Il 10 luglio, nelle immense distese marittime del Pacifico, prenderà il via l’esercitazione statunitense REFORPAC (Return of Forces to Pacific) che terminerà verso la fine del mese (dopo circa 14 giorni). Il nome deriva dall’operazione REFORGER (Return of Forces to Germany), un’operazione militare che si svolgeva regolarmente durante la Guerra Fredda, in cui gli Stati Uniti si esercitavano a trasportare un gran numero di truppe e materiali attraverso l’Atlantico come rinforzo per gli alleati della NATO in caso di attacco delle forze sovietiche e del Patto di Varsavia. Le esercitazioni REFORGER sono state sospese dopo il termine della Guerra Fredda, ma Stati Uniti e NATO effettuano regolarmente l’esercitazione DEFENDER Europe che, benché tatticamente più complessa di REFORGER in quanto prevede che si coinvolgano più Paesi alleati, la ricorda molto per il numero di assetti e personale coinvolti.

Analogamente alle esercitazioni REFORGER, REFORPAC mira a preparare le forze USA alla crescente minaccia rappresentata dalla Repubblica Popolare Cinese, ma si tratta di un’esercitazione centrata nell’ambito aeronautico. Questa esercitazione coinciderà con un’altra che si terrà nello stesso arco temporale, Talisman Sabre 2025, e rientra nel riorientamento dell’U.S. Air Force verso la competizione tra grandi potenze.

L’esercitazione coinvolgerà forze provenienti da Alaska, Hawaii, Guam e diverse località degli Stati Uniti continentali, e mira a valutare la capacità dell’aeronautica USA di schierare forze in un ambiente complesso, mantenere le operazioni e garantire la catena logistica anche sotto pressione, inclusi munizioni e carburante. REFORPAC coinvolgerà diversi comandi, tra cui lo U.S. Strategic Command, lo U.S. Northern Command, lo U.S. Indo-Pacific Command e l’Air Mobility Command, che in precedenza aveva organizzato l’esercitazione Mobility Guardian 2023 nel Pacifico. Si prevede che REFORPAC vedrà impiegare più di 300 velivoli dell’U.S. Air Force con schieramenti da Alaska, California, Guam e Hawaii fino all’estremo Nord-Est asiatico, coinvolgendo Giappone e Corea del Sud e molto probabilmente le Filippine, utilizzando complessivamente 25 installazioni militari sparse in tutto l’immenso teatro del Pacifico.

L’integrazione con Talisman Sabre

L’idea è che REFORPAC eserciti collettivamente tutti gli aspetti della mobilitazione per una guerra nel Pacifico occidentale, a differenza di altre esercitazioni che, pur essendo importanti, mettono in pratica elementi di una guerra di grandi dimensioni. L’Aeronautica Militare utilizzerà l’esercitazione per concentrarsi sull’Agile Combat Employment, il concetto operativo in base al quale piccole squadre di aviatori vengono schierate in luoghi remoti o difficili, generano potenza aerea e si spostano di nuovo rapidamente secondo necessità.

Come accennato, REFORPAC si integrerà, per qualche tempo, con Talisman Sabre 2025, l’esercitazione multinazionale più grande dell’Indo-Pacifico, dopo RIMPAC, che si tiene ogni due anni a partire dal 2005. Alle manovre, che si terranno dal 13 luglio al 4 agosto in Australia e Papua Nuova Guinea, parteciperanno oltre 35mila militari statunitensi, australiani e di altre nazionalità: tra i Paesi partecipanti figurano, oltre ad Australia e USA, Canada, Figi, Francia, Germania, India, Indonesia, Giappone, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Norvegia, Papua Nuova Guinea, Filippine, Corea del Sud, Singapore, Thailandia, Tonga e Regno Unito, che impiegherà anche il gruppo da attacco della portaerei “Prince of Wales” salpato ad aprile per una missione in Indo-Pacifico. La finalità di Talisman Sabre è quella di rafforzare le relazioni e l’interoperabilità tra alleati e partner, potenziando la capacità collettiva di rispondere a una vasta gamma di potenziali problemi di sicurezza e di mantenere un Indo-Pacifico libero e aperto.

