Il Dragone è sempre più a suo agio in mezzo alle piramidi. L’ultima dimostrazione del rafforzamento delle relazioni diplomatiche tra Cina ed Egitto arriva dalle esercitazioni militari congiunte effettuate dai due Paesi. Gli aerei dell’Aeronautica egiziana sono sfrecciati tra le nuvole sopra il Nilo insieme a molteplici velivoli cinesi (aeri da combattimento, di controllo e allerta precoce, cisterne di rifornimento e pure elicotteri), dopo essere decollati dalla base aerea di Wadi Abu Rish.

Le esercitazioni in questione fanno parte delle manovre China-Egypt Eagles of Civilization 2025, iniziate lo scorso 19 aprile e conclusesi all’inizio di maggio. L’obiettivo di Pechino? Incrementare i legami con la forza militare più forte del continente africano e da tempo alleata degli Stati Uniti. Dal canto suo Il Cairo intende diversificare le proprie relazioni, ed è ben felice di accogliere l’interesse cinese in vista del probabile acquisto di armamenti made in China. Cina ed Egitto sono dunque sempre più amici.

La nuova amicizia tra Cina ed Egitto

Le esercitazioni di combattimento aereo China-Egypt Eagles of Civilization 2025 hanno visto la partecipazione di un aereo cisterna Y-20U e di un Kong Jing-500. Pechino avrebbe inviato anche i suoi caccia stealth J-10. L’Egitto ha riempito il cielo di caccia multiruolo MiG-29M/M2 Fulcrum e di altri velivoli provenienti dalla base di Wadi Abu Rish, situata a circa 37,3 chilometri a Ovest del Golfo di Suez (e, per la cronaca, a circa 2.800 chilometri da Pechino).

L’intensa amicizia tra cinesi ed egiziani ha ragioni prettamente strategiche. C’è chi dice, per esempio, che la Cina abbia usato i risultati delle manovre con Il Cairo per addestrarsi contro i (relativamente) moderni MiG-29: non aerei qualsiasi ma i caccia primari impiegati dall’Aeronautica e dalla Marina indiana (Delhi si affida ai MiG-29UPG e ai MiG-29K). Sul fronte opposto, invece, il Governo egiziano deve fare i conti con l’eventualità che gli Usa possano drasticamente ridurre i loro aiuti esteri, così come limitare la vendita di armamenti (con il pretesto delle preoccupazioni sui diritti umani).

Da qui ha preso quota l’opzione cinese, con la Cina che sta tra l’altro costruendo la nuova capitale dell’Egitto. Il gigante asiatico è un importante investitore della cosiddetta Nuova Capitale Amministrativa (Nac), con impegni per un totale di 11,2 miliardi di dollari, e un coinvolgimento che include il finanziamento di progetti infrastrutturali – come la linea ferroviaria elettrica che collega il Cairo al NAC – oltre che la costruzione di edifici chiave come il Central Business District. La Cina sta costruendo anche almeno due porti in Egitto, precisamente ad Abu Qir, a Nord-Est di Alessandria, in un’area apprezzata per la produzione di gas naturale e le acque riparate.

Un’area strategica

Nel 2024 sono circolate indiscrezioni non confermate secondo cui l’Egitto avrebbe acquistato il J-10 dalla Cina, un caccia avanzato descritto dagli esperti come un aereo di “generazione 4.5”. In un secondo momento, un portavoce del Ministero della Difesa cinese ha smentito le notizie definendole “totalmente false”. In ogni caso, gli osservatori si aspettano che i due Paesi concludano affari.

Nel frattempo il sito web israeliano Natsiv.net ha affermato che l’Egitto avrebbe iniziato a testare le capacità dei sistemi israeliani sul fronte meridionale dopo l’arrivo di aerei cinesi nell’Alto Egitto nell’ambito delle richiamate manovre China-Egypt Eagles of Civilization 2025. Tra i mezzi arrivati ci sarebbe un aereo da allerta precoce cinese, atterrato all’aeroporto militare di Beni Suef, in grado di fornire una visione aerea in tempo reale degli eventi nello spazio aereo del Sinai e di Israele, consentendo al Cairo di monitorare le attività militari israeliane.

Lo stesso sito israeliano ha scritto anche che i velivoli cinesi avevano effettuato voli “provocatori” nei pressi del confine, attivando i sistemi di allerta di Tel Aviv, mentre gli aerei di allerta precoce del Dragone avrebbero registrato le reazioni israeliane.

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In risposta al lancio del satellite spia della Corea del Nord, il Giappone, la Corea del Sud e gli Stati Uniti hanno organizzato un’esercitazione navale trilaterale nelle acque sudcoreane a sud-est dell’isola di Jeju. La Marina di Seoul ha spiegato che le manovre marittime in questione, della durata di un giorno, sono servite come un’opportunità per rafforzare la preparazione dei tre partner nel contrastare le crescenti minacce provenienti dai programmi nucleari e missilistici di Pyongyang.

Le esercitazioni, che simulavano anche una risposta al lancio di un missile nordcoreano, hanno coinvolto la portaerei americana Carl Vinson – arrivata al porto sudcoreano di Busan la settimana precedente – il cacciatorpediniere lanciamissili USS Sterett e il cacciatorpediniere USS Kidd, insieme ai cacciatorpedinieri sudcoreani e giapponesi Sejong the Great e JS Kirisame.

La mossa ha fatto seguito al lancio di un satellite da ricognizione nell’orbita terrestre da parte di Kim Jong Un. Lancio tra l’altro condannato da Seoul e Tokyo in quanto l’azione nordcoreana costituirebbe una violazione di molteplici sanzioni internazionali, che vietano al Paese l’impiego di tecnologia balistica per qualunque finalità o impiego.

