Carissime lettrici, cari lettori,

ecco a voi una nuova puntata di InsideAsia, la newsletter settimanale di InsideOver dedicata alle notizie asiatiche più importanti e curiose. Io sono Federico Giuliani e, come ogni mercoledì, a partire dalle ore 7 del mattino vi invierò una mail con tutto quello che vi serve per capire cosa è successo, o cosa sta succedendo, in Estremo Oriente. Siete pronti? Iniziamo.

La puntata di questa settimana è dedicata all’intrattenimento musicale asiatico, un enorme (e ricchissimo) settore fin qui mosso per lo più dalle star del K-Pop. Il vento sta però cambiando perché, oltre agli idol di Seoul, si moltiplicano i gruppi non sudcoreani finiti sotto i riflettori grazie a hit globali. L’ultimo arriva dall’Indonesia, si chiama No Na e sogna grandi palcoscenici. Vi spieghiamo quali sono le nuove tendenze e chi sono i protagonisti da tenere d’occhio.

Dedichiamo poi ampio spazio alle maxi proteste in Giappone contro la modifica della costituzione pacifista voluta dalla premier Takaichi Sanae e all’all-in della destra nazionalista di Narendra Modi che, dopo l’ultimo successo in Bengala, domina quasi tutta l’India. Concludiamo con quanto è successo in Cina, dove un tribunale locale ha stabilito che le aziende non possono licenziare o ridurre stipendi per sostituire i lavoratori con l’IA.

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Nella giornata di domenica 12 aprile, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato che visto il fallimento dei colloqui di tregua in Pakistan con l’Iran, gli USA imporranno un blocco navale allo Stretto di Hormuz, impedendo alle navi “che pagano” gli iraniani di passare.

Poche ore dopo, il CENTCOM (Central Command), il comando statunitense per le operazioni in Medio Oriente e Asia Centrale, ha diffuso un comunicato in cui si rendeva noto che le forze USA inizieranno ad attuare il blocco di tutto il traffico marittimo in entrata e in uscita dai porti iraniani il 13 aprile alle ore 10:00 (ora della costa orientale degli Stati Uniti), in conformità con la proclamazione del Presidente. Il blocco, ora in esercizio, sarà applicato in modo imparziale alle navi di tutte le nazionalità in entrata e in uscita dai porti e dalle zone costiere iraniane, inclusi tutti i porti iraniani sul Golfo Arabico e sul Golfo di Oman. Le forze del CENTCOM non ostacoleranno la libertà di navigazione delle navi che transitano nello Stretto di Hormuz da e verso porti non iraniani.

Si tratta quindi di un blocco selettivo, che fa da contraltare al “casello” marittimo stabilito da Teheran che prevede la libertà di passaggio senza conseguenze per chi paga 1 dollaro in bitcoin per ogni barile di greggio trasportato. Il provvedimento statunitense è teso a colpire maggiormente l’export di greggio iraniano ma non solo: l’80% del petrolio inviato via mare da Teheran finisce nella Repubblica Popolare Cinese, che dall’Iran importa annualmente circa il 13,4% del suo fabbisogno di greggio. Washington intende quindi anche mettere pressione su Pechino in modo che si adoperi per portare Teheran a più miti consigli, dopo i fallimentari colloqui e le pretese semplicemente inaccettabili espresse nei 10 punti trasmessi agli Stati Uniti. Su tutti, la richiesta del ritiro statunitense dal Medio Oriente e la cessione del controllo su Hormuz all’Iran sono stati, insieme alla questione del nucleare, sicuramente rigettati da Washington per le implicazioni geopolitiche ad essi annesse.

Cedere il controllo di Hormuz all’Iran, ad esempio, significherebbe creare un pericoloso precedente di nazionalizzazione di un braccio di mare in aperto contrasto coi principi internazionali di libertà di navigazione stabiliti dall’ONU (UNCLOS).

Proprio per quanto riguarda la libertà di navigazione e le garanzie di questo principio, il blocco statunitense dello Stretto di Hormuz ha messo in crisi la credibilità degli USA in qualità di garanti internazionali di questo principio. Credibilità già intaccata con l’inizio del conflitto, quando le prime compagnie petrolifere avevano sospeso l’invio di idrocarburi via nave nel timore di attacchi iraniani, e successivamente quando gli Stati Uniti si erano rivolti ai propri alleati europei per chiedere aiuto nella scorta ai traffici navali lungo lo Stretto, ricevendo un generale netto rifiuto.

La prima marina militare al mondo, la U.S. Navy, non è stata in grado di tenere aperte le linee di navigazione in modo sicuro, e la posa di mine da parte iraniana nella parte meridionale dello Stretto ha definitivamente allontanato questo obiettivo, ottenibile solo con una intensa e lunga campagna di sminamento, con assetti che gli Stati Uniti non hanno in zona.

La decisione di interdire il traffico navale da e per l’Iran è un ulteriore segno dell’incapacità degli Stati Uniti di ottenere il controllo del mare senza il supporto degli alleati: se non è possibile scortare le navi a causa della minaccia pendente, allora non resta che bloccare quelle che operano per il mio avversario.

