Jnim è acronimo di Jamaat Nuṣrat al-Islam wa-l muslimin e rappresenta di fatto la costola di Al Qaeda più importante in tutto il Sahel. Il 25 aprile i miliziani hanno avviato un’offensiva su più fronti contro le istituzioni centrali e l’impressione è che adesso il gruppo, in vista di possibili ribaltoni, voglia accreditarsi come forza di governo. Il tutto grazie a un’inedita alleanza con le forze tuareg, nata dal fatto che le due fazioni hanno un nemico in comune: il governo del generale Assimi Goita. Esattamente come visto in Siria nel 2024, con la “normalizzazione” del Fronte Al Nusra, anche il Jnim punta a diventare accettabile agli occhi interni e soprattutto davanti le cancellerie internazionali. Ad ogni modo, i messaggi del Jnim appaiono chiari: evitare stragi di prigionieri, liberare i soldati semplici, parlare di nazionale maliana e non più di califfato del Sahel.

Difficile però dire se l’azione di trasformazione dell’immagine basterà a cancellare il passato (e anche il presente, sotto il profilo ideologico) qaedista. Sul piano interno, senza dubbio il Jinm potrebbe ottenere maggiore credito da parte di una popolazione da tempo stanca della debolezza dello Stato e sempre più incline ad appoggiare l’influenza della religione nella società. Per saperne di più, abbonati a InsideWar!

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Per anni, l’Africa è stata il banco di prova silenzioso ma drammaticamente eloquente della “guerra al terrore” Made in Usa. Il continente, soprattutto nelle sue aree più fragili come il Sahel e la Somalia, è stato teatro di un interventismo militare sistemico che, a posteriori, si è rivelato un disastro annunciato. Un nuovo rapporto del Pentagono – redatto dall’Africa Center for Strategic Studies – conferma con chiarezza ciò che studiosi indipendenti e giornalisti d’inchiesta denunciano da anni: la strategia antiterrorismo statunitense in Africa non solo ha fallito, ma ha prodotto effetti opposti a quelli dichiarati, contribuendo alla proliferazione della violenza, al collasso delle istituzioni e alla crescita dei gruppi jihadisti.

Il paradosso della potenza: più droni, più morti

Tra il 2023 e il 2025, le vittime della violenza jihadista sono aumentate del 60%. Nell’ultimo decennio, in Africa si contano oltre 155.000 morti legati ad attività terroristiche, con Somalia e Sahel che da sole registrano più di 49.000 morti ciascuna. Questo dato da solo basterebbe a sollevare interrogativi sulle metriche di successo delle missioni militari. Gli Stati Uniti, mentre intensificavano i raid aerei, costruivano basi, fornivano armi e addestravano truppe locali, hanno visto la mappa dell’insorgenza islamista allargarsi fino a coprire 950.000 chilometri quadrati, un’area equivalente alla Tanzania.

Nonostante i proclami, Al-Shabaab in Somalia è oggi più forte di ieri, tanto che il suo budget annuale (circa 200 milioni di dollari) e la sua capacità militare sono “alla pari con quelli degli Stati federali somali”, secondo lo stesso rapporto. Nel solo 2024, le vittime attribuite ad Al-Shabaab sono raddoppiate rispetto all’anno precedente, raggiungendo quota 6.224.

Il fallimento sistemico del modello securitario USA

La radice del problema va ben oltre il calcolo dei morti. Gli Stati Uniti hanno costruito una strategia basata su un paradigma ormai logoro: fornire assistenza militare e addestramento a eserciti deboli, corrotti o autoritari, nella convinzione che la superiorità tecnica potesse sopperire all’assenza di legittimità politica. In realtà, molti di quei governi hanno usato l’assistenza USA per reprimere minoranze etniche o concorrenti politici, contribuendo a scatenare i cicli di violenza che oggi dilaniano il Sahel.

Secondo Stephanie Savell della Brown University, “quei finanziamenti e quelle armi sono stati usati per colpire gruppi emarginati all’interno degli stessi Stati”, trasformando il conflitto contro il terrorismo in una guerra civile permanente a bassa intensità. Burkina Faso, Niger e Mali sono diventati i simboli più evidenti di questo corto circuito.

Droni, contractor e colpi di Stato: il lato oscuro

Nel Sahel, il fallimento non è solo militare ma anche politico. Dal 2012, almeno 15 ufficiali addestrati dagli USA sono stati protagonisti di 12 colpi di stato. Mali e Burkina Faso ne hanno vissuti più d’uno ciascuno. L’assistenza alla sicurezza, dunque, non ha rafforzato le istituzioni democratiche ma ha contribuito alla loro erosione. Il Niger, considerato fino a pochi anni fa una roccaforte strategica degli Stati Uniti in Africa, è oggi preda del caos. Dopo il golpe del 2023 – condotto da cinque ufficiali formati dagli USA – le vittime della violenza jihadista sono quadruplicate, e gli attacchi contro i civili sono aumentati del 49%.

Questi dati inchiodano la retorica del nation building alla realtà dei fatti: il modello dell’AFRICOM non ha creato stabilità, ma ha contribuito a un effetto domino di destabilizzazione.

