Le acque attorno a Taiwan si sono improvvisamente scaldate dopo un periodo di relativa calma apparente. Nelle ultime ore, il ministero della Difesa taiwanese ha identificato nei pressi dell’isola 39 mezzi da guerra inviati in loco dall’esercito cinese: 26 aerei e 13 navi, compresa la portaerei Shandong. Come se non bastasse è stato fatto presente che 11 imbarcazioni hanno oltrepassato la linea mediana e la zona di identificazione di difesa aerea taiwanese (Adiz).

Il motivo di una simile iniziativa da parte di Pechino sarebbe una reazione al transito, nello stretto di Taiwan, di un cacciatorpediniere statunitense e una fregata canadese, avvenuto nel fine settimana.

“L’esercito sta monitorando attentamente la situazione e ha dato incarico ad aerei, navi della marina e sistemi missilistici terrestri di rispondere”, ha dichiarato lo stesso ministero della Difesa di Taiwan in un comunicato dove ha precisato, peraltro, che 13 velivoli sono stati avvistati nelle prime ore di oggi, lunedì 11 settembre, mentre ben 22 aerei avevano in precedenza già attraversato la linea mediana sullo stretto che divide Taiwan dalla Cina.

Le mosse della Cina

La portaerei cinese Shandong, ha reso noto il ministero taiwanese, si trova a circa 60 miglia a sudest di Eluanbi, la punta estrema meridionale dell’isola. Ricordiamo che la portaerei cinese aveva navigato in quelle acque anche ad aprile scorso, poche ore prima dell’incontro in California tra il presidente di Taiwan, Tsai Ing-wen, e lo speaker della Camera dei Rappresentanti Usa, Kevin McCarthy. Pechino aveva dichiarato sabato che le sue truppe erano “in costante stato di allerta” dopo che le suddette navi nemiche avevano attraversato lo stretto di Taiwan.

L’obiettivo del Dragone, ha spiegato un ricercatore del think-tank National Policy Foundation di Taipei, Chieh Chung, interpellato dalla Central News Agency, sarebbe quello di “mettere pressione e provocare” Taipei. La questione dell’isola, su cui Pechino rivendica la sovranità rimane il principale nodo da sciogliere nelle relazioni tra Pechino e Washington.

Gli Usa e la questione Taiwan

Nel frattempo, il presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, ha escluso che il rallentamento economico della Cina possa portare Pechino ad avere un postura ancora più aggressiva, o addirittura invadere Taiwan, ribadendo inoltre che gli Usa non venderanno alla Cina materiale che possa aiutare Pechino ad aumentare la propria capacità di produzione di armi.

Secondo il principale emissario di Taiwan negli Stati Uniti, invece, l’economia cinese sta mostrando chiari segnali di rallentamento e questo avrà inevitabili ricadute sulla regione. “Ci sono alcuni segnali allarmanti e ne siamo colpiti”, ha detto Hsiao Bi-Khim a Bloomberg News, citando un calo delle esportazioni di Taiwan verso la Cina. “Nonostante tutta la tensione politica e strategica, siamo interessati alla prosperità per le persone su entrambi i lati dello stretto”, ha aggiunto.

Da Pechino, intanto, la portavoce del ministero degli Esteri cinese, Mao Ning, ha commentato le parole del presidente statunitense spiegando che Taiwan “è un affare interno della Cina” e che la risoluzione della questione di Taiwan “deve essere decisa dal popolo cinese e non è permessa alcuna interferenza esterna”.  La tensione è tornata a salire.

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La portaerei cinese Shandong ha attraversato lo Stretto di Taiwan con il suo gruppo d’attacco, alla guida di una flotta di navi militari cinesi. Il ministero della Difesa taiwanese non ha specificato l’orario del transito del mezzo, ma ha affermato che la portaerei ha navigato in direzione sud, attraverso la parte occidentale dello Stretto, e che l’isola ha inviato “forze appropriate” per monitorare le attività di Pechino.

L’esercito di Taipei “ha monitorato attentamente lo spazio aereo e le acque attorno a Taiwan con i propri sistemi di intelligence, sorveglianza e ricognizione” e ha schierato “un numero appropriato di asset militari in risposta alla situazione”, ha dichiarato il portavoce dello stesso ministero, Sun Li-fang, citato dalla Central News Agency.

Il passaggio della Shandong è il primo da maggio scorso ed è arrivato a soli due giorni dalla visita nella capitale cinese del segretario di Stato Usa, Antony Blinken, la prima di un capo della diplomazia americana negli ultimi cinque anni. Tra l’altro, nel faccia a faccia avuto con Xi Jinping, Blinken ha affrontato anche la questione taiwanese, un dossier delicatissimo che continua a dividere Pechino e Washington.

