Un cognome che in India è come una benedizione: tuttavia, Indira Gandhi-o meglio “Indira”(pronunciato “Indra”) come la chiamano nel subcontinente, non aveva nulla a che fare con il Mahatma. Era invece figlia di un altro grande del Paese, Jawaharlal Nehru, “Pandit” d’India nonché a lungo Primo Ministro. Ed è proprio accanto al celebre padre che l’unica donna che abbia mai governato il Paese apprese l’arte del governo: “Il mondo è stato la mia Università“, amava ripetere una volta al potere.

L’eredità e i metodi di Gandhi furono molto controversi e ancora oggi generano profondo dibattito. Classe 1917, è stata al fianco del padre fin dall’Indipendenza nel 1947, ma non come serafica subalterna bensì con incarichi di alto prestigio che costituirono un avviamento lento ma incessante alla guida dell’India. Quando i tempi furono maturi, nel 1966, divenne Primo Ministro: ruolo che ricoprì per tre mandati consecutivi (1966-1977) e un quarto mandato dal 1980 fino alla fine dei suoi giorni. La sua ascesa fu un compromesso tra l’ala destra e quella sinistra del Congress Party, sebbene la sua leadership fu messa continuamente in discussione dall’ala destra, guidata dall’ex ministro delle finanze Morarji Desai.

Nel 1969, le tensioni interne al partito culminarono nell’espulsione, orchestrata da Desai e dai membri della vecchia guardia. Ma Gandhi, determinata a non farsi fermare, formò una nuova fazione, il “Nuovo” Congresso, che conquistò una schiacciante vittoria nelle elezioni del Lok Sabha del 1971, superando una coalizione di partiti conservatori. A rafforzare la propria postura, il conflitto secessionista dell’Est Pakistan, oggi Bangladesh, durante il quale Gandhi si schierò con assertività a favore della causa, mentre le forze armate indiane ottennero una rapida e decisiva vittoria contro il Pakistan. In un gesto istrionico ed epocale, divenne la prima leader mondiale a riconoscere ufficialmente il nuovo Stato.

La sua gestione autoritaria, caratterizzata dall’aver messo sotto chiave il potere, ha sollevato seri interrogativi sulla democrazia indiana. Nel 1975, la dichiarazione dello stato di emergenza le permise di sospendere le elezioni e limitare le libertà civili, portando all’arresto di numerosi oppositori politici. Nel 1971, Raj Narain, suo avversario, la accusò di violazioni delle leggi elettorali, portando a una sentenza sfavorevole da parte dell’Alta Corte di Allahabad nel giugno 1975. Questa decisione comportò la perdita del suo seggio parlamentare e un’estromissione di sei anni dalla politica. Sebbene presentasse ricorso alla Corte Suprema, Gandhi poté mantenere la carica di primo ministro, ma senza i privilegi parlamentari. Fu allora che,il 25 giugno 1975, il presidente Fakhruddin Ali Ahmed dichiarò lo stato di emergenza in India, su consiglio di Gandhi. Questo terzo stato di emergenza, già attuato in contesti di guerra, durò 21 mesi e consentì a Gandhi di imprigionare i suoi oppositori politici e di esercitare poteri straordinari. Durante questo periodo, implementò politiche molto impopolari, tra cui la sterilizzazione forzata come metodo di controllo delle nascite, mentre il governo intensificò la repressione dei sindacati e dei diritti dei lavoratori.

Se suo padre si era fatto corteggiare dagli Stati Uniti di John F.Kennedy, Gandhi sterzò decisamente verso l’Unione Sovietica, nonostante New Delhi continuasse a professarsi campione di non-allineamento. La politica economica perseguita dall’energica Prima Ministra, come la nazionalizzazione di banche e industrie strategiche, venne accolta con entusiasmo per la sua ambizione a ridistribuire la ricchezza fra milioni di cittadini. Tuttavia, molti critici ancora oggi sostengono che queste scelte abbiano generato gravi inefficienze e pompato la corruzione. Furono numerose le miopie dell’Indira d’India in fatto di politica estera: avrebbe potuto usare il predominio regionale dell’India per costruire una comunità politica asiatica e formulare una strategia per l’adiacente Golfo Persico.

Ma non fu così, e i suoi errori di politica interna la portarono alla caduta nel 1977. Il più grave di tutti, avvenne poco prima di morire. Nel giugno del 1984 le tensioni tra il governo indiano e la comunità sikh del Punjab raggiunsero vette mai toccate. Con l’Operazione Blustar, i militari vennero spediti all’interno del perimetro del Tempio d’oro di Amritsar, luogo sacro per i sikh: scopo dell’operazione era quello di eliminare i militanti rivoluzionari, guidati dal leader Jarnail Singh Bhindranwale. Fu un massacro.