In un’ottica globale quanto sta accadendo, e quanto è già accaduto a partire dal 28 febbraio scorso, facilmente aprirà degli importanti interrogativi in quei Paesi che degli USA sono partner e alleati in uno scacchiere che proprio per Washington è primario: l’Indo-Pacifico. Gli USA sono visti – perché sono sempre stati dal secondo dopoguerra a oggi – garanti del principio di libertà di navigazione: la U.S. Navy è pensata per proiettare potenza a lunghissimo raggio e per controllare i choke points mondiali, in modo che le linee marittime restino sempre aperte. L’incapacità di controllare Hormuz è di per sé un colpo all’immagine statunitense in tal senso, e la richiesta di aiuto agli alleati non va letta solo come una pretesa politica di coinvolgimento, ma anche come una necessità militare date le capacità contromisure mine sviluppate dalla NATO, e il potenziale marittimo generale espresso dai partner europei dell’Alleanza.

La prevista – e prevedibile – ulteriore penuria di greggio e gas sul mercato, spingerà molto probabilmente alcuni Paesi asiatici (i più colpiti finora dal fermo delle petroliere) a cambiare provider per la propria sicurezza energetica. In questo senso, la Repubblica Popolare potrebbe da subito giocare un ruolo importante considerando l’accumulo di scorte strategiche e la possibilità di accedere a basso costo alla produzione russa (se pur intaccata dagli attacchi ucraini e dalle sanzioni internazionali che toccano tutta la filiera a cominciare dalla R&D). Pechino, da quanto sappiamo, ha interrotto le esportazioni di carburante per non intaccare le riserve interne, e si è resa disponibile a fungere da “cuscinetto energetico” ai Paesi suoi vicini, compresi Australia, Filippine e Taiwan. Da quanto stimato, la Repubblica Popolare dispone di riserve petrolifere pari a 1,2 miliardi di barili, ovvero sufficienti per circa 108 giorni senza importazioni. La RPC ha anche il vantaggio di poter “ripulire” il greggio russo dal pericolo sanzionatorio, a differenza di altri Paesi che invece sono più direttamente dipendenti da Mosca come l’India, che ora si trova non poter più rivenderlo a terzi a causa della chiusura dello Stretto.

Uno scenario ancora più interessante che potrebbe aprirsi nell’immediato futuro è quello del passaggio di testimone forzato tra USA e RPC come punto di riferimento per la sicurezza delle linee di navigazione: sebbene la PLAN (People’s Liberation Army Navy) non abbia ancora le capacità di una marina globale – ma sta lavorando alacremente per ottenerle entro il 2035/2040 – la linea politica tenuta da Pechino, molto più accomodante e sottotraccia, potrebbe spostare il baricentro geopolitico verso di essa. Certamente rimangono alcune questioni che ostacolerebbero questo cambio di rotta: la postura aggressiva cinese verso Taiwan, ma soprattutto verso il Mar Cinese Meridionale, dove la RPC infrange costantemente il diritto internazionale marittimo procedendo a nazionalizzare uno specchio d’acqua regionale che non le appartiene, creando così instabilità e timori nei Paesi che circondano il gigante asiatico.

Gli Stati Uniti hanno quindi aperto una crisi diventata rapidamente internazionale senza una strategia d’uscita chiara – come quasi sempre accade nei conflitti peraltro – e il prestigio di Washington a livello internazionale ne esce duramente intaccato. Probabilmente il blocco navale USA servirà a tornare al tavolo delle trattative, ma la mancanza di visione strategica dell’amministrazione Trump rimane: l’imposizione di rapporti transazionali, il “do ut des”, offre scarsi margini di vantaggio nel lungo periodo.

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Su cinque città ufficialmente candidate, ben quattro sono asiatiche. E, fra queste, due sono in Medio Oriente: si tratta di Istanbul e Doha, peraltro entrambe con ottime probabilità di vittoria viste le esperienze accumulate da entrambe nell’organizzazione di grandi eventi. Il Medio Oriente, strangolato da una crisi militare e politica senza precedenti, vuole correre veloce e vuole pensare al futuro. La gara per l’assegnazione delle Olimpiadi del 2036 appare, in tal senso, decisamente emblematica.

Il “derby” tra Istanbul e Doha

Tutte le Olimpiadi (sia estive che invernali) fino al 2034 sono state assegnate: la prossima, in ordine di tempo, è quella di Milano/Cortina 2026, poi ci saranno i giochi estivi di Los Angeles del 2028, quelli invernali delle Alpi Francesi del 2030, quelli estivi di Brisbane del 2032 e, infine, quelli invernali di Salt Lake City 2034. La gara è quindi tutta sul 2036. Dopo le due edizioni previste tra Usa e Australia, il Medio Oriente vuole giocare tutte le proprie carte. Istanbul punta sul proprio brand: le sue sarebbero Olimpiadi organizzate a cavallo di due continenti, in una delle città più famose e più ricche di storia al mondo. Inoltre, il presidente turco Erdogan ha scommesso molto sulla costruzione di nuovi stadi e nuovi impianti in tutto il Paese. Sulla Turchia e sulle sue capacità di organizzare eventi, c’è da tempo molto credito: i giochi europei del 2027, per esempio, sono stati assegnati proprio a Istanbul, mentre nel 2032 il Paese anatolico ospiterà con l’Italia gli Europei di calcio.

Ma Doha non è da meno: il Qatar è stato forse il primo attore mediorientale a puntare le sue fish sul soft power dello sport. Il piccolo emirato negli anni ha ospitato di tutto, fino ad arrivare nel 2022 a organizzare i Mondiali di calcio. Ossia, di fatto, il secondo evento più seguito internazionalmente proprio dietro le Olimpiadi.

