Rheinmetall Italia e Argotec portano in orbita la sorveglianza dello spazio aereo con il lancio del loro primo satellite, partito dalla base di Vandenberg, in California, a bordo di un Falcon 9 di SpaceX. Il progetto apre una nuova fase nella collaborazione tra la società italiana del gruppo tedesco e l’azienda spaziale torinese, impegnate nello sviluppo di una rete satellitare progettata per individuare possibili minacce aeree e a fornire informazioni utili all’allerta precoce. I dati raccolti in orbita confluiranno nei sistemi terrestri di sorveglianza e comando e controllo, dove potranno essere analizzati e integrati con quelli provenienti dalle infrastrutture già operative.

Il satellite rappresenta il primo banco di prova in orbita delle tecnologie sviluppate dai due partner e l’avvio di un programma basato su un’architettura modulare. I risultati ottenuti serviranno infatti a verificare il funzionamento dei sistemi e a definire le successive fasi tecniche e finanziarie, in vista dell’ampliamento della costellazione.

Dallo spazio ai sistemi di difesa

Il punto centrale del progetto non è soltanto la raccolta delle informazioni in orbita, ma il modo in cui quei dati verranno trasferiti e utilizzati una volta a terra. Le immagini e gli altri dati acquisiti dal satellite saranno elaborati anche con il supporto dell’intelligenza artificiale e incorporati nelle architetture nazionali di difesa e sicurezza aerea, così da poter essere messi a disposizione degli operatori insieme alle informazioni provenienti dalle reti di sorveglianza già presenti sul territorio.

La struttura operativa comprende il segmento spaziale, i nodi terrestri e le reti tattiche, collegati attraverso un sistema avanzato di comando e controllo che dovrà gestire le diverse fonti informative. In questo modo il satellite entra in una rete integrata nella quale l’osservazione dallo spazio viene affiancata alle capacità di raccolta e analisi già disponibili a terra, con i dati destinati a confluire direttamente nei sistemi utilizzati per la sicurezza e la difesa. Armin Papperger – amministratore delegato di Rheinmetall – ha collegato il lancio alla costruzione di capacità spaziali nazionali e all’integrazione dei dati satellitari nelle infrastrutture esistenti, sottolineando il ruolo della collaborazione con Argotec nello sviluppo di sistemi interconnessi e dotati di maggiore autonomia

La tecnologia di Argotec

La parte industriale della missione poggia sull’esperienza maturata da Argotec nella progettazione, produzione e gestione di sistemi satellitari, un’attività sviluppata attraverso collaborazioni con la NASA e con diversi programmi spaziali internazionali. Nel 2022 l’azienda torinese è stata l’unica società al mondo a operare contemporaneamente due microsatelliti nello spazio profondo nell’ambito delle missioni DART e Artemis I, mentre oggi lavora alla costellazione HEO per l’osservazione della Terra all’interno del programma italiano IRIDE e alla missione HENON, dedicata allo studio delle tempeste solari e della meteorologia spaziale.

A queste attività si aggiungono lo sviluppo di tecnologie per l’edge computing e la gestione dei dati, con applicazioni che comprendono sicurezza, monitoraggio e sistemi mission-critical civili e militari. La capacità produttiva è stata ulteriormente rafforzata nel 2024 con l’apertura di SpacePark a Torino, uno stabilimento altamente automatizzato per la produzione satellitare, mentre nel 2026 Argotec ha aperto una struttura a Melbourne, in Florida, e un hub tecnologico specializzato nelle telecomunicazioni in California. Competenze e infrastrutture che, nel progetto con Rheinmetall, trovano applicazione nello sviluppo di un sistema capace di integrare i dati raccolti in orbita nei processi terrestri di sorveglianza e gestione delle informazioni.

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Il secondo satellite arriverà nel 2028

La missione appena avviata costituisce il primo elemento di un programma elaborato per espandere progressivamente la componente spaziale. La struttura modulare consentirà di sviluppare nuove piattaforme sulla base dei risultati ottenuti con il primo satellite; la roadmap prevede già un secondo lancio nel 2028, mentre le successive fasi dovrebbero portare alla costruzione di una costellazione più ampia.

La prima missione avrà quindi anche il compito di fornire i dati necessari per la validazione in orbita delle tecnologie e per le decisioni relative alle fasi successive del programma. David Avino – fondatore e amministratore delegato di Argotec – ha descritto il progetto come lo sviluppo di un’infrastruttura spaziale pensata fin dall’origine per esigenze operative e di difesa, con sistemi collegati e scalabili e con la possibilità di rendere disponibili informazioni in tempi rapidi a chi deve utilizzarle. Dopo il lancio dalla California, il programma entra ora nella fase di verifica in orbita, durante la quale saranno raccolti i dati necessari a valutare le prestazioni del satellite e a orientare lo sviluppo delle successive piattaforme.

Fonti:

Rheinmetall, Rheinmetall and Argotec launch their first satellite into space with SpaceX, 2026. Disponibile su: https://www.rheinmetall.com/en/media/news-watch/news/2026/10/2026-10-02-rheinmetall-and-argotec-launch-their-first-satellite-into-space-with-spacex

SpaceNews, Rheinmetall, Argotec launch first satellite for military air defense network, 2026. Disponibile su: https://spacenews.com/rheinmetall-argotec-launch-first-satellite-for-military-air-defense-network/

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Si preannunciano settimane cruciali per la diplomazia del Vietnam. Sull’agenda di To Lam, presidente del Paese asiatico, ci sono due importanti tappe europee: Russia e Francia.

La trasferta nel vecchio continente, iniziata il 7 settembre, durerà fino al 12 dello stesso mese. Dopo di che toccherà all’America con la partecipazione del leader vietnamita all’Assemblea generale dell’Onu, a New York, e al Canada.

