Il 26 aprile del 1986, nella centrale atomica di Chernobyl situata in Ucraina, furono inviati da tutta l’Unione Sovietica i cosiddetti “liquidatori”, per contenere il disastro e liquidare le conseguenze dell’incidente. Dal 1986 al 1988 furono mandate 600mila persone e il Kazakistan fornì 60mila uomini. Di questi oggi ne rimangono vivi solo 3mila. A Semey c’è un piccolo museo dedicato a Chernobyl e a quegli eroi dimenticati.

È stato fatto proprio dall’associazione dei liquidatori di Chernobyl del Kazakistan, per non dimenticare quella tragedia. Inoltre in Kazakistan i liquidatori di Chernobyl sono due volte vittime delle radiazioni: non solo di Chernobyl ma anche del poligono di tiro di Semipalatinsk.

Il primo liquidatore lo incontriamo a Semey, in una piccola stanza del museo che raccoglie ricordi e le reliquie di chi ha vissuto direttamente quella tragedia e che adesso non c’è più. Ci riceve Kaisanov Soviet, vice direttore dell’associazione di volontariato in favore degli invalidi di Chernobyl della città di Semey, e anche lui liquidatore.

“A quel tempo nessuno ne sapeva nulla perché dopo quanto accaduto l’argomento era stato immediatamente secretato. Io ne sono venuto a conoscenza soltanto dopo il 9 maggio. All’epoca prestavo servizio nell’esercito e tutti i militari furono inviati laggiù. O meglio, non soltanto i militari, ma anche unità civili specializzate. Io ho partecipato all’operazione nel 1988, anno in cui sono stato inviato a Chernobyl per tre mesi. Sono rimasto a Chernobyl per 83 giorni consecutivi, vivevamo a 13 – 15 chilometri di distanza dalla centrale nucleare.

Lavoravamo giorno e notte senza sosta, a nessuno era permesso andarsene, e tutti gli accessi erano regolati da un rigoroso sistema di lasciapassare. C’erano divieti ovunque, ogni luogo era interdetto. In questo modo ho trascorso a Chernobyl 83 giorni della mia vita. Dopo Chernobyl, nel 1990, ho iniziato ad avvertire i primi sintomi della malattia. Inizialmente mal di testa, poi ho avuto un attacco di cuore. Però all’epoca ero giovane, non gli ho dato il giusto peso e ho continuato a lavorare senza neppure consultare un medico. Poi, verso la fine del 1990, tutti coloro che presero parte alle formazioni inviate a Chernobyl furono convocati nei locali dell’ospedale distrettuale, sottoposti a una visita e messi al corrente della situazione. Ma io volevo considerarmi sano con tutte le mie forze, tanto da rifiutare l’invalidità che mi era stata riconosciuta. Finché, nel 1997, ho dovuto accettare lo status di invalido.”
Il secondo liquidatore lo incontriamo proprio a Kurchatov, la città militare che serviva il poligono dei test delle armi atomiche di Semipalatinsk.

Juri Berezuev vive qui: “Nel 1986 siamo stati i primi incaricati alla liquidazione dei danni provocati dall’incidente di Chernobyl. Appena arrivati a Pripyat ci siamo spaventati, perché tutti indossavano maschere e camici bianchi. Certo era agghiacciante, ma l’essere umano finisce per abituarsi a tutto. Ci siamo guardati attorno e abbiamo capito il senso del nostro lavoro. Inizialmente è stato uno choc, poi tutto si è normalizzato e abbiamo iniziato a lavorare Volevamo essere d’aiuto, perché si era verificata un’enorme disgrazia, era terribile, nessuno sapeva cosa fare e come farlo. Io ho voluto farlo. I primi a partire lo hanno fatto volontariamente, come noi”.

Nel villaggio di Znamenka, uno dei villaggi più colpiti dal fallout del poligono di tiro di Semipalatinsk ci accoglie il sindaco del villaggio, Abusana Karsakbaev anche lui liquidatore di Chernobyl.

