Lo scorso giugno, il Segretario generale della NATO Mark Rutte ha richiesto agli alleati un aumento del 400% delle difese aeree e missilistiche dell’Alleanza sulla scorta delle osservazioni fatte nell’attuale conflitto in Ucraina e in considerazione della degradata capacità europea di far fronte alla minaccia missilistica e aerea da dopo il termine della Guerra Fredda.

Come sappiamo, la difesa aerea e missilistica moderna è integrata, vale a dire che mette a sistema strumenti diversi presenti anche in forze armate diverse, ma soprattutto è multistrato, o multilivello, ovvero formata da sistemi diversi che rispondono a minacce diverse, distinte per tipologia che corrisponde, grossomodo, alla quota e alla distanza di intercettazione.

Il nostro Paese, al pari di altri in Europa, da qualche tempo ha intrapreso un percorso per migliorare e potenziare il suo strumento di difesa aerea e missilistica optando per sistemi fabbricati in Europa, con alcuni a cui partecipano direttamente aziende nazionali o consorzi europei con partecipazione italiana.

Anche in questo caso, si sta progettando un’architettura multilivello, con quello più basso, ovvero per la difesa di punto, occupato dal sistema Skynex di fabbricazione tedesca: il contratto è stato siglato a gennaio di quest’anno e prevede l’acquisto di 4 sistemi C-RAM (Counter Rocket, Artillery Mortar) e antimissile per l’Esercito italiano ma operati da un’architettura interforze. Il valore complessivo dell’acquisizione è di circa 200 milioni di euro, coi primi 80 messi già a bilancio. Lo Skynex è modulare, mobile e consente di integrare sensori di diversi produttori e anche unità di fuoco antiaereo già esistenti come Skyshield o Skyguard. Esso utilizza un cannone automatico da 35 mm specializzato nel prendere di mira minacce a corto raggio che i missili guidati non possono intercettare e utilizza munizioni AHEAD (Advanced Hit Efficiency And Destruction) programmabili costruite da Rheinmetall che non possono essere bloccate da contromisure elettroniche.

I contratti con MBDA

Per il cortissimo raggio, ovvero per il V-SHORAD (Very Short Range Air Defense), il nostro Paese ha siglato con MBDA un contratto per l’acquisizione di nuovi MANPADS (Man Portable Air Defense System), ovvero il “Fulgur”, un missile spalleggiabile del tipo “lancia e dimentica”, ognitempo e utilizzabile di giorno e di notte.

Per quanto riguarda il livello che va dal corto al medio raggio, il nostro Paese ha in essere un contratto, sempre con MBDA, per la fornitura di missili CAMM-ER per Esercito e Aeronautica, denominati rispettivamente sistema “Grifo” e “MAADS” (Medium Advanced Air Defence System). Il programma, anch’esso messo a bilancio, prevede la sostituzione dei sistemi missilistici per la difesa aerea basati sul missile “Aspide”, al fine di implementare una soluzione nazionale per il contrasto delle minacce a corto e medio raggio attraverso una nuova architettura costituita da una componente di Comando e Controllo, sensori e attuatori.

Nel lungo raggio, il nostro Paese già dispone di cinque batterie di SAMP/T, utilizzanti la famiglia di missili Aster 30, tra cui l’Aster 30 Block 1 NT. Ora è stata messa a bilancio l’acquisizione di 5 ulteriori batterie per l’Aeronautica e il completamento di una sesta per l’Esercito per un valore complessivo di 403 milioni di euro per l’anno corrente. Il SAMP/T, costruito da Italia e Francia grazie a MBDA, è in grado di ingaggiare e colpire bersagli aerei, compresi missili balistici a corto e medio raggio, sino a una distanza di 150 chilometri.