Tanti i dossier caldi, dall’economia a nuove partnership, dall’energia alle infrastrutture, e altrettanti gli interlocutori con i quali avrà modo di dialogare To Lam. Tre sono gli obiettivi di Hanoi: rafforzare le relazioni con i suoi principali partner, affrontando al contempo l’incertezza commerciale internazionale e la crescente competizione tra le potenze mondiali.

Energia (Mosca) e Spazio (Parigi)

In Russia To Lam incontrerà Vladimir Putin, nel secondo vis a vis a distanza di appena 16 mesi. Sul tavolo energia, difesa e sicurezza. Mosca gioca un ruolo chiave nel settore energetico vietnamita. Hanoi ha rilanciato il nucleare per far fronte alla crescente domanda di elettricità e ha appena approvato un accordo relativo al primo progetto nucleare del Paese, segnando il passo più importante verso il ritorno all’atomo dopo che nel 2016 erano stati accantonati i piani per la costruzione di due reattori.

Nello specifico il Vietnam punta a una crescita economica di almeno il 10% annuo dal 2026, sostenuta da manifattura, intelligenza artificiale, semiconduttori e data center: settori che richiederanno enormi quantità di energia. Ed è proprio qui, sul fronte energetico, che la Russia risulta essere un partner decisivo. Lo scorso marzo, non a caso, Mosca e Hanoi hanno firmato un accordo intergovernativo per la costruzione della centrale nucleare di Ninh Thuan 1.

Il viaggio di To Lam in Francia sarà invece in concomitanza con il Vertice Internazionale sullo Spazio di Parigi. Riflettori dunque puntati sul settore spaziale. Non è un caso che nel 2025 Airbus Defence and Space abbia firmato una dichiarazione sulla cooperazione spaziale con il Vietnam durante la visita di Emmanuel Macron in terra vientamita. Le aziende francesi stanno inoltre cercando opportunità nei settori delle infrastrutture (progetti ferroviari e aeroportuali) e della difesa del Paese asiatico.

Il viaggio negli Usa

Secondo quanto riportato da Reuters, dopo un breve ritorno in patria, To Lam si recherà negli Stati Uniti per partecipare all’81esima sessione dell’Assemblea Generale dell’Onu. Ci scapperà un incontro con Donald Trump? Non è dato sapere. Un funzionario della Casa Bianca ha spiegato che l’agenda presidenziale per quei giorni non è ancora stata definita.

Il Vietnam è diventata una delle principali basi manifatturiere asiatiche e beneficia enormemente del commercio con gli Usa. Proprio questa esposizione ha tuttavia reso Hanoi vulnerabile alle imprevedibili politiche commerciali di Washington, o meglio, di Trump. To Lam proverà a convincere il governo statunitense che il Vietnam è un partner strategico, così da smussare dazi e tariffe.

La tournée internazionale del leader vietnamita si inserisce in un’intensa attività diplomatica. Prima della partenza per Russia e Francia, To Lam ha incontrato ad Hanoi il presidente del Myanmar Min Aung Hlaing, mentre un mese fa è stato in Australia e Nuova Zelanda per altre due rilevanti visite di Stato.

Il calendario non sembra destinato a rallentare: a ottobre sarebbe previsto un nuovo viaggio in Europa, durante il quale potrebbe incontrare i leader dell’Unione europea a Bruxelles nell’ambito di una missione più ampia.

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La Nasa ha ufficialmente terminato i test su LEMS (Lunar Environment Monitoring Station), il primo carico scientifico progettato per finire direttamente nelle mani degli astronauti del programma Artemis, che avranno il compito di piazzarlo sul suolo lunare. Assemblato nei laboratori del Goddard Space Flight Center, nel Maryland, lo strumento ha incassato il via libera definitivo per il volo, anche se l’agenzia spaziale deve ancora decidere su quale navetta imbarcarlo. Il piano, in ogni caso, è già tracciato: LEMS volerà verso il Polo Sud lunare per mettersi in ascolto continuo dei movimenti sismici.

Sotto la scocca nasconde due sismometri ad altissima sensibilità, incaricati di registrare i tremori innescati dai “lunamoti” e dagli impatti dei meteoriti. L’obiettivo è mappare con precisione inedita la struttura interna del satellite e valutare i rischi sismici per gli equipaggi che in futuro cammineranno su quel terreno. Aver completato l’hardware rappresenta un giro di boa decisivo per la scienza targata Artemis, che punta a riportare l’uomo sulla Luna per costruirvi una presenza duratura. Per ora, in attesa di un biglietto per lo spazio, LEMS riposa nella camera bianca del centro Goddard.

Dall’eredità di Apollo ai terremoti del Polo Sud

Con questo progetto, la Nasa riannoda un filo interrotto oltre cinquant’anni fa: tra il 1969 e il 1972, infatti, i pionieri del programma Apollo piazzarono una rete di sismometri nella fascia equatoriale della faccia visibile della Luna, apparecchiature che rimasero in ascolto fino al 1977, intercettando circa 13.000 vibrazioni e offrendo agli scienziati la prima vera radiografia interna del satellite tramite le onde sismiche. Il meccanismo, in fondo, è lo stesso che usiamo sulla Terra: studiando come le vibrazioni viaggiano nel sottosuolo, si intuisce cosa si nasconde nelle profondità.

Ma se i sensori dell’era Apollo coprivano un fazzoletto limitato di suolo, LEMS sposterà il raggio d’azione in un territorio vergine e strategico come il Polo Sud, destinato a diventare il crocevia delle future esplorazioni. Stando all’agenzia, i nuovi sensori sfidano ogni record precedente per compattezza, sensibilità e risparmio energetico; la vera novità, però, risiede nell’architettura modulare. La stazione è pensata come un sistema aperto, pronto a ospitare in futuro anche strumenti scientifici diversi e a trasformarsi in una piattaforma multiuso per obiettivi che andranno ben oltre quelli del primo volo.

