Nella giornata di mercoledì 28 giugno in Polonia sono arrivati i primi quattordici carri americani Abrams che armeranno le forze corazzate di Varsavia nel contesto della più importante espansione militare del Paese dalla caduta del comunismo ad oggi.

Mariusz Blaszczak, ministro della Difesa del premier Mateusz Morawiecki, ha accolto simbolicamente i blindati a stelle e strisce arrivati via nave al terminal portuale baltico di Świnoujście, porta d’accesso dell’armamentario americano nel Paese centroeuropeo. Come ricorda News from Poland, principale portale d’informazione sul Paese in lingua inglese, la consegna del primo lotto è il primo passo verso una radicale rivoluzione delle forze armate di Varsavia e mette a terra un processo che è stato avviato da due anni: “Nel luglio 2021, la Polonia ha annunciato l’acquisto di 250 degli ultimi carri armati M1A2 Abrams per 4,7 miliardi di dollari” per aumentare i deterrenti polacchi contro l’assertività russa in Est Europa.

Dopo che Mosca ha aggredito l’Ucraina nel febbraio 2022, per sopperire lo svuotamento degli arsenali imposto dalle massicce donazioni di vecchi T-72 sovietici a Kiev (240 unità in tutto) la Polonia “ha completato l’acquisto aggiuntivo di 116 carri armati Abrams usati e attrezzature di accompagnamento in un contratto del valore di 1,4 miliardi di dollari“.

Tutto questo si inserisce nel piano di Varsavia, esplicitato più volte da Blaszczak, Morawiecki e dal presidente Andrzej Duda, tutti e tre esponenti del partito catto-conservatore Diritto e Giustizia (PiS), di fare della Polonia il Paese europeo con il più solido, ampio e competitivo esercito di terra in ambito Nato.

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Varsavia vuole portare al 4% del Pil le sue spese militari. E vuole in prospettiva fare degli Abrams, 42 ulteriori unità dei quali sono in arrivo nel 2024, il fiore all’occhiello di una possibile forza deterrente anti-russa. E soprattutto una punta di lancia dell’Alleanza Atlantica in un contesto in cui a Washington e al suo primo alleato europeo, il Regno Unito, serviranno forze militari consolidate per fungere da “deterrente” contro qualsiasi scostamento di linea politica all’interno della Nato. Una Polonia forte è un avvertimento a Mosca. Ma anche, se non soprattutto, alla Germania, il cui riarmo vuole dalla Nato a guida americana essere indirizzato verso fini strategici comuni e non verso un gradiente di autonomia europea inviso a Washington, Londra e Varsavia.

Del resto, la corsa al riarmo della Polonia non finisce qui. I T-72 e gli altri armamenti sovietici saranno sostituiti nell’arsenale di Varsavia dagli Abrams e da un altro fiore all’occhiello dell’industria militare del sistema filo-occidentale, i tank prodotti in Corea del Sud che dalle parti della Vistola si tratta per acquistare e in futuro produrre su licenza. Ampliando al fronte industriale l’espansione delle spese militari. I carri K2, arrivati tra fine 2022 e inizio 2023 in Polonia, saranno prodotti nel Paese a partire dal 2026 in seguito a un piano di trasferimento tecnologico che porterà il Paese a produrre 800 unità nelle sue officine nazionali.

Gli Abrams al centro, i K2 coreani a fare da sponda e una linea strategica fortemente assertiva: la grande strategia polacca è servita. Alla fine del decennio l’obiettivo di Varsavia è avere la terza forza corazzata della Nato per volume dopo quella americana e turca e la seconda per valore in battaglia dopo quella a stelle e strisce. Un obiettivo ambizioso su cui, peraltro, si impegna una grande dotazione di risorse economiche. Il cui dividendo politico è tutto da determinare, in termini di effettiva sicurezza piuttosto che di instabilità da corsa al riarmo. Ma che ad oggi rappresenta la dinamica principale incentivata dalla guerra russo-ucraina nell’Europa centrale.

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La Romania acquisterà 54 carri armati Abrams dagli Stati Uniti, con tanto di munizioni, equipaggiamento e servizi di accompagnamento. La commissione per la Difesa, l’Ordine pubblico e la Sicurezza nazionale della Camera dei deputati, e cioè la camera bassa del parlamento romeno, ha approvato la richiesta del ministero della Difesa nazionale.

