Care lettrici, gentili lettori

Sabato scorso, nel capoluogo della Regione Friuli Venezia-Giulia, è stata consegnata la bandiera di combattimento alla nostra unità da assalto anfibio “Trieste”, entrata in servizio il 7 dicembre scorso. La più grande nave della Marina Militare italiana dal dopoguerra ora può orgogliosamente rappresentare il nostro Paese.

Passando a tematiche più tecniche, la Russia ha recentemente testato il missile da crociera a propulsione nucleare “Burevestnik”, una nuova arma che in realtà non è così nuova. Cosa sappiamo?

Osservatorio PLA. Le purghe di Xi Jinping alla vigilia del plenum del Comitato Centrale. EMALS anche per una nave da assalto anfibio, la prima nella storia a montare questa particolare catapulta.

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L'articolo InsideWar: La bandiera di combattimento del trieste e il Burevestnik proviene da InsideOver.

Durante la prima settimana di agosto si era diffusa la notizia che la Russia avrebbe potuto effettuare, a breve termine, un altro test del missile da crociera a propulsione nucleare Burevestnik, una delle “nuove armi” che Mosca ha pubblicizzato nel 2018.

Le prime avvisaglie del possibile nuovo test si erano avute però a luglio, quando il Barents Observer aveva portato all’attenzione del pubblico alcuni inusuali movimenti di naviglio tra il porto di Arkhangelsk e la Nuova Zemlja, dove è localizzato il sito di test di Pankovo. Ad agosto, poi, la Russia aveva emesso un NOTAM (Notice To Airmen) per avvisare la limitazione al volo nello spazio aereo di una regione artica intorno alla Nuova Zemlja vasta circa 40mila Kmq. Insieme a movimenti di velivoli dell’agenzia atomica russa Rosatom, e all’arrivo di un WC-135R “Constant Phoenix” dell’U.S. Air Force, aereo utilizzato per captare le particelle radioattive in atmosfera, si presumeva che il test avvenisse intorno al 14 agosto, vista anche la scadenza del NOTAM. A oggi, invece, nessun test è stato effettuato, e gli ultimi preparativi – evidenziati da traffico aereo tra l’isola e il continente – si sono osservati a cavallo del 3 settembre, mentre l’ultimo NOTAM è scaduto il 6.

A cosa è dovuto questo ritardo? Solitamente l’emissione di un NOTAM che limita o chiude lo spazio aereo di una determinata area geografica viene fatta, in questi casi, in concomitanza con un test di volo di qualche vettore missilistico, ma la Russia ha continuato a rinnovare l’avviso per un mese sino a farlo scadere. Il test è quindi stato sospeso e rinviato sine die? Probabilmente no.

La continuazione dei preparativi e la presenza nell’area del WC-135 fanno pensare che siamo prossimi a vedere un test del “Burevestnik”, ma viene da chiedersi il perché di questo lungo periodo di “preparazione” che intercorre dall’emissione del primo NOTAM di inizio agosto.

Come sappiamo, i test precedenti del “Burevestnik non sono tutti andati a buon fine, e in un’occasione ci sono state anche delle vittime: ad agosto 2019 un incidente nella base di Severodvinsk ha provocato la morte di 5 tecnici della Rosatom ed il rilascio in atmosfera di una nube radioattiva che è stata subito segnalata dal sistema di monitoraggio internazionale IMS, l’organo predisposto alla verifica della messa al bando dei test nucleari. Potrebbero esserci quindi problemi tecnici dietro a questo ritardo, ma non è nemmeno da escludere che Mosca abbia deciso il rinvio del test per questioni puramente politiche: il 15 agosto, infatti, si è tenuto il vertice tra il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e il suo omologo russo Vladimir Putin ad Anchorage, in Alaska. Il test di un vettore missilistico pensato per portare una carica atomica non sarebbe stato visto come espressione di apertura diplomatica tra le due superpotenze nucleari.

Sebbene non siano stati emessi NOTAM nel momento in cui scriviamo, i servizi segreti norvegesi sostengono che il test del “Burevestnik” sia imminente, anche senza considerare che le condizioni climatiche obbligano la Russia a effettuarlo prima che il gelo invernale renda particolarmente difficoltoso l’andirivieni delle navi e degli aerei di sostegno al collaudo. Inoltre le autorità russe hanno vietato la navigazione alle navi in diverse ampie aree dei mari di Barents e di Kara sino al 22 settembre.

