Obiettivo raggiunto. La Cina è riuscita per la prima volta in assoluto a recuperare il razzo vettore di un missile di classe orbitale segnando un importante passo avanti nello sviluppo di sistemi di lancio riutilizzabili.

Nei giorni scorsi il Long March 10B è decollato dal Centro aerospaziale commerciale internazionale di Hainan, a Wenchang, e ha immesso un satellite nella sua orbita designata. Sei minuti dopo la separazione del razzo vettore dallo stadio superiore è poi successo che quest’ultimo è disceso verticalmente verso una piattaforma offshore ed è stato poi recuperato da un’imbarcazione dotata di un sistema di cattura a rete.

La notizia ha avuto ampio risalto sui media d’oltre Muraglia perché il test rappresenta l’incoronazione degli sforzi cinesi per l’ottimizzazione di razzi riutilizzabili, una tecnologia fin qui appannaggio degli Stati Uniti grazie ai successi ottenuti da SpaceX di Elon Musk e Blue Origin di Jeff Bezos.

A differenza dei razzi usati da queste ultime società statunitensi, che atterranno autonomamente su gambe dispiegabili, il Long March 10B usa quattro ganci per intercettare una rete fissata su una piattaforma galleggiante. Un simile approccio, secondo gli esperti cinesi, semplifica la struttura di bordo del razzo, ne riduce il peso e potrebbe aumentarne la capacità di carico utile.

I razzi riutilizzabili della Cina

La Cina ha impiegato quasi un decennio per arrivare a sviluppare tecnologie missilistiche riutilizzabili, con la chiara intenzione finale di ridurre i costi di lancio e supportare le sue reti di satelliti commerciali (in rapida espansione). I precedenti tentativi di recupero, effettuati dalla società privata LandSpace e dalla statale China Aerospace Science and Technology Corporation, sono falliti durante la fase finale di atterraggio lo scorso anno.

L’ultima prova effettuata proprio dalla China Aerospace Science and Technology Corporation è invece andata a buon fine aprendo presumibilmente una nuova stagione spaziale per un Dragone sempre più ambizioso.

Il Long March 10B rientra nella famiglia di razzi Long March 10 che la Cina sta sviluppando per le missioni lunari con equipaggio previste entro il 2030. Può trasportare almeno 16 tonnellate metriche in orbita terrestre bassa ed è stato paragonato al Falcon 9 di SpaceX, che ha un carico utile massimo di 22,8 tonnellate metriche.

Ma perché è così importante riutilizzare i razzi ausiliari? Semplice: per ridurre significativamente i costi dei lanci satellitari e dell’esplorazione spaziale.

Le ambizioni spaziali del Dragone

A cosa punta Pechino? Tra le varie ambizioni troviamo per esempio il dispiegamento di enormi costellazioni satellitari, pratica già iniziata ma che il governo cinese intende ampliare notevolmente, esplorare lo Spazio profondo e dominare gli allunaggi con equipaggio.

Per riuscire in queste imprese il Dragone sta ottimizzando i propri razzi. Come ha spiegato Space News, il Long March 10A è un lanciatore dotato di primo e secondo stadio alimentati a cherosene e ossigeno liquido (cherolox). Il primo stadio è equipaggiato con sette motori della serie YF-100 e sarà impiegato per il lancio in orbita terrestre bassa (LEO) della nuova navicella con equipaggio Mengzhou, il cui volo inaugurale è previsto entro l’anno. Il citato Long March 10B sarà destinato alle missioni commerciali, mentre il Long March 10C sarà una versione interamente alimentata a metano e ossigeno liquido.

In seguito al test cinese Goldman Sachs ha rivisto significativamente al rialzo le proprie stime sul numero di satelliti che saranno dispiegati in orbita terrestre bassa entro il 2031, aumentando la previsione da 42.000 a 305.000 unità: un incremento di oltre sette volte rispetto alle stime precedenti.

La revisione riflette soprattutto l’inclusione dei data center spaziali nei modelli previsionali del settore: un segmento presumibilmente destinato a superare l’Internet satellitare, e a diventare il principale motore della crescita dell’infrastruttura in orbita terrestre bassa a livello globale. I progressi della tecnologia missilistica sono il fattore chiave alla base di queste prospettive. E la Cina sta dimostrando di “essere sul pezzo”.

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Basta dare un’occhiata ai numeri per capire perché SpaceX continui a essere la regina indiscussa delle orbite. La creatura di Elon Musk domina letteralmente il settore aerospaziale del lancio dei razzi, controlla circa il 70% di questo particolare mercato mondiale e, nel 2025, ha rappresentato l’82% dei 4.517 satelliti sparati in orbita a livello globale. L’intera Cina, tanto per fare un confronto, si è classificata al secondo posto con un modestissimo 8% (l’Europa occupa il terzo gradino del podio con il 3%).

Qual è la posta in palio finale? Fornire servizi di comunicazione ad alta velocità trasmettendo onde radio verso la Terra. Ecco, Pechino intende ridurre il gap con SpaceX e ha dimostrato di voler far sul serio in occasione dell’ultimo Mobile World Congress Shanghai, la più grande fiera asiatica delle telecomunicazioni. L’evento ha per la prima volta in assoluto dedicato un’area alle comunicazioni satellitari con una trentina di aziende a esporre i loro prodotti. Tra queste potrebbe (o potrebbero) esserci i nuovi rivali cinesi spaziali di Musk. Il Dragone sta del resto lavorando duramente per potenziare il suo settore delle comunicazioni satellitari scommettendo su startup private sostenute da grandi aziende nazionali.