Nella sua richiesta, il ministero puntava a far approvare la fase I del programma Main Battle Tank che, a partire dal 2023, avrebbe previsto l’acquisto di 54 carri armati Abrams in uso, e provenienti dal magazzino dell’esercito statunitense.

“Siamo in procinto di inviare le nostre richieste relative all’approvazione dell’acquisto di un battaglione di carri armati Abrams”, dichiarava inoltre il tenente generale Teodor Incicas, capo della direzione generale degli armamenti dell’esercito romeno, lo scorso marzo, a Military Observer. Adesso quel momento è quasi arrivato, vista la fumata bianca dei legislatori.

Secondo i documenti ufficiali ottenuti dal sito DefenseRomania.ro, si stima che l’acquisto dell’intero pacchetto militare valga circa 1,1 miliardi di dollari. Considerando che la coalizione tripartita al governo in Romania detiene un’ampia maggioranza in entrambe le camere, il parlamento dovrebbe adottare a breve un disegno di legge per autorizzare l’acquisizione.

La mossa della Romania

Scendendo nei dettagli, gli accordi prevedono l’acquisto di 54 carri armati Abrams modernizzati nella variante M1A2, oltre a 12 derivati. In un primo momento, nella lettera di intenti relativa all’acquisto degli stessi Abrams e inviata al partner americano, la Romania aveva espresso l’intenzione di acquistare circa 200 carri armati.

In ogni caso, prodotti da General Dynamics Land Systems, come ha sottolineato Defense News gli Abrams consentiranno alle forze di terra rumene di sostituire alcuni dei loro obsoleti tank retaggi dell’epoca sovietica.

La notizia arriva nel bel mezzo degli sforzi di Bucarest per accelerare i lavori su una serie di appalti, compresi i piani per l’acquisto di nuovi veicoli corazzati, sistemi missilistici, navi da guerra, obici da 155 mm e il caccia F-35 Lightning II.

Grazie all’acquisto degli Abrams, la Romania diventerà il secondo Paese dell’Europa orientale ad essere dotato dei carri armati di fabbricazione statunitense. Ricordiamo che, prima del governo romeno, nell’aprile 2022 la Polonia aveva firmato, sempre con gli Usa, un accordo dal valore di circa 4,75 miliardi di dollari per 250 carri armati M1A2 Abrams Sepv3. Varsavia ha poi emesso un secondo ordine, dal valore di circa 1,4 miliardi, per l’acquisto di 116 M1A1 Abrams usati dagli Stati Uniti.

L’importanza degli Abrams

Gli Abrams sono jolly militari fondamentali, tanto più alla luce della guerra in corso in Ucraina. Per quanto riguarda la Romania e la Polonia, il fatto di poter contare su questi carri armati consente a Bucarest e Varsavia, entrambi membri della Nato, di rafforzare il confine orientale dell’Alleanza atlantica.

Veicoli del genere sono ancora più vitali per Kiev. Insieme ai Leopard, gli Abrams offrono alle forze ucraine la possibilità di perforare le linee difensive russe e riconquistare il territorio perduto, a sud e ad est del Paese.

L’Ucraina meridionale è un territorio pianeggiante ed è quindi ideale per i carri armati. Non è un caso che la Russia abbia costruito file di trincee e bunker fortificati per fermare un’avanzata nemica nell’area.

Intanto, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Lloyd Austin, ha dichiarato durante un’audizione al Senato che l’Ucraina riceverà i carri armati Abrams all’inizio dell’autunno, e che i programmi di addestramento dei militari ucraini per il loro utilizzo dovrebbero essere completati entro quella data.  

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Il primo ministro della Polonia, Mateusz Morawiecki, esponente del partito catto-conservatore Diritto e Giustizia, ha annunciato che Varsavia aumenterà la sua spesa per la Difesa al 4% del Pil, un record europeo nella Nato, sulla scia delle conseguenze della guerra in Ucraina.

“La guerra in Ucraina ci fa armare ancora più velocemente“, ha dichiarato il 30 gennaio in conferenza stampa l’esponente del partito di Jaroslaw Kaczynski che dal 2015 governa la Polonia e ha fatto della russofobia un motore della propria politica estera, estremamente ambiziosa. “Ecco perché quest’anno faremo uno sforzo senza precedenti: 4% del Pil per l’esercito polacco”, ha detto ai giornalisti Morawiecki. La Polonia ha speso l’equivalente del 2,4% del suo Pil per l’esercito nel 2022, la terza percentuale più alta tra i paesi della Nato.