La principale preoccupazione degli esperti è che il test finisca male, e ci si ritrovi con un piccolo reattore nucleare disperso sui fondali di qualche tratto di mare dell’Artico, ma in ogni caso anche se il collaudo dovesse risultare positivo, la stessa tecnologia del “Burevestnik” pone dei seri rischi ambientali per quanto riguarda la contaminazione radioattiva.

Il motore nucleare del vettore, infatti, non ha la possibilità di essere schermato a dovere per questioni di peso, pertanto il reattore contaminerebbe l’aria ingerita dal missile dal missile da crociera ed emessa dalla turbina per la sua propulsione.

Secondo l’intelligence militare statunitense, solo uno dei 13 test missilistici noti dal 2016 al 2024 ha avuto un discreto successo e sempre l’intelligence USA riferiva nel 2019 che il “Burevestnik” sarebbe entrato in servizio entro il 2025, in anticipo rispetto alle previsioni precedenti. Oggi questa data sembra essere stata spostata più lontano nel tempo, stante l’esito dei test e le difficoltà tecniche incontrate dalla Russia.

Del missile, noto anche con la sigla 9M730 (o SSC-X-9 “Skyfall” in codice NATO), si sa molto poco: sono trapelate rare e parziali immagini, ma sappiamo che il contenitore di lancio del vettore (o canister in gergo) è lungo circa 12 metri e che il “Burevestnik” ha delle ali ripiegabili e un disegno con caratteristiche stealth per cercare di eludere l’individuazione radar. Il profilo di volo è intuibile dal suo stesso nome: così come la procellaria (in russo burevestnik), il missile vola a bassissima quota, quasi a pelo d’acqua. Questa capacità, denominata sea skimming, unita a una configurazione della fusoliera per avere un qualche tipo di invisibilità radar, ne renderebbero molto difficile l’individuazione e l’aggancio da parte dei radar terrestri, navali o aerei.

Per quanto riguarda il suo raggio d’azione c’è ancora una controversia: la Russia sostiene che, grazie al suo reattore nucleare, esso sia illimitato, mentre le fonti specializzate occidentali riferiscono che in realtà sia di 3mila chilometri. Si tratta comunque di un’arma di rappresaglia (o second strike) al pari del supersiluro – anch’esso a propulsione nucleare – “Poseidon”, pensato per colpire i porti statunitensi dopo un attacco nucleare contro il territorio della Federazione russa.

In ogni caso, l’idea russa di un missile a propulsione nucleare non è originale. Gli Stati Uniti hanno sperimentato questa tecnologia in modo estensivo negli anni Sessanta ed in particolare l’U.S. Air Force aveva in progetto di sviluppare un missile supersonico denominato SLAM (Supersonic Low Altitude Missile) impiegante un sistema di propulsione nucleare – ramjet che ricorda molto da vicino la soluzione impiegata sul Burevestnik. Il progetto, denominato “Plutone”, è stato poi abbandonato non tanto per questioni ambientali, ma perché Washington temeva di esacerbare la corsa agli armamenti nucleari con l’Unione Sovietica.

L'articolo Burevestnik, la Russia testerà nuovamente il missile a propulsione nucleare proviene da InsideOver.

Durante un discorso tenuto a San Pietroburgo il 27 aprile, il presidente della Federazione Russa Vladimir Putin ha affermato, riferendosi all’attuale andamento del conflitto in Ucraina, che “se qualcuno interviene dall’esterno, questo creerà minacce strategiche per noi inaccettabili” e che chiunque lo facesse dovrebbe sapere che “la nostra risposta ai contrattacchi sarà immediata e rapida. Abbiamo strumenti di cui nessun altro può vantarsi. Ma non ce ne vanteremo solamente”, lasciando intendere che potrebbe utilizzare armamenti di nuova concezione presenti negli arsenali russi.