Alle basse e bassissime quote

Nel livello più alto il nostro sguardo è decisamente rivolto al futuro in quanto attualmente la nostra difesa aerea non possiede sistemi in grado di operare in quella fascia, ma MBDA sta sviluppando il sistema missilistico esoatmosferico “Aquila” che è pensato per poter ingaggiare una vasta gamma di vettori, tra cui quelli ipersonici e i veicoli di rientro di missili balistici a raggio intermedio e intercontinentale dotati di capacità di manovra (MARV). I primi esemplari di questo sistema missilistico, che completerà l’architettura multilivello della difesa aerea integrata nazionale, dovrebbero arrivare a partire dal 2035.

L’Italia ha anche in essere un programma pluriennale relativo allo sviluppo della capacità iniziale di contrasto alla minaccia Mini-Micro APR (Aeromobili a Pilotaggio Remoto). L’intervento è atto allo sviluppo e all’acquisizione di apparati tecnologici che appartengono ad una nuova tipologia di sistemi di difesa aerea e di force protection impiegabili in contesti operativi complessi, a protezione delle basse e bassissime quote, anche in ambienti urbani. Inoltre, il programma ha provveduto a sostenere anche il retrofit di alcuni apparati in servizio funzionali ad evitare il gap capacitivo in attesa dell’approvvigionamento dei nuovi assetti e per quest’anno ha ricevuto un finanziamento pari a quasi 10 milioni di euro.

Il nostro Paese ha avviato anche il programma NATO Air Command and Control System, finalizzato a realizzare un sistema integrato per il C2 (Comando e Controllo) nell’ambito del NATO Integrated e NATINAMDS (NATO Air Missile Defence Systems), in grado di supportare in modo automatizzato la gestione dell’intero spettro delle operazioni aeree (difensive, offensive e di supporto) mediante la raccolta, l’elaborazione e la presentazione delle informazioni in “Real Time” e “Near Real Time”.

Bisogna poi ricordare che le unità della Marina Militare come i cacciatorpediniere classe “Orizzonte” e le fregate classe “Bergamini”, grazie alla dotazione di missili della famiglia Aster, possono contribuire efficacemente alla difesa aerea e antimissile del territorio nazionale.

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Il comandante in capo della US Space Force, il generale Chance Saltzman, parlando dell’architettura di difesa missilistica “Golden Dome” statunitense lanciata a gennaio dalla presidenza Trump, ha ribadito decisamente che gli Stati Uniti vogliono mettere in orbita intercettori missilistici.

“Non è solo che vogliamo intercettori spaziali, li vogliamo nella boost phase (la fase di spinta iniziale n.d.r.)” ha affermato Saltzman, aggiungendo che “vogliamo che raggiungano i loro effetti il più lontano possibile dalla patria. Quindi devono essere veloci e precisi”.

Si rivede quindi un progetto che era stato già proposto negli anni ’80 dall’amministrazione Reagan, quando la sua Strategic Defense Intiative (SDI), comunemente nota come “Guerre Stellari”, prevedeva che gli Stati Uniti si dotassero di uno scudo antimissile composto da diversi assetti, tra cui anche satelliti militari dotati di laser o veicoli killer per colpire cineticamente le testate dei missili intercontinentali sovietici. Oggi sappiamo che quel programma, fondamentalmente, è stato lanciato più come arma di propaganda contro l’URSS (arma peraltro molto efficace) che nella realtà dei fatti, sebbene gli Stati Uniti avessero effettuato studi di fattibilità per alcuni sistemi di armi orbitali e basate a terra. I sostenitori della SDI affermavano che gli enormi ostacoli tecnologici alla sua attuazione avrebbero potuto essere superati e che un efficace sistema difensivo avrebbe scoraggiato potenziali attacchi sovietici, ma come sappiamo, ai tempi la maggior parte di quegli ostacoli non è stata oltrepassata, e del programma non se ne fece nulla. Per fortuna nostra forse, come cercheremo di fare capire a breve.

