“Vogliamo raccontare i drammi senza fine del Congo, una terra tormentata da gruppi armati anche di matrice islamista, depauperata dallo sfruttamento delle risorse minerarie, travolta da epidemie e da sfide che riguardano tutti noi. Vogliamo farlo attraverso lo sguardo di chi da anni si occupa di questo Paese: il fotografo Marco Gualazzini e il giornalista Daniele Bellocchio.
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Con la fine della Guerra Fredda, l’Africa sub-sahariana è apparsa come un “problema” estraneo agli obiettivi degli Stati Uniti. L’agenda di Washington pareva focalizzata su Europa, America Latina e Medio Oriente. L’Africa era semmai attenzionata per la sua parte settentrionale, quasi più collegata al Medio Oriente che ai destini del continente di cui fa parte. E l’intera regione, con le sue criticità, le sue crisi e le sue lotte intestine appariva come un luogo enorme, ricco, potenzialmente decisivo ma al contempo troppo problematico e lontano dagli interessi americani. Una contraddizione, visto che nel continente sono presenti e combinati tra loro tutti gli elementi che caratterizzano la lotta tra potenze e la stessa politica estera degli Stati Uniti. Eppure la percezione che si è avuta nel corso di questi recenti decenni è che Washington abbia deciso quasi di non vedere troppo da vicino quanto accadeva in Africa.

Questa lontananza dal focus statunitense dai destini africani ha iniziato a subire un sensibile cambiamento a partire dal nuovo millennio. L’impegno Usa in Africa non poteva né può essere paragonato a quello avuto nelle “infinite wars” del Siraq o dell’Afghanistan. Così come non è possibile paragonare la presenza nel cosiddetto “continente nero” con l’impegno militare in Europa o nel Pacifico. Tuttavia, sarebbe scorretto credere che l’occhio di Washington non si sia concentrato anche su questo immenso territorio. E la prova di questo rinnovato interesse verso l’Africa da parte degli Stati Uniti è data da una serie di elementi che, combinati tra loro, danno un quadro molto interessante della sfida tra superpotenze nella regione africana.

La svolta dopo l’11 settembre

Dopo l’attacco alle Torri Gemelle, il disimpegno americano dall’Africa ha subito una netta frenata. Dal 2007, sotto la presidenza di George W. Bush, è stato costituito Africom, il comando per l’Africa delle forze armate americane. Una novità che ha manifestato in modo cristallino l’interesse strategico degli Usa per il continente, a tal punto che il Pentagono ha istituito un comando unico per tutte le operazioni in Africa quando in precedenza faceva parte di tre comandi geografici distinti, tutti concentrati su altri fronti.

La costruzione di un comando per l’Africa è andata in parallelo con un progressivo aumento dell’impegno militare di Washington nel continente. In primis per la guerra al terrorismo di matrice islamica, che rappresenta la piattaforma più importante su cui realizzare (ancora oggi) le principali operazioni belliche nel continente. Dal Corno d’Africa fino alle diverse missioni più o meno segrete in Sahel e in alcune aree dell’Africa equatoriale, gli Stati Uniti, anche nei recenti momenti di maggiore distacco da destini africani, non hanno mai abbandonato il continente. E la morte dei berretti verdi in Niger, uno degli episodi più noti dell’oscuro impegno americano in questa macroregione, è stato un evento che, insieme ai raid contro Al Shabaab in Somalia, ha più attirato l’attenzione degli osservatori su quanto fatto da Washington in queste aree.

L’impegno statunitense in Africa ha poi subito un’ulteriore accelerazione (e anche una sostanziale modifica della sua percezione e degli obiettivi a lungo termine) con l’inserimento del continente nella grande sfida con Cina e Russia. Le due superpotenze “orientali” hanno infatti costruito nel corso di questi ultimi anni una forte strategia di penetrazione in tutta la regione. Pechino attraverso lo sfruttamento dei propri mezzi economici e tecnologici, Mosca soprattutto legano gli antichi rapporti di epoca sovietica alle nuove leve delle materie prime, delle armi e dei mercenari.

