Ad aprile 2020, nel bel mezzo della prima ondata della pandemia di Covid-19, il mondo intero deve ancora sopportare settimane di passione e lockdown prima di riassaporare la fugace libertà estiva. In quei giorni tutti i riflettori sono puntati sull’Asia, nel continente dal quale si pensa possa essere partito il Sars-CoV-2 (non vi sono tutt’ora certezze in merito alle sue origini). In Corea del Nord, dove secondo la versione ufficiale del governo locale il virus non sarebbe riuscito a entrare, Kim Jong Un è letteralmente scomparso dai radar. Oltre il 38esimo parallelo, il presidentissimo è evaporato come neve al sole. Lui, da sempre immortalato sui quotidiani, citato dalle agenzie statali, presente nelle aperture dei telegiornali, cessa improvvisamente di esistere. Che cosa è successo a Kim? “È morto”, è una delle spiegazioni più persistenti e insistenti. Versione in seguito smentita dalla strana riapparizione del Grande Leader. Intanto, mentre gli analisti si chiedevano che fine avesse fatto Kim Jong Un, il Kenya, in Africa, deve fare i conti con un’invasione di locuste. Una furia travolgente che distrugge ogni raccolto, ogni coltura, ogni terreno, mandando in fumo il lavoro di numerosi coltivatori, disperati per aver perso tutto.

La “morte” di Kim

L’ultima apparizione pubblica di Kim Jong Un risale all’11 aprile. Da allora, l’uomo più importante della Corea del Nord, oseremmo dire il volto del Paese, svanisce nel nulla. Nessuno sa che fine abbia fatto il Grande Leader. C’è chi dice che si trovi in stato vegetativo dopo un’operazione cardiovascolare finita male dopo una crisi cardiaca; chi sostiene si sia ritirato in una delle sue ville per paura del Covid; e chi è convinto che possa esser morto. Kim, in mezzo a mille misteri, riappare soltanto il primo maggio, in occasione dell’inaugurazione di una fabbrica di fertilizzanti della città Sunchon, città situata a una cinquantina di chilometri dalla capitale Pyongyang.

Ma per tutto il mese di aprile, i media nordcoreani mantengono il silenzio: zero notizie sul luogo in cui si trova il “Grande leader” e sipario calato sulle sue attività. È proprio in questo periodo che iniziano a circolare voci sulla possibile successione di Kim. Il suo posto, nel caso in cui dovesse essere davvero morto, potrebbe essere preso dalla sorella, Kim Yo Jong. L’indiscrezione nell’indiscrezione divide nuovamente gli esperti, tra chi ritiene impossibile che una donna possa interrompere la dinastia dei Kim e chi sostiene che un cambio di registro sia già in atto. Oltre il 38esimo parallelo, il Covid-19 sembra essere una minaccia lontana.

Le locuste invadono il Kenya

Il Kenya è attraversato dalla più grande piaga di locuste del deserto degli ultimi 70 anni. Un evento catastrofico senza precedenti degno di questo 2020 del tutto sui generis e votato agli estremi. Miliardi di insetti si riversano, per settimane, sulla nazione africana devastando raccolti e colture. Gli ospiti indesiderati arrivano dalla Somalia e dall’Etiopia. L’organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (Fao) spiega che le locuste avevano invaso oltre 26 delle 47 contee keniote.

Il motivo di un simile disastro? Probabilmente le favorevoli condizioni di accoppiamento delle bestiole verificatesi in Yemen in seguito ai cicloni di maggio e ottobre 2018. Certo è che gli agricoltori locali non hanno mai visto niente di simile. Interi sciami, identici a nuvole scure, coprono il sole in pieno giorno. Inutile scacciare la minaccia facendo baccano, roteando bastoni e colpendo le pentole: non appena cessa il silenzio, le locuste tornano all’azione.

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Un’invasione di locuste provenienti dal deserto minaccia il futuro della Somalia. Miliardi di insetti voraci potrebbero distruggere le scorte di cibo del Paese, già messo a dura prova da decenni di conflitto tra ciò che resta del governo centrale ed i ribelli islamisti e dalla pandemia scatenata dal virus SARS-CoV-2. L’Africa Orientale è in attesa di una (possibile) terza ondata di quella chi si sta rivelando una vera e propria piaga e che ha colpito la regione sin dalla fine del 2019. Un’avanguardia di questo esercito minaccioso è già in azione nel distretto di Daynile, vicino la capitale somala Mogadiscio. Centinaia di migliaia di locuste hanno invaso le coltivazioni e la vegetazione della zona: gli abitanti hanno provato a cacciarle, ma senza alcun successo.

Una guerra di trincea

Il 2020 si sta rivelando un anno particolarmente complesso per l’Africa orientale ed il Corno d’Africa. Le inondazioni hanno distrutto abitazioni e mietuto vite umane, un’epidemia di febbre della Rift Valley ha provocato danni alle attività agricole e di pastorizia svolte da alcune comunità mentre gli scontri armati e la crisi economica impattano negativamente sulla situazione umanitaria di questa parte del mondo. A preoccupare, però, sono anche gli sciami di locuste provenienti dallo Yemen ed in grado di spostarsi su lunghe distanze (possono coprire fino a 144 chilometri al giorno) sfruttando i venti.

Il cambiamento climatico ed una serie di disastrose alluvioni, avvenute tra il 2018 ed il 2019 in Medio Oriente e nel Corno d’Africa, hanno fatto proliferare gli insetti ortotteri ed ora la Somalia è alle prese con l’emergenza più grave degli ultimi venticinque anni. Quella contro le locuste rischia di rivelarsi una vera e propria guerra di trincea. Per affrontarle è necessario munirsi di enormi dosi di pesticidi, che dovranno essere spruzzati da elicotteri e da personale a terra dotato di vesti protettive. Il nemico è imponente e determinato a non lasciarsi intimidire: uno sciame di locuste può ricoprire la stessa superficie territoriale di Parigi o New York mentre 40 milioni di insetti hanno lo stesso fabbisogno alimentare di tre milioni di persone.

Problematiche persistenti

In Somalia quasi cinque milioni di abitanti sono alle prese con problemi di insicurezza alimentare e tra questi ci sono più di 180mila bambini che soffrono di gravi forme di malnutrizione. Due milioni e mezzo di sfollati vivono in condizioni molto difficili e nella promiscuità dei campi profughi sembra probabile che il Covid-19 si sia diffuso con una certa facilità. L’ultima carestia ha invece colpito la nazione oltre sei anni fa ed ha provocato la morte di oltre 260mila persone. Sembra paradossale ma è proprio qui, in una delle nazioni più povere del mondo e priva di qualsivoglia risorsa naturale, che le locuste hanno scelto di infliggere gravi sofferenze. Nel mese di luglio, ad esempio, centocinquantamila bambini e le loro famiglie sono stati costretti a fuggire da inondazioni e sciami di locuste che hanno devastato la parte meridionale della Somalia.

La minaccia

La disperazione e l’incertezza potrebbero favorire i radicali islamici di al-Shabaab, impegnati in una lotta senza quartiere (ed apparentemente senza fine) con Mogadiscio. Il gruppo terroristico, che controlla buona parte delle regioni meridionali del Paese, sta cercando di reclutare nuovi adepti tra gli adolescenti  che vivono in questi territori ed ha acquisito armamenti sempre più sofisticati. Le forze della Missione dell’Unione Africana in Somalia cercano di aiutare, come possono, l’esercito nazionale ad esercitare un controllo sul territorio. Non si tratta di un compito facile. La Somalia ha vissuto per molti anni, dopo la caduta dell’esecutivo guidato da Siad Barre nel 1991, in uno stato di semi-anarchia e la ricostruzione di un’organizzazione statale è un’operazione lenta e macchinosa.  La società somala ha una natura tribale e ciò la rende prona ad un certo frazionamento e ad una più generale difficoltà nell’affrontare quei problemi che richiedono una coordinamento a livello centrale.

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Le “piaghe” che il 2020 sembra voler riservare all’umanità non sembrano ancora terminate. Dopo la prima crisi avvenuta quest’inverno, infatti, un altro grande nemico della popolazione africana si è presentato nuovamente alle porte, la locusta, famosa per i suoi sciami che divorano quotidianamente aree coltivate grandi quanto intere province. E soprattutto, portare fame e carestie nella zona invasa, che quest’anno copre un territorio che si estende dal Kenya all’India.

Il dramma delle piogge

Si dice spesso – a ragione – che uno dei problemi che vessa l’agricoltura dell’Africa sia la scarsità di piogge, che rende particolarmente difficoltosa la produzione agricola del continente. Tuttavia, in casi come quest’anno dove le piogge sono arrivate anche al di fuori della stagione il risultato è stato catastrofico, con le locuste che hanno trovato l’ambiente perfetto per riprodursi.

In questo scenario, stando a quanto riportato dal Guardian, il rischio è che la piaga venga portata avanti per tutto il 2020, con danni incalcolabili per l’agricoltura del Corno d’Africa, dello Yemen e dell’Asia meridionale. E se poca acqua porta alla distruzione dei raccolti, troppa e soprattutto fuori stagione rinforza le capacità riproduttive degli sciami di locuste, in grado di arrecare gravissimi problemi alle economie dei Paesi colpiti, causando carestie e conseguente aumento del prezzo dei prodotti agricoli.

Una crisi “rotativa” alle porte del Pakistan

Il fenomeno di quest’anno è stato definito come un evento rotativo, in grado di riproporsi a più riprese su tutte le aree attualmente colpite. L’intensità della piaga ha raggiunto delle dimensioni tali per cui qualsiasi mezzo attualmente in possesso delle comunità – come pesticidi e dotazioni aeree per la loro diffusione – non sono sufficienti a fermare l’avanzata delle locuste. E se si considera che il solo Kenya ha subito in questo momento la più grande invasione degli ultimi 70 anni, la dimensione del fenomeno appare particolarmente preoccupante.

In questo momento, lo sciame di più grandi dimensioni è diretto alle porte del Pakistan, Paese già alle prese con il picco dei contagi di Covid-19 che hanno portato all’attuazione di un lockdown che ha messo in ginocchio le famiglie più povere della regione. Secondo le stime effettuate dagli organi locali e riportate da Pakistan Today, i danni attesi dal passaggio delle locuste sono stimati di oltre 8 miliardi di dollari, pari al 75% della produzione totale dell’agricoltura pakistana. E in questo scenario, lo stesso destino è quello che sembra attendere la vicina India, la quale versa in condizioni sostanzialmente speculari a quelle del Paese vicino.

Il dramma dell’aumento dei prezzi

Con la decimazione delle produzioni agricole e con le difficoltà degli allevatori nello sfamare il bestiame, la diretta conseguenza – che si è già potuta verificare nel Sud Sudan – è quella dettata dall’aumento esponenziale dei prezzi dei prodotti che arrivano sui mercati. In una situazione di crisi come quella che si sta attraversando in questo momento la combinazione tra contrazione delle entrate e l’aumento del costo della vita rischia di avere esiti drammatici in tutta l’Africa orientale e nell’Asia meridionale.

Mentre da un lato infatti l’economia sia regolare che informale hanno subito una drastica contrazione a causa delle misure di lockdown e del rallentamento dei commerci, la scarsità di prodotti ha la diretta conseguenza di accrescere il valore degli stessi, dimezzando ulteriormente il potere d’acquisto delle famiglie. Se nelle campagne ciò potrebbe essere in parte mitigato dalla produzione diretta, il vero problema si riversa nelle periferie dei grandi centri abitati, dove le famiglie sono più numerose e non hanno la possibilità di accedere alle risorse necessarie alla sussistenza. E in questo scenario, la popolazione più povera dell’intera area rischia ancora una volta di cadere nella morsa della carestia, con gravi danni che si ripercuoteranno purtroppo anche negli anni a venire.

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Il Kenya sta attraversando oggi la più grande piaga di locuste del deserto che il Paese abbia visto negli ultimi 70 anni.
Da lontano, sembrano dei piccoli insetti innocui, eppure questi sciami di locuste hanno messo in ginocchio agricoltori e allevatori di diversi Paesi dell’Africa, e hanno minato la sicurezza alimentare di un continente già in difficoltà.

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Reportage / Ambiente 20.04.2020

La piaga delle locuste in Kenya

Contea di Tharaka Nithi, Kenya. In un tranquillo giovedì pomeriggio, mentre Teresina Karen portava avanti le sue faccende domestiche, notò quella che sembrava essere una nuvola scura coprire il sole in pieno giorno. Teresina credeva si trattasse di nuvole che…

Maurice Oniango

Contea di Tharaka Nithi, Kenya.

In un tranquillo giovedì pomeriggio, mentre Teresina Karen portava avanti le sue faccende domestiche, notò quella che sembrava essere una nuvola scura coprire il sole in pieno giorno. Teresina credeva si trattasse di nuvole che annunciavano la pioggia, ma si stupì non appena si accorse che la nuvola scura era in realtà uno sciame di locuste del deserto che presto si sarebbe abbattuto sulla sua tenuta agricola, distruggendo tutte le coltivazioni che aveva piantato solo poche settimane prima.

Ad Agusta Karemi si uniscono le sue due figlie: girano per i campi armate di bastoni e pentole che percuotono per creare rumore. Karemi, frustrata, spiega che stanno continuando a farlo ormai dal pomeriggio precedente, quando sono arrivate le locuste. “Abbiamo ripreso a farlo stamattina; i bambini non hanno nemmeno fatto colazione”, racconta.

Tuttavia, le urla ed il baccano si rivelano inutili dal momento che le locuste si alzano in volo per poi ritornare sugli stessi campi. “Continuiamo ad urlare ma non serve a nulla; se ne vanno quando facciamo rumore e ritornano appena smettiamo o ci spostiamo”, spiega Karemi. Queste tecniche “alternative” di battere padelle ed utensili di plastica che stanno utilizzando i contadini del posto sta però danneggiando le loro risorse: “Abbiamo distrutto diverse pentole e bicchieri a forza di colpirli”, aggiunge.

Secondo un rapporto dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (Fao), le locuste del deserto hanno invaso oltre 26 delle 47 contee del Kenya e ci si aspetta che continuino a diffondersi. I contadini stanno ora attribuendo al governo la colpa delle proprie sofferenze; secondo alcuni di loro, il governo avrebbe dovuto trovare delle misure per arginare l’invasione di locuste all’interno del Paese.

Sempre secondo la Fao, l’attuale ondata di parassiti sarebbe dovuta alle favorevoli condizioni di accoppiamento delle locuste verificatesi in Yemen in seguito ai cicloni di maggio ed ottobre 2018. Queste locuste hanno viaggiato attraverso l’Arabia Saudita, l’Iran e il corno d’Africa, arrivando così nei Paesi dell’Africa orientale, tra cui Etiopia, Somalia, Gibuti, Eritrea e Uganda. La Fao ha inoltre avvisato che la situazione è estremamente pericolosa in Africa orientale, dove 20 milioni di persone sono già in stato di insicurezza alimentare.

Catherine Wanja Nyaga è un’altra contadina a cui mancano le parole per esprimere la perdita che ha appena subito a causa dell’infestazione di locuste nei suoi terreni coltivati: “Non riesco nemmeno a realizzare quanto ho perso, ma si tratta di una grossa perdita. Avevo seminato un sacco di fagioli, cinque sacchi di mais e messo anche del fertilizzante”, racconta.

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Non è iniziata con il piede giusto la lotta alla malnutrizione del nuovo decennio per il Continente africano, alle prese con una crisi legata all’accesso alle risorse alimentari che non ha precedenti. Nonostante i rapporti redatti dall’Onu che evidenziano come dal 2000 a oggi la situazione sia migliorata per il 31% della popolazione mondiale, sono le stesse Nazioni unite a sottolineare come l’Africa meridionale rischi una crisi senza precedenti. In particolare, stando a quanto riportato dal quotidiano Avvenire, sarebbero 45 milioni le persone dell’Africa australe che, nel corso del 2020, rischiano gravi conseguenze a causa della fame. Siccità e disastrose politiche agrarie non fanno altro che peggiorare la situazione.

Questa volta, però, non si parla semplicemente del Mozambico tediato dalla guerra civile del Nord del Paese e dagli ex Stati appartenenti alla Rhodesia di Zambia e Zimbabwe alle prese con lasciti disastrosi delle gestioni passate (e non). La situazione, a causa soprattutto della mancanza di piogge e di un aumentato indice di povertà, è destinata a peggiorare e a raggiungere livelli che sembrano senza precedenti.

Mentre però l’Africa meridionale vive sotto il giogo della fame causata dalla mala gestione politica e dalle condizioni climatiche avverse, anche il Corno d’Africa e in generale l’Africa orientale affrontano una piaga destinata a creare problemi anche per gli anni a venire: l’invasione delle locuste. Il fenomeno, come scritto su InsideOver, è in grado di distruggere la quasi totalità delle coltivazioni privando la popolazione del Kenya, della Somalia, della Tanzania e dell’Uganda delle più essenziali forniture alimentari, danneggiando la produzione interna di diversi Paesi.

La fame potrebbe potrebbe portare a un vero proprio esodo e a uno spopolamento delle campagne. Ma non solo: nel 2020 dell’Africa c’è anche la guerra nel Sahel, che miete vittime soprattutto tra la popolazione dei villaggi rurali tra Nigeria e il bacino del Lago Ciad.

Nonostante in questo caso l’interesse internazionale si sia già mosso anche sotto forma militare, le tecniche di guerriglia jihadiste unite a una scarsa efficienza soprattutto dei contingenti africani non hanno permesso uno stabilizzarsi della situazione. Analogamente all’Africa meridionale, la combinazione tra fame e mancanza di prospettive ha acceso una nuova ondata di partenze che lascia le campagne incolte e la popolazione cittadina esposta a un rischio maggiore di malnutrizione.

Secondo quanto dichiarato dal rapporto delle Nazioni unite, la comunità internazionale dovrebbe prepararsi a fornire una dose aggiuntiva di aiuti verso l’Africa nel prossimo anno, al fine di limitare i danni subiti dalla popolazione e, di riflesso, dall’economia.

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