Se non è uno scacco matto poco ci manca. La Cina ha avviato la produzione di massa delle cosiddette macchine per la litografia a immersione nell’ultravioletto profondo (Duv, Deep Ultraviolet) segnando un importante passo in avanti nella riduzione della dipendenza dalle tecnologie straniere. Pare che un’azienda statale di Shanghai, lo Shanghai Aishengna Electronic Technology Group, abbia trovato il modo di realizzare gli strumenti necessari per sviluppare una tecnologia nazionale per l’incisione dei chip.

Per Pechino si tratta di un doppio successo. Così facendo, non solo il Dragone ha effettuato una prima, timida, irruzione in un settore fin qui dominato in lungo e in largo dalla olandese Asml, ma ha anche gettato le basi per rafforzare la spinta all’autosufficienza hi-tech, una delle massime priorità del leader cinese Xi Jinping.

Certo, siamo ancora nelle fasi embrionali. Come ha spiegato Reuters, la macchina Duv di Aishengna necessita di ulteriori test e resta al momento ben lontana dal raggiungere le prestazioni dei modelli della concorrente europea. Ci sarebbe però già una road map: 5 macchine da sfornare entro la fine dell’anno corrente, 20 nel 2027. Cosa significa per l’industria globale dei chip?

La svolta della Cina sui chip

Partiamo da un presupposto. La Cina vuole da tempo raggiungere una maggiore autosufficienza nella produzione di semiconduttori e apparecchiature per la fabbricazione di chip, così da bypassare i sempre più rigidi controlli sulle esportazioni imposti dagli Stati Uniti e dai loro alleati.

Il balzo in avanti offerto da Shanghai Aishengna Electronic Technology Group dovrebbe consentire al gigante asiatico di ridurre il gap con i rivali occidentali e, cosa ancora più importante, di iniziare a camminare con le proprie gambe. Secondo quanto riportato dal sito The Information le prime macchine Duv di fabbricazione cinese dovrebbero essere consegnate nei prossimi mesi ai principali produttori di chip del Dragone, tra cui Semiconductor Manufacturing International Corp (Smic) e Hua Hong Semiconductor, oltre che al produttore di chip di memoria ChangXin Memory Technologies (Cxmt).

Ma come funzionano le macchine Duv a immersione? Sfruttano un sottile strato d’acqua posto tra la lente di proiezione e il wafer di silicio, consentendo di stampare circuiti con dimensioni più ridotte rispetto ai tradizionali sistemi a secco. Questa tecnologia viene impiegata per produrre un’ampia gamma di chip e può essere sfruttata per realizzare semiconduttori più avanzati grazie alle tecniche di multiple patterning che prevedono esposizioni ripetute dello stesso strato.

Lo sprint del Dragone, i timori di Asml

Cosa sappiamo dello Shanghai Aishengna Electronic Technology Group? Poco o nulla. È stato fondato nel 2023 con un capitale sociale di 7 miliardi di yuan (1 miliardo di dollari) ed è sostenuto da due azionisti statali: Shanghai Electric Holding e una filiale di Shanghai International Trust. Non ha un sito web e non ha mai diffuso informazioni pubbliche sulle sue attività. Aishengna avrebbe inoltre incorporato team provenienti dalla startup di litografia Yuliangsheng, affiliata al produttore di apparecchiature SiCarrier, sostenuto da Huawei, e da Shanghai Micro Electronics Equipment.

Potrebbe dunque essere questa azienda anonima a rompere il quasi monopolio di Asml, offrendo alla Cina la possibilità di centrare un fondamentale obiettivo tecnologico. Attenzione però, perché potrebbero volerci ancora dai sette ai dieci anni prima che Pechino riesca a colmare completamente il divario tecnologico con l’azienda olandese nel settore delle macchine per la litografia, mentre la sostituzione delle apparecchiature straniere potrebbe richiedere tempi ancora più lunghi.

E ancora: se le macchine Duv costituiscono la spina dorsale della moderna produzione di semiconduttori, i sistemi di litografia più all’avanguardia sono le macchine a ultravioletti estremi (Euv), fondamentali per la produzione dei chip ancora più avanzati, come gli acceleratori per l’intelligenza artificiale di Nvidia e i processori per smartphone di Apple.

Ebbene, le macchine Euv, grandi quanto un autobus, sono al momento disponibili solo presso Asml. Il loro costo? Oltre 200 milioni di dollari l’una, mentre le macchine Duv a immersione si aggirano sui 90 milioni.

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Da ormai qualche mese i rapporti tra Unione europea e Cina sono tesissimi. Colpa dell’economia, o meglio, di uno squilibrio commerciale in favore di Pechino che aumenta di 1 miliardo di dollari al giorno. Nei primi mesi del 2026 la situazione è ulteriormente peggiorata. Il gigante asiatico ha infatti accumulato un attivo di 113 miliardi nei confronti dei 27 membri dell’Ue, un incremento di ben 22 miliardi su base annua.