Una stazione autonoma nel gelo della notte lunare

Il vero grattacapo per gli ingegneri è stato progettare una macchina capace di cavarsela da sola, sopravvivendo al deserto ostile della Luna senza la minima manutenzione. LEMS – che ha le dimensioni di un piccolo bagaglio a mano – trae energia da un pannello solare flessibile integrato; una volta posizionato sul terreno, dovrà sbrigare il lavoro in totale autonomia seguendo una rigida tabella di marcia, per poi trasmettere a Terra i pacchetti di dati. Ma la bestia nera della missione si chiama “notte lunare”: un buio profondo che dura circa due settimane terrestri, durante le quali le temperature al Polo Sud crollano a picco, minacciando di congelare l’elettronica.

A differenza di vecchie sonde che si affidavano a riscaldatori a radioisotopi, il nuovo sismometro gioca la carta dell’isolamento: il sistema sfrutta materiali coibentanti di ultima generazione, cablaggi a bassa conduzione e un termoregolatore per gestire il calore immagazzinato di giorno. Un bilanciamento chirurgico studiato per evitare la cottura dei circuiti sotto il sole e, al contempo, arginare la dispersione termica nel buio pesto. Un dettaglio non da poco, che permette di tagliare drasticamente il peso e i consumi di uno strumento destinato a operare a lungo e in perfetta solitudine.

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Un laboratorio permanente per le future missioni Artemis

Prima di apporre la firma finale sul progetto, i tecnici hanno torchiato LEMS sottoponendolo a cinque mesi di prove estreme per simulare l’inferno del viaggio e dell’ambiente lunare. Lo strumento ha dovuto incassare i test sulle violente vibrazioni del lancio, sugli sbalzi termici e sui bombardamenti di radiazioni, senza contare le simulazioni necessarie per assicurarsi che gli astronauti riescano a maneggiarlo e installarlo senza intoppi. L’orizzonte di questo hardware, di fatto, supera i confini di una singola spedizione: la Nasa guarda a LEMS come alla prima pietra di un vero e proprio avamposto scientifico permanente, capace di lavorare da solo e di evolversi nel tempo.

L’idea di poter agganciare nuovi sensori su uno scheletro già rodato permetterà di ampliare la rete di monitoraggio senza dover ripartire ogni volta dal foglio bianco. Tradotto in ottica Artemis, significa affiancare alla presenza umana un occhio robotico che continua a scrutare e registrare anche quando gli equipaggi ripartono verso la Terra. I dati raccolti aiuteranno a decifrare definitivamente i segreti sotterranei del Polo Sud; fino ad allora, però, il sismometro resterà a Goddard, aspettando la chiamata che lo porterà a bordo di una navetta diretta verso la Luna.

Fonti:

NASA, NASA Completes Astronaut-Deployed Science Instrument for Lunar Surface, 2026. Disponibile su: https://science.nasa.gov/missions/artemis/nasa-completes-astronaut-deployed-science-instrument-for-lunar-surface/

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Si registra una nuova svolta nel settore spaziale cinese. Un’azienda privata di Pechino ha consegnato a un governo straniero il suo primo “pacchetto completo” composto da satellite e sistema di terra. La società in questione, GalaxySpace, ha realizzato e messo in orbita un satellite Lingzhi-09 Thailand CubeSat per il telerilevamento a bordo di un razzo Long March 6C. Il Dragone ha così delineato modello inedito attraverso il quale conquistare i mercati dei Paesi in via di sviluppo.

La Cina ha infatti costruito il satellite per conto di Bangkok, lo ha lanciato usando un proprio razzo e ha pure messo a disposizione delle autorità thailandesi le apparecchiature necessarie per comunicare con il CubeSat. Sviluppato per l’Agenzia thailandese per lo sviluppo della geoinformatica e delle tecnologie spaziali (Gistda), il satellite raccoglierà dati di telerilevamento per applicazioni in ambito territoriale, agricolo ed ecologico, e supporterà anche la formazione pratica degli studenti universitari thailandesi.

La nuova strategia spaziale della Cina

Il “pacchetto chiavi in mano“, se così può essere definito, è uno stratagemma pensato dalla Cina per espandere la propria influenza nel settore spaziale internazionale e sfidare SpaceX di Elon Musk. Con la Thailandia, Pechino ha dimostrato di poter offrire una soluzione integrata dalla consegna del satellite alle operazioni di lancio, fino a includere anche la formazione del personale straniero. Nello specifico, GalaxySpace, la prima azienda cinese del settore spaziale commerciale a raggiungere una valutazione di un miliardo di dollari, ha fornito a Gistda un pacchetto chiavi in mano comprendente il veicolo spaziale, il sistema di terra e la preparazione degli addetti thailandesi.

Yang Kuan, professore associato presso l’Istituto di Tecnologia di Pechino e vicedirettore del suo Istituto di Politica e Diritto Aerospaziale, ha spiegato a Financial News che le aziende spaziali commerciali cinesi si stanno spostando dall'”esportazione di prodotti” all'”esportazione di servizi ed ecosistemi“, trasformando la tecnologia satellitare in un’offerta di servizi completa per i mercati esteri.

Non solo: questa silenziosa espansione internazionale avviene proprio mentre Pechino intensifica il dispiegamento di costellazioni satellitari sfidando il progetto Starlink di SpaceX.

La sfida a SpaceX di Musk

Se GalaxySpace si è fatta notare per aver offerto un servizio spaziale chiavi in mano, SpaceSail, altra azienda cinese rilevante nell’ambiente, ha ottenuto l’autorizzazione a fornire servizi di comunicazioni satellitari in Brasile, esplorando al contempo mercati come Malesia, Thailandia e Kazakistan. Geespace, una società sostenuta da Geely, ha invece condotto test di comunicazioni satellitari con operatori tlc in oltre 20 Paesi tra Medio Oriente, Africa, Sud Est Asiatico, Asia centrale, Asia meridionale e America Latina.