L’ombrello anti-missile e il Trattato del 1967

Il generale Saltzman ha riconosciuto le sfide tecnologiche necessarie per posizionare intercettori missilistici in orbita, ma ha anche chiarito che le ritiene superabili: “Penso che ci siano molte sfide tecniche, ma sono colpito dallo spirito innovativo dell’industria spaziale americana. Sono abbastanza convinto che saremo in grado di risolvere tecnicamente queste sfide”. Il generale ha anche aggiunto che gli USA oggi hanno “una base industriale spaziale piuttosto sorprendente e sono abbastanza sicuro che risolveranno la maggior parte di quei problemi tecnici” quindi “da questo punto di vista, penso che si tratti solo di quanto velocemente vuoi andare, quanto velocemente possiamo sfruttare la tecnologia, metterla in atto e testarla, e ottenere una dimostrazione là fuori in modo da poter vedere cosa è possibile”.

Armare lo spazio con un ombrello antimissile non è una buona idea, anche se tecnicamente è reso possibile dall’Outer Space Treaty, l’unico trattato internazionale che regola le attività umane al di fuori del pianeta Terra. Il trattato, stipulato nel 1967, stabilisce infatti solo il divieto di posizionare in orbita armi di distruzione di massa (allora laser e armi a microonde erano in embrione) e vieta l’utilizzo militare dei corpi celesti (ad esempio la Luna). Non esiste nessun riferimento al posizionamento in orbita di armamenti convenzionali, siano essi missili o armi laser o a microonde, oppure i “satelliti killer” che vengono utilizzati come “kamikaze” per colpire e distruggere altri satelliti.

Legalmente quindi gli USA non infrangerebbero nessuna regola internazionale, ma aprirebbero uno scenario poco rassicurante dal punto di vista dell’equilibrio strategico, o per meglio dire peggiorerebbero quello attuale, già messo in crisi dalla nascita di nuovi sistemi ABM (Anti Ballistic Missile) con l’uscita degli Stati Uniti dall’omonimo trattato (nel 2001) che ne limitava e regolamentava lo schieramento.

Quell’azione, infatti, costrinse la Russia a proteggere la credibilità del suo deterrente nucleare (a oggi ancora l’unica forma di deterrenza realmente efficace che possiede Mosca) pertanto cominciò a lavorare su veicoli di rientro in grado di eludere le difese antimissile statunitensi: l’HGV (Hypersonic Glide Vehicle) “Avangard”, entrato in servizio nelle forze missilistiche strategiche russe, è appunto nato per questo.

La corsa allo spazio di Russia e Cina

Mettere in orbita un sistema di intercettori missilistici significherebbe ulteriormente minacciare la capacità di deterrenza nucleare avversaria, in questo caso quella della Russia e della Repubblica Popolare Cinese, e costringerebbe Mosca e Pechino a lanciarsi in una corsa agli armamenti nucleari di nuovo tipo, o semplicemente ad aumentare il numero delle proprie testate infrangendo – nel caso russo – i limiti imposto dal Trattato New Start (per il momento sospeso ma comunque tenuto in considerazione da entrambe le superpotenze atomiche).

Bisogna però precisare che la militarizzazione dello spazio, e relativa destabilizzazione dei fragili e fumosi equilibri che lo regolavano sin dal 1967, è già cominciata e proprio da parte degli avversari di Washington. Sappiamo ormai per certo che la Russia ha testato e molto probabilmente ha anche in servizio dei satelliti killer mentre la Repubblica Popolare, che ha dimostrato di possedere la stessa tecnologia, ha anche testato per la prima volta nel 2021 un’arma orbitale quando ha lanciato un vettore che è apparso un bus di lancio di testate ipersoniche che ha volato in orbita bassa, comunemente conosciuto come tecnologia FOBS (Fractional Orbit Bombardment System).