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CAUSALE: Reportage Congo
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La risposta americana, in particolare confermata sotto la nuova amministrazione Biden, è stata quella di un ulteriore aumento dell’interesse verso l’Africa. Interesse che, come scritto dall’ambasciatore Charles R. Stith per il Council of American Ambassadors, non è solo militare e politico ma anche economico. Sono infatti in molti, a Washington, a iniziare a credere che l’Africa non sia solo un insieme di problemi insormontabili su cui l’America è tenuta a intervenire in qualità di potenza “benefica”, ma un mercato potenzialmente enorme e che deve essere escluso dall’ambizione di altre potenze in grado di soddisfare le richieste africane.

L’ombra di Pechino

In questo senso, interessante anche l’allarme rilanciato di recente dall’Economist sul fronte dell’espansione cinese per quanto riguarda i porti dell’Africa. A novembre, spiega la rivista, “il rapporto annuale del Pentagono sulla potenza militare cinese ha individuato 13 paesi in cui, a suo avviso, la Cina ha probabilmente preso in considerazione la possibilità di individuare altre basi. Si va dal Tagikistan in Asia centrale all’Angola sulla costa atlantica dell’Africa.”. Il Wall Street Journal ha di recente confermato i sospetti dell’intelligence Usa su una possibile presenza navale cinese in Guinea Equatoriale. Un’ipotesi che preoccupa il Pentagono non tanto per le ripercussioni sulla sicurezza nazionale, quanto per la possibilità – sottolineata da illustri analisi – che la forza della Marina cinese in acque lontane dall’Asia faccia sì che la Us Navy distolga qualche risorsa dall’Indo-Pacifico.

L’Africa dunque non sarebbe soltanto un immenso territorio di sfida tra potenze per l’accaparramento di risorse, materie prime e mercati, ma anche un enorme diversivo per una sfida mondiale che non conosce confini o territori “vergine”. Questo continente, imperversato da guerre fratricide, tribali, religiose e nazionali, è diventato nel tempo un luogo dove tutte le forze coinvolte nel grande gioco internazionale si contendono aree di influenza. Ma rischia anche di trasformarsi in un immenso e tragico palcoscenico di dispute distanti e che trovano il loro modo di concretizzarsi anche in questa grande area a sud dell’Europa e tra Oceano Atlantico e Indiano.

L'articolo L’occhio Usa sull’Africa proviene da InsideOver.

Il contrammiraglio Heidi Berg, direttrice dell’ufficio di intelligence per l’Africom, il comando Usa per l’Africa, ha affermato in un’intervista telefonica ad al-Monitor che due cacciabombardieri russi, presumibilmente Mig-29, ma potrebbe anche trattarsi di Su-24, pilotati da personale del Gruppo Wagner, sono precipitati in Libia negli ultimi mesi.

Non è chiaro se i due velivoli siano stati abbattuti, abbiano subito un guasto meccanico o si siano schiantati a causa di un errore del pilota: il contrammiraglio Berg non ha fornito indicazioni in merito.

Secondo quanto riferito dal quotidiano, il primo caccia sarebbe andato perso il 28 giugno scorso mentre il secondo il 7 settembre. Proprio il 7 un video che mostra un pilota russo in prossimità di un paracadute e una trasmittente in ambiente desertico ha cominciato a girare in rete.

Il filmato, della durata di due minuti, non è datato e, come riporta The Drive, non è risolutivo per capire se si tratti di un vero tentativo di salvataggio per recuperare un pilota appena abbattuto, o se sia semplicemente un filmato di un’esercitazione di ricerca e salvataggio in combattimento (Csar – Combat Search and Rescue). Il video però mostra elementi coerenti con l’espulsione da un cacciabombardiere monoposto di fabbricazione russa, e il pilota menziona che è stato espulso dal suo aereo e che si trova a circa 70 chilometri da una base aerea (senza specificare quale), ma non è visibile alcuna presenza di rottami di aerei o fumo.

