Cosa è successo all’esercito cinese? Ha “subito una tempra rivoluzionaria nella lotta contro la corruzione”, ha spiegato Xi Jinping nel corso di un rarissimo intervento pubblico, riferendosi alla recente repressione che ha portato alla rimozione del più alto generale militare del Paese, Zhang Youxia, fino a poco tempo fa il più stretto alleato militare della leadership al potere e adesso accusato di “gravi violazioni della disciplina e della legge”.

I dubbi tuttavia restano; anzi, aumentano a vedere il video appena pubblicato dalla Central Intelligence Agency (Cia). La clip pubblicata dalla nota agenzia statunitense ruota attorno alle accuse di corruzione che stanno scuotendo i vertici dell’Esercito Popolare di Liberazione (Pla) cinese, le stesse che hanno causato l’estromissione di alti funzionari e dirigenti del Comitato Militare Centrale, l’organismo del Partito Comunista Cinese presieduto da Xi e che controlla le forze armate.

Il messaggio è chiaro: la Cia ha lanciato un appello agli ufficiali dell’esercito cinese delusi, spaventati, scossi dalle recenti epurazioni per convincerli a condividere informazioni sensibili con Washington. Il filmato, in lingua cinese con sottotitoli in inglese, si intitola “Salva il futuro” ed è stato caricato su YouTube e altri social media.

La strana call to action della Cia

“L’anno scorso, la campagna video in mandarino della Cia ha raggiunto molti cittadini cinesi e sappiamo che ce ne sono molti altri che cercano un modo per migliorare la propria vita e cambiare il proprio Paese in meglio”, ha spiegato John Ratcliffe, direttore della Cia. “Continueremo a offrire ai funzionari governativi e ai cittadini cinesi l’opportunità di lavorare insieme per un futuro migliore”, ha quindi aggiunto.

Ma di cosa parla l’ultimo video pubblicato? Il narratore coincide con un immaginario ufficiale militare di medio livello scoraggiato. L’uomo si lamenta del fatto che “l’unica cosa che i leader del nostro Partito sono interessati a difendere sono le proprie tasche”.

E ancora: “Hanno costruito la loro carriera su fondamenta di bugie. Ma quei muri stanno lentamente crollando, e noi siamo costretti a ripulire il loro disastro. Qualsiasi uomo qualificato a guidarci viene considerato una minaccia e rimosso senza tante cerimonie”. La clip si sposta sulla casa del soldato, dove si vedono la figlia e la moglie dell’agente. “Non potevo permettere che la loro follia influenzasse il futuro di mia figlia”, prosegue la voce narrante.

Il filmato si conclude con il logo della Cia e con il suggerimento del narratore che il modo migliore per servire la Cina è quello di aiutare l’agenzia statunitense di spionaggio a raccogliere segreti.

Sfruttare la corruzione

Sarà solo un caso, ma il video della Cia è stato pubblicato due settimane dopo che l’epurazione di Zhang Youxia , il numero due nella potente Commissione Militare Centrale, insieme al generale Liu Zhenli, un altro membro di spicco dell’esercito cinese.

La rimozione di Zhang, che ha fatto seguito a decine di azioni simili contro i generali di vertice del Pla, ha generato particolare scalpore spingendo, presumibilmente, l’agenzia statunitense a sfruttare l’occasione. Dal canto suo la Cia ha smentito il collegamento tra la diffusione della clip e le recenti purghe.

In ogni caso, secondo quanto riportato dal New York Times i funzionari statunitensi ritengono che esista un ampio bacino di esponenti di spicco del sistema politico-militare cinese frustrati dalla corruzione che potrebbero potenzialmente essere reclutati dalla Cia.

Le varie clip diffuse nel corso degli ultimi mesi, del resto, fanno parte dell’impegno della stessa agenzia Usa volta a ricostruire una rete di spie in Cina dopo la debacle accaduta 15 anni fa (ne abbiamo parlato qui).

Dal canto suo, l’ambasciata cinese negli Stati Uniti ha fatto sapere che il video “costituisce una grave violazione degli interessi nazionali della Cina e costituisce una palese provocazione politica”. “La Cina condanna fermamente questa mossa e adotterà tutti i mezzi necessari per contrastare con fermezza l’infiltrazione e il sabotaggio da parte delle forze anti cinesi all’estero e per salvaguardare fermamente la propria sovranità, sicurezza e interessi di sviluppo”, ha affermato il portavoce Liu Pengyu.