Bisogna investire

Il generale Saltzman quindi non ha dubbi, e afferma che “bisogna investire in tutte le categorie di armi counter-space, perché ognuna è ottimizzata per diversi tipi di obiettivi, che si tratti di un’orbita terrestre bassa, che si tratti di un’orbita geosincrona, [o] che si estenda oltre. Quanto serve di ogni arma è un po’ ciò su cui stiamo lavorando in termini di strategia. Ma devi davvero investire in tutte. La RPC ce lo sta dimostrando perché sta investendo in tutte”.

Siamo davanti a una nuova era di “Guerre Stellari”? Forse, ma questa volta tutto quanto sembra molto reale invece di essere propaganda, ma quello che è certo è che molto probabilmente un altro trattato internazionale, benché obsoleto, sarà stracciato senza vedere un sostituto a confermare la nascita di un’epoca “post-trattati” o, per i pessimisti, di messa in crisi del rules-based international order.

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L’8 ottobre in Francia, presso il poligono di Biscarosse nel Sud-Ovest del Paese, è stato testata con successo la nuova versione del missile Aster 30 di MBDA, il B1NT (Block 1 Nouvelle Technologie). L’esperimento (nome in codice Operazione Mercure), è stato effettuato sotto la supervisione della DGA (Direction Générale de l’Armement) francese, è “il primo lancio di sviluppo di quello che sarà il nuovo missile Aster”, ha spiegato l’ingegnere responsabile, Corinne Lopez.

Si tratta del missile che equipaggerà il futuro sistema di difesa terra-aria franco-italiano SAMP/T NG (Next Generation) e le piattaforme navali delle due nazioni dotate di sistemi di difesa antiaerea. Per quanto riguarda il test a fuoco, il Ministero della Difesa francese ha diffuso un comunicato in cui si specifica che sono stati schierati due bersagli aerei per simulare una complessa situazione di difesa terra-aria, con un bersaglio rappresentativo di un caccia nemico e un bersaglio rappresentativo di un aereo amico da difendere. La DGA divisione missili ha assicurato la gestione complessiva dell’operazione, l’implementazione degli obiettivi nonché la sicurezza delle proprietà e delle persone nell’area dell’esercitazione.

Il sistema terra-aria terrestre a medio raggio di nuova generazione SAMP/T NG è un programma franco-italiano sviluppato da EUROSAM (una joint venture che riunisce MBDA France, MBDA Italia e Thales) ed è gestito dall’Organizzazione congiunta per la cooperazione in materia di armamenti (OCCAR) dell’UE e ha lo scopo di garantire la protezione dei cieli dalle minacce aeree tra cui quelle relative ai missili balistici a medio raggio e ipersonici.

Il missile Aster 30 B1NT dovrebbe essere pronto per entrare in servizio nel 2026 ed avrà la capacità di colpire un bersaglio in volo a 25mila metri di quota a 150 km di distanza.

Il programma è stato lanciato nel 2021 con l’Italia, che si dovrebbe dotare di 10 batterie di SAMP/T NG e presumibilmente il nuovo missile dovrebbe equipaggiare le nostre unità navali dotate di sistema di lancio verticale che già utilizza gli Aster 30, come le fregate tipo FREMM, o classe “Bergamini” in Italia. Orientativamente, sarà anche questo il vettore da difesa aerea a medio raggio che sarà imbarcato anche sul nuovo cacciatorpediniere attualmente in fase di sviluppo per la Marina Militare italiana (il DDX) che dovrà sostituire i due classe Durand de la Penne in un prossimo futuro.

Per Roma e Parigi, Paesi che hanno puntato sulla famiglia degli Aster per la difesa aerea, si tratta anche di offrire un’alternativa al progetto ESSI (European Sky Shiled Initative) lanciato dalla Germania, al quale aderiscono una ventina di Paesi, che però avrà come sistemi centrali il Patriot PAC3 statunitense e l’Arrow israeliano accompagnati dagli IRIS-T tedeschi.

Per il ministro della Difesa francese, Sébastien Lecornu, con il futuro missile Aster “stiamo per effettuare un salto di tecnologia abbastanza forte da permettere a una parte dell’Europa di acquistare franco-italiano e di avere una soluzione completamente sovrana” ovvero un sistema che può essere inserito in un’architettura di difesa aerea e missilistica al 100% europea.