In lizza anche Riad e la nuova capitale egiziana

Oltre le due città prima menzionate, in corsa ufficialmente c’è anche la metropoli indiana di Ahmedabad e la nuova capitale indonesiana Nusantara. Dal sud America, è stata invece lanciata la candidatura di Santiago del Cile, al momento l’unica fuori dal panorama asiatico. Il processo di assegnazione dell’Olimpiade 2036 tuttavia, potrebbe prevedere altri colpi di scena. Fino a pochi anni fa, la città ospitante veniva scelta tramite una rigida procedura. Si iniziava con il deposito delle candidature, l’ammissione di quelle ritenute valide e infine, sette anni prima dei Giochi, la votazione del Cio sanciva la città vincitrice.

Oggi è tutto molto diverso. Il Comitato Olimpico ha scelto la strada delle interlocuzioni dirette con i vari aspiranti candidati, a seguito delle quali poi verrà scelta la proposta vincente. Il tutto in un periodo non più schematicamente definito, dunque l’assegnazione potrebbe avvenire anche dieci anni prima l’evento. Vuol dire quindi che, durante le interlocuzioni, potrebbero emergere altre pretendenti. Una di queste, restando in Medio Oriente, potrebbe essere Riad. L’Arabia Saudita ha volontà e soldi da spendere e tra il 2030 e il 2034 ospiterà, rispettivamente, Expo e Mondiali di calcio. C’è poi l’Egitto, con il governo intenzionato eventualmente a portare avanti una città che non ha ancora un nome: quella che oggi è indicata genericamente come “Nuova Capitale Amministrativa“, destinata a sostituire Il Cairo entro pochi anni, potrebbe essere l’outsider dell’ultimo minuto. Aumentando quindi le pretese del Medio Oriente sul 2036.

Il Medio Oriente ha “fame” di futuro

Anche se, così come dichiarato dalla segretario del Cio Kirsty Coventry, il processo di selezione è al momento sospeso “per effettuare le dovute riflessioni”, il momento della verità non sarebbe così lontano. Già nelle sessioni previste durante le Olimpiadi di Milano/Cortina, potrebbe spuntare la metaforica fumata bianca. Ma a prescindere dalle tempistiche e dal risultato, quello che più rimbalza agli occhi è la voglia del medio oriente di guardare nel lungo periodo.

Nonostante un presente che parla solo di guerra, di tensioni e di instabilità, la regione ha voglia di puntare sul futuro. Un futuro forse finanziato da petrodollari e sponsorizzato da regimi non proprio democratici, ma pur sempre un futuro dove si potrà finalmente parlare di medio oriente per eventi sportivi e non per sciagure belliche.

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Alla fine, nonostante polemiche e annunci di boicottaggio, i mondiali di ciclismo in Ruanda sono iniziati. Per il Paese, si tratta del primo grande evento internazionale ospitato nel proprio territorio. Ma, a ben vedere, il discorso è possibile estenderlo a livello continentale: è la prima volta infatti che il torneo iridato viene organizzato in Africa. Ed è forse questo a generare una profonda dicotomia legata alla corsa iridata. Per molti, non a torto, l’evento è a uso e consumo della propaganda di Paul Kagame, presidente e padre padrone del Ruanda. Tuttavia, proprio in quanto organizzato in terra africana, il mondiale non può non appartenere anche a un pezzo di Africa che spera nel riscatto.

Le critiche dei mesi scorsi

Le ipotesi di boicottaggio sono iniziate nello scorso mese di gennaio, quando i miliziani dell’M23 sono entrati nella città congolese di Goma. Non è un mistero, tra i corridoi diplomatici, che dietro l’M23 vi sia lo zampino di Kagame. I combattenti, in gran parte tutsi, appaiono come la longa manus militare del Ruanda nella Repubblica Democratica del Congo. Da qui, l’idea paventata da molti di disertare i mondiali in Ruanda e fare pressioni per scegliere un’altra sede. Curiosamente, la questione si è sviluppata lungo un unico filo situato tra passato e presente del Paese africano.

Il ciclismo è infatti lo sport nazionale dell’ex madre patria, il Belgio. Ed è proprio da qui che tifosi e attivisti hanno lanciato diversi appelli all’Uci, l’Unione Ciclistica Internazionale, per togliere a Kagame la vetrina del torneo iridato. Non solo, ma proviene dal Belgio anche la società organizzatrice del mondiale, la Golazo. Anche sui suoi vertici sono piovute molte pressioni per impedire l’arrivo dei ciclisti a Kigali.

Il doppio volto del torneo

Le critiche mosse a Kagame hanno riguardato il suo ruolo nella guerra congolese, così come il suo autoritarismo all’interno del Ruanda e la volontà di usare lo sport come mero fine propagandistico. Del resto, il governo di Kigali sul soft power legato alle competizioni sportive sta investendo molto. Da anni è possibile notare le scritte “Visit Rwanda” sulle maglie di alcune squadre di calcio, mentre nel 2024 Kigali ha ospitato il gran galà della Formula Uno del 2024. Tuttavia, l’eco del conflitto nel Congo negli ultimi mesi è diminuito e le pressioni sul mondiale ruandese si sono affievolite. Il fantomatico show, in definitiva, è potuto andare avanti.

Ma se è vero che il Ruanda avrà così la vetrina tanto desiderata da Kagame, è anche vero che il Ruanda non è solo Kagame. Tra le strade di Kigali scorreranno anche i sogni, tra gli altri, di Valentine Nzayisenga e Diane Ingabire. Ossia due delle più promettenti giovani speranze del ciclismo locale, a cui il mondo delle due ruote ha regalato emancipazione e riscatto. Per loro, pedalare tra le strade di casa rappresenterà un’emozione irripetibile.

