Facciamo un gioco. Prendete il Partito Comunista Cinese (Pcc) guidato da Xi Jinping e confrontatelo a un qualsiasi governo in carica in Occidente, inteso qui nell’accezione generalista Stati Uniti più Europa. Adesso chiedetevi quale delle due parti in campo conosce meglio l’altra, o meglio ancora, chi ha studiato più a fondo il retroterra storico, culturale e politico all’interno del quale si muove l’avversario.

La vittoria è senza ombra dubbio dei leader di Pechino. Loro sanno chi siamo, da dove veniamo, quali sono i nostri modelli valoriali e persino come ragioniamo, mentre noi, degli alti funzionari cinesi, sappiamo ben poco. Giusto quello che troviamo scritto sui giornali.

Questo gap cognitivo, fin troppo trascurato dagli analisti, è una delle ragioni principali che spiega perché la Cina riesce ad approcciarsi ai Paesi occidentali molto meglio di quanto questi ultimi non facciano con lei.

Merito dell’enorme interesse per gli studi classici che prospera oltre la Muraglia, come ha ben spiegato Shadi Bartsch nel suo fondamentale volume Platone in Cina, nel quale esplora, racconta, analizza l’emergere di un nuovo entusiasmo cinese per i grandi classici occidentali, su tutti quelli greci e latini. Gli stessi, da Platone ad Aristotele, che noi, nelle nostre accademie, abbiamo smesso di amare.

I classici greci e latini? Questione di opportunità

Ma per quale motivo la Cina studia i classici occidentali che noi puntualmente ignoriamo? Questioni prettamente strategiche e geopolitiche. Lo spiega nel dettaglio un lungo e approfondito articolo apparso sul New Yorker, che ripercorre le sensazioni avute pochi mesi fa da Tim Whitmarsh, un accademico dell’Università di Cambridge, invitato a Pechino in occasione della Conferenza Mondiale di Studi Classici.

L’evento, svoltosi nel sontuoso centro congressi internazionale di Yanqi Lake – una struttura parte di un progetto di costruzione da quasi sei miliardi di dollari – alla presenza di 400 relatori provenienti da tutto il mondo e sistemata dagli organizzatori in hotel di lusso dopo lunghi viaggi aerei effettuati in business class. A presenziare all’evento, che in Europa e negli Stati Uniti sarebbe stato probabilmente relegato a un vezzo di antichi e noiosi studiosi, c’era uno dei più stretti collaboratori di Xi: Li Shulei, di professione direttore del Dipartimento della Comunicazione del Comitato Centrale del Pcc.

Emergono subito tre considerazioni. La prima: l’evento in questione era in realtà un summit politico ideato per utilizzare gli studi classici come strumento di soft power, nonché come pensieri complementari al corretto funzionamento dell’attuale politica cinese. La seconda: Pechino è ben felice di accogliere in patria giovani cinesi che riportano a casa la loro formazione occidentale, e ancor più di inserire le loro metodologie – apprese in Europa o negli Stati Uniti – nel mondo accademico nazionale. Quelle competenze saranno infatti utili per comprendere gli altri. La terza considerazione: mentre i sostenitori di Donald Trump e la destra populista occidentale organizza manifestazioni utilizzando immagini romane, la Cina rievoca quei classici per finalità geopolitiche.

Che ci fa Platone in Cina?

Se è vero che i notiziari cinesi dipingono le società occidentali come veri e propri inferni decadenti, è altrettanto vero che le università cinesi continuano ad assumere classicisti greco-romani. Pensate che l’Università di Pechino ha persino da poco completato una nuova traduzione di Platone, e che l’Università del Sichuan ha inaugurato un dipartimento di studi classici, con l’obiettivo di formare studenti “competenti sia nella cultura cinese che in quella occidentale”.

Ma da dove deriva questo fervore della Cina per i classici occidentali? Va bene l’interesse per la materia, ma dietro il semplice fine accademico c’è tanto altro. Negli ultimi anni, infatti, Xi Jinping ha trasformato la fiducia culturale tra i Paesi in un pilastro della sua diplomazia politica.

