Un raid aereo dell’esercito nigeriano ha colpito un mercato nello Stato settentrionale di Yobe, provocando almeno 100 morti (ma si teme possano essere il doppio) nella località di Jilli, vicino al confine con lo Stato di Borno epicentro dell’insorgenza di Boko Haram. Lo riporta Amnesty International, che sottolinea come la strage sia stata una delle più importanti nell’ultimo decennio, durante il quale Abuja ha sfruttato la superiorità aerea pressoché incontrastata dai mezzi di terra che gli insorti islamisti posseggono per contrastarla per compiere raid contro le roccaforti delle varie milizie, arrivando però molto spesso a colpire i civili.

Almeno 500 i morti dal 2017 a oggi, nota il Guardian. Una conta che si impenna drammaticamente in queste ore. Per la testata britannica, l’esercito nigeriano è spesso avvezzo a errori tragici di questo tipo perché “gli analisti della sicurezza hanno evidenziato lacune nella raccolta di informazioni, nonché un coordinamento insufficiente tra truppe di terra, mezzi aerei e parti interessate”. Tutto questo non ha fatto mai recedere, però, le autorità di Abuja dallo spingere duramente contro Boko Haram e i santuari dello Stato Islamico nel Nord del grande Paese americano.

A dicembre, in un’occasione, anche gli Stati Uniti si sono uniti all’attacco ai jihadisti, con il raid missilistico nel Nord-Ovest condotto contro l’Isis, poco dopo che proprio i caccia nigeriani si erano rivelati, una volta di più, la punta di lancia di Abuja colpendo i golpisti che avevano provato a rovesciare il governo del vicino Benin. In questo caso, la spinta a colpire Boko Haram si è rivelata tragicamente frettolosa e improvvida. Episodi del genere non solo rappresentano vere e proprie stragi, ma sono dimostrazioni della tragicità dei contesti locali dei Paesi africani, di fronte alle più profonde ramificazioni della minaccia degli insorti. La Nigeria ne è l’esempio. Resta la violenza dei raid e restano decine, forse centinaia di morti che rischiano di restare senza nome e senza storia in una delle tante guerre dimenticate del continente più conteso al mondo.

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Sono le stesse autorità locali, non sempre così propense a parlarne, ad ammettere che nella lotta all’Isis in Benin qualcosa sta andando storto: “Abbiamo subito duri colpi – ha dichiarato a gennaio il generale Faizou Gomina, capo di stato maggiore dell’esercito – sono morti diversi soldati negli scontri delle ultime settimane”. Il Paese africano è rimasto scosso dalle ultime evoluzioni: da queste parti, fino a pochi anni fa, lo spettro dell’Isis e dei gruppi jihadisti appariva lontano, come un qualcosa che riguardava maggiormente i vicini del Sahel. Ma da oggi, ufficialmente, si può dire che anche il Benin non è immune dal terrorismo.

Il Benin si è riscoperto vulnerabile

Per la verità le azioni jihadiste non rappresentano una novità. I primi attacchi terroristici risalgono al 2021, così come registrato dal governo di Porto Novo. L’opinione pubblica tuttavia sta iniziando soltanto adesso a rendersi conto della gravità del problema. E questo in buona parte è dovuto a un raggio d’azione dell’Isis rimasto confinato nel nord del Benin. Un’area quest’ultima sì delicata, ma anche marginale e periferica, dunque ben lontana da un sud costiero più sviluppato e in grado di rappresentare il cuore politico ed economico del Paese.

Quando tuttavia dalle province più remote iniziano ad arrivare resoconti sempre più drammatici e con cadenza quasi settimanale, l’onda lunga della tensione è inevitabilmente capace di attraversare per intero il territorio nazionale. Tra dicembre e gennaio, per esempio, le imboscate hanno ucciso 28 soldati. L’episodio più critico si è avuto a inizio anno, quando un commando ben equipaggiato e organizzato dell’Isis ha attaccato una delle più importanti fortificazioni dell’esercito. Per diverse ore, i militari si sono ritrovati impossibilitati a reagire e a subire il fuoco jihadista.

La pressione del Califfato sull’Africa occidentale

Il problema però non riguarda solo il Benin. L’Africa già da tempo è costretta a convivere con l’attività sempre più spietata delle cellule dell’Isis nella parte centrale del continente. Qui, mentre il califfato indietreggiava tra Iraq e Siria, molti terroristi hanno trasformate le piste del deserto e i sentieri del Sahel nel nuovo baricentro dell’islamismo internazionale. Negli anni, nessuno è riuscito concretamente a contrastare l’avanzata jihadista nella regione: le missioni francesi nel Mali sono terminate con sonori fallimenti, in Niger e Burkina Faso le operazioni occidentali non hanno portato benefici e, al contrario, hanno installato nella popolazione locale sentimenti di forte ostilità verso i soldati stranieri.

Le incursioni dell’Isis in Benin dunque, mostrano come non solo non si è riusciti a frenare il terrorismo nel Sahel ma, al contrario, adesso l’Africa potrebbe fare i conti con un’ulteriore espansione del terrorismo. L’area atlantica, più legata alle sorti dell’oceano e ai commerci nel Golfo di Guinea, è ora minacciata dalle insidie dilagate dal Sahel. Tutti quei Paesi che condividono anche pochi chilometri di confine con i vicini saheliani, rischiano di ritrovarsi vulnerabili e senza difese: dal Benin al Ghana, passando per la Costa d’Avorio, il Togo e il Cameroun, tutti ora temono di veder trasformati i propri confini settentrionali in brecce usate dai terroristi per portare le insegne del califfato fino alle coste dell’Atlantico.

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La prigione di media sicurezza di Kuje, situata nei pressi della capitale nigeriana Abuja, è stata oggetto di un violento attacco da parte dei militanti dello Stato Islamico dell’Africa Occidentale (ISWAP). L’assalto, come ricordato da testimoni oculari intervistati dalla Bbc, ha provocato la distruzione di buona parte delle infrastrutture della prigione, la morte di quattro prigionieri ed ha favorito la fuga di quasi mille detenuti, tra cui c’erano almeno 64 jihadisti.