Il vuoto della diplomazia e il collasso umanitario

Il nuovo rapporto del Pentagono lancia anche un monito sulla dimensione umanitaria della crisi: 30 milioni di persone nel Sahel avranno bisogno di assistenza entro il 2025. Ma i fondi promessi sono appena all’8% di quanto necessario. Il tentativo di Trump di tagliare i finanziamenti a USAID e ONU, sebbene in parte controbilanciato da alcuni sforzi successivi, ha acuito un problema già grave. Uno studio di Lancet ha stimato che tali tagli potrebbero causare fino a 14 milioni di morti aggiuntive entro il 2030, incluse 4,5 milioni tra i bambini sotto i cinque anni.

Eppure, nonostante l’evidenza, la risposta statunitense resta inadeguata. Il generale Michael Langley, comandante dell’AFRICOM, ha ammesso a giugno che il Sahel è diventato “l’epicentro del terrorismo”. Tuttavia, non è seguita una riflessione strategica, ma solo la reiterazione del paradigma muscolare.

Strategia senza strategia: la miopia bipartisan

Sotto le amministrazioni Bush, Obama, Trump e Biden, la continuità dell’approccio è stata sorprendente. Solo recentemente, con la pubblicazione dell’analisi del Dipartimento della Difesa citata da Katherine Ebright del Brennan Center for Justice, si è iniziato a riconoscere la necessità di valutazioni concrete. Eppure, il Congresso ha esercitato finora una supervisione minima. Il Pentagono ha ritardato per anni l’adozione di un sistema obbligatorio per monitorare i risultati delle missioni, mentre i cittadini americani ignorano l’entità dei costi e dei fallimenti accumulati nel continente africano.

La dimensione economica non è marginale. La militarizzazione del Sahel ha sottratto risorse alla diplomazia, all’educazione, allo sviluppo agricolo e alla creazione di infrastrutture. Le economie locali sono state travolte dall’instabilità, dal saccheggio delle risorse da parte dei gruppi armati e dal blocco degli scambi regionali. Il costo geoeconomico è incalcolabile: collasso della governance, fuga degli investitori, aumento della dipendenza da aiuti esterni. In una parola, stagnazione.

Il futuro: meno bombe, più politica

Se qualcosa emerge con chiarezza dal rapporto dell’Africa Center, è che la risposta al terrorismo non può essere solo militare. La sicurezza è figlia della legittimità e dello sviluppo. Armi e droni possono uccidere terroristi, ma non fermano le cause che li generano: povertà, marginalizzazione, ingiustizia, autoritarismo. Finché gli Stati Uniti non sapranno affrontare il problema alla radice, ogni intervento sarà destinato a trasformarsi in un nuovo boomerang.

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Il Sahel è oggi la frontiera più calda del jihad globale. Mentre l’attenzione occidentale è concentrata su Ucraina, Gaza e il confronto con la Cina, una guerra silenziosa ma brutale sta ridisegnando gli equilibri di potere in Africa occidentale. Protagonista di questa trasformazione è Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), la costola di Al-Qaeda nel Sahel, che negli ultimi mesi ha accelerato la sua offensiva militare e politica.

Ma dietro JNIM si muove un ecosistema più ampio, in cui convivono e competono altri attori jihadisti come lo Stato Islamico nel Grande Sahara (ISGS) e Al-Qaeda nel Maghreb Islamico (AQIM). Un intreccio di alleanze, rivalità e strategie convergenti che fanno del Sahel un laboratorio per la jihad 2.0.

JNIM: massacri, negoziati e controllo politico

Nato nel 2017 dalla fusione di diversi gruppi jihadisti (Ansar Dine, Al-Mourabitoun, la Katiba Macina e altri), JNIM ha scelto la strada del pragmatismo strategico. Non punta a conquistare le capitali o a sfidare frontalmente gli eserciti nazionali, ma preferisce consolidare il controllo delle aree rurali e dei villaggi più isolati. La tattica è sempre la stessa: attacchi mirati contro postazioni militari per indebolire lo Stato, seguiti da negoziati con i capi locali. In cambio di tregua e sicurezza, le popolazioni accettano di vivere sotto la sharia, pagare zakat (tasse islamiche) e rinunciare a qualsiasi collaborazione con le autorità.

Secondo l’Institute for the Study of War, JNIM ha condotto dieci attacchi su larga scala da maggio a oggi, uccidendo centinaia di soldati e civili in Mali e Burkina Faso. Ma parallelamente ha siglato accordi locali che gli consentono di imporre la propria autorità senza combattere. È un jihad che non si nutre solo di armi, ma anche di relazioni sociali e di una capacità amministrativa rudimentale ma efficace.

ISGS: la concorrenza dello Stato Islamico

Se JNIM rappresenta la “franchigia” di Al-Qaeda, lo Stato Islamico nel Grande Sahara (ISGS) è il principale concorrente. Nato come branca regionale dell’ISIS, l’ISGS ha una strategia molto più brutale e centralizzata. A differenza di JNIM, che cerca il consenso delle popolazioni locali, ISGS usa il terrore puro come strumento di controllo. Villaggi interi vengono massacrati per piegare la resistenza. Ma questa violenza indiscriminata ha anche indebolito ISGS, alienandogli il sostegno di comunità che, pur diffidando dello Stato, vedono in JNIM un male minore.

I due gruppi si sono affrontati direttamente in più di un’occasione, soprattutto nella zona di confine tra Mali, Niger e Burkina Faso. Tuttavia, la competizione non ha impedito episodi di cooperazione tattica, soprattutto contro le forze governative o i miliziani filo-statali.