Tensioni coreane

Le tensioni seguenti hanno spinto Seoul a sospendere parte dell’accordo militare intercoreano, riprendendo le attività di ricognizione e sorveglianza attorno al confine con la Corea del Nord. In risposta, Pyongyang ha a sua volta promesso di riprendere immediatamente tutte le attività militari sospese. La situazione è delicata e non esiste margine di errore, visto che una scintilla potrebbe scongelare il conflitto coreano in stand-by dal 1953.

In tutto questo, l’amministrazione Biden continua, come detto, a rafforzare i suoi rapporti militari e strategici con Giappone e Corea del Sud. L’ultimo segnale della convergenza sudcoreana verso Washington coincide con la partecipazione – la prima in assoluto – delle forze armate della nazione asiatica al più grande esercizio combinato di difesa cibernetica al mondo, guidata dalla Nato.

Secondo il Comando delle operazioni cibernetiche di Seoul, una squadra di undici membri parteciperà nella veste di Paese partner a Cyber Coalition 2023, che si terrà in Estonia fino al prossimo venerdì, dopo aver partecipato all’evento dell’anno scorso come osservatore. Lanciato nel 2008, l’esercitazione annuale mira a rafforzare la capacità dell’alleanza di dissuadere, affrontare e contrastare le minacce nello spazio cibernetico, mentre le nazioni partecipanti cercano di rafforzare la cooperazione nella tecnologia e nella condivisione delle informazioni.

La Cina alle prese con il triangolo dell’Indo-Pacifico

Nonostante sia stato creato artificialmente, e al netto delle numerose contraddizioni interne, il “triangolo dell’Indo-Pacifico” formato da Giappone, Corea del Sud e Stati Uniti si candida a diventare uno dei pilastri della strategia statunitense nella regione. Un pilastro da sfruttare in chiave anti Corea del Nord ma anche – ed è qui l’aspetto da considerare con attenzione – anti cinese.

La Cina, tuttavia, è consapevole della sofferenza di una parte dell’opinione pubblica giapponese e sudcoreana, desiderosa di smarcarsi dallo stringente abbraccio militare degli Usa. È così che, per cercare di scardinare questo patto trilaterale, Pechino sta pensando bene di sfruttare la leva economica, strizzando l’occhio alle élite imprenditoriali dei due Paesi asiatici (e non solo). Non a caso, in un recentissimo incontro avuto nella città sudcoreana portuale di Busan il ministro degli Esteri cinese, Wang Yi, ha avuto un faccia a faccia con la sua controparte sudcoreana, Park Jin, e quella giapponese, Yoko Kamikawa.

Sul tavolo del vertice c’era il rilancio della cooperazione tra le tre nazioni. Strettamente legati tra loro dal punto di vista economico e culturale, i tre Paesi rappresentano complessivamente circa il 25% del prodotto interno lordo globale. I vari sforzi messi fin qui in atto per rafforzare la suddetta cooperazione hanno però spesso incontrato intoppi a causa di un mix di dossier, non ultima la competizione strategica tra Cina e Stati Uniti. “Noi tre ministri abbiamo concordato di ripristinare e normalizzare la cooperazione tra tre nazioni in tempi brevi”, ha dichiarato il ministro degli Esteri sudcoreano. Ma una cooperazione del genere potrebbe non essere compatibile con l’altra cooperazione: quella militare con gli Stati Uniti.  

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Hanno un nome particolare, Aman Youyi, traducibile in “Pace e Amicizia”, combinando il primo termine malese, Aman, che significa “pace”, con il secondo cinese Youyi, che sta per “amicizia”. Sono le esercitazioni militari congiunte andate in scena pochi giorni fa, dal 13 al 22 novembre, tra la Cina e alcuni Paesi del Sud-est asiatico.

Nello specifico, si è trattato di manovre antiterrorismo tenutesi a Zhanjiang, nella provincia cinese del Guangdong, che hanno coinvolto Pechino e cinque suoi vicini di casa, ovvero Cambogia, Laos, Malesia, Thailandia e Vietnam. I comunicati ufficiali hanno spiegato che l’esercitazione è stata suddivisa in quattro fasi – stima della situazione, analisi della missione, processo decisionale e formulazione del piano – e che questa mirava a migliorare le capacità delle truppe di pianificare e disporre delle operazioni congiunte, approfondendo ulteriormente “la fiducia reciproca” e, al tempo stesso, “promuovendo le capacità di risposta a molteplici minacce alla sicurezza”.

L’obiettivo chiave, per la Cina, era tuttavia un altro: il rafforzamento della fiducia reciproca militare con alcuni Paesi dell’Asean in un momento di crescenti tensioni sulle controversie territoriali nel Mar Cinese Meridionale.

Cina: obiettivo Asean

Sia il Vietnam che la Malesia, entrambi presenti alle manovre Aman Youyi 2023, contestano alcune delle rivendicazioni territoriali di Pechino nel Mar Cinese Meridionale, dove tra l’altro è in corso un’escalation tra la Cina e un altro pretendente rivale, le Filippine. Non è un caso, come ha spiegato il ministero della Difesa cinese, che le forze cinesi che hanno preso parte alle esercitazioni provenissero principalmente dal Comando del Teatro Meridionale, ovvero il comando regionale dell’Esercito popolare di liberazione che supervisiona il sud-est asiatico e il suddetto Mar Cinese Meridionale.

Data la situazione generale nella regione, il Dragone ambisce ad assicurarsi che i suoi vicini non si allineino con gli Stati Uniti. Già, perché pur essendo circondata da circa 20 Paesi, la Cina non ha alleati giurati nella regione, escludendo la Corea del Nord, mentre Washington, pur essendo geograficamente distante, ha, al contrario, diversi alleati chiave vicino ai confini cinesi.