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Il Generale Zhang Youxia, vicesegretario della Commissione Militare Centrale (CMC), e il Generale Liu Zhenli, Capo dello Stato Maggiore Congiunto, sono sotto indagine per “presunte gravi violazioni della disciplina e della legge”, secondo quanto riportato dal PLA Daily, quotidiano ufficiale dell’Esercito Popolare di Liberazione.

Le possibili motivazioni di questa svolta inattesa sono state spiegate su queste colonne e la notizia non colpisce tanto per l’ennesima epurazione, una prassi a cui Xi Jinping ci ha abituato dall’avvio della sua campagna anticorruzione, quanto per il profilo dei personaggi coinvolti: due pesi massimi dell’apparato militare, gli unici con esperienza diretta di combattimento, maturata durante il conflitto sino-vietnamita, e membri della Commissione Militare Centrale (CMC), massimo organo militare del Partito.

Ad oggi, la CMC risulta drasticamente ridimensionata: gli unici membri rimasti sono Xi Jinping e Zhang Shengmin, capo della Commissione di Ispezione Disciplinare. Pensare a un sistematico processo di accentramento del potere risulta quasi inevitabile. Nessuna certezza ufficiale emerge sulle cause di questo ridimensionamento. Il sistema chiuso del Partito non lascia trapelare informazioni e probabilmente anche all’interno del Partito stesso non vi è chiarezza. Da sottolineare come Lingling Wei sul Washington Post abbia scritto un articolo in cui tra le possibili accuse contro gli ex alti papaveri delle forze armate viene citato un presunto tradimento. Zhang Youxia sembra essere accusato di aver passato informazioni sul programma nucleare cinese agli Stati Uniti e di aver accettato tangenti in cambio di favori politici.

Di fronte a questa proliferazione di supposizioni, non resta che concentrarci su ciò che effettivamente sappiamo e che può contribuire a dare un senso a questa intrigata e oscura vicenda: la storia personale di Xi Jinping e il suo ambizioso progetto politico.

Xi Jinping entra in contatto con il sistema delle epurazioni politiche quando è ancora un bambino. Il padre, Xi Zhongxun, membro attivo della prima generazione di rivoluzionari del Partito Comunista Cinese sin dai tempi della Lunga Marcia, viene epurato da Mao Zedong quando Xi ha solo nove anni. Durante la Rivoluzione Culturale, l’intera famiglia cade vittima della campagna “Fuoco sul Quartier Generale” lanciata da Mao contro i membri del Partito, accusati di star perdendo la fiamma rivoluzionaria. Il padre viene detenuto in isolamento per otto anni, mentre il giovane Xi è sottoposto a pubbliche umiliazioni durante le frequenti sessioni di schernimento di massa e derisione pubblica. Per Xi Jinping non finisce qui. All’età di quindici anni viene coinvolto nella vasta campagna di rieducazione che prevedeva la migrazione forzata di giovani istruiti nelle zone più remote della Cina. Anni di privazioni e duro lavoro manuale.

Eppure, quelle sofferenze non minano mai la fedeltà al Partito, anzi. Padre e figlio raccontano in seguito che quelle esperienze hanno fatto parte di un processo di “forgiatura”, che ha rafforzato la loro forza di volontà e disciplina. È dal sacrificio e dall’umiliazione che matura la dedizione ferrea di Xi Jinping al Partito e alla nazione, un impegno destinato a segnare tutta la sua esistenza e carriera.

Una volta al potere, Xi non si limita a proseguire un percorso di crescita economica e modernizzazione militare già intrapreso dai suoi predecessori, ma contribuisce attivamente proponendo una nuova cornice narrativa e una missione esplicita: il raggiungimento del “Chinese Dream” e della “Rinascita nazionale” entro il 2049, centenario della fondazione della Repubblica Popolare Cinese. Un obiettivo presentato come riscatto storico per le umiliazioni e le sofferenze subite dal popolo cinese nel corso della sua storia moderna.

Nella visione di Xi, la costruzione di un “Paese socialista moderno, prospero, forte, democratico, culturalmente avanzato e armonioso,” è un sogno collettivo che richiede uno sforzo comune. Come egli stesso ha affermato “la storia ci insegna che il futuro e il destino di ognuno sono strettamente legati a quelli del loro paese e nazione; una persona può fare bene solo quando il suo paese e la sua nazione fanno bene.” Dunque, l’allineamento di ogni singolo membro del Partito non è una condizione negoziabile, è un fattore imprescindibile.