Quasi cinque mesi dopo, il 31 ottobre, Indira Gandhi era di ritorno nella sua residenza da un tour elettorale nello Stato dell’Orissa. Si apprestava a recarsi nel suo giardino quando le sue due guardie del corpo, due sikh, Beant Singh e Satwant Singh le scaricarono addosso una raffica di proiettili. Morì sul colpo. Poche ore dopo la sua morte il Paese venne preso dalla totale follia e crudeltà degli indù contro i sikh: assassinii, stupri, incendi e violenze di ogni tipo scossero soprattutto Nuova Delhi. Trascorsi 12 giorni di lutto, le ceneri di “Indra” venne sparse sull’Himalaya.

“Non ho l’ambizione di vivere a lungo, ma sono fiera di mettere la mia vita al servizio della nazione. Se dovessi morire oggi, ogni goccia del mio sangue fortificherebbe l’India“, disse una volta. Non fu così.

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La collana di Perle contro quella diamanti. Cina e India si contendono l’Asia (e non solo) con due strategie geopolitiche contrapposte, che puntano ad ottenere il controllo delle principali rotte marittime e commerciali del sud-est asiatico, con le quali estendere poi l’influenza nei porti chiave coinvolti, e da lì nei Paesi geograficamente decisivi per blindare l’Asia.

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Lo hanno ribattezzato “drago volante” perché, proprio come la bestia mitologica, è in grado di volare e, allo stesso tempo, di incutere timore ai nemici. Il Guizhou WZ-7 non sputa però “fuoco”, né proiettili né ovviamente il fuoco in senso figurato. Si tratta di un drone cinese di tipo HALE (High-Altitude Long Endurance) da ricognizione ad alta quota a lunga durata, progettato dalla Chengdu Aircraft Industry Group e costruito dalla Guizhou Aircraft Industry Corporation.

Ebbene, il WZ-7 Soaring Dragon è stato richiamato dal Lhasa Gonggar Airport e schierato dall’Esercito Popolare di Liberazione cinese presso l’aeroporto di Shigatse, in Tibet, non distante dal confine contesto con l’India.

Dopo i recenti scontri tra le forze armate cinesi e indiane avvenute nel settore di Twang, all’ombra dell’Himalaya, Pechino ha spostato il suo “drago volante” vicino all’epicentro dell’azione, mentre Delhi, in tutta risposta, ha mosso gli aerei da guerra Su-30 e Rafale.

Più nello specifico, il WZ-7 cinese avrebbe fatto vari tentativi per avvicinarsi alla LAC (Line of Actual Control), e cioè alla linea che de facto segna il confine tra Cina e India. L’Indian Air Force ha subito fatto decollare i suoi jet per impedire agli UAV nemici di entrare in aree sensibili, in quanto capaci di trasportare comunicazioni di combattimento avanzate e utilizzare dispositivi di disturbo elettronico.

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Il “drago volante” cinese

Alla fine, almeno in alta quota, non ci sono stati scontri di alcun tipo. La mossa cinese offre tuttavia diversi spunti interessanti. Intanto, il WZ-7 è uno dei più grandi droni da ricognizione al mondo, funzionalmente ed esteticamente paragonabile allo statunitense Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk.

È inoltre in grado di volare a 59mila piedi come un jet da combattimento, ha un raggio operativo di 7mila chilometri nonché un’autonomia di una decina di ore, e può coprire vaste distanze in tutta rapidità grazie all’uso del motore a turbogetto.

La sua funzione principale è la ricognizione aerea ma può anche essere impiegato per fornire dati di mira per missili da crociera e missili balistici anti nave.

La mossa della Cina

Secondo quanto riportato da vari esperti, i droni cinesi presenti nelle basi aeree limitrofe al confine sino-indiano migliorerebbero in maniera evidente le capacità ISR, ovvero Intelligence, surveillance e reconnaissance, di guerra elettronica e le capacità d’attacco dell’esercito di Pechino.

In ogni caso, la Cina utilizza droni da molto tempo e il loro impiego non può affatto essere considerato una novità. La loro comparsa in una base aerea militare chiave, tanto più in seguito agli scontri corpo a corpo tra i militari indiani e cinesi, indica tuttavia che la Cina si aspettava probabilmente un’escalation con la controparte indiana,

L’immagine diffusa da Planet Labs, evidenziata da Eurasiantimes, mostra dieci jet, apparentemente caccia J-16, un Airborne Early Warning (AEW), un drone, presumibilmente il CH-7, e un altro UAV, il WZ-7 appunto, dispiegati in una base cinese.