Recentemente, gli Usa hanno aumentato la propria presenza militare in loco attraverso frequenti esercitazioni militari congiunte, visite ad alto livello, commercio di armi, assistenza militare ad alleati e partner e cooperazione sulla tecnologia di difesa. Tra le quattro nuove basi militari da poter sfruttare nelle Filippine, il materiale bellico inviato a Taiwan e l’asse creato con Giappone e Corea del Sud, l’amministrazione Biden ha costruito una buona architettura diplomatica nel cuore dell’Indo-Pacifico con la quale contrastare la Cina.

La contromossa di Pechino

Come ha sottolineato The Diplomat, in risposta a quelli che percepisce come tentativi degli Stati Uniti di assediarla militarmente, la Cina ha incrementato il numero di esercitazioni militari congiunte con le nazioni del sud-est asiatico. Queste manovre fungono, dunque, da strumento diplomatico che consente a Pechino di stringere legami di difesa più stretti con i vicini.

Nella strategia militare cinese, inoltre, le esercitazioni militari congiunte internazionali sono considerate una componente fondamentale dell’uso della potenza militare all’estero, facendo parte delle cosiddette “operazioni militari non belliche”. Detto altrimenti, esercitazioni del genere sono una sorta di utilizzo morbido dell’hard power sulla scena globale.

E di operazioni simili ne sono andate in scena diverse, come le recenti esercitazioni Friendship Shield 2023 con le forze armate del Laos presso l’Accademia LPAF Kommadam, lo scorso maggio, o il pattugliamento congiunto, ad aprile, con il Vietnam nel Golfo di Beibu. O ancora: a fine aprile, l’esercitazione marittima con Singapore o, tra fine marzo e inizio aprile, l’esercitazione Golden Dragon 2023 con la Cambogia. Il tutto per cercare di creare un network regionale da anteporre a quello che stanno plasmando gli Stati Uniti.

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Mentre la crisi israeliana rischia di trasformarsi in una guerra ben più estesa, e con nuovi attori coinvolti, il principale attore regionale, l’Arabia Saudita, è impegnato con la Cina, a migliaia di chilometri di distanza, nella provincia cinese meridionale del Guangdong, nell’esercitazione navale congiunta Blue Sword 2023.

Le manovre, programmate da tempo, servono ufficialmente a rafforzare la cooperazione militare reciproca e salvaguardare la pace e la stabilità mondiale. La marina cinese, si legge in un comunicato, ha anche parlato di esercitazioni attuate per “migliorare le capacità dei partecipanti nel combattimento navale” e “migliorare complessivamente le capacità operative congiunte delle unità di soccorso armato all’estero”.

Le operazioni, iniziate lo scorso 9 ottobre, andranno avanti per tre settimane e saranno suddivise in tre fasi: addestramento di base, una addestramento professionale e, infine, una fase di esercitazione completa che include molteplici dimostrazioni, comprese esercitazioni a fuoco vivo e azioni di ricognizione subacquea.

Lo svolgimento della seconda edizione di Blue Sword, dopo quella andata in scena nel 2019, lascia presupporre che la Cina e l’Arabia Saudita possano aver reso questa esercitazione una routine. Del resto, le due marine coinvolte svolgono missioni di scorta e antipirateria nel Golfo di Aden e nelle acque al largo della Somalia.

Le esercitazioni Cina-Arabia Saudita

Blue Sword 2023 coinvolge non solo le marine dei due Paesi, ma anche le rispettive forze speciali marittime. Alla cerimonia di apertura hanno preso parte più di 100 ufficiali e soldati provenienti dai due Paesi. La parte saudita ha ringraziato la Cina per l’ospitalità, e ha auspicato un ulteriore rafforzamento della cooperazione e del raggiungimento di tutti gli obiettivi delle esercitazioni.

La parte cinese, dal canto suo, ha sottolineato che l’addestramento congiunto delle unità delle forze speciali delle marine dei due Paesi è di grande importanza per approfondire la cooperazione pragmatica e amichevole tra le rispettive forze armate, nonché per migliorare il livello di addestramento al combattimento delle forze armate cinesi.

Pechino ha molti interessi all’estero, inclusi investimenti, progetti di cooperazione e lavoratori impegnati in regioni più o meno geopoliticamente instabili. Anche le rotte marittime che collegano il Medio Oriente alla Cina sono vitali per il commercio cinese e le importazioni di carburante. Da qui l’esigenza per il Dragone di rafforzare la cooperazione con l’Arabia Saudita.

La sponda saudita

Le esercitazioni sopra descritte sono alquanto significative. Non solo perché arrivano sulla scia della volontà cinese di creare legami – economici ma anche, evidentemente, militari – più stretti con l’Arabia Saudita. Ma anche per via del rapporto sempre più incrinato tra gli Stati Uniti e i sauditi, un rapporto cambiato soprattutto dopo la guerra in Ucraina e la posizione di Riyadh sui volumi di produzione di petrolio.

È qui che si è inserita la Cina, recentemente scesa in campo per facilitare un accordo in Arabia Saudita e Iran, storici avversari, hanno concordato di ristabilire le relazioni diplomatiche. Pechino, insomma, sta cercando e trovando la sponda saudita, alla luce anche dei molteplici accordi firmati tra le parti in seguito alla visita nel Paese del leader cinese Xi Jinping.

Sullo sfondo dell’avvicinamento militare sino-saudita, come detto, si staglia la crisi israeliana. Certo, la programmazione dell’esercitazione Blue Sword era stata pianificata a settembre, ma si svolge comunque nel mezzo delle crescenti tensioni tra Israele e Hamas. Con Ryadh che ha rifiutato le richieste di sfollamento forzato del popolo palestinese da Gaza, esprimendo la sua condanna nei confronti di chi prende di mira i civili in qualsiasi forma.  