La dichiarazione fa il paio con quanto affermato dal ministro degli Esteri Sergej Lavrov due giorni prima. Lunedì 25 il capo della diplomazia del Cremlino aveva avvisato l’Occidente di non sottovalutare il rischio di un conflitto nucleare, ritenuto elevato, per l’Ucraina, anche perché Mosca vede la Nato esserne “essenzialmente” coinvolta in una guerra per procura per via dei rifornimenti di armi che sostengono lo sforzo bellico di Kiev.

Le due dichiarazioni, in un certo qual modo complementari, trovano spiegazione nell’attuale contesto del conflitto dove Mosca, nonostante il cambio di tattica e l’arrivo di un nuovo comandante delle operazioni belliche – Alexander Dvornikov – continua a faticare a ottenere il suo secondo obiettivo strategico, la presa dell’intera regione del Donbass, e non ha ancora sfondato le linee ucraine per raggiungere quello che potrebbe essere il terzo: la presa di Odessa e della fascia costiera dalla Crimea sino alla Romania per collegare la Transnistria alla Federazione Russa. Quest’ultimo obiettivo, va precisato, è alquanto ambizioso e di difficile conseguimento stante l’attuale situazione bellica, le condizioni delle forze russe, e l’esigua presenza militare di Mosca nella regione separatista della Moldavia.

Tornando alle dichiarazioni di Putin e Lavrov, e in particolare a quella del presidente russo, possiamo quindi affermare con un discreto margine di certezza che si tratti del fenomeno che prende il nome di brinkmanship, ovvero della pratica di pressione psicologica, praticata al fine di cercare di ottenere un risultato vantaggioso, spingendo in avanti situazioni pericolose fino a condurle sull’orlo del precipizio di un conflitto attivo o più ampio. La stessa indicazione di voler conquistare tutta la fascia costiera ucraina sul Mar Nero potrebbe essere letta in questo senso e potrebbe significare il tentativo di Mosca di arrivare a una tregua da posizioni di forza. Entrambe le affermazioni, però, fanno anche trasparire sul lato diplomatico le difficoltà incontrate dalla Russia nel conflitto: l’orso russo stenta ad avanzare per via del sostegno occidentale a Kiev, e paventare un conflitto nucleare, oppure l’uso di armamenti “mai visti prima” per fermare i rifornimenti all’Ucraina, è sicuramente un ottimo metodo per mettere pressione sull’opinione pubblica occidentale che Mosca considera – non a torto – influente nel processo decisionale governativo.

• La Russia cambia la dottrina di impiego del suo arsenale nucleare
• Il nuovo sottomarino russo Belgorod alle prove in mare
• Il missile da crociera a propulsione nucleare Burevestinik
• Sarmat e Avangard: il nuovo binomio atomico strategico russo
• Il siluro nucleare Poseidon, l’arma di rappresaglia russa

Gli “strumenti di cui nessun altro può vantarsi” di Mosca sono però, da questo punto di vista, un “bluff” per tutta una serie di motivi che andiamo ad analizzare.

Innanzitutto questi nuovi armamenti sono per la maggior parte in fase sperimentale, spesso nemmeno troppo avanzata. Se ricordiamo il video diffuso dal ministero della Difesa russo a luglio del 2018 in cui venivano mostrate per la prima volta i nuovi avveniristici sistemi d’arma, possiamo dire oggi che la maggior parte di essi è ancora lungi dall’essere operativa.

In quella occasione oltre al nuovo missile balistico intercontinentale (Icbm) RS-28 “Sarmat”, alle testate plananti ipersoniche (Hgv – Hypersonic Glide Vehicle), al missile ipersonico Kh-47M2 “Kinzhal” e a un laser ad alta potenza montato su camion, erano stati mostrati per la prima volta il “megasiluro” a carica atomica “Status-6” (o Poseidon) e i missili da crociera a propulsione nucleare “Burevestnik”.

Per quanto riguarda il nuovo Icbm, di tipo pesante e in grado probabilmente di colpire il territorio statunitense con una traiettoria “da sud” per via della sua grandissima gittata (ma con carico bellico ridotto), abbiamo già avuto modo di affermare che la Russia prevede di iniziare a metterlo in servizio nel corso di quest’anno con “un reggimento con il sistema Sarmat nella regione di Uzhur” come affermato a dicembre del 2021 dal generale Sergei Karakaev, comandante delle forze missilistiche strategiche. Il Sarmat, quindi, non è ancora in servizio e avrebbe già dovuto esserlo, in quanto nei piani originari di Mosca si prevedeva di schierarlo a partire dal 2018 dopo il primo ordine di 50 esemplari.

