Ci sono quelle scene che rimangono impresse anche se non sono epocali, quei fotogrammi nella memoria che più facilmente si sedimentano quando siamo bambini. Uno di quei momenti, personalmente, è legato a Terrence Gene Bollea, che tutti conosciamo come Hulk Hogan, che ci ha lasciato oggi dopo un periodo di malattia. Era il 2002, gli inizi del decennio d’oro della WWE in Italia. Era il Judgment Day, uno di quei Pay-per-view che da ragazzi, quando ancora l’innocenza ci faceva credere che fosse tutto vero, si guardava stando svegli la notte. Chi scrive ricorda nitidamente di un 49enne Hogan, capello e baffo biondo, barbetta nera, claudicante perché reduce da diverse operazioni alle ginocchia, somministrare un mirabolante superplex ad un’altra leggenda del wrestling, The Undertaker che poi vinse il match.

Di momenti iconici se ne ricordano tanti lungo una carriera di 40 anni, celebrata dalla WWE nel 2024 per festeggiare le 4 decadi dell’Hulkmania: la doppietta della Royal Rumble (1991 e 1992) e lo schianto di André the Giant in Wrestlemania 3 del 1987 (per dirne due).

Un personaggio, Hogan, che ha attraversato praticamente la storia del Wrestling statunitense costellato di federazioni: dalla WWF, alla AWA, passando da WCW e TNA e approdando infine nella WWE di Vince McMahon (che già conosceva dai tempi della prima WWF). La fama di Hulk Hollywood Hogan (Hollywood lo aggiunse quando da face, “buono” per il pubblico, divenne heel, “cattivo”, in WCW, fondando il New World Order) nel mondo era tale che sostanzialmente faceva merchandise da solo: tutti conoscevano la piazzetta, il baffo e il capello biondo platino, i pantaloni gialli e rossi e quel gesto, di lacerarsi la canottiera, per esibire i suoi muscoli, che abbiamo visto una ultima volta nella Convention Nazionale Repubblicana a sostengo di Donald Trump.

La carriera di Bollea, che ha incarnato l’archetipo dell’eroe americano muscoloso e invincibile, il cui nonno era di Cigliano, in provincia di Vercelli, non è stata solo Leg Drop (la sua mossa finale che avviene colpendo l’avversario, già al tappeto, con le proprie gambe all’altezza del petto, del collo o della testa) e “whatcha gonna do, brother, when the Hulkamania runs wild on you”, ma è stata anche la vita di un uomo che ha attraversato la depressione per la morte del padre Pietro; le venti e più operazioni a gambe, schiena e collo (l’ultima delle quali ha dato origine a complicazioni che lo hanno portato alla morte); lo scandalo steroidi insieme a McMahon; qualche accusa di razzismo nel 2015 e le profonde amicizie come quelle nate con “The Nature Boy” Ric Flair, The Big Show (da lui scoperto), il già menzionato André the Giant e Kamala, che lo difese da quelle accuse (per citarne alcuni).

Oltre al ring, Hogan è ricordato per aver recitato, nelle vesti di Thunderlips, in Rocky III e in altre pellicole quali Mr. Nanny e Suburban Commando.

Un atleta e un personaggio di spettacolo a tutto tondo. E questa sua capacità recitativa ha permesso la trasformazione del wrestling professionistico in uno sport di intrattenimento per famiglie, allargando un pubblico prima piuttosto ristretto. La sua teatralità, con le sue mosse e le sue gimmik, le identità dei combattenti sul ring, ha cambiato per sempre anche la figura del lottatore dando il via alla fantasia creativa che presentava il wrestler come connotato da particolari caratteristiche che lo rendevano immediatamente identificabile.

Se il wrestling è uscito dai confini statunitensi lo si deve a questo nipote delle risaie, spentosi nella sua casa in Florida per arresto cardiaco, dopo che pareva potesse rimettersi, seppur lentamente. 