L’effetto è quasi straniante: mentre i governi occidentali trascurano gli studi classici perché ritenuti poco utili in termini economici, quello cinese li riesuma, li apprende e li studia per farsi apprezzare tra le élite europee e statunitensi, per capire qualcosa in più sui ragionamenti di leader lontani e, last but not least, per costruire un ponte culturale. Dal quale, poi, far transitare tanti altri dossier: politica, affari, commercio.

Ma la Cina vuole anche essere considerata una grande civiltà, e anche a qauesto servono i grandi classici. “Quando la Cina guarda al mondo, aspira a essere come la Grecia. La Grecia è per l’Europa ciò che la Cina è per l’Asia orientale. Voi avete Socrate, noi abbiamo Confucio”, ha spiegato non a caso Martin Kern, sinologo di Princeton e relatore principale alla suddetta Conferenza Mondiale di Studi Classici.

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Il grafico è emblematico. Dal 1981 al 2017 la Cina ha portato tra 800 e 900 milioni di persone fuori dalla condizione di povertà estrema. Anche l’Asia-Pacifico ha fatto un discreto lavoro passando da circa 1.1 miliardi di gravi indigenti a qualche decina di milione. E il resto del mondo, Occidente compreso, come si è comportato? Abbastanza male, visto che la barra è scesa soltanto da 1,9 miliardi a quasi 900 milioni. I dati raccolti provengono da PovcalNet, uno strumento computazionale interattivo della World Bank che permette di calcolare e replicare le stime di povertà e disuguaglianza globale.

Ebbene, questi dati ci dicono che la Cina è la principale responsabile della riduzione della povertà estrema nel mondo. Ma come ha fatto il “modello cinese” a fare quello che, almeno in termini empirici, nessuna democrazia occidentale è ancora riuscito a fare in proporzioni così grandi?

Premessa doverosa: il modus operandi di Pechino non deve essere né esaltato, né demonizzato ma soltanto analizzato a dovere. Il Dragone ha utilizzato lo stesso strumento economico che avrebbero a disposizione le società liberali, ossia il capitalismo, solo che ha saputo evidentemente sfruttarlo meglio. Come? Affiancandolo a una seria gestione politica dell’intera faccenda economica. Una gestione che, nel corso degli anni, ha dato la precedenza a investimenti mirati in infrastrutture e istruzione.

La Cina e la povertà estrema

I numeri assumono spesso un significato diverso a seconda di come vengono fatti parlare. Nel 2021, per esempio, il presidente cinese Xi Jinping celebrava la vittoria del suo Paese contro la povertà estrema, sottolineando l’uscita da questa condizione di circa 100 milioni di persone in appena otto anni. “Secondo i criteri attuali, tutti i 98,99 milioni di poveri che vivono nelle zone rurali sono usciti dalla povertà e 832 contee colpite dalla povertà e 128.000 villaggi sono stati rimossi dalla lista di povertà”, aveva dichiarato all’epoca.

C’è però chi ha storto la testa mettendo in discussione la misurazione dei dati, visto che in Cina la povertà estrema è definita da un reddito inferiore ai 620 dollari all’anno, ossia 1,69 dollari al giorno rispetto alla soglia globale di 1,90 stabilita dalla World Bank.

Eppure, valutando comunque la soglia di povertà di 1,90 dollari al giorno della World Bank, il tasso di povertà nazionale cinese è comunque sceso da quasi il 90% nel 1981 a meno del 4% nel 2016: a conti fatti 800 milioni di persone in meno che vivono in povertà estrema. Un oggettivo progresso notevole da qualunque prospettiva lo si guardi.

Il modello di Pechino

I media nostrani hanno scritto poco sugli sforzi della Cina per alleviare la povertà, soprattutto considerando quanta attenzione ha dedicato Pechino al dossier e le criticità in materia che affliggono le società occidentali.