L’Europa, da questo punto di vista, si sta dando da fare anche per colmare il divario nella difesa dai missili ipersonici ed è ancora una volta MBDA a essere protagonista col programma di sviluppo denominato “Aquila” o, a livello europeo, HYDIS2 (Hypersonic Defence Interceptor Study), che però non sarà pronto prima di un decennio.

Vale la pena ridare uno sguardo alle caratteristiche rese note della famiglia di missili Aster.

Gli Aster 15 e 30 attualmente in uso nei SAMP-T e sulle unità navali possono raggiungere rispettivamente 30 e 120 km di gittata massima, ma essa scende a 15 per l’intercettazione di missili balistici a corto raggio e di quelli antiradiazioni. Entrambi gli intercettori sono a propellente solido a due stadi. L’Aster 30 misura 4,9 metri di lunghezza, 0,18 di diametro e pesa 450 kg al momento del lancio. Può volare a una velocità fino a Mach 4,5 e a un’altitudine di 20 chilometri. Nel 2016, EUROSAM ha iniziato a sviluppare la variante B1NT che è stata recentemente testata con successo. A quanto pare questo nuovo missile potenziato presenta un nuovo seeker che opera in banda Ka, invece di quelli in banda Ku precedentemente utilizzati.

La famiglia degli Aster è altamente manovrabile. Fino a metà rotta il vettore viene guidato utilizzando i dati del bersaglio aggiornati trasmessi dal radar multifunzione. Durante la fase di homing il missile è guidato dal suo seeker attivo in grado di rilevare anche i missili da crociera stealth. Gli Aster 30 sono così precisi che nel 70% dei tiri di prova sono riusciti a intercettare il bersaglio, che una volta identificato e tracciato viene colpito dalle schegge generate dall’innesco di una spoletta di prossimità.

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Nella giornata di mercoledì 25 novembre, la Russia ha effettuato un nuovo test del sistema antimissili balistici (Abm – Anti-ballistic missile) Prs-1M, anche noto come 53T6M oppure A-235.

Il Prs-1M è un nuovo intercettore ipersonico sviluppato da Mosca, derivante dallo A-135 “Gazelle” e inteso come sostituto dell’intercettore endo-atmosferico 53T6. Il nuovo intercettore è in grado di raggiungere una velocità massima di 4 chilometri al secondo, ovvero Mach 14 ed è dotato di un sistema di guida migliorato per superare le esche (i Penaid, Penetrator Aid) dei missili balistici e di un migliore sistema di propulsione.

Il missile viene lanciato dagli stessi silos dell’intercettore a corto raggio 53T6. Il Prs-1M fa parte di una architettura antimissile basata su tre “strati”

• Un primo a lungo raggio, utilizzante il vettore 51T6 e in grado di distruggere bersagli a distanze fino a 1500 chilometri e ad altitudini fino a 800mila metri
• Il secondo a medio raggio, con missile che è un aggiornamento del 58R6, progettato per colpire bersagli a distanze fino a mille chilometri viaggianti ad altitudini fino a 120mila metri;
• L’ultimo a corto raggio che è il Prsm-1M (53T6M), che ha un raggio d’azione di 350 chilometri e un limite di quota di 40/50mila metri

I missili a lungo raggio saranno molto probabilmente dotati di testate nucleari, mentre gli altri utilizzano testate ad energia cinetica. I test di questi nuovi missili che fanno parte del sistema A-235 “Samolyot-M” sono iniziati nell’agosto 2014. Le forze armate russe hanno però condotto il primo test in assoluto dell’intercettore Prs-1M nel novembre 2017, dallo stesso poligono in Kazakistan utilizzato per quest’ultimo (Sary Shagan) e il secondo il 12 febbraio 2018, sempre nello stesso sito. Il Prs-1M sarebbe in grado di neutralizzare testate di missili balistici in arrivo singole e multiple, incluse quelle degli ultimi missili balistici intercontinentali (Icbm) statunitensi.