Più che le parole di Trump, riportiamo quelle del Nature Boy : “Sono assolutamente scioccato nel sentire della scomparsa del mio caro amico Hulk Hogan! Hulk è stato al mio fianco da quando abbiamo iniziato nel business del wrestling. Un incredibile atleta, talento, amico e padre! La nostra Amicizia ha significato tutto per me. Lui c’è sempre stato per me anche quando non gli ho chiesto di esserci. È stato uno dei primi a venirmi a trovare quando ero in ospedale con un 2% di possibilità di vivere, e ha pregato accanto al mio letto. Hulk mi ha anche prestato dei soldi quando Reid era malato. Hulkster, nessuno potrà mai paragonarsi a te!”. Flair ha pienamente ragione. “Riposa in pace amico mio!”, ha concluso l’ex campione. Hulk Hogan non c’è più. Hulkamania durerà a lungo.

L'articolo Hulk Hogan ci ha lasciati, ma l’Hulkamania vivrà per sempre proviene da InsideOver.

Il wrestling ha assunto un ruolo nella liberalizzazione dei costumi in Arabia Saudita. Alla King Abdullah International Stadium di Jeddah, due giorni fa, si è svolta la Greatest Royal Rumble, una tipologia di incontro in cui vince l’ultimo che rimane sul ring. L’evento, che è stato organizzato dalla major americana Wwe, ha avuto un enorme riscontro mediatico. Considerate le sessantamila persone presenti e il numero di fuochi artificiali utilizzati nel corso delle sei ore, la cifra spesa dagli arabi non dovrebbe essere di poco conto. 

L’Arabia Saudita vuole dimostrare al mondo la concretezza dell’annunciata rivoluzione dei costumi. La concessione della patente alle donne e la riapertura dei cinema sarebbero solo due di una serie di tappe previste dal principe Mohammed bin Salman. La WWE, però, non ha potuto far lottare le sue donne. La compagnia americana, durante questi ultimi mesi, ha rinforzato la divisione femminile con la firma di Ronda Rousey, ex lottatrice di MMA e ora punta di diamante delle lottatrici dello sport entertainment made in Stamford, ma i principi arabi hanno imposto una card, cioè una lista di incontri, priva di presenze femminili. 

Non solo: subito dopo lo svolgimento dell’evento, l’autorità sportiva dell’Arabia Saudita ha diramato un comunicato stampa in cui ha chiesto scusa agli spettatori presenti nell’arena e a quelli che hanno guardato il pay per view attraverso la televisione. Il motivo? La WWE, la compagnia presieduta da Vince McMahon, che è uno storico amico e sostenitore pubblico del presidente Donald Trump, ha mandato in onda uno spot pubblicitario in cui erano presenti esponenti del gentil sesso. Una scena che è stata definita “indecente” a causa degli abiti indossati da queste lottatrici. Americanizzazione e liberalizzazione sì, insomma, ma secondo le comuni restrizioni presenti in quella nazione. 

[Best_Wordpress_Gallery id=”916″ gal_title=”WWE in Arabia Saudita”]

Curiosa, poi, la disposizione del pubblico presente a Jeddah: i principi e i nobili erano posizionati a ridosso del ring, mentre la popolazione comune era distanziata dalla nobiltà da una corsia di almeno dieci metri. Una “novità” che non si era mai vista nei palazzetti americani, dove tradizionalmente si svolgono questo genere di eventi. Si è assistito così a uno spettacolo verso il quale i nobili sono sembrati abbastanza impassibili, mentre i cori e i boati del pubblico sono risultati poco udibili a causa della distanza dalle telecamere e dal lottato. Qualche lottatore, poi, ci ha messo anche del suo. Un wrestler di colore è finito per sbaglio sotto al ring suscitando le ilarità del pubblico e dei commentatori, mentre il finale di uno dei match principali sarebbe stato “botchato” dai due lottatori. “Botchare“, in linguaggio tecnico, significa eseguire in modo non corretto quanto previsto durante la scrittura  dagli “sceneggiatori”. Un finale che la compagnia di Stamford si è apprestata a definire “controverso”.