È per questa ragione che Francia e Germania, i Paesi più agguerriti del Vecchio Continente, hanno deciso di elaborare una road map comune per proteggere l’industria europea dalla crescente ondata di prodotti low cost Made in China. Il cancelliere tedesco Friedrich Merz, alle prese con una grave crisi economica interna, ha in particolare messo nel mirino la politica industriale cinese, accusando sempre più spesso Xi Jinping di svalutare lo yuan e di consentire alle sue aziende di effettuare pratiche commerciali sleali attraverso sussidi statali.

Berlino ha definito un pacchetto di 34 punti per rilanciare l’economia nazionale, tra una solida protezione contro la concorrenza sleale, provvedimenti antidumping e misure antisovvenzioni a livello europeo. La Cina è ovviamente il bersaglio diretto non esplicitato da Merz.

La Cina nel mirino di Merz

A quanto pare i funzionari tedeschi starebbero lavorando dietro le quinte per individuare le vulnerabilità economiche cinesi che potrebbero essere sfruttate nel caso in cui l’Unione Europea si ritrovasse coinvolta in una guerra commerciale contro Pechino. L’indiscrezione è stata lanciata da Bloomberg, secondo il quale il governo Merz starebbe informalmente mappando i punti deboli del Dragone, analizzando i flussi commerciali, le catene di approvvigionamento e i dati a livello aziendale.

L’obiettivo di Berlino è chiaro: individuare i settori in cui la Cina continua a dipendere dalla tecnologia, dai componenti specializzati e dal know-how industriale tedeschi – e, più in generale, europei – nonché quelli in cui Pechino potrebbe risultare vulnerabile a pressioni in un eventuale confronto economico.

In base alle conclusioni preliminari della ricerca, tra le aziende tedesche considerate possibili punti vulnerabili della catena di approvvigionamento cinese figurerebbero Trumpf SE e Carl Zeiss AG, fornitori chiave delle tecnologie impiegate da Asml Holding NV nella produzione di macchinari per semiconduttori avanzati. Nella lista potrebbero rientrare anche società del settore dei semiconduttori come Siltronic AG, Aixtron SE e Suss MicroTec SE, le cui tecnologie altamente specializzate occupano posizioni critiche lungo l’intera filiera.

Questa è dunque la linea dura di Merz. Il cancelliere tedesco ha recentemente irrigidito la propria posizione nei confronti di Pechino giungendo a una conclusione netta: la Germania rischia di trovarsi schiacciata dalla rivalità strategica tra Stati Uniti e Cina se non saprà rafforzare la propria resilienza e la propria capacità di influenza.

La strategia della Germania

Le vulnerabilità cinesi individuate da Berlino si concentrano soprattutto su prodotti altamente specializzati, beni intermedi e servizi che le aziende del Dragone non sono ancora in grado di replicare. Uno dei comparti centrali dell’analisi governativa tedesca è quello dei semiconduttori. Troviamo poi quello dei dispositivi medici avanzati coperti da brevetto, ambito nel quale la Cina mantiene una forte dipendenza.

Al di fuori dell’hi-tech spiccano altri settori considerati significativi – perché impiegano milioni di lavoratori cinesi – che includono l’acciaio, la chimica, la plastica, il tessile, i giocattoli e gli elettrodomestici. Un’interruzione in questi comparti potrebbe diventare rapidamente un problema politico per Pechino con effetti sull’occupazione, sulle economie locali e sulla stabilità sociale.

In ogni caso, una delle leve più efficaci a disposizione della Germania non riguarderebbe tanto (o solo) il blocco delle esportazioni di macchinari e componenti di nicchie ad alta tecnologia, ma anche la sospensione della manutenzione e dell’assistenza tecnica delle apparecchiature già operative oltre la Muraglia.

I soliti funzionari tedeschi, nascondendosi dietro l’anonimato, continuano intanto a ripetere ai media che questo studio approfondito sui punti deboli cinesi non dovrebbe essere interpretato come l’elaborazione di una politica ostile nei confronti di Pechino. Al contrario, l’ex locomotiva d’Europa si starebbe semplicemente preparando a eventuali scenari di crisi.

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Carissime lettrici, cari lettori,

ecco a voi una nuova puntata di InsideAsia, la newsletter settimanale di InsideOver dedicata alle notizie asiatiche più importanti e curiose. Io sono Federico Giuliani e, come ogni mercoledì, a partire dalle ore 7 del mattino vi invierò una mail con tutto quello che vi serve per capire cosa è successo, o cosa sta succedendo, in Estremo Oriente. Siete pronti? Iniziamo.

La puntata di oggi è dedicata all’ultima iniziativa lanciata dalla Cina sul fronte dell’intelligenza artificiale. A Shanghai è stato siglato l’accordo per dare vita alla World Artificial Intelligence Cooperation Organization (Waico), un’organizzazione internazionale promossa da Pechino con l’obiettivo dichiarato di favorire la cooperazione globale sull’Ia, la condivisione di tecnologie e la definizione di regole comuni per un suo sviluppo “sicuro, equo e vantaggioso”. Dietro a queste parole c’è una chiara ed evidente sfida lanciata agli Usa.

Dedichiamo poi spazio allo strano viaggio a Taiwan di un signore della guerra del Myanmar (cosa ci faceva a Taipei insieme a un alto funzionario del governo di William Lai?), alla trasferta in Corea del Nord di Wang Huning, l’ideologo di Xi Jinping, e alla storia dell’ex ministro del premier ungherese Viktor Orban diventato dirigente del colosso automobilistico BYD.