“A quel tempo, il 26 aprile del 1986, avevo quasi trent’anni. Quando arrivammo, la legge marziale era già in vigore, noi eravamo stati richiamati in qualità di personale militare, indossavamo l’uniforme, e soltanto allora ci spiegarono quello che era successo. Da quel momento tutto ci fu chiaro. Ci illustrarono i nostri compiti, esattamente com’era in uso nell’esercito. Si usciva al mattino e si rientrava alla sera, tutto secondo una tabella di marcia prestabilita. Fummo tutti dotati di speciali uniformi militari, impregnate di una qualche sostanza sconosciuta, e fino all’inverno lavorammo alla dismissione dei centri abitati, di villaggio in villaggio. Tutti gli abitanti erano già stati evacuati, non era rimasto nessuno, i villaggi erano completamente deserti, delle vere e proprie città morte.

Alcuni ragazzi dovettero entrare nel quarto blocco, furono impiegati là dentro. A me non capitò mai, grazie a Dio non mi ci mandarono, perché sicuramente chiunque abbia lavorato là non è sopravvissuto. Sono rimasto di stanza laggiù per due mesi e mezzo. Poi, nel mese di novembre del 1986, ci hanno rimandati a casa. Molti di coloro che hanno prestato servizio assieme a me oggi non ci sono più. Alcuni sono rimasti invalidi, altri si sono ammalati gravemente. Oggi ho la possibilità di raccontarvi questa storia, una storia inusuale per le giovani generazioni. Perché non ci siamo accorti di niente, nessun odore, nessuna traccia, nulla tranne la polvere. È stato terribile…è stato terribile…”.

È l’11 marzo del 2011 quando il Giappone viene colpito da una triplice calamità. Un terremoto di magnitudo 8.9 – con epicentro a circa 130 chilometri dalla costa nord orientale, davanti alla città di Sendai – provoca un violento tsunami, con onde alte fino a dieci metri, che spazza via la costa, distruggendo abitazioni e uccidendo circa 16mila persone. Ma è solo l’inizio. Lo tsunami colpisce gravemente anche la centrale nucleare di Fukushima, le cui barriere anti-maremoto si rivelano inutili.

Nello specifico, vengono danneggiati irreparabilmente gli impianti di raffreddamento, provocando così un’immediata fusione del combustibile atomico e un’esplosione nel reattore numero 1, a cui seguono nei giorni successivi altri meltdown nel reattore 3 e 2, oltre al danneggiamento di una piscina di combustibile esaurito sulla sommità del reattore 4. L’incidente viene classificato di grado 7 nella scala Ines, il livello più alto. Per avere un metro di paragone: si tratta della stessa gravità del disastro di Chernobyl.

Immediatamente il governo ha iniziato l’evacuazione di oltre 70mila persone dalla zona di esclusione, creata nel raggio di 30 chilometri dalla centrale nucleare. Nello stesso momento la soglia di sicurezza per l’esposizione alle radiazioni, che normalmente in tutto il mondo è considerata di 1 milliSievert/anno, viene alzata a 20.

Una parte degli sfollati viene ricollocata in case di emergenza costruite dal governo nelle zone limitrofe, come a Koryiama, a soli 70 chilometri in linea d’aria dalla centrale nucleare. Anche questa città, però, viene contaminata dall’incidente e diventa a sua volta pericolosa.  Altri disperati si spostano in base o alla loro percezione di pericolo, molto più lontano dalla prefettura di Fukushima, o in base a dove avevano parenti o altri centri di interesse. Il governo giapponese ha garantito a queste persone aiuti economici e sussidi per sopravvivere, pagare affitti, avere accesso a sanità gratuita.

Nel frattempo iniziano le operazioni per decontaminare l’area. Le principali strategie adottate sono quella del lavaggio delle case con successiva raccolta dell’acqua contaminata, e della rimozione dei primi cinque centimetri di terra dagli spazi circostanti le abitazioni e dai luoghi pubblici urbani.

Non si tiene però conto del fatto che la zona di Fukushima è montana, e caratterizzata da boschi, rocce, campi coltivati o destinati al pascolo, che non diventeranno mai oggetto di decontaminazione. L’acqua radioattiva viene raccolta in enormi cisterne e la terra ammassata in enormi sacchi azzurri, che poi verranno interrati. Mano a mano che le aree vengono decontaminate, la NO-Go Zone si restringe, gli aiuti agli sfollati vengono gradualmente aboliti, e si tenta di forzare il rientro nei luoghi di origine.