Mohammed bin Salman, alla fine dell’evento, è salito sul ring per consegnare coppa e trofeo al vincitore della contesa finale. Donald Trump, com’è noto, ha partecipato in più di un’occasione agli spettacoli della Wwe. Linda McMahon, la moglie di Vince, è la direttrice dell’agenzia americana delle piccole imprese dell’amministrazione repubblicana. La Greatest Royal Rumble, in definitiva, ha certificato ancora una volta la prossimità del Regno dell’Arabia Saudita all’universo trumpiano. 

L'articolo Le riforme bluff dell’Arabia Saudita: sì al wrestling ma senza le donne proviene da InsideOver.

Cazzotti spettacolari, voli acrobatici al tappeto e sulle corde del ring, un accenno di rissa verbale: le due wrestler in arrivo dall’America, prime donne a esibirsi dal vivo in un paese arabo, non si risparmiano. Intorno a loro, sulle tribune dell’Arena di Abu Dhabi la bolgia che accompagna di solito questo tipo di spettacoli, con la musica assordante che copre le grida di pubblico e speaker. Tensione ed emozioni toccano il massimo nel momento in cui, tra un incontro e l’altro, sale sul ring una giovane in abito da sera, che in arabo arringa la folla: «Come va, Abu Dhabi? Presto vedrete anche me combattere con loro!». Sulle tribune gli spettatori intonano un coro: «Shadia! Shadia! Sei la nostra speranza!». Molte donne sono commosse fino alle lacrime.

Le scena è del 7 dicembre scorso e da allora la popolarità di Shadia Bseiso non ha fatto che crescere; in pochi mesi la giovane originaria della Giordania, è diventata una specie di icona del mondo arabo, un simbolo della liberazione femminile nella regione che sta tra l’Irak e l’Egitto. A 31 anni è la prima donna musulmana ad aver firmato un contratto con la Wwe, la World Wrestling Entertainment, il circo che a livello mondiale gestisce successi e fortune di questo sport-spettacolo per palati non precisamente fini. Senza aver mai disputato un incontro, da un paio di mesi è a Orlando in Florida, dove si sta allenando per la prossima stagione, Shadia è diventata una presenza abituale sui media, da AlArabya ad AlJazeera, una testimonial di colossi come la compagnia aerea Emirates o l’onnipresente Nike. Oltre che è un simbolo è diventata una formidabile scommessa commerciale.

Nata ad Amman in una famiglia della media borghesia, Shadia Bseiso ha studiato economia all’American University di Beirut e ha poi esordito nel mondo dello spettacolo come speaker di una trasmissione radiofonica negli Emirati. Ad aiutare il salto verso la televisione è stata la sua bellezza, così tipicamente araba: lunghi capelli neri lasciati cadere sulle spalle, un fisico di quelli che verrebbero considerati «importanti» per gli standard europei, ma che spopolano sulla riva sud del Mediterraneo. Sul piccolo schermo la giovane ha presentato un paio di talent show molto conosciuti nella regione, mentre in parallelo coltivava la sua passione per lo sport, in particolare per lo ju jitsu, un’arte marziale di cui è diventata campionessa.

Quando si è presentata al provino della WWE, in palio c’era il ruolo di presentatrice delle tappe che la società aveva programmato negli Emirati. Poi, però, la società ha cambiato obiettivo: dopo quattro giorni di massacranti prove atletiche, ha deciso di metterla sotto contratto come lottatrice. Per la World Wrestling Entertainment la mossa fa parte di una strategia di internazionalizzazione studiata a tavolino; non è un caso che insieme alla Bseiso la società abbia assoldato anche un’atleta indiana. La svolta è radicale: fino a poco tempo il pubblico a cui la WWe si rivolgeva era rigidamente americano. Anzi, tutto quello che arrivava da Paesi lontani era proposto al pubblico di «Redneck» dell’America profonda come intrinsecamente ostile: nel 2005 la società aveva addirittura assoldato un italo-americano, Mark Copani, presentandolo come arabo-americano con il nome di Mohammed Hassan e attribuendogli il ruolo di cattivo amico dei terroristi. Il suo primo spettacolo era stato messo in scena però nel mese di luglio, proprio nel giorno degli attentati ai bus di Londra. Ne erano seguite polemiche e discussioni tali da far terminare immediatamente l’esperimento. Nel frattempo, però, la WWE è diventata un gigante dell’intrattenimento con un giro d’affari annuo superiore agli 800 milioni di dollari ed è partita a caccia di nuovi mercati.