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Per alcuni media occidentali siamo di fronte alle nuove “leggi razziali”. Per le Ong e gli attivisti dei diritti umani Pechino vorrebbe colpire i dissidenti all’estero e assimilare le minoranze in patria. Per il governo guidato da Xi Jinping, invece, la nuova discussa, controversa, chiacchieratissima Legge sull’unità etnica servirebbe a “creare una coscienza comunitaria comune per la nazione cinese”.

Ci sono tre narrazioni diverse sulla Legge sulla promozione dell’unità nazionale e del progresso etnico entrata in vigore in Cina lo scorso primo luglio, ciascuna a suo modo esagerata. Per capire meglio di cosa stiamo parlando vale analizzare il testo della norma nella maniera più oggettiva possibile (qui il testo integrale).

La misura conferisce al governo ampi poteri per perseguire gruppi e individui all’estero ritenuti responsabili di minare l’unità nazionale o di incitare alla divisione etnica. Questo ha ovviamente sollevato timori in merito al fatto che le autorità del Dragone possano accusare di crimini gli attivisti residenti all’estero e richiederne l’estradizione o il rimpatrio oltre la Muraglia. Il viceministro della Giustizia cinese, Hu Weilie, ha tuttavia denunciato “interpretazioni distorte” da parte dei media occidentali, aggiungendo che la legge è “legittima, legale, necessaria” e in linea con le norme internazionali.

Una legge controversa

Secondo il New York Times la legge sull’unità etnica cinese seguirebbe la retorica di sinizzazione portata avanti dal governo cinese nei confronti delle minoranze presenti nel Paese. Secca la replica di Pechino che, in un linguaggio burocratico, ha spiegato che il provvedimento non servirebbe altro che a creare “un futuro condiviso caratterizzato da legami di sangue, credenze comuni, affinità culturale, interdipendenza economica e vicinanza emotiva”.

Cosa dice questa legge? Vieta qualsiasi atto che “mina l’unità etnica o crea divisioni etniche” tra i cinesi, sia all’interno che all’esterno della Cina, e richiede che tutta la società cinese partecipi alla missione di integrazione etnica. Prevede l’uso del mandarino come lingua di insegnamento nelle scuole e nelle comunicazioni ufficiali e ordina ai genitori di “educare e guidare i figli ad amare il Partito Comunista Cinese“.

Volker Turk, Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, sostiene che “rischia di aggravare le restrizioni alla libertà di lingua, istruzione, religione, cultura, espressione e riunione” delle minoranze in Cina.

C’è chi ha acceso i riflettori sull’articolo 63 della legge, un articolo che conferisce alle autorità cinesi il diritto di agire contro organizzazioni e individui al di fuori della Cina che creino “divisioni etniche”. Questo particolare sembra dare al governo cinese l’autorità legale per perseguire coloro che difendono i diritti delle minoranze etniche e che vivono all’estero.

L’arbitrarietà della legge e l’obiettivo di Pechino

Proprio l’articolo 63 ha scatenato un acceso dibattito internazionale: la Cina d’ora in avanti può quindi perseguire globalmente chiunque difenda i diritti delle minoranze? Agli occhi di Pechino la risposta è affermativa. Tuttavia per il Dragone sarà difficile – se non impossibile – far rispettare questa legge alla maggior parte dei Paesi stranieri, che difficilmente accetteranno di estradare oltre la Muraglia persone che abbiano criticato le politiche etniche cinesi.

La sensazione, semmai, è che la misura serva a inviare un messaggio attraverso elevati gradi di ambiguità. La formulazione generica della legge apre infatti la strada a un’applicazione arbitraria che presumibilmente scoraggerà dibattiti su temi sensibili. Chiaro inoltre il monito inviato ai dissidenti di spicco che operano al di fuori dei confini cinesi: le loro parole, anche se pronunciate a distanza, potrebbero avere conseguenze reali (soprattutto per chi ha ancora parenti in Cina ed è solito visitare il Paese).

Il tentativo cinese si inserisce dunque a metà strada tra la salvaguardia della propria sicurezza nazionale (una tendenza particolarmente diffusa in questo momento storico) e l’esigenza di forgiare i numerosi gruppi etnici del Paese in un’identità nazionale collettiva. Il resto del mondo monitora tutto con attenzione e diffidenza.

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Le prime crepe sono comparse all’inizio della pandemia di Covid. In quel periodo fatto di chiusure e limitazioni, mascherine e divieti di spostamento, in Cina il tasso di disoccupazione giovanile urbana nella fascia d’età compresa tra i 16 e i 24 anni ha toccato il 20%. Il picco, o meglio il record, è stato registrato alla metà del 2023: 21,3%. A quel punto l’Ufficio Nazionale di Statistica ha smesso di pubblicare i dati confermando la delicatezza della situazione, salvo poi riprendere qualche mese più tardi utilizzando un metodo di calcolo a ribasso. Eppure, nonostante l’aggiustamento artificiale, nel febbraio 2025 la disoccupazione giovanile si attestava comunque al 16,9%. A maggio, ultima rilevazione nota, il valore è calato al 15,6%.