Arrivando al 4% del Pil, secondo i dati dell’Alleanza Atlantica, la Polonia supererà gli Stati Uniti e la Grecia, oggi rispettivamente secondi col 3,47% del Pil e prima col 3,76% del Pil dedicato alle forze armate.

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Su queste colonne avevamo approfondito nel novembre scorso le ambizioni geopolitiche e militari di Varsavia, desiderosa di tornare a essere quella potenza militare che per secoli, prima delle spartizioni del XVIII secolo, era riuscita a diventare, influenzando in forma decisiva le politiche dell’Europa centro-orientale. Dalla Confederazione Polacco-Lituana di allora alla Polonia gendarme atlantico di oggi il mondo è radicalmente cambiato. Non la volontà di una nazione che si ritiene centrale in Europa di contare sempre più.

Il grande disegno di Morawiecki

Morawiecki e il suo governo hanno lanciato un piano di modernizzazione militare avente l’orizzonte temporale del 2035 e con un costo stimato di 524 miliardi di zloty (115 miliardi di euro). Portata al 4% del Pil, che nel 2022 era pari a 717 miliardi di euro, la Polonia arriverà a spendere 28,68 miliardi per le forze armate. Considerando che a parità di potere d’acquisto il Pil polacco era pari a 1.600 miliardi di euro, e contando le ridotte spese per il personale dovuto al basso costo della vita, tali spese equivalgono a quelle di una nazione occidentale che spende più di 60 miliardi di euro l’anno. Dunque, in proporzione, la Polonia ha un margine reale per l’acquisto di armamenti paragonabile a quello di Francia, Regno Unito e Germania.

Per fare un esempio, i militari polacchi guadagnano dai 940 euro al mese dei soldati di leva fino al massimo stipendio, quello del capo di Stato maggiore, paragonabile a 4.500 euro (15mila zloty) al mese. A paragone, un militare francese non guadagna, entrato in servizio, meno di 1.575 euro al mese. La Polonia può dunque dedicare un grande margine di spesa a ricambiare i propri arsenali ancora ricolmi di vecchi dispositivi d’epoca sovietica acquistati tra fine Anni Settanta e inizio Anni Ottanta, dai caccia MiG-29 e Su-22 ai carri T-72, e di dispositivi occidentali prossimi alla radiazione come vecchi caccia F-16.

“Mentre la Germania continua a discutere i dettagli di ciò che chiama la Zeitenwende, o punto di svolta strategico innescato dall’invasione russa dell’Ucraina, la Polonia sta già facendo investimenti sostanziali”, ha scritto Politico.eu. “La Polonia ha firmato un accordo da 23 miliardi di złoty (4,9 miliardi di euro) per 250 carri armati Abrams dagli Stati Uniti questa primavera – una rapida sostituzione per i 240 carri armati dell’era sovietica inviati in Ucraina” e al contempo ha “un ordinativo per armi da 12 miliardi di euro” alla Corea del Sud che include “180 carri armati K2 Black Panther, 200 obici K9 Thunder, 48 aerei da attacco leggero FA-50 e 218 lanciarazzi K239 Chunmoo“. In via di consolidamento anche un accordo con Washington per 4,6 miliardi di dollari per 32 caccia F-35.

Contrastare la Russia

La spesa militare polacca potrebbe toccare il 5%. L’ambiziosa espansione militare nasce dal desiderio di contrastare il militarismo russo e stuzzica gli appetiti del nazionalismo polacco, tornato in forze dopo la Guerra Fredda. Chiaramente, tra gli studiosi e gli esperti economici l’ampiezza di questi progetti solleva ampi dubbi sulla Polonia, che sarà interessata da un’inflazione media oltre l’8% nel biennio 2023-2024 secondo le stime, possa davvero permettersi una massiccia importazione di costose tecnologie estere. La risposta di Varsavia potrebbe essere quella di aprire a una prospettiva di inserimento della Polonia nelle catene di subfornitura dell’industria militare globale, capace di sfruttare il costo del lavoro favorevole e l’abilità delle maestranze polacche.

Nel frattempo, chi si congratula con Varsavia per la decisa svolta militarista sono gli Stati Uniti. Nella serata del 30 gennaio Joe Biden ha annunciato un suo prossimo viaggio in Polonia nella fase di avvicinamento all’anniversario del conflitto a Est. Il 25 marzo scorso aveva compiuto proprio nel Paese uno dei primi, significativi viaggi dopo l’attacco russo in Ucraina, visitando le truppe americane in Polonia.