Il mondo arabo, dove il wrestling è già popolarissimo, sembra una scommessa vinta in partenza. Ma quella che potrebbe trasformarsi in una marcia in più è l’idea di scommettere su una donna. Il momento sembra maturo. Società chiuse, patriarcali ed arretrate come quelle del Golfo hanno fatto intravedere negli ultimi anni inediti segnali di apertura per quanto riguarda il mondo femminile. Nel 2012 ai giochi olimpici di Londra, Brunei, Qatar e Arabia Saudita furono gli ultimi Paesi in ordine di tempo a schierare una squadra olimpica femminile. Da allora personaggi come Zahara Lahri (pattinatrice, degli Emirati), Manal Rostom (maratoneta, egiziana di nascita ma residente in Dubai) Amna Al Haddad (pesista emiratina), sono diventate figure pubbliche che testimoniano un’evoluzione dei costumi, ma anche personaggi in grado di catalizzare investimenti pubblicitari di peso. Tra le mosse più recenti di Nike, il gigante dell’abbigliamento sportivo, è stata il via al piano di conquista di una nuova classe di consumatrici: del dicembre scorso è il lancio del primo hijab studiato per l’attività sportiva, Nike Pro Hijab, leggerissimo e con un design accattivante.

In Arabia Saudita il cambiamento ha assunto ritmi più veloci con l’ascesa al potere del principe Mohammed bin Salman, sovrano effettivo del Paese: dallo scorso mese di settembre le ragazze possono seguire lezioni di ginnastica anche nelle scuole pubbliche; nel prossimo mese di giugno scatta la novità che ha già al momento dell’annuncia aveva fatto più rumore, la possibilità per le donne di prendere la patente. Anche per questo Shadia Bseiso parla del suo nuovo ruolo con toni quasi da militante. «Voglio far vedere al mondo che per le donne e le sportive del mondo arabo non ci sono più limiti. Per me è una grande occasione, ma anche una grande responsabilità».

Angelo Allegri

L'articolo Shadia, sul ring senza veli Un’araba sfida il wrestling proviene da InsideOver.

Il sole è quello inclemente di Lahore, che brucia ogni granello di polvere, che incendia le strade, che invita a una forzata inedia durante le ore del giorno. Ma non per tutti. Infatti, mentre nelle botteghe e nei locali del centro storico, commercianti e avventori sprofondano su sgabelli o vecchi divani, scacciando le mosche e sorseggiando bibite ghiacciate sotto le lenitive pale di un vecchio ventilatore, al Muslim Health Club Akara, uomini, ragazzi e bambini corrono, fanno flessioni, sollevano pesi, trainano aratri e zappano il terreno senza sosta. Attori di un rituale fuori dal tempo e radicato nei secoli, i lottatori kushti continuano ad allenarsi. Impassibili al caldo, alla sabbia, alla terra che graffia la pelle, sono impassibili a tutto, vivono come asceti, lontani dai piaceri del quotidiano, votati a un’arte sportiva che oggi, però, è minacciata dall’estremismo islamico dei talebani pakistani.

Tra sport e religione

La lotta kushti diffusa in India, Pakistan e Bangladesh, chiamata anche wrestling indiano, nasce intorno al sedicesimo secolo, durante la dinastia dell’impero Moghul e prosegue negli anni. I lottatori non sono dei semplici sportivi, ma custodi di una ritualità che, attraverso la pratica agonistica, rivela invece altri aspetti culturali: in primis l’amore del corpo che, proprio come l’ universo, deve essere in perenne equilibrio armonico e poi il divieto di colpirsi con pugni e calci tra lottatori, che simboleggia il rispetto per il rivale che riceve la benedizione dell’avversario prima del match. In questa pratica sportiva traspare sopratutto la commistione di religioni e credenze e il paradosso che affiora è di come una lotta, uno scontro, una collisione, risulti invece essere l’unione dell’induismo e dell’islam, oltre ogni confine, partizione e conflitto.