A complicare il quadro troviamo l’enorme pressione sul settore lavorativo generata dalla mastodontica mole di laureati che ogni anno escono dalle università cinesi. E proprio in queste settimane, in concomitanza con la fine dei cicli accademici e le cerimonie finali, 12,7 milioni di studenti – il 4% in più su base annua – sono pronti a entrare nel mercato del lavoro alimentando ulteriormente la concorrenza.

Troppa concorrenza, poco lavoro

Ci sono altri due numeri abbastanza emblematici. Il primo riguarda il tasso di disoccupazione per la fascia d’età dai 25 ai 29 anni, esclusi gli studenti, che a marzo si è attestato al 7,7% (in aumento rispetto al 7,2% di febbraio e il più alto per questo range da quando l’indicatore è stato introdotto nel dicembre 2023). Il secondo chiama in causa il tasso di disoccupazione urbana complessivo che, sempre a marzo, è salito al 5,4% (rispetto al 5,3% del mese precedente).

Se fino a qualche decennio fa la Cina era in grado di soddisfare sia la domanda di una manodopera non specializzata (nelle suoi imponenti distretti industriali nel Delta del Fiume delle Perle) sia quella specializzata (nelle grandi aziende statali e non), oggi quello spazio si è ristretto. In primis a causa dell’inevitabile rallentamento economico causato dalla guerra commerciale contro gli Stati Uniti. E poi per la decisione governativa di puntare sull’intelligenza artificiale e sull’automazione.

Per quanto riguarda invece gli studenti universitari, molti dei quali tradizionalmente attratti dalla pubblica amministrazione, sono semplicemente troppi per pochi posti disponibili. Basti pensare che, durante gli esami per la pubblica amministrazione dello scorso anno, 2,8 milioni di candidati si sono contesi solo 38.100 posti. E ancora: a un annuncio lavorativo della China National Nuclear Corporation per 8.000 posizioni hanno risposto 1.196.273 candidati. Le probabilità di essere presi? Circa 150 a 1. Più che sperare di entrare ad Harvard (25 a 1).

I sogni infranti di una generazione (dis)illusa

Con un mercato del lavoro così desolante, diverse università hanno iniziato a offrire corsi di formazione professionale agli studenti, incoraggiando al contempo i dottorandi a conseguire master più orientati al mondo del lavoro. E i giovani come hanno risposto? Molti hanno deciso di continuare a specializzarsi con studi post-laurea per migliorare le proprie prospettive, altri hanno rimandato l’ingresso nel mondo del lavoro, altri ancora si sono rivolti alla gig economy.

Secondo il think tank China New Employment Forms Research Center il numero di persone con un impiego flessibile – senza un contratto a tempo pieno e indeterminato – alla fine del 2026 toccherà quota 320 milioni (una cifra quasi pari alla popolazione degli Stati Uniti e circa il 44% della forza lavoro cinese), con un bel balzo in avanti rispetto ai 280 milioni del 2025.

Il New York Times ha intanto fatto notare che per molti giovani cinesi il futuro non si prospetta affatto roseo. Per far fronte alla situazione, alcuni di loro si affidano ai social ricordando, attraverso meme e post, scene dei primi anni 2000 quando l’economia era in rapida crescita. Oltre la Muraglia sta così nascendo una sottocultura digitale soprannominata Chinese Dreamcore. La nostalgia è però soltanto il sintomo evidente di un malessere socio-economico molto più grande.

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La visita di Min Aung Hlaing a Pechino non è un normale passaggio diplomatico. È il segnale che la Cina ha deciso di investire apertamente sulla continuità del potere militare birmano, non perché consideri stabile il Myanmar, ma perché proprio la sua fragilità lo rende più dipendente e quindi più permeabile all’influenza cinese. Xi Jinping ha offerto al capo militare diventato presidente ciò che gli mancava di più: una legittimazione politica di alto livello. Dopo il colpo di Stato del 2021, la guerra civile, le elezioni contestate e la trasformazione formale della giunta in potere presidenziale, Min Aung Hlaing aveva bisogno di mostrare di non essere isolato. Pechino gli ha concesso questa immagine. Ma nulla, nella politica delle grandi potenze, è gratuito.

La Cina non guarda al Myanmar come a un alleato ideologico. Lo guarda come a un corridoio, a una miniera, a una frontiera e a un accesso marittimo. I diciotto accordi firmati durante la visita parlano di trasporti transfrontalieri, libero scambio, sanità, assistenza in caso di calamità e cooperazione nell’informazione. Dietro il linguaggio ordinato dei comunicati si vede però una realtà più concreta: Pechino vuole proteggere le proprie infrastrutture, consolidare le vie commerciali verso l’Oceano Indiano e mettere al sicuro risorse minerarie indispensabili alla sua industria.

Lo Stato di Kachin, dove infuriano i combattimenti, possiede una delle principali aree mondiali di terre rare pesanti. Lo Stato Shan collega invece il Myanmar alla Cina attraverso rotte commerciali decisive. La presenza dei primi ministri di queste due regioni nella delegazione birmana indica che la discussione riguardava miniere, energia, confini, strade e controllo del territorio. Anche la possibile riapertura del dossier della diga di Myitsone, progetto cinese da 3,6 miliardi di dollari sospeso nel 2011, conferma questa logica.