Il Presidente nigeriano Muhammadu Buhari ha dichiarato che la responsabilità di quanto accaduto è delle carenze manifestate dall’intelligence. Si tratta, peraltro, di problemi cronici se si pensa che più di 5mila detenuti sono fuggiti durante evasioni di massa, in Nigeria, a partire dal 2020 e che lo stesso Buhari è sulla graticola per non essere riuscito a frenare le violenze che dilagano in tutto il Paese. L’ISWAP, che beneficia di un’alleanza locale con il gruppo radicale Boko Haram (da cui si era scisso nel 2016) ha rivendicato la responsabilità dell’attacco riferendo di aver contribuito alla liberazione di “decine di prigionieri”. I guerriglieri dell’ISWAP, alcuni giorni prima dell’attacco di Kuje, avevano ucciso circa 50 tra soldati e poliziotti dopo un agguato nello Stato del Niger. Il 5 giugno avevano attaccato la Chiesa Cattolica di San Francesco ad Owo, nella Nigeria Sud-Occidentale, assassinando 40 persone, tra cui donne e bambini.

Le vicende (e le motivazioni) dello Stato Islamico in Africa occidentale

La Nigeria (ed in particolare modo la sua regione nord-orientale) è alle prese con un’insurrezione islamista dal 2009, portata avanti in un primo momento dal gruppo Boko Haram ed in seguito dallo Stato Islamico in Africa occidentale. Boko Haram, che per sette anni si era opposto pacificamente al governo centrale, iniziò a impiegare la violenza dopo l’uccisione del leader Mohammed Yusuf avvenuta proprio nel 2009. A Yusuf subentrò Abubakar Shekau e da allora vennero attaccati obiettivi come individui, istituzioni statali e religiose, polizia, esercito, scuole sia nel nord-est della Nigeria che in nazioni limitrofe come il Camerun ed il Ciad.

Non sono mancati attacchi incendiari contro le case, attentati suicidi, rapimenti ed uccisioni di operatori umanitari, predicatori, viaggiatori ed anche scolari, come le 276 studentesse liceali di Chibok sequestrate nel 2014 e le 110 rapite nel 2018 nello Stato di Yobe. Le principali cause dell’insurrezione sono legate a povertà, disuguaglianza, disoccupazione e mancanza di istruzione che affligge la Nigeria nord-orientale. Ci sono anche motivazioni di natura politica come la cattiva amministrazione del territorio e la corruzione che compromettono lo sviluppo e favoriscono i conflitti.

Un Paese preda della violenza

La Nigeria è alle prese con una drammatica intensificazione della violenza, che include rapimenti ed attacchi con motivazioni religiose. Si tratta di un fenomeno, secondo il Council on Foreign Relations, legato a diversi fattori. Tra questi ci sono l’avvicinarsi delle elezioni generali del 2023 e l’aggressività mostrata dai candidati che risolvono i problemi senza ricorrere al sistema giudiziario. C’è l’indebolimento (e talvolta la complicità) delle forze dell’ordine che ha favorito la crescita dei rapimenti con riscatto, con 1484 episodi solamente tra il gennaio ed il marzo 2022. Ci sono le tensioni etnoreligiose, rafforzate dagli attacchi dei pastori agli insediamenti agricoli. Questi episodi avvengono con sempre maggiore frequenza a causa della desertificazione, che riguarda il 60% della superficie della Nigeria e della siccità. Preoccupa l’ aumento della violenza non legata a motivazioni specifiche e favorita dal proliferare del mercato nero delle armi e dalla disintegrazione di gruppi e movimenti sociali.

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Forse la storia della ribellione islamista di Boko Haram è arrivata a un punto di svolta. La setta jihadista che dal 2009 ad oggi ha provocato oltre 350.000 morti e un esodo di 4 milioni di persone nel nord est della Nigeria e nella regione transfrontaliera del Lago Ciad, ha subito nell’ultimo mese una durissima battuta d’arresto. Stando infatti a quanto riportato dall’emittente britannica BBC, a partire da fine agosto, oltre 6mila ribelli musulmani hanno disertato consegnandosi alle autorità militari nigeriane e camerunensi.

A diffondere la notizia della resa di migliaia di mujaheddin è stato il governo di Abuja che ha fatto sapere che l’avanzata delle truppe regolari nel nord ovest del Paese e la morte di una delle figure cardine della formazione jihadista, Abubakar Shekau, sono stati i principali motivi all’origine della consegna delle armi e della diserzione di un numero considerevole di ribelli islamici.

“Stanno disertando a frotte. Per grazia di Dio e, con la dovuta cautela, speriamo che con questa svolta tutto finisca presto”, ha detto una fonte della sicurezza di Abuja alla testata nigeriana Vanguard. Nell’articolo della testata nigeriana ufficiali dell’esercito regolare spiegano anche che l’impiego congiunto di artiglieria e mezzi corazzati, della marina sulle acque del Lago Ciad e dell’aviazione nei cieli nigeriani sono stati i fattori principali che hanno portato alla smobilitazione in massa dei combattenti islamisti. Un successo militare che, unito ai contrasti interni alla formazione ribelle, alle faide intestine per la successione alla leadership dopo la morte di Shekau e anche a una situazione di crisi alimentare che ha travolto il Sahel e il nord est della Nigeria, ha visto sgretolarsi poco a poco, tra la fine di agosto e l’inizio di settembre, uno dei gruppi terroristici più feroci e spietati all’interno della galassia dello jihadismo internazionale.

Da un lato la notizia dell’implosione del gruppo terrorista fa sperare la popolazione civile e, in molte città che sono state travolte negli ultimi anni dalla violenza ferina dei combattenti di Shekau, la disfatta delle bandiere nere è stata accompagnata da celebrazioni e dimostrazioni di giubilo. Parallelamente però sono sorti molti interrogativi su come affrontare questa resa di massa e quale futuro disegnare per gli ex terroristi.

