Un anno fa la China Aerospace Science and Technology Corporation (Casc), ossia la principale azienda statale cinese responsabile di tutte le più importanti operazioni spaziali nazionali civili e militari del Paese, spiegava che nel 2024, in collaborazione con la China National Space Administration (Cnsa), più o meno il corrispettivo d’oltre Muraglia della Nasa statunitense, erano previsti circa 70 lanci per spedire in orbita centinaia di satelliti, oltre a navicelle cargo e veicoli con equipaggio. Missione più che riuscita.

Nella corsa allo Spazio la Cina fa tremendamente sul serio e adesso anche gli Stati Uniti sembrerebbero essersene accorti. L’ultimo report pubblicato dal Center for Strategic and International Studies (Csis) è una specie di doccia fredda per l’amministrazione guidata daDonald Trump. Nel paper si legge infatti che il settore spaziale commerciale cinese – e dunque non solo quello statale – sta crescendo a un ritmo “sbalorditivo” con implicazioni per la sicurezza nazionale statunitense che dovrebbero allarmare Washington.

Dal 2024, e cioè da quando il Dragone ha aperto l’industria spaziale agli investimenti privati, c’è stato un vero e proprio boom. Il numero di aziende impegnate nel settore è salito da poche decine a 600, tra chi offre attività di lancio e chi si occupa di comunicazioni satellitari.

Lo sprint spaziale della Cina preoccupa gli Usa

In Cina la febbre per lo Spazio sta raggiungendo vette elevatissime. Nel Paese si moltiplicano città dedicate alla produzione aerospaziale e aumenta anche la quantità di siti e strutture destinate al lancio di razzi porta-satelliti. E ancora: almeno 10 start-up sono emerse come concorrenti dei razzi statali Long March, quelli che fin qui hanno detenuto il monopolio del trasporto in orbita di satelliti nazionali.

Ma per quale motivo una simile tendenza dovrebbe preoccupare gli Stati Uniti? Il Csis ha sottolineato che molte aziende commerciali cinesi collaborano strettamente con lo Stato e contribuiscono a creare ecosistemi spaziali a beneficio dell’Esercito Popolare di Liberazione (Pla). “Gli Stati Uniti si concentrano sulle minacce spaziali dell’esercito cinese e sui suoi piani lunari. Non prestano invece attenzione agli sviluppi spaziali commerciali della Cina, che si stanno muovendo a una velocità e su una portata impressionanti”, ha spiegato Kari Bingen, ex funzionario del Pentagono e responsabile del suddetto report.

Nello specifico ci sono due società cinesi, Guowang e Thousand Sails, che prevedono ciascuna di lanciare nello Spazio oltre 10.000 satelliti, entrando così in diretta concorrenza con la costellazione Starlink di SpaceX. Il tutto avviene inoltre mentre la Cina sta spingendo per la costruzione di reti a banda larga in orbita terrestre bassa con duplici applicazioni civili e militari.

Last but not least, Pechino sta anche creando enormi “gigafabbriche” automatizzate per sfornare satelliti a ripetizione con una capacità produttiva stimata di 4.100-5.000 satelliti all’anno (rispetto al tasso annuo di 500 di appena tre anni fa).

L’agenda di Pechino

Il Financial Times ha scritto che la Cina starebbe perseguendo una strategia quadripartita, coltivando al contempo un solido ecosistema spaziale commerciale, incentivando le start-up, attirando investitori e industrializzando su larga scala. L’obiettivo? Diventare una potenza spaziale, migliorare l’economia e avvantaggiare le forze armate.

Un altro aspetto rilevante, ha fatto notare il Csis, è che Pechino sta impiegando sul fronte spaziale lo stesso modello industriale utilizzato per raggiungere la supremazia in altri settori, come quello dei veicoli elettrici, ricorrendo a direttive centrali, concorrenza locale, sussidi industriali e liberalizzazione selettiva del mercato per promuovere l’innovazione e incrementare la propria quota di mercato globale.

“La posta in gioco va ben oltre razzi e satelliti. I sistemi spaziali commerciali stanno diventando sempre più parte integrante dell’infrastruttura che sostiene le comunicazioni globali, l’accesso all’informazione, l’attività economica e il potere nazionale. I Paesi che plasmeranno questo ecosistema influenzeranno il più ampio contesto strategico globale”, si legge ancora nel paper.

La road map cinese è intanto già fissata: atterraggio dei primi taikonauti sulla Luna entro il 2030; l’istituzione di una Stazione Internazionale di Ricerca Lunare nel decennio successivo; il completamento e mantenimento operativo della stazione spaziale Tiangong (con rotazione regolare degli equipaggi); l’invio di missioni con equipaggio su altri corpi celesti, fino a diventare centro preminente dell’innovazione della scienza spaziale.

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Obiettivo raggiunto. La Cina è riuscita per la prima volta in assoluto a recuperare il razzo vettore di un missile di classe orbitale segnando un importante passo avanti nello sviluppo di sistemi di lancio riutilizzabili.

Nei giorni scorsi il Long March 10B è decollato dal Centro aerospaziale commerciale internazionale di Hainan, a Wenchang, e ha immesso un satellite nella sua orbita designata. Sei minuti dopo la separazione del razzo vettore dallo stadio superiore è poi successo che quest’ultimo è disceso verticalmente verso una piattaforma offshore ed è stato poi recuperato da un’imbarcazione dotata di un sistema di cattura a rete.

La notizia ha avuto ampio risalto sui media d’oltre Muraglia perché il test rappresenta l’incoronazione degli sforzi cinesi per l’ottimizzazione di razzi riutilizzabili, una tecnologia fin qui appannaggio degli Stati Uniti grazie ai successi ottenuti da SpaceX di Elon Musk e Blue Origin di Jeff Bezos.

A differenza dei razzi usati da queste ultime società statunitensi, che atterranno autonomamente su gambe dispiegabili, il Long March 10B usa quattro ganci per intercettare una rete fissata su una piattaforma galleggiante. Un simile approccio, secondo gli esperti cinesi, semplifica la struttura di bordo del razzo, ne riduce il peso e potrebbe aumentarne la capacità di carico utile.