Alla centrale nucleare, con tre meltdown e una piscina di combustibile esaurito danneggiata, si cerca di arginare i danni pompando acqua all’interno dei tre reattori fusi per mantenerli il più freddi possibile. L’acqua usata a questo scopo, considerando che l’operazione è ancora condotta quotidianamente, viene immagazzinata in grandi cisterne, costruite gradualmente nell’area circostante alla centrale.

Sembrerebbe però che, a causa delle crepe e dei danni alle strutture, un quantitativo di circa mille litri al giorno di acqua pesantemente contaminata sia finito in mare. Anche la rimozione delle barre di combustibile esaurito nella piscina del reattore 4 hanno costituito un enorme problema e un rischio enorme, non essendoci alcuna struttura di contenimento, come invece succede per i reattori, blindati nel cemento. Se non si fossero mantenute immerse e a temperatura, a contatto con l’aria avrebbero potuto dar luogo a un incendio radioattivo impossibile da domare che avrebbe sprigionato oltre dieci volte la quantità di radionuclidi fuoriusciti dalla centrale di Chernobyl. I lavori di rimozione delle barre dovrebbero essersi conclusi a marzo di quest’anno, a dieci anni di distanza dall’incidente.

Oggi le cose sono cambiate solo superficialmente: per gli isotopi radioattivi, infatti, dieci anni rappresentano un tempo brevissimo e la contaminazione è ancora presente, nonostante i tentativi del governo nipponico di decontaminare e di abolire la zona di esclusione.

Il prelievo dei cinque centimetri di terra ha sì abbassato di molto il livello di contaminazione immediatamente rilevabile in superficie, ma ha anche lasciato degli interrogativi senza risposta. In primis sulla tipologia di analisi effettuate, visto che gli elementi radioattivi sono svariati. La maggior parte delle analisi, però, si concentra sulla rilevazione del Cesio 137. Oppure sulle condizioni delle falde acquifere o del terreno adibito alle coltivazioni. Le particelle radioattive, con le precipitazioni, vengono mano a mano assorbite dal terreno andando più in profondità, ma ritornano in circolo dopo essere state assorbite dalle piante.

Nel frattempo il governo giapponese ha revocato quasi per intero l’iniziale zona di evacuazione, lasciando giusto alcune aree, in particolare quelle dei comuni più a ridosso della centrale, Ookuma e Futaba. Il resto del territorio è ad oggi ufficialmente una zona in cui è possibile rientrare, e la politica giapponese, che punta tutto sulle prossime Olimpiadi per mostrare al mondo che l’incubo nucleare è debellato, ha iniziato ad abolire i sussidi abitativi e l’assistenza sanitaria agli sfollati.

Ciò ha causato enormi danni psicologici e drammi familiari, tra cui numerosi suicidi, documentati anche dalla giornalista investigativa Miki Aoki nel suo libro La città dal ritorno impossibile. L’eliminazione dei sussidi abitativi, per coloro che non possono permettersi un affitto, significa solo una cosa: ritornare a vivere nell’ex No Go zone, da dove erano fuggiti dieci anni prima. Nonostante questo, moltissime persone si stanno rifiutando di rientrare in quei territori, in cui sarebbe impossibile ricominciare una vita. Non solo a causa del pericolo radioattivo, ma anche per un sistema economico completamente distrutto, e per la mancanza dei servizi primari, come ospedali o supermercati. Aggiungiamo che la zona di Fukushima è sempre stato l’orto verde del Giappone, famosa per il suo riso, la frutta e la verdura, oltre a latte e carne. La gente si guadagnava da vivere con l’allevamento e l’agricoltura, settori che non potranno più essere ripristinati.

Ad oggi infatti, gran parte dei ritornati è composta da anziani, che desiderano semplicemente morire in un luogo a loro caro. Ad esempio la città di Namie, che prima dell’incidente contava 21mila abitanti, ora ne ha a malapena 1.500. In tutto questo, il governo ha già riaperto nove centrali nucleari e si sta preparando a riattivare anche gli altri circa 30 reattori che furono spenti dopo l’incidente, sull’onda delle manifestazioni anti nucleari. Il popolo giapponese, secondo i sondaggi, non vorrebbe che si riattivassero, ma difficilmente verrà permesso un referendum.