Ma è proprio contro questa cultura dell’incontro che i talebani hanno mosso guerra. I ribelli islamici con la loro concezione fondamentalista, per cui il dogma diviene la vita di ogni credente, abbattono secoli e identità mirando a forgiare una comunità dove le biografie sono state piallate, l’io abbattuto, il passato estinto e tutto deve essere ricondotto a una tragica uniformità di vivere che non contempla altro che l’ortodossia islamista come il prima e il dopo della storia.

”Questa lotta è molto più di un semplice sport. Appartiene alla nostra cultura, è la disciplina più importante nel Punjab. I lottatori kushti sono delle vere e proprie star, un po’ come da voi i calciatori. Ma questo accade perché il kushti è arte, cultura, contiene in sé i valori della nostra storia millenaria. Per essere dei professionisti, gli atleti devono allenarsi tra le 6 e le 8 ore al giorno, devono astenersi dal sesso, dall’alcol e dal fumo, devono fare una dieta apposita e devono votarsi al sacrificio, svegliarsi all’alba e dedicare anima e corpo a questa disciplina”. A parlare è Mohammad Farooq, di 55 anni, uno dei preparatori atletici dell’Health Club Akara che, dopo aver spiegato la disciplina, prosegue dicendo: ” Il nostro problema in passato era l’India. Nel senso che erano i nostri rivali e i titoli internazionali ce li contendevamo sempre con loro. Oggi invece il problema è diverso, è drammatico, sono i talebani, i quali vogliono distruggere questo sport perché discende dall’epoca Moghul, perché gli uomini sono nudi e perché si afferrano e quindi, secondo loro, va contro i principi dell’Islam. Mettono bombe durante gli incontri, nascondono gli ordigni sugli spalti e la lotta ha sofferto molto di questa cosa. Ma nessuno vuole arrendersi agli estremisti. Nessuno”.

La minaccia talebana

E per capire come l’arte Kushti resista alle minacce e agli attentati e la cultura non ceda terreno alla paura e alla guerra del terrore, è sufficiente la domenica recarsi al Shabaz Sharif Stadium, dove vanno in scena le finali dei campionati del Punjab. Il traffico caotico intorno alla stadio fa prefigurare la folla, che è accorsa per vedere lo spettacolo. All’ingresso vi sono file di banchetti: alcuni vendono dolciumi e noccioline, altri succhi e bevande; e poi ci sono i bambini che corrono tra le gambe degli adulti per entrare il prima possibile all’interno dell’arena; è questo lo spettacolo che si presenta nel viale che conduce all’impianto sportivo. Una lunga coda di persone paga il biglietto e, una volta superato l’ingresso, si manifesta lo spettacolo: più di 1500 spettatori assiepati sugli spalti. Facce concentrate, occhi orientali, salwar kameez e percussioni. E, nel mezzo dello stadio, su un rettangolo di terra battuta, ci sono i lottatori, con i loro corpi oliati ed il sunghi, un piccolo perizoma, a coprire i genitali. Quindi gli atleti iniziano il combattimento. Si cospargono di terra reciprocamente, si danno la benedizione e il resto viene da sé: muscoli contratti, gambe impiantate nel terreno, prese e sgambetti e il tutto è accompagnato da urla di acclamazione e di incitamento.

”Questa è la lotta Kushti, uno sport che è parte integrante della nostra vita e della nostra cultura. Abbiamo costruito un muro di cinta per proteggerci dagli attacchi dei talebani e effettuiamo perquisizioni all’ingresso”, spiega Haji Parwez Iqbal, 62 anni, ex lottatore e oggi uno degli organizzatori dell’evento, che, quando la manifestazione volge al termine chiosa: ”Ma la nostra vera arma contro il fanatismo è l’amore per questa disciplina. Gli spalti gremiti sono la prova e i talebani non potranno mai vincere. Questo pubblico è un esercito di uomini e bambini senza armi che, con la sua presenza, dimostra che la nostra storia e la nostra identità non si fanno piegare dal terrore”.