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Le forze armate del sud-est asiatico riunite, insieme, per le loro prime esercitazioni navali congiunte. Sullo sfondo di crescenti tensioni con la Cina per le molteplici dispute di sovranità nel Mar cinese meridionale, in Indonesia, sono iniziati gli Asean Solidarity Training Exercises (Asex-01), che si svolgeranno fino al 23 settembre sulle isole Natuna, situate nel nord-ovest dell’arcipelago indonesiano.

L’Asean aveva precedentemente condotto esercitazioni militari con gli Stati Uniti e altri Paesi partner, ma le manovre di questa settimana segnano la prima volta per il blocco formato dalle 10 nazioni. Centinaia di truppe stanno partecipando con cinque navi da guerra provenienti da Indonesia, Brunei, Malesia e Singapore, in un’area situata di fronte alle acque contese nel Mar Cinese Meridionale.

Il capo dell’esercito indonesiano, Yudo Margono, ha inaugurato le manovre a Natuna, che coinvolgeranno partecipanti militari e civili, anche se non comprenderanno simulazioni di combattimento, ma piuttosto sicurezza marittima e cooperazione in caso di emergenze e disastri naturali. L’Indonesia, che quest’anno ha la presidenza dell’Asean, è il coordinatore delle esercitazioni, che coinvolgono anche gli altri membri del blocco: Birmania (Myanmar), Brunei, Cambogia, Indonesia, Laos, Malesia, Filippine, Singapore, Thailandia e Vietnam. La giunta militare birmana è esclusa dai vertici e dagli incontri di affari esteri dell’Associazione a causa della sua riluttanza a risolvere la crisi dopo il colpo di Stato del 2021, ma partecipa a queste esercitazioni navali. 

Le esercitazioni dell’Asean

Paesi come Filippine, Vietnam, Malesia e Brunei hanno dispute di sovranità con Pechino nel Mar Cinese Meridionale, che il governo cinese rivendica quasi nella sua interezza sulla base di mappe storiche. Tuttavia, nel 2015 la Corte permanente di arbitrato dell’Aia ha dichiarato, in una controversia avviata dalle Filippine, che le rivendicazioni della Cina nel Mar Cinese Meridionale non hanno alcuna base giuridica, decisione che Pechino respinge.

Le navi cinesi hanno usato laser militari e cannoni ad acqua contro pescherecci filippini e vietnamiti in un’escalation di tensione in queste acque, che contengono importanti zone di pesca, giacimenti di petrolio e di gas ed è un punto di transito chiave per il commercio navale.

Le suddette esercitazioni, al netto del loro valore operativo, servono al blocco Asean per dimostrare l’unità in un momento di stagnazione, ma potrebbero essere percepite dalla Cina come un tentativo di costruire un’alleanza militare. Tra l’altro, ASEX 01-Natuna va in scena dopo il wrap-up della scorsa settimana di Super Garuda Shield, un’esercitazione militare annuale organizzata congiuntamente da Indonesia e Stati Uniti, che si è espansa quest’anno per includere Giappone, Australia, Singapore e Regno Unito.

Le controversie nel Mar cinese meridionale

Nonostante la sua posizione ufficiale come stato non reclamante nel Mar Cinese Meridionale, l’Indonesia ne ha ribattezzato una parte come Mare di Natuna del Nord nel 2017 per sottolineare come l’area, che comprende i giacimenti di gas naturale, faccia parte della sua zona economica esclusiva. Allo stesso modo, le Filippine hanno nominato parte di quelle che considerano le sue acque territoriali il Mar delle Filippine occidentali. Il Vietnam è stato esplicito nell’esprimere preoccupazioni per la trasformazione della Cina di sette barriere coralline contese in isole create dall’uomo, di cui tre con piste, che ora assomigliano a piccole città armate di sistemi di armi.

Altri due membri dell’Asean, la Cambogia e il Laos, entrambi alleati cinesi, si sono invece opposti all’uso di un linguaggio forte contro Pechino nelle controversie. La situazione è incandescente, resa ancor più tesa da precedenti manovre.

L’Indonesia, ad esempio, aveva dato il via, dal 6 all’8 giugno, all’esercitazione navale multilaterale Komodo, una manovra “non bellica” che mirava a “rafforzare le relazioni tra le marine” dei 49 Paesi partecipanti. Lunghissima la lista dei partecipanti, compresi Stati Uniti, Regno Unito, Cina, Giappone, Russia e Corea del Sud. Washington e Pechino hanno inoltre recentemente intensificato le rispettive diplomazie militari nell’area, organizzando, a loro volta, varie esercitazioni militari con alleati e partner intorno a Taiwan, nel Mar Cinese Meridionale e nel Pacifico occidentale.

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Una nuova e inedita minaccia incombe sulla Casa Bianca: nelle ultime settimane ha preso forma un’intesa triangolare tra Mosca, Pechino e Pyongyang che potrebbe incastrare gli Stati Uniti su due fronti caldi, quello della corsa all‘Indo-Pacifico e la guerra in Ucraina. L'”amicizia senza confini” tra Vladimir Putin e Xi Jinping è ben conosciuta, mentre invece è notizia recente la notizia di uno scambio di forniture militari per derrate alimentari e tecnologia avanzata che il Cremlino ha pattuito con il supremo leader nordcoreano. Un’esercitazione militare congiunta potrebbe essere il segno definitivo di questa iniziativa.

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L’indiscrezione di un viaggio in Russia di Kim Jong Un, il silenzio assenso di Mosca sulla trasferta del presidente nordcoreano e l’ipotesi, clamorosa, di esercitazioni militari congiunte tra Cina, Corea del Nord e Federazione Russa.