Un esempio? La casa automobilistica Geely Holding ha dichiarato di voler piazzare 5.700 satelliti in orbita attraverso la sua sussidiaria Geespace. La strada è ancora lunga. La sfida è complessa ma non impossibile.

La corsa cinese a SpaceX

Secondo quanto riportato dal quotidiano Beijing News, dal 2023 in poi oltre 60 tra aziende e organizzazioni cinesi hanno presentato domanda all’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni, un’agenzia specializzata delle Nazioni Unite, per assicurarsi slot di lancio per oltre 240.000 satelliti.

Citiamo la Shanghai Yuanxin Satellite Technology, controllata dal governo municipale di Shanghai, che ha riferito di aver fin qui lanciato 200 satelliti per le comunicazioni con la previsione di raddoppiare le unità entro il 2027 (per fornire servizi di comunicazione ad alta velocità servono più di 300 satelliti attivi). Le sue attività rientrano nelle ambizioni delineate dal governo centrale cinese, che nel 2014 ha deciso di dare impulso al settore attirando ingenti capitali privati.

La citata Geespace di Geely è soltanto la punta dell’iceberg. Nel momento in cui scriviamo possiede una sessantina di satelliti in orbita terrestre bassa e fornisce servizi di comunicazione alle pattuglie marittime governative. Le sue intenzioni? Arrivare a 70 satelliti entro la fine dell’anno corrente e a 5.700 in un futuro non troppo lontano.

Guai a sottovalutare Geespace, che, in attesa di estendere i propri servizi alle case automobilistiche (a partire da Geely), può sfornare 500 satelliti all’anno ed è anche in grado di produrre internamente componenti chiave come i semiconduttori.

I nuovi rivali da tenere in considerazione

Abbiamo parlato di Geespace e Shanghai Yuanxin Satellite Technology. Nella lista dei player spaziali più strategici del Dragone vale la pena includere anche Tongyu Communication, che fornisce antenne per satelliti per telecomunicazioni, e Starway, che realizza invece apparecchiature per la ricezione di segnali da satelliti per telecomunicazioni e la loro distribuzione a smartphone e Pc.

Non manca chi è pronto a tuffarsi in Borsa. Beijing MinoSpace Technology, che ha una capacità produttiva annua di 150 satelliti, di cui circa 30 già in orbita, ha presentato domanda di quotazione sul mercato Star di Shanghai, e cioè quello dedicato alle società scientifiche e tecnologiche. La previsione coincide con una raccolta di 5 miliardi di yuan (737 milioni di dollari) tramite offerta pubblica iniziale (IPO): tutti fondi che saranno utilizzati per costruire una rete di satelliti per l’osservazione (e per altri scopi).

Sulla stessa lunghezza d’onda Adaspace Technology, che punta però alla quotazione in Borsa a Hong Kong. Questa azienda, che ha da poco stretto una partnership con il colosso cinese di internet Tencent Holdings, sviluppa reti satellitari di data center basate sull’intelligenza artificiale e prevede di lanciare 100 satelliti del genere entro il 2028, per poi arrivare a quota 2.800.

Al netto delle ultime novità, tra i pretendenti del Dragone più accreditati per sfidare SpaceX troviamo SpaceSail, un’azienda sostenuta dal governo municipale di Shanghai e dall’Accademia cinese delle Scienze, e creata da Shanghai Spacecom Satellite Technology (ne abbiamo parlato qui); controlla solo poche centinaia di satelliti in orbita terrestre bassa – rispetto agli oltre 10.000 di Starlink – ma sostiene di averne ora un numero sufficiente per avviare la sua prima applicazione commerciale.

Restano in ogni caso due ostacoli generalizzati che frenano la rincorsa di Pechino a SpaceX. Il primo: oltre la Muraglia il costo per il trasporto di merci in orbita terrestre bassa è da tre a sette volte superiore a quello sfruttato da Musk negli Usa. Il secondo: diverse aziende spiegano che la loro capacità di lancio di razzi è ancora insufficiente per sognare in grande.

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Fino a pochi mesi era conosciuta giusto all’interno dei circoli di esperti e strateghi militari. Oggi il nome di MizarVision è stato sdoganato in seguito alla guerra in Iran e, soprattutto, a causa delle sue numerosissime immagini satellitari ad altissima risoluzione condivise sul web. Le stesse, per intendersi, che avrebbero consentito a Teheran di monitorare in tempo quasi reale le manovre degli Stati Uniti in Medio Oriente e che avrebbero permesso alla Repubblica Islamica di colpire bersagli sensibili dislocati nella regione.

MizarVision si presenta come una start-up cinese specializzata in analisi di immagini satellitari e intelligence open-source (Osint). “Ogni indizio ti aiuta a percepire il mondo un passo avanti. Ogni clic ti offre una visione approfondita della verità”, si legge sulla homepage del sito ufficiale di questa società che da almeno un paio d’anni pubblica foto sui social.

La frequenza è tuttavia aumentata a dismisura nell’ultimo mese, quando MizarVision ha attirato l’attenzione internazionale per l’eccellente livello del materiale elaborato, ricchissimo di informazioni dettagliate sul dispiegamento di molteplici risorse militari Usa in Arabia Saudita, Giordania, Grecia e Qatar.

Il momento d’oro di MizarVision

MizarVision è, in sostanza, un fornitore cinese di immagini satellitari lanciato nel 2021. Offre svariati servizi di geo-intellicence affidandosi a sofisticati software di intelligenza artificiale. L’elenco per i clienti comprende l’accesso a database di sensori multi-sorgente e la possibilità di monitorare obiettivi in qualsiasi scenario globale, il tutto in tempo reale con aggiornamenti costanti.

La guerra in Iran ha consentito a questa start-up, fondata da tale Liu Ming nel settore dell’analisi satellitare e Ia nella città di Hangzhou, di finire sotto la luce dei riflettori. Sia chiaro: MizarVision è un rivenditore di immagini catturate da satelliti privati cinesi, e dunque non lancia né gestisce satelliti.

Pare sia un attore privato, controllato per oltre il 38% dal fondatore Liu Ming, insieme ad altri fondi di investimento, anche se stando ad alcune indiscrezioni lo Stato cinese ne controllerebbe il 5,5%. Certo è che la supervisione normativa presente nel Paese garantisce al governo l’allineamento tra le attività della start-up e le priorità nazionali. La specialità di MizarVision? Non i satelliti o lo Spazio ma l’intelligenza geospaziale basata sull’intelligenza artificiale.

Gli occhi del Dragone

E quindi cosa fa MizarVision? Acquista immagini da diversi fornitori commerciali come l’Agenzia Spaziale Europea (Esa), Maxar Technologies, Airbus Defence and Space e la costellazione satellitare cinese Jilin-1, oltre che dai proprietari e dai gestori di satelliti privati cinesi. E poi? Rielabora tutto affidandosi all’intelligenza artificiale, analizzando enormi quantità di immagini satellitari e identificando automaticamente apparecchiature che vanno dagli aerei cisterna come il KC-135 ai sistemi di difesa missilistica come il Patriot.

I risultati vengono quindi pubblicati come set di dati di intelligence consultabili. Qualunque Stato ha la possibilità di comprare immagini satellitari disponibili sul mercato. Il punto di forza di MizarVision sta nell’elaborazione tramite intelligenza artificiale: la sua tecnologia trasforma enormi quantità di dati grezzi in informazioni strutturate, organizzate e facilmente consultabili, con collegamenti tra i dati, raggiungendo una rapidità e una scala che un tempo erano possibili solo per grandi agenzie di intelligence nazionali. Il Dragone ha occhi potentissimi nel cielo. E non nasconde di averli.

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“La Commissione militare centrale del Partito ha fissato gli obiettivi chiave per dotare il nostro esercito di nuove armi strategiche segrete e speciali, ha esaminato attentamente i nuovi piani di difesa e ha approvato i programmi a lungo termine”. Un mese fa, in occasione del nono Congresso del Partito dei Lavoratori di Corea (ne abbiamo parlato qui), Kim Jong Un annunciava una svolta passata quasi sotto traccia.

La Corea del Nord, spiegava il suo leader, avrebbe accelerato il rafforzamento della propria Difesa. La lista di jolly citata dal presidentissimo comprendeva “sistemi missilistici balistici intercontinentali per il lancio da terra e sottomarino”, “sistemi di attacco senza pilota basati sull’intelligenza artificiale” e di guerra elettronica, ma anche “armi speciali per colpire i satelliti nemici in caso di conflitto”, nonché “satelliti da ricognizione avanzati”.

“Tra cinque anni, con l’attuazione del nuovo piano di sviluppo della difesa nazionale, la nostra capacità di difesa nazionale aumenterà enormemente, raggiungendo un livello che i nostri avversari non possono raggiungere”, ha promesso Kim. Per la prima volta, almeno a giudicare dalle dichiarazioni ufficiali, le armi spaziali sono state elevate a un’area di sviluppo ad alta priorità. Cosa significa? Semplice: a differenza di precedenti retoriche o ambigue allusioni, c’è una direttiva politica diretta che riflette adesso un cambiamento qualitativo nelle ambizioni militari della Corea del Nord.

Kim punta sulle armi spaziali

Come ha spiegato Foreign Policy, tra le voci inserite nel suo nuovo piano di difesa quinquennale, la Corea del Nord ha elencato “risorse speciali per attaccare i satelliti nemici in tempi di emergenza”.

È difficile capire cosa si intenda per “risorse speciali”. Il termine adottato da Pyongyang è volutamente vago, ma comprende comunque l’ipotesi di un’arma anti satellite ad ascesa diretta (Asat). Un’ipotesi che potrebbe comportare missili lanciati da terra in grado di raggiungere altitudini orbitali tali da interferire con i satelliti nemici.

Paesi come Cina, India e Russia hanno già sviluppato capacità simili, e l’attuale tecnologia missilistica balistica nordcoreana potrebbe fornire una base adeguata per raggiungere uno scopo del genere. In base a quanto sappiamo, gli Stati Uniti hanno testato e mantengono una capacità Asat latente, ma non gestiscono né riconoscono di possedere queste armi.

La Corea del Nord può già lanciare missili in orbita terrestre bassa in modo affidabile. La sua sfida, semmai, consiste nel raggiungere la precisione necessaria per colpire effettivamente un satellite, qualcosa che storicamente manca ai suoi sistemi di guida.

Una risposta al Golden Dome di Trump?

Eventuali test anti satellite nello Spazio potrebbero avere effetti molto più gravi dei fin qui numerosi test missilistici effettuati da Kim. La distruzione di un satellite in orbita bassa genererebbe infatti detriti di lunga durata.

Non solo: il riferimento nordcoreano a “risorse speciali” lascia intravedere anche un’ipotesi più preoccupante coincidente con lo sviluppo di una capacità anti spaziale nucleare, basata sulla detonazione di una testata ad alta quota per produrre impulso elettromagnetico e radiazioni in grado di mettere fuori uso numerosi satelliti nemici.

Fantascienza? Mica tanto. È una delle opzioni tecnicamente più semplici per uno Stato dotato di armi nucleari e missili balistici. Altro aspetto da considerare: Pyongyang avrebbe relativamente poco da perdere nello Spazio avendo attualmente in orbita un solo satellite con capacità limitate.