Sarà della gara anche Biniam Girmay, stella eritrea e primo africano a vincere una tappa del Tour de France. Per lui e soprattutto per i suoi tifosi, gareggiare in terra africana avrà un sapore particolare. In poche parole, Kigali 2025 apparterrà senza dubbio a Kagame e alle sue velleità politiche. Al tempo stesso però, una parte di questo mondiale apparterrà anche all’intera Africa. Con il continente che potrà sognare, a distanza di 15 anni dal mondiale di calcio in Sudafrica del 2010, di far passare dallo sport il proprio desiderio di riscatto.

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Circa tre settimane prima dell’uscita ufficiale di Squid Game 3 il neo eletto presidente della Corea del Sud, Lee Jae Myung, era impegnato in un’importante riunione di gabinetto. I ministri del governo riuniti nell’ufficio presidenziale di Yongsan, a Seoul, si aspettavano di affrontare questioni politiche urgenti in agenda, a partire dalla situazione di stallo tra il governo e la comunità medica. Lee ha sorpreso i presenti facendo una domanda inaspettata al ministro della Salute, Cho Kyoo Hong: “Perché il tasso di suicidi nel nostro Paese è così alto?”.

L’elevato numero dei suicidi, anche tra giovani e giovanissimi, è uno dei problemi più gravi e urgenti che attanaglia la società sudcoreana. Molti si tolgono la vita a causa delle gigantesche pressioni sociali e familiari. Altri ancora lo fanno a causa di problemi economici. La saga Squid Game, non a caso, racconta la storia di Seong Gi Hun, un uomo divorziato e sommerso dai debiti che, insieme ad altre 455 persone – per inciso: anche loro tutte finanziariamente rovinate – viene invitato a prender parte ad una competizione estrema.

Bisogna però rispettare regole a dir poco ciniche. I partecipanti devono infatti superare prove che consistono in giochi per bambini, come il tiro alla fune e il classico un due tre stella: chi vince avanza nella gara ma chi perde muore. La posta in palio, per i vincitori finali, ammonta a 45,6 miliardi di won (circa 33 milioni di euro), ai quali si aggiungono poco meno di 80mila euro per ogni concorrente morto durante il percorso.

Lo specchio della società sudcoreana

Squid Game 3 ha già macinato record su record. In particolare, ha totalizzato 60,1 milioni di visualizzazioni nei primi tre giorni dal suo rilascio, avvenuto il 27 giugno 2025, realizzando un exploit mai visto su Netflix, e ha conquistato il posto numero 1 in 93 Paesi nella prima settimana dall’uscita, un successo ineguagliato per qualsiasi altra serie sulla piattaforma statunitense.

Certo, la saga ha una trama originale e affascinante (niente spoiler) ma la vera ragione del suo boom risiede forse nell’essere la cartina al tornasole della parte più dark della società sudcoreana; una società all’apparenza ricca, libera, felice, trendy e all’avanguardia ma che, scavando in profondità, appare afflitta da preoccupanti problemi.

Non è un caso che la Corea del Sud abbia il tasso di suicidio più alto tra i Paesi sviluppati. I numeri della Korea Foundation for Suicide Prevention sono emblematici: nel 2024 i dati hanno raggiunto il massimo degli ultimi 13 anni, ovvero 28,3 casi ogni 100.000 persone. I più a rischio? Gli anziani, anche se il suicidio è ormai diventata la principale causa di morte per le persone di età compresa tra i 10 e i 39 anni.

I motivi? Stipendi stagnanti, affitti alle stelle ma anche, come detto, pressioni sociali e pure uno stigma culturale che attanaglia il tema della salute mentale. Tanti sudcoreani, probabilmente, pagherebbero oro per avere veramente l’occasione di partecipare alle sfide mortali di Squid Game nell’illusione di poter vincere un super premio e aggiustare le loro esistenze.

Il problema dei suicidi

Squid Game ha insomma mostrato un altro lato della Corea del Sud, un lato distante anni luce dalla perfezione del K-pop e dal soft power incarnato dagli altri K-drama. La serie ha acceso i riflettori, seppur in maniera indiretta, sulle diseguaglianze economiche presenti a Seoul e sulle crisi esistenziali che attanagliano la vita di milioni di sudcoreani.

Mr. Lee si è interessato al tema dei suicidi perché i dati sono alle stelle, ma anche per una ragione personale. Nella sua autobiografia, e in precedenti dichiarazioni, il presidente ha ricordato di aver tentato il suicidio due volte, da adolescente, mentre lavorava in fabbrica. E quando era governatore della provincia di Gyeonggi, Lee ha pubblicato un messaggio sui social media che recitava: “Non moriamo. Viviamo. Nessuno sceglie la morte in un momento di rabbia. Quella scelta arriva quando ti senti sull’orlo di un precipizio, quando credi che nessuno al mondo capisca il tuo dolore”.

“Sebbene il Paese abbia compiuto progressi economici rispetto al passato, la società è diventata meno vivibile per i giovani, poiché la competizione si è intensificata e si è radicata una struttura di valutazione basata solo sui risultati”, ha aggiunto a Newsweek Lim Myung Ho, professore di psicologia alla Dankook University. Squid Game ha dunque squarciato il velo di ambiguità che nascondeva una buona parte della società sudcoreana. Adesso tocca Lee intervenire con politiche e misure concrete per risolvere i problemi alla radice.