Sorte diversa è invece toccata all’Hgv “Avangard”. La nuova testata planante ipersonica è già stata schierata, sebbene sfruttando il vecchio vettore missilistico UR-100N UTTKh (o SS-19 “Stiletto” in codice Nato). Per quanto riguarda questo sistema se fosse confermata la possibilità di montare anche carico bellico convenzionale, oltre a quello nucleare, sarebbe l’arma perfetta per attacchi chirurgici preventivi contro installazioni C4I (Command, Control, Communication, Computer and Intelligence), e pertanto sarebbe questo – forse – l’unico strumento realmente utilizzabile dalla Russia in questo momento.

Il missile balistico ipersonico “Kinzhal” è infatti una realtà già vista (e utilizzata) durante questo conflitto, mentre il vettore da crociera a propulsione nucleare 9M730 “Burevestnik” (SSC-X-9 “Skyfall” in codice Nato) è ancora nelle sue prime fasi sperimentali, che hanno sicuramente subito ritardi dopo l’incidente occorso ad agosto del 2019.

Per quanto riguarda il siluro strategico “Status-6” non risulta che sia ancora stato effettivamente testato sebbene la sua piattaforma di lancio, il sottomarino K-329 Belgorod (project 09852) entrato a far parte della 29esima Brigata Autonoma della Flotta del Nord (ma a tutti gli effetti dipendenti dal Gru ovvero il servizio informazioni militari russo), sia alle prove in mare, quindi non in servizio. Il siluro a propulsione nucleare è un’arma strategica, di rappresaglia, e la sua carica atomica di grande potenza (2 megatoni) è sufficiente per devastare una vasta area soprattutto grazie al concetto di “bomba sporca”, ovvero con la possibilità di essere dotata di un involucro di cobalto-60, un isotopo artificiale particolarmente radioattivo (la sua emivita è di 5,7 anni) che ucciderebbe ogni forma di vita contaminando l’ambiente con alti valori di radiazioni per circa 10/20 anni. Sfatiamo un mito riguardo al Poseidon/Status-6: le informazioni iniziali davano la potenza della carica bellica nucleare intorno ai 100 megatoni, sufficienti a generare un piccolo maremoto, ora invece sappiamo che questa è di soli due, quindi non sufficienti per devastare le coste con onde di marea. Questo sistema, oltre a non essere ancora entrato in servizio, non sarebbe nemmeno possibile utilizzarlo nel conflitto in Ucraina: il passaggio dello stretto del Bosforo è interdetto a tutte le navi militari eccetto quelle dirette verso i porti di appartenenza (in questo caso Sebastopoli), ed il Belgorod, unica unità a poter trasportare i siluri nucleari, è di stanza nella Flotta del Nord, come abbiamo visto.

Anche altri vettori ipersonici da crociera russi, nella fattispecie i missili antinave e da attacco terrestre 3M22 Zircon, non sono ancora stati schierati: la Russia ha condotto diversi test lo scorso anno, ma lo Zircon non è ancora nella disponibilità della Flotta. Le affermazioni del presidente Putin risultano quindi porsi più come un “bluff” per cercare sia di impressionare l’opinione pubblica occidentale, sia di attuare la brinkmanship.

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Il presidente della Federazione russa Vladimir Putin, durante una riunione del Consiglio di Sicurezza nazionale tenutasi venerdì 22 novembre, ha affermato che le forze armate di Mosca dovranno essere equipaggiate con i più moderni ritrovati della tecnologia in un programma di lungo termine che fissa al 2033 la data in cui il 70% degli armamenti dovrà essere di ultima generazione.

“Le nostre forze armate dovrebbero essere dotate delle più recenti scienze e tecnologie. In realtà siamo riusciti a fare un passo avanti rispetto ad altri Paesi. Ma dobbiamo sforzarci di mantenere un tale stato in futuro”, ha detto Putin, aggiungendo che “il prossimo anno inizieremo a formulare un programma di armamenti statali fino al 2033 e, di conseguenza, un programma per lo sviluppo del complesso dell’industria della difesa” riferendosi in particolare alla “linea di aerei da ricognizione e d’attacco senza pilota, sistemi laser e ipersonici e armi basate su nuovi principi fisici” che dovrà essere ampliata.