Ora ribadirà la vicinanza di Washington al suo nuovo “gendarme” europeo. Perno del contenimento di Mosca nel cuore di un continente titubante, contrapposto non solo idealmente alla Germania “spina nel fianco” della strategia anti-russa degli States. E Paese dalle grandi ambizioni, superiori forse alle proprie capacità. Ma in nome della russofobia la Polonia è pronta a spingere i suoi limiti fino al punto massimo in cui il suo sistema economico e industriale le può permettere di arrivare.

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Nei prossimi mesi i primi carri armati M1A2 Abrams dell’esercito statunitense saranno equipaggiati con il sistema di protezione attiva Trophy, di fabbricazione israeliana. A differenza della versione che equipaggia il Mervaka III e il Merkava IV, nel programma degli Stati Uniti c’è anche un po’ di Italia poiché la produzione è stata affidata a Leonardo DRS e a Rafael Advanced Defense Systems. Il funzionamento del Trophy che equipaggerà l’Abrams sarà identico a quello in dotazione al Mervaka, garantendo la massima sicurezza del carro armato nel caso in cui fosse attaccato da missili e razzi anticarro.

L’utilizzo del Trophy

Se tutto dovesse procedere come da programma iniziale entro il 2020 l’esercito statunitense avrà a disposizione il sistema difensivo per quattro brigate corazzate, aumentando la sicurezza degli uomini impegnati nei teatri operativi. Entro il 2025 il Trophy sarà equipaggiato su tutti gli Abrams dell’Esercito, così come su quelli del Corpo dei Marine che hanno partecipato attivamente al programma per il sistema di protezione attiva. Un passo avanti fondamentale per aumentare le possibilità di sopravvivenza dei carri armati in teatro operativo. La “certezza” di ciò viene dal fatto che effettivamente il Trophy ha già dimostrato la sua efficacia con i Merkava delle Forze di difesa israeliane (Idf), specialmente nella striscia di Gaza dove sono stati oggetto di attacchi con missili e razzi anticarro in più occasioni sventati grazie al sistema di protezione.

Come funziona?

L’efficacia del Trophy è dovuta anche alla relativa semplicità: quattro sensori garantiscono al radar una visione a 360° di ciò che circonda il veicolo, nel momento in cui viene rilevato qualcosa il sistema calcola esattamente la direzione e la velocità di avvicinamento della minaccia che così può essere neutralizzata dalle contromisure. Le Mefp (Multiple Explosive Formed Penetrators) vengono sparate dai due lanciatori localizzati ai lati del veicolo in tempo e alla giusta angolazione, assicurando così la distruzione del missile o del razzo anticarro prima che la sua deflagrazione possa causare danni. Ovviamente essendo stato ideato per un utilizzo prevalentemente cittadino il sistema di bordo può gestire contemporaneamente più minacce, anche se queste dovessero provenire da direzioni e a velocità diverse.

Un unico punto debole

Finora, stando ai dati israeliani, sia in esercitazione sia in teatro operativo il Trophy ha funzionato alla perfezione nel 100% dei casi. Nonostante questo dato il sistema di protezione attiva ha un punto debole, ovvero l’incapacità –momentanea– nel intercettare e distruggere i penetratori ad energia cinetica (APFSDS, armour-piercing fin-stabilized discarding sabot). Nel prossimo futuro Rafael ha l’intenzione di ovviare a questo problema e al progetto potrebbe lavorare la stessa Leonardo DRS sotto richiesta del Dipartimento della Difesa.

In futuro anche sugli Ariete italiani?

La presenza della sussidiaria statunitense della principale azienda della difesa italiana nel programma Trophy, però, potrebbe essere un punto di partenza per iniziare il processo di aggiornamento necessario agli Ariete in uso all’Esercito italiano. Per l’Italia, infatti, converrebbe sfruttare l’expertise di Leonardo e seguire la linea intrapresa dagli Stati Uniti che non hanno sviluppato un nuovo carro armato, ma hanno aggiornato e migliorato continuamente l’M1 Abrams essendo la realizzazione di un nuovo Mbt costosa e lunga nei tempi. Inoltre, dotare a stretto i giro i carri armati di un sistema di protezione attiva efficiente è diventato necessario per continuare a utilizzarli in teatro operativo, specialmente a causa dell’aumentate minacce portate dalle moderne armi anticarro.

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