Se gli analisti ritengono che gli UAV in questione non possano aumentare la portata o la potenza di fuoco dell’aeronautica cinese, è ancora nebbia fitta sulle modalità del loro possibile impiego da parte della Cina. Data l’attenzione cinese nella guerra nello spettro elettromagnetico, è lecito supporre che i droni ad alta quota possano essere stati schierati, in attesa di un loro impiego per impattare le comunicazioni militari e onde radio indiane. Per l’India, capire il possibile, futuro, ruolo dei “dragoni volanti” cinesi è di fondamentale importanza.

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Immaginate i due Paesi più popolosi al mondo, quasi 1,4 miliardi di abitanti il primo, circa 1,5 il secondo, unirsi in una solida alleanza. Prenderebbe forma un colosso demografico che, da solo, potrebbe contare su un mercato interno formato da 3 miliardi di persone, su un’economia in continua ascesa e su un peso geopolitico di primaria importanza. Piccolo particolare: il nostro gigante ipotetico diventerebbe una valida alternativa commerciale a Stati Uniti e Unione europea e, con ogni probabilità, sarebbe da essi considerato una minaccia economica. Siamo nel mondo delle ipotesi, ma questo è ciò che potrebbe accadere nel caso in cui Cina e India dovessero seppelire le rispettive asce di guerra e imbastire un serio dialogo per la pace.

Pechino ha mosso i primi passi, o meglio, ha spedito il ministro degli Esteri, Wang Yi, a fare un tour oltre la Muraglia. La tappa principale è stata Nuova Delhi, dove per la prima dal 2019 è atterrato un funzionario cinese. Qui Wang ha incontrato il suo omologo, Subrahmanyam Jaishankar, e il consigliere per la Sicurezza Nazionale indiano, Ajit Doval.

La realizzazione di “Cindia“, tuttavia, è una strada ancora molto in salita, in primis a causa dello stallo militare lungo la linea di controllo effettivo in Ladakh, nella zona di confine contesa tra i due Paesi. La situazione potrebbe però sbloccarsi, o quanto meno ammorbidirsi, così da consentire a Pechino e Nuova Delhi di architettare un futuro diverso dall’attuale presente caratterizzato dalla reciproca diffidenza.

La diplomazia cinese

Analizzando gli effetti geopolitici provocati dalla guerra in Ucraina, la Cina si è subito mossa per prevenire eventuali contraccolpi (qui abbiamo ricostruito la strategia cinese). Il tentativo di riallacciare i rapporti con Nuova Delhi – o meglio, di rimetterli sulla buona strada – sembrerebbe essere un chiaro segnale da parte di Pechino di voler alleggerire la pressione che Washington sta mettendo sull’India. Già, perché il governo indiano, proprio come quello cinese, non ha condannato Vladimir Putin e non appare intenzionata ad orchestrare alcuna crociata contro la Russia.

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Gli Stati Uniti stanno quindi lavorando nel tentativo di convincere il loro alleato asiatico (fino a prova contraria l’India è un membro del Quad) per convincere Narendra Modi ad imboccare la via occidentale. Ma la Cina ha deciso di fare altrettanto, solo che il Dragone può mettere sul tavolo argomentazioni più interessanti rispetto a Wahington. Innanzitutto, i cinesi possono intavolare un dialogo con la controparte indiana nel tentativo di risolvere definitivamente le dispute di confine, e questo è un tema molto caro ad entrambi i Paesi asiatici. Dopo di che, c’è da affrontare il discorso relativo alle possibili occasioni economiche e commerciali derivanti da una ipotetica partnership (che si preannunciano piuttosto ghiotte).

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“Cindia”: da speranza a competitor?

Il ministro Wang ha subito chiarito che sì, le questioni inerenti ai confini devono essere risolte ma che queste non devono in alcun modo influenzare le relazioni bilaterali tra Cina e India. Più facile a dirsi che a farsi, ma un tentativo, forse, potrebbe comunque essere fatto. Non si spiega, altrimenti, la parsimonia con la quale Pechino ha spiegato che no, i cinesi non ambiscono ad un’Asia multipolare e che nel continente asiatico c’è e deve esserci spazio anche per l’India.

Appare quindi piuttosto evidente come il Dragone stia monitorando con attenzione le mosse del vicino indiano, che potrebbe allontanarsi dagli Stati Uniti per unirsi al club formato da Russia e Cina. In fondo, Nuova Delhi è l’unico membro del Quad a non aver condannato Mosca e dipende dal Cremlino per la fornitura di petrolio e armi.