Ha osservato che i lavori di preparazione del programma di armamenti statali, che si completeranno nel 2033, inizieranno nel 2020 e l’obiettivo principale sarà quello di migliorare le caratteristiche qualitative e quantitative di armi e attrezzature. Putin ha aggiunto inoltre che la quota di attrezzature militari moderne nelle forze armate russe e in altre agenzie di sicurezza deve raggiungere il 70%. “Nei prossimi anni, la quota di armamenti e equipaggiamenti moderni nell’esercito, nella flotta e in altre forze di sicurezza, deve crescere e raggiungere il 70%. Successivamente, dobbiamo costantemente mantenere questo livello” ha detto il presidente russo, come riportato da Tass.

Il missile da crociera a propulsione nucleare Burevestnik

Il presidente Putin ha anche parlato espressamente del nuovo missile da crociera a propulsione nucleare 9M730 Burevestnik (SSC-X-9 “Skyfall” in codice Nato). “Perfezioneremo di sicuro quest’arma, a qualunque costo”, ha detto il leader russo.

È un’arma che non ha equivalenti al mondo

L’occasione per chiamare in causa il Burevestnik (termine russo per procellaria) è stata data dall’incontro tra il presidente e i parenti delle vittime dell’incidente dello scorso 8 agosto in cui un presunto tentativo di recupero dai fondali del Mar Bianco, davanti alla base navale di Severodvinsk, di un missile inabissatosi dopo un volo di prova, ha provocato un incidente al reattore nucleare del propulsore causando la morte di 5 tecnici e l’emissione di una nube radioattiva.

Il 9M730 Burevestnik è pensato per essere lanciato da velivoli e unità navali dotato di raggio d’azione illimitato proprio grazie al suo particolare sistema propulsivo.

Ufficialmente l’esistenza di questa nuova arma è stata svelata al mondo dallo stesso presidente Putin in occasione del discorso all’Assemblea Federale del primo marzo del 2018. Occasione in cui sono stati anche presentati altri sistemi come i veicoli di rientro ipersonici (Hgv- Hypersonic Glide Vehicle) per missili balistici ed il supersiluro nucleare Status-6 poi ribattezzato Poseidon.

Le prime immagini di Burevestnik, insieme a quelle delle nuove superarmi russe, sono state diffuse dalla Russia in un video lo scorso luglio ed hanno permesso di apprezzarne le dimensioni del canister di lancio del missile, comprese tra i cinque e i sei metri.

In quell’occasione i Burevestink mostrati erano tre, tutti dipinti in colore rosso acceso tipico dei vettori in via di sperimentazione russi, e nonostante fossero ricoperti da un telo, hanno comunque mostrato di possedere delle ali ripiegabili ed una forma della fusoliera particolare che potrebbe indicare una parziale accortezza nella ricerca di una qualche forma di invisibilità radar.

Il missile rientra nei sistemi ipersonici, avendo una velocità di Mach 5, e risulta un’arma dalla portata globale proprio per il suo sistema di propulsione, che, avendo autonomia illimitata, gli permette di evitare le concentrazioni note di sistemi difensivi antiaerei: il motore atomico rende possibile a un Burevestnik di compiere traiettorie molto lunghe e complesse oppure volare indefinitamente in circuito di attesa prima di colpire l’obiettivo.

Il profilo di volo è intuibile dal suo stesso nome: così come la procellaria, il missile vola a bassissima quota, quasi a pelo d’acqua. Questa capacità, denominata sea skimming, unita ad una configurazione della fusoliera con parziali caratteristiche stealth, ne renderebbero molto difficile l’individuazione e l’aggancio da parte dei radar terrestri, navali o aerei.

I primi a pensarlo sono stati gli americani

L’idea di un missile a propulsione nucleare non è nata in Russia. Già gli Stati Uniti hanno sperimentato questa tecnologia in modo estensivo negli anni Sessanta e in particolare l’Us Air Force aveva in progetto di sviluppare un missile supersonico denominato Slam (Supersonic Low Altitude Missile) impiegante un sistema di propulsione nucleare – ramjet che ricorda molto da vicino la soluzione impiegata su Burevestnik.