Last but not least, questa possibile strategia enunciata all’ultimo Congresso va letta anche alla luce del progetto statunitense di difesa missilistica Golden Dome: una vasta rete di satelliti, con sensori infrarossi e futuri intercettori spaziali, pensati per individuare e distruggere missili balistici nelle fasi iniziali o intermedie del volo.

Ecco: un sistema del genere potrebbe compromettere seriamente la capacità della Corea del Nord di colpire il territorio statunitense, e quindi la credibilità del suo deterrente nucleare. Colpire o neutralizzare i satelliti del sistema difensivo Usa rappresenterebbe, dal punto di vista di Kim, un modo per aggirare questa vulnerabilità e preservare la propria capacità di deterrenza.

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La Repubblica Popolare Cinese (RPC), mentre gli Stati Uniti stavano predisponendo tutti i pezzi sulla scacchiera dell’operazione militare contro l’Iran (denominata “Epic Fury”), attraverso siti internet ufficiali e social network ha mostrato le riprese satellitari del dispiegamento delle forze statunitensi nella regione mediorientale.

L’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) e l’azienda tecnologica cinese MizarVision, da poco prima di metà febbraio hanno cominciato a pubblicare immagini satellitari ad alta risoluzione del dispiegamento di forze militari statunitensi attorno all’Iran. Come riportato anche dal South China Morning Post, le immagini condivise sui social media mostrano quello che le fonti cinesi descrivono come “gli ultimi dispiegamenti americani nelle basi in Qatar, Giordania e Arabia Saudita”.

Le immagini erano in buona risoluzione, ed è stato possibile osservare chiaramente gli assetti aerei presenti nelle basi mediorientali, comprese quelle nella penisola arabica dove, intorno alle installazioni militari, è stato notato l’arrivo delle batterie del sistema missilistico da difesa aerea “Patriot”.

Questa divulgazione di dati di intelligence (intelligence disclosure) per ora solo satellitare, sta continuando anche ora con le riprese dei danni inflitti dalla reazione iraniana all’attacco congiunto israelo-statunitense.

Le proteste degli Usa

Non è la prima volta in assoluto che accade: a maggio del 2025 (quindi prima dell’operazione USA Midnight Hammer) immagini della base britannica di Diego Garcia, nelle isole Chagos dell’Oceano Indiano, riprese da satelliti cinesi, erano state divulgate attraverso canali non ufficiali sapendo che sarebbero state riprese dalla stampa occidentale. Diego Garcia, com’è noto, è un’importante base aerea per le operazioni statunitensi e britanniche: la base è stata usata con frequenza durante il conflitto in Iraq e in Afghanistan (parlando di tempi recenti), e le immagini satellitari cinesi mostravano bombardieri e altri assetti aerei statunitensi parcheggiati nelle piazzole lungo la pista di decollo. Anche allora, era stata MizarVision a effettuare le riprese satellitari.

Questo episodio è probabilmente legato a un evento occorso un mese prima, quando gli Stati Uniti protestarono ufficialmente contro la Repubblica Popolare chiedendo di cessare l’invio di immagini satellitari del naviglio coinvolto nelle operazioni in Mar Rosso, avviate per far cessare gli attacchi al traffico navale commerciale da parte degli Houthi yemeniti. Pechino respinse gli appelli del governo statunitense a interrompere il supporto tramite immagini satellitari ai ribelli Houthi sostenuti dall’Iran, come affermato allora dal Dipartimento di Stato.

La portavoce Tammy Bruce dichiarò che Chang Guang Satellite Technology Co. Ltd. stava supportando direttamente gli attacchi terroristici Houthi contro gli interessi statunitensi. Il supporto da parte della società satellitare continuò nonostante i numerosi appelli a Pechino per interromperlo. A maggio di quell’anno, probabilmente stante questo antefatto, la Repubblica Popolare decise di venire allo scoperto in classico stile cinese: poco alla volta, una “fetta di salame” dopo l’altra (salami slicing si riferisce alla strategia cinese di aumentare il proprio livello di ingaggio poco per volta per evitare un’escalation).

La Cina non è più Cenerentola

L’attuale modus operandi di Pechino riguardante la diffusione ufficiale di immagini della ricognizione satellitare, è esattamente la riproposizione di quanto visto nelle settimane e nei mesi prima dell’invasione russa dell’Ucraina. Allora, le agenzie di intelligence di Stati Uniti e Regno Unito cominciarono non solo a rilanciare fotografie satellitari degli ammassamenti di truppe e mezzi corazzati russi intorno all’Ucraina, ma anche a emettere bollettini – più o meno quotidiani – in cui si riferivano informazioni riservate riguardanti le mosse russe in quello scacchiere. Società private di imaging satellitare come Maxar, Airbus e Planet Lab, hanno cominciato a vendere “i propri prodotti” al grande pubblico attraverso media e think tank, col fine di mostrare quanto stava accadendo, e col placet delle agenzie di intelligence.

La Repubblica Popolare Cinese ormai non è più una cenerentola della space awareness: il Dipartimento della Guerra statunitense nel suo rapporto “Sviluppi militari e di sicurezza che coinvolgono la Repubblica Popolare Cinese nel 2025”, pubblicato a fine dicembre 2024, ha riferito che la flotta satellitare operativa di Pechino si è ampliata a oltre 1.189 satelliti, con particolare attenzione all’intelligence, sorveglianza e ricognizione spaziale (ISR). Secondo la valutazione, Pechino ora gestisce oltre 510 satelliti abilitati all’ISR, dotati di sensori ottici, multispettrali, radar e a radiofrequenza. Questa cifra rappresenta un’enorme crescita nelle capacità di monitoraggio persistente, consentendo al PLA di monitorare i gruppi d’attacco delle portaerei e le forze di spedizione statunitensi in tutto l’Indo-Pacifico con tassi di passaggio orbitale crescenti.