AQIM: il “fratello maggiore” nel Maghreb

Al-Qaeda nel Maghreb Islamico (AQIM), da anni attivo in Algeria e Libia, mantiene un ruolo di supervisione strategica su JNIM. Le due organizzazioni condividono risorse, combattenti e know-how, ma AQIM evita un coinvolgimento diretto nella guerriglia saheliana, concentrandosi invece sul traffico di armi, droga e migranti attraverso il Sahara. Questa divisione dei compiti consente ad Al-Qaeda di operare su due livelli: una rete jihadista che si radica nel territorio (JNIM) e una struttura logistica che finanzia le operazioni e mantiene aperti i canali con il jihad globale.

Il vuoto lasciato dall’Occidente

L’ascesa di JNIM e dei suoi alleati non sarebbe stata possibile senza il ritiro progressivo delle forze occidentali. La Francia, dopo anni di operazioni militari (Serval e Barkhane), ha deciso di ridurre la sua presenza nel 2022, cedendo il campo ai governi locali e, in molti casi, ai contractor russi del Gruppo Wagner. Ma né le forze saheliane né i mercenari di Mosca hanno saputo (o voluto) fermare l’avanzata jihadista. Al contrario, il sostegno russo ai regimi militari di Mali e Burkina Faso ha coinciso con una recrudescenza degli attacchi jihadisti.

Gli Stati Uniti, dal canto loro, si sono limitati a operazioni di droni e intelligence, senza un impegno politico coerente. L’Europa resta spettatrice, timorosa di nuovi flussi migratori ma incapace di proporre una strategia.

Il gioco delle potenze

Sul piano geopolitico, il Sahel è ormai un campo di battaglia tra interessi divergenti:

la Russia usa Wagner per consolidare la propria influenza e ottenere accesso alle risorse minerarie. La Cina è interessata solo alla stabilità delle rotte commerciali e continua a investire in infrastrutture, mantenendo una linea ufficiale di “non ingerenza”. La Turchia ha iniziato a fornire armi e droni ad alcuni governi saheliani, cercando spazio in un’area dove storicamente non era presente. L’Occidente appare diviso tra chi vorrebbe un disimpegno e chi teme che il Sahel diventi la base operativa del prossimo 11 settembre.

Il prezzo per il Sahel

Per le popolazioni locali, queste manovre si traducono in carestie, massacri e sfollamenti. Tre milioni di persone sono in fuga, mentre intere regioni sono diventate ingovernabili. Le ONG denunciano che anche gli aiuti umanitari devono essere contrattati con i comandanti jihadisti, che li usano per rafforzare il proprio potere.

La strategia di JNIM mostra come Al-Qaeda abbia imparato dagli errori del passato. Non più attentati spettacolari contro l’Occidente, ma radicamento territoriale e controllo sociale. Una jihad meno visibile ma più pericolosa, che punta a costruire un’entità politica di fatto.

Se la comunità internazionale continuerà a ignorare il Sahel, il rischio è che questa regione diventi la nuova base operativa del jihad globale, capace di destabilizzare non solo l’Africa, ma anche l’Europa attraverso il Mediterraneo.

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In un gesto destinato a segnare un punto di non ritorno nella storia politica dell’Africa occidentale, il generale Assimi Goïta, leader della giunta militare al potere in Mali, si è visto conferire un mandato presidenziale quinquennale, rinnovabile «tante volte quanto necessario» e senza alcun obbligo di elezioni. Una decisione storica, approvata all’unanimità dal Consiglio Nazionale di Transizione (CNT), che sancisce ufficialmente l’ingresso del Mali in una nuova era: quella della governance sovranista, sganciata dai condizionamenti occidentali e dalle scadenze elettorali percepite come strumenti di ingerenza.

Dietro questo atto di rottura si cela una dinamica geopolitica complessa, che affonda le radici in decenni di instabilità alimentata da interventi esterni, promesse tradite e “esportazioni di democrazia” pilotate da Parigi, Bruxelles e Washington. Per Goïta e i suoi sostenitori, il tempo delle illusioni è finito. Dopo anni in cui il Mali è stato dilaniato dal terrorismo jihadista – spesso tollerato o addirittura alimentato dalle stesse potenze che si presentavano come garanti di sicurezza – emerge l’idea che solo un potere forte, stabile e duraturo possa restituire ordine e speranza al popolo maliano.

La frattura con l’Occidente

L’annuncio ha scatenato la consueta levata di scudi da parte delle ONG occidentali e dei difensori dei diritti umani, sempre pronti a condannare ogni regime che sfugga al controllo delle grandi capitali. Ma a Bamako la percezione è radicalmente diversa. La riforma istituzionale nasce infatti dalle Assises Nationales de la Refondation, una vasta consultazione popolare organizzata all’indomani del collasso dello Stato maliano, ignorata dai media internazionali e derisa dalle cancellerie europee.

In parallelo, Goïta ha sciolto i partiti politici tradizionali, considerati per lo più strumenti di penetrazione degli interessi stranieri. Il Mali segue così la strada tracciata dai Governi “fratelli” del Burkina Faso e del Niger all’interno dell’Alleanza degli Stati del Sahel (AES): una comunità di intenti che rifiuta i modelli democratici di facciata e punta a costruire un asse di resistenza panafricana.

La Russia al posto della Francia

Sul piano militare, il cambio di paradigma è altrettanto netto. Alla storica tutela francese, giudicata inefficace e arrogante, si è sostituita una cooperazione strategica con Mosca. Attraverso il dispiegamento delle truppe dell’Africa Corps – l’evoluzione delle operazioni Wagner nel continente – il Mali ha intensificato la lotta contro i gruppi jihadisti. Se l’Occidente denuncia violazioni dei diritti umani e massacri indiscriminati, a Bamako queste accuse vengono lette come una campagna di delegittimazione orchestrata da chi non ha mai voluto realmente sconfiggere il terrorismo.