Il “Progetto Plutone” venne abbandonato perché, benché funzionante, non offriva un mezzo pratico per la propulsione dei missili aviolanciabili o basati a terra ma soprattutto per il fatto che la produzione di una simile arma avrebbe provocato una corsa agli armamenti con l’Unione Sovietica dagli esiti incerti.

In effetti le problematiche ambientali, che riguardavano la scia radioattiva che il missile si sarebbe lasciato dietro, vennero viste più come un terrificante ma efficace effetto collaterale piuttosto che un difetto.

L'articolo Burevestnik, il nuovo super missile di Putin proviene da InsideOver.

Lo scorso 8 agosto un incidente nella base di Severodvinsk, nella regione di Arcangelo in Russia, ha provocato la morte di 5 tecnici della Rosatom (l’agenzia atomica di Mosca) ed il rilascio in atmosfera di una nube radioattiva che è stata subito segnalata dal sistema di monitoraggio internazionale Ims, l’organo predisposto alla verifica della messa al bando dei test nucleari.

Il “silenzio” russo e la cortina fumogena di disinformazione sollevata subito dopo l’incidente hanno fatto pensare che sia occorsa un’esplosione durante un test del nuovo missile da crociera a propulsione nucleare Burevestink (Procellaria in russo): una delle ultime “super armi” di Putin coperte dal più assoluto segreto.

Inizialmente le autorità russe hanno infatti comunicato che si era trattato di un incidente che ha coinvolto il trattamento di un generico “liquido propellente per velivoli” non specificando né la natura di tale propellente né la tipologia del sistema d’arma coinvolto.

Ora, grazie a delle indiscrezioni rivelate da fonti dell’intelligence statunitense alla Cnbc, si è aperta una nuova ipotesi sull’origine della nube radioattiva.

Un tentativo di recupero di un Burevestnik andato male

Secondo quanto riferito dal network americano, la nube che ha lambito Finlandia e Norvegia è stata originata dall’esplosione di un missile Burevestnik nel momento in cui erano in corso le operazioni di recupero dal fondo del mare, a seguito di un precedente test di volo conclusosi con un fallimento.

Le fonti dell’intelligence Usa riferiscono infatti che “Non si è trattato di un nuovo lancio dell’arma, al contrario era una missione di recupero di un missile perso in un test precedente” aggiungendo che “c’è stata un esplosione su una delle unità navali intente nel recupero che ha causato una reazione nel nucleo radioattivo del missile che ha portato al rilascio di radiazioni”.

Mosca, ovviamente, tace, ma in considerazione di quello che sappiamo dei lanci di prova del missile Burevestnik l’ipotesi sollevata dall’intelligence americana potrebbe essere corretta.

Il primo lancio del nuovo missile, in cui è stato testato il booster che accelera il missile sino a velocità ipersonica, è stato condotto alla fine del 2017.

In quell’occasione il missile si inabissò nel Mare di Barents e la Russia si impegnò in un rapido recupero del relitto anche per evitare che potesse finire in mani “nemiche” per essere studiato. Non sappiamo se il tentativo di recupero messo in atto allora sia andato a buon fine.

In totale i test di volo del missile sono stati quattro effettuati tra il novembre del 2017 e il febbraio del 2018, tutti effettuati senza che il motore a propulsione nucleare fosse montato a detta di Mosca. Il tempo di volo più lungo è stato di oltre due minuti in cui Burevestnik ha volato per circa 35 chilometri mentre il più breve, della durata di alcuni secondi, ha comunque permesso al vettore di volare per otto chilometri.

Non abbiamo modo di sapere se l’affermazione delle autorità russe in merito all’assenza del propulsore atomico durante tutti e quattro i test corrisponda al vero. Le stazioni di rilevamento radiazioni non hanno segnalato particolari anomalie nei giorni successivi ai test e si pensa che un vettore missilistico a propulsione atomica lasci una scia di isotopi radioattivi durante il suo volo.

Si potrebbe ipotizzare che il Burevestnik monti un motore atomico di nuovissima concezione – l’idea come abbiamo già avuto modo di dire non è nuova – in grado di non rilasciare in atmosfera i prodotti di scarto radioattivi del propulsore. Questo spiegherebbe sia perché i test non hanno emesso radiazioni sia la nube rilasciata dal presunto fallito tentativo di recupero.