I razzi riutilizzabili della Cina

La Cina ha impiegato quasi un decennio per arrivare a sviluppare tecnologie missilistiche riutilizzabili, con la chiara intenzione finale di ridurre i costi di lancio e supportare le sue reti di satelliti commerciali (in rapida espansione). I precedenti tentativi di recupero, effettuati dalla società privata LandSpace e dalla statale China Aerospace Science and Technology Corporation, sono falliti durante la fase finale di atterraggio lo scorso anno.

L’ultima prova effettuata proprio dalla China Aerospace Science and Technology Corporation è invece andata a buon fine aprendo presumibilmente una nuova stagione spaziale per un Dragone sempre più ambizioso.

Il Long March 10B rientra nella famiglia di razzi Long March 10 che la Cina sta sviluppando per le missioni lunari con equipaggio previste entro il 2030. Può trasportare almeno 16 tonnellate metriche in orbita terrestre bassa ed è stato paragonato al Falcon 9 di SpaceX, che ha un carico utile massimo di 22,8 tonnellate metriche.

Ma perché è così importante riutilizzare i razzi ausiliari? Semplice: per ridurre significativamente i costi dei lanci satellitari e dell’esplorazione spaziale.

Le ambizioni spaziali del Dragone

A cosa punta Pechino? Tra le varie ambizioni troviamo per esempio il dispiegamento di enormi costellazioni satellitari, pratica già iniziata ma che il governo cinese intende ampliare notevolmente, esplorare lo Spazio profondo e dominare gli allunaggi con equipaggio.

Per riuscire in queste imprese il Dragone sta ottimizzando i propri razzi. Come ha spiegato Space News, il Long March 10A è un lanciatore dotato di primo e secondo stadio alimentati a cherosene e ossigeno liquido (cherolox). Il primo stadio è equipaggiato con sette motori della serie YF-100 e sarà impiegato per il lancio in orbita terrestre bassa (LEO) della nuova navicella con equipaggio Mengzhou, il cui volo inaugurale è previsto entro l’anno. Il citato Long March 10B sarà destinato alle missioni commerciali, mentre il Long March 10C sarà una versione interamente alimentata a metano e ossigeno liquido.

In seguito al test cinese Goldman Sachs ha rivisto significativamente al rialzo le proprie stime sul numero di satelliti che saranno dispiegati in orbita terrestre bassa entro il 2031, aumentando la previsione da 42.000 a 305.000 unità: un incremento di oltre sette volte rispetto alle stime precedenti.

La revisione riflette soprattutto l’inclusione dei data center spaziali nei modelli previsionali del settore: un segmento presumibilmente destinato a superare l’Internet satellitare, e a diventare il principale motore della crescita dell’infrastruttura in orbita terrestre bassa a livello globale. I progressi della tecnologia missilistica sono il fattore chiave alla base di queste prospettive. E la Cina sta dimostrando di “essere sul pezzo”.

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Basta dare un’occhiata ai numeri per capire perché SpaceX continui a essere la regina indiscussa delle orbite. La creatura di Elon Musk domina letteralmente il settore aerospaziale del lancio dei razzi, controlla circa il 70% di questo particolare mercato mondiale e, nel 2025, ha rappresentato l’82% dei 4.517 satelliti sparati in orbita a livello globale. L’intera Cina, tanto per fare un confronto, si è classificata al secondo posto con un modestissimo 8% (l’Europa occupa il terzo gradino del podio con il 3%).

Qual è la posta in palio finale? Fornire servizi di comunicazione ad alta velocità trasmettendo onde radio verso la Terra. Ecco, Pechino intende ridurre il gap con SpaceX e ha dimostrato di voler far sul serio in occasione dell’ultimo Mobile World Congress Shanghai, la più grande fiera asiatica delle telecomunicazioni. L’evento ha per la prima volta in assoluto dedicato un’area alle comunicazioni satellitari con una trentina di aziende a esporre i loro prodotti. Tra queste potrebbe (o potrebbero) esserci i nuovi rivali cinesi spaziali di Musk. Il Dragone sta del resto lavorando duramente per potenziare il suo settore delle comunicazioni satellitari scommettendo su startup private sostenute da grandi aziende nazionali.

Un esempio? La casa automobilistica Geely Holding ha dichiarato di voler piazzare 5.700 satelliti in orbita attraverso la sua sussidiaria Geespace. La strada è ancora lunga. La sfida è complessa ma non impossibile.

La corsa cinese a SpaceX

Secondo quanto riportato dal quotidiano Beijing News, dal 2023 in poi oltre 60 tra aziende e organizzazioni cinesi hanno presentato domanda all’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni, un’agenzia specializzata delle Nazioni Unite, per assicurarsi slot di lancio per oltre 240.000 satelliti.

Citiamo la Shanghai Yuanxin Satellite Technology, controllata dal governo municipale di Shanghai, che ha riferito di aver fin qui lanciato 200 satelliti per le comunicazioni con la previsione di raddoppiare le unità entro il 2027 (per fornire servizi di comunicazione ad alta velocità servono più di 300 satelliti attivi). Le sue attività rientrano nelle ambizioni delineate dal governo centrale cinese, che nel 2014 ha deciso di dare impulso al settore attirando ingenti capitali privati.

La citata Geespace di Geely è soltanto la punta dell’iceberg. Nel momento in cui scriviamo possiede una sessantina di satelliti in orbita terrestre bassa e fornisce servizi di comunicazione alle pattuglie marittime governative. Le sue intenzioni? Arrivare a 70 satelliti entro la fine dell’anno corrente e a 5.700 in un futuro non troppo lontano.

Guai a sottovalutare Geespace, che, in attesa di estendere i propri servizi alle case automobilistiche (a partire da Geely), può sfornare 500 satelliti all’anno ed è anche in grado di produrre internamente componenti chiave come i semiconduttori.

