Era chiaro sin dal 2016, quando i cittadini britannici si recarono alle urne per il referendum, che la questione Brexit sarebbe durata anni. Che tale diatriba venisse però procrastinata per oltre cinque anni forse era fuori da ogni più pessimistica aspettativa, considerando come de facto l’adesione di Londra fosse già marginale rispetto a quella degli altri Stati membri e soprattutto con i rapporti consolidati che vigevano con Bruxelles. E adesso, con la Brexit divenuta realtà, a quasi cinque anni di distanza dal voto, il Regno Unito e l’Unione europea ancora devono chiudere una delicata problematica, la quale sta già creando problematiche all’interno del mondo britannico soprattutto nella gestione dell’ordine pubblico: la questione relativa al commercio doganale con l’Irlanda del Nord.

Nord Irlanda, l’unica frontiera terrestre del Regno

Sembra quasi impossibile, ma al solo nominare “Nord Irlanda” la prima parola che sovviene alla mente è “problemi”. Non soltanto a causa della questione irlandese che per anni ha dominato le cronache interne del Regno unito, ma anche per i difficili rapporti con l’Unione europea che quel territorio ha da sempre implicato (e adesso più che mai).

Unica frontiera terrestre del Regno, la discussione e la stesura di un trattato commerciale che riguardi il transito delle merci dirette e provenienti dalla Gran Bretagna ha tenuto in stallo gli accordi commerciali tra Londra e Bruxelles da oltre un anno. E adesso, con la situazione protrattasi per le lunghe, la sensazione è che gli stessi rapporti tra le due parti si siano eccessivamente incrinati, generando un scenario che potrebbe concludersi anche con la creazione di un hard border tra le due “Iralande”. Un’ipotesi che condurrebbe l’isola la peggiore versione dell’Hard Brexit.

L’Europa non si fida di Londra

Come riportato dall’agenzia di stampa Reuters, a gettare altra benzina sul fuoco ci hanno pensato le dichiarazione dell’ambasciatore d’Europa a Londra: “L’Unione europea non si fida più del Regno unito”. Un duro attacco, se si considera come sino a pochi anni fa, insieme, si discutevano obiettivi comuni da raggiungere a lunghe distanze temporali nel futuro. E una nebulosa predizione, anche, per  quelli che potranno essere gli esiti degli incontri che avverranno nel corso della settimana per stabilire (si spera una volta per tutte) la delicata questione della frontiera irlandese.

Chiaramente, le difficoltà legate alla gestione dell’ordine pubblico in Nord Irlanda nel più duro scenario legato all’Hard Brexit sono di competenza quasi esclusiva di Londra. Visto sotto questa luce, dunque, Bruxelles ha tutti gli interessi affinché le pressioni sia pubbliche che mediatiche su Downing street obblighino di fatto Boris Johnson a firmare degli accordi meno favorevoli del previsto per il Regno unito, nella sola speranza di salvare l’ordine pubblico. Tuttavia, trovare un’intesa che accontenti l’Europa e al tempo stesso sia la comunità cattolica sia quella protestante nelle province dell’Ulster rimaste sotto la corona britannica è molto complicato, soprattutto in assenza di una vera e propria collaborazione da parte di Bruxelles (magari, con la mediazione di Dublino, da sempre sensibile alla “questione nordirlandese”). Ed è per questo che lo stesso Johnson sia giunto a chiedere “maggiore pragmatismo” da parte della delegazione europea.

Porre il confine doganale sulla terraferma, infatti, significherebbe indispettire la popolazione cattolica della regione, che proprio grazie alla libera circolazione sull’isola appoggiò gli Accordi del venerdì santo. Renderlo effettivo con il passaggio delle merci tramite il Canale di Irlanda, invece, significherebbe mettere un “blocco” tra Belfast e Londra, irritando la controparte protestante (con gli unionisti che, peraltro, proprio a causa di questa possibilità hanno scelto di ritirarsi ufficialmente dal Good friday agreement).

In questo scenario, dunque, la mediazione appare sin da subito in salita, con una possibilità tutt’altro che remota che la vera conclusione degli accordi commerciali per l’isola d’Irlanda possa slittare ancora una volta. In una situazione che, purtroppo, potrebbe scaldare ulteriormente gli animi nel territorio attualmente più problematico di tutto il Regno unito.

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Tra tutti i territori del Regno Unito quello che per il momento ha risentito di più della Brexit è stata l’Irlanda del Nord. Una terra ancora fortemente spaccata – coi cattolici (discendenti della popolazione irlandese originaria dell’isola) da un lato e i protestanti (discendente, invece, dai coloni britannici) dall’altro – nella quale ha avuto luogo per decenni una guerra civile a bassa intensità. Una tensione che gli Accordi del Venerdì Santo hanno a malapena tenuto a bada. Un conflitto interno che, proprio con l’attuazione ultima della Brexit, potrebbe nuovamente accendersi, come evidenziato dagli episodi di violenza verificatisi a cavallo della Pasqua nella capitale Belfast e nella città simbolo di Londonderry (chiamata semplicemente Derry dai cattolici, che non vogliono sentire la parola “Londra” accostata al suo nome).

Tornano le violenze contro la polizia

Dallo scorso fine settimana le due città sono state teatro di scontri tra le forze unioniste e la polizia locale, in uno scenario di guerriglia che ha visto gli agenti bersaglio di bombe molotov e molteplici veicoli incendiati. Un clima di guerra urbana, dunque, che in Irlanda del Nord non si respirava da tempo. Gli episodi, iniziati proprio nel giorno del Venerdì Santo, sono stati definiti dalla polizia nordirlandese come una serie di attacchi orchestrati.  Tra i partecipanti era presente anche un’importante percentuale di giovani affiliati ai gruppi paramilitari unionisti. Particolare, questo, decisamente preoccupante per il governo britannico e l’amministrazione nordirlandese, in quanto dimostra molto bene come anche tra le giovani generazioni il conflitto sociale sia ancora ampiamente sentito. E, soprattutto, in uno scenario che conferma quelli che erano i timori delle autorità: i gruppi paramilitari di unionisti e Ira siano ancora operativi e pronti all’azione.

Martin e Biden uniti nella condanna

Le nuove violenze cittadine che hanno interessato il Nord Irlanda hanno sin da subito attirato l’attenzione internazionale, con il taoisech irlandese Michael Martin e il presidente degli Stati Uniti d’America Joe Biden che hanno condannato gli episodi verificatisi nel Paese. I due hanno anche espresso la propria disponibilità alla collaborazione con Londra per evitare che una nuova escalation di tensioni rischi di condannare la regione ad una nuova stagione segnata dal conflitto civile.

“L’unica via per uscire dalla crisi è quella di affrontare la questione con mezzi pacifici e democratici” sono state infatti le parole di Martin. Uno scenario auspicabile che, però, è storicamente difficile da portare avanti nella regione, soprattutto in virtù della distanza tra le posizioni indipendentiste e quelle lealiste. Posizioni che, in ultima battuta, la Brexit non ha fatto altro che accrescere, “allontanando” i cattolici da Dublino e “sbarrando” i rapporti con Londra per i protestanti a causa della dogana nel Mare d’Irlanda.

Johnson alla prova irlandese

Benché il governo di Boris Johnson sia segnato in modo preminente sia dalla gestione economica della Brexit sia dalla pandemia di coronavