l’esportazione di prodotti farmaceutici e alimentari dalla Bielorussia verso la Corea del Nord, che può offrire in cambio un’interessante cooperazione militare e un appoggio per eludere le sanzioni.

Piccola curiosità: Lukashenko ha regalato a Kim un fucile automatico. “Non si sa mai che compaiano i nemici”, ha scherzato il leader di Minsk suscitando le risate del suo omologo nordcoreano. Quest’ultimo ha ricambiato con un vaso fatto di conchiglie con incastonata l’immagine di Lukashenko.

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Il 2025 è stato un anno importate per lo sviluppo militare della Corea del Nord. Il Paese guidato da Kim Jong Un ha infatti testato missili di vario genere e presentato mezzi militari inediti, come temibili navi da guerra, sottomarini e droni.

Negli ultimi 12 mesi è però successo dell’altro. A Pyongyang sono infatti sorti nuovi quartieri, palazzi residenziali, negozi. Ma la modernizzazione mostra interessanti segnali anche su altri due fronti: quello tecnologico (ne abbiamo parlato qui) e, soprattutto, quell sanitario.

Non è un caso che Kim abbia designato il 2025 come il “Primo anno della rivoluzione sanitaria“. Non fatevi ingannare dalla complessità lessicale. Si tratta di un concetto molto semplice che indica l’aggressiva campagna politica messa in atto dal governo nordcoreano per costruire ospedali moderni nelle città e nelle contee dell’intera nazione.

Questa iniziativa è strettamente legata alla “politica 20×10 per lo sviluppo regionale“, un progetto lanciato nel 2024 con l’obiettivo di edificare fabbriche industriali moderne in 20 contee ogni anno nell’arco di un decennio al fine di colmare il crescente divario economico tra la capitale Pyongyang e le province.

Certo, inizialmente la suddetta misura doveva concentrarsi sull’industria leggera e sui beni di consumo, ma Kim ne ha in seguito ampliato la portata, decidendo che le strutture sanitarie locali dovessero essere costruite parallelamente agli altri progetti industriali.

La rivoluzione sanitaria di Kim

Lo scorso febbraio, il governo ha tenuto numerose cerimonie per inaugurare l’inizio dei lavori di molteplici progetti pilota sanitari. La lista comprendeva l’avvio di lavori di ben tre ospedali: il complesso della contea di Kangdong (6 febbraio), quello di Ryonggang (9 febbraio) e quello di Kusong (24 febbraio). Il timing? Un anno.

Questo significa che le strutture dovrebbero essere completate nell’arco di poche settimane. Attenzione però, perché Kim non sta soltanto costruendo ospedali fini a se stessi. Come ha spiegato il think tank 38 North, un simile modus operandi potrebbe annunciare l’arrivo di una nuova politica sanitaria destinata a sostituire il sistema sanitario universale gratuito, a lungo nominale, e, più in generale, la sua struttura medica socialista.

In realtà, prima della dichiarazione formale della cosiddetta Rivoluzione Sanitaria del 2025, erano già in atto significativi cambiamenti retorici e amministrativi nella politica sanitaria nordcoreana. In particolare, l’espressione “Sistema Sanitario Universale Gratuito” – da tempo un segno distintivo dell’identità socialista nazionale – è gradualmente scomparso dai media.

Al contrario, la presenza degli altri due pilastri dell’assistenza sanitaria di Pyongyang, ovvero il “Sistema dei medici distrettuali” e la “Medicina preventiva“, è rimasta sostanzialmente immutata.

Cambiamenti in vista?

In seguito alla fine dell’emergenza Covid, la parola “del popolo” (Inmin) è stata rimossa dai nomi degli ospedali. Gli “ospedali del popolo“, una designazione che sottolineava il contratto sociale socialista, sono stati rinominati come ospedali provinciali, cittadini o di contea.

Siamo di fronte a un segnale di potenziali cambiamenti nel sistema sanitario gratuito? C’è chi fa notare come gli ospedali nordcoreani abbiano iniziato a esporre le tariffe agli sportelli della reception e a far pagare i pazienti in modo trasparente.

Non solo: le “farmacie standard” statali, la cui installazione è iniziata su ordine di Kim nel maggio 2022, sono state istituite in tutte le città e contee entro la fine del 2024. Cosa fanno? Queste entità statali vendono medicinali a scopo di lucro anziché distribuirli gratuitamente.

Un altro indizio è arrivato direttamente da Kim. Sempre nel 2024, in occasione della 14a Assemblea Popolare Suprema, ha incaricato i funzionari di garantire che “il sistema di sicurezza sanitaria basato su un fondo di assicurazione sanitaria, che si sta espandendo a livello nazionale, venga implementato senza deviazioni”.