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Automobili futuristiche, ultra tecnologiche e dai design accattivanti. Smartphone che possono competere, se non superare, gli iPhone di Apple. Serie televisive e film che iniziano a piantare i semi in Asia per poi, chissà, riscuotere successo anche alle nostre latitudini. Videogiochi per dispositivi mobili e console tradizionali che registrano numeri da record. E poi l’ultima ciliegina sulla torta: i Labubu, dei pupazzetti apparentemente trascurabili a forma di strani animaletti pelosi, con le orecchie da coniglio e occhi enormi diventati nuovo sinonimo di collezionismo di lusso.

Altro che panda, Grande Muraglia e riso alla cantonese: il nuovo soft power della Cina parla a giovani e giovanissimi, parla un linguaggio internazionale e, soprattutto, riscuote un successo clamoroso. L’esempio più emblematico dell’esportazione culturale cinese 2.0 coincide con l’esperimento – quasi casuale – portato avanti da Pop Mart.

Questa azienda di giocattoli con sede a Pechino, sconosciuta al di fuori del Paese fino al 2024, è balzata agli onori delle cronache per aver creato i portachiavi che tutti vogliono: quelli di Labubu, un piccolo mostro dalle zanne affilate ma molto carino, spesso venduto come ciondolo di peluche da agganciare alle borse, che ha attirato fan di alto profilo, compresa la famiglia dell’ex calciatore David Beckham. Eccolo il soft power del Dragone che funziona, che fa parlare di sé (senza nominare mai la parola “Cina”) e che genera un ingente flusso di denaro.

Il nuovo soft power cinese

Non vi interessano i gadget di Pop Mart? Nessun problema. Il catalogo cinese offre tanto altro. Film, per esempio, come il cartone animato Made in China Ne Zha 2. In Cina ha ottenuto un successo senza precedenti: ha incassato 1 miliardo di dollari in appena 9 giorni dall’uscita nei cinema (ai quali va aggiunto un ulteriore miliardo internazionale) e sfidato apertamente il dominio di Hollywood.

Il suo segreto? La creatività. Il film, infatti, si basa una storia dell’antica mitologia cinese e la trasforma in una festa per gli occhi divertente, frenetica e irriverente. I media della Cina sono convinti che l’exploit di questi film rappresenti la prova più evidente di come il folklore e l’arte cinesi possano affascinare il mondo con la stessa potenza dei supereroi Marvel o animaletti Disney.

E i videogiochi? Vale un ragionamento molto simile. Per decenni la creazione di videogame è stata una roccaforte statunitense e giapponese. A cambiare le carte in tavola è stato Black Myth: Wukong, titolo sviluppato da uno studio di Hangzhou che ha venduto 20 milioni di copie in tutto il mondo in appena tre giorni dall’uscita (ne abbiamo parlato qui).

Al di là dei numeri cos’è che rende questo videogame unico nel suo genere? Ambientato sullo sfondo del classico mito cinese di Wukong, Black Myth offre un gameplay avvincente e una grafica mozzafiato con protagonisti i paesaggi cinesi. La riscoperta della cultura cinese e non di qualcosa di occidentale o straniero: ecco la prima chiave di lettura per capire da dove derivi il successo del soft power 2.0 della Cina.

Futuro fa rima con hi-tech

In passato erano gli occidentali che raccontavano le storie cinesi. Vi ricordate Mulan, il cartone realizzato da Disney nel 1998? Ecco: fino a pochi anni fa le persone entravano a contatto con la Cina attraverso prodotti filtrati da lenti non cinesi. Pechino, del resto, non aveva ancora la forza e l’ambizione di usare il pop come leva di soft power.

Oggi i tempi sono maturi e il Dragone ha iniziato, non solo a raccontare con orgoglio le proprie storie, ma anche ad invadere il campo occidentale. Hollywood trema di fronte all’energia creativa della Cina mentre le case automobilistiche occidentali e i colossi tecnologici sono terrorizzati all’idea che i loro competitor cinesi possano, nel giro di qualche anno, estrometterli dalle loro posizioni di comando.

Cosa significa tutto questo? Che la Cina è pronta a competere internazionalmente con le altre nazioni a colpi di soft power. Un soft power che realizza prodotti accessibili a tutti (l’accessibilità: ecco la seconda radice del successo) e non soltanto sogni. Gli Stati Uniti sono avvisati.

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Sono finiti i tempi in cui la scritta Made in China impressa sui giocattoli per bambini era un campanello d’allarme, sinonimo di copia mal riuscita di qualche action figures sfornato da Hasbro o Mattel, o peggio, indice di un oggetto realizzato con materiali scadenti e pericolosi per la salute. Oggi la manifattura della Cina ha fatto passi da giganti, ha smesso di imitare gli altri e può permettersi addirittura di lanciare mode o manie globali. Anche nel settore dei giocattoli, vecchio stigma del Dragone ma adesso una delle sue fonti di soft power più vivaci.

Basta dare un’occhiata al successo raggiunto dai Labubu, pupazzetti-portachiave di circa 14 centimetri, da attaccare a zaini e borse, a forma di strani animaletti pelosi con le orecchie da coniglio e occhi enormi. Sono la nuova ossessione di giovani e meno giovani, e sono stati lanciati da Pop Mart: il nuovo re cinese dei giocattoli.