I nuovi rivali da tenere in considerazione

Abbiamo parlato di Geespace e Shanghai Yuanxin Satellite Technology. Nella lista dei player spaziali più strategici del Dragone vale la pena includere anche Tongyu Communication, che fornisce antenne per satelliti per telecomunicazioni, e Starway, che realizza invece apparecchiature per la ricezione di segnali da satelliti per telecomunicazioni e la loro distribuzione a smartphone e Pc.

Non manca chi è pronto a tuffarsi in Borsa. Beijing MinoSpace Technology, che ha una capacità produttiva annua di 150 satelliti, di cui circa 30 già in orbita, ha presentato domanda di quotazione sul mercato Star di Shanghai, e cioè quello dedicato alle società scientifiche e tecnologiche. La previsione coincide con una raccolta di 5 miliardi di yuan (737 milioni di dollari) tramite offerta pubblica iniziale (IPO): tutti fondi che saranno utilizzati per costruire una rete di satelliti per l’osservazione (e per altri scopi).

Sulla stessa lunghezza d’onda Adaspace Technology, che punta però alla quotazione in Borsa a Hong Kong. Questa azienda, che ha da poco stretto una partnership con il colosso cinese di internet Tencent Holdings, sviluppa reti satellitari di data center basate sull’intelligenza artificiale e prevede di lanciare 100 satelliti del genere entro il 2028, per poi arrivare a quota 2.800.

Al netto delle ultime novità, tra i pretendenti del Dragone più accreditati per sfidare SpaceX troviamo SpaceSail, un’azienda sostenuta dal governo municipale di Shanghai e dall’Accademia cinese delle Scienze, e creata da Shanghai Spacecom Satellite Technology (ne abbiamo parlato qui); controlla solo poche centinaia di satelliti in orbita terrestre bassa – rispetto agli oltre 10.000 di Starlink – ma sostiene di averne ora un numero sufficiente per avviare la sua prima applicazione commerciale.

Restano in ogni caso due ostacoli generalizzati che frenano la rincorsa di Pechino a SpaceX. Il primo: oltre la Muraglia il costo per il trasporto di merci in orbita terrestre bassa è da tre a sette volte superiore a quello sfruttato da Musk negli Usa. Il secondo: diverse aziende spiegano che la loro capacità di lancio di razzi è ancora insufficiente per sognare in grande.

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L’inizio della quotazione a Wall Street di SpaceX, l’azienda di servizi spaziali e intelligenza artificiale di Elon Musk oggi classificata come maggiore compagnia non presente in Borsa al mondo, apre oggi la stagione delle mega-Ipo (Initial public offering, offerte pubbliche iniziali, ndr) con cui i giganti della tecnologia Usa sbarcheranno nella Borsa per antonomasia. A Musk faranno seguito i dioscuri dell’IA, Sam Altman e Dario Amodei, pronti a quotare OpenAI e Anthropic. Si prevede una rivoluzione copernicana nella Borsa americana: complessivamente, SpaceX aggiungerà quasi 1.800 miliardi di dollari di capitalizzazione alla Borsa Usa e altrettanto faranno, sommate, le due compagnie sulla breccia nella corsa all’intelligenza artificiale.

Tutto pronto per le mega-Ipo

SpaceX mira a raccogliere oltre 80 miliardi di dollari, complessivamente le tre Ipo potrebbero garantirne almeno 200. Facendo dei paragoni, è come se a Wall Street Musk e in futuro Altman e Amodei mirino a far entrare l’equivalente di tre listini di Piazza Affari (solo SpaceX la sopravanzerebbe del 50%) raccogliendo dagli investitori l’equivalente del valore, sommato, di Unicredit e Eni. Il giorno più lungo è quello di oggi. Musk contro tutti, ma con molti alle sue spalle: nella finanza internazionale, nonostante molti scetticismi di facciata, il dilemma non è stato se entrare o meno nell’Ipo di SpaceX ma con che forza e con quante risorse.

L’euforia di Wall Street

“Questi debutti rappresentano la più concentrata ondata di capitali dai tempi della bolla delle dot-com” a fine Anni Novanta, e la potenza di fuoco dei tre gruppi potrebbe far sì che “gli investitori impazziscano”, nota Fortune. Musk dà il calcio d’inizio: SpaceX vuole presentarsi come la compagnia egemone nel settore dei lanci spaziali e della strutturazione dell’accesso americano alle orbite, da Starlink ai data center orbitanti vende al tempo stesso un’infrastruttura tecnologica, un sogno di esplorazione e un progetto di sicurezza nazionale, mentre al contempo avendo incluso xAI i prospetti ricordano che secondo gli scenari sarà proprio l’intelligenza artificiale a trainare il suo business. Ad oggi, valutata 1.250 miliardi da compagnia privata, SpaceX capitalizza 92 volte i suoi ricavi e la sua quotazione si baserà su una scommessa chiara: vedere se l’IA farà realizzare i prospetti di una crescita esponenziale da qui a dieci anni, ciò che Musk usa come base per giustificare uno sbarco in borsa anomalo.

L’uomo più ricco del mondo mira a portare SpaceX in Borsa pur mantenendo l’80% dei diritti di voto e a saldare il suo controllo con il piano di remunerazione miliardario di Tesla per ampliare la filiera delle aziende da lui controllate e diventare il primo personaggio nella storia a sfondare quota 1.000 miliardi di dollari di patrimonio. Chi comprerà SpaceX farà un atto finanziario ma anche un voto: accetterà che siano veri i prospetti di Goldman Sachs, secondo cui l’IA darà a SpaceX ricavi centuplicati, a 322 miliardi di dollari, entro il 2030. Oppure guarderà ancora più in la con in mente un dato: 3.400 miliardi di dollari. A tanto Morgan Stanley, che assieme alla concorrente è tra le istituzioni attive per sottoscrivere l’Ipo, nota il Financial Times, prevede ammonteranno i ricavi nel 2040.

