Abbiamo sempre immaginato India e Cina come due nemici giurati separati da una distanza talmente immensa – in termini politici, strategici e culturali – da non poter essere colmata da nessun compromesso. Pensavamo, poi, che Pechino e il Vaticano potessero parlarsi tra loro soltanto per questioni di necessità, o per meglio dire di immagine, e che ogni mano tesa da parte della Santa Sede accolta dal Dragone non fosse altro che il flebile tentativo di Pechino di mostrarsi aperta verso il mondo e nient’altro. Ebbene, negli ultimi giorni la diplomazia cinese ha dimostrato che, su entrambi i dossier, il punto di vista occidentale rientrava nel più classico dei wishful thinking.

Già, perché Xi Jinping e Narendra Modi, i leader di Cina e India, si sono incontrati in occasione del vertice Brics all’indomani di uno storico accordo (e dopo cinque anni dal loro ultimo faccia a faccia formale). I ministeri degli Esteri di Delhi e Pechino avevano infatti lasciato trasparire un nuovo patto sul pattugliamento della contesa – e non ben definita – Linea di controllo effettivo (Lac) presso il Ladakh orientale: un tema scottante che negli ultimi anni ha separato i colossi asiatici sia politicamente che geograficamente. Di pari passo, Cina e Vaticano hanno rinnovato per altri quattro anni il loro Accordo provvisorio per la nomina dei vescovi, mentre, giorni prima, Pechino aveva accolto il ministro degli Esteri britannico, David Lammy, desideroso di espandere la cooperazione con il Dragone nonostante Londra sia un baluardo del blocco occidentale.

Diplomazia in corso

Andiamo con ordine, partendo dal recente vis a vis tra Modi e Xi. I due presidenti erano chiamati a distendere i delicatissimi rapporti sino-indiani, viziati da dispute territoriali ereditate dal colonialismo e dalla mancanza di chiare demarcazioni storiche. L’incontro è andato benissimo, con il leader cinese che ha espresso la volontà di rafforzare “coordinamento, cooperazione e fiducia strategica” tra Cina e India, e quello indiano che ha ribadito quanto questo rapporto fosse “importante per i popoli dei due Paesi ma anche per la pace, la stabilità e il progresso globali”. Xi e Modi hanno poi accolto con favore il consenso raggiunto sulle questioni di confine.

Capitolo Vaticano. Da tempo si ipotizza che Papa Francesco voglia, non solo distendere, ma anche scongelare definitivamente le relazioni tra la Santa Sede e la Cina. L’ennesima conferma è arrivata con il rinnovo per altri quattro anni del citato Accordo provvisorio tra le parti, specchio della volontà di entrambi gli attori di avvicinarsi, gradualmente, verso un punto d’intesa. In nome, va da sé, di un dialogo rispettoso e costruttivo.

Oltre la dicotomia amico-nemico

Mentre Stati Uniti e Unione Europea non riescono a trovare un’intesa per stoppare le crisi in Medio Oriente e in Ucraina, la Cina sta dunque producendo elevate forme di diplomazia. Questa potrebbe essere una prima lezione per l’Occidente, oggi riscopertosi incapace di giungere a compromessi, mediare, negoziare, al cospetto di una nazione, quella cinese, abilissima a mettere in pratica – eccome – azioni del genere.

Le recenti mosse diplomatiche cinesi contengono però un’altra lezione per il blocco occidentale: nella diplomazia si dovrebbe andare oltre la dicotomia ideologica che separa gli amici, e cioè i Governi con i quali avere rapporti, dai nemici, e cioè i Paesi da isolare, stigmatizzare, criticare.

Il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha infatti accolto Lammy, il suo omologo di Londra, nonostante le divergenze critiche che sussistono tra Regno Unito e Cina. Il motivo di un simile atteggiamento è semplice: avere un atteggiamento pragmatico è l’unico modo per evitare che agende incompatibili possano provocare crisi irreversibili, pericolose tensioni e guerre.