I numeri della catena sono pazzeschi e sottolineano la crescita di questo colosso fondato nel 2010, in Cina, dall’imprenditore Wang Ning. Nel 2024 il fatturato ha raggiunto i 13,04 miliardi di yuan (circa 1,8 miliardi di dollari), il 106,9% in più rispetto all’anno precedente, il 38,9% del quale proveniente da vendite extra Cina continentale. Sempre nel 2024, l’utile netto della società ha toccato i 3,4 miliardi di yuan (circa 468 milioni di dollari), registrando un incremento annuo del 185,9%. I ricavi provenienti dai mercati d’oltre Muraglia, comprendendo anche Hong Kong, Macao e Taiwan, sono ammontati a 5,07 miliardi di yuan (circa 698 milioni di dollari), in crescita del 375,2%.

L’ascesa di Pop Mart

Come ha fatto Pop Mart ad affermarsi come re globale dei giocattoli? Il percorso è stato lungo. Il fondatore dell’azienda, Mr. Wang, durante un viaggio a Hong Kong sarebbe rimasto colpito da una catena di negozi al dettaglio locale che vendeva numerosi “prodotti pop”, e avrebbe deciso di replicare l’esperienza nella Cina continentale.

Nel 2010, a Pechino, apre così i battenti il primo negozio Pop Mart: vendeva un po’ di tutto, tra cui cancelleria, cosmetici e giocattoli. Tra il 2014 e il 2015 Wang si concentrò soltanto sulla vendita di questi ultimi: una mossa strategica che avrebbe presto portato l’azienda a diventare leader nel mercato dei giocattoli da collezione.

Cavalcando la mania degli oggetti da collezione, infatti, Pop Mart ha stretto partnership con marchi globali e, aspetto rilevante, ha creato i propri personaggi ricorrendo ad artisti locali. Il piatto forte? Le mystery box, chiamate anche blind box, ovvero scatole di cartone che al loro interno contengono un oggetto da collezione misterioso.

Tra le serie più rilevanti, Pop Mart ha lanciato Molly, una ragazza grande, dagli occhi azzurri e dal broncio distintivo, disegnata e creata dall’artista di Hong Kong Kenny Wong (le sue vendite, nel 2023, hanno raggiunto i 141,1 milioni di dollari), Skullpanda (141,1 milioni) e Dimoo (102,1 milioni). Accanto alle serie create in casa, Pop Mart vende anche prodotti su licenza di serie note come Il Signore degli Anelli, Harry Potter, Disney e Minions.

Pop Mart conta più di 530 negozi sparsi in tutto il mondo (130 fuori dalla Cina), oltre a 2.490 roboshop, distributori automatici specializzati in blind box. In Cina, a Pechino, ha da poco inaugurato Pop Land, un parco divertimenti di 40.000 metri quadrati.

Il boom di Labubu

E poi c’è Labubu, un animaletto peloso diventato famoso quando, nel 2024, Lisa, membro del gruppo K-pop Blackpink, ha fatto sapere ai suoi fan di possederne uno postando una foto sui social media. Ma che cos’è questo pupazzo che vogliono tutti, e che a Milano, nell’unico negozio Pop Mart aperto in Italia, in Corso Buenos Aires, ha spinto le persone a mettersi in coda e ad aspettare fino a 7 ore?

Labubu è un elfo nordico delle foreste simile a una scimmietta con un ghigno diabolico. È stato disegnato dall’artista olandese Kasing Lung. Il prezzo? In Italia un singolo Labubu costa una ventina d’euro, mentre il set completo, che comprende sei pezzi, viene 115 euro. Nel 2024, la proprietà intellettuale di The Monsters (la serie che include anche Labubu) ha generato 3 miliardi di yuan (419 milioni di dollari) di fatturato, con una crescita annua del 726,6% dei ricavi correlati.

E questo è solo l’inizio, a giudicare dalle previsioni degli analisti. L’industria cinese dei giocattoli del genere dovrebbe raggiungere oltre i 110 miliardi di yuan (15 miliardi di dollari) di vendite al dettaglio nel 2026, con un aumento di oltre il 1500% rispetto al 2015. A livello mondiale, invece, il mercato dei giocattoli e delle statuette dovrebbe toccare i 49 miliardi di dollari entro il 2034, (in netta crescita rispetto ai 26 miliardi di dollari del 2024).

“Vogliamo che i nostri mercati esteri rappresentino il 50% delle vendite totali e siamo già al 20-30%”, ha dichiarato Larry Lu, responsabile di Pop Mart Nord America. Anche l’Europa, ha aggiunto Eva Zhao, Marketing Director del gruppo cinese, è “un mercato strategico e l’Italia una parte fondamentale di questa strategia”.

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La Cina ha imparato in fretta. Per decenni il soft power è stato il regno incontrastato degli Stati Uniti e dei loro alleati, con Hollywood, la musica pop e l’industria dell’intrattenimento capaci di plasmare l’immaginario collettivo su scala globale. Ma i tempi cambiano, e se ieri erano il cinema e la TV a veicolare i miti dell’America, oggi è il mondo digitale il nuovo campo di battaglia. E in questo campo la Cina è entrata in modo massiccio, sottile e inesorabile, facendo dei videogiochi la sua arma più raffinata.

Non è più solo una questione di prodotti esportati o di film a tema storico. Pechino ha capito che il modo migliore per diffondere la propria influenza non è imporre, ma avvolgere, infiltrare, plasmare lentamente. E così il colosso Tencent, gigante dell’intrattenimento digitale, ha costruito un impero capace di parlare a centinaia di milioni di giovani in tutto il mondo senza bisogno di proclami politici o ideologici. Possiede Riot Games, sviluppatore di League of Legends, uno dei giochi più seguiti al mondo, e detiene una fetta importante di Epic Games, la società dietro Fortnite, con i suoi oltre 400 milioni di utenti. Un impero invisibile, ma potentissimo, che non impone la cultura cinese ma la rende parte dell’esperienza quotidiana di gioco, iniettandola senza che nessuno se ne accorga.