L’intelligence disclosure satellitare cinese odierna ha una grandezza paragonabile a quella occidentale osservata pre conflitto ucraino, ma non è solo un messaggio di tipo politico/militare rivolto agli Stati Uniti e alle loro attività nell’Indo-Pacifico in previsione di un conflitto aperto. Come qualsiasi tipo di intelligence disclosure – la vera novità di questi ultimi anni – essa serve a creare e rafforzare la consapevolezza di quanto sta accadendo nel pubblico, per guadagnare affidabilità e autorevolezza da sfruttare successivamente per attività diplomatiche o militari.

Certamente è anche una dimostrazione delle capacità tecnologiche raggiunte, ma nel mondo della Difesa è qualcosa che è già noto come abbiamo potuto vedere dal rapporto del Dipartimento della Guerra. Pechino si è infatti accorta che l’attività di divulgazione delle informazioni di intelligence svolta da USA e UK ha avuto riscontri positivi nella maggior parte dell’opinione pubblica occidentale – con le dovute eccezioni rappresentate dall’Italia ad esempio, ma per altri motivi – e ha deciso di intraprendere la stessa strada, sebbene per ora solo attraverso la diffusione di immagini satellitari di una società “privata”, che come sappiamo, trattandosi di RPC, non è privata a tutti gli effetti.

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Da settimane i media statunitensi scrivono di un imminente attacco degli Usa contro l’Iran. Nel momento in cui scriviamo, tuttavia, Washington si è limitata ad ammassare un centinaio di caccia e altri velivoli militari, una quindicina di navi da guerra, lancia missili e sistemi difensivi in Medio Oriente, oltre a mobilitare diverse basi nella regione.

Donald Trump, dunque, ringhia ma non morde. Minaccia di annientare Teheran in caso di un mancato accordo sui piani nucleari degli ayatollah ma non affonda il colpo. Per quale motivo? Qualcuno ha rovinato i piani degli Stati Uniti. Chi? La Cina. In che modo? Diffondendo immagini satellitari dei preparativi militari statunitensi, annullando di fatto qualsiasi effetto sorpresa e permettendo all’Iran di monitorare quasi in tempo reale i movimenti nemici.

Non solo: l’espediente delle esercitazioni militari di Cina, Russia e Iran nei pressi dello Stretto di Hormutz ha neutralizzato del tutto l’effetto sorpresa a lungo coltivato dagli Usa. La presenza nel Golfo dell’Oman dei super cacciatorpediniere cinesi Type 055 e della nave di sorveglianza Liaowang-1 consentono a Teheran di avere una visione privilegiata, 24 ore su 24, sette giorni su sette, dei movimenti della Marina statunitense.

L’importanza dei satelliti cinesi

Il silenzio cinese sull’Iran è soltanto strategico. Grazie al contributo della propria rete satellitare Beidou, infatti, Pechino possiede capacità di intelligence in grado di competere con quelle a disposizione dei principali membri della Nato. Capacità, va da sé, che la Cina può girare, fornire e condividere con Paesi terzi.

È già successo, per la precisione nei giorni del conflitto tra Israele e Iran del 2025, quando i satelliti di sorveglianza cinesi Yaogan e la costellazione Jilin-1 hanno consentito al Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica di colpire durissimo nel territorio israeliano.

Il meccanismo è semplice: le reti di sorveglianza orbitali del Dragone si fondono con le forze d’attaccato di Teheran, offrendo a queste ultime Sigint, mappatura del terreno, telemetria, radar, immagini ottiche e ogni altro dato utile alla causa.

Prima di arrivare di nuovo a un simile punto, l’esercito cinese e un’azienda tecnologica d’oltre Muraglia, MizarVision, hanno iniziato a rilasciare immagini satellitari ad alta risoluzione che mostrano l’accumulo di truppe militari Usa intorno all’Iran. Un esempio? Le foto provenienti dalla Giordania di 18 caccia stealth F-35 Lightning II e sei velivoli da guerra elettronica EA-18G Growler Usa sulla pista della base aerea di Muwaffaq Salti.

Nel frattempo, l’Esercito Popolare di Liberazione cinese, tramite il suo account social ufficiale, China Military Bugle, ha pubblicato un video intitolato: “Assedio dell’Iran: dove lancerà l’attacco militare statunitense in Medio Oriente?”. Il filmato monitora otto basi statunitensi nella regione, e spiega che Washington sta portando un gran numero di aerei, navi da guerra, droni e veicoli nei loro siti in Qatar, Bahrein, Kuwait, Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita, Giordania, Turchia e Siria.

L’importanza dell’Iran

Le crescenti capacità cinesi nella ricognizione spaziale rappresentano una sfida inedita per gli Stati Uniti, visto che le reti satellitari basate sull’intelligenza artificiale del Dragone monitorano in modo costante e preciso le risorse militari americane più strategiche, anche in regioni lontane dall’Asia orientale.

In Medio Oriente, le aziende commerciali cinesi hanno già sfruttato fonti del genere per stimare l’entità dei danni nella Striscia di Gaza. Adesso stanno facendo lo stesso per informare l’Iran dei piani Usa.

Come ha spiegato il portale Middle East Monitor, l’Iran rappresenta per Pechino l’indispensabile nodo occidentale della Belt and Road Initiative, nonché un fornitore energetico cruciale che non può essere lasciato cadere sotto il controllo occidentale.