Per questo Modi potrebbe realmente fare un piccolo pensiero al disegno immaginato da Pechino. Dal canto suo, la Cina centerebbe due importanti obiettivi: indebolire il Quad, che i cinesi considerano una sorta di “mini Nato“, e gettare le basi per Cindia. Il colosso che avrebbe dovuto rappresentare un importante partner dell’Occidente e che, in un futuro non troppo lontano, potrebbe invece rappresentare una sua alternativa.

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L’India ha ricevuto i primi cinque jet francesi da combattimento Rafale. I velivoli sono parte di un accordo siglato con Parigi nel 2016 e grazie al quale Nuova Delhi si è impegnata ad acquistare 36 aerei da combattimento. L’obiettivo dell’India è quello di modernizzare la propria Aviazione che, al momento, è composta da 31 squadroni e perlopiù da vecchi jet sovietici non esattamente all’avanguardia. La consegna dei Rafale rimanenti dovrebbe essere completata entro il 2021 ed il primo squadrone potrà essere operativo quando sarà composto da almeno 18 velivoli. Il Rafale è un jet multiruolo in grado di svolgere missioni a lungo raggio, inclusi attacchi accurati contro obiettivi marini e terrestri. Gli acquisti di Nuova Delhi sono destinati ad irritare Cina e Pakistan, con cui le relazioni non sono buone.

Caratteristiche tecniche e dispiegamento

I Rafale sono dotati di missili aria-aria “Meteor”, che hanno un raggio d’azione compreso tra i 120 ed i 150 chilometri, di missili aria-terra “Scalp”, il cui raggio si estende fino a toccare i 300 chilometri e di altri armamenti. I “Meteor” sono tra i migliori al mondo per quanto riguarda gli scontri aerei e tendono a non lasciare scampo agli avversari. Cina e Pakistan non ne hanno a disposizione. Nuova Delhi intende equipaggiare i Rafale anche con le “Hammer”, munizioni aria-terra in grado di distruggere bunker, fortini ed altri obiettivi su ogni tipo di terreno, compresi quelli montagnosi. Queste dotazioni dovrebbero permettere ai Rafale di ottenere un certo vantaggio sugli F-16 e Jf-17 pakistani  e sui Chengdu J-20 cinesi. Una fonte, citata dal giornale indiano theprint, ha confermato che gli aerei possono svolgere missioni operative “nel giro di una settimana se necessario” anche se, normalmente, occorrerebbero almeno sei mesi. “I piloti” secondo la fonte “sono stati in addestramento  e per passare alla modalità di combattimento potrebbero avere bisogno di tempo, anche per abituarsi alle numerose funzioni degli aerei. Momenti straordinari richiedono, però, misure straordinarie e dunque, volendo, il loro dispiegamento potrebbe avvenire anche nel giro di una settimana.”

La carta europea

I rapporti tra Francia ed India sono tradizionalmente amichevoli e vengono definiti  “una relazione speciale”. La nascita di una partnership strategica nel 1988 ha portato a progressi significativi in tutte le aree della cooperazione, dall’ambito commerciale a quello del nucleare, dal settore della difesa a quello spaziale. La Francia è stato il primo Paese con cui l’India ha stretto un accordo di cooperazione nucleare e Parigi rifornisce l’esercito indiano di aerei da combattimento ed elicotteri come il Breguet Alizè, il Dassault Ouragan ed il Dassault Mirage 2000. Nuova Delhi può dunque sfruttare l’amicizia con Parigi per creare un nuovo asse contro Cina e Pakistan e cercare di rinforzarsi sullo scenario regionale. La Francia non è, però, l’unico potenziale alleato europeo: c’è anche il Regno Unito. Negli ultimi anni è stato compiuto un certo sforzo per rafforzare le relazioni tra Londra e Nuova Delhi. Relazioni che poggiano su forti legami storici, culturali e sull’uso di una lingua comune, l’inglese e che hanno il potenziale di rendere ancora più profondo il dialogo con l’India. Londra e Nuova Delhi hanno un avversario in comune nella Cina di Xi Jinping. Boris Johnson ha recentemente manifestato tutto il proprio disappunto per l’intervento cinese nella crisi di Hong Kong ed ha deciso di bandire la tecnologia 5G della Huawei dal territorio britannico. L’adozione di una posizione comune in merito alle vicende di Hong Kong potrebbe spingere l’esecutivo inglese ad avvicinarsi con una certa enfasi a quello indiano ed a rimescolare le carte in Asia Meridionale. Senza dimenticare, poi, che l’alleanza de facto creatasi tra Federazione Russa ed India è una certezza su cui Nuova Delhi può già contare.

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