Per il Governo maliano, le operazioni congiunte con la Russia rappresentano una risposta necessaria a un decennio di caos e sangue. In questa narrazione, Goïta si presenta come il restauratore dell’ordine, pronto a usare ogni mezzo per garantire la sicurezza in un Paese devastato da oltre un decennio di conflitti.

Il Mali non è solo in questa avventura. Abdourahamane Tiani in Niger e Ibrahim Traoré in Burkina Faso rappresentano oggi le altre due punte di un triangolo sahariano che sogna di liberarsi dal peso coloniale e di affermare un modello di sovranità africana. Le élite occidentali li definiscono “putschisti” e “autocrati”. Ma per una parte crescente delle popolazioni locali, sono figure di riscatto, simboli di un’Africa che non vuole più subire la rapina delle proprie risorse e l’umiliazione delle ingerenze straniere.

Questa nuova generazione di leader sahariani ha ben chiaro che le democrazie importate non hanno prodotto stabilità, ma solo governi deboli e corrotti, pronti a svendere il territorio nazionale per ricevere in cambio prebende e pacche sulle spalle.

Un Sahel insubordinato e in piedi

La decisione di Assimi Goïta segna un punto di rottura che potrebbe avere ripercussioni ben oltre i confini del Mali. È il segnale di un Sahel che, pur tra mille contraddizioni e fragilità, vuole rialzarsi. Un Sahel che guarda a Mosca, a Pechino e ad altre potenze emergenti per costruire nuove alleanze, ritenendo ormai esaurito il rapporto di subordinazione con l’Occidente.

Riuscirà questo esperimento a generare stabilità? O si tradurrà in una nuova forma di autoritarismo, utile solo a consolidare élite militari? La risposta non è ancora scritta. Ma una cosa è certa: la voce di Assimi Goïta si unisce oggi a quella di Tiani e Traoré, componendo un coro che, dal deserto del Sahara, grida all’Africa e al mondo: “Siamo qui, insubordinati, radicati, in piedi.”

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Algeria e Mali condividono oltre 1.300 km di confine che scorrono lungo le dune del Sahara. Si tratta di una delle tante linee tracciate sulla mappa in epoca coloniale che, fino a pochi mesi fa, non costituiva elemento di tensione nell’area. Algeri ha infatti sempre osservato da lontano le dinamiche interne al territorio maliano, attraversato da oltre un decennio dal conflitto tra il governo centrale di Bamako e i ribelli tuareg. Nel 2015, la capitale algerina ha anche ospitato la conferenza che ha sancito la tregua tra le parti in guerra nel Mali. Il ruolo di mediatore ha evitato all’Algeria di veder allargare gli scontri al di qua delle proprie frontiere. Ma ora la situazione sta cambiando: tra accuse reciproche e chiusura dei rispettivi spazi aerei, la diffidenza tra i due Paesi africani sta aumentando di pari passo con le provocazioni.

Il drone abbattuto da Algeri e la risposta del Mali

Il primo grave segnale dell’aumento della tensione si è avuto il 2 aprile scorso, quando l’esercito algerino ha reso noto di aver abbattuto un drone in dotazione alle forze maliane. Secondo Algeri, il velivolo avrebbe violato il proprio spazio aereo e avrebbe stazionato per diverso tempo nelle aree di confine. A Bamako hanno confermato l’abbattimento del drone, ma hanno respinto le accuse di violazione dello spazio aereo.

Al contrario, il governo locale, retto dalla giunta militare guidata da Assimi Goita dal golpe del 2021, ha accusato l’Algeria di interferenze nelle proprie dinamiche interne. Da qui, la risposta del governo maliano che ha ritirato il proprio ambasciatore da Algeri. E non l’ha fatto da solo: anche Niger e Burkina Faso, due Paesi alleati di Bamako, hanno richiamato i propri rappresentanti diplomatici presenti in Algeria.

Stop ai voli

La mossa del Mali è stata seguita da ulteriori contro risposte algerine. Il 7 aprile, Algeri ha richiamato i proprio ambasciatori in Mali e Niger e ha rinviato l’assunzione dell’incarico del rappresentante in Burkina Faso nominato poche settimane fa. Non solo, ma il governo del Paese nordafricano ha deciso di sospendere i voli da e per il Mali. Si tratta di fatto della chiusura del proprio spazio aereo ai velivoli provenienti dal Paese confinante. Come prevedibile, Bamako ha replicato attuando un’analoga decisione contro i voli provenienti dal territorio algerino. Tra i due Paesi dunque non si vola più e ogni contatto, anche di natura commerciale, è stato di fatto sospeso.

Il rischio di un’escalation

Lo stop ai contatti diplomatici e ai voli potrebbe aver segnato un punto di non ritorno. Parlare di escalation, in poche parole, non è azzardato. Tanto più che alla situazione attuale si è arrivati dopo almeno tre anni di reciproca diffidenza. L’Algeria non ha infatti mai visto di buon occhio la giunta militare insediatasi a Bamako nel 2021. Algeri ha puntato il dito contro Goita per via dell’arrivo, nel nord del Mali, dei mercenari stranieri ingaggiati per combattere contro l’Isis e contro i ribelli tuareg. Tra questi, anche ex membri della russa Wagner, arrivata nell’area dopo l’avvicinamento tra Bamako e Mosca.