Tranquillizzare Canberra

Talisman Sabre è la più grande esercitazione militare tra Stati Uniti e Australia. Organizzata congiuntamente dall’U.S. Indo-Pacific Command e dal Joint Operations Command del Quartier Generale delle Forze di Difesa Australiane, l’esercitazione di quest’anno coinvolgerà la U.S. Space Force, l’U.S. Army, la U.S. Navy, il Corpo dei Marines, l’U.S. Air Force, la U.S. Coast Guard e le Forze di Difesa Australiane, oltre ad altre agenzie governative di ciascun Paese. Talisman Sabre 2025 vedrà manovre di addestramento sul campo che comprenderanno attività di preparazione delle forze, ambientazione e supporto in teatro operativo; sbarchi anfibi; manovre delle forze terrestri; operazioni urbane; operazioni aeree; operazioni marittime; operazioni spaziali e attività delle forze speciali.

Oltre all’opportunità di affinare le competenze militari, il coinvolgimento delle agenzie governative statunitensi e australiane rende questa un’iniziativa collaborativa a livello di governo e forse sarà l’occasione per Washington di tranquillizzare Canberra dopo i traccheggi statunitensi su una parte fondamentale degli accordi del patto AUKUS, ovvero quella riguardante la cessione di sottomarini da attacco a propulsione nucleare USA alla Royal Australian Navy. Washington sta anche alzando la voce per quanto riguarda le spese per la difesa australiane, sostenendo, come fa con gli alleati europei e come sta facendo col Giappone, che venga elargita una più ampia fetta del PIL.

Tornando a REFORPAC, il Pentagono fa sapere che si tratta solo di una delle tante esercitazioni su larga scala che l’U.S. Air Force implementerà nei prossimi anni, nel processo di riorientarsi in vista della competizione tra grandi potenze che vede gli Stati Uniti opporsi a Repubblica Popolare Cinese e Russia. I vertici dell’aeronautica affermano, ormai da tempo, che il cambiamento deve essere attuato con urgenza e rapidità, data la natura pressante della minaccia.

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RIMPAC, contrazione di Rim of the Pacific, è la più grande esercitazione aeronavale a guida statunitense che si tiene ogni due anni nell’Oceano Pacifico.

Le manovre cominceranno giovedì 27 giugno e termineranno il primo agosto in una vasta area localizzata intorno alle isole Hawaii, e quest’anno vi prenderanno parte 29 nazioni diverse, con 25mila uomini, 40 navi di superficie, tre sottomarini, e oltre 150 velivoli imbarcati e non.

Cos’è RIMPAC

L’esercitazione simula un conflitto multi-dominio in una serie di scenari: dalla guerra antisommergibile, alla guerra di superficie, agli sbarchi anfibi sino ala difesa del gruppo d’attacco di portaerei.

Le forze anfibie e terrestri che prenderanno parte a RIMPAC 2024 saranno composte da nove nazioni partner che metteranno a disposizione 13 navi, con una miscela di aerei, veicoli d’assalto e connettori nave-terra. Durante RIMPAC, questo gruppo anfibio misto si muoverà come una forza congiunta e combinata in grado di rispondere alle sfide, che vanno dai conflitti di alta intensità agli aiuti umanitari passando per i soccorsi in caso di calamità.

Sul sito della U.S. Navy si legge infatti che quest’anno a RIMPAC sarà effettuata la più grande esercitazione di aiuto umanitario e di soccorso in caso di calamità con otto paesi, cinque navi, cinque mezzi da sbarco, cinque aerei, molteplici forze di terra e oltre 2500 partecipanti totali, inclusa l’esercitazione di gestione delle emergenze sanitarie alle Hawaii.

Per la prima volta in assoluto, quest’anno anche l’Italia parteciperà a questa imponente e complessa manovra nel Pacifico con un PPA (Pattugliatore Polivalente d’Altura), il “Raimondo Montecuccoli”.

Le caratteristiche del “Montecuccoli”

Nave “Montecuccoli”, terzo PPA varato e primo in configurazione Light Plus, è un’unità progettata per svolgere una vasta gamma di missioni che spaziano dal ruolo di “nave ammiraglia” di una forza navale, a unità di scorta a gruppi portaerei, a missioni di presenza e sorveglianza nelle aree di interesse, dando dimostrazione di affidabilità, flessibilità operativa ed elevate prestazioni di piattaforma e di combattimento.

La configurazione Light Plus fornisce un sistema di difesa aerea di nuova generazione, sistemi di guerra elettronica migliorata e capacità di comando e controllo per far fronte alle minacce aeree e di superficie presenti e future, notando che la stessa piattaforma mantiene tutte le capacità di guerra anti-superficie e anti-aerea offerte dalla suite di armamento installata sui due PPA Light già in servizio (Nave Morosini e Nave Thaon di Revel).