Dal 2014, lancio dell’iniziativa di Xi, al 2021, presunta fine della campagna anti povertà, il governo cinese ha investito 1,6 trilioni di yen (252 miliardi di dollari), senza contare l’erogazione di prestiti per 9,2 trilioni di yen (1,4 trilioni di dollari). In totale, se si sommano tutte le tipologie di finanziamento, la Cina ha speso quasi 14 trilioni di yen per questa iniziativa. Calcolatrice alla mano, si tratta dell’equivalente di circa 2,2 trilioni di dollari, quasi quanto i dipartimenti della Difesa e di Stato degli Usa hanno speso, insieme, per imbastire gli sforzi militari di Washington post 11 settembre.

Ma perché il Partito Comunista Cinese si è interessato così tanto a un tema del genere? I leader cinesi hanno studiato a dovere il passato del loro Paese e sanno che le dinastie sono spesso crollate per due ragioni: le rivolte scatenate da una popolazione insoddisfatta delle proprie condizioni di vita e la corruzione.

Xi si è limitato a completare un piano iniziato già ai tempi di Mao, aggiungendo un’altra motivazione: per smarcarsi dall’Occidente, creare un dinamico mercato interno, alimentare la crescita e i consumi, la Cina doveva attingere ad un nuovo serbatoio di cittadini. Cittadini più ricchi e istruiti, si intende. Da qui la decisione di investire in province, contee e villaggi sperduti, collegare il Paese mediante un efficiente sistema di infrastrutture e garantire l’istruzione a tutti.

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Un incontro segreto, convocato a metà maggio 2025 da Xi Jinping, ha scosso le fondamenta del potere cinese. Secondo quanto confermato da fonti dei servizi segreti francesi, il presidente ha riunito un gruppo ristretto di ex membri di alto rango del Comitato Permanente del Politburo, un evento senza precedenti che segna l’inizio di una transizione di leadership. Xi, indebolito da speculazioni sulla sua salute e da crescenti pressioni interne, ha aperto un dibattito sulla sua successione, un tema tabù nella Cina comunista moderna. Al centro di questa manovra emerge una figura chiave: Wang Yang, ex presidente della Conferenza Politica Consultiva del Popolo Cinese (CPPCC), il cui nome circola come possibile fulcro di un nuovo equilibrio di potere. In un intreccio di intrighi e pragmatismo, Pechino si prepara a un futuro incerto, dove la continuità del Partito Comunista si scontra con le ambizioni di una nuova élite.

Un summit nell’ombra

L’incontro di maggio, tenutosi lontano dagli occhi dei media e della pubblica opinione, non è stato un semplice ritrovo di veterani. Xi Jinping, descritto da fonti come fisicamente fragile e politicamente sotto pressione, ha rotto con la tradizione convocando gli “anziani” del Partito Comunista Cinese (PCC) per discutere della sua eredità. Questo gesto, tanto audace quanto disperato, riflette una realtà scomoda: il leader che ha consolidato il potere come nessuno dai tempi di Mao Zedong si trova ora a dover negoziare la sua exit strategy. Le speculazioni su problemi di salute si intrecciano con il malcontento interno per la gestione economica e le tensioni geopolitiche, in particolare con gli Stati Uniti (Intelligence Online, 18 giugno 2025).

L’obiettivo del summit era chiaro: garantire una transizione ordinata che preservi la stabilità del PCC. Ma dietro le quinte, il processo è tutt’altro che armonioso. La scelta di coinvolgere figure come Wang Yang, un politico di lungo corso noto per il suo approccio riformista e moderato, suggerisce un tentativo di bilanciare le fazioni interne al Partito. Wang, che ha guidato la CPPCC fino al 2023, è una figura rispettata ma non minacciosa, capace di mediare tra i falchi fedeli a Xi e i tecnocrati che spingono per una modernizzazione economica. La sua presenza al centro della scena, come ipotizzato da alcuni analisti su X, lo rende un candidato ideale per un ruolo di vertice, forse come presidente o figura di transizione, in un sistema che potrebbe evolversi verso una leadership collegiale.

Wang Yang: l’erede pragmatico?