La scienza ci potrebbe essere d’aiuto

Per cercare di alzare la cortina di disinformazione calata dalla Russia sull’accaduto, possiamo cercare di guardare a cosa ci racconta la scienza dell’energia atomica.

Secondo quanto riferito dalle autorità russe (Roshydromet) e dall’Ims, gli isotopi radioattivi della nube, così come è stata captata dagli strumenti di rilevamento, era composta da stronzio-91, bario-139, bario-140 e lantanio-140.

Questi isotopi si formano nel nocciolo di un reattore nucleare come sottoprodotti della reazione di fissione che genera energia, e sarebbero il tipo di particelle radioattive che verrebbero rilasciate in caso di esplosione del nocciolo, come riferisce Claire Corkhill dell’univeristà di Sheffield (Uk) a Nature.

Ma l’esplosione del nocciolo di un reattore avrebbe rilasciato anche cesio e iodio radioattivi, come afferma Marco Kaltofen del Worcester Polytechnic Institute di Boston. Le tracce di iodio-131, individuate a Svanhovd, in Norvegia – 700 chilometri dall’esplosione – sembrano però avere altra origine: l’elemento può essere rilasciato in piccole quantità durante la produzione di radionuclidi per scopi medici.

Allora di cosa si tratta? Boris Zhuikov, capo del Laboratorio di Radioisotopi dell’Istituto per le Ricerche Atomiche dell’Accademia delle Scienze di Mosca, ha una spiegazione alternativa: un’esplosione che avrebbe danneggiato l’involucro del reattore, piuttosto che il suo nocciolo, generando una perdita di gas nobili – prodotti di fissione – che nel periodo di tempo impiegato per raggiungere le stazioni di rilevamento a Severodvinsk sono decaduti negli elementi osservati.

Se così fosse potrebbe essere la “pistola fumante”  che certifica la possibilità di un’esplosione collaterale, magari parassita, che portato alla distruzione dell’involucro del reattore di un missile Burevestnik in qualche fase del suo recupero dal fondo del Mare di Barents.

Da questo punto di vista anche le riprese satellitari possono essere indicative: prima e dopo l’esplosione è stata individuata un’unità navale già vista in occasione degli altri test missilistici che molto probabilmente è stata impiegata in passato in operazioni di recupero successive ai test dei Burevestnik, tutti condotti con lanci verso il mare.

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La Russia ha concluso la prima serie di test del nuovo missile da crociera a propulsione nucleare Burevestnik. A comunicarlo è stata una fonte anonima all’agenzia stampa Tass.

I test del nuovo sistema missilistico sono stati condotti lo scorso gennaio ed hanno riguardato proprio il sistema di propulsione ad energia atomica.

“La fase principale dei test del missile da crociera Burevestnik, che riguarda l’unità di propulsione nucleare, si è conclusa con successo lo scorso gennaio in una delle strutture di produzione” sono state le parole della fonte anonima che ha aggiunto come i test fossero rivolti a verificare “le specifiche di funzionamento del reattore che gli assicurano un raggio d’azione illimitato”.

Al momento non è giunta nessuna conferma ufficiale dalle autorità russe ma secondo la Tass la fonte è affidabile.

Burevestnik, la procellaria di Putin

Burevestnik, parola russa che indica la procellaria, un uccello che nidifica sulle scogliere e vola sfiorando le onde, è un missile da crociera a propulsione nucleare pensato per essere lanciato da velivoli e unità navali dotato di raggio d’azione illimitato proprio grazie al suo particolare sistema propulsivo.

Ufficialmente l’esistenza di questa nuova arma è stata svelata al mondo dallo stesso Presidente Putin in occasione del discorso all’Assemblea Federale del primo marzo del 2018. Occasione in cui sono stati anche presentati altri sistemi come i veicoli di rientro ipersonici (Hgv- Hypersonic Glide Vehicle) per missili balistici ed il supersiluro nucleare Status-6 poi ribattezzato Poseidon. 