L’accesso cinese all’Oceano Indiano

La posta in gioco più grande resta il corridoio economico che collega lo Yunnan al Golfo del Bengala. Oleodotti, gasdotti, strade, ferrovie e porti in acque profonde rispondono alla stessa esigenza: ridurre la dipendenza cinese dalle rotte marittime più vulnerabili e costruire un accesso terrestre all’Oceano Indiano. Il Myanmar vale quindi molto più del suo peso economico. È povero, instabile, lacerato dalla guerra, ma la sua posizione lo trasforma in una pedina essenziale della strategia cinese.

Dal punto di vista militare, Pechino non vuole il crollo del Myanmar. Un collasso produrrebbe profughi, traffici illegali, gruppi armati fuori controllo e insicurezza alle frontiere. La Cina vuole ordine, non necessariamente riconciliazione nazionale. Per questo l’esercito birmano resta un interlocutore utile, anche se non domina più pienamente il Paese. Pechino lo sostiene quando serve, ma conserva canali con realtà locali e gruppi di frontiera quando possono garantire sicurezza agli interessi cinesi. L’arretramento occidentale ha ampliato questo spazio. Sanzioni e condanne hanno indebolito la giunta, ma non l’hanno rovesciata. La Cina, invece, è rimasta sul terreno: ha trattato, investito, mediato e premuto. Oggi per il potere birmano Pechino è indispensabile.

Per Min Aung Hlaing la visita è una vittoria d’immagine. Per la Cina è una vittoria strategica. Pechino non ha scelto un partner forte, ma un partner debole e necessario. La giunta ottiene ossigeno politico; la Cina ottiene spazio, risorse, accessi e influenza. Il Myanmar resta invece prigioniero di una doppia tragedia: la guerra interna e la trasformazione del Paese in terreno di manovra delle grandi potenze.

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Il tempo stringe. La Cina dovrebbe diventare una superpotenza calcistica mondiale entro il 2050 e una delle migliori Nazionali asiatiche entro il 2030, almeno secondo la strategia lanciata da Pechino nel 2015. In quello stesso anno, infatti, durante una visita a Manchester, Xi Jinping – immortalato in un selfie accanto all’allora premier britannico David Cameron e all’ex attaccante del Manchester City Sergio Aguero – fece una doppia promessa del genere.

Era, del resto, il periodo del boom calcistico cinese, quando le squadre del massimo campionato d’oltre Muraglia, la Chinese Super League, spendevano decine e decine di milioni di dollari per acquistare alcuni tra i migliori talenti sulla piazza europea. Sembrava che i cinesi potessero tutto e che, ancor più delle monarchie del Golfo, fossero in procinto di fagocitare il calcio europeo.

In quel preciso momento la Cina occupava l’81esima posizione nel ranking Fifa; oggi è scivolata al 91esimo posto schiacciata tra Zambia e Bahrein. Quel che è forse più deprimente per i tifosi cinesi è che la loro Nazionale ha partecipato una sola volta alla Coppa del Mondo – nel 2002, uscendo alla fase a gironi senza segnare neppure un gol – mentre altre esordienti asiatiche come Georgia e Uzbekistan hanno appena strappato il pass per partecipare al torneo in programma in Usa, Messico e Canada.

Il flop calcistico cinese e l’ascesa statunitense

Fino a qualche decennio fa andare a giocare nel campionato calcistico degli Usa equivaleva ad accettare un prepensionamento dorato: bassa qualità di gioco, scarsa rivalità ma enormi guadagni grazie a sponsor e marketing. Non è più così, visto che i club del Paese ospitano star mondiali ancora in hype – come Leo Messi – e tanti giovani promettenti: gli stessi che hanno reso temibile la nazionale degli Stati Uniti, co-organizzatrice degli attuali Mondiali.

Certo, gli americani hanno partecipato 12 volte alla fase finale dei Mondiali con magre soddisfazioni ma alla fine sono comunque riusciti a trasformare – seppur in maniera artificiale – l’interesse per il pallone in un business ricchissimo. La stessa cosa non è invece riuscita alla Cina. All’ombra della Città Proibita questo sport riscuote un enorme successo presso la popolazione locale (1,4 miliardi di persone) ma non è ancora in grado di partorire giocatori e squadre competitive a livello internazionale.

Il risultato? L’assenza della Cina dai Mondiali. Un’assenza che diventa imbarazzante considerando che Xi Jinping ha più volte dichiarato di avere tre sogni calcistici nel cassetto: che la Cina si qualifichi per un Mondiale, che lo ospiti e che lo vinca.

Pallone sgonfiato

Fin qui Xi non ha realizzato nessuno dei tre desideri sopra riportati. I miliardi spesi dai club – sponsorizzati da grandi aziende nazionali – per alimentare il campionato, la lotta alla corruzione, i rimpasti dei presidenti delle varie federazioni calcistiche: niente di tutto questo ha avuto gli effetti sperati.