Attenzione però perché, come ha spiegato il South China Morning Post, la capacità del Dragone di esportare satelliti dipende da un duplice fattore ancora da sviluppare: i razzi ma ancor più la possibilità di lanciare satelliti a prezzi accessibili.

Secondo un recente paper del Mercator Institute for China Studies, alcuni servizi di lancio cinesi possono costare circa 20.000 dollari al chilogrammo rispetto ai circa 2.700-3.000 dollari al chilogrammo del Falcon 9 riutilizzabile di SpaceX.

A proposito: sul fronte dei razzi riutilizzabili LandSpace ha recuperato il primo stadio del suo razzo Zhuque-3 (ne abbiamo parlato qui): un traguardo necessario per consentre alla Cina di sfidare e, prima o poi forse superare, il colosso di Musk.

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Missione finalmente compiuta. Per la seconda volta in assoluto la Cina è riuscita a recuperare un razzo spaziale dopo un lancio orbitale. Il merito va a LandSpace, un’interessante realtà che ha centrato un doppio obiettivo: mettere in orbita un satellite e riportare a terra il primo stadio del suo Zhuque-3.

Alto 66 metri e alimentato a metano e ossigeno liquidi, lo Zhuque-3 ha spiccato il volo dal Centro Spaziale di Jiuquan, nel deserto del Gobi, ha immesso in orbita il satellite internet Honghu-3 e ha fatto atterrare il suo primo stadio, verticalmente, in un sito nella contea di Minqing, nella provincia del Gansu.

Dietro al successo di LandSpace c’è Dai Zheng, ingegnere aerospaziale e comandante capo delle missioni Zhuque-3. Pochi ne parlano, ma se la Cina si facendo passi da gigante verso lo sviluppo di veicoli di lancio riutilizzabili lo deve in buona parte a questo brillante cervellone di 42 anni che non si pone alcun limite.

L’ascesa di Dai Zheng

Come ha spiegato il South China Morning Post, la carriera di Dai Zheng è una specie di azzardo. Dieci anni fa ha infatti lasciato il suo sicuro e prestigioso incarico di ingegnere nel programma spaziale statale cinese della China Academy of Launch Vehicle Technology (Calt) per unirsi a una startup privata pressoché sconosciuta, LandSpace appunto, su invito del fondatore Zhang Changwu.

Il nuovo ruolo? Vicedirettore generale. Questa decisione significava abbandonare un percorso di carriera sicuro alla Calt, dove lavorava dal 2009 dopo un master in ingegneria meccanica all’Università di Tsinghua, per lanciarsi in un terreno minato. Dai ha raccontato di aver pianto la notte prima di dimettersi.

“Sono entrato nel settore aerospaziale statale subito dopo la laurea e non avrei mai pensato di uscirne. Razionalmente sapevo però di dover fare quel passo”, ha dichiarato in un’intervista alla China Central Television (Cctv). In qualità di uno dei principali artefici del Long March 5, il primo razzo vettore pesante cinese, Dai era noto nell’ambiente per aver intrapreso una rapida ascesa professionale.

L’uomo dei razzi cinesi riutilizzabili

Dai ha spiegato che la passione per i razzi è nata quando, alle elementari, costruì un modello di cartone capace di volare per decine di metri prima di aprire il paracadute. La sua vera scommessa sarebbe tuttavia arrivata anni dopo con l’implementazione dei razzi riutilizzabili considerati decisivi per abbattere i costi e aumentare la frequenza dei lanci spaziali.

La strada non è stata semplice. Il primo razzo di LandSpace, lo Zhuque-1, ha fallito il lancio inaugurale nel 2018. La battuta d’arresto spinse Dai e il suo team a cambiare strategia e a sviluppare internamente un sistema di propulsione a liquido. Da questa scelta sarebbe nato lo Zhuque-2, alimentato a ossigeno liquido e metano, e diventato nel luglio 2023 il primo razzo al mondo a metano a raggiungere l’orbita.

Dai ha quindi guidato lo sviluppo dello Zhuque-3, un razzo più grande e progettato per essere riutilizzabile. Tra le scelte più audaci troviamo l’impiego dell’acciaio inossidabile al posto delle tradizionali leghe di alluminio, una soluzione già adottata dalla statunitense SpaceX.

“Non possiamo permettere che la prossima generazione cinesi guardi in alto e veda solo satelliti americani. Abbiamo una responsabilità storica”, ha dichiarato lo stesso Dai alla Cctv. Il recente successo dello Zhuque-3 rappresenta in ogni caso soltanto un punto di partenza. La vera sfida, per LandSpace e Dai, consisterà infatti nel trasformare questo risultato in un sistema di lanci riutilizzabili affidabile e di routine.

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Un anno fa la China Aerospace Science and Technology Corporation (Casc), ossia la principale azienda statale cinese responsabile di tutte le più importanti operazioni spaziali nazionali civili e militari del Paese, spiegava che nel 2024, in collaborazione con la China National Space Administration (Cnsa), più o meno il corrispettivo d’oltre Muraglia della Nasa statunitense, erano previsti circa 70 lanci per spedire in orbita centinaia di satelliti, oltre a navicelle cargo e veicoli con equipaggio. Missione più che riuscita.

Nella corsa allo Spazio la Cina fa tremendamente sul serio e adesso anche gli Stati Uniti sembrerebbero essersene accorti. L’ultimo report pubblicato dal Center for Strategic and International Studies (Csis) è una specie di doccia fredda per l’amministrazione guidata daDonald Trump. Nel paper si legge infatti che il settore spaziale commerciale cinese – e dunque non solo quello statale – sta crescendo a un ritmo “sbalorditivo” con implicazioni per la sicurezza nazionale statunitense che dovrebbero allarmare Washington.

Dal 2024, e cioè da quando il Dragone ha aperto l’industria spaziale agli investimenti privati, c’è stato un vero e proprio boom. Il numero di aziende impegnate nel settore è salito da poche decine a 600, tra chi offre attività di lancio e chi si occupa di comunicazioni satellitari.

