“I cittadini si comporteranno al meglio perché osserviamo e registriamo costantemente tutto ciò che accade”: diversi giornalisti d’inchiesta e studiosi di informazione hanno reso virale negli ultimi giorni uno spezzone di un intervento di Larry Ellison, CEO e proprietario di Oracle, a un dialogo con l’ex primo ministro britannico Tony Blair. Nel video Ellison sembra presagire un futuro orientato al governo delle tecnologie critiche e di frontiera sulle dinamiche sociali. Con tutte le conseguenze del caso.

Blair-Ellison, la conferenza sul futuro dei governi

A febbraio, nel corso di un evento del World Government Summit di Dubai, Blair e Ellison hanno dialogato a un evento dal significativo titolo Reimagining Technology for Government in cui peraltro colui che oggi è il secondo uomo più ricco del mondo (e a inizio mese per un breve lasso di tempo ha addirittura scalzato dal trono Elon Musk) aveva proposto di fondere tutti i dati pubblici degli Usa in un unico centro di elaborazione per potenziare la capacità computazionale dell’intelligenza artificiale.

L’inchiesta di WikiLeaks sui legami tra Ellison e il Tbi

Il confronto tra l’81enne magnate e re del cloud e il 72enne ex capo del governo è ulteriormente interessante alla luce di quanto rivelato di recente da WikiLeaks, che ha annunciato nella giornata di sabato 27 settembre delle importanti rivelazioni sul rapporto di Ellison con il Tony Blair Institute for Global Change (Tbi), l’ente di consulenza del politico scozzese di recente chiamato in causa per il ruolo giocato nel coadiuvare i governi di Usa e Israele per la Gaza postbellica.

WikiLeaks rivela che dal 2021 a oggi la fondazione di Ellison ha garantito al Tbi 257 milioni di sterline (345 milioni di dollari) di finanziamento, paventando l’idea che nel contesto dell’impegno dell’ente di Blair per la riforma del servizio sanitario britannico (National Health Service, Nhs) ci possano essere per questo motivo possibilità di favori futuri per Oracle, già attiva pesantemente nel programma Stargate.

Tempismo perfetto

“Il Servizio Sanitario Nazionale nel Regno Unito ha una quantità incredibile di dati sulla popolazione”, ha detto Ellison nel citato confronto con Blair di febbraio, che Lighthouse Reports segnala aver preceduto di poco la pubblicazione di un report del Tbi dal titolo significativo (“Governing in the Age of AI: Building Britain’s National Data Library”) e favorevole a un archivio unico dei dati, in cui si invitava il governo del Partito Laburista britannico a “contribuire a creare l’infrastruttura necessaria per liberare il valore dei dati del settore pubblico, insieme a quadri di riferimento per identificare e raccogliere nuove tipologie di dati per approfondimenti innovativi”.

Il governo di Londra stava già riflettendo su questa ipotesi, così come sull’idea di includere nel perimetro i dati sanitari, e il sostegno di un ex primo ministro è stato un importante endorsement. Blair, dopo il ritorno al potere del suo partito con Keir Starmer, è in grande spolvero. E questo, secondo Lighthouse Reports, anche grazie ai fondi del patron di Oracle:

L’entità del finanziamento [di Ellison, ndr] ha portato il TBI da un organico di 200 a quasi 1.000 dipendenti. Blair stesso non percepisce alcuno stipendio dal TBI, ma in questo periodo l’istituto è riuscito a reclutare personale da aziende di alto livello come McKinsey e i giganti della Silicon Valley Meta. Nel 2018, prima dell’ondata di finanziamenti del fondatore di Oracle, il direttore più pagato del TBI guadagnava 400.000 dollari. Nel 2023, l’ultimo anno in cui sono disponibili i conti, il più pagato ha portato a casa 1,26 milioni di dollari.

L’idea che l’obiettivo possa essere una sinergia per fare del Regno Unito il banco di prova dell’impostazione di governance e gestione dei dati sanitari ipotizzata da Ellison nel confronto con Blair a febbraio non appare peregrina. Di tutti i dati, il Ceo di Oracle citava quelli sanitari, che rappresentano una base pregiata. Nessun dataset pubblico, sottolinea Lighthouse Reports, ha “la profondità e l’ampiezza dei dati del NHS risalenti al 1948. Il suo potenziale valore commerciale, dai farmaci al sequenziamento del genoma, è stato stimato fino a 10 miliardi di sterline all’anno“. E Oracle, regina del cloud e delle sue applicazioni in campo IA, può esserne una grande beneficiaria.