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Durante il volo che lo ha portato dal Vaticano a Ulaanbaatar, in Mongolia, Papa Francesco ha fatto pervenire, come è prassi in tutti i viaggi, un telegramma ai vari capi di Stato dei Paesi toccati via aerea. Tra questi, accanto ai leader di Croazia, Bosnia ed Erzegovina, Serbia e Montenegro, Bulgaria, Turchia, Georgia, Azerbaijan e Kazakhstan, c’era anche un messaggio indirizzato al presidente cinese Xi Jinping.

Proprio mentre il charter dell’Ita con a bordo il Santo Padre stava sorvolando la Cina, Bergoglio ha inviato i suoi “migliori auguri a sua Eccellenza e al popolo cinese mentre attraverso lo spazio aereo del suo Paese, in rotta verso la Mongolia”. “Assicurandovi le mie preghiere per il benessere della Nazione, invoco su tutti voi le benedizioni divine dell’unità e della pace”, ha quindi concluso il testo del Papa, che aveva fatto qualcosa di analogo anche nel 2014, in occasione del suo viaggio verso la Corea del Sud.

A stretto giro è arrivata la replica di Pechino, che ha spiegato come la Cina stia cercando di “rafforzare la fiducia reciproca” con il Vaticano. “La Cina è pronta a continuare a lavorare con il Vaticano per impegnarsi in un dialogo costruttivo, migliorare la comprensione, rafforzare la fiducia reciproca”, ha dichiarato il portavoce del ministero degli Esteri, Wang Wenbin, nel suo briefing con la stampa, aggiungendo che Pechino “promuoverà il processo di miglioramento delle relazioni tra i due Paesi”.

Il Papa in Mongolia

Arrivato in Mongolia, Papa Francesco, con parole che sembravano rivolte alla Cina piuttosto che al Paese che stava visitando, ha detto che i governi del mondo non hanno nulla da temere dalla Chiesa cattolica perché questa non ha un’agenda politica da perseguire. Nel primo giorno a Ulaanbaatar, capitale di una nazione che conta appena 1.450 cattolici, Bergoglio si è rivolto a vescovi, sacerdoti, missionari e operatori pastorali, affermando che Gesù non ha dato alcun mandato politico ai suoi apostoli, ma ha detto loro di alleviare le sofferenze di una “umanità ferita” attraverso la fede.

“Per questo motivo i governi e le istituzioni secolari non hanno nulla da temere dall’opera di evangelizzazione della Chiesa, perché essa non ha un programma politico da portare avanti, ma è sostenuta dalla forza silenziosa della grazia di Dio e da un messaggio di misericordia e di verità, che si intende promuovere il bene di tutti”, ha spiegato.

Chissà che cosa avrà pensato Xi Jinping, che da quando è salito in carica, nel 2013, ha cercato in tutti i modi di sradicare le influenze straniere all’interno della Cina, proponendo una politica di sinizzazione delle religioni. Tra Pechino e il Vaticano, poi, è in essere uno storico accordo (provvisorio) risalente al 2018, per la precisione relativo alla nomina dei vescovi, anche se da quel momento in poi le due parti non sono riuscite a fari ulteriori e rilevanti passi in avanti.

Le periferie nel mirino

Bergoglio, che aveva espresso da tempo il desiderio di fare tappa in Russia e Cina nella speranza di sanare le spaccature storiche della Chiesa e garantire il futuro della fede nel popoloso Oriente, proverà a fare piccoli passi in avanti con la sua visita in Mongolia, un Paese stretto tra due giganti geopolitici – Russia e Cina – e con una minuscola popolazione cattolica che nessun Papa aveva mai visitato prima d’ora.

Tra gli ospiti accorsi a Ulaanbaatar c’era il massimo religioso cattolico di Hong Kong, l’arcivescovo Stephen Chow, che in aprile ha effettuato la prima visita nella capitale cinese da parte di un vescovo dell’ex colonia britannica in quasi 30 anni. Chow, che questo mese sarà nominato cardinale dal Papa, ha detto di sperare che la Chiesa di Hong Kong possa essere una “Chiesa ponte” tra il Vaticano e la Cina continentale.