In molti si chiedono l’effettivo guadagno di produrre energia con il nucleare, visto che finora i costi di Fukushima ammontano a circa 60 miliardi di euro di spese tra sussidi e risarcimenti alle persone, 60 miliardi per la decontaminazione e 170 miliardi per le opere di messa in sicurezza e manutenzione della centrale disastrata e di smaltimento. Procedure che hanno avuto ed hanno tuttora un importante impatto ambientale anche da un punto di vista della CO2.

A questo si deve aggiungere una spesa impossibile da quantificare, dovuta ai vari rallentamenti e problematiche impreviste come il terremoto dello scorso febbraio che ha danneggiato 53 cisterne contenenti acqua contaminata e causato problemi strutturali alla piscina con il combustibile esaurito. Ma anche tutti i danni alla salute, quelli genetici, le leucemie, le malformazioni cardiache e tanto altro che ancora non si è manifestato, ma che purtroppo accadrà, come ci insegnano il disastro di Chernobyl e ancor prima quello di Mayak.

Il 26 aprile è stato il 34esimo anniversario dell’incidente di Chernobyl. Per uno strano scherzo del destino, quest’anno aveva un sapore diverso. La pandemia ha infatti costretto il mondo a uno stop, a un momento di raccoglimento, quasi ai domiciliari, o in libertà vigilata.
Ci sono molte attinenze con l’incidente nucleare. Ancora oggi c’è chi si porta dietro l’eredità di Chernobyl e deve passare la sua intera esistenza in “quarantena”. Come in Bielorussia che ha ricevuto da Chernobyl il 70% delle ricadute di materiale radioattivo, con un incremento notevole di bambini nati con disabilità fisiche e mentali.

In tutti gli Stati dell’ex Unione Sovietica, i disabili sono sempre stati un problema, discriminati e marginalizzati. Il disabile deve essere nascosto, non ha diritti né doveri, non è in grado di vivere nella società. Quindi è lo Stato a prendere il controllo delle loro vite. In Bielorussia, per esempio, esistono delle strutture pubbliche che si occupano di disabili: gli internati. Questa parola forse può ricordare qualcosa ai più anziani, ma induce all’errore perché in Italia gli internati erano dei semplici collegi.

Non nella Bielorussia del dittatore Alexander Lukashenko. Qui, l’“internat” è un ibrido tra un orfanotrofio, un manicomio e un ospizio. Qui si entra in tenera età, per svariati motivi, e spesso non se ne esce più.

In una nazione che per anni è stata la prima al mondo per consumo di alcol, e dove la crisi economica dura da sempre, lo Stato toglie alle famiglie con problemi di questo tipo circa 4mila bambini l’anno.

A questi va aggiunto un numero variabile di abbandoni familiari. In Bielorussia, infatti, il 90% delle famiglie abbandona il figlio disabile appena si accorge della sua condizione. E il tasso di abbandono è molto alto anche tra i non disabili.
Ad oggi, secondo l’Unicef, ci sono circa 25mila minori rinchiusi negli internati. Solo alcuni di loro, al raggiungimento del 18esimo anno di età potranno sostenere un esame che giudicherà se sono idonei a vivere nella società.

A quel punto, lo Stato garantisce una casa per cinque mesi a coloro che riescono ad uscire, dopodiché dovranno dimostrare di poter vivere autonomamente e iniziare a pagarsi l’alloggio. Pochi riescono, perché la vita nell’internato lascia profondi segni che portano i ragazzi ad avere difficoltà relazionali e a non sviluppare una piena coscienza adulta. Molti di loro iniziano quindi a bere e usare droghe, imboccando la via del carcere o venendo di nuovo rinchiusi in un internato.

Ma il nostro Paese ha un legame speciale con la Bielorussia. In Italia, dopo l’incidente nucleare, sono nati spontaneamente gruppi di volontari per portare aiuti, specialmente per i più piccoli. Erano i cosiddetti “bambini di Chernobyl” che ogni estate passavano un mese presso delle famiglie ospitanti, il che permetteva loro di ripulirsi in parte dalle sostanze radioattive accumulate. Da quelle prime esperienze si sono create solide realtà che ancora oggi aiutano chi vive nelle terre contaminate della Bielorussia.