Le prime immagini di Burevestnik, insieme a quelle delle nuove superarmi russe, sono state diffuse dalla Russia in un video lo scorso luglio ed hanno permesso di apprezzarne le dimensioni del canister di lancio del missile, comprese tra i cinque ed i sei metri.

In quell’occasione i Burevestink mostrati erano tre, tutti dipinti in colore rosso acceso tipico dei vettori in via di sperimentazione russi, e nonostante fossero ricoperti da un telo, hanno comunque mostrato di possedere delle ali ripiegabili ed una forma della fusoliera particolare che potrebbe indicare una parziale accortezza nella ricerca di una qualche forma di invisibilità radar.

Le prestazioni e le caratteristiche di Burevestnik non sono note, fatto salvo per quanto fin’ora detto, ma sappiamo che il primo lancio in cui è stato testato il booster che accelera il missile sino a velocità ipersonica, è stato condotto alla fine del 2017.

In quell’occasione il missile si inabissò nel Mare di Barents e la Russia si impegnò in un rapido recupero del relitto anche per evitare che potesse finire in mani “nemiche” per essere studiato.

In totale i test di volo del missile sono stati quattro effettuati tra il novembre del 2017 e il febbraio del 2018, tutti effettuati senza che il motore a propulsione nucleare fosse montato. Il tempo di volo più lungo è stato di oltre due minuti in cui Burevestnik ha volato per circa 35 chilometri mentre il più breve, della durata di alcuni secondi, ha comunque permesso al vettore di volare per otto chilometri.

Questi test non hanno mai visto l’installazione del motore atomico in quanto questo tipo di tecnologia è molto impattante dal punto di vista ambientale: un propulsore di questo tipo, oltre a non avere la pesante schermatura anti radiazioni per una questione di contenimento dei pesi, rilascia in atmosfera isotopi altamente radioattivi.

Si ritiene che la “nube radioattiva” registrata dall’istituto di sicurezza nucleare francese (Irsn) alla fine di settembre del 2017 avente origine da un impianto atomico in Kazakistan e composta da rutenio 106, potesse essere uno dei primi test del nuovo motore del missile Burevestnik.

Il sistema missilistico nasce per effettuare attacchi su scala globale evitando le concentrazioni note di sistemi difensivi antiaerei: il motore atomico, permettendo di avere un raggio d’azione illimitato, rende possibile a Burevestnik di compiere traiettorie molto lunghe e complesse come di volare indefinitamente in circuito di attesa prima di colpire l’obiettivo.

Il profilo di volo è intuibile dal suo stesso nome: così come la procellaria, il missile vola a bassissima quota, quasi a pelo d’acqua. Questa capacità, denominata sea skimming, unita ad una configurazione della fusoliera con parziali caratteristiche stealth, ne renderebbero molto difficile l’individuazione e l’aggancio da parte dei radar terrestri, navali o aerei.

Non sappiamo di quale tipo sia stato l’ultimo test effettuato sul sistema di propulsione e ad oggi non sono state comunicate altre “fughe radioattive” come quella avvenuta a settembre del 2017. Verosimilmente l’accensione di un propulsore di questo tipo, ad un mese di distanza, avrebbe portato gli isotopi radioattivi ad essere già stati scoperti dai sistemi di monitoraggio occidentali, però è anche possibile che non ne sia stata data ancora comunicazione ufficiale.

Un’idea non originale

L’idea di un missile a propulsione nucleare non è nata in Russia. Già gli Stati Uniti hanno sperimentato questa tecnologia in modo estensivo negli anni ’60 ed in particolare l’Us Air Force aveva in progetto di sviluppare un missile supersonico denominato Slam (Supersonic Low Altitude Missile) impiegante un sistema di propulsione nucleare – ramjet che ricorda molto da vicino la soluzione impiegata su Burevestnik.

Il “Progetto Plutone” venne abbandonato perché, benchè funzionante, non offriva un mezzo pratico per la propulsione dei missili aviolanciabili o basati a terra ma soprattutto per il fatto che la produzione di una simile arma avrebbe provocato una corsa agli armamenti con l’Unione Sovietica dagli esiti incerti.

In effetti le problematiche ambientali, già enunciate, che riguardavano la scia radioattiva che il missile si sarebbe lasciato dietro, vennero viste più come un terrificante ma efficace effetto collaterale piuttosto che un difetto.  

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