Parole del genere suggeriscono la possibilità che possa emergere, o che sia emersa o stia emergendo, una nuova fonte di finanziamento in sostituzione dell’attuale sistema sanitario universale gratuito. Una rivoluzione non da poco.

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Dalla maxi–violazione di dati di Coupang agli attacchi nordcoreani su Telco e criptovalute: il 2025 rivela le fragilità cyber di Seoul nel confronto strategico con Pyongyang.

Le scuse pubbliche di Kim Bom, fondatore di Coupang, non hanno chiuso il dibattito apertosi in Corea del Sud nel 2025. La violazione che ha colpito oltre 33 milioni di utenti non è stata solo un incidente aziendale, ma un segnale sistemico. Il ritardo di mesi nella scoperta dell’intrusione ha evidenziato falle profonde nella sicurezza informatica delle grandi piattaforme sudcoreane, soprattutto quelle considerate parte integrante dell’economia digitale nazionale. Il risarcimento miliardario annunciato e i buoni ai clienti rappresentano una risposta economica, ma non risolvono il nodo politico: la protezione dei dati personali resta strutturalmente debole, anche in un Paese tecnologicamente avanzato come la Corea del Sud.

Le Telco sudcoreane: infrastrutture critiche sotto stress

Il caso Coupang non è isolato. Negli ultimi anni, operatori come SK Telecom e LG Uplus sono stati colpiti da intrusioni su larga scala, con fughe di dati che hanno interessato decine di milioni di utenti. Le Telco sudcoreane costituiscono una spina dorsale del Sistema Paese, connessa a servizi finanziari, identità digitali e infrastrutture governative. Secondo fonti istituzionali, questi episodi hanno messo in luce lacune strutturali, aggravate da un sistema di cybersecurity frammentato, da una carenza di personale specializzato e da una risposta spesso tardiva agli incidenti.

Cybercrime o guerra ibrida? Il fattore nordcoreano

Seoul continua ad attribuire molte responsabilità ad attori criminali e statali esterni, in particolare a Corea del Nord e Cina. Nel caso di Pyongyang, però, la distinzione tra criminalità e strategia statale è sempre più sottile. Gli attacchi informatici nordcoreani sono oggi parte integrante di una dottrina di guerra ibrida, che combina pressione militare, sabotaggio digitale e finanziamento illecito. Nel 2025, secondo Chainalysis, gli hacker nordcoreani avrebbero sottratto 2,02 miliardi di dollari in criptovalute, un record storico che conferma la centralità del cyberspazio nel sostentamento del regime.

Criptovalute e sanzioni: il bancomat digitale di Pyongyang

Le sanzioni internazionali hanno limitato l’accesso della Corea del Nord ai mercati tradizionali, ma hanno spinto Pyongyang a perfezionare un modello alternativo. I gruppi legati allo Stato, come Lazarus Group, hanno affinato tecniche di attacco mirate e meno frequenti, ma altamente redditizie. Il riciclaggio avviene attraverso micro–transazioni, suddividendo i fondi rubati per eludere i controlli degli exchange. Questo approccio rende la Corea del Nord responsabile di circa tre quarti delle principali compromissioni crypto del 2025, nonostante un calo numerico degli attacchi complessivi.

APT, spear phishing e il fronte interno sudcoreano

Sul piano operativo, gruppi come APT37 hanno intensificato le campagne di spionaggio informatico, sfruttando vulnerabilità culturali e tecnologiche. L’uso del formato HWP, tipico dei documenti sudcoreani, e tecniche di spear phishing mirate dimostrano una conoscenza profonda dell’ecosistema locale. Le reti governative, militari e industriali sudcoreane restano obiettivi prioritari, confermando che il cyberspazio è ormai un campo di battaglia permanente tra le due Coree.

Missili e malware: due facce della stessa strategia

Gli ultimi lanci balistici nordcoreani, avvenuti a ridosso di appuntamenti diplomatici chiave, non sono eventi scollegati dal fronte cyber. Al contrario, rappresentano una sincronizzazione strategica: pressione militare visibile e operazioni informatiche silenziose procedono in parallelo. Il rafforzamento delle capacità missilistiche, unito ai successi nel cyber–crime, offre a Kim Jong-un una leva negoziale crescente, soprattutto nel contesto dei rapporti con Stati Uniti, Cina e Russia.

Una lezione per Seoul (e per l’Occidente)

Il 2025 ha dimostrato che la sicurezza informatica non è più un tema tecnico, ma una questione di sicurezza nazionale. Il caso Coupang, le vulnerabilità delle Telco e l’attivismo cyber di Pyongyang convergono in un’unica lezione: senza governance unitaria, investimenti strutturali e deterrenza credibile, anche le economie digitalmente avanzate restano esposte. Per la Corea del Sud, il fronte più pericoloso non è solo quello che attraversa il 38° parallelo, ma quello invisibile che corre nei server, nei cavi e nelle blockchain.

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