L’incontro quindi volge al termine ed è la marea umana, che ormai a tarda sera esce allo stadio, in un clima di giorno di festa da dopoguerra d’Europa, ad essere quel miraggio, che si credeva perduto, di un’umanità ancora in grado di fronteggiare la tautologia di morte dell’islamismo, attraverso un’etica connaturata nell’uomo, che lo muove a difendere la propria arte come fosse una fede primigenia, che neanche un culto del terrore può abbattere.

L'articolo Il wrestling indiano che sfida i talebani proviene da InsideOver.

Le scelte dei ministri del suo governo  operate dal presidente  Donald Trump  sono state parecchio, ed in realtà continuano ad essere, criticate dall’opposizione democratica e dai media progressisti. Tra queste  c’è stata quella dell’ex amministratore delegato della World Wrestling Entertainment (WWE), Linda McMahon, come capo della Small Business Administration, cioè come ministro per la piccola e media impresa degli Stati Uniti d’America.  L’equivalente del nostro ministero dello Sviluppo Economico.Originaria della Contea irlandese di Galway,  Linda McMahon avevà già provato ad  intraprendere la carriera politica quando nel 2010, durante le elezioni parlamentari, era stata candidata dai repubblicani per il Senato, ma era stata sconfitta dal democratico Blumenthal nello Stato del Connecticut, nonostante avesse speso più di 50 milioni di dollari per la sua campagna elettorale.Trump ha dichiarato subito dopo la nomina:  “Linda ha un incredibile background ed è ampiamente riconosciuta come una delle più importanti executive e consulente d’affari a livello globale”. Il peso di Linda McMahon nella storia WWF/WWE è molto relativo: se a livello dirigenziale, infatti, ha contribuito assieme al marito a far sì che un’azienda inizialmente piccola divenisse nel tempo un colosso dell’economia mondiale, il suo ruolo on screen è stato molto minoritario, poco assiduo e non troppo apprezzato dagli stessi fan di wrestling. Linda McMahon, d’altro canto, è stata utilizzata più per i cosiddetti segmenti del genere comedy che per delle vere e proprie storylines strutturali del prodotto targato WWE. Donald Trump, del resto, è stato importante per la WWE negli anni passati, non tanto per il wrestling in generale quanto per questa specifica compagnia di entertainment: Trump sponsorizzò Wrestlemania, la principale manifestazione sportiva della WWE, nelle edizioni numero 4 e 5 che si disputarono entrambe ad Atlantic City, a pochi passi da uno dei suoi Trump Plaza. prese parte a Wrestlemania 23 dove, mettendo in palio la sua chiacchierata capigliatura, consentì alla compagnia di avere un’ esposizione mediatica tale da realizzare il numero di acquisti in pay-per-view più alto della propria storia,Infine, nel 2009, il suo acquisto simulato della trasmissione serale del lunedì sera, Raw, fece sì, sempre nella finzione, gli investitori della WWE andassero nel panico per diverse ore costringendo la compagnia a “restituire” lo show del lunedì sera (al doppio della cifra “spesa” da Trump per “acquistarlo”) a Vince McMahon, il marito di Linda McMahon, in quella che rimane ancora oggi come una delle puntate più viste della storia del programma. Trump, inoltre, è stato inserito nell’Hall of Fame della WWE nel 2013, l’arca della gloria che contiene le personalità più importanti per il mondo del pro-wrestling e più specificatamente per questa compagnia. Il rapporto tra Donald Trump e Linda Mc Mahon, insomma, è consolidato da decenni e quando l’attuale presidente ha dovuto pescare tra le forze repubblicane, ha optato anche per l’ex amministratore delegato della WWE. Molto riduttivo, allora, parlare  di un ex wrestler divenuto ministro come hanno fatto molte testate, Linda McMahon è stata a capo di un gigante dell’economia americana, proviene da una famiglia storicamente repubblicana e lei stessa orbita attorno al Gop da decenni.

L'articolo Il ministro delle imprese di Trump proviene da InsideOver.