Secondo l’Algeria, la presenza di combattenti stranieri è fonte di instabilità nella regione. Il governo del Paese nordafricano teme di non poter più controllare il proprio confine e di essere, di conseguenza, coinvolto nella guerra civile maliana. Timori che sono aumentati dopo che, nel gennaio del 2024, Bamako ha sospeso gli accordi di Algeri siglati nel 2015. La strategia algerina appare quindi chiara: usare il pugno di ferro al confine e denunciare le mosse di Goita. Quest’ultimo, da parte sua, crede invece che l’Algeria voglia semplicemente intervenire nei propri affari interni. Il contesto non è quindi dei più semplici: Algeri e Bamako si temono a vicenda e adesso faticano a comunicare. Motivo in più per ritenere un’escalation non così lontana.

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Nel quadro di un contesto geopolitico sempre più agitato in Africa, come dimostrato dal perenne caos libico e dalle guerre in Sudan e Congo, il prosieguo e rafforzamento della presenza militare italiana in Niger, in sinergia con le forze di Niamey, rappresenta un presidio strategico per l’intero campo euroatlantico.

Il piede a terra italiano in Niger

Una presenza, quella italiana, che è il piede a terra decisivo per espandere il Piano Mattei e dargli forma come grande strategia prospettica per influenzare l’Africa in una fase di crescente penetrazione di attori come Russia e Cina e di ritiro degli alleati dell’Italia, come la Francia che sta via via lasciando tutte le postazioni nella sua Françafrique e non è nemmeno più la benvenuta in Sahel.

Il 21-22 febbraio il capo di Stato Maggiore della Difesa italiana, generale Luciano Portolano, si è recato in Niger, prima a Niamey e poi al comando della Missione Italiana in Niger (Misin), discutendo con il Governo locale le prospettive del futuro schieramento delle truppe di Roma e i comuni interessi strategici. Nonostante il golpe militare di due anni fa, il Niger resta strategico per l’architettura securitaria dell’Africa subsahariana e per l’Italia la sua tenuta conviene decisamente in un contesto di crescente penetrazione delle potenze rivali e di ricerca di un’agenda comune su lotta al terrorismo e contrasto al traffico di esseri umani.

Insider Trend ricorda che tra Roma e Niamey “sono in corso di realizzazione progetti per equipaggiare le unità locali addestrate” dalle forze italiane, dando al Paese africano “barchini per il controllo dei movimenti lungo il fiume Niger ed elicotteri AB412 per il controllo del territorio” e consentendo di potenziare “il ruolo delle Forze Armate nigerine nell’azione di contrasto delle minacce maggiormente insidiose, quali il terrorismo transnazionale, i tentativi di destabilizzazione, il banditismo e la criminalità organizzata e le migrazioni illegali verso Nord, in particolare dall’area di Agadez”.

Nuove forze per l’Italia

Nel frattempo, emergono rapporti che vedono l’Italia pronta a rafforzare la sua missione che prevede uno schieramento massimo di 500 uomini (ad oggi circa 350 gli operativi), garantendo maggiori forze sia al contingente di terra sia al Task Force Air Group Sahel che opera dalla Base Aerea 101 del Sahel in sostegno a Misin. Clash Report parla di proposte atte a rafforzare la presenza militare con l’invio di 300 uomini aggiuntivi e degli aerei cisterna C-27J Spartan e KC-767A per garantire maggiore profondità operativa alle forze ivi stanziate.

Il Niger serve all’Italia, l’Italia serve al Niger. Il corollario di questo rapporto è lo scambio informativo che Portolano porta avanti in prima persona, ma non in solitaria. Un anno fa Giovanni Caravelli, capo dei servizi segreti esteri (Aise) a marzo del 2024 si è recato a Niamey per incontrare il presidente Abdourahmane Tchiani, dialogando delle comune minacce alla sicurezza e della prospettiva operativa per affrontarle e garantendo la presenza dell’intelligence italiana nell’Africa post-francese.

Anche l’attuale vice di Caravelli all’Aise, il generale Francesco Paolo Figliuolo, ha visitato più volte il Paese quando era alla guida del Comando Operativo Vertice Interforze e lo stesso Portolano aveva compiuto una visita molto di recente, a dicembre. A gennaio il rilancio del protocollo d’intesa bilaterale Roma-Niamey è stata la premessa al potenziale rafforzamento di un rapporto strategico e articolato. Da cui dipende una fetta importante della proiezione italiana oltre i confini nazionali.

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Il ritiro della Francia dal Ciad ha posto fine all’epoca della presenza militare di Parigi nell’ex Françafrique, e a mostrare bandiera nel Sahel è rimasta in forze solo l’Italia. Di fronte ai cambi di paradigma geopolitici, alla crescente sfida russa all’egemonia transalpina nelle ex colonie, al decadimento dell’influenza francese fa a dir poco impressione vedere il presidente ciadiano Mahamat Idriss Deby definire gli accordi di cooperazione militare che legavano N’Djamena e Parigi “completamente obsoleti” alla luce delle “realtà politiche e geostrategiche del nostro tempo”.

Parimenti, fa impressione vedere come dal 2022 a oggi colpi di Stato, cambi di Governo e prospettive mutate abbiano spinto i governi di Burkina Faso, Mali e Niger a rinunciare alla cooperazione militare con Parigi (sono pronti ad aggiungersi Costa d’Avorio e Camerun) mentre, al contempo, nella lotta al terrorismo e sul fronte della cooperazione per la sicurezza in Niger l’Italia continua a mostrare bandiera nel quadro di un rinnovato interesse del Paese per l’Africa.