Euforia e incertezza

Dei risultati concreti, nota il Ft, sono incoraggianti in tal senso: “I recenti accordi per il noleggio di capacità di calcolo ad Anthropic e Google per un totale di 24 miliardi di dollari all’anno sottolineano il valore dell’infrastruttura terrestre esistente di SpaceX”. Chi ha fatto comunque un affare è proprio Google: comprò per 1 miliardo di dollari l’8% di SpaceX nel 2015 e ora ne detiene il 6,11%: anche se l’Ipo dovesse diluirne la quota, stime di valutazioni della partecipazione capace di arrivare a 100-105 miliardi di dollari sono tutto fuorché esagerate. Questo dà l’idea dell’euforia che attende lo sbarco dell’astronave-madre di Starlink e Starship a Wall Street. Seguiranno le boutique dell’IA per trasformare radicalmente i rapporti di forza in borsa. E anche le prospettive con cui il mercato agirà.

Finora la Borsa ha premiato i vincitori della corsa all’IA, i costruttori di hardware, valorizzandone il boom di attività nel breve periodo per la costruzione di data center e potenza di calcolo. Ora si prevede arrivino i signori degli algoritmi, dei linguaggi di IA e delle tecnologie di frontiera, per i quali la valutazione è prospettica, calcolata sul fatto che si prevede l’IA trasformerà l’economia globale e la produttività in forma radicale. Da un rally che cavalca il presente a aspettative lunghe per una borsa che vuole crescere senza limiti. Da dove arriverà il denaro per le mega-IPO? Nuovi investitori si affacceranno o i capitali ruoteranno seguendo il nuovo paradigma finanziario? E se così farà, chi “perderà” capitalizzazione in un mercato per molti sopravvalutato? Su che parametri saranno valutati i campioni dell’IA oltre che sui fatturati e i flussi di cassa per sostenere queste capitalizzazioni? Sarà euforia o bolla? C’è addirittura chi teme che SpaceX, OpenAI e Anthropic possano prosciugare i mercati esaurendone le disponibilità. Viviamo un momento trasformativo della finanza mondiale. La sensazione è che il 12 giugno 2026 sarà una data spartiacque. Il decollo di SpaceX verso Wall Street sarà quello della borsa verso una nuova era? Lo capiremo presto.

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Siamo a un passo dalle guerre stellari? Secondo le ultime informazioni pare che la Russia abbia riposizionato cinque satelliti militari, portandoli tutti e cinque sullo stesso “piano orbitale” di quello che può essere considerato, a tutti gli effetti, il satellite più importante per l’Ucraina. Un satellite lanciato nel 2024 con un vettore Falcon 9, noto come Iceye-X36.

Stiamo parlando di un satellite radar ad apertura sintetica che, secondo gli esperti, ha letteralmente “rivoluzionato” il campo di battaglia per le Forze di Kiev, consentendo agli analisti militari ucraini di identificare gli equipaggiamenti nemici e di tracciare i movimenti delle truppe avversarie, con una risoluzione talmente elevata da consentire addirittura di individuare sistemi d’arma mimetizzati e centri di comando e controllo russi. In breve, gli obiettivi privilegiati per l’uso delle preziose munizioni dei sistemi HIMARS e dei nuovi missili da crociera indigeni. Il riposizionamento di cinque satelliti Cosmos può essere considerato una mossa senza precedenti e, anche se è presto per dirlo, potrebbe rappresentare non solo il preludio di una nuova offensiva russa, ma la manovra che potrebbe portare la guerra cinetica nel quarto dominio: lo spazio.

Grazie a Iceye-X36, che si ritiene essere gestito con il supporto della NATO, sarebbero stati individuati negli ultimi due anni più di 200 unità di difesa aerea e intelligence dei segnali, consentendo ai missili di precisione lanciati da sistemi terrestri o aviolanciati dai caccia di colpire oltre 150 depositi di carburante e mettere nel mirino le basi navali nella Penisola di Crimea, regolarmente bersagliate dai missili stealth Storm Shadow e dai droni navali guidati dal Gruppo 13. Ciò rappresenta, come ricorda Weapons and Strategy, una capacità che i “russi non possono eguagliare” dato che il satellite Obzor-R, dove la lettera R sta per “Rilevamento”, è stato lanciato solo nel dicembre 2025 e, pur essendo dotato di un radar ad apertura sintetica, non sarebbe facile da riposizionare come il satellite ucraino, che ha una massa di meno di cento chilogrammi ed è un nodo di una “costellazione di oltre 44 satelliti”.

Accecare Iceye-X36

Secondo gli esperti, la manovra dei satelliti russi ambisce ad assumere la posizione per quello che in gergo viene definito un “rendezvous” sulla sua orbita al fine di condurre un’operazione offensiva che potrebbe spaziare dal disturbo all’azione cinetica che porterebbe alla sua distruzione. L’azione potrebbe contemplare l’impiego di sistemi a microonde, laser o altri “metodi” che possono essere integrati sui cosiddetti satelliti spia o “fast-mover“, dei piccoli e veloci vettori spaziali che minacciano gli altri satelliti e possono ingaggiare vere battaglie con i loro movimenti improvvisi e con manovre d’interdizione.

Accecare Iceye-X36, qualora la Russia decidesse di farlo nel contesto di un’operazione militare su larga scala, è ora un’opzione sul tavolo, ma farlo probabilmente non cambierebbe gli equilibri della guerra. La Russia ha già condotto in passato missioni di quarto dominio impiegando quelli che sono stati descritti comesatelliti spia in grado di avvicinare e “attaccare” altri satelliti per disturbare i satelliti delle potenze Nato. L’accerchiamento potrebbe essere il segnale che Mosca si prepara a sferrare il primo vero colpo di un nuovo capito della storia bellica, la guerra nello spazio.