La Via della Seta digitale

Il metodo è sottile: non propaganda, ma suggestione. In Honor of Kings, i giocatori si trovano ad affrontare personaggi ispirati alla mitologia cinese, dal leggendario artigiano Lu Ban al Re Scimmia di Viaggio in Occidente. In Black Myth: Wukong, sviluppato dalla cinese Game Science, il fascino della grafica e della narrazione introduce milioni di giocatori a un’estetica e a una mitologia lontana dalle tradizionali narrazioni occidentali. Il risultato è che, senza nemmeno rendersene conto, i giocatori assorbono la cultura cinese, familiarizzano con simboli, miti e riferimenti che un tempo erano esclusiva di Pechino. E quando queste immagini diventano familiari, il passaggio dall’intrattenimento all’accettazione di una nuova visione del mondo è più breve di quanto si pensi.

Non è un caso che tutto questo si inserisca nella strategia della Digital Silk Road, il braccio tecnologico della Nuova Via della Seta. La Cina non sta solo costruendo infrastrutture materiali, come porti e ferrovie, ma sta anche plasmando un ecosistema digitale che porta il suo marchio ovunque. I videogiochi, in questo senso, non sono un semplice passatempo, ma strumenti di influenza, veicoli di un nuovo soft power che si insinua dove il potere militare e commerciale non può arrivare.

Ma l’espansione digitale di Pechino non è vista da tutti con favore. Il Pentagono, consapevole della posta in gioco, ha incluso Tencent nella lista delle aziende legate all’industria militare cinese, decisione che ha scatenato la reazione furiosa della società, pronta a difendersi per vie legali. La questione non è tanto se Tencent fornisca realmente supporto alle forze armate cinesi, ma il fatto che il suo immenso potere di influenza sia ormai una questione di sicurezza nazionale per gli Stati Uniti. La stessa accusa che un tempo veniva rivolta ai colossi dell’informazione russi ora si sposta su un fronte più pericoloso, più insidioso, perché legato non alla disinformazione ma alla costruzione silenziosa di un immaginario alternativo.

Per ora, i videogiochi restano solo un mezzo di intrattenimento per milioni di giovani. Ma domani? La Cina non si limita più a vendere prodotti o a finanziare infrastrutture, sta plasmando i sogni e le ambizioni di una generazione intera. Se il soft power è la capacità di attrarre e influenzare senza costrizioni, allora Pechino sta giocando la sua partita migliore. E il resto del mondo, tra una partita di League of Legends e una sfida su Fortnite, sta forse abbassando la guardia proprio mentre la Cina avanza, un livello alla volta.

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Continue scosse di terremoto in un’area, come quella di Santorini, storicamente famosa per eruzioni vulcaniche e maremoti. Nel 1620 a.C. l’esplosione del vulcano Thera, proprio a Santorini, ha avuto conseguenze ben evidenti in tutto il Mediterraneo e ha cancellato, secondo molti storici, la civiltà minoica. Ci sono quindi tutti i presupposti per vedere, nell’attuale sciame sismico che sta interessando l’Egeo, segnali da non sottovalutare. E in effetti il governo di Atene, fino ad oggi, non sembra aver preso alla leggera la situazione.

La preoccupazione degli esperti

Nonostante il precedente legato all’eruzione del vulcano Thera, buona parte della comunità scientifica europea ha predicato in questi giorni prudenza: la situazione appare sì molto particolare ma, al tempo stesso, i tremori non sembrerebbero riguardare la fascia vulcanica situata sotto le acque dell’Egeo. Al contrario, i terremoti appaiono di origine tettonica e stanno quindi coinvolgendo le faglie situate tra Santorini e la penisola anatolica.

Prudenza dunque, ma il rischio sismico non è minore di quello vulcanico. Alcuni dei più forti terremoti dell’area mediterranea, almeno nelle fasi storiche, hanno avuto come epicentro lo specchio d’acqua compreso tra Grecia e Turchia: “Gli eventi attuali avvengono lungo la zona di faglia Santorini-Amorgos – si legge in una ricostruzione dell’Ingv – nota per la sua capacità di generare terremoti di magnitudo elevata. Il terremoto più distruttivo registrato nella zona si è verificato il 9 luglio 1956 con magnitudo Mw 7.1, seguito da un forte aftershock di magnitudo Mw 6.9, causando danni diffusi e un violento tsunami”.

L’evacuazione di massa

In poche parole, uno sciame da queste parti potrebbe essere preludio di una forte scossa. Ben più potente di quella di magnitudo 5.4 registrata mercoledì, al momento la più intensa dall’inizio dello sciame. Le autorità locali hanno quindi iniziato a prendere prime importanti decisioni: stop agli eventi al chiuso, stop alle scuole, controllo straordinario della staticità degli edifici più sensibili. Con il proseguire degli eventi sismici però, ad intervenire è stata direttamente Atene: il governo di Kyriakos Mitsotakis ha infatti disposto l’evacuazione delle aree più vulnerabili.

Via quindi i turisti e gran parte degli abitanti da Santorini e dalle isole vicine. Una vera e propria evacuazione di massa, capace di coinvolgere oltre diecimila persona. Per il Paese si tratta di una sfida che va al di là della messa in sicurezza della popolazione. Affrontare un’emergenza del genere vuol dire mostrare la propria affidabilità agli occhi di un’Europa, e di un mondo, che hanno visto nella Grecia la pecora nera del Vecchio Continente fino a non molto tempo fa.