Il Niger è strategico per l’Italia

La giunta militare guidata dal 26 luglio 2023 dal generale Abdourahamane Tchiani ha di recente concluso con il governo di Giorgia Meloni un patto di cooperazione militare per il 2025 che farà proseguire la presenza delle forze armate italiane nell’ex colonia francese ove operano dal 2018. A dicembre a Roma il generale Sani Kache Issa, Segretario generale del Ministero della difesa nigerino ha incontrato il Capo di Stato Maggiore della Difesa, generale Luciano Portolano. Sono state concordate nuove missioni di addestramento delle forze armate nigerine in termini di cooperazione antiterrorismo. Come nota Pagine Esteri, “le attività vengono svolte nei centri di addestramento di Niamey, Agadez e Arlit; oltre alle esercitazioni in ambito terrestre ed aereo”, le unità italiane forniscono il know how per “contrastare le attività illegali legate ai traffici illeciti, ai fenomeni migratori e alla criminalità”.

La missione di 500 uomini e un centinaio di mezzi dell’Esercito Italiano, coordinata dal Comando Operativo Vertice Interforze (Covi), offre a Roma una capacità d’influenza in una regione dove politica e sicurezza si toccano. L’Italia non è stata interessata dalle richieste di ritiro delle proprie forze armate che ha interessato Francia e Usa dopo il golpe del 2023 e si trova di fronte a un dilemma securitario: da un lato, avere a che fare con un governo indubbiamente legato a rivali del campo occidentale, come la Russia; dall’altro, dover presidiare l’area in nome dell’intero sistema euroatlantico e dover sviluppare informazioni e analisi di scenario per capire quanto le rotte criminali e terroristiche passanti per il Sahel e dirette verso il Sahara possano, tramite il Niger, trasportare minacce alla sicurezza nazionale affrontabili in profondità.

Sicurezza e sviluppo, l’Italia in forze in Africa

Non a caso Giovanni Caravelli, capo dei servizi segreti esteri (Aise) a marzo si è recato a Niamey per incontrare Tchiani, seguendo di poco in Niger il generale Francesco Paolo Figliuolo, ai tempi comandante del Covi e garantendo la presenza dell’intelligence italiana nell’Africa post-francese. Per l’Italia, la presenza sul terreno in Niger è l’architrave su cui posa una strategia d’influenza su più direttrici.

In campo militare, ai due estremi dell’Africa si segnala l’impegno anti-pirateria nel Golfo di Guinea, tornato con la crisi del Mar Rosso del 2024 centrale per il rilancio della rotta del Capo di Buona Speranza e il “ritorno” a Vasco da Gama conosciuto dai commerci marittimi, e il parallelo impegno nel Mar Rosso stesso iniziato con la missione europea Aspides.

In mezzo, gli interessi economici dei colossi italiani, energetici e non solo, e la strategia di cooperazione del Piano Mattei che nel 2025 si amplierà a cinque nuovi Paesi: Angola, Ghana, Mauritania, Tanzania e Senegal. Insomma, in Africa l’Italia c’è. E lo strumento militare è una tappa di una presenza più ampia, non un surrogato a un’influenza perduta. La grande differenza con la Francia è tutta qui. Ora sta a Roma capitalizzare questo dinamismo in termini di sicurezza, rafforzamento dei legami bilaterali, cooperazione e opportunità di business.

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Su un battello militare, al fianco dei suoi soldati e pronto a guidare le battaglie contro l’Isis lungo le sponde del Lago Ciad: si è presentato così nei giorni scorsi, a favore di telecamera, il presidente ciadiano Mahamat Déby Itno. Una mossa che, senza dubbio, ha un gran valore propagandistico: l’attuale capo dello Stato infatti, sembra voler ripercorrere le orme del padre, più volte lanciato in prima linea all’offensiva contro i ribelli quando era lui presidente, tanto da rimanere ucciso nell’aprile 2021 durante un tentativo di assalto a N’Djamena.

Dall’altro lato però, l’immagine di Déby in trincea appare alquanto significativa su come proprio il Ciad oggi sia diventato crocevia fondamentale per la lotta al fondamentalismo nel Sahel. Forse il Paese africano è l’ultimo baluardo prima della definitiva presa di possesso della regione da parte delle forze integraliste.

L’attacco che ha ucciso oltre 50 militari

Tutto è iniziato lo scorso 27 ottobre, quando a Ngouboua, località della regione del Lago Ciad al confine con la Nigeria, un gruppo di terroristi ha attaccato un’importante base militare. Un assalto in piena regola, durato diverse ore e contro cui i militari presenti hanno potuto fare ben poco. In quel momento, all’interno delle caserme prese di mira erano presenti almeno 200 soldati, alcuni di loro sono riusciti a rispondere al fuoco mentre altri sono stati colti di sorpresa.

Il bilancio, confermato dallo stesso governo di N’Djamena, parla di oltre 50 vittime accertate. Il Paese ha subito un forte shock e Déby ha promesso subito una rapida risposta. Non si è avuta una vera e propria rivendicazione, tuttavia il governo ha puntato il dito contro Boko Haram. Ossia l’organizzazione terroristica nata in Nigeria e operativa anche nelle aree di confine con il Ciad.

Boko Haram, secondo diversi analisti, è in effetti l’unico gruppo presente nell’area in grado di avere armi ed esperienza tali da mettere sotto scacco le forze di sicurezza ciadiane.