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La sconfitta in tribunale contro Sam Altman e OpenAI non ha distratto Elon Musk dal vero, grande obiettivo del suo impero finanziario, tecnologico e industriale del 2026: lo sbarco di SpaceX a Wall Street. L’azienda di Musk titolare del servizio Starlink per la connessione dell’Internet via satellite, capace di rendere l’America nuovamente autonoma nell’accesso alle orbite coi lanciatori Falcon e fautrice del progetto di navicella Starship dovrebbe entrare in Borsa il prossimo 12 giugno, per quella che si prevede sarà la più grande offerta pubblica d’acquisto (Ipo) della storia. Musk mira a portare SpaceX a una valutazione di 1.750 miliardi di dollari raccogliendo sul mercato almeno 75 miliardi. E in tutti i corridoi della finanza internazionale la domanda non sembra più essere se unirsi o meno all’Ipo, ma quanto puntare per una corsa che appare senza precedenti.

Del resto, questa è la forza di Musk: una forza narrativa, trainante, capace di presentare le opportunità come frontiere infinite. C’è molta concretezza in tali sottostanti, soprattutto per le prospettive della Space Economy di domani, e Musk sta riuscendo a presentare il suo conglomerato come quello che sovrapporrà i propri destini e quelli di un intero sistema. Del resto, il progetto strategico è chiaro e strutturato. SpaceX ha all’interno la divisione spaziale per l’esplorazione di frontiera del cosmo, l’Internet via satellite e il know-how per essere un appaltatore di servizi fondamentali per lo sviluppo spaziale americano, e non solo, e la sicurezza nazionale. La sua divisione di intelligenza artificiale, xAI, non si pone problemi di azioni “per il bene dell’umanità”, che Musk aveva rinfacciato ad Altman di aver dimenticato, e brucia cassa per sviluppare algoritmi sempre più importanti e strutturati. In prospettiva, SpaceX è destinata a sommarsi a Tesla, l’altro gioiello della corona di Musk, per diventare parte di un complesso tecnologico-industriale sempre più orientato a robotica, settori di frontiera, innovazione combinata alla sicurezza nazionale.

Un uomo solo al comando

La stessa Tesla, del resto, virerà nei prossimi anni dall’essere azienda di auto elettriche a gruppo che punterà anche sulla produzione di robot umanoidi. Quei robot umanoidi che, è facile supporlo, potrebbero essere ben spendibili nei progetti sistemici che SpaceX, nel prospetto di ben 200mila parole pubblicato per preparare l’Ipo, ha dichiarato di avere in programma: attività strutturate di trasporto di passeggeri sulla Luna e Marte con navicelle dalla tratta quasi regolare; avviamento dell’esplorazione a fini minerari degli asteroidi per ovviare alla carenza di risorse strategiche sulla Terra; alimentazione di data center orbitanti, i Colossus, che Anthropic pare abbia già prenotato per 15 miliardi di dollari l’anno. In mezzo, dopo l’approvazione del maxi-piano retributivo per Musk, la corsa dell’uomo più ricco del mondo a diventare il primo quadrilionario della storia se l’Ipo avrà successo, nota il Financial Times, che sottolinea peraltro la prospettiva di una crescente concentrazione di potere e influenza in mano a Musk.

Il sistema contemporaneo del capitalismo tecnologico-industriale e finanziario premia, sostanzialmente, queste concentrazioni di influenza e potere nel contesto in cui sono funzionali a vasti disegni egemonici, come quello statunitense per il controllo delle orbite in una fase di acuta competizione geopolitica con rivali del calibro di Russia e Cina. Ben più che nella politica, è proprio in questi settori dove diventa appaltatore di processi inerenti nel profondo la sicurezza nazionale che Musk appare decisivo per l’amministrazione di Donald Trump, gli Usa e la loro proiezione globale e…spaziale. In tal senso, l’Ipo di SpaceX certifica la nuova fase di una corsa allo spazio competitiva ed egemonica, che gli Usa vogliono dominare dalla prima fila. E la scommessa di Musk è che l’interesse economico della finanza globale per la sua corsa a Wall Street finanzi queste ambizioni.

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Nel vasto e complesso scenario dell’universo, alcune strutture astronomiche sono così rare da offrire opportunità uniche per comprendere fenomeni altrimenti invisibili. È il caso della cosiddetta Croce di Einstein, una particolare configurazione di lente gravitazionale che si verifica quando una galassia massiccia si allinea quasi perfettamente tra la Terra e una sorgente luminosa molto più distante, come un quasar. In questo caso specifico, gli astronomi hanno osservato la galassia ellittica J1453g, capace di piegare la luce di un quasar retrostante e generare quattro immagini distinte disposte a croce.

Questo fenomeno non è solo spettacolare dal punto di vista visivo, ma rappresenta uno strumento scientifico di straordinaria precisione poiché consente di analizzare la distribuzione della massa all’interno della galassia lente. Grazie a questa configurazione, i ricercatori hanno potuto studiare in maniera estremamente precisa come appariva una galassia circa 8 miliardi di anni fa, quando l’universo era ancora relativamente giovane. È proprio questa combinazione di distanza, precisione e rarità che rende la scoperta particolarmente rilevante per la cosmologia moderna.

La relatività generale di Einstein diventa uno strumento di osservazione

Alla base di questa scoperta c’è uno dei pilastri della fisica moderna: la Relatività generale, formulata da Albert Einstein nel 1915: secondo questa teoria, la presenza di massa curva lo spaziotempo, modificando il percorso della luce. Quando un oggetto estremamente massiccio – come una galassia – si interpone tra un osservatore e una sorgente luminosa distante, la luce non viaggia più in linea retta ma segue le curvature generate dalla gravità, dando origine al fenomeno della lente gravitazionale.

Nel caso della Croce di Einstein osservata, questo effetto è amplificato da un allineamento quasi perfetto, che produce immagini multiple della stessa sorgente luminosa. Questo non solo consente di “vedere” oggetti altrimenti invisibili, ma permette anche di ottenere informazioni indirette sulla galassia che funge da lente, come la distribuzione della massa e la natura delle stelle al suo interno. Strumenti avanzati come il Very Large Telescope e il James Webb Space Telescope sfruttano proprio questi effetti per osservare regioni sempre più lontane del cosmo. In questo contesto, la lente gravitazionale non è più solo una curiosità teorica, ma un vero e proprio strumento di indagine per comprendere l’evoluzione dell’universo.