Per il governatore dello stato del Borno Babagana Zulum, leader di uno dei territori che negli ultimi anni sono stati maggiormente colpiti dal terrorismo di Boko Haram, la diserzione in massa dei ribelli jihadisti porta a un problema di carattere etico e morale di estremo spessore che, se non affrontato nei modi corretti, potrebbe far insorgere problematiche molto serie e gravose per il Paese. “Siamo in una situazione molto difficile perché ora ci si parano davanti due interrogativi; o intraprendere un cammino di riconciliazione e reinserimento oppure proseguire con una logica di guerra e far pagare ai terroristi arresi la propria pena per ciò che hanno fatto. È un quesito molto annoso perché o proseguiamo con la guerra oppure dobbiamo accettare nella società i combattenti jihadisti, gli stessi uomini che per 12 anni hanno ucciso la popolazione e sono stati gli assassini di uomini, donne e bambini”.

Proseguendo nella sua dichiarazione alla testata nigeriana il governatore dello stato del Borno ha poi aggiunto: “Accettare i pentiti di Boko Haram ha il rischio di offendere gravemente i sentimenti delle vittime. Ma nel momento in cui i combattenti di Boko Haram disposti ad arrendersi non dovessero affrontare un percorso di reinserimento e deradicalizzazione, c’è il rischio che si uniscano all’ISWAP (la branca africana di ISIS operativa in Nigeria e nel bacino del Lago Ciad) o ad altre formazioni islamiste operative nel Sahel e la via della pace quindi si restringerebbe considerevolmente. Io al momento posso solo dire questo: possiamo perdonare ma non possiamo dimenticare”.

Un aspetto importante è che la stragrande maggioranza dei combattenti che si sono arresi appartenevano all’ala di Boko Haram conosciuta come JAS, e con a capo il leader storico Abubakar Shekau. Al momento in Nigeria e nella zona di frontiera con Ciad, Camerun e Niger opera però anche l’ISWAP, un gruppo nato da Boko Haram ma che poi si è separato giurando fedeltà a Daesh e iniziando a creare un Califfato tra le sabbie saehliane. Il timore dell’esecutivo di Abuja è quindi quello che se non vengono attuate le giuste politiche di amnistia e reinserimento questi miliziani pentiti possano andare ad allargare le fila del gruppo jihadista ancora attivo o addirittura divenire una quinta colonna del Califfato all’interno della società civile nigeriana.

Ad oggi la volontà del governo sembra proprio quella di sottoporre i terroristi a un percorso di deradicalizzazione e graduale inserimento nella società. InsideOver, nel 2019, aveva raccontato attraverso un reportage esclusivo come le pratiche di deradicalizzazione e accompagnamento nel tessuto sociale, in Ciad, avessero permesso poi ad ex terroristi di divenire delle figure cardine nella lotta al proselitismo e alla propaganda delle bandiere nere. Ora in Nigeria la questione è però più complessa perché il numero di pentiti è estremamente consistente, e un loro inserimento significa anche occuparsi di una loro formazione culturale e professionale, di un loro ritorno alle comunità d’origine e di un ingresso graduale anche nel mondo del lavoro. Tutte politiche che spesso non sono state attuate per le centinaia di migliaia di vittime di Boko Haram che vivono nelle tendopoli del più popoloso paese d’Africa.

Il quesito in massima sintesi si riduce a questo interrogativo: ”è legittimo aiutare i carnefici quando non è stato possibile farlo con le vittime?”. Una risposta a questa domanda è difficile darla, il Paese è diviso e spaccato tra chi sostiene la politica della linea dura e chi invece predica la necessità della riconciliazione, in ogni caso la Nigeria oggi si trova ad affrontare non solo un semplice interrogativo di carattere nazionale ma una sfida globale, perché scegliere la strada giusta significa nei fatti mettere fine allo jihadismo, intraprendere un nuovo corso della storia e dimostrare che la Nigeria non sarà il nuovo Afghanistan ma una terra libera dal totalitarismo dell’odio.

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Questa volta sulla morte di Abubakar Shekau non ci sarebbero dubbi. Il fatto è stato confermato dai servizi di intelligence nigeriani ai media locali. Daily Trust, uno dei più importanti quotidiani del Paese africano, ha descritto quanto avvenuto alcuni giorni fa all’interno della foresta di Sambisa, nello Stato settentrionale di Borno. Qui il leader di Boko Haram, la formazione islamista nota per il sequestro di più di 300 ragazze avvenuto in un college di Chibok, sarebbe stato individuato e accerchiato dai suoi rivali dell’Iswap, ossia lo Stato Islamico dell’Africa occidentale. La fine di Shekau apre adesso nuovi scenari, alcuni dei quali inediti, nella galassia jihadista africana.

Non è la fine di Boko Haram

Lo scontro finale in cui è rimasti ucciso Abubakar Shekau è avvenuto in un luogo simbolo della sua campagna di terrore in Nigeria. La foresta di Sambisa per natura per anni ha rappresentato il rifugio perfetto in cui nascondere le basi per i miliziani. A pochi chilometri da qui si trova la città di Maiduguri, lì dove Boko Haram nel 2002 è nata e dove ancora oggi continua ad esercitare una forte influenza ed a reclutare miliziani. Per anni l’esercito nigeriano ha dovuto lottare duramente contro i militanti jihadisti guidati da Shekau, i quali hanno avuto fino al 2015 il controllo di alcuni quartieri. Questo ha comportato un disastro per l’economia e la società di Maiduguri ed ha rappresentato il vero terrore per la locale comunità cristiana, costretta in buona parte a fuggire. Anche se il controllo di Maiduguri e delle principali città del Borno, Stato settentrionale a maggioranza islamica confinante con il Camerun, oramai è stato ripreso, Boko Haram ha continuato la sua azione terroristica.