La perdita di Teheran a favore di un’entità allineata alla Nato costituirebbe un disastro economico e geopolitico assoluto che la Cina non intende consentire. Ovviamente, il gigante asiatico cercherà in tutti i modi di raggiungere un “equilibrio strategico” nella regione per assistere l’Iran, evitando però al contempo un’escalation militare diretta con gli Stati Uniti.

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Non è ufficialmente una rincorsa a SpaceX, il gioiello di Elon Musk e punto di riferimento per qualunque azienda o start up desiderosa di affermarsi nel settore aerospaziale. Il dinamismo che sta scuotendo i player cinesi è comunque un segnale del fatto che Pechino sta per esaudire uno dei grandi sogni di Xi Jinping: quello di trasformare la Cina in una “potenza spaziale“.

Il Dragone ne ha fatta di strada nell’ultimo decennio. Al netto dei centinaia di satelliti lanciati e delle missioni effettuate, raccontate fin nei minimi particolari dai media nazionali, il gigante asiatico ha inviato un rover su Marte e costruito una delle due stazioni spaziali operative in orbita attorno alla Terra.

Adesso, accanto agli innumerevoli progetti statali, potrebbe presto arrivare il momento dell’industria spaziale privata. E non solo perché le aziende cinesi sono vicine a recuperare con successo il primo stadio di un razzo, un passo fondamentale per ridurre i costi di lancio. Ma anche per altri tre motivi: nel breve periodo saranno completate ulteriori rampe di lancio (private) e le fabbriche di satelliti aumenteranno la produzione, mentre un nuovo dipartimento governativo incanalerà maggiori risorse statali nel settore.

Obiettivi spaziali

Come ha spiegato l’Economist, al momento nessuna delle 600 aziende aerospaziali cinesi svetta come SpaceX negli Stati Uniti. Sono però spuntati come funghi diversi imprenditori che potrebbero imitare Musk. Tra i più rilevanti vale la pena citare l’ex finanziere Zhang Changwu e l’ingegnere Kang Yonglai, che hanno rispettivamente fondato LandSpace e Space Pioneer, due interessantissime società di lancio, e cioè specializzate in lanci di razzi commerciali.

Per capire la loro importanza basta sapere che nel corso del 2025 la Cina ha effettuato quasi 100 lanci orbitali, ma che le sue aziende private ne hanno effettuati solo 16. Per fare un confronto, gli Usa ne ha effettuati 180, oltre 160 dei quali gestiti da SpaceX.

Il gap tra le due potenze potrebbe però ridursi molto presto, dato che l’industria spaziale commerciale del Dragone condivide i vantaggi di altri settori hi-tech cinesi: numerosi ingegneri, imprenditori ambiziosi e un governo che la considera una necessità strategica.

Al momento, tuttavia, l’ambizione di Xi è limitata da un aspetto non da poco: quasi tutti i lanci cinesi si affidano ancora alla serie di razzi “Long March” costruiti dalla China Aerospace Science and Technology Corporation (Casc), un’azienda statale che come tale è avversa al rischio e soggetta ai diktat governativi.

Un’ascesa silenziosa

A causa del Long March, un cliente dovrebbe pagare circa 60.000 yuan (8.600 dollari) per trasportare un chilogrammo di carico da uno spazioporto cinese all’orbita terrestre bassa (Leo), più facile da raggiungere rispetto alle orbite più alte e un buon punto di lancio per i satelliti commerciali.

Il Falcon 9, il razzo standard di SpaceX, può invece fare altrettanto per circa un terzo del prezzo. Non solo: il suo booster può essere recuperato dopo l’uso, in attesa dell’avvento di Starship, che potrebbe portare in orbita molti più satelliti, o molto più grandi, a ogni lancio.

La Cina ha preso appunti ed è pronta a proporre qualcosa di proprio. Anzi, lo ha già fatto. Nei mesi scorsi Casc e LandSpace hanno effettuato lanci di prova di razzi riutilizzabili con Long March 12A e Zhuque-3. In entrambi i casi, lo stadio di lancio riutilizzabile è esploso prima di essere recuperato, ma il secondo stadio non riutilizzabile ha comunque raggiunto l’orbita con successo. Nel 2026 Space Pioneer dovrebbe poi testare il suo veicolo riutilizzabile Tianlong-3.

Per Pechino è fondamentale portare satelliti in orbita, così da fornire una copertura globale di Internet via satellite. A dicembre, il costruttore europeo di aerei Airbus ha firmato un accordo con la cinese Thousand Sails per la fornitura di Internet durante i voli. Geely, un colosso automobilistico del Dragone, sta lanciando una costellazione di diverse decine di satelliti per aiutare le sue auto a navigare. Intanto Huawei e Xiaomi hanno iniziato a includere funzioni di chiamata satellitare nei loro smartphone. Qualcosa, oltre la Muraglia, inizia a muoversi…

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Un importante sviluppo nella tecnologia di difesa europea riguardante le capacità di ricognizione satellitare delle Forze Armate tedesche porta alla nostra attenzione la firma di un contratto tra l’azienda tedesca Rheinmetall e l’azienda polacca di tecnologia avanzata Satim. Secondo quanto riportato dalla fonte interessata, infatti, l’azienda di Cracovia, specializzata nel fornire capacità per rilevare e classificare nuovi oggetti, garantendo adattabilità e flessibilità in linea con le sfide e le esigenze in continua evoluzione nel settore militare e governativo, fornirà le “analisi” basate sull’Intelligenza artificiale delle immagini radar ad apertura sintetica per supportare Rheinmetall nella fornitura di capacità ISR – Intelligence Surveillance Reconnaissance – per la Bundeswehr in quello che è noto come programma Spock-1.