Alla guida di una delegazione di circa 40 cattolici hongkonghesi, Chow ha inoltre affermato che la Chiesa cattolica in Asia sta crescendo e, a suo avviso, il fatto che il Santo Padre si sia preso la briga di percorrere un viaggio così lungo, peraltro per visitare una congregazione così piccola come quella mongola, dimostrerebbe “che la Chiesa si sta veramente espandendo verso le periferie“.

Un occhio alla Cina

Il New York Times si è chiesto perché Francesco, che ha 86 anni e usa spesso una sedia a rotelle, abbia viaggiato per più di 5.000 miglia per visitare meno di 1.500 cattolici, in una nazione geograficamente immensa dove una buona fetta della popolazione, in gran parte nomade, sa ben poco di lui e della stessa Chiesa.

Una risposta plausibile è che la Mongolia – come altri luoghi remoti che Francesco ha visitato – da un lato incarna le priorità che il Santo Padre intende far prendere alla la Chiesa (guardare alle periferie), e dall’altro rispecchia la sua missione di migliorare la cooperazione e il dialogo tra le religioni del mondo.

Questo Paese è un perfetto avamposto, e soprattutto credibile, dal quale il Vaticano potrebbe provare a gettare solide fondamenta per raggiungere le sale del potere russe e cinesi. A causa della sua posizione e degli stretti legami economici e politici con la Cina, non è neppure da escludere che Ulaanbaatar possa fungere da intermediario per migliorare le relazioni tra Santa Sede e Pechino.   

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É il fiore all’occhiello della strategia diplomatica di papa Francesco e del segretario di Stato e cardinale Pietro Parolin, ma ora rischia di essere messo in discussione da avvenimenti concreti. Le buone intenzioni, insomma, potrebbero non corrispondere alla sostanza. L’accordo tra Vaticano e Cina, che doveva essere biennale e che è  stato rinnovato in maniera più o meno tacita (com’era pronosticabile) per un altro biennio, ha contraddistinto questo pontificato. Se non altro perché quel patto si basa su una stretta indicazione del pontefice argentino: dialogare con la Repubblica Popolare cinese, che potrà non essere una delle “periferie economico-esistenziali”, ma che è di sicuro periferica per il cattolicesimo e per le sue istituzioni.

L’accordo, che è stato contestato sin dal principio dal fronte conservatore, prevedeva che il Vaticano potesse finalmente nominare vescovi riconosciuti da ambo le parti ed istituire nuove diocesi. In cambio, per così dire, il Papa sarebbe dovuto passare dall’equivalente della Conferenza episcopale cinese, che secondo i tradizionalisti è un organo controllato dal Partito comunista cinese. Il trattato però non è mai stato pubblicato: dunque si può solo ipotizzare quale sia il suo contenuto. Il Papa, inoltre, sarebbe stato riconosciuto in qualità di legittima guida spirituale dei cristiano-cattolici cinesi. Un patto complesso, che pareva in grado di risolvere anni di ragionamenti attorno al da farsi con la “questione cinese”. Bergoglio, prima dell’avvento della pandemia, aveva anche dichiarato di avere in programma un viaggio a Pechino o comunque di desiderare quella visita apostolica. E non si esclude che il pontefice venuto “dalla fine del mondo” possa essere davvero il primo a mettere il piede sul suolo cinese in qualità di vescovo di Roma e di supremo vertice della Chiesa cattolica.

Un piccolo momento di frizione si è verificato quando Jorge Mario Bergoglio ha tuonato contro la persecuzione subita dagli uiguri. Durante il novembre del 2020, si è parlato apertamente di “strappo”. L’ex segretario di Stato Mike Pompeo ha elogiato il pontefice in quella circostanza, rimescolando le carte della partita geopolitica. Ma l’oggetto della riflessione oggi è divenuto soprattutto un altro, ossia il reale rispetto dell’accordo da parte della Repubblica popolare cinese e delle sue istituzioni. La “destra ecclesiastica” segnala da tempo come i cinesi non abbiano creato un clima di pacificazione attorno ai fedeli cristiano-cattolici che risiedono in Cina. E chi ritiene che esista una “Chiesa sotterranea” rivendica il ruolo svolto da chi continua a professare la fede in barba alle presunte restrizioni che Pechino avrebbe imposto. Comprendere quale sia la realtà delle cose non è un esercizio facile.