E lo ha fatto nel segno sempre di Abubakar Shekau. Lui era alla testa della formazione dal 2009, da quando il fondatore Ustaz Mohammed Yusuf è stato arrestato nell’ambito delle prime retate anti terrorismo delle forze di sicurezza nigeriane effettuate nel Borno. Proprio quegli interventi hanno innescato una prima spirale di violenza. Shekau si è voluto vendicare assaltando caserme, uffici, così come chiese cristiane e scuole. Poi nel 2014 a livello internazionale si è avuta l’ascesa dell’Isis e così anche il leader di Boko Haram ha iniziato ad operare sotto le insegne del califfato. Si è arrivati in tal modo al momento di maggiore offensiva del gruppo terroristico nel nord della Nigeria, così come nei confinanti Ciad, Niger e Camerun. Negli ultimi anni Abubakar Shekau più volte è stato dato per morto. In realtà però, sempre dalle fitte foreste a due passi da Maiduguri, ha continuato a guidare Boko Haram.

Alle sue spalle una schiera di fedelissimi e seguaci i quali, nonostante le operazioni dell’esercito, hanno contribuito a mantenere in vita la struttura terroristica. La dimostrazione è stata data dall’aumento degli attacchi terroristici in tutto il nord della Nigeria negli ultimi mesi. Saranno adesso loro a prendere il posto del leader ucciso. Per questa tormentata parte del Paese africano non cambierà nulla. Anzi, ad emergere adesso è lo spettro del 2009, quando proprio la cattura del fondatore di Boko Haram ha innescato le prime violente offensive dei terroristi.

Scontro interno alle fazioni jihadiste

C’è un dettaglio della morte di Abubakar Shekau da non trascurare. Il terrorista avrebbe deciso, secondo i rapporti dell’intelligence, di farsi saltare in aria quando ha intuito di essere circondato dai miliziani dell’Iswap. Quest’ultimo è il gruppo islamista più in ascesa in Nigeria così come nell’intera area occidentale del continente africano. Fondato nel 2016 da terroristi fuoriusciti da Boko Haram, sono stati proprio loro ad avviare un intenso scontro con i seguaci di Shekau. Nella foresta di Sambisa si è quindi assistito a un vero e proprio regolamento dei conti tra membri della galassia jihadista. Il fatto che gli ultimi scontri abbiano coinvolto in prima persona il leader di Boko Haram e ne abbiano alla fine comportato la morte, potrebbe avviare una lunga fase di vendette e faide incrociate.

Del resto Boko Haram ed Iswap non si contendono soltanto il “primato” tra i jihadisti nigeriani. Al contrario, in ballo ci sono interessi che vanno ben oltre “l’onore” di rappresentare l’islamismo africano, quali tra tutti il controllo della strategica regione settentrionale del Borno e, con essa, tutti i traffici illeciti che transitano dagli Stati confinanti. La guerra tra i due gruppi terroristici potrebbe mietere più vittime di quella tra i jihadisti e l’esercito. Uno scenario non del tutto inedito per l’islam radicale, ma nemmeno così frequente. Alcuni precedenti provengono dalla Siria, lì dove nel 2013 Al Nusra (filiale di Al Qaeda) si è scontrata con l’Isis, così come dalla Somalia dove Al Shaabab non vede di buon occhio l’emersione di cellule del califfato nel corno d’Africa. In quei casi però si è trattato di episodi accaduti all’interno di Stati in guerra o comunque dove il controllo del territorio da parte del governo era limitato. In Nigeria invece, dopo la morte di Shekau, si potrebbe assistere all’emersione di uno scontro fratricida nel bel mezzo di una mai terminata campagna dell’esercito contro i jihadisti. Forse è questo l’unico elemento in grado di dare, ad oggi, un certo vantaggio alle forze governative.

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È una sentenza che, oltre fare giurisprudenza, segna anche uno spartiacque nella storia, quella che è stata emessa il 3 febbraio dalla Corte penale internazionale (Cpi) nei confronti di un ex bambino soldato ugandese, diventato comandante di un gruppo ribelle, e colpevole di crimini di guerra e crimini contro l’umanità.

Al termine di un processo durato cinque anni, Dominic Ongwen, sul quale pendevano oltre 70 capi d’accusa è stato ritenuto colpevole di omicidio, stupro, riduzione in schiavitù e arruolamento di bambini soldato dalla più alta Corte della Nazioni Unite. Una sentenza che fa discutere perché, per la prima volta, una persona è apparsa davanti alla Cpi sia come vittima che come presunto colpevole. “La sua colpevolezza è stata stabilita oltre ogni ragionevole dubbio”, ha detto il presidente del tribunale Bertram Schmitt, al momento di pronunciare il verdetto nei confronti di Ongwen, il quale ha negato ”in nome di Dio”, tutte le accuse nei suoi confronti e gli avvocati dell’imputato hanno continuamente chiesto l’assoluzione spiegando che l’uomo è stato lui stesso vittima degli orrori inflitti dal gruppo ribelle.

La storia di Dominic Ongwen è una storia dannata, a soli nove anni, quando era un bambino che frequentava una scuola nel nord dell’Uganda, è stato rapito dai soldati dell’LRA. Il Lord’s Resistance Army, guidato da Joseph Kony, è una formazione ribelle che quando è nata a fine anni Ottanta si opponeva al governo di Museweni chiedendo una maggior partecipazione dei gruppi etnici minoritari nell’esecutivo di Kampala. Con il tempo però è divenuta una milizia dedita al saccheggio e al brigantaggio e che ha fatto del misticismo e di un cattolicesimo coniugato all’animismo il pretesto per compiere terribili efferatezze che l’hanno portata ad essere inserita dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti d’America nella lista delle organizzazioni terroristiche globali.