La portaerei cinese nello Stretto di Taiwan

Gli Usa continuano a chiedere il rispetto dello status quo nello Stretto di Taiwan, mentre dall’altro Pechino ribadisce che la questione taiwanese rappresenta “il rischio più grande” nelle relazioni con gli Usa, e che la Cina non è disponibile a scendere a compromessi.

Scendendo nei dettagli, la Shandong è una delle due (presto tre) portaerei a disposizione della flotta dell’Esercito popolare di liberazione (Pla), nonché la prima made in China. Il suo transito, piuttosto raro, come detto è maturato dopo il viaggio Blinken in cina. Un viaggio che, pur facendo ripartire il dialogo tra i due Paesi, non ha sbloccato lo stallo sul blackout militare, la cui carenza di comunicazioni è da Washington ritenuta un serio rischio per la stabilità delle relazioni.

La portaerei in questione, per la cronaca, ha partecipato ad esercitazioni militari cinesi intorno a Taiwan lo scorso aprile, operando nel Pacifico occidentale. Nel marzo dello scorso anno, inoltre, la Shandong ha attraversato lo Stretto di Taiwan, poche ore prima di un colloquio telefonico tra Joe Biden e Xi Jinping.

La risposta di Taipei

Nel frattempo, mentre le tensioni tra Usa e Cina continuano a rappresentare una seria minaccia, Taiwan continua silenziosamente ad organizzare le proprie difese. Gli analisti militari taiwanesi, ad esempio, si uniranno per la prima volta alle controparti di Giappone e Stati Uniti in una serie di simulazioni di guerra incentrate sullo Stretto. Le esercitazioni sono programmate a Tokyo per il prossimo luglio, e permetteranno alle forze statunitensi e giapponesi di studiare una strategia per aiutare Taiwan a scoraggiare un’eventuale offensiva della Cina. “Sarà la prima volta che gli esperti di Taiwan lavoreranno con le loro controparti statunitensi e giapponesi su simulazioni di questo tipo”, ha dichiarato Su Tzu-yun, analista anziano dell’Istituto per la ricerca sulla difesa e la sicurezza nazionale di Taipei.

I media taiwanesi, intanto, hanno dato notizia del nuovo jolly schierato dal governo locale. La nave d’assalto anfibio Yushan, sviluppata interamente a Taiwan, è entrata in servizio nella Marina militare dell’isola. La nave da guerra è compatibile con missioni di assistenza umanitaria e con il trasporto di rifornimenti alle isole controllate da Taipei. È stata consegnata alla Marina a ottobre 2022 ed è la prima delle quattro navi d’assalto anfibio commissionate al cantiere navale Csbc Corporation.

Con una lunghezza di 153 metri e una velocità massima di 20 nodi, la nave può garantire il trasporto di 673 truppe e di diversi veicoli anfibi da sbarco Aav7. Può essere inoltre equipaggiata con un cannone Mk-75 da 76 mm, due sistemi d’arma ravvicinati Mk-15 Phalanx e due sistemi missilistici Tc-2N. Stando alle forze armate, dispone anche di due hangar, in grado di ospitare contemporaneamente altrettanti elicotteri.

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Un mese fa la Cina ha varato la sua terza portaerei, la cosiddetta Fujian o Type 003. A differenza delle della Liaoning e della Shandong, l’ultimo gioiello di Pechino presenta delle caratteristiche tecniche e dimensioni che le consentono di rivaleggiare con i colossi della Us Navy. Possiede una capacità di spostamento di 80mila tonnellate, è dotata di un ponte di volo piatto e può contare pure su catapulte di lancio EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System) , ovvero elettromagnetiche, che, utilizzando l’elettricità, dovrebbero essere in grado di lanciare gli aerei ad una velocità maggiore rispetto alla norma.

Certo, la Fujian andrà a rafforzare la marina cinese, da qualche anno pronta ad effettuare un importante balzo in avanti, passando da forza regionale a globale. In ogni caso, un conto è varare una portaerei, un altro vederla all’opera. Prima che il colosso cinese dei mari sia effettivamente pronto, dovranno passare alcuni mesi, se non anni, necessari al suo perfezionamento. La Cina ha insomma puntato i riflettori sulla nuovissima Type 003, facendo capire al mondo intero – in primis agli Stati Uniti – le sue ambizioni navali.