Secondo quanto ripercorso da Il Corriere della Sera, già oggi sarebbe possibile fotografare “arresti, minacce e divieti”. La comunità cattolica cinese continuerebbe insomma a subire quel processo di “sicinizzazione”, cioè l’assorbimento della dottrina cristiana nell’ideologia comunista, dopo aver subito un processo culturale di revisione dei canoni, dello stile e delle regole contenute. Gli episodi, anche di negazione della libertà di culto, sarebbero quotidiani, e dunque ci si interrogherebbe sulla reale concordanza tra quanto previsto nel trattato stipulato e quello che avviene davvero ai cattolici all’interno dei confini della Repubblica popolare cinese. Cosa potrebbe comportare un mancato rispetto del patto? Dipendesse dal fronte conservatore, l’accordo biennale, che biennale non è più, non sarebbe mai stato stipulato. Perché la via scelta, per esempio dal cardinale Joseph Zen, sarebbe quella di attendere un’involuzione del comunismo, meglio una sua caduta, per partecipare in quanto cattolici alla ricostruzione. La visione Bergoglio-Parolin è ed è stata un’altra.

Di mettere mano o di revisionare l’accordo biennale non se ne parla: è molto difficile che il Vaticano rinunci al cammino dialettico intrapreso o faccia un passo indietro. Anzi, se c’è un attore che è stato sospettato di ragionare sulla bontà e sull’opportunità del trattato, quell’attore risiede a Pechino e dintorni. La sensazione è che Jorge Mario Bergoglio non abbia rinunciato alle sue “velleità cinesi”: il viaggio desiderato non è in programma, ma potrebbe essere tra i primi ad essere calendarizzati nel caso in cui le condizioni pandemiche lo consentissero.

Per la “destra ecclesiastica” la situazione è stigmatizzabile: i vertici della Santa Sede osserverebbero inermi, mentre il governo di Pechino continuerebbe a perseguire una strategia precisa che minerebbe alla base le fondamenta stesso della confessione religiosa cristiano-cattolica. L’ultimo episodio – come ha raccontato Asia News – riguarda una multa comminata ad un fedele che avrebbe avuto l’ardire di ospitare un vescovo nella sua cappella privata. L’accordo bilaterale, insomma, sembra assumere le fattezze di una speranza unilaterale del Vaticano.

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Nella giornata di giovedì 22 ottobre Cina e Santa Sede rinnoveranno gli accordi siglati due anni fa e destinati a normare le relazioni (per ora) informali tra Pechino e l’Oltretevere e a consolidare il processo comune della nomina dei vescovi nella Repubblica Popolare. Lo scrive il vaticanista Massimo Franco sul Corriere della Sera, citando le fonti diplomatiche vaticane da lui consultate secondo cui giovedì “alle ore 12 a Roma corrispondenti alle 18 a Pechino, la Santa Sede e il governo cinese comunicheranno in simultanea la proroga di due anni del loro Accordo provvisorio e segreto”.

La giornata del 22 ottobre era già estremamente importante per la Chiesa in quanto celebrazione liturgica di San Giovanni Paolo II nell’anno del centenario della nascita del Papa polacco. Ora la data acquisirà una valenza “politica” ulteriormente accentuata, sancendo il rinnovo dell’intesa tra la Santa Sede e l’Impero di Mezzo, fortemente cercata da Papa Francesco. Un’intesa che è funzionale alla grande strategia geopolitica del Vaticano di Francesco, intento a governare la transizione multipolare del sistema internazionale e a guardare nell’Oriente una frontiera fondamentale per la Chiesa. E che attende ancora un reale perfezionamento, dato che il processo di nomina dei vescovi che Santa Sede e Pechino stanno studiando implica impone concessioni notevoli da entrambe le parti.