La risposta di N’Djamena

Si è così arrivati, pochi giorni dopo, alle immagini che ritraggono il presidente Déby assieme ai propri soldati: “Non potevo restare nel mio ufficio di N’Djamena sapendo quello che è successo”, ha dichiarato il capo dello Stato sempre a favore di telecamera. Boko Haram, ridimensionata a livello militare in Nigeria per via sia della risposta dell’esercito nigeriano e sia per l’emersione dell’Iswap, un’altra e ben più potente cellula dell’Isis africano, è comunque in grado di compiere attacchi in grande stile.

E forse proprio la situazione in Nigeria sta spingendo i miliziani ad operare in Ciad. Il gruppo da almeno un decennio ha posato sul capo dei propri combattenti il cappello dell’Isis. Un’espansione in Ciad dei terroristi nigeriani, vorrebbe significare l’ingresso definitivo dello Stato Islamico nell’area ciadiana, chiudendo il cerchio nel Sahel.

Lo stesso Ciad infatti, è minacciato a nord e a ovest dalle altre cellule dell’Isis, quelle che controllano larghe fette del Mali, del Burkina Faso e del Niger. Uno sfondamento da queste parti, avrebbe conseguenze deleterie per l’intera regione e anche per l’area nordafricana. Déby di questo ne è consapevole e ha scagliato una lotta senza quartiere ai jihadisti. Al momento, secondo le fonti ufficiali dell’esercito, decine di combattenti sarebbero stati uccisi. Ma la strada per la stabilizzazione dell’area del lago Ciad è ancora molto lunga e decisamente impervia.

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La vecchia guardia europea nella problematica area del Sahel è ormai un lontano ricordo. Per prima è caduta la Francia, ex madrepatria coloniale, dopo che il Niger ha deciso di rompere i rapporti una volta per tutte. Poi è arrivato il turno degli americani, spinti ad abbandonare il territorio dalle pressioni nigerine e dalla “innocua” avanzata russa, più apprezzata dalla neo-confederazione dell’Alleanza del Sahel. E infine, è toccato ai soldati tedeschi della Missione MINUSMA levare le tende dal suolo del Mali, con un ritiro parziale iniziato nel 2023 che prevede il totale rientro delle truppe a fine 2024. L’unico baluardo occidentale siamo proprio noi, l’Italia, che tuttavia teniamo sul campo solo 350 soldati nel Niger – circa un decimo di quelle francesi – e circa 250 nel Mali.

La controversa guerra al neocolonialismo

La battaglia al neocolonialismo dell’Alleanza nasce dalle esigenze degli Stati del Niger, Mali e Burkina Faso di lasciarsi alle spalle una volta per tutte l’invasiva presenza dell’Occidente. Il particolare accanimento nei confronti della Francia è dovuto da diverse ragioni, come ad esempio l’Operazione Barkhane, criticata per non aver contrastato in maniera efficace le minacce terroristiche e per aver causato la morte di diversi civili. Da qui la reazione a catena, grazie anche all’ingresso soft della Russia, che ha dato il colpo di grazia.

Tuttavia, questa crociata anticolonialista potrebbe presto schiantarsi contro le promesse di Mosca. La decisione di affidarsi ai russi è forse dovuta a un approccio condotto dal Cremlino forse più in punta di piedi, promettendo un rafforzamento diretto ai regimi dei Paesi come forza esterna, senza alcuna intromissione. Il leader del Mali, il colonnello Assimi Goïta, ha definito la Russia “un alleato sincero”. Sincero o meno, la minaccia terroristica è ancora presente, e forse più determinata di prima.

Le forze regolari del Mali affiancate dai combattenti dell’Africa Corps, ex Wagner, si sono impegnate nelle operazioni contro le milizie qaediste del Gruppo di sostegno all’Islam e ai ribelli Touraeg nella regione del Kidal, non lontana dal confine algerino. L’esito dello scorso 28 luglio è stato tragico: dopo un’imboscata nei pressi del villaggio di Tinzawaten, maliani e russi sono stati costretti a ritirarsi. Un comandante dell’ex Gruppo Wagner ha dichiarato la perdita di oltre 80 combattenti russi e 47 soldati maliani, una strage senza precedenti in questa parte del Paese.

Il ruolo dell’Italia

Così come per gli altri Stati europei prima del loro ripiego, anche l’Italia sta concentrando le sue forze nel Niger, in particolare nei pressi dell’aeroporto internazionale di Niamey.Visto l’inasprimento da parte della giunta militare, il Mali non è più un’opzione. Il Niger, almeno per ora, garantirebbe una maggiore stabilità diplomatica: a sancirlo è la Missione Bilaterale di Supporto, MISIN, che vede l’impegno di militari italiani nell’addestramento delle forze locali e il supporto logistico nell’area. C’è poi la priorità di contrastare l’immigrazione irregolare verso l’Europa, in cui vede il Niger come uno snodo fondamentale per la rotta verso la Libia.

La presenza meno invasiva e più collaborativa italiana, tuttavia, non è mai al sicuro. L’instabilità degli Stati golpisti, Niger compreso, e la sopracitata alleanza russa, basterebbero per cambiare le dinamiche interne e rispedire il contingente sull’aereo dei ritirati. Con una rilevanza già di poco conto rispetto all’affiancamento europeo, una possibile rottura diplomatica confermerebbe il totale abbandono geopolitico del Sahel nelle mani dei russi.