Sta silenziosamente prendendo forma il triangolo della morte asiatico che minaccia di imbrigliare gli Stati Uniti nei suoi due fronti più caldi in agenda: l’Indo-Pacifico, dove l’amministrazione Biden sta cercando di rafforzare la cooperazione con i partner locali nel tentativo di contenere l’ascesa di Pechino, e la guerra in Ucraina, teatro sempre più secondario per Washington ma che sta drenando non trascurabili risorse economiche e belliche.

Nel caso in cui i tre vertici dovessero collegarsi, gli Usa potrebbero essere costretti a rivedere strategie e tattiche ucraine, considerando che Kim potrebbe consegnare al Cremlino nuovi armamenti, e, soprattutto, a mantenere i riflettori puntati sulla regione asiatica. Ma non più illuminando solo due nemici, Cina e Corea del Nord, bensì anche su un terzo, la Russia, pronta a calarsi nella dimensione estremo orientale per pungolare lo Us Indo-Pacific Command, il Comando unificato delle forze armate degli Stati Uniti, responsabile per l’area dell’oceano Pacifico e gran parte dell’oceano Indiano.

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Il viaggio di Kim in Russia

È stato il New York Times a diffondere la notizia secondo cui Kim prevederebbe di recarsi in Russia questo mese per incontrare Vladimir Putin e discutere con lui la possibilità di fornire al Cremlino più armi per condurre la guerra in Ucraina e di instaurare forme di cooperazione militare tra Pyongyang e Mosca.

Da quanto emerso, il leader nordcoreano lascerebbe Pyongyang, la capitale della Corea del Nord, per dirigersi a Vladivostok, sulla costa pacifica della Russia, probabilmente a bordo del suo treno blindato. Pare che i due presidenti possano incontrarsi nel campus dell’Università Federale dell’Estremo Oriente, nella citata Vladivostok, per partecipare all’Eastern Economic Forum, in programma dal 10 al 13 settembre (il 9 settembre Pyongyang celebra l’anniversario della sua fondazione). Kim dovrebbe visitare anche il molo 33, dove attraccano le navi della flotta russa del Pacifico, e il cosmodromo di Vostochny, un centro di lancio spaziale che, nell’aprile 2022, è stato il teatro di incontro tra Putin e il presidente bielorusso Alexander Lukashenko. “No, non possiamo confermarlo. Non abbiamo niente da dirvi in merito”, ha dichiarato il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, rispondendo ai giornalisti che gli chiedevano di confermare il dossier del NYT.

La Casa Bianca, intanto, citando informazioni di intelligence declassificate ha avvertito che Putin e Kim si sarebbero scambiati lettere discutendo di un possibile accordo sulle armi. Da quanto emerso, Putin vorrebbe che Kim inviasse alla Russia proiettili di artiglieria e missili anticarro, mentre Kim vorrebbe che Mosca fornisse alla Corea del Nord tecnologia avanzata per satelliti e sottomarini a propulsione nucleare, oltre che aiuti alimentari.

Alla fine di agosto, una delegazione di circa 20 funzionari nordcoreani, tra cui alcuni che sovrintendono ai protocolli di sicurezza per la leadership, avrebbe viaggiato, in treno, da Pyongyang a Vladivostok, per poi volare a Mosca. Il loro viaggio, ritenuto una spedizione di pianificazione, sarebbe durato una decina di giorni, a conferma che Kim sarebbe seriamente intenzionato ad incontrare Putin. Come aveva già fatto, del resto, nel 2019, visitando per la prima volta la Russia e arrivando proprio a Vladivostok con il suo treno blindato personale.

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L’ “amicizia senza limiti” tra Putin e Xi

Se uno dei tre lati del triangolo della morte coincide con l’asse Putin-Kim, che a quanto pare si starebbe consolidando sempre di più, la base dell’intera costruzione geometrica chiama in causa il rapporto tra lo stesso Putin e Xi Jinping.

Sul rapporto di partnership tra Russia e Cina InsideOver ha scritto più approfondimenti. Al netto di qualche divergenza geopolitica di fondo (ad esempio in ambito territoriale, come conferma la recente pubblicazione cinese della “mappa della discordia”), al Cremlino e al Partito comunista cinese fa comodo spalleggiarsi a vicenda. Con più moderazione da parte cinese, visto che Pechino ha fatto di tutto per non esser coinvolta nel conflitto ucraino, e che il gigante asiatico non intende né subire sanzioni occidentali né sacrificare i mercati del ricco Occidente, come invece è stata costretta a fare la Russia.

Certo è che Mosca ha portato la discussione con Xi sull’unico piano capace di mettere d’accordo entrambi: quello militare. Putin ha avviato una partita geopolitica nello scacchiere estremo orientale, proponendo esercitazioni e manovre militari molto spesso a braccetto con la Cina. È successo nelle aree costiere dell’Estremo Oriente, compresa una parte dei cosiddetti Territori del Nord, contesi con il Giappone, e pure nei pressi di Taiwan, dove navi da guerra russe sono state avvistate non distanti dall’isola.

Il terzo asse: Kim-Xi

Arriviamo così all’asse tra Xi e Kim. Cina e Corea del Nord sono formalmente Paesi alleati, avvicinati da un patto originario dei tempi della Guerra Fredda che continua ad essere in vigore: il Trattato di mutuo soccorso e cooperazione sino-coreano, rinnovato il 7 luglio 2021, in occasione del 60esimo anniversario della firma, avvenuta nel 1961.

Il secondo articolo del trattato recita parole emblematiche: “Le Parti contraenti si impegnano congiuntamente ad adottare tutte le misure per prevenire un’aggressione contro una delle Parti contraenti da parte di qualsiasi Stato. Nel caso in cui una delle Parti contraenti dovesse essere oggetto dell’attacco armato da parte di uno o più Stati, ed essere coinvolta in uno stato di guerra, l’altra Parte contraente le fornirà immediatamente assistenza militare e di altro tipo con tutti i mezzi a sua disposizione”. Oggi siamo in un altro periodo storico, ma i rapporti sino-nordcoreani potrebbero essere rivitalizzati partendo da qui.