Negli anni Dominic Ongwen ha ottenuto promozioni e ruoli di comando all’interno dell’esercito di Kony arrivando lui stesso a compiere quelle barbarie di cui era stato vittima da bambino. “La camera è consapevole che ha sofferto molto”, ha detto il giudice Schmitt, a capo dei magistrati che hanno esaminato il caso. “Tuttavia, questo caso riguarda i crimini commessi da Dominic Ongwen come adulto responsabile e comandante dell’Esercito di resistenza del Signore”. Un sentenza nuova e lapidaria che lascia il campo a molti interrogativi di carattere etico e morale. Ma se è la prima volta che si registra un processo di questo tipo, non è la prima volta però che dall’Africa arrivano storie di vittime costrette a divenire carnefici per poter sopravvivere.

Molti tratti in comune si riscontrano infatti tra quanto vissuto da Diminic Ongwen e Halima Adam, la sola kamikaze di cui si ha notizia ad essere sopravvissuta ad un attentato suicida. InsideOver aveva incontrato nel 2019 la donna che oggi ha vent’anni e che vive sull’isola di Gomirom Domou nel Lago Ciad, e in questo modo lei aveva raccontato il suo passato: ”Quando avevo dodici anni sono stata data in sposa a un uomo che faceva il pescatore. Un giorno, nel 2016, mio marito mi disse che ci saremmo trasferiti su un’isola dove la pesca era più redditizia, invece mi ha condotta dai terroristi di Boko Haram”. La donna vive nel bacino del lago Ciad dove un’implacabile crisi ambientale, che ha portato al prosciugamento del 90% della superficie del lago, ha fatto da combustibile per l’avanzata di Boko Haram che approfittando della disperazione della gente, stretta nella morsa della fame e della miseria, ha instaurato il proprio Califfato d’Africa nel cuore del Sahel. Proseguendo nel raccontare la sua vita, Halima Adam ha poi aggiunto: ”Dopo un anno di indottrinamento mio marito è venuto a dirmi che mi aveva designata come kamikaze. Ero sconvolta, i capi mi convocarono, mi dissero che avrei compiuto il volere di Allah e che avrei dovuto fare una strage nel mercato di Bol. Poi mi drogarono e mi diedero la cintura esplosiva; non potevo oppormi, altrimenti mi avrebbero decapitata”. La donna poi racconta che il commando di cui faceva parte è stato intercettato dai vigilantes a tre chilometri dal centro rivierasco dove avrebbero dovuto compiere la strage. Ed è stato in quel momento che i mujhaeddin che erano con lei hanno attivato le cinture esplosive. Lei è stata la sola a sopravvivere all’esplosione ma la deflagrazione l’ha travolta e ha perso entrambe le gambe.

Dopo essere stata curata Halima Adam è stata tenuta in un centro speciale di detenzione per due mesi, al termine dei quali, le autorità ciadiane, compreso il suo vissuto, l’hanno rilasciata e lei è tornata a vivere nel suo villaggio di origine. E oggi l’ex jihadista fa del suo vissuto e della sua vicenda lo strumento con cui arginare il proselitismo di Boko Haram nella regione, raccontando ai giovani il vero volto del terrorismo lontano da propaganda e menzogne.

Due storie analoghe con due epiloghi diversi ma che, al di là delle sentenze e dei verdetti dei tribunali, insegnano che, talvolta, il carnefice altro non è che una vittima votata all’orrore per obbligo, per necessità, per mancanza di possibilità e di scelta difronte al rigorismo del terrore, che in tutte le sue declinazioni, altro non è che un male antropomorfo, che mira alla cancellazione dell’uomo.

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Il bilancio finale è un vero e proprio bollettino di guerra: almeno 11 morti, una chiesa bruciata e sette persone rapite, tra cui un prete. L’ennesimo bagno di sangue si è abbattuto sulla comunità cristiana nigeriana, alle prese con la piaga del terrorismo islamico. Nel nord della Nigeria, i jihadisti di Boko Haram continuano a seminare il panico, tra assalti, blitz e sequestri. Il clima, in verità, era teso da giorni. Le festività cristiane avevano spinto le autorità locali a lanciare ripetuti allarmi in merito a ipotetici attentati o episodi di violenza.

E infatti, il giorno della Vigilia, i miliziani hanno attaccato Pemi, villaggio a maggioranza cristiana nello Stato del Borno, sparando a tutto ciò che si muoveva e appiccando il fuoco agli edifici. “I terroristi hanno ucciso 7 persone, bruciato 10 case e saccheggiato scorte di cibo che dovevano essere distribuite ai residenti per celebrare il Natale“, ha spiegato una fonte locale, aggiungendo che “altri quattro cadaveri sono stati rinvenuti nei dintorni”.

I miliziani hanno inoltre rubato forniture mediche e incendiato una chiesa, sequestrando il prete. Il villaggio si trova a poca distanza da Chibok, dal quale nel 2014 Boko Haram prelevò oltre 200 studentesse. Un altro attacco è avvenuto contro la comunità cristiana di Garkida, nello Stato di Adamawa, dove sono state saccheggiate scorte di cibo e medicinali e appiccato il fuoco alle abitazioni, senza tuttavia fare vittime.

Cristiani nel mirino

Il copione è sempre lo stesso. I terroristi di Boko Haram arrivano all’improvviso, sparano in aria in sella a blindati e motociclette, cercano di uccidere più persone possibile e poi se ne vanno. Spesso portandosi via ostaggi e altri oggetti utili, come medicinali, oggetti di valore o cibo. E pensare che il presidente nigeriano Muhammadu Buhari aveva rassicurato tutti dichiarando che la minaccia jihadista era “sotto controllo”. Forse nella parte meridionale della Nigeria, dove la vita, tutto sommato, scorre normalmente. Non nei territori settentrionali, praticamente nelle mani di Boko Haram e terroristi vari.