Fujian, del resto, è la portaerei più grande, moderna e potente mai sfornata dalla Repubblica Popolare Cinese, nonché ciliegina sulla torta della crescita, tanto qualitativa che quantitativa, della sua marina. A proposito: la Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione Cinese risulta essere la più folta al mondo. Tutto questo dovrebbe far riflettere Washington, anche perché la Cina è coinvolta in varie controversie con il Giappone nel Mar Cinese Orientale, in altre tensioni analoghe con i vicini nel Mar Cinese Meridionale e nella questione taiwanese.

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Gli altri jolly di Pechino

Nonostante il lancio del Fujian abbia generato clamore, gli analisti mettono in guardia su altre temibili carte presenti nella mano cinese. Minacce, se non altro, più immediate, visto che la terza portaerei del Dragone non sarà operativa probabilmente prima di tre o quattro anni. Inoltre, quand’anche tutto sarà pronto, le dimensioni della Type 003 la renderanno un obiettivo troppo ovvio. Detto altrimenti, qualsiasi nemico sarà ben consapevole del fatto che affondare una nave del genere equivarrebbe a sferrare sia un colpo al morale dell’esercito cinese che a provocare un disastro militare per la Cina. Come se non bastasse, la Cnn ha spiegato che le portaerei non sono in realtà necessariamente i mezzi più adatti a quelli che gli esperti considerano gli scenari di conflitto più plausibili nell’immediato futuro dell’Indo-Pacifico. La Fujian potrebbe insomma sì essere il fiore all’occhiello della marina cinese, ma non rappresentare il problema principale degli Stati Uniti e dei suoi partner asiatici.

Gli esperti hanno elencato altri quattro tipi di navi a disposizione della Cina che, con ogni probabilità, incarnano, per il controllo dei mari e agli occhi di Washington, una minaccia di gran lunga superiore rispetto alla Type 003. Escludendo le suddette portaerei, il primo jolly della lista da tenere d’occhio risponde al nome di Type 055. Si tratta di grandi cacciatorpedinieri lanciamissili antiaerei/antinave dotati di missili guidati stealth da 13.000 tonnellate. Sono inoltre dotati di 112 tubi di lancio verticali che possono essere utilizzati per sparare di tutto, dai missili anti-nave ai missili di attacco terrestre a lungo raggio, passando per i balistici anti-nave YJ-21 ipersonici. “Questa nave in particolare ha un design sofisticato, caratteristiche stealth, radar e un ampio inventario missilistico. È più grande e più potente della maggior parte dei cacciatorpediniere statunitensi, giapponesi e sudcoreani”, ha spiegato nel 2018 Timothy Heath, analista senior di RAND Corp. Secondo un recente report Usa, pare che almeno 10 Type 055 siano stati lanciati o si trovino in fase di costruzione.

Sottomarini, traghetti mercantili e “milizia marittima”

Massima attenzione dovrebbe essere riposta anche sui sottomarini Type 039. Silenziosi e difficili da affrontare, questi mezzi possono teoricamente fornire alla Cina una formidabile difesa in profondità nelle acque vicino alle sue coste. Sono inoltre dotati di propulsione indipendente dall’aria (AIP), e non hanno quindi bisogno di emergere frequentemente per ottenere l’aria necessaria per la combustione del diesel. Washington sostiene che Pechino stia spingendo per lanciare più sottomarini, armati tra l’altro di missili da crociera antinave. Per quanto riguarda i numeri, gli Usa stimano 17 unità già in funzione, da estendere a 25 da qui ai prossimi tre anni.

Arriviamo così alla minaccia numero quattro, rappresentata dai traghetti mercantili. Per lanciare un fantomatico e ipotetico assalto a Taiwan, la Cina dovrebbe trasportare in loco centinaia di migliaia di uomini, forse più di un milione. La flotta navale di Pechino non risulta, al momento, essere all’altezza di questo compito. Il discorso, tuttavia, cambia se consideriamo la massiccia flotta di traghetti civili cinesi, che il Dragone potrebbe rapidamente convertire per uso militare.