Il terrorismo si è risvegliato, Solingen e La Grande Motte sono solo piccoli esempi. Lo Stato italiano deve impegnarsi per mantenere l’equilibrio in Niger, affinché ci possa essere anche un occhio europeista a sorvegliare la situazione.

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Dopo la morte sospetta del leader del gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, avvenuta il 23 agosto 2023 in un incidente aereo, l’attività mercenaria russa in Africa ha subito trasformazioni significative. Questo evento ha segnato un momento di svolta, spingendo Mosca a riorganizzare le proprie operazioni militari e a cercare un maggiore controllo sulle attività mercenarie sul continente africano. Secondo numerosi esperti provenienti dall’ACLED (Armed Conflict Location & Event Data Project) la morte di Prigozhin ha offerto alla Russia l’opportunità di intensificare la propria presenza militare e ristrutturare le operazioni mercenarie in Africa.

L’eredità del Gruppo Wagner

Dopo la scomparsa di Prigozhin, il Gruppo Wagner, già attivo in varie regioni africane, ha visto un aumento delle sue attività violente. I dati dell’ACLED evidenziano che nel quarto trimestre del 2023, le attività legate ai mercenari russi in Africa sono raddoppiate rispetto al trimestre precedente. Questo incremento è stato evidente anche nei primi due trimestri del 2024, con un numero maggiore di eventi di violenza politica legati ai mercenari russi rispetto ai periodi in cui Prigozhin era ancora in vita.

Mentre alcuni osservatori si aspettavano la dissoluzione del Gruppo Wagner o il suo assorbimento nelle forze armate russe, Mosca ha adottato un approccio diverso in Africa. È emerso il termine “Africa Corps” per indicare le operazioni mercenarie russe nel continente, anche se in molte regioni, tra cui la capitale della Repubblica Centrafricana, Bangui, i mercenari sono ancora comunemente identificati come appartenenti al Gruppo Wagner. La Russia ha preferito frammentare il potere precedentemente centralizzato sotto il Gruppo Wagner, per evitare che una singola organizzazione potesse accumulare troppa influenza e rappresentare una minaccia, come era accaduto con Prigozhin.

Cambiamenti strutturali e operativi

Dopo la morte di Prigozhin, sono emersi nuovi contratti per combattenti in un contesto paramilitare rinnovato, con una dispersione di contratti tra varie piccole compagnie militari private (PMC) nella regione. Il nuovo Africa Corps rappresenta una diretta estensione del ministero della Difesa russo, con Mosca che ha riconosciuto apertamente il suo finanziamento. Questo segna un cambiamento rispetto al passato, quando il gruppo Wagner fungeva da intermediario per creare una distanza ufficiale tra la Russia e le sue operazioni militari in Africa.

Insomma l’Africa Corps è una continuazione diretta delle attività del Gruppo Wagner in Africa, con un focus maggiore su operazioni di sicurezza e militari. A differenza del periodo sotto Prigozhin, quando Wagner era coinvolto in una vasta gamma di attività commerciali, tra cui lo sfruttamento di miniere d’oro e legname, l’Africa Corps sembra concentrarsi maggiormente sulle operazioni militari e sulla fornitura di servizi di sicurezza.

La situazione sul campo: il caso del Mali

Nel Mali, dove l’attività mercenaria russa è particolarmente intensa, le operazioni sono continuate senza interruzioni significative dopo la morte di Prigozhin. Le forze armate maliane (FAMa) e i mercenari russi hanno intensificato le loro offensive, specialmente contro i gruppi di insorti nel Nord del paese. Le tattiche utilizzate includono violenze brutali contro i civili, senza fare distinzione tra combattenti e non combattenti. Questo approccio ha alimentato tensioni politiche regionali, con accuse reciproche tra il Mali e l’Algeria riguardo al supporto a gruppi ribelli e alleati.

Secondo i dati dell’ACLED, la violenza che coinvolge i mercenari russi in Mali è aumentata dell’81% rispetto all’anno precedente alla morte di Prigozhin, e si è registrato un incremento del 65% dei decessi. L’uso di droni per attacchi esplosivi è diventato una pratica comune, utilizzata sia dai mercenari di Wagner sia dai gruppi jihadisti affiliati ad Al-Qaeda, come il Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM).

Implicazioni politiche e proiezioni future

Oltre al Mali, le operazioni russe si sono estese ad altri Paesi africani, inclusi la Repubblica Centrafricana, il Burkina Faso e il Niger. In questi ultimi, la presenza russa si limita principalmente a fornire servizi di formazione e sicurezza, senza ancora un coinvolgimento diretto in azioni di violenza politica.

Gli esperti prevedono che l’influenza del gruppo Wagner/Africa Corps continuerà a crescere, specialmente in regioni instabili come il Sahel, dove la sicurezza è fortemente deteriorata. La presenza russa è vista come un baluardo contro i gruppi jihadisti, offrendo supporto ai regimi locali minacciati. Tuttavia, questa strategia ha anche contribuito a creare instabilità, provocando sfollamenti di massa e alimentando un clima di terrore tra la popolazione civile.

In sintesi, nonostante la morte di Yevgeny Prigozhin e la trasformazione del gruppo Wagner in Africa Corps, l’attività mercenaria russa non solo è sopravvissuta ma è anche cresciuta in intensità e portata. Questa evoluzione sottolinea la continua rilevanza della presenza russa in Africa, sia come forza militare che come attore politico, modellando dinamiche di potere e influenzando il futuro del continente.

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