Al termine delle riprese si nota un elicottero Mil Mi-24 (Hind in condice Nato) dalla livrea mimetica che ricorda quella in uso agli esemplari del Lna (Libyan National Army), ma che è anche simile a quelle usate dalla Russia sebbene, nell’esemplare del video, non si noti alcun contrassegno di nazionalità sulla fusoliera.

La persona che ha diffuso il filmato, Fighter Bomber, un sedicente pilota russo, ha poi riferito, sul suo account Instagram, che in realtà mostrava un esercitazione Csar, indicando appunto la mancanza di rottami o fumo e altre presunte discrepanze, inclusa l’assenza di tuta di volo del pilota, e sostenendo che la radio di emergenza R-855 che si vede non farebbe parte della normale dotazione di una missione di combattimento.

Il mistero però rimane, sostenuto proprio dalle parole del contrammiraglio Berg. Sappiamo, come ha anche ricordato la direttrice dell’intelligence dell’Africom, che a maggio sono giunti in Libia almeno 14 cacciabombardieri russi, dislocati nelle basi aeree di al-Jufra e al-Khadim, che hanno preso parte a operazioni in sostegno delle forze di Khalifa Haftar.

Sino a oggi non è mai stato chiaro se ai comandi dei caccia ci fosse personale russo: il comando americano per l’Africa non aveva mai ufficialmente affermato una tale possibilità. Ora sembra quindi trovare conferma quello che era solamente un sospetto.

Mosca ovviamente nega di avere forze militari in Libia, ma ancora l’Africom ha ribadito come i militari russi siano ormai stanziali nel Paese. Circa 338 voli cargo russi, infatti, sono arrivati in Libia dalla Siria tra novembre 2019 e la fine di luglio, ha detto il contrammiraglio Berg, citando un rapporto delle Nazioni Unite riportato da Reuters la scorsa settimana. A bordo dei velivoli armi, mezzi ma soprattutto personale militare che ha fatto aumentare il numero di operatori del Gruppo Wagner sino a circa 3mila, che si aggiungono ai 2mila mercenari siriani che combattono al fianco dell’esercito del generale Haftar.

Nonostante le smentite esistono però prove schiaccianti che inchiodano la Russia. Recentemente l’Africom ha pubblicato fotografie satellitari che riprendono un accampamento nei pressi di Sirte dove sono riconoscibili dei veicolo blindati 4×4 Tigr russi oltre a del personale militare inquadrato e l’aeroporto di al-Khadim, in Cirenaica, dove si notano due velivoli da trasporto tipo Ilyushin Il-76, due sistemi da difesa aerea Pantsir-S1 (Sa-22 Greyhound in codice Nato), ma soprattutto una coppia di cacciabombardieri Sukhoi Su-24, velivoli impiegati principalmente per l’attacco al suolo.

Secondo il comando americano si tratterebbe di mezzi e velivoli operati dai contractor russi del Gruppo Wagner che “sta dimostrando un totale disprezzo per la sicurezza e la protezione dei libici” come ha detto il generale dei Marines Bradford Gering, direttore delle operazioni, lo scorso 15 luglio. “Le tattiche irresponsabili del Gruppo Wagner prolungano il conflitto e sono causa di sofferenze inutili e della morte di civili innocenti. La Russia ha il potere di fermarli, ma non la volontà”.

Del resto la volontà di Mosca è quella di mantenere una presenza stabile in Libia, che oltre ad avere risorse energetiche importanti, localizzate proprio nell’entroterra tra Sirte e Sarir, quindi sotto controllo di Haftar, ha una posizione strategica nel Mediterraneo essendo molto vicina all’Italia, il fronte sud della Nato, e su un tratto di mare attraversato da importantissime linee di navigazione commerciale. Sappiamo che la Russia vorrebbe avere una base, magari proprio in Cirenaica, che se dotata di sistemi missilistici come quelli presenti in Siria, a Hmeimim/Latakia, ne farebbe una bolla A2/AD pericolosamente vicina al nostro Paese, e soprattutto in grado di controllare un vasto tratto di mare e di cielo tra i più trafficati e strategici del mondo.

L'articolo Piloti russi sugli aerei di Haftar: ecco cosa sa il Pentagono proviene da InsideOver.