Lo sprint spaziale della Cina preoccupa gli Usa

In Cina la febbre per lo Spazio sta raggiungendo vette elevatissime. Nel Paese si moltiplicano città dedicate alla produzione aerospaziale e aumenta anche la quantità di siti e strutture destinate al lancio di razzi porta-satelliti. E ancora: almeno 10 start-up sono emerse come concorrenti dei razzi statali Long March, quelli che fin qui hanno detenuto il monopolio del trasporto in orbita di satelliti nazionali.

Ma per quale motivo una simile tendenza dovrebbe preoccupare gli Stati Uniti? Il Csis ha sottolineato che molte aziende commerciali cinesi collaborano strettamente con lo Stato e contribuiscono a creare ecosistemi spaziali a beneficio dell’Esercito Popolare di Liberazione (Pla). “Gli Stati Uniti si concentrano sulle minacce spaziali dell’esercito cinese e sui suoi piani lunari. Non prestano invece attenzione agli sviluppi spaziali commerciali della Cina, che si stanno muovendo a una velocità e su una portata impressionanti”, ha spiegato Kari Bingen, ex funzionario del Pentagono e responsabile del suddetto report.

Nello specifico ci sono due società cinesi, Guowang e Thousand Sails, che prevedono ciascuna di lanciare nello Spazio oltre 10.000 satelliti, entrando così in diretta concorrenza con la costellazione Starlink di SpaceX. Il tutto avviene inoltre mentre la Cina sta spingendo per la costruzione di reti a banda larga in orbita terrestre bassa con duplici applicazioni civili e militari.

Last but not least, Pechino sta anche creando enormi “gigafabbriche” automatizzate per sfornare satelliti a ripetizione con una capacità produttiva stimata di 4.100-5.000 satelliti all’anno (rispetto al tasso annuo di 500 di appena tre anni fa).

L’agenda di Pechino

Il Financial Times ha scritto che la Cina starebbe perseguendo una strategia quadripartita, coltivando al contempo un solido ecosistema spaziale commerciale, incentivando le start-up, attirando investitori e industrializzando su larga scala. L’obiettivo? Diventare una potenza spaziale, migliorare l’economia e avvantaggiare le forze armate.

Un altro aspetto rilevante, ha fatto notare il Csis, è che Pechino sta impiegando sul fronte spaziale lo stesso modello industriale utilizzato per raggiungere la supremazia in altri settori, come quello dei veicoli elettrici, ricorrendo a direttive centrali, concorrenza locale, sussidi industriali e liberalizzazione selettiva del mercato per promuovere l’innovazione e incrementare la propria quota di mercato globale.

“La posta in gioco va ben oltre razzi e satelliti. I sistemi spaziali commerciali stanno diventando sempre più parte integrante dell’infrastruttura che sostiene le comunicazioni globali, l’accesso all’informazione, l’attività economica e il potere nazionale. I Paesi che plasmeranno questo ecosistema influenzeranno il più ampio contesto strategico globale”, si legge ancora nel paper.

La road map cinese è intanto già fissata: atterraggio dei primi taikonauti sulla Luna entro il 2030; l’istituzione di una Stazione Internazionale di Ricerca Lunare nel decennio successivo; il completamento e mantenimento operativo della stazione spaziale Tiangong (con rotazione regolare degli equipaggi); l’invio di missioni con equipaggio su altri corpi celesti, fino a diventare centro preminente dell’innovazione della scienza spaziale.

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Obiettivo raggiunto. La Cina è riuscita per la prima volta in assoluto a recuperare il razzo vettore di un missile di classe orbitale segnando un importante passo avanti nello sviluppo di sistemi di lancio riutilizzabili.

Nei giorni scorsi il Long March 10B è decollato dal Centro aerospaziale commerciale internazionale di Hainan, a Wenchang, e ha immesso un satellite nella sua orbita designata. Sei minuti dopo la separazione del razzo vettore dallo stadio superiore è poi successo che quest’ultimo è disceso verticalmente verso una piattaforma offshore ed è stato poi recuperato da un’imbarcazione dotata di un sistema di cattura a rete.

La notizia ha avuto ampio risalto sui media d’oltre Muraglia perché il test rappresenta l’incoronazione degli sforzi cinesi per l’ottimizzazione di razzi riutilizzabili, una tecnologia fin qui appannaggio degli Stati Uniti grazie ai successi ottenuti da SpaceX di Elon Musk e Blue Origin di Jeff Bezos.

A differenza dei razzi usati da queste ultime società statunitensi, che atterranno autonomamente su gambe dispiegabili, il Long March 10B usa quattro ganci per intercettare una rete fissata su una piattaforma galleggiante. Un simile approccio, secondo gli esperti cinesi, semplifica la struttura di bordo del razzo, ne riduce il peso e potrebbe aumentarne la capacità di carico utile.

I razzi riutilizzabili della Cina

La Cina ha impiegato quasi un decennio per arrivare a sviluppare tecnologie missilistiche riutilizzabili, con la chiara intenzione finale di ridurre i costi di lancio e supportare le sue reti di satelliti commerciali (in rapida espansione). I precedenti tentativi di recupero, effettuati dalla società privata LandSpace e dalla statale China Aerospace Science and Technology Corporation, sono falliti durante la fase finale di atterraggio lo scorso anno.

L’ultima prova effettuata proprio dalla China Aerospace Science and Technology Corporation è invece andata a buon fine aprendo presumibilmente una nuova stagione spaziale per un Dragone sempre più ambizioso.

Il Long March 10B rientra nella famiglia di razzi Long March 10 che la Cina sta sviluppando per le missioni lunari con equipaggio previste entro il 2030. Può trasportare almeno 16 tonnellate metriche in orbita terrestre bassa ed è stato paragonato al Falcon 9 di SpaceX, che ha un carico utile massimo di 22,8 tonnellate metriche.