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Nel villaggio di Pemi i jihadisti si sono materializzati intorno alle 17:30 del pomeriggio del 24 dicembre, proprio mentre la comunità cristiana si stava preparando per celebrare i riti della Vigilia di Natale. I terroristi non ci hanno pensato due volte e hanno puntato subito la chiesa. Razziate le scorte di cibo che dovevano essere distribuite ai residenti in vista del Natale. Tardivo e inutile l’intervento dell’esercito, sul campo due ore dopo l’agguato, intorno alle 20, quando i diavoli erano ormai spariti nel nulla. Lasciando distruzione e devastazione.

Tra violenze e rapimenti

Episodi del genere sono piuttosto comuni nella parte settentrionale della Nigeria. Basti pensare che pochi giorni fa, nello Stato di Imu, alcuni terroristi hanno rapito un sacerdote, Valentine Oluchukwu Ezeagu, prelevandolo con la forza mentre si recava nello stato di Anambra per i funerali del padre. Il sequestro è solo l’ultimo di una serie di rapimenti di sacerdoti, religiosi e religiose in Nigeria. Un fenomeno che ha spinto monsignor Ignatius Ayau Kaigama, Arcivescovo di Abuja, ad esprimere la sua profonda preoccupazione.

“Gli eventi degli ultimi mesi hanno dimostrato che serve una combinazione di sforzi e strategie per affrontare frontalmente le cause alla base dei rapimenti e il banditismo nel Paese”, ha spiegato. Infatti “il livello degli incidenti e l’apparente impunità sono diventati inaccettabili e non possono essere giustificati, per nessun motivo”, ha denunciato il prelato, sottolineando che “gli episodi di omicidi e sequestri attualmente in corso in Nigeria rappresentano ora una minaccia significativa per tutti i cittadini”.

Pesantissima la denuncia proveniente da Obiora Ike, Direttore del Catholic Institute of Development, Justice, Peace and Caritas (CIDJAP), pervenuta all’Agenzia Fides: “Sono oltre 100.000 le persone uccise in dieci anni in massacri e omicidi a sfondo religioso, la più alta cifra in qualsiasi Paese al mondo in questo momento”. Ricordiamo che, nonostante numeri del genere, la Nigeria non è in guerra con un altro Paese.

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Maiduguri, capitale del Borno, un tempo avamposto britannico nel nord est della Nigeria, oggi una delle città più pericolose al mondo. Questo centro abitato, immerso nelle sabbie del Sahel e sferzato dalle raffiche dell’Harmattan, è il luogo in cui la setta jihadista nigeriana ha preso vita, dove sono iniziate le predicazioni di Mohammed Yusuf e dove la formazione terroristica africana ha creato la propria roccaforte. Solo negli ultimi sei mesi più di 200 persone sono state uccise o rapite lungo le arterie che conducono nel centro abitato da membri della formazione islamista e gli agguati dei mujaheddin di Boko Haram hanno interessato anche politici, uomini delle forze speciali e operatori umanitari.

Ma la violenza è endemica da anni nella città che conta due milioni di abitanti, 300mila dei quali sono sono sfollati che vivono nei 14 campi profughi che puntellano il capoluogo. In un vecchio fienile adattato a moschea, nel 2002, Mohammed Yusuf diede vita a Boko Haram, dichiarando già nel nome del gruppo, che in lingua hausa significa ”l’educazione occidentale è proibita”, la sua volontà di combattere tutto ciò che avesse legami con l’occidente e ergendosi, nei suoi sermoni, a promotore di un’applicazione radicale della sharia. Nel 2009 gli adepti di Yusuf invasero le strade del capoluogo del Borno, il loro leader venne arrestato e assassinato, la guida del gruppo venne assunta da Abubakar Shekau e da quel momento la storia dell’insurrezione jihadista nigeriana è nota.

Boko Haram ha dato vita a una guerra che ad oggi ha provocato la morte di 36’000 persone e l’esodo di 2milioni di cittadini e la città di Maiduguri è stata in tutti questi anni al centro dell’insurrezione jihadista. Gli attentati nelle Chiese e tra i banchi dei mercati hanno caratterizzato la vita nella città nigeriana che è stata anche il proscenio di una delle peggiori efferatezze compiute dal gruppo islamista. Nel 2015, alcune bambine di 8, 9 e 10 anni sono state costrette a compiere attacchi kamikaze tra le vie cittadine e da quel momento il mondo ha compreso che gli jihadisti africani non conoscono la pietà né si pongono limiti nel compimento della ”guerra santa”. Sempre nel 2015 Shekau ha dichiarato l’adesione di Boko Haram a Daesh dando così vita alla ”Provincia Occidentale dello Stato Islamico”, con il desiderio di fare di Maiduguri la capitale del Califfato africano.

Sono sempre di più i cristiani massacrati in Nigeria. Tu puoi fare la differenza aiutandoli. Puoi farlo tramite Iban:

Beneficiario: Aiuto alla Chiesa che Soffre ONLUS
Causale: ILGIORNALE PER I CRISTIANI DI NIGERIA
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Oltre ad essere flagellata dalle esplosioni e dagli scontri armati la città africana negli anni è stata travolta anche da una profonda crisi economica. Miglaia di bambini vagano per le polverose vie cittadine, famiglie di sfollati vivono sui marciapiedi del capoluogo ed è proprio tra queste persone divorate dalla miseria che Boko Haram miete vittime, soprattutto tra le donne. E per aiutare le bambine e le donne che sono state travolte dalla ferocia degli jihadisti oggi, a Maiduguri, è nato lo Human Resources Skills and Acquisition for Trauma Care, un centro specializzato nell’aiutare le donne e le ragazze che sono state vittime di violenza fisica e psicologica degli islamisti. Il centro, creato grazie all’impegno dell’associazione Aiuto alla Chiesa che Soffre e di altri benefattori internazionali è gestito da Padre Joseph Fidelis, che a InsideOver ha raccontato: ”La situazione a Maiduguri non è facile. A soli due chilometri dalla città ci sono i terroristi e spesso si infiltrano nel centro abitato, compiono rapimenti e fanno stragi. Inoltre noi cristiani viviamo discriminati e perseguitati, la domenica le chiese sono presidiate dall’esercito e oltre alle esplosioni e le vittime provocate dagli scontri armati, la guerra ha causato enormi danni anche a livello psicologico tra la popolazione”. Proseguendo e spiegando di cosa si occupa il centro appena creato nella capitale del Borno, padre Joseph Fidelis ha proseguito dicendo: ”I terroristi compiono ogni sorta di violenza nei confronti delle donne, non solo stupri ma anche violenze psicologiche indicibili. Ci sono casi di ragazze e bambine che hanno assistito alle decapitazioni dei propri genitori e madri che hanno visto morire i propri figli. È necessario che noi ci impegniamo ad aiutare le persone vittime di questi orrori e per questo ringrazio tutti coloro che hanno creduto e supportato questo piccolo ma importantissimo progetto”.