Le principali capacità distintive di un PPA Light Plus includono il sistema missilistico di difesa aerea SAAM ESD (Surface Anti-Air Missile – Extended Self Defence) di MBDA Italia, il nuovo radar di Leonardo a quattro facce fisse tipo AESA (Active Electronically Scanned Array) “Kronos Quad”, la suite completa da EW (Electronic Warfare) di Elettronica e consolle per il Combat Management System (CMS) SADOC Mk 4 di Leonardo.

Il sistema di difesa aerea installato sul “Montecuccoli” è incentrato su due sistemi di lancio verticale A50 di Naval Group a 8 celle per la famiglia di missili terra-aria Aster di MBDA, tra cui i futuri Aster 30 Block 1 NT e C2. L’armamento di bordo include il cannone 127/64 millimetri “LightWeight” di Leonardo a prora, con sistema di movimentazione automatica delle munizioni e in grado di utilizzare l’intera gamma di proiettili guidati/non guidati a lungo raggio della famiglia Vulcano e il 76/62 millimetri sempre di Leonardo che fornisce ausilio alla difesa contro missili e minacce asimmetriche grazie alle munizioni guidate DART e in grado di sparare i proiettili Vulcano guidati a lungo raggio, inoltre sono presenti due cannoncini da due supporti da 25 millimetri controllati direttamente dalla plancia. Proprio la plancia è la vera innovazione di queste particolari unità: i PPA hanno infatti una configurazione “aeronautica”, con due posti affiancati da cui si può comandare praticamente tutti i sistemi della nave.

Come per gli altri PPA, i PPA Light Plus dispongono di un ponte di volo a poppa in grado di operare con un elicottero EH-101 e di un hangar che può accogliere fino a due SH-90A o un singolo EH-101. L’SH-90A, normalmente utilizzato, ha un pacchetto di missione completamente integrato che comprende una suite ASW (Anti Submarine Warfare) comprendente un sonar a immersione e boe acustiche, insieme a sensori elettronici ELINT (Electronic Intelligence), radar di ricerca in superficie, sistema elettro-ottico, e la capacità di utilizzare sia siluri MU-90 che i missili antinave MBDA Marte Mk2/S. I PPA sono poi stati progettati per poter mettere in mare rapidamente un RHIB (Rigid Hull Inflatable Boat) per forze speciali o operatori della Brigata San Marco da poppa, e per poterlo altrettanto velocemente recuperare.

Una missione strategica per l’Italia

La crociera nel Pacifico del “Montecuccoli” è cominciata lo scorso 29 aprile da La Spezia; l’unità ha attraversato l’Oceano Atlantico ed è entrata nel Pacifico passando dal Canale di Panama per poi dirigersi verso San Diego (dove è arrivata il 12 giugno) facendo tappa in Messico. Durante tutta la campagna la Marina Militare prevede che il “Montecuccoli” mostrerà bandiera in 13 porti di 11 differenti nazioni, ma soprattutto, oltre a partecipare all’esercitazione RIMPAC, si unirà alla PACIFIC DRAGON, un’esercitazione multinazionale biennale di difesa aerea e missilistica integrata che si terrà sempre nell’area delle Hawaii, includendo il Pacific Missile Range Facility Barking Sands. Questa esercitazione è stata concepita per migliorare il coordinamento tattico e tecnico e l’interoperabilità nell’ambito della difesa aerea, e vede la partecipazione delle principali marine dell’area nonché la U.S. Missile Defence Agency (MDA).

La crociera del “Montecuccoli”, oltre a certificare l’impegno internazionale della Marina Militare ed essere esibizione delle capacità dell’industria nazionale, rappresenta una maggiore presa di coscienza politica – insieme alla missione in Indo-Pacifico del gruppo navale incentrato su Nave Cavour – dell’importanza strategica di quel settore del mondo per la sicurezza nazionale: l’Estremo Oriente, e in particolare i mari del Pacifico Occidentale, oltre a essere teatri di crisi internazionale, vedono il passaggio di un’importante fetta del traffico commerciale globale (intorno al 3o%) da cui dipende la nostra economia. Addestrarsi per avere future capacità di proiezione del potere aeronavale a distanze maggiori rispetto al teatro del Mediteranneo Allargato, significa stipulare un’assicurazione in caso di peggioramento della situazione internazionale.

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La pandemia da Coronavirus non fermerà la più grande esercitazione navale organizzata dagli Stati Uniti. La Marina statunitense (Us Navy), infatti, ha annunciato che la ventisettesima edizione della Rimpac (Rim of the Pacific Exercise) si svolgerà interamente a largo delle isole Hawaii, simulando un attacco navale e la successiva difesa dell’arcipelago. Manovre, ovviamente, di risposta alla politica estera aggressiva della Cina che, negli ultimi anni, ha aumentato la sua presenza militare in gran parte del Pacifico, soprattutto nell’area che va dal mar Cinese Orientale a quello Meridionale. L’aumento sia delle violazioni degli spazi aerei da parte dei velivoli dell’aeronautica e sia della presenza di navi -militari e civili- nella zona, ha fatto sì che i principali alleati degli Stati Uniti e non solo sentissero la loro sovranità minacciata. Non solo il Giappone, la Corea del Sud e Taiwan, ma negli ultimi anni anche i Paesi del sud-est asiatico hanno iniziato a chiedere una maggiore presenza statunitense nell’area per difendersi dalla presenza “ingombrante” di Pechino.

L’impatto della Rimpac

La Rimpac, infatti, ha anche una funzione “rassicuratrice” dei Paesi alleati e amici degli Stati Uniti, anche se la prossima si svolgerà in maniera ridotta nei tempi, nei partecipanti e nella tipologia di attività messe in atto. L’esercitazione durerà solamente due settimane (dal 17 al 31 agosto) e difficilmente avrà numeri comparabili a quella di due anni fa, quando 46 unità navali e 25.000 uomini inviati da 26 Paesi (tra cui l’Italia) parteciparono alle attività addestrative. La Us Navy non ha reso noto quante nazioni e quante unità saranno impegnate nella Rimpac, ma quasi sicuramente i numeri saranno decisamente minori. A far immaginare ciò è il fatto che le attività saranno solamente in mare aperto, mentre quelle previste a terra -tra cui quelle effettuate per far “fraternizzare” i partecipanti e gli sbarchi delle forze anfibie- verranno cancellate per “rispettare” le misure cautelative contro la diffusione del Coronavirus. Le restrizioni coinvolgeranno anche l’aspetto marittimo dell’esercitazione, perché anche nelle navi dovranno essere osservate misure di sicurezza al fine di ridurre la possibilità di eventuali contagi.

La collaborazione tra forze navali per la protezione delle rotte marittime e per garantire la libertà di navigazione in acque internazionali saranno i due punti cardine dell’esercitazione, che sarà guidata dall’ammiraglio John C. Aquilino, comandante della flotta del Pacifico (United States Pacific Fleet). La maggior parte delle navi di superficie e dei sottomarini arriveranno dalla Terza Flotta, incaricata di pianificare ed eseguire le operazioni nel Pacifico Orientale e di difesa della costa statunitense. Nonostante l’impatto del Coronavirus che limiterà lo svolgimento della Rimpac non mancheranno manovre navali ad ampio spettro. La Marina ha previsto infatti diverse operazioni di guerra antisommergibile, di intercettazione di aerei sospetti e di combattimenti navali veri e propri.

Addestramento anti-Cina?

Una simulazione di un conflitto convenzionale con la Cina che vedrebbe gli Stati Uniti -e non solo- impegnati principalmente in mare, trovandosi di fronte una Marina -quella della Repubblica Popolare- rinnovata e con capacità aumentate rispetto ad alcuni anni fa. Basti pensare ai nuovi sommergibili da attacco, alla messa in servizio attivo di una seconda portaerei (altre due sono in fase di realizzazione), cos’ come al varo di una nave da sbarco anfibio. A preoccupare sono anche le capacità raggiunte nel campo della missilistica antinave, terrestre, antiaerea e antisatellite.

Che gli Stati Uniti siano maggiormente preoccupati dalla Cina che dalla Russia è evidente dal fatto che tutte le esercitazioni su larga scala previste per il 2020 siano state cancellate e rimandate al prossimo anno. Tutte tranne una. La Rimpac si farà in versione “limitata” così da rimarcare che, nonostante il Coronavirus, la priorità degli Stati Uniti è difendere dall’espansionismo cinese gli interessi nel Pacifico e la sovranità di tutti i Paesi alleati dell’area.

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