Perché il pallone del Dragone è ancora sgonfio? Tante le spiegazioni. C’è chi parla di elevate pressioni accademiche che impediscono ai giovani di emergere e chi sottolinea la mancanza di opportunità per i ragazzi nel calcio. Altri puntano il dito contro la dilagante corruzione che nel recente passato ha infestato il movimento.

In ogni caso, l’aspetto più curioso coincide con l’apparente incapacità cinese di risolvere questi problemi. A maggior ragione se il calcio, come abbiamo visto, è una priorità del suo stesso leader.

Xi potrebbe aver quasi perso le speranze. Il presidente cinese, infatti, non ha resistito alla tentazione di lanciare una frecciatina alla nazionale maschile. Durante una visita a una startup di robotica di Shanghai lo scorso anno, Xi ha osservato i robot all’avanguardia in movimento, poi ha scherzato con gli ingegneri: “Possiamo far entrare dei robot nella squadra?”.

Per la cronaca, nessun giocatore dell’attuale nazionale cinese milita in un club straniero. Al contrario, solo otto membri della squadra statunitense giocano nella Major League Soccer, il massimo campionato statunitense.

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La Cina si è attivata per fornire assistenza medica ai Paesi dell’Africa travolti dall’epidemia di Ebola. All’inizio di giugno, Tang Ying, portavoce dell’Agenzia cinese per la cooperazione internazionale allo sviluppo, anticipava l’invio di aiuti umanitari di emergenza alla Repubblica Democratica del Congo insieme a un team di esperti per fornire servizi e assistenza specializzata. Pochi giorni fa, complice l’acuirsi della crisi sanitaria, il gigante asiatico ha varato un nuovo pacchetto di aiuti con dispositivi di protezione, forniture ad hoc e supporto tecnico, con il chiaro obiettivo di rafforzare la cooperazione in materia di sanità pubblica con i Paesi africani. Nelle intenzioni dei funzionari d’oltre Muraglia, questa mossa dovrebbe aiutare le nazioni colpite da Ebola a migliorare la sorveglianza epidemiologica, a rendere più efficienti le analisi di laboratorio, oltre che le varie capacità di trattamento e della prevenzione della minaccia.

L’ultimo annuncio di Pechino è arrivato in un momento molto particolare, ossia mentre i leader africani hanno concordato di attuare un piano di risposta continentale dal valore di 518 milioni di dollari. Un piano coordinato dai Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa Cdc) e dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms) con lo scopo di arginare la diffusione del virus.

L’intervento della Cina per arginare Ebola in Africa

La situazione è abbastanza delicata. Secondo i dati dell’Africa Cdc, Ebola ha registrato (nel momento in cui scriviamo) oltre 800 casi confermati e quasi 200 decessi. L’epidemia, causata dal raro ceppo Bundibugyo del virus in questione, ha il suo epicentro nella Repubblica Democratica del Congo, ma anche la vicina Uganda ha segnalato diverse infezioni. Almeno 11 altri Paesi sono considerati ad alto rischio, tra cui Burundi, Repubblica Centrafricana, Repubblica del Congo, Kenya, Ruanda, Sud Sudan, Tanzania e Zambia.

In tutto questo, il portavoce del ministero degli Esteri del Dragone, Lin Jian, ha fatto sapere che la Cina supporterà i governi africani al meglio delle sue capacità nella lotta contro l’epidemia. “Invitiamo la comunità internazionale a rafforzare la solidarietà e la cooperazione per aiutare l’Africa a sconfiggere l’epidemia al più presto”, ha quindi aggiunto Lin. Complice il ruolo molto meno incisivo rispetto alle epidemie precedenti giocato dagli Stati Uniti, il governo cinese può sfruttare le sue competenze nel controllo delle minacce sanitarie e nelle biotecnologie per accrescere la propria influenza nel continente africano.

Attenzione, però, perché come ha scritto il New York Times, nonostante i significativi investimenti di Pechino nella regione, “non è chiaro quanto la Cina sia disposta a fare per contribuire ad affrontare quella che potrebbe diventare la più letale epidemia di Ebola della storia”.

Il sostegno Usa e la sfida lanciata a Pechino

C’è chi sostiene che la Cina, a causa di una minore pressione competitiva, possa in realtà intervenire in Africa, sì, ma con il freno a mano tirato. Tanto più che l’epidemia di Ebola si sta espandendo in una regione remota e dilaniata dai conflitti. Altri esperti ritengono invece che gli sforzi di Pechino in materia di aiuti esteri siano motivati dal desiderio di proteggere i propri investimenti economici. Da questo punto di vista, la maggior parte delle attività di estrazione di minerali critici in Congo si trovano per lo più nel Sud del Paese, lontano dall’epicentro dell’epidemia.

In ogni caso, il Dragone è in grado di produrre e spedire forniture e apparecchi medici in tempi rapidissimi. Quali? Per esempio macchinari in grado di individuare le malattie e test per identificare gli agenti patogeni seduta stante, senza la necessità di trasportare i campioni in laboratori talvolta distanti anche centinaia di chilometri dai villaggi africani colpiti dalle crisi sanitarie.