Il raggiungimento del “Chinese Dream” passa attraverso crescita economica, progresso tecnologico, leadership globale e modernizzazione militare.

Un esercito efficiente e tecnologicamente avanzato è una componente centrale e Xi non ha mai nascosto la sua profonda preoccupazione sulle reali capacità operative dell’EPL e sulle competenze dei comandati, sia sul piano del coordinamento che dell’implementazione delle direttive dei superiori. Zhang e Liu, secondo le accuse, avrebbero “seriamente calpestato e minato il sistema di responsabilità”. Forse avevano mostrato segni di perplessità sugli obbiettivi strategici di Xi, oppure dato modo di dubitare della loro lealtà al Partito? Cadere nelle speculazioni quando si parla di Cina è facile, meglio tornare ai fatti.

Ciò che appare chiaro è che disciplina e sacrificio sono stati elementi costanti che hanno plasmato profondamente la personalità di Xi Jinping. Il suo progetto per la nazione non è una semplice strategia politica, ma il risultato di un’intera esistenza dedicata al Partito, o meglio due vite: la sua e quella di suo padre. L’umiliazione storica di cui parla riferendosi al popolo cinese, Xi l’ha vissuta sulla sua pelle. Da lì nasce la determinazione a perseguire un riscatto nazionale che è inevitabilmente anche personale; una determinazione che sembra trascendere qualsiasi legame personale, anche le amicizie più solide.

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Era il funzionario militare più importante della Cina dopo Xi Jinping. Zhang Youxia, vice presidente della Commissione militare centrale (Cmc) e membro del Politburo, è adesso finito sotto inchiesta per non meglio specificate e presunte “gravi violazioni disciplinari e di legge”. Insieme a lui, per la stessa motivazione, è finita nell’occhio del ciclone un’altra figura di spicco: quella di Liu Zhenli, capo di stato maggiore del Dipartimento di stato maggiore congiunto della Cmc.

Il Pla Daily, quotidiano di riferimento dell’esercito cinese, ha scritto che i due hanno “gravemente calpestato e danneggiato il sistema di responsabilità del presidente”, in riferimento a un fantomatico tentativo di indebolire l’autorità di comando di Xi. Pare, inoltre, che Zhang e Liu abbiano “seriamente favorito problemi politici e di corruzione“, danneggiato “la leadership assoluta del Partito sull’esercito” e messo “a repentaglio le fondamenta del governo del Partito”.

Questa la spiegazione ufficiale dei fatti avvenuti negli ultimi giorni a Pechino. Ci sono però altre indiscrezioni che vale la pena attenzionare. Anche perché Zhang, a differenza degli altri militari purgati in passato, era considerato uno stretto confidente di Xi. Non solo: la sua anzianità e l’esperienza sul campo lo rendevano un personaggio fondamentale ai fini dell’attuazione delle riforme varate dallo stesso Xi per trasformare l’Esercito Popolare di Liberazione (Pla) in una forza di livello mondiale, alla pari con le forze armate statunitensi.

Le ipotesi sul campo

Accanto all’ipotesi ufficiale, e cioè la corruzione, ci sono altre due spiegazioni per comprendere la caduta di Zhang. La prima chiama in causa il contrasto alle fazioni in seno all’esercito. Il Financial Times scrive che la caduta del generalissimo potrebbe essere legata alla volontà di Xi di neutralizzare le basi regionali di potere costruite dagli alti funzionari militari. Zhang aveva vinto uno scontro con He Weidong, il secondo vice presidente del Cmc e membro di una fazione rivale, la cosiddetta “cricca del Fujian, epurato un anno fa. In un secondo momento sarebbe tuttavia riuscito, grazie al suo gruppo di riferimento, la gang dello Shaanxi, a guadagnare troppo terreno, diventando quasi onnipotente all’interno dell’esercito, al punto da mettere in discussione lo stesso Xi.

Il risultato? Il presidente cinese ha estromesso sia He che Zhang, lasciando nel Cmc, oltre a se stesso, soltanto Zhang Shengmin, commissario politico incaricato di indagare sulla corruzione. Il motivo? Fare in modo che nessuna fazione potesse diventare troppo potente.