Ma perché è così importante riutilizzare i razzi ausiliari? Semplice: per ridurre significativamente i costi dei lanci satellitari e dell’esplorazione spaziale.

Le ambizioni spaziali del Dragone

A cosa punta Pechino? Tra le varie ambizioni troviamo per esempio il dispiegamento di enormi costellazioni satellitari, pratica già iniziata ma che il governo cinese intende ampliare notevolmente, esplorare lo Spazio profondo e dominare gli allunaggi con equipaggio.

Per riuscire in queste imprese il Dragone sta ottimizzando i propri razzi. Come ha spiegato Space News, il Long March 10A è un lanciatore dotato di primo e secondo stadio alimentati a cherosene e ossigeno liquido (cherolox). Il primo stadio è equipaggiato con sette motori della serie YF-100 e sarà impiegato per il lancio in orbita terrestre bassa (LEO) della nuova navicella con equipaggio Mengzhou, il cui volo inaugurale è previsto entro l’anno. Il citato Long March 10B sarà destinato alle missioni commerciali, mentre il Long March 10C sarà una versione interamente alimentata a metano e ossigeno liquido.

In seguito al test cinese Goldman Sachs ha rivisto significativamente al rialzo le proprie stime sul numero di satelliti che saranno dispiegati in orbita terrestre bassa entro il 2031, aumentando la previsione da 42.000 a 305.000 unità: un incremento di oltre sette volte rispetto alle stime precedenti.

La revisione riflette soprattutto l’inclusione dei data center spaziali nei modelli previsionali del settore: un segmento presumibilmente destinato a superare l’Internet satellitare, e a diventare il principale motore della crescita dell’infrastruttura in orbita terrestre bassa a livello globale. I progressi della tecnologia missilistica sono il fattore chiave alla base di queste prospettive. E la Cina sta dimostrando di “essere sul pezzo”.

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Basta dare un’occhiata ai numeri per capire perché SpaceX continui a essere la regina indiscussa delle orbite. La creatura di Elon Musk domina letteralmente il settore aerospaziale del lancio dei razzi, controlla circa il 70% di questo particolare mercato mondiale e, nel 2025, ha rappresentato l’82% dei 4.517 satelliti sparati in orbita a livello globale. L’intera Cina, tanto per fare un confronto, si è classificata al secondo posto con un modestissimo 8% (l’Europa occupa il terzo gradino del podio con il 3%).

Qual è la posta in palio finale? Fornire servizi di comunicazione ad alta velocità trasmettendo onde radio verso la Terra. Ecco, Pechino intende ridurre il gap con SpaceX e ha dimostrato di voler far sul serio in occasione dell’ultimo Mobile World Congress Shanghai, la più grande fiera asiatica delle telecomunicazioni. L’evento ha per la prima volta in assoluto dedicato un’area alle comunicazioni satellitari con una trentina di aziende a esporre i loro prodotti. Tra queste potrebbe (o potrebbero) esserci i nuovi rivali cinesi spaziali di Musk. Il Dragone sta del resto lavorando duramente per potenziare il suo settore delle comunicazioni satellitari scommettendo su startup private sostenute da grandi aziende nazionali.

Un esempio? La casa automobilistica Geely Holding ha dichiarato di voler piazzare 5.700 satelliti in orbita attraverso la sua sussidiaria Geespace. La strada è ancora lunga. La sfida è complessa ma non impossibile.

La corsa cinese a SpaceX

Secondo quanto riportato dal quotidiano Beijing News, dal 2023 in poi oltre 60 tra aziende e organizzazioni cinesi hanno presentato domanda all’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni, un’agenzia specializzata delle Nazioni Unite, per assicurarsi slot di lancio per oltre 240.000 satelliti.

Citiamo la Shanghai Yuanxin Satellite Technology, controllata dal governo municipale di Shanghai, che ha riferito di aver fin qui lanciato 200 satelliti per le comunicazioni con la previsione di raddoppiare le unità entro il 2027 (per fornire servizi di comunicazione ad alta velocità servono più di 300 satelliti attivi). Le sue attività rientrano nelle ambizioni delineate dal governo centrale cinese, che nel 2014 ha deciso di dare impulso al settore attirando ingenti capitali privati.

La citata Geespace di Geely è soltanto la punta dell’iceberg. Nel momento in cui scriviamo possiede una sessantina di satelliti in orbita terrestre bassa e fornisce servizi di comunicazione alle pattuglie marittime governative. Le sue intenzioni? Arrivare a 70 satelliti entro la fine dell’anno corrente e a 5.700 in un futuro non troppo lontano.

Guai a sottovalutare Geespace, che, in attesa di estendere i propri servizi alle case automobilistiche (a partire da Geely), può sfornare 500 satelliti all’anno ed è anche in grado di produrre internamente componenti chiave come i semiconduttori.

I nuovi rivali da tenere in considerazione

Abbiamo parlato di Geespace e Shanghai Yuanxin Satellite Technology. Nella lista dei player spaziali più strategici del Dragone vale la pena includere anche Tongyu Communication, che fornisce antenne per satelliti per telecomunicazioni, e Starway, che realizza invece apparecchiature per la ricezione di segnali da satelliti per telecomunicazioni e la loro distribuzione a smartphone e Pc.

Non manca chi è pronto a tuffarsi in Borsa. Beijing MinoSpace Technology, che ha una capacità produttiva annua di 150 satelliti, di cui circa 30 già in orbita, ha presentato domanda di quotazione sul mercato Star di Shanghai, e cioè quello dedicato alle società scientifiche e tecnologiche. La previsione coincide con una raccolta di 5 miliardi di yuan (737 milioni di dollari) tramite offerta pubblica iniziale (IPO): tutti fondi che saranno utilizzati per costruire una rete di satelliti per l’osservazione (e per altri scopi).