Last but not least, gli Stati Uniti dovrebbero preoccuparsi della cosiddetta milizia marittima cinese. Di che cosa stiamo parlando? Alcuni esperti accusano la Cina di aver creato una milizia marittima, formata da più di cento navi presumibilmente impegnate nella pesca commerciale, ma in realtà usate allo scopo di far valere le proprie rivendicazioni nei mari contesi. Il Center for Strategic and International Studies parla di 122 navi, forse addirittura 174, i dati non sono concordi. “La milizia marittima delle forze armate popolari non pesca. Quelle navi hanno armi automatiche a bordo e scafi rinforzati, il che le rende molto pericolose a distanza ravvicinata. Inoltre, hanno una velocità massima di circa 18-22 nodi, e sono più veloci del 90% dei pescherecci del mondo”, dichiarava alla Cnn un anno fa Carl Schuster, ex capitano della Marina degli Stati Uniti ed ex direttore delle operazioni presso il Joint Intelligence Center del Comando del Pacifico degli Stati Uniti. I riflettori saranno pure puntati sulla portaerei Fujian, ma Washington farebbe bene a guardarsi anche – e soprattutto – da altri jolly a disposizione di Pechino.

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La Shandong, seconda portaerei di Pechino, è entrata ufficialmente in servizio nella sempre più imponente Marina militare cinese.

Con i suoi 36 caccia J-15, gli “Squali volanti”,  il vettore aeronavale interamente sviluppato e costruito in Cina e ora pronto ad entrare in azione del Mar Cinese accanto alla più vecchia Liaoning. Varata dal presidente cinese, Xi Jinping, a Sanya, sull’isola-provincia di Hainan, la nuova unità navale porta il nome della storica provincia costiera un tempo controllata e fortificata dal Reich tedesco del Kaiser Guglielmo. Ed è il primo passo concreto della proiezioni di potenza che Pechino intende portare nella regione nell’intera regione del Pacifico. A differenza della vecchia Liaoning, progettata con il supporto dell’Unione sovietica, la nuova portaerei, prima nota come Type 001A, è destinata a solcare i mari più “caldi” della regione, dove passano le principali rotte commerciali del Pacifico e dove, in virtù del diritto di libera navigazione, tutte le maggiori potenze navali del mondo hanno convogliato, o intendono convogliare, appena pronti il loro nuovi vettori aeronavali.

Iniziata nel 2013 e varata a tutti gli effetti nel 2018, la Shandong può trasportare fino a 50 velivoli, tra mezzi ad ala fissa e ala rotante. Il suo ponte, lungo 315 metri, è stato sviluppato per accoglie il sistema di decollo e ricovero di apparecchi Stobar – Short Take Off But Arrested Recovery – ed è dotata, nel suo culmine, di uno Sky-Jump come i due nuovi vettori analoghi varati dalla Gran Bretagna, e come lo era la Liaoning; che sul piano del design e delle specifiche strutturali deve senza dubbio essere stata una base importante da cui partire per Dalian Shipbuilding Industry Company: il cantiere cinese cui è stata affidata la commessa. Notata nello Stretto di Taiwan – altro tratto di mare molto caldo – la portaerei Made in China aveva destato allerta tra le forze militari di Taipei, e aveva incuriosito la Marina degli Stati Uniti, che è giornalmente impegnata in un confronto di botta e risposta tra esercitazioni e piccole provocazioni con la Marina di Pechino e la sua forza aerea che è stata invita a presidio degli avamposti militari stabiliti sulle isole artificiali come le Spratly.

Secondo quanto reso noto, attualmente l’obiettivo di Pechino è quello di: “Completare l’opera di modernizzazione delle proprie Forze Armate entro il 2035”, e l’entrata in servizio della nuova porterei viene vista come un passo importante per aumentare la propria potenza sul piano navale. Essa di fatti va considerata soltanto come la prima portaerei di costruzione cinese che la Pla Navy – People’s Liberation Army Navy – intende mettere in linea nel prossimo ventennio. Secondo numero analisti, e sporadiche dichiarazione del governo cinese, alla Shandong si affiancheranno “altre portaerei”, anche a propulsione nucleare in futuro, per consentire a Pechino di avere più opzioni tattiche e strategiche nelle aree d’influenza. La Repubblica popolare cinese punta ad essere la seconda potenza al mondo per numero di portaerei, avendo messo in cantiere altre due unità analoghe alla Shandong che potrebbero essere varate e testate prima del 2030. Attualmente la prima potenza del mondo per numero di portaerei è l’America, con 11 vettori. Seguita dal Regno Unito che ne possiede 2 di ultima generazione, della Francia che ne possiede 1, e dall’Italia, che sebbene con una stazza ridotta possiede due unità portaeromobili con una terza in arrivo. Russia e India sono dotate entrambe di vettori aeronavali ma relativamente “obsoleti”.

L’intenzione di Pechino, come riportato in precedenza, non può essere che chiaro un segno delle sue mire espansionistiche nei mari orientali e forse, in futuro, nelle nuove zone d’influenza che desidera ottenere nel mondo.

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