Il Wall Street Journal aggiunge altra carne al fuoco. Il quotidiano statunitense sostiene infatti che Zhang abbia fatto trapelare agli Stati Uniti informazioni sul programma di armi nucleari della Cina e di aver accettato tangenti per compiere atti ufficiali, tra cui la promozione di un ufficiale a ministro della Difesa. Questa indiscrezione è particolarmente scottante. Se fosse vera, infatti, significherebbe che le spie degli Usa sarebbero riuscite a insinuarsi nel sistema militare del Dragone, arrivando fino al suo più importante generale.

La mossa di Xi

Certo è, invece, che l’esercito è l’unica organizzazione presente in Cina in possesso di una storia tale da poter lanciare una sfida ai leader del Partito. Teoricamente, quest’ultimo è il cuore pulsante del Paese e controlla sia lo Stato che le forze armate. In pratica, nella storia della Repubblica Popolare Cinese è accaduto che varie fazioni militari abbiano tentato di insediare la leadership politica.

In ogni caso, il fatto che Xi Jinping abbia decapitato Zhang e Liu indica che l’attuale presidente continui ad avere un’influenza significativa e che la sua posizione sia impossibile da contrastare all’interno del sistema politico cinese. Evidenzia anche che Xi goda del pieno sostegno del Partito e che sia sicuro di aver consolidato ulteriormente il proprio potere sull’esercito.

Arriviamo infine alla terza ipotesi. I due alti funzionari militari cinesi, ha scritto il think tank Jamestown, potrebbero essere stati rimossi a causa di disaccordi con Xi Jinping sullo sviluppo del Pla, in particolare sulla tempistica dell’addestramento per le operazioni congiunte, oppure per aver perseguito politiche o emanato ordini contrari alle direttive presidenziali.

E ancora: è probabile che Zhang e Liu non abbiano soddisfatto i requisiti del leader per il rafforzamento delle forze armate in vista di un’invasione di Taiwan, oppure potrebbero persino aver manifestato un aperto disaccordo o una certa ribellione all’interno dell’Esercito Popolare di Liberazione. C’è infatti chi sostiene da tempo che Xi abbia chiesto che il Pla sia pronto a invadere Taiwan entro il 2027.

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Un incontro segreto, convocato a metà maggio 2025 da Xi Jinping, ha scosso le fondamenta del potere cinese. Secondo quanto confermato da fonti dei servizi segreti francesi, il presidente ha riunito un gruppo ristretto di ex membri di alto rango del Comitato Permanente del Politburo, un evento senza precedenti che segna l’inizio di una transizione di leadership. Xi, indebolito da speculazioni sulla sua salute e da crescenti pressioni interne, ha aperto un dibattito sulla sua successione, un tema tabù nella Cina comunista moderna. Al centro di questa manovra emerge una figura chiave: Wang Yang, ex presidente della Conferenza Politica Consultiva del Popolo Cinese (CPPCC), il cui nome circola come possibile fulcro di un nuovo equilibrio di potere. In un intreccio di intrighi e pragmatismo, Pechino si prepara a un futuro incerto, dove la continuità del Partito Comunista si scontra con le ambizioni di una nuova élite.

Un summit nell’ombra

L’incontro di maggio, tenutosi lontano dagli occhi dei media e della pubblica opinione, non è stato un semplice ritrovo di veterani. Xi Jinping, descritto da fonti come fisicamente fragile e politicamente sotto pressione, ha rotto con la tradizione convocando gli “anziani” del Partito Comunista Cinese (PCC) per discutere della sua eredità. Questo gesto, tanto audace quanto disperato, riflette una realtà scomoda: il leader che ha consolidato il potere come nessuno dai tempi di Mao Zedong si trova ora a dover negoziare la sua exit strategy. Le speculazioni su problemi di salute si intrecciano con il malcontento interno per la gestione economica e le tensioni geopolitiche, in particolare con gli Stati Uniti (Intelligence Online, 18 giugno 2025).

L’obiettivo del summit era chiaro: garantire una transizione ordinata che preservi la stabilità del PCC. Ma dietro le quinte, il processo è tutt’altro che armonioso. La scelta di coinvolgere figure come Wang Yang, un politico di lungo corso noto per il suo approccio riformista e moderato, suggerisce un tentativo di bilanciare le fazioni interne al Partito. Wang, che ha guidato la CPPCC fino al 2023, è una figura rispettata ma non minacciosa, capace di mediare tra i falchi fedeli a Xi e i tecnocrati che spingono per una modernizzazione economica. La sua presenza al centro della scena, come ipotizzato da alcuni analisti su X, lo rende un candidato ideale per un ruolo di vertice, forse come presidente o figura di transizione, in un sistema che potrebbe evolversi verso una leadership collegiale.

Wang Yang: l’erede pragmatico?

Wang Yang non è un novizio della politica cinese. Ex membro del Comitato Permanente del Politburo, ha costruito la sua carriera su un mix di lealtà al PCC e pragmatismo economico. Durante il suo mandato come vicepremier e presidente della CPPCC, si è distinto per la gestione di dossier delicati, come la missione di Michelle Bachelet in Xinjiang nel 2022, un’operazione diplomatica che ha messo alla prova la sua abilità di navigare tra propaganda interna e pressioni internazionali (Intelligence Online, 31 maggio 2022). La sua immagine di “riformatore moderato” lo rende una figura appetibile per chi, all’interno del Partito, teme che la concentrazione di potere di Xi abbia alienato élite economiche e partner stranieri.

Alcuni post su X, pur non verificati, ipotizzano un triumvirato emergente: Wang Yang come presidente, Zhang Youxia a capo delle forze armate e Hu Chunhua come premier. Questa configurazione, se vera, segnerebbe un ritorno a una governance più collettiva, lontana dal culto della personalità di Xi. Wang, in particolare, viene paragonato a Deng Xiaoping, un leader capace di traghettare la Cina verso una nuova era senza strappi rivoluzionari (X posts, giugno 2025). Tuttavia, la sua ascesa non è scontata. La fedeltà al PCC e la necessità di non alienare i sostenitori di Xi impongono a Wang un delicato gioco di equilibri, in cui ogni passo falso potrebbe costargli caro.

Le crepe del potere di Xi

Xi Jinping non è un leader che lascia il potere volontariamente. La sua abolizione dei limiti di mandato nel 2018 e la purga di rivali politici hanno cementato un dominio quasi assoluto. Eppure, il 2025 sembra segnare un punto di svolta. L’economia cinese, nonostante gli stimoli annunciati alle “Due Sessioni” di marzo, fatica a riprendersi, con una deflazione persistente e una crisi immobiliare che erode la fiducia dei cittadini (The Guardian, 10 marzo 2025). Sul piano internazionale, le tensioni con gli Stati Uniti, esacerbate dalle tariffe di Trump, e le ambizioni di Pechino su Taiwan mettono Xi sotto pressione. La sua retorica di “lotta prolungata” per la sicurezza politica, espressa nel gennaio 2025 su Qiushi, tradisce un’ossessione per la stabilità che ora sembra scivolargli tra le dita (TIME, 5 marzo 2025).

L’incontro di maggio, quindi, non è solo un atto di pianificazione, ma un’ammissione di vulnerabilità. Xi sa che il suo mito di leader invincibile è incrinato. La rimozione fisica di Hu Jintao dal Congresso del Partito nel 2022 aveva già mostrato la sua spietatezza, ma ora è lui a rischiare di essere messo all’angolo. Le voci di un “colpo di Stato interno”, circolate su X, sono probabilmente esagerate, ma riflettono un sentimento reale: il PCC, per sopravvivere, potrebbe sacrificare il suo leader per preservare il sistema (X posts, 17 giugno 2025).

Un futuro in bilico

La successione di Xi Jinping non sarà un processo lineare. Wang Yang, se confermato come figura centrale, dovrà affrontare una Cina frammentata: un’economia in rallentamento, una popolazione disillusa e un Partito diviso tra fedelissimi di Xi e riformisti. La sua capacità di attrarre investimenti stranieri, come dimostrato dal suo ruolo nella CPPCC, e di ricostruire ponti con l’Occidente sarà cruciale. Ma il rischio di un contraccolpo interno rimane alto, soprattutto se i falchi militari, come Zhang Youxia, decidessero di opporsi a una leadership percepita come troppo morbida.

Il summit segreto di maggio 2025 è solo l’inizio. Le “Due Sessioni” del 2026 e il prossimo Plenum del Partito saranno i veri banchi di prova per questa transizione. Per ora, Pechino resta avvolta in un silenzio inquietante, mentre le élite del PCC giocano una partita a scacchi dove ogni mossa potrebbe cambiare il destino della Cina. Wang Yang, con il suo profilo discreto ma influente, è pronto a prendere il centro della scacchiera, ma il prezzo della corona potrebbe essere più alto di quanto immagini.

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