Una galassia giovane con stelle sorprendentemente mature

Ciò che rende davvero rivoluzionaria questa scoperta è la natura stessa della galassia J1453g: nonostante venga osservata in un’epoca in cui l’universo aveva meno della metà della sua età attuale, le sue caratteristiche risultano sorprendentemente simili a quelle della Via Lattea, una galassia matura e ben evoluta. In particolare, la composizione delle stelle al centro di J1453g appare molto più avanzata rispetto a quanto previsto dai modelli tradizionali.

Secondo le teorie più diffuse, le galassie ellittiche giovani dovrebbero essere dominate da stelle di piccola massa formatesi rapidamente nelle prime fasi dell’universo; tuttavia, i dati raccolti indicano una distribuzione stellare più complessa, simile a quella osservata in galassie più evolute. Questo suggerisce che i processi di formazione galattica potrebbero essere molto più articolati di quanto si pensasse. Una possibile spiegazione è che J1453g abbia subito eventi violenti – come fusioni con altre galassie – che ne hanno accelerato l’evoluzione. In alternativa, potrebbe trattarsi di un caso in cui la formazione stellare è avvenuta in modo più graduale e prolungato nel tempo. In entrambi i casi, la scoperta mette in discussione le teorie consolidate e apre nuovi interrogativi sulla storia delle galassie.

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Nuove prospettive sulla formazione ed evoluzione delle galassie

Le implicazioni di questa ricerca vanno ben oltre il singolo caso osservato: la possibilità di misurare con precisione la massa e la composizione stellare di una galassia così distante rappresenta un passo avanti fondamentale nello studio dell’evoluzione cosmica. I risultati suggeriscono che le galassie non seguono necessariamente percorsi di sviluppo uniformi, ma possono evolversi attraverso processi molto diversi tra loro. Questo obbliga gli scienziati a rivedere i modelli teorici attuali e a considerare scenari più complessi, in cui fattori come le interazioni gravitazionali, le fusioni e le condizioni ambientali giocano un ruolo determinante.

Inoltre, l’uso della lente gravitazionale come strumento di analisi apre nuove possibilità per studiare oggetti ancora più lontani e antichi. In prospettiva, tecnologie sempre più avanzate permetteranno di individuare altre Croci di Einstein e di utilizzarle come “laboratori naturali” per esplorare l’universo primordiale. Questa scoperta, dunque, non è solo un risultato sorprendente, ma rappresenta una tappa importante nella costruzione di una visione più completa e dinamica del cosmo, in cui la formazione delle galassie appare come un processo ricco di variabili e ancora in gran parte da comprendere.

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Il centro della Via Lattea è stato osservato con un livello di dettaglio mai raggiunto prima: utilizzando l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un team internazionale di astronomi ha costruito la più ampia immagine mai prodotta dall’osservatorio cileno, mappando in modo sistematico il gas molecolare nella regione più interna della nostra galassia. Il mosaico copre un’area estesa per oltre 650 anni luce attorno alla cosiddetta Zona Molecolare Centrale (CMZ), la regione che circonda il buco nero supermassiccio Sagittarius A*.

Se potessimo vederlo a occhio nudo nel cielo, occuperebbe uno spazio pari a circa tre Lune piene affiancate. L’immagine è il risultato della combinazione di centinaia di osservazioni, integrate per restituire una visione continua e coerente dell’area: è la prima volta che l’intera CMZ viene esplorata in modo così esteso nel dominio millimetrico, la banda di frequenze ideale per studiare il gas freddo e denso che costituisce la materia prima della formazione stellare.

Un ambiente estremo per la nascita delle stelle

Il progetto – denominato ALMA CMZ Exploration Survey (ACES) –  ha l’obiettivo di comprendere come si formano le stelle in un ambiente molto diverso da quello tipico delle regioni periferiche della galassia. Lì, il processo è relativamente noto: il gas si raffredda, si concentra in nubi dense e collassa sotto l’azione della gravità fino a innescare la nascita di nuove stelle. Nel centro galattico, invece, le condizioni sono molto più turbolente. L’intensa radiazione prodotta da stelle massicce, i venti stellari, le esplosioni di supernova e l’influenza gravitazionale del buco nero centrale creano un contesto dinamico e instabile. Tutti questi fattori generano un “feedback” energetico che tende a contrastare il collasso delle nubi di gas.

Proprio per questo motivo, la quantità di nuove stelle che si formano nella CMZ è inferiore rispetto a quanto previsto dai modelli teorici sviluppati per altre regioni della Via Lattea e comprendere questa discrepanza è uno dei principali obiettivi dello studio. Le nuove osservazioni mostrano una rete complessa di filamenti di gas che si intrecciano e convogliano materia verso nodi più densi. I dati permettono di analizzare strutture su scale molto diverse, dai grandi complessi molecolari estesi per decine di anni luce fino a piccole nubi associate a singoli sistemi stellari in formazione.

Una mappa dettagliata della chimica galattica

Oltre alla struttura del gas, l’indagine ha fornito una mappatura dettagliata della composizione chimica della regione: sono state identificate decine di molecole diverse – tra cui composti relativamente semplici come il monossido di silicio e il monossido di zolfo – ma anche molecole organiche più complesse come metanolo, acetone ed etanolo. La loro presenza e distribuzione offrono indicazioni preziose sulle condizioni fisiche locali: alcune specie chimiche tracciano regioni soggette a shock, altre indicano zone ad alta densità o aree riscaldate dall’attività di stelle giovani e massicce. In questo modo, la mappa chimica diventa uno strumento per leggere la storia recente dell’ambiente studiato.