Poche settimane fa, la Cina ha inviato un messaggio alla Corea del Nord. Xi Jinping ha detto a Kim Jong Un che i due Paesi dovrebbero intensificare la comunicazione tra le crescenti tensioni nella penisola coreana. “Le situazioni internazionali e regionali stanno ora cambiando seriamente e in modo complicato”, ha detto Xi a Kim, secondo la Korean Central News Agency. Il presidente cinese si è detto disposto a rafforzare la “comunicazione strategica” con il Nord, guidare congiuntamente “la direzione dello sviluppo delle relazioni Cina-Corea del Nord e promuovere la “cooperazione amichevole tra le due parti” per condurla ad un “livello superiore”.

Il “triangolo della morte” che prende forma

Il segnale più evidente del consolidamento del triangolo Cina-Russia-Corea del Nord potrebbe però arrivare dalla decisione dei tre attori di effettuare esercitazioni militari congiunte. Questa ipotesi è stata esplicitamente ventilata dal ministro della Difesa russo, Sergei Shoigu: “Perché no, questi sono i nostri vicini. C’è un vecchio detto russo: non si scelgono i propri vicini ed è meglio vivere con i propri vicini in pace e armonia”.

Dal 2006 la Corea del Nord ha condotto sei test nucleari e ha testato diversi missili negli ultimi anni, ma raramente organizza esercitazioni militari con i suoi vicini. L’agenzia di intelligence sudcoreana aveva precedentemente riferito che Shoigu aveva proposto a Kim un’esercitazione navale, insieme alla Cina.

Ricordiamo che Shoigu si era recato in visita a Pyongyang dal 25 al 27 luglio per il 70esimo anniversario della fine della Guerra di Corea (1950-53). Insieme a Kim, aveva partecipato a una mostra all’expo sulla difesa in cui erano stati esposti e presentati i missili balistici made in Dprk. Adesso il triangolo tra Kim, Putin e Xi potrebbe veramente prendere forma.

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Da un anno a questa parte la Cina ha alzato la pressione su Taiwan, con un drastico aumento delle esercitazioni militari nei pressi dell’isola per simulare un blocco e prepararsi ad un’eventuale riunificazione forzata. C’è però da sottolineare una tendenza interessante, emersa in seguito alla visita a Taipei dell’ex speaker della Camera Usa, Nancy Pelosi, ormai avvenuta un anno fa. Da quel momento in poi, le navi e gli aerei cinesi sono infatti diventati più attivi nel Pacifico occidentale, nel Mar delle Filippine a est di Taiwan.

Giusto per fare due esempi, lo scorso dicembre Pechino ha dispiegato la portaerei Liaoning a est della cosiddetta “provincia ribelle”, mentre ad aprile la portaerei Shandong è entrata in azione nella stessa area. Sempre ad aprile, un drone da combattimento Tb001 è stato rilevato intorno a Taiwan, ma sul lato orientale, intento a seguire una traiettoria di volo insolita. Allo stesso tempo, un drone da ricognizione Bzk005 è stato avvistato al largo della stessa costa orientale taiwanese. Gli avvistamenti di jet e caccia nello spazio aereo ad est dell’isola sono altresì aumentati a partire da marzo.

Tutto questo ci porta a due possibili conclusioni: la prima riguarda il tallone d’Achille di Taiwan, individuabile per lo più sul suo fronte orientale, da dove cioè potrebbe (il condizionale è d’obbligo e l’ipotesi dibattuta) partire una fantomatica invasione cinese; la seconda chiama in causa la strategia adottata da Pechino per spingere all’angolo Taipei.

• Che cos’è la strategia del porcospino di Taiwan
• Come si è arrivati alla divisione tra Pechino e Taipei
• Caccia, semiconduttori e sfida tra blocchi

La nuova strategia di Pechino

Asia Times ha sottolineato come queste manovre cinesi, intensificate per lo più sul lato est di Taiwan, possano far parte di una strategia etichettabile come quella della “stretta e del rilassamento“. Si tratterebbe di una strategia costituita da due fasi: l’attuazione di manovre militari che simulano veri e propri blocchi, con pressioni sempre più forti per incrementare il livello di minaccia, seguite da brevi periodi di calma apparente. E così via in un ciclo quasi continuo, con il messaggio implicito che una maxi esercitazione militare potrebbe concretizzarsi in qualsiasi momento.

In ogni caso, anche le attività militari russe ad est di Taiwan sono diventate evidenti; a maggio, due fregate di Mosca hanno operato nell’area per più di un mese, spalleggiando Pechino. Molti analisti ritengono quindi che, in virtù delle attività militari cinesi sul fronte orientale dell’isola, la Cina starebbe finalizzando i preparativi per un blocco totale su Taipei da qui al prossimo futuro.

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• Come si è arrivati alla divisione tra Pechino e Taipei
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Le aree calde

Nel suo libro del 2017, The Chinese Invasion Threat, Ian Easton ha individuato 14 spiagge sabbiose, comprese alcune vicine a Taipei, come possibili punti di sbarco per le truppe cinesi.

Una delle aree più calde coincide con il porto di Taipei, situato ad una ventina di chilometri a nord-ovest dalla capitale dell’isola. Con la foce del fiume Tamsui nelle vicinanze, le forze armate di Pechino potrebbero risalire il corso d’acqua, che scorre attraverso la parte centrale di Taipei, per assaltare l’ufficio presidenziale e altri luoghi chiave della città. Non è un caso che l’esercito taiwanese abbia installato reti di radar nella parte settentrionale della stessa capitale, per prevenire una tale evenienza.