Blair e Ellison, la trasparenza necessaria

Né da Blair né da Ellison sono arrivati commenti in materia riguardo i contenuti delle inchieste. Registriamo però che la fattispecie che emerge è quantomeno complessa: si paventa uno scenario limite in cui il Ceo di un’azienda privata appare il grande finanziatore di un’organizzazione senza fini di lucro che sostiene azioni di riforma nel Paese del suo fondatore che appaiono andare nella direzione della visione, e degli obiettivi di business, del finanziatore di cui sopra.

Vale per questi casi la necessità di essere come la moglie di Cesare: al di sopra di ogni sospetto. Che ruolo effettivo ha il Tbi nel progetto di sviluppo futuro del Nhs e che ruolo gioca al suo fianco Oracle? Che rapporto effettivo c’è tra Ellison e Blair? Domande, queste, che attendono risposte concrete dai diretti interessati, oggi più che mai desiderabili in nome della trasparenza di cui dovrebbero giovarsi i nostri sistemi democratici.

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Nelle ultime settimane diversi esperti hanno messo in luce le criticità del sistema sanitario britannico di fronte all’epidemia di Coronavirus e stimano che se ci sarà l’ondata di contagi prevista, il National Health Service potrebbe non reggere.

Ieri il Guardian ha rivelato che la diffusione del Covid-19 nel Regno Unito potrebbe protrarsi fino al 2021, e si prevede che quasi 8 milioni di persone dovranno essere ospedalizzate.

La mancanza di posti letto e la carenza di personale negli ospedali britannici potrebbe però trasformarsi in un incubo per Londra. Non a caso questa è una delle principali ragioni che hanno spinto il premier britannico Boris Johnson a optare per il discusso “piano B” che punta al raggiungimento della cosiddetta immunità di gregge, o herd immunity, attraverso il contagio di almeno il 60% della popolazione, andando in direzione opposta alle misure adottate finora dagli altri Paesi europei.

La scommessa dell’esecutivo britannico sembra infatti essere quella di gestire la diffusione dell’epidemia nel lungo termine in modo che la popolazione diventi immune al virus qualora dovesse ripresentarsi nei prossimi anni. Ma per chi lavora negli ospedali, il sistema potrebbe non riuscire supportare l’urto causato dal boom dei contagi e il tracollo dell’NHS sarebbe più vicino di quello che si pensi.

Quando ci sarà il picco dei contagi nel Regno Unito?

La strategia britannica è quella di ritardare l’insorgenza del picco della malattia fino ai mesi estivi, quando il sistema sanitario nazionale è in genere meno sotto pressione.

Per ora i numeri sono ancora contenuti e giocano a favore di Londra. Gli ultimi dati parlano di quasi 1.400 casi in tutto il Paese e circa 40 decessi.

Cifre lontanissime dai dati allarmanti che arrivano dall’Italia così come quelli sempre più in crescita di Francia e Spagna.

Ma anche per il Regno Unito, la “pandemia”, come l’ha ormai ufficialmente definita l’Organizzazione mondiale della sanità a partire dalla scorsa settimana, è destinata ad espandersi velocemente.

Secondo quanto riportato da BBC, alcune simulazioni al computer indicano che il Regno Unito, pur essendo ancora nelle prime fasi dell’epidemia, dovrebbe vedere il numero dei casi aumentare rapidamente tra circa quattro settimane e raggiungere il picco massimo tra 10 o 14 settimane.

Tuttavia come hanno annunciato il capo consigliere scientifico di Downing Street, Patrick Vallance e il capo medico ufficiale Chris Whitty, per il momento è ancora “troppo presto per imporre severe restrizioni in questa fase”.
Per i due top-consultant dell’esecutivo britannico, restrizioni simili a quelle adottate in Italia potrebbero durare diversi mesi e causare lo “stress da isolamento”, con moltissime persone che alla fine, prese dalla stanchezza per la quarantena, inizierebbero nuovamente a uscire di casa proprio nel momento in cui l’epidemia è al suo culmine.