Wang Yang non è un novizio della politica cinese. Ex membro del Comitato Permanente del Politburo, ha costruito la sua carriera su un mix di lealtà al PCC e pragmatismo economico. Durante il suo mandato come vicepremier e presidente della CPPCC, si è distinto per la gestione di dossier delicati, come la missione di Michelle Bachelet in Xinjiang nel 2022, un’operazione diplomatica che ha messo alla prova la sua abilità di navigare tra propaganda interna e pressioni internazionali (Intelligence Online, 31 maggio 2022). La sua immagine di “riformatore moderato” lo rende una figura appetibile per chi, all’interno del Partito, teme che la concentrazione di potere di Xi abbia alienato élite economiche e partner stranieri.

Alcuni post su X, pur non verificati, ipotizzano un triumvirato emergente: Wang Yang come presidente, Zhang Youxia a capo delle forze armate e Hu Chunhua come premier. Questa configurazione, se vera, segnerebbe un ritorno a una governance più collettiva, lontana dal culto della personalità di Xi. Wang, in particolare, viene paragonato a Deng Xiaoping, un leader capace di traghettare la Cina verso una nuova era senza strappi rivoluzionari (X posts, giugno 2025). Tuttavia, la sua ascesa non è scontata. La fedeltà al PCC e la necessità di non alienare i sostenitori di Xi impongono a Wang un delicato gioco di equilibri, in cui ogni passo falso potrebbe costargli caro.

Le crepe del potere di Xi

Xi Jinping non è un leader che lascia il potere volontariamente. La sua abolizione dei limiti di mandato nel 2018 e la purga di rivali politici hanno cementato un dominio quasi assoluto. Eppure, il 2025 sembra segnare un punto di svolta. L’economia cinese, nonostante gli stimoli annunciati alle “Due Sessioni” di marzo, fatica a riprendersi, con una deflazione persistente e una crisi immobiliare che erode la fiducia dei cittadini (The Guardian, 10 marzo 2025). Sul piano internazionale, le tensioni con gli Stati Uniti, esacerbate dalle tariffe di Trump, e le ambizioni di Pechino su Taiwan mettono Xi sotto pressione. La sua retorica di “lotta prolungata” per la sicurezza politica, espressa nel gennaio 2025 su Qiushi, tradisce un’ossessione per la stabilità che ora sembra scivolargli tra le dita (TIME, 5 marzo 2025).

L’incontro di maggio, quindi, non è solo un atto di pianificazione, ma un’ammissione di vulnerabilità. Xi sa che il suo mito di leader invincibile è incrinato. La rimozione fisica di Hu Jintao dal Congresso del Partito nel 2022 aveva già mostrato la sua spietatezza, ma ora è lui a rischiare di essere messo all’angolo. Le voci di un “colpo di Stato interno”, circolate su X, sono probabilmente esagerate, ma riflettono un sentimento reale: il PCC, per sopravvivere, potrebbe sacrificare il suo leader per preservare il sistema (X posts, 17 giugno 2025).

Un futuro in bilico

La successione di Xi Jinping non sarà un processo lineare. Wang Yang, se confermato come figura centrale, dovrà affrontare una Cina frammentata: un’economia in rallentamento, una popolazione disillusa e un Partito diviso tra fedelissimi di Xi e riformisti. La sua capacità di attrarre investimenti stranieri, come dimostrato dal suo ruolo nella CPPCC, e di ricostruire ponti con l’Occidente sarà cruciale. Ma il rischio di un contraccolpo interno rimane alto, soprattutto se i falchi militari, come Zhang Youxia, decidessero di opporsi a una leadership percepita come troppo morbida.

Il summit segreto di maggio 2025 è solo l’inizio. Le “Due Sessioni” del 2026 e il prossimo Plenum del Partito saranno i veri banchi di prova per questa transizione. Per ora, Pechino resta avvolta in un silenzio inquietante, mentre le élite del PCC giocano una partita a scacchi dove ogni mossa potrebbe cambiare il destino della Cina. Wang Yang, con il suo profilo discreto ma influente, è pronto a prendere il centro della scacchiera, ma il prezzo della corona potrebbe essere più alto di quanto immagini.

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