La CMZ ospita alcune delle stelle più massicce conosciute nella Via Lattea: si tratta di oggetti che evolvono rapidamente e terminano la propria vita in potenti esplosioni di supernova, talvolta persino ipernova. Questi eventi liberano enormi quantità di energia e materiale nello spazio circostante, modificando l’equilibrio tra compressione e dispersione del gas. La nuova immagine consente di osservare come questi fenomeni influenzino la distribuzione della materia e, di conseguenza, la possibilità che si formino nuove generazioni di stelle.

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Un riferimento per lo studio dei nuclei galattici

Il centro della Via Lattea rappresenta un laboratorio naturale unico: è l’unico nucleo galattico che possiamo analizzare con questo grado di dettaglio, grazie alla sua relativa vicinanza. Studiare la CMZ significa quindi ottenere informazioni utili anche per comprendere il comportamento di altre galassie, in particolare quelle giovani e caratterizzate da intensa attività di formazione stellare. I dati raccolti nell’ambito di ACES sono stati presentati in una serie di articoli scientifici in corso di pubblicazione su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. In prospettiva, il dataset completo rappresenterà una risorsa preziosa per la comunità astronomica, aprendo la strada a ulteriori analisi nei prossimi anni.

I ricercatori sottolineano come questo lavoro rappresenti solo un punto di partenza: i futuri aggiornamenti di ALMA – insieme all’entrata in funzione di nuovi strumenti come l’Extremely Large Telescope dell’ESO – consentiranno di osservare strutture ancora più piccole e di tracciare molecole più rare, migliorando la comprensione dell’interazione tra gas, stelle e buco nero centrale. Per ora, la nuova immagine fornisce la fotografia più completa mai ottenuta del cuore della nostra galassia e offre una base solida per affrontare una delle questioni ancora aperte dell’astrofisica: come nascono le stelle in uno degli ambienti più estremi della Via Lattea.

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Questa notte, alle 00:24, ora italiana, il vettore di Artemis II ha lasciato con successo la rampa di lancio del Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, per iniziare il suo viaggio verso la Luna. A bordo dello Space Launch System Block 1, l’equipaggio composto da quattro astronauti, il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, la specialista Christina Koch e lo specialista Jeremy Hansen, ha superato la Linea di Kármán, entrando ufficialmente nello spazio, per compiere la propria missione: raggiungere lo spazio cislunare per compiere l’inserzione che gli consentirà di sorvolare il satellite della Terra con la navicella Orion, il nuovo veicolo spaziale sviluppato dalla NASA per le missioni del Programma Artemis.

Dopo aver ricevuto il “Go” per tutti i sistemi dal Centro di controllo missione di Houston, l’Artemis II è decollato per aprire la strada al nuovo grande passo dell’esplorazione umana nello spazio, con l’obiettivo di portare l’uomo sulla Luna nel 2028, con le missione Artemis IV e V, che, secondo i piani della NASA, impiegheranno di nuovo la configurazione standard del razzo SLS, Space Launch System, per raggiungere la superficie lunare. Lanciato nel 2022, il programma Artemis prevede infatti una serie di “missioni di complessità crescente che consentiranno l’esplorazione umana della Luna e le future missioni su Marte“.

L’equipaggio dell’Artemis II ha ripreso contatto con la Terra dopo 75 minuti di volo, per controllare dati e parametri e confermare l’integrità strutturale del vettore prima di proseguire il suo viaggio, ottenendo l’ok dal centro di controllo della NASA per procedere, dopo più di cinquant’anni, verso lo spazio, spingendosi oltre l’orbita terrestre per osservarne il lato nascosto della Luna. A bordo della capsula Orion, Wiseman, Glover, Koch e Hansen, seguiranno le orme degli astronauti dell’Apollo 17, l’ultimo volo spaziale con equipaggio umano che nel 1972 superò l’orbita terrestre bassa, portando il comandante della missione Eugene Cernan e il pilota del modulo LEM e geologo Harrison Schmitt sul suolo lunare.

Nel comunicato rilasciato dalla NASA, l’amministratore dell’agenzia spaziale statunitense Jared Isaacman ha affermato: “Il lancio odierno segna un momento cruciale per la nostra nazione e per tutti coloro che credono nell’esplorazione. Artemis II si basa sulla visione del Presidente Donald J. Trump, riportando l’umanità sulla Luna per la prima volta in oltre 50 anni e aprendo il prossimo capitolo dell’esplorazione lunare dopo Apollo. A bordo di Orion ci sono quattro straordinari esploratori che si preparano per il primo volo con equipaggio di questo razzo e di questa navicella spaziale, una vera e propria missione di prova che li porterà più lontano e più velocemente di qualsiasi altro essere umano in una generazione”, concludendo, “Artemis II è l’inizio di qualcosa di più grande di qualsiasi singola missione. Segna il nostro ritorno nulla Luna, non solo per visitarla, ma per stabilirci definitivamente sulla nostra base lunare, e pone le basi per i prossimi grandi passi avanti”.

La missione Artemis II è stata pianificata per una durata di circa dieci giorni, durante i quali Orion percorrerà oltre 1.102.400 chilometri complessivi, a una distanza media dalla Terra di circa 384.400 chilometri. Il veicolo è progettato per sostenere un equipaggio di quattro persone fino a 21 giorni, offrendo circa 10 metri cubi di spazio “abitabile”. A rendere possibile questo nuovo capitolo dell’esplorazione spaziale è stato il colossale Space Launch System, il vettore più potente mai sviluppato dalla NASA. Alto quasi 100 metri e con un peso al decollo di 2.600 tonnellate, il razzo genera una spinta straordinaria, alimentato da oltre 2.800.000 litri di idrogeno e ossigeno liquido.

Nonostante Artemis II non preveda un allunaggio, rappresenta un passaggio cruciale: sarà il primo volo con equipaggio del sistema Orion-SLS e il primo sorvolo lunare con astronauti della nuova era Artemis. Un test fondamentale per validare tecnologie, procedure e capacità operative in vista delle missioni successive. Il programma resta tuttavia ambizioso e costoso. Secondo le stime dell’Office of Inspector General della NASA, ogni lancio delle prime missioni Artemis ha un costo medio di circa 4,2 miliardi di dollari. E come in ogni campagna di lancio, il rischio di rinvii resta concreto: inizialmente previsto per marzo, il decollo è già stato posticipato ad aprile.