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Non c’è tregua per la regione del bacino del Lago Ciad, dove cambiamento climatico, carestie e terrorismo di Boko Haram stanno condannando le genti del Camerun, del Niger, della Nigeria e del Ciad a una tragedia senza vie d’uscita, tanto che il New Yorker ha definito il dramma che si sta consumando lungo le rive di quello che era il quarto lago più grande d’Africa ”la crisi umanitaria più complessa dei nostri giorni”.

Dei quattro paesi africani della regione rivierasca, quello più colpito dal disastro che si sta consumando è il Ciad: il Paese di Idriss Deby è uno dei paesi più poveri al mondo: l’80% della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà, solo il 9% ha accesso ai servizi sanitari adeguati, l’analfabetismo va oltre il 50% e il tasso di mortalità infantile è tra i più alti del pianeta. E la mancanza di infrastrutture e di servizi basilari ha permesso l’avanzata dei ribelli jihadisti che approfittando della disperazione delle popolazioni e dell’assenza di infrastrutture, scuole, ospedali e aiuti diretti alle genti sono riusciti a creare un proprio fortilizio del terrore nella regione e ad allargare le proprie fila facendo leva sull’assenza di ogni bene e sui bisogni di un popolo stremato dalla fame e dalla miseria.

Ad allarmarsi per quanto sta accadendo nella regione ora è anche l’Organizzazione delle Nazioni Unite per le migrazioni (OIM) dal momento che nella zona del bacino lacustre, negli ultimi mesi, si è registrato un esodo di 360.000 persone che sono fuggite dalle loro abitazioni e si sono stabilite in tendopoli improvvisate e ricoveri di fortuna.A causare questa fuga di proporzioni bibliche sono stati due fattori: i continui attacchi da parte degli irregolari jihadisti e soprattutto le piogge. La regione è uno dei luoghi al mondo maggiormente colpiti dai mutamenti climatici tanto che stagioni aride si alternano a periodi di rovesci torrenziali e Mouftah Mohamed, capo della filiale dell’OIM a Bagasola, piccolo centro rivierasco affacciato sul lago, ha spiegato: ”Quest’anno la zona ha registrato le precipitazioni più pesanti degli ultimi 30 anni. Secondo il gruppo di sicurezza alimentare, siamo a 400mm di pioggia che continua a cadere. Ecco perché stiamo assistendo a inondazioni improvvise nei villaggi e nei campi, che stanno spostando migliaia di persone”.

Tra l’8 e il 16 agosto oltre dodicimila persone sono fuggite dalle proprie abitazioni e in merito a questo improvviso numero di sfollati, l’Organizzazione Internazionale delle Nazioni Unite per le Migrazioni ha commentato: “Uno dei più grandi numeri registrati dall’OIM in un periodo così breve”. Anna Schaefer, capo missione dell’OIM in Ciad ha aggiunto: ”L’accelerazione dei flussi di sfollati è dovuta sia al ripetersi di attacchi da parte di gruppi armati nella regione, in particolare nella regione del Lago Ciad, sia alle inondazioni causate dalle piogge torrenziali che hanno colpito il Paese dall’inizio del mese di agosto”.

Nella regione del Lago Ciad opera l’Iswap, la branca africana di Daesh in Africa, nata da una fazione scissionista fuoriuscita dall’ala storica nigeriana Boko Haram e che, sotto la guida di Abu Abdullah Ibn Umar al-Barnawi, sta dando vita a un vero e proprio stato islamico nella regione del Lago Ciad. Al momento l’Iswap dispone di circa 5mila soldati e oltre all’aspetto militare si starebbe impegnando a creare anche scuole coraniche, ospedali, tribunali, un sistema statuale esteso su una porzione di territorio impenetrabile e remota. La capo missione dell’OIM ha infine chiosato: “Nelle ultime settimane si è registrato un aumento degli attacchi e la situazione per la popolazione è davvero complicata”.

Ora, con l’aumento esponenziale dei profughi e l’assenza di strutture capaci di garantire loro i servizi basici essenziali, si teme che la tragedia possa assumere proporzioni devastanti. Già nel 2018 Youssuf Saleh, il direttore generale dell’ospedale di Bol, denunciava: ”La popolazione sta morendo di Aids, di malnutrizione, di tubercolosi. Viviamo nella zona rossa; l’arrivo degli jihadisti di Boko Haram ha esasperato una situazione già critica. Il mondo sa quello che avviene in Siria o in Yemen, ma quello che sta succedendo qua no. Si sta consumando un dramma lontano dagli occhi di tutti e il tempo sta per scadere: Ong, governi europei, donatori internazionali venite. Venite a vedere: la catastrofe è alle porte”. La catastrofe adesso è arrivata.