Sulla stessa lunghezza d’onda Adaspace Technology, che punta però alla quotazione in Borsa a Hong Kong. Questa azienda, che ha da poco stretto una partnership con il colosso cinese di internet Tencent Holdings, sviluppa reti satellitari di data center basate sull’intelligenza artificiale e prevede di lanciare 100 satelliti del genere entro il 2028, per poi arrivare a quota 2.800.

Al netto delle ultime novità, tra i pretendenti del Dragone più accreditati per sfidare SpaceX troviamo SpaceSail, un’azienda sostenuta dal governo municipale di Shanghai e dall’Accademia cinese delle Scienze, e creata da Shanghai Spacecom Satellite Technology (ne abbiamo parlato qui); controlla solo poche centinaia di satelliti in orbita terrestre bassa – rispetto agli oltre 10.000 di Starlink – ma sostiene di averne ora un numero sufficiente per avviare la sua prima applicazione commerciale.

Restano in ogni caso due ostacoli generalizzati che frenano la rincorsa di Pechino a SpaceX. Il primo: oltre la Muraglia il costo per il trasporto di merci in orbita terrestre bassa è da tre a sette volte superiore a quello sfruttato da Musk negli Usa. Il secondo: diverse aziende spiegano che la loro capacità di lancio di razzi è ancora insufficiente per sognare in grande.

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Il centro della Via Lattea è stato osservato con un livello di dettaglio mai raggiunto prima: utilizzando l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un team internazionale di astronomi ha costruito la più ampia immagine mai prodotta dall’osservatorio cileno, mappando in modo sistematico il gas molecolare nella regione più interna della nostra galassia. Il mosaico copre un’area estesa per oltre 650 anni luce attorno alla cosiddetta Zona Molecolare Centrale (CMZ), la regione che circonda il buco nero supermassiccio Sagittarius A*.

Se potessimo vederlo a occhio nudo nel cielo, occuperebbe uno spazio pari a circa tre Lune piene affiancate. L’immagine è il risultato della combinazione di centinaia di osservazioni, integrate per restituire una visione continua e coerente dell’area: è la prima volta che l’intera CMZ viene esplorata in modo così esteso nel dominio millimetrico, la banda di frequenze ideale per studiare il gas freddo e denso che costituisce la materia prima della formazione stellare.

Un ambiente estremo per la nascita delle stelle

Il progetto – denominato ALMA CMZ Exploration Survey (ACES) –  ha l’obiettivo di comprendere come si formano le stelle in un ambiente molto diverso da quello tipico delle regioni periferiche della galassia. Lì, il processo è relativamente noto: il gas si raffredda, si concentra in nubi dense e collassa sotto l’azione della gravità fino a innescare la nascita di nuove stelle. Nel centro galattico, invece, le condizioni sono molto più turbolente. L’intensa radiazione prodotta da stelle massicce, i venti stellari, le esplosioni di supernova e l’influenza gravitazionale del buco nero centrale creano un contesto dinamico e instabile. Tutti questi fattori generano un “feedback” energetico che tende a contrastare il collasso delle nubi di gas.

Proprio per questo motivo, la quantità di nuove stelle che si formano nella CMZ è inferiore rispetto a quanto previsto dai modelli teorici sviluppati per altre regioni della Via Lattea e comprendere questa discrepanza è uno dei principali obiettivi dello studio. Le nuove osservazioni mostrano una rete complessa di filamenti di gas che si intrecciano e convogliano materia verso nodi più densi. I dati permettono di analizzare strutture su scale molto diverse, dai grandi complessi molecolari estesi per decine di anni luce fino a piccole nubi associate a singoli sistemi stellari in formazione.

Una mappa dettagliata della chimica galattica

Oltre alla struttura del gas, l’indagine ha fornito una mappatura dettagliata della composizione chimica della regione: sono state identificate decine di molecole diverse – tra cui composti relativamente semplici come il monossido di silicio e il monossido di zolfo – ma anche molecole organiche più complesse come metanolo, acetone ed etanolo. La loro presenza e distribuzione offrono indicazioni preziose sulle condizioni fisiche locali: alcune specie chimiche tracciano regioni soggette a shock, altre indicano zone ad alta densità o aree riscaldate dall’attività di stelle giovani e massicce. In questo modo, la mappa chimica diventa uno strumento per leggere la storia recente dell’ambiente studiato.

La CMZ ospita alcune delle stelle più massicce conosciute nella Via Lattea: si tratta di oggetti che evolvono rapidamente e terminano la propria vita in potenti esplosioni di supernova, talvolta persino ipernova. Questi eventi liberano enormi quantità di energia e materiale nello spazio circostante, modificando l’equilibrio tra compressione e dispersione del gas. La nuova immagine consente di osservare come questi fenomeni influenzino la distribuzione della materia e, di conseguenza, la possibilità che si formino nuove generazioni di stelle.

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Un riferimento per lo studio dei nuclei galattici

Il centro della Via Lattea rappresenta un laboratorio naturale unico: è l’unico nucleo galattico che possiamo analizzare con questo grado di dettaglio, grazie alla sua relativa vicinanza. Studiare la CMZ significa quindi ottenere informazioni utili anche per comprendere il comportamento di altre galassie, in particolare quelle giovani e caratterizzate da intensa attività di formazione stellare. I dati raccolti nell’ambito di ACES sono stati presentati in una serie di articoli scientifici in corso di pubblicazione su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. In prospettiva, il dataset completo rappresenterà una risorsa preziosa per la comunità astronomica, aprendo la strada a ulteriori analisi nei prossimi anni.

I ricercatori sottolineano come questo lavoro rappresenti solo un punto di partenza: i futuri aggiornamenti di ALMA – insieme all’entrata in funzione di nuovi strumenti come l’Extremely Large Telescope dell’ESO – consentiranno di osservare strutture ancora più piccole e di tracciare molecole più rare, migliorando la comprensione dell’interazione tra gas, stelle e buco nero centrale. Per ora, la nuova immagine fornisce la fotografia più completa mai ottenuta del cuore della nostra galassia e offre una base solida per affrontare una delle questioni ancora aperte dell’astrofisica: come nascono le stelle in uno degli ambienti più estremi della Via Lattea.