Attenzione, poi, alla spiaggia di Taoyuan, a 30 chilometri a ovest dal suddetto ufficio presidenziale. Nei pressi di questo luogo sorge infatti l’aeroporto internazionale di Taoyuan, il più grande dell’isola e usato da circa 100mila persone al giorno.

In un articolo di aprile per il Journal of Indo-Pacific Affairs , Kyle Amonson e Dane Egli ritengono che Xi Jinping abbia una finestra di opportunità per riunificare Taiwan, con le buone o con le cattive, che va dal 2027 al 2030: vedremo se il leader cinese forzerà la mano e, nel caso, come si difenderà Taiwan. 

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L’Indo-Pacifico è una polveriera pronta ad esplodere. Quasi tutti gli attori della regione si stanno preparando ad un possibile conflitto, almeno a giudicare dai movimenti militari in campo. La lista dei segnali preoccupanti è piuttosto lunga: si va dalle esercitazioni militari congiunte “incrociate”, se non quasi tenute in contemporanea tra loro tra Paesi rivali, a Wargames e simulazioni strategiche, inclusa la famigerata Talisman Saber, e cioè l’olimpiade dei giochi di guerra avallata da Stati Uniti e Australia.

Per non parlare dell’intensa attività dell’esercito cinese nel Mar Cinese Meridionale, che comprende manovre operative e, soprattutto, ripetute intrusioni di navi e aerei da guerra oltre la linea mediana dello Stretto di Taiwan, il confine territoriale non ufficiale tra l’isola e la Cina, con l’ingresso dei mezzi nella Zona d’identificazione della difesa aerea (Adiz) di Taipei. E ancora, aggiungiamo l’inedita pressione della Russia sul fronte asiatico, con Mosca intenzionata ad allungare la pressione sugli Usa in tandem con l’apporto di Pechino; i test missilistici della Corea del Nord e svariate operazioni, sia marittime che aree, che chiamano in causa i partner asiatici di Washington.

A completare il quadro, vale la pena evidenziare la presenza nell’area del Ronald Reagan Carrier Strike Group e dell’America Amphibious Ready Group. Per meglio capire cosa sta succedendo, possiamo dividere la scacchiera indopacifica in due parti distinte: da un lato le mosse degli Stati Uniti e dei loro partner, dall’altro quelle di Cina e Russia.

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Le manovre di Washington: le maxi esercitazioni con l’Australia

Partendo con l’analisi del fronte statunitense, è impossibile non iniziare la disamina della maxi esercitazione biennale Talisman Sabre guidata da Australia e Stati Uniti. Questa edizione, complice l’inasprimento dei rapporti tra Cina e Usa, sarà la più grande e ambiziosa mai tenuta, hanno spiegato i funzionari australiani e americani.

L’evento, con 30mila soldati provenienti da 13 Paesi, è iniziato con una cerimonia ufficiale il 21 luglio con data finale calendarizzata il 4 agosto. Le aree toccate sono coincise con il Queensland, nel Territorio del Nord, nel Nuovo Galles del Sud e, per la prima volta, anche intorno all’isola Norfolk. Giunta alla decima edizione, Talisman Saber ha coinvolto anche Canada, Corea del Sud, Figi, Francia, Germania, Giappone, Indonesia, Nuova Zelanda, Papua Nuova Guinea, Regno Unito e Tonga. Inoltre, erano presenti come osservatori Filippine, India, Singapore e Thailandia.

I militari partecipanti erano impegnati in addestramento sul campo, attività logistiche, sbarchi anfibi, manovre sul terreno e operazioni aeree e marittime, con l’obiettivo di migliorare l’interoperabilità. Le forze in azione hanno utilizzato anche tattiche impiegate durante la guerra in Ucraina, tra cui un’ampia copertura di droni, l’attuazione di una guerra informatica, tentativi di nascondere o camuffare risorse, e l’uso di denti di drago, le fortificazioni anticarro affilate a forma di piramide per ostruire offensive nemiche. Con l’Australia che diventerà sempre più il perno centrale della visione indopacifica degli Usa – in primis per via dell’accordo Aukus – per Washington sarà sempre più fondamentale rafforzare i legami con Canberra.

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Le manovre dei partner Usa

Taiwan organizzerà una serie di esercitazioni missilistiche nelle acque al largo della costa orientale dell’isola questo mese. Secondo quanto riportato dal South China Morning Post, le manovre, a fuoco vivo, si terranno in cinque fasi separate da questa settimana fino al 31 agosto. Le suddette operazioni puntano a testare la prontezza al combattimento delle forze aeree e quelle navali lungo il fianco orientale dell’isola, meno fortificato e più suscettibile ad un’eventuale offensiva da parte della Cina.

Per anni, le forze armate di Taipei hanno infatti concentrato le loro fortificazioni militari nella parte occidentale dell’isola, il lato più vicino alla Cina continentale, rendendo complicato un attacco da parte dell’Esercito popolare di liberazione cinese. Tuttavia, da quando Pechino ha intensificato il dispiegamento di aerei e navi da guerra nelle aree a sud-est e a est di Taiwan, diversi esperti militari taiwanesi hanno sollecitato un rafforzamento delle generali capacità di difesa.

Nel frattempo, Taiwan ha affinato le sue esercitazioni annuali Han Kuang, che a questo giro hanno incluso la protezione degli aeroporti civili, proprio mentre Pechino ha intensificato le pressioni militari e politiche sull’isola. Le manovre, giunte alla loro 39esima edizione, si sono aperte lo scorso maggio con la simulazione di una risposta delle forze armate dell’isola ad un’eventuale invasione dell’esercito cinese, in una prima fase andata in scena presso il Centro di comando militare di Hengshan. Le esercitazioni di artiglieria sono invece state completate dal 24 al 28 luglio.

Da segnalare la reazione ai test missilistici nordcoreani di Giappone, Corea del Sud e Usa (con Washington che ha persino inviati, nelle scorse settimane, un sottomarino a propulsione nucleare nel porto sudcoreano di Busan), con la messa in atto di un’esercitazione trilaterale di difesa missilistica navale. Scendendo nei dettagli, l’azione è stata condotta in acque internazionali tra la Corea del Sud e il Giappone, e ha riunito cacciatorpediniere dotati di sistemi radar Aegis dei tre Paesi. Come se non bastasse, mentre Washington sta cercando di rinsaldare ulteriormente i rapporti con le Filippine, i bombardieri B-52 dell’Us Air Force sono arrivati per la prima volta in assoluto in Indonesia (Paese corteggiatissimo dalla Cina).

Le manovre della Cina

Arriviamo così sul fronte cinese. Cina e Russia hanno effettuato la Northern/Interaction-2023, l’esercitazione militare congiunta guidata dal dal Comando del teatro settentrionale dell’esercito cinese, con sede a Shenyang, inerente al mantenimento della sicurezza dei corridoi marittimi strategici dell’area. Il Financial Times ha sottolineato che le manovre fanno tecnicamente parte del normale programma di addestramento annuale forme armate di Pechino, ma è pur vero che la sponda di Mosca, in questo momento, è emblematica della sfida indiretta lanciata agli Usa (e ai loro partner asiatici).

Il Dragone ha schierato due cacciatorpediniere, due fregate e una nave di rifornimento, oltre all’Y-20, il più grande aereo da trasporto, caccia J-16, aeromobili di preallarme e controllo, e lo Z-20, la versione cinese dell’elicottero Black Hawk. La Russia, al contrario, non ha rilasciato informazioni sulle sue unità partecipanti.

Intanto, Pechino continua a monitorare da vicino Taiwan. E la Corea del Nord, partner tanto cinese quanto russa, ha ripreso da qualche mese le sue attività missilistiche, in una combo che potrebbe creare non pochi grattacapi al blocco statunitense.  

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Una maxi esercitazione militare per testare la reazione di fronte ad una possibile invasione cinese si è tenuta presso l’aeroporto internazionale di Taoyuan, a Taiwan. Lo scalo ha temporaneamente sospeso il traffico commerciale, mentre l’esercito ha testato un’operazione anti annessione.

Le manovre, come ha spiegato il ministero della Difesa dell’isola, sono state programmate appositamente per misurare l’efficienza del coordinamento intersettoriale delle forze armate taiwanesi, nonché le capacità di risposta alle emergenze durante un’invasione fittizia.

L’operazione anti sbarco militare alla porta internazionale più trafficata di Taiwan è durata in tutto trenta minuti, durante i quali elicotteri dell’esercito e soldati con elmetti rossi sono atterrati sulla pista e simulato lo spiegamento di truppe nemiche sull’asfalto, una sparatoria con la polizia aeroportuale, e attacchi mentre i vigili del fuoco spegnevano incendi simulati. Si tratta della prima esercitazione di questo tipo nello scalo inaugurato nel 1979, peraltro avvenuta in un momento di tensione estrema tra la Cina e gli Stati Uniti.

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La maxi esercitazione di Taiwan

Quanto accaduto all’aeroporto di Taoyuan fa in realtà parte delle esercitazioni annuali Han Kuang organizzate da Taipei, che quest’anno hanno incluso la protezione degli aeroporti civili, proprio mentre Pechino intensifica le pressioni militari e politiche sull’isola.

Le manovre, giunte alla loro 39esima edizione, si sono aperte lo scorso maggio con la simulazione di una risposta delle forze armate dell’isola ad un’eventuale invasione dell’Esercito popolare di liberazione (Pla) cinese, in una prima fase andata in scena presso il Centro di comando militare di Hengshan. Le esercitazioni di artiglieria sono invece calendarizzate dal 24 al 28 luglio.

“Vedendo l’esperienza della guerra russo-ucraina, la battaglia dell’aeroporto Antonov è una riuscita controffensiva delle forze ucraine nella difesa di Kiev”, ha affermato all’Afp Su Tzu-yun, esperto militare dell’Istituto per la difesa e la sicurezza nazionale di Taiwan. L’analista ha aggiunto che la vicinanza dell’aeroporto di Taoyuan ad una “spiaggia rossa” – termine usato per indicare un potenziale punto di approdo per assalti anfibi nemici – rende particolarmente importante proteggerlo. “Se dovesse essere catturato dalla Cina, i paracadutisti cinesi si unirebbero all’attacco contro le nostre truppe a guardia della spiaggia”, ha aggiunto.

Simulazioni in corso

Durante le manovre, dozzine di soldati taiwanesi hanno combattuto contro i “nemici” che stavano atterrando sulla pista dell’aeroporto. Anche la polizia aeroportuale e i vigili del fuoco si sono uniti all’operazione, che secondo il governo mira a unire forze civili e militari per proteggere le infrastrutture critiche. Al termine delle manovre, un soldato è salito su una rampa sventolando la bandiera nazionale di Taiwan in segno di vittoria.

Ricordiamo che le truppe hanno anche condotto un’esercitazione alla stazione ferroviaria principale di Taipei, un punto infrastrutturale chiave della capitale, mentre un’altra ancora si è svolta presso una raffineria di petrolio a Taoyuan.

In termini più concreti, le esercitazioni Han Kuang servono per addestrare le forze armate taiwanesi a resistere di fronte ad un’eventuale offensiva cinese, in attesa del sostegno militare degli Usa e dei loro partner, che, nel worst case scenario, dovrebbe arrivare nel giro di pochi giorni.  

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