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Tornavano da due anni vissuti in un campo profughi allestito nel nordest della Nigeria, rientravano nelle proprie case dopo che la minaccia terroristica sembrava svanita. E invece, a meno di un mese da un apparente ritorno alla normalità, almeno cento civili sono stati prelevati dalle proprie abitazioni e portati chissà dove. In qualche punto remoto della regione attorno al lago Ciad oppure in altri villaggi fuori dal controllo del governo centrale. L’incubo, in poche parole, si è prontamente materializzato. Il fatto è accaduto nella piccola località di Kukawa, nel tormentato Stato del Borno, nel nordest della Nigeria. Nel novembre del 2018 gli abitanti erano stati fatti sfollare per via della minaccia di Boko Haram, il gruppo jihadista che nel 2015 ha giurato fedeltà all’Isis. Adesso dietro il nuovo maxi rapimento di civili, c’è un’altra fazione definita “secessionista” rispetto a Boko Haram: si tratta dell’Iswap, ossia dello Stato Islamico dell’Africa Occidentale.

Cento civili rapiti, il terrore che ritorna

Nel novembre del 2018 un sanguinoso attacco da parte di Boko Haram aveva creato panico e vittime: a Kukawa decine di civili erano stati uffici, vittime che si sono aggiunte ad un elenco sempre più lungo di persone trucidate dalla furia jihadista del gruppo che da oramai più di dieci anni sta mettendo a ferro e fuoco il nord della Nigeria. Boko Haram è salito agli onori della cronaca in occidente nel 2014, quando i miliziani hanno rapito 275 studentesse dalla scuola di Chibok. La loro “colpa” era quella di non essere tutte musulmane e di voler studiare. I video delle ragazze rapite hanno fatto il giro del mondo e hanno fatto conoscere a livello internazionale la ferocia di Boko Haram. Quando anche Kukawa è rimasta sotto l’assedio dei terroristi, a quel punto gli abitanti hanno deciso di andarsene. In tanti hanno raggiunto il campo profughi allestito a Maiduguri, lì dove sono rimasti nella speranza quanto prima di ritornare nelle proprie abitazioni e nelle proprie terre. La situazione sembrava finalmente tornata alla normalità: Boko Haram ha perso terreno, secondo il governo Kukawa poteva tornare a essere abitata.

Il 2 agosto scorso, scortati dall’esercito, gli abitanti di questa località hanno fatto ritorno nei propri luoghi di origine. Ma la normalità è durata ben poco: il 19 agosto un commando di jihadisti a bordo di 22 camion è entrato a Kukawa ingaggiando una battaglia contro le forze di sicurezza locali. Ore drammatiche, in cui i residenti hanno rivisto le stesse scene di terrore vissute due anni prima. La battaglia, hanno raccontato miliziani locali al Corriere della Sera, è stata lunga e “fiera”. Alla fine, su quei camion usati per invadere Kukawa almeno cento civili sono stati fatti salire con la forza. Tra loro dovrebbero esserci anche donne e minori, non si conosce per il momento il criterio usato dai jihadisti per rapire gli abitanti, né tanto meno è possibile per il momento conoscere il loro destino.

Gli autori del rapimento

La tecnica usata è quella già tristemente ben nota all’interno della galassia del terrorismo nigeriano: gruppi di miliziani penetrano in un villaggio o in un centro abitato, attuando rapimenti e uccisioni per terrorizzare la popolazione. Avere in mano civili, vuol dire poter contrattare scambi con le autorità nigeriane oppure chiedere lauti riscatti. Questa volta però non dovrebbe esserci stato la zampino nefasto di Boko Haram. Ad attuare l’ennesima atrocità sono stati molto probabilmente i miliziani dell’Iswap, acronimo di Stato Islamico dell’Africa Occidentale. Gli esperti di terrorismo hanno descritto in questi anni questo gruppo come una vera e propria milizia dissidente e secessionista rispetto a Boko Haram. Così come si legge sul sito delle Nazioni Unite, dallo scorso 20 febbraio l’Iswap è inclusa nell’elenco delle organizzazioni terroristiche soggette a sanzioni. Dunque, il gruppo viene considerato diverso e distaccato rispetto a Boko Haram e, tra le motivazioni per le quali il Consiglio di Sicurezza ha adottato misure contro l’Iswap si parla di un’affiliazione dei miliziani all’Isis e ad una vicinanza anche con il mondo di Al Qaeda.

Si tratta quindi di una formazione jihadista che ha l’obiettivo di estendere le modalità terroristiche ereditate da Boko Haram anche al di fuori della Nigeria. Il nome del resto fa riferimento all’Africa occidentale, dunque la volontà evidente è essere un richiamo per tutta la galassia jihadista del Sahel e dei vari Paesi dell’area. Già oggi sia Boko Haram che lo stesso Iswap hanno contribuito a destabilizzare una vasta regione che dal Lago Ciad scende verso il centro della Nigeria. Paesi come lo stesso Ciad, il Burkina Faso, il Niger e il Camerun stanno risentendo particolarmente dell’ascesa del terrorismo islamico legato ai due gruppi sopra citati. Il rapimento efferato dei civili a Kukawa è un’altra dimostrazione dei pericoli che sta correndo il continente nero.

L’Africa sempre più epicentro del terrorismo

Dalla Nigeria al Mali, dalla Libia fino al corno d’Africa: il continente si sta rivelando sempre più assediato dal terrorismo di matrice jihadista. Pochi giorni fa il golpe compiuto a Bamako ha evidenziato molti pericoli in tal senso: proprio in Mali nel 2012 avevano preso piede dei piccoli califfati ed è qui che le idee fondamentaliste avanzano, purtroppo anche in alcuni strati della popolazione. In prospettiva futura, la situazione potrebbe quindi essere ancora più preoccupante tanto per il Mali che per tutto il Sahel. Anche in Burkina Faso e in Niger gli attentati e gli attacchi alla popolazione specie negli ultimi due anni sono in costante aumento. Al Baghdadi, il califfo dell’Isis ucciso nell’ottobre scorso, nell’ultimo suo discorso audio aveva individuato nell’Africa il nuovo centro del terrorismo internazionale: non è stato un caso, al contrario tutti questi elementi confermano la grave preoccupazione relativa alla sicurezza proveniente dal continente.

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