Il piano di Atene che potrebbe fare scuola

Il piano di Atene sta funzionando: il governo non si è limitato nel dare ordini, ma ha dato un forte input alla logistica imponendo alle compagnie aree e navali di aumentare i viaggi da e per le isole coinvolte dai tremori. Ogni ora a Santorini arrivano velivoli e navi da cui scendono soccorritori e mezzi della protezione civile mentre, nello stesso momento, salgono i cittadini evacuati. Nel giro di pochi giorni, la popolazione è stata messa in sicurezza mentre le isole sono adesso attrezzate per ogni evenienza.

L’evacuazione preventiva non sempre è possibile effettuarla in ambito sismico. I terremoti sono imprevedibili e chiudere intere regioni appena si instaura uno sciame appare molto difficile. Un precedente che riguarda l’Europa è quello di Pozzuoli del 1970, ma in quel caso si era davanti all’evidente fenomeno dell’abbassamento repentino del terreno legato al bradisismo. Si può dire quindi che l’evacuazione di Santorini potrebbe fare scuola in futuro. E la sua organizzazione conferisce alla Grecia un primato che vale molto per l’immagine del Paese ellenico. Il tutto, ovviamente, nella speranza che lo sciame si fermi e i cittadini possano al più presto ritrovare le case.

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Il Ruanda è uno dei Paesi più attivi sul fronte del soft power legato allo sport. La strategia del presidente Paul Kagame somiglia molto a quella portata avanti dalle petromonarchie. Non a caso, negli ultimi anni sono apparse sponsorizzazioni con la scritta “Visit Rwanda” nelle maglie dell’Arsenal e di altri club europei. Così come non mancano eventi internazionali ospitati dal Paese africano. Tra tutti, il recente galà finale di Formula Uno, organizzato con la prospettiva di vedere un giorno una gara della massima competizione motoristica su una pista ruandese.

L’obiettivo è chiaro: Kagame vuole definitivamente rifare l’immagine al Paese, oggi identificato con il drammatico genocidio del 1994, e accreditarsi quale riferimento economico principale nel cuore dell’Africa. Qualcosa però rischia di andare storto: la recente avanzata dell’M23 nel North Kivu, regione congolese confinante con il Ruanda, ha fatto accendere i riflettori anche sul Governo di Kagame. E oggi, in Europa soprattutto, in tanti chiedono di rinviare i prossimi appuntamenti sportivi previsti nel Paese. A partire dal mondiale di ciclismo fissato in calendario a fine settembre.

Le voci contro la corsa iridata a Kigali

A interessarsi particolarmente alle sorti della kermesse iridata prevista a Kigali sono stati in questi giorni i quotidiani belgi. E questo sia perché il Belgio ha nel ciclismo una vera e propria religione sportiva, avendo dato i natali ad alcuni dei più importanti campioni delle due ruote, e sia perché proprio il Ruanda è un ex colonia del Paese europeo. Non ultimo, la società che organizza per conto dell’Unione Ciclistica Internazionale (Uci) il mondiale di ciclismo è la belga Golazo.

Chiamata in causa da diversi editoriali, la stessa azienda ha dovuto rispondere a chi chiedeva una posizione sulla rassegna di Kigali: “Noi per la verità non siamo organizzatori – ha dichiarato il portavoce Gert Van Goolen – ad organizzare l’evento è l’Uci, noi siamo subappaltatori”. Sono due i motivi per cui diversi opinionisti belgi hanno chiesto a Golazo di farsi da parte. In primis, c’è il discorso legato alla sicurezza: se da un lato è vero che i combattimenti tra l’esercito di Kinshasa e l’M23 stanno riguardando solo il territorio congolese, dall’altro però è altrettanto vero che il territorio ruandese non è così lontano e la stessa Kigali potrebbe essere coinvolta dall’ondata di profughi in fuga dal North Kivu.

C’è poi una questione prettamente etica: dal Belgio, ma anche dalla Francia e dalla Spagna, in molti fanno notare che il governo ruandese è direttamente coinvolto nel finanziamento di una delle parti in guerra, l’M23 nello specifico, e sarebbe dunque inopportuno correre a Kigali e offrire a Paul Kagame uno spot internazionale di grande portata.

L’Uci pensa a un piano B

Ma se dalla sede di Golazo hanno chiamato in causa direttamente l’Uci, l’ente che regola le competizioni ciclistiche dal canto suo quale posizione ha preso? Per adesso sono uscite solo indiscrezioni. Se fino a pochi giorni fa tutto sembrava andare verso una conferma di Kigali, le preoccupazioni emerse in Belgio avrebbero iniziato ad instillare dubbi tra i vertici dell’Uci. Così come raccontato dal quotidiano La Dernière Heure, nel fine settimana potrebbe tenersi una riunione del consiglio direttivo dell’Uci per discutere di possibili alternative a Kigali.

Si parla, in particolare, di assegnare in corso d’opera il mondiale alla Svizzera e portare la kermesse nella cittadina elvetica di Martigny. Un modo per evitare guai e pericoli e dover rinunciare all’evento. Intanto in Ruanda il Governo inizia seriamente a temere per la sorte dei mondiali in terra africana: se salta il mondiale di ciclismo, potrebbero saltare anche le trattative per portare a Kigali una gara di Formula Uno e altri eventi internazionali.

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