La tecnologia dotata di Intelligenza artificiale fornita da Satim ha la capacità di trasformare complesse immagini radar in informazioni fruibili per il sistema che la integra, in questo caso lo Spock-1 sviluppato da Rheinmetall, che la Germania gestirà in modo “indipendente“, pur rafforzando l’intero apparato della difesa alleata.

Lo Spock-1 – o Sar Space System for Persistent Operational Tracking Stage 1 – è un progetto della Bundeswehr guidato da una joint venture tra  Rheinmetall e Iceye che comporrà una costellazione di satelliti radar ad apertura sintetica per la sorveglianza spaziale, ottenendo immagini ad alta risoluzione 24 ore, al giorno 7 giorni su 7, per aumentare le capacità di sorveglianza persistente ed elevare al massimo livello la consapevolezza situazionale e l’intelligence tattica della Germania e dei suoi alleati della Nato.

Secondo quanto riportato, l’accordo stretto con Berlino formalizza il ruolo di Satim come fornitore tecnologico di Rheinmetall per la fornitura di capacità di intelligence, sorveglianza e ricognizione per la Bundeswehr attraverso le capacità basate sull’intelligenza artificiale che trasformano grandi volumi di complesse immagini radar in informazioni fruibili.

Il dottor Timo Haas, Ceo di Rheinmetall Electronics, ha dichiarato: “La nostra partnership con SATIM segna un’altra importante pietra miliare nel progresso della strategia di Rheinmetall volta a rafforzare le nostre capacità e la nostra presenza in uno scenario sempre più digitale e connesso. Combinando le nostre competenze e tecnologie, stiamo costruendo una solida base per un processo decisionale più rapido e basato sui dati e una consapevolezza situazionale superiore per i nostri clienti. Questa collaborazione è un altro esempio di soluzioni all’avanguardia e pronte per il combattimento, disponibili in tempi rapidi.”

Mentre Jacek Strzelczyk, Ceo di Satim, ha ricordato come la collaborazione tra le due aziende “fornirà soluzioni efficaci a supporto delle priorità di sicurezza nazionale della Germania e rafforzeremo le capacità di difesa alleate“, semplificando appunto il “processo decisionale informato” per consentire “risposte operative tempestive in un contesto di sicurezza complesso e in continua evoluzione“.

Contestualmente, le informazione che la Polonia abbia rilasciato le prime immagini radar dal suo nuovo satellite militare Iceye, indicano come questo nuovo sistema radar ad apertura sintetica – che è stato lanciato il 28 novembre a bordo di un razzo Falcon 9 nel quadro di una missione che ha portato in orbita altri 4 satelliti polacchi per “espandere il sistema con diverse altre unità radar” – produca fotografie nitide e ad alta risoluzione in qualsiasi momento della giornata e anche con copertura nuvolosa, e mostri la chiara intenzione degli stati europei di dotarsi di asset e sistemi all’avanguardia per monitorare e, se necessario, difendere i confini orientali dell’Alleanza Atlantica.

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Una costellazione di satelliti per monitorare gli oggetti in orbita e aiutare gli operatori commerciali a ridurre i rischi di collisione. Ma anche per allentare la dipendenza dai dati di tracciamento stranieri, un aspetto sempre più necessario nel bel mezzo delle crescenti tensioni geopolitiche.

Nel momento in cui scriviamo la Cina sta lavorando a Xingyan, soprannominata anche Star Eye, una costellazione di sorveglianza spaziale formata da 156 satelliti operativi per identificare altri satelliti e detriti, rilevare movimenti anomali e fornire, ogni mezzora, informazioni rilevanti.

Lo sviluppatore Xingtu Cekong, uno spin-off della società leader nei dati geospaziali Zhongke Xingtu, con sede nella provincia dell’Anhui, ha dichiarato che 12 satelliti saranno lanciati entro il 2027, mentre l’intero network sarà pronto dopo il 2028.

Servirà dunque ancora del tempo per vedere all’opera lo Star Eye ma le basi sono già state gettate. Nel frattempo Pechino ha lanciato il Kaiyun-1, il primo dei 24 satelliti di una parallela costellazione denominata Guangshi e gestita da Beijing Kaiyun United, altra spin-off di Zhongke Xingtu.

L’importanza della Space Situational Awareness

La Space Situational Awareness (SSA) è la pratica di caratterizzare, tracciare e prevedere la futura posizione degli oggetti nello Spazio intorno alla Terra. Finora l’unica rete del genere pienamente operativa coincide con il Geosynchronous Space Situational Awareness Programme dell’esercito statunitense, che utilizza cinque satelliti attivi in orbita geosincrona per monitorare altri veicoli spaziali e indagare su attività insolite.

Il concetto di “consapevolezza della situazione spaziale” ha preso forma negli anni ’90, si basa su reti di radar e telescopi terrestri, nonché su sensori che controllano l’attività in orbite basse e alte. Con migliaia di nuovi satelliti lanciati ogni anno, sistemi del genere sono diventati essenziali per consentire di gestire il traffico ed evitare collisioni.

C’è però un altro aspetto da considerare: la richiamata tecnologia è dual use. Significa cioè che i dati raccolti per aiutare gli operatori commerciali a evitare detriti e collisioni possono anche rilevare le mosse di satelliti stranieri e supportare una pianificazione militare. In ogni caso Hu Yu, presidente e responsabile del progetto Xingtu Cekong, ha chiarito che Xingyan è stato progettato per supportare le attività spaziali commerciali.