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Questa notte, alle 00:24, ora italiana, il vettore di Artemis II ha lasciato con successo la rampa di lancio del Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, per iniziare il suo viaggio verso la Luna. A bordo dello Space Launch System Block 1, l’equipaggio composto da quattro astronauti, il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, la specialista Christina Koch e lo specialista Jeremy Hansen, ha superato la Linea di Kármán, entrando ufficialmente nello spazio, per compiere la propria missione: raggiungere lo spazio cislunare per compiere l’inserzione che gli consentirà di sorvolare il satellite della Terra con la navicella Orion, il nuovo veicolo spaziale sviluppato dalla NASA per le missioni del Programma Artemis.

Dopo aver ricevuto il “Go” per tutti i sistemi dal Centro di controllo missione di Houston, l’Artemis II è decollato per aprire la strada al nuovo grande passo dell’esplorazione umana nello spazio, con l’obiettivo di portare l’uomo sulla Luna nel 2028, con le missione Artemis IV e V, che, secondo i piani della NASA, impiegheranno di nuovo la configurazione standard del razzo SLS, Space Launch System, per raggiungere la superficie lunare. Lanciato nel 2022, il programma Artemis prevede infatti una serie di “missioni di complessità crescente che consentiranno l’esplorazione umana della Luna e le future missioni su Marte“.

L’equipaggio dell’Artemis II ha ripreso contatto con la Terra dopo 75 minuti di volo, per controllare dati e parametri e confermare l’integrità strutturale del vettore prima di proseguire il suo viaggio, ottenendo l’ok dal centro di controllo della NASA per procedere, dopo più di cinquant’anni, verso lo spazio, spingendosi oltre l’orbita terrestre per osservarne il lato nascosto della Luna. A bordo della capsula Orion, Wiseman, Glover, Koch e Hansen, seguiranno le orme degli astronauti dell’Apollo 17, l’ultimo volo spaziale con equipaggio umano che nel 1972 superò l’orbita terrestre bassa, portando il comandante della missione Eugene Cernan e il pilota del modulo LEM e geologo Harrison Schmitt sul suolo lunare.

Nel comunicato rilasciato dalla NASA, l’amministratore dell’agenzia spaziale statunitense Jared Isaacman ha affermato: “Il lancio odierno segna un momento cruciale per la nostra nazione e per tutti coloro che credono nell’esplorazione. Artemis II si basa sulla visione del Presidente Donald J. Trump, riportando l’umanità sulla Luna per la prima volta in oltre 50 anni e aprendo il prossimo capitolo dell’esplorazione lunare dopo Apollo. A bordo di Orion ci sono quattro straordinari esploratori che si preparano per il primo volo con equipaggio di questo razzo e di questa navicella spaziale, una vera e propria missione di prova che li porterà più lontano e più velocemente di qualsiasi altro essere umano in una generazione”, concludendo, “Artemis II è l’inizio di qualcosa di più grande di qualsiasi singola missione. Segna il nostro ritorno nulla Luna, non solo per visitarla, ma per stabilirci definitivamente sulla nostra base lunare, e pone le basi per i prossimi grandi passi avanti”.

La missione Artemis II è stata pianificata per una durata di circa dieci giorni, durante i quali Orion percorrerà oltre 1.102.400 chilometri complessivi, a una distanza media dalla Terra di circa 384.400 chilometri. Il veicolo è progettato per sostenere un equipaggio di quattro persone fino a 21 giorni, offrendo circa 10 metri cubi di spazio “abitabile”. A rendere possibile questo nuovo capitolo dell’esplorazione spaziale è stato il colossale Space Launch System, il vettore più potente mai sviluppato dalla NASA. Alto quasi 100 metri e con un peso al decollo di 2.600 tonnellate, il razzo genera una spinta straordinaria, alimentato da oltre 2.800.000 litri di idrogeno e ossigeno liquido.

Nonostante Artemis II non preveda un allunaggio, rappresenta un passaggio cruciale: sarà il primo volo con equipaggio del sistema Orion-SLS e il primo sorvolo lunare con astronauti della nuova era Artemis. Un test fondamentale per validare tecnologie, procedure e capacità operative in vista delle missioni successive. Il programma resta tuttavia ambizioso e costoso. Secondo le stime dell’Office of Inspector General della NASA, ogni lancio delle prime missioni Artemis ha un costo medio di circa 4,2 miliardi di dollari. E come in ogni campagna di lancio, il rischio di rinvii resta concreto: inizialmente previsto per marzo, il decollo è già stato posticipato ad aprile.

Se Artemis II avrà successo, i piani dell’Agenzia spaziale statunitense, in collaborazione con la privata SpaceX, prevedono in progressione la missione Artemis III nel 2027, per effettuare un test in orbita terrestre per i sistemi di allunaggio, la missione Artemis IV nel 2028, per il primo ritorno sulla superficie lunare, seguita dalle missioni Artemis V e VI nel 2029 e 2030. Più che un semplice “ritorno sulla Luna”, Artemis rappresenta l’inizio di una presenza umana più stabile nello spazio profondo. Un ponte tra il passato delle missioni Apollo e una nuova fase in cui la Luna torna a essere non un traguardo, ma un punto di partenza che ci ricorda ancora una volta la straordinaria storia dell’umanità che, con gli occhi perennemente rivolti alle stelle, ha lottato per raggiungere il cielo, la stratosfera, lo spazio, e spingersi oltre ogni limite conosciuto per scoprire, e conoscere, ciò che le era precluso. Rievocando, ancora una volta, l’impronta lasciata delle parole del presidente John Fitzgerald Kennedy nel lontano 1962: “We choose to go to the moon… and do the other things, not because they are easy, but because they are hard“. Questo è l’essere umano, per aspera ad astra.

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