Nel giugno 2019 è stato effettuato un nuovo test mentre quest’anno, quello del 25, è il secondo facendo segnare anche due lanci nel medesimo mese: il primo è avvenuto all’inizio di novembre. Il missile utilizza un nuovo carburante composito che consente di raggiungere velocità ipersoniche (superiori a Mach 5) dal momento del lancio stesso. Le forze armate russe stanno sviluppando questo missile con l’obiettivo che un singolo Prs-1M sia in grado di colpire una testata nucleare in arrivo, inoltre, il vettore, all’interno dell’architettura A-235, sarà integrato al nuovo sistema S-500, in modo da avere uno scudo difensivo multistrato più efficiente.

Il missile è costruito dalla Almaz Antey che produce anche una seconda variante dello stesso, utilizzata come arma Asat (Anti Satellite) basata a terra e montata su Tel (Transporter Erector Launcher) ruotato: si tratta dal Pl-19 “Nudol”.

Secondo quanto riferito dagli Stati Uniti, la Russia ha effettuato un test di questo sistema d’arma antisatellite a risalita diretta il 15 aprile 2020. Il lancio si è svolto alle 15:00 Utc dal Cosmodromo di Plesetsk, nel nord della Russia. Osservatori indipendenti ritengono che il missile intercettore Nudol trasportasse un veicolo killer fittizio che non ha colpito alcun oggetto nell’orbita terrestre bassa e si pensa, in base ai Notam (Notice to Airmen) emessi, che sia precipitato nel mare di Laptev nell’Oceano Artico.

Launch from Plesetsk, "Nudol" maybe?@LaunchStuff @anik1982space pic.twitter.com/HzmXVGO6Zx

— Evgeniy Maksimov (@PararamTadam) April 11, 2020

Il vettore del Nudol è ritenuto poter raggiungere un’altitudine massima di 1500 chilometri: ciò significa che può potenzialmente colpire i satelliti in orbita bassa ovvero satelliti di osservazione della superficie terrestre, inclusi i satelliti da ricognizione militare e di intelligence.

La Russia ha iniziato a testare il Nudol nel 2005, ma l’attuale variante, che si credeva fosse già in servizio, ha cominciato le prove nel 2014. Probabilmente, il sistema comprende diversi componenti mobili, vale a dire:

• Il lanciatore 14P222 su veicolo ruotato a due canister
• Il posto di comando e di controllo 14P078
• Il radar 14TS031
• Il veicolo di trasporto delle “ricariche”
• Probabilmente altri mezzi ad esempio, quelli per le comunicazioni e la designazione del bersaglio in modo da essere collegati alla cintura difensiva aerospaziale russa.

La Russia nelle ultime settimane sta inanellando tutta una serie di test delle sue armi ipersoniche di ultima generazione. Vi abbiamo già raccontato del lancio di un missile 3M22 Zircon, effettuato da una fregata nel Mar Bianco, che è stato anche al centro di un piccolo “giallo” relativo ad un tentativo di disinformazione attuato dal Cremlino. Mosca, nella giornata di ieri, ha diffuso un video, tramite l’agenzia stampa Tass, in cui si può osservare un secondo test di quello che sembra essere un altro Zircon, effettuato sempre dalla medesima unità navale e nel medesimo tratto di mare, ma questa volta in notturna.

Il programma di armamenti ipersonici russi è sicuramente quello più avanzato al mondo in questo momento, con almeno due sistemi, il veicolo di rientro per Icbm tipo Hgv (Hypersonic Glide Vehicle) “Avangard” ed il missile da crociera aviolanciabile Kh-47M2 Kinzhal, ma è tallonata da vicino dalla Cina, che sembra aver dispiegato il suo primo vettore balistico di questo tipo, il Df-17.

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