Gli Stati Uniti hanno comunque battuto un colpo: i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno dichiarato che metteranno a disposizione 107 milioni di dollari in finanziamenti di emergenza per rafforzare la risposta nazionale e internazionale all’epidemia di Ebola. “In modo cruciale, stiamo anche collaborando con il governo della Repubblica Democratica del Congo per sostenere la preparazione delle province immediatamente a ovest della zona dell’epidemia, al fine di contenerne la diffusione”, ha affermato il team del Cdc nel Paese. Chissà che questa mossa fatta in extremis non spinga il Dragone ad attivarsi in maniera più decisa.

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A meno di un mese dal vertice Xi-Trump a Pechino, e dopo due mesi dall’incontro fra Cheng Li-wun — la leader del Kuomintang (KMT), il principale partito d’opposizione taiwanese — e Xi Jinping, Cheng ha aperto il secondo atto della sua strategia per promuovere una visione alternativa del ruolo dell’isola in Asia con un viaggio di ben due settimane negli Stati Uniti.

Si tratta della prima visita negli USA da parte dell’“erede” del partito di Sun Yat-sen dopo il suo insediamento di novembre scorso, con tappe a San Francisco, Boston, New York, Washington D.C (dove Cheng sarebbe «molto ben disposta» a incontrare Trump) e Los Angeles. Sebbene missioni analoghe facciano da tempo parte dell’attività internazionale dei funzionari di tutti i partiti politici di Taiwan — che negli anni hanno regolarmente coltivato rapporti con think tank, università e comunità taiwanesi d’oltreoceano — quella di Cheng assume un significato particolare.

Nell’incontro con Xi Jinping dello scorso aprile Cheng ha rilanciato la formula dell’ambiguità strategica inscritta nel Consenso del 1992 (che postula l’esistenza di una “unica Cina”) e l’opposizione all’indipendenza di Taiwan come quadro politico operativo per lo Stretto, rinfocolando il senso di parentela fra Pechino e Taipei. Un approccio che Cheng Li-wun continua a declinare in chiave pragmatica: una deterrenza priva di canali di comunicazione efficaci aumenta le tensioni fra le due sponde dello Stretto.

«La chiave è la trasparenza». Lo aveva scritto la stessa Cheng in un editoriale del Foreign Affairs pubblicato poche settimane prima dell’incontro con Xi. Intitolato «Taiwan non deve scegliere», l’articolo rappresenta una sorta di manifesto programmatico della leader del KMT rivolto alle élite della politica estera occidentale e il fatto che sia stato pubblicato sull’autorevole rivista statunitense dimostra l’interesse verso le sue posizioni. Secondo Cheng, una Taiwan capace di dialogare con entrambe le sponde della competizione sino-americana sarebbe un partner più stabile e affidabile sia per gli Stati Uniti che per la Cina. Convinzione ribadita nei giorni scorsi in un’intervista al Financial Times, dove Cheng sostiene che una riduzione delle tensioni nello Stretto diminuirebbe il rischio che l’isola diventi una «pedina» nelle trattative fra Washington e Pechino.

La sua tesi ha però suscitato forti reprimende. Sul Taipei Times — uno dei principali quotidiani taiwanesi e tradizionalmente vicino alle posizioni indipendentiste — alcuni commentatori hanno visto in questa impostazione il rischio di inviare «il messaggio sbagliato agli alleati e ai partner democratici di Taiwan». Riserve alle quali ha fatto eco Raymond Greene, direttore dell’American Institute a Taiwan e massimo rappresentante statunitense sull’isola, riferendo come numerosi legislatori e studiosi USA s’interroghino sulla possibilità che la leadership del KMT stia «cambiando radicalmente l’orientamento politico del partito».

È anche per rispondere a questi interrogativi che Cheng ha scelto di recarsi negli Stati Uniti, dove a Washington ha incontrato membri del Congresso e funzionari del governo statunitense, del Dipartimento di Stato e del Dipartimento della Guerra. Nei primi incontri nella capitale USA, la leader del KMT ha già riaffermato il valore della cooperazione militare con gli Stati Uniti. Fra i dossier discussi è tornato quello relativo alla vendita delle armi a Taiwan — punctum dolens del vertice Xi-Trump del mese scorso — dopo che la decisione del presidente statunitense di affrontare il tema direttamente con il leader cinese aveva suscitato forte allarme nel Partito Progressista Democratico (DDP), al potere dal 2016. Allarme al quale aveva dato voce il presidente Lai Ching-te che si era affrettato ad assicurare che Taiwan «non verrà mai sacrificata né barattata» in seguito alle dichiarazioni rilasciate da Trump a Fox News dopo il summit di Pechino.

In quell’occasione il presidente USA aveva rilanciato la tradizionale posizione di Washington contraria all’indipendenza dell’isola, adottando toni sensibilmente diversi rispetto a quelli prevalsi nei rapporti fra Stati Uniti e Taiwan negli ultimi anni. Trump aveva inoltre mostrato ben poca disponibilità a «percorrere 9.500 miglia per combattere una guerra» e mantenuto in sospeso la decisione sul pacchetto di armamenti da 14 miliardi di dollari destinato a Taipei, anche alla luce della necessità di preservare le scorte di munizioni per il conflitto con l’Iran (per il quale il contachilometri funziona ancora).