Xingyan, l’Occhio delle Stelle

Ogni satellite di Xingyan trasporterà un mix di telecamere e sensori, tra cui dispositivi di imaging a campo largo, a infrarossi e multispettrali, monitor elettromagnetici e processori di bordo, oltre a utilizzare l’intelligenza artificiale per rilevare i rischi e supportare la prevenzione automatizzata delle collisioni.

Una volta che gli occhi della rete dovessero rilevare detriti e altri oggetti in orbita, ne determinerebbero la posizione per inviare i dati a Terra per consentire la loro elaborazione. “Dopo aver elaborato i dati, invieremo le strategie risultanti ai satelliti in modo che possano evitare collisioni e, in ultima analisi, proteggere le risorse spaziali”, ha spiegato Hu.

Il progetto si articolerà in due step: una dorsale iniziale di 12 satelliti ad alte prestazioni, come anticipato, seguita da 144 satelliti a basso costo per ampliarne la copertura. Entro la metà del 2026 la Cina dovrebbe lanciare i primi due satelliti di prova. Non è da escludere che, in futuro, Star Eye possa anche offrire servizi dati a terze parti, come compagnie assicurative e istituti di ricerca.

La China National Space Administration ha intanto pubblicato un piano d’azione triennale per promuovere il settore aerospaziale commerciale. Un piano che include il monitoraggio e l’analisi dei detriti spaziali; la creazione di un database dinamico degli stessi; il supporto dell’emissione di allerte precoci; la gestione delle collisioni in orbita tra veicoli spaziali commerciali; la risposta alle emergenze in caso di incidenti imprevisti.

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Si chiama Earth 2.0 ed è il nome della missione satellitare attraverso la quale la Cina punta a trovare nuovi esopianeti abitabili nello Spazio. Andiamo con ordine: in vista del suo 15esimo Piano Quinquennale (2026-2030) Pechino auspica di lanciare in orbita alcuni satelliti scientifici per rafforzare l’esplorazione del cosiddetto Spazio profondo, un termine utilizzato per indicare la parte dell’universo che si trova al di fuori dell’influenza diretta del nostro sistema solare.

Ebbene, uno di questi satelliti – per la precisione quello destinato alla ricerca degli esopianeti, i pianeti che orbitano attorno a stelle diverse dal nostro Sole – è soprannominato Earth 2.0, ossia Terra 2.0.

Guai a prendere troppo alla leggera le mosse cinesi, perché nel 2028 il gigante asiatico intende mettere in atto una ricerca precisa e dettagliata, della durata di quattro anni, volta a identificare esopianeti di dimensioni terrestri orbitanti attorno a stelle simili al Sole all’interno di zone abitabili. In altre parole, e per semplificare il concetto, il Dragone sta cercando di capire se esistono – e, nel caso ci siano, dove si trovano – altri pianeti abitabili simili alla nostra Terra.

Alla conquista dello Spazio

La missione Earth 2.0, spiega il portale Space News, impiegherà una sofisticata schiera di sette telescopi e tecniche molto precise per osservare piccolissimi movimenti delle stelle lontane che potrebbero essere causati dalla gravità di un pianeta che orbita attorno alle stesse. Gli scienziati sperano persino di rilevare firme biologiche nelle atmosfere di questi esopianeti, scoprendo potenzialmente la prima prova tangibile di vita extraterrestre.

Pura fantascienza? Non per la Cina, desiderosa di trasformare le sue ambizioni spaziali quanto meno in ricerche scientifiche in grado di farla progredire su uno dei prossimi dossier del futuro: lo Spazio, appunto. L’iniziativa Earth 2.0, tra l’altro, potrebbe definitivamente rendere Pechino all’avanguardia nell’astrobiologia, oltre che democratizzare l’esplorazione spaziale e ispirare una nuova ondata di appassionati di materie STEM in seno alla popolazione cinese.

Ricordiamo che, dal 1995 ad oggi, sono stati scoperti circa 5.000 esopianeti, ma nessuno delle dimensioni della Terra nelle zone abitabili di stelle simili al Sole. Earth 2.0, proposto dall’Osservatorio astronomico di Shanghai presso l’Accademia cinese delle scienze (CAS), sfrutterà telescopi ottici a campo largo con apertura di 28 centimetri per osservare circa 2 milioni di stelle nel campo stellare della missione Kepler e in altre regioni vicine più grandi, monitorando costantemente i transiti delle cosiddette eso-Terre per quattro anni.

Le ambizioni della Cina

In generale, la missione cinese si concentrerà su tre questioni chiave: la diffusione delle eso-Terre nella galassia, la formazione e l’evoluzione dei pianeti simili alla Terra e l’origine dei pianeti liberi.

Wang Chi, direttore del National Space Science Center (NSSC) del CAS, ha rivelato lo scorso aprile che Earth 2.0 è stata selezionata nell’ambito della ricerca astronomica e delle missioni di esplorazione spaziale. Sono stati approvati anche l’astronomia del lato nascosto della Luna, la fisica spaziale estrema, un osservatorio solare e missioni sulle onde gravitazionali.

E ancora, tra le missioni selezionate figurano Discovering the Sky at the Longest Wavelength (DSL), la Enhanced X-ray Timing and Polarimetry (eXTP) e l’ExoEarth Survey (la ricerca di pianeti). Un’altra iniziativa vedrà un veicolo spaziale inviato a osservare i poli solari, mentre Taiji utilizzerà tre satelliti per rilevare le onde gravitazionali.

Nel frattempo, nel bel mezzo delle crescenti tensioni globali con gli Stati Uniti, il portavoce del Ministero degli Esteri cinese, Mao Ning, continua a ripetere che la Cina ha sempre aderito all’uso pacifico dello Spazio e che si oppone alla corsa agli armamenti o alla sua militarizzazione.

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