La Chiesa cattolica, da un lato, mira a formalizzare un vero e proprio “Concordato” sulla scia di quelli conclusi in passato con diversi regimi (da quello napoleonico alla Germania nazista) o con governi aventi rapporti problematici con il Vaticano (ad esempio il Messico) ed ha concesso già nel 2018 l’obbligo, per il clero cattolico cinese, di firmare una registrazione all’Associazione patriottica cattolica cinese, dipendente da Pechino, e di riconoscere l’indipendenza della Chiesa locale da Roma. Al contempo, non è da sottovalutare il fatto che concedendo anche al Vaticano voce in capitolo per nominare i vescovi della Chiesa cinese, che saranno parallelamente figure episcopali e “funzionari” nazionali, per la prima volta nella sua storia la Cina ha espressamente concesso in maniera volontaria a un’altra potenza di scegliere figure di rango istituzionale nel suo contesto nazionale. Un processo, dunque, tanto complesso da poter far pensare che gli “imperi paralleli” che danno il nome a un omonimo saggio di Franco non siano più solo due (Vaticano e Stati Uniti) ma tre, con l’aggiunta della Cina, che al pari di Washington ritiene imprescindibile la ricerca di un accordo con la Santa Sede.

E proprio Washington appare la grande sconfitta del rinnovo dell’accordo sino-vaticano. Nelle scorse settimane abbiamo assistito al vero e proprio isolamento di Mike Pompeo da parte di Papa Francesco durante la sua visita romana. Pompeo, in un editoriale su First Things, aveva attaccato duramente l’ipotesi del rinnovo degli accordi, e Bergoglio si è rifiutato di dargli udienza durante la sua recente visita romana che lo ha anche portato a un simposio sulla libertà religiosa organizzato dall’ambasciata a stelle e strisce presso la Santa Sede. Pietro Parolin, omologo del Segretario di Stato statunitense, ha voluto rubricare alla necessità di Pompeo di fare campagna elettorale per Donald Trump tra i cattolici americani gli strali anti-cinesi dell’ex capo della Cia, ma la realtà di fondo è che le strategie geopolitiche degli Usa e del Vaticano targato Papa Francesco divergono notevolmente.

Bergoglio ha schivato con destrezza tutte le possibili “mine” pronte a essere messe sul suo terreno, non prendendo esplicitamente posizione su dossier strategici per gli Usa nel contenimento di Pechino quali quello delle proteste a Hong Kong o quello sulle voci di repressioni in Xinjiang, che la Santa Sede preferisce segnalare come questioni interne alla Repubblica Popolare. Anzi, secondo i diplomatici sentiti da Franco in Vaticano è forte la sensazione che “Pompeo ci ha fatto un favore. Ha dimostrato che la nostra linea non è condizionata da nessuno. Per paradosso, ci ha rafforzato nella trattativa con Pechino”. Così come può aver rafforzato la Santa Sede il diniego del Papa di incontrare l’anziano cardinale di Hong Kong Joseph Zen, giunto vanamente a Roma per chiedere udienza al pontefice e esprimere le sue riserve su un accordo rimasto oscuro allo stesso episcopato cinese.

Firmato il rinnovo, si aprirà per Cina e Vaticano la partita più difficile: che fare dell’intesa? Bisogna accelerare sulle nomine e spianare la questione spinosa della Chiesa sotterranea cinese, che troppo spesso risulta parallela a quella “patriottica” e rischia di subire repressioni in nome del legame sino-vaticano. Ma vi è anche il nodo spinoso del percorso verso il pieno riconoscimento bilaterale, necessario per aprire la strada a un incontro tra Papa Francesco e Xi Jinping. Dal 1951 Cina e Santa Sede non hanno relazioni bilaterali ufficiali formalizzate, e dal 1942 il Vaticano riconosce come interlocutore principale la Repubblica di Cina (Taiwan). Un accordo incompleto è stato valutato meglio dell’assenza di un accordo, e bisognerà valutare quanto si assisterà a un’accelerazione, nei prossimi mesi, su ulteriori passi in avanti e quanto aumenterà il pressing Usa per evitare che una maggiore vicinanza al Vaticano legittimi eccessivamente Pechino nella comunità internazionale.

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