Se Artemis II avrà successo, i piani dell’Agenzia spaziale statunitense, in collaborazione con la privata SpaceX, prevedono in progressione la missione Artemis III nel 2027, per effettuare un test in orbita terrestre per i sistemi di allunaggio, la missione Artemis IV nel 2028, per il primo ritorno sulla superficie lunare, seguita dalle missioni Artemis V e VI nel 2029 e 2030. Più che un semplice “ritorno sulla Luna”, Artemis rappresenta l’inizio di una presenza umana più stabile nello spazio profondo. Un ponte tra il passato delle missioni Apollo e una nuova fase in cui la Luna torna a essere non un traguardo, ma un punto di partenza che ci ricorda ancora una volta la straordinaria storia dell’umanità che, con gli occhi perennemente rivolti alle stelle, ha lottato per raggiungere il cielo, la stratosfera, lo spazio, e spingersi oltre ogni limite conosciuto per scoprire, e conoscere, ciò che le era precluso. Rievocando, ancora una volta, l’impronta lasciata delle parole del presidente John Fitzgerald Kennedy nel lontano 1962: “We choose to go to the moon… and do the other things, not because they are easy, but because they are hard“. Questo è l’essere umano, per aspera ad astra.

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“La Commissione militare centrale del Partito ha fissato gli obiettivi chiave per dotare il nostro esercito di nuove armi strategiche segrete e speciali, ha esaminato attentamente i nuovi piani di difesa e ha approvato i programmi a lungo termine”. Un mese fa, in occasione del nono Congresso del Partito dei Lavoratori di Corea (ne abbiamo parlato qui), Kim Jong Un annunciava una svolta passata quasi sotto traccia.

La Corea del Nord, spiegava il suo leader, avrebbe accelerato il rafforzamento della propria Difesa. La lista di jolly citata dal presidentissimo comprendeva “sistemi missilistici balistici intercontinentali per il lancio da terra e sottomarino”, “sistemi di attacco senza pilota basati sull’intelligenza artificiale” e di guerra elettronica, ma anche “armi speciali per colpire i satelliti nemici in caso di conflitto”, nonché “satelliti da ricognizione avanzati”.

“Tra cinque anni, con l’attuazione del nuovo piano di sviluppo della difesa nazionale, la nostra capacità di difesa nazionale aumenterà enormemente, raggiungendo un livello che i nostri avversari non possono raggiungere”, ha promesso Kim. Per la prima volta, almeno a giudicare dalle dichiarazioni ufficiali, le armi spaziali sono state elevate a un’area di sviluppo ad alta priorità. Cosa significa? Semplice: a differenza di precedenti retoriche o ambigue allusioni, c’è una direttiva politica diretta che riflette adesso un cambiamento qualitativo nelle ambizioni militari della Corea del Nord.

Kim punta sulle armi spaziali

Come ha spiegato Foreign Policy, tra le voci inserite nel suo nuovo piano di difesa quinquennale, la Corea del Nord ha elencato “risorse speciali per attaccare i satelliti nemici in tempi di emergenza”.

È difficile capire cosa si intenda per “risorse speciali”. Il termine adottato da Pyongyang è volutamente vago, ma comprende comunque l’ipotesi di un’arma anti satellite ad ascesa diretta (Asat). Un’ipotesi che potrebbe comportare missili lanciati da terra in grado di raggiungere altitudini orbitali tali da interferire con i satelliti nemici.

Paesi come Cina, India e Russia hanno già sviluppato capacità simili, e l’attuale tecnologia missilistica balistica nordcoreana potrebbe fornire una base adeguata per raggiungere uno scopo del genere. In base a quanto sappiamo, gli Stati Uniti hanno testato e mantengono una capacità Asat latente, ma non gestiscono né riconoscono di possedere queste armi.

La Corea del Nord può già lanciare missili in orbita terrestre bassa in modo affidabile. La sua sfida, semmai, consiste nel raggiungere la precisione necessaria per colpire effettivamente un satellite, qualcosa che storicamente manca ai suoi sistemi di guida.

Una risposta al Golden Dome di Trump?

Eventuali test anti satellite nello Spazio potrebbero avere effetti molto più gravi dei fin qui numerosi test missilistici effettuati da Kim. La distruzione di un satellite in orbita bassa genererebbe infatti detriti di lunga durata.

Non solo: il riferimento nordcoreano a “risorse speciali” lascia intravedere anche un’ipotesi più preoccupante coincidente con lo sviluppo di una capacità anti spaziale nucleare, basata sulla detonazione di una testata ad alta quota per produrre impulso elettromagnetico e radiazioni in grado di mettere fuori uso numerosi satelliti nemici.

Fantascienza? Mica tanto. È una delle opzioni tecnicamente più semplici per uno Stato dotato di armi nucleari e missili balistici. Altro aspetto da considerare: Pyongyang avrebbe relativamente poco da perdere nello Spazio avendo attualmente in orbita un solo satellite con capacità limitate.

Last but not least, questa possibile strategia enunciata all’ultimo Congresso va letta anche alla luce del progetto statunitense di difesa missilistica Golden Dome: una vasta rete di satelliti, con sensori infrarossi e futuri intercettori spaziali, pensati per individuare e distruggere missili balistici nelle fasi iniziali o intermedie del volo.

Ecco: un sistema del genere potrebbe compromettere seriamente la capacità della Corea del Nord di colpire il territorio statunitense, e quindi la credibilità del suo deterrente nucleare. Colpire o neutralizzare i satelliti del sistema difensivo Usa rappresenterebbe, dal punto di vista di Kim, un modo per aggirare questa vulnerabilità e preservare la propria capacità di deterrenza.

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