Proprio il fatto che sia Trump a mantenere congelata la spesa per la difesa sferra un duro colpo a uno dei principali argomenti del DDP — la capacità di garantire un rapporto privilegiato con Washington — e rafforza invece il KMT, che da sempre rivendica di essere l’unica forza politica in grado di garantire la pace fra le due sponde dello Stretto. Sullo sfondo, mentre le esercitazioni militari taiwanesi continuano a simulare ipotetici scenari di “invasione” e aumentano gli incontri ravvicinati fra unità navali di Pechino e Taipei nel Mar Cinese Meridionale, la visita di Cheng (tuttora in corso) assume inevitabilmente anche una dimensione elettorale. In un Indo-Pacifico sempre più militarizzato, la leader del KMT scommette che il futuro di Taiwan non si deciderà soltanto dal numero dei missili schierati nello Stretto, ma anche nelle urne del 2028.

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L’ultimo vertice tra Xi Jinping e Kim Jong Un non è stato come tutti gli altri. Dal 2018 a oggi i presidenti di Cina e Corea del Nord si sono incontrati sette volte. Non era però mai successo che il loro rapporto raggiungesse un equilibrio, o addirittura, secondo alcuni analisti, che si sbilanciasse così tanto in favore di Kim come è invece accaduto a Pyongyang durante l’ultimo meeting.

Fin qui era infatti sempre stato Xi a dettare i ritmi del rapporto bilaterale da un’evidente posizione di forza. Adesso la situazione sembrerebbe essere cambiata. Merito della crescita politica e militare di Kim, ma anche della scommessa nordcoreana – fin qui vinta a pieno titolo – di rafforzare le relazioni con la Russia di Vladimir Putin ed esplorare nuove amicizie (come quella con la Bielorussia di Aleksander Lukashenko).

Uno dei risultati più importanti della trasferta di Xi in Corea del Nord è coinciso con l’impegno cinese di rafforzare i legami con il vicino, continuando a sostenere Pyongyang e a salvaguardare i loro comuni interessi strategici, indipendentemente dai cambiamenti nel panorama internazionale. Non solo: il presidente cinese non ha minimamente toccato il dossier nucleare, avallando implicitamente lo status nucleare di Pyongyang e regalando a Kim un jolly da poter giocare con gli Stati Uniti.

Il regalo nucleare di Xi a Kim

Fino al definitivo fallimento dei colloqui sul disarmo nel 2019, Stati Uniti e Cina hanno a lungo lavorato insieme per persuadere la Corea del Nord ad abbandonare le sue ambizioni nucleari in cambio di aiuti e riconoscimento politico. Pechino era solita invocare il concetto di “denuclearizzazione“, mentre Washington, Seoul e Tokyo speravano che l’influenza cinese su Pyongyang potesse risolvere il rebus.

Ecco: la recente visita di Xi ci dice che questa situazione potrebbe essere cambiata per sempre. Come ha spiegato l’Associated Press, il silenzio di Xi sul tema potrebbe essere un riconoscimento dei progressi compiuti dal programma nucleare nordcoreano, e anche dell’improbabilità che la diplomazia cinese possa indurre la Corea del Nord a rinunciare ai suoi sogni.

Nel 2019, nel precedente viaggio di Xi oltre il 38esimo parallelo, i toni erano ben diversi. I media cinesi hanno a lungo riportato le dichiarazioni del loro presidente che affermava urbi et orbi che Pechino avrebbe svolto un ruolo costruttivo nella denuclearizzazione della penisola coreana. Negli ultimi mesi, al contrario, il Dragone ha segnalato di voler dare priorità alla stabilizzazione della situazione nella penisola, ponendo il discorso sulla denuclearizzazione come secondo ed eventuale obiettivo (un obiettivo che include però la denuclearizzazione dell’intera penisola coreana e non solo del lato Nord).

L’ennesima vittoria della Corea del Nord

Inutile far finta di niente: agli occhi di Kim, la mancanza di menzioni pubbliche o critiche da parte di Xi in merito alle sue bombe nucleari rappresenta una vittoria. Da anni, infatti, il presidente nordcoreano chiede il riconoscimento internazionale del suo Paese come potenza nucleare, un passaggio particolarmente delicato che potrebbe portare alla revoca delle sanzioni delle Nazioni Unite.

Altro che l’impegno comune di Cina e Usa per denuclearizzare la Corea del Nord: nel vis a vis con Kim, Xi si sarebbe concentrato sul “fermo impegno della Cina a salvaguardare gli interessi comuni dei due Paesi e a preservare un ambiente strategico favorevole”.

Pessima notizia per la Corea del Sud, dove il presidente Lee Jae Myung ha dichiarato che i nordcoreani sono ormai in grado di produrre annualmente combustibile nucleare sufficiente per realizzare circa 10-20 bombe, e che sono prossimi a perfezionare la loro tecnologia missilistica balistica intercontinentale (che potrebbe trasportare una bomba nucleare fino al territorio continentale degli Stati Uniti).

Kim, dal canto suo, continua a ripetere che le armi nucleari sono una parte essenziale dell’identità nazionale nordcoreana e ha sancito lo status nucleare del suo Paese nella costituzione. Il silenzio di Xi è un assist che il Grande Leader vuole sfruttare al meglio.

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