Gli ospedali britannici sono pronti ad affrontare la pandemia?

Stando ad uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista scientifica PubMed, il Regno Unito avrebbe una media di 6,6 posti letto per trattamento in terapia intensiva (critical care) ogni 100.000 abitanti. Circa la metà dell’Italia, che invece in base alla ricerca ne ha 12,5 e che risulta, se paragonata con le altre principali economie europee, seconda solo alla Germania, che invece ha una media di quasi 30 posti letto di terapia intensiva ogni 100.000 abitanti.

Per colmare questo divario nel mezzo della crisi causata dal virus Covid-19, gli ospedali britannici stanno triplicando le dimensioni delle loro unità di terapia intensiva e si stanno preparando a sostituire i medici dei reparti di “Accident and Emergency (l’equivalente del nostro Pronto Soccorso) con altri specialisti mentre l’NHS si prepara per un’ondata di pazienti mai vista prima.

Moltissimi centri ospedalieri hanno già iniziato ad annullare le operazioni ritenute non urgenti, compresi interventi chirurgici e altri trattamenti.

Un alto funzionario citato dal Guardian, ha definito l’attuale situazione che gli ospedali si trovano ad affrontare come “diverso da qualsiasi cosa mai vista prima in tempo di pace”.

Intanto sono sempre di più i medici che si dicono preoccupati del fatto che il servizio sanitario nazionale non abbia posti letti e personale specializzato a sufficienza per affrontare l’afflusso di pazienti previsto nelle prossime settimane. Il pericolo è che il sovraffollamento degli istituti ospedalieri aumenti esponenzialmente il rischio di contagi anche tra gli stessi operatori sanitari, provocando una reazione a catena che potrebbe portare il sistema sanitario britannico al crollare su se stesso.

I medici temono il tracollo dell’NHS

Come ha rivelato un recente sondaggio, solo otto medici su un campione di oltre 1.600 intervistati ritengono che l’NHS sia pronto ad affrontare l’emergenza Coronavirus.

La stragrande maggioranza dei medici del Regno Unito teme che il servizio sanitario nazionale non sia preparato per l’epidemia e sembra quindi contraddire le rassicurazioni fornite dal premier Boris Johnson sul fatto che il servizio sanitario riuscirà a far fronte all’emergenza.

I medici ritengono che l’NHS sia già oltre i limiti e possa letteralmente “collassare” se sottoposto a ulteriori pressioni.

Il problema non riguarda solo gli ospedali ma anche le General Practice, o “GP”, ovvero gli ambulatori locali che si occupano di visite mediche di base, esami, test, o piccoli interventi, e che costituiscono il primo “fronte” del sistema sanitario britannico.

Tutti i GP locali hanno già annunciato che per il momento non riceveranno alcun paziente affetto da Coronavirus, non essendo adeguatamente attrezzati ad accogliere in sicurezza gli infetti da Covid-19 o verificare i casi sospetti, ma si pensa che anche il sistema degli ambulatori locali dovrà essere implementato per aiutare a salvare più vite possibili.

I soldi al sistema sanitario potrebbero non bastare

Nel budget proposto l’11 marzo scorso a Westminster, Rishi Sunak, il nuovo cancelliere dello scacchiere, che ha da poco preso il posto di Sajid Javid, ha annunciato ben 5 miliardi di sterline in più per aiutare il servizio sanitario nazionale a gestire l’emergenza virus, facendo intendere che altre risorse potrebbero essere rese disponibili in caso di urgenza.

Sunak ha promesso altri milioni o miliardi se sarà necessario. La domanda però è se questa iniezione di finanziamenti nel sistema sanitario non sia giunta troppo tardi e se porterà effettivamente dei benefici una volta che gli ospedali saranno chiamati a gestire la più grande emergenza che il mondo si trova ad affrontare negli ultimi decenni.

L’attenzione, quindi, dopo la scommessa di Boris Johnson su come affrontare il Covid-19, è tutta rivolta al National Health Service britannico. Da lì si capirà se la scelta del Nr.10 è stata troppo azzardata, e se il destino di milioni di persone, in quella che potrebbe essere “l’ora più buia” per l’intero Paese, cederà con il tracollo del suo sistema sanitario.

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Dopo aver chiarito alcune problematiche comunicative emerse nelle prime ore della battaglia del Regno Unito contro il coronavirus ed essersi, sostanzialmente, allineato alle misure restrittive del resto d’Europa il governo Johnson alza l’asticella della sfida. E chiede a tutta l’industria britannica compattezza e una ristrutturazione delle linee produttive per produrre i necessari ventilatori polmonari per assistere i pazienti in terapia intensiva.

Il governo va alla guerra assieme al National Health Service, nato nel 1948 come massima manifestzione dell’obiettivo del governo laburista di Clement Attlee di “vincere la pace” grazie al rafforzamento dello Stato sociale. Boris Johnson ha chiesto unità e collaborazione ai leader di sessanta industrie britanniche con cui si è confrontato lunedì in videoconferenza. Nella chiamata, scrive il Financial Times, “Johnson ha chiesto ai leader industriali in che modo potessero riqualificare i loro impianti per produrre materiale medico”. Tra i colossi contattati il quotidiano della City di Londra segnala Jvb, Jaguar, Vauxhall, Honda, Ford e Dyson. I parametri richiesti per i ventilatori polmonari prediligevano, in particolar modo, la componentistica nazionale britannica, in preparazione a una possibile chiusura delle catene logistiche internazionali.

30.000 ventilatori nei prossimi mesi è l’obiettivo fissato dal governo. Un piano ambizioso, che non ha precedenti dai tempi della battaglia d’Inghilterra del 1940, quando Winston Churchill, nel pieno dell’emergenza della sfida della Luftwaffe alla Royal Air Force, affidò a William Max Aitken, primo barone di Beaverbrook, il ruolo di ministro della produzione aeronautica. Lord Beaverbrook organizzò a fini bellici la filiera produttiva dell’industria britannica, impresse la svolta della riconversione di interi reparti all’assemblamento di componenti per i caccia Spitfire, arrivò addirittura a incentivare le donazioni di metallo alla patria da parte dei cittadini inglesi per favorire la disponibilità di materiale.

Sarà una guerra anche per il Regno Unito e, dopo gli inciampi comunicativi dei suoi consiglieri, Johnson non vuole perderla. Soprattutto considerato il fatto che nel programma elettorale conservatore per le ultime elezioni generali spiccava la volontà di rafforzare l’Nhs, aumentarne i fondi, accrescerne le dotazioni. Accettando di invertire la rotta dell’austerità imposta da David Cameron e Theresa May. Il ministro della Salute, Matt Hancock, intervenuto nel weekend sia su Sky News che sulla Bbc, ha detto che la Nhs ha 5.000 ventilatori: la scelta estrema di politica industriale si spiega anche con queste necessità.

Ai raid della Luftwaffe ora si è sostituita l’avanzata silenziosa di un contagio che minaccia soprattutto le fasce più deboli della popolazione e gli anziani. Ai caccia Spitfire i ventilatori polmonari fondamentali per la resistenza dei pazienti debilitati. A Winston Churchill quello che per ora è soltanto il suo biografo. E che dalla risposta all’emergenza avrà un test decisivo sulla sua reale dimensione di leader.

Come potrà sostanziarsi il piano industriale promosso da Londra? Secondo il Financial Times, sarà fondamentale che i gruppi esperti in tecnologia medica forniscano consigli appropriati ai produttori. Potrebbero essere utilizzati gli impianti oggigiorno avanzanti a capacità ridotta per il calo dell’output, come quello della Nissan a Sunderland, dell’Honda a Swindon, della Ford a Bridgend. Ma fonti governative ritengono più funzionali al piano le industrie del settore delle moto, dotati di stabilimenti meno grandi e più facilmente riconvertibili. Il governo dovrà dettare linee guida precise per vincere la battaglia della salute: coinvolgere l’industria significa portare in guerra contro il coronavirus l’intero sistema Paese. Sarà la prima, grande prova di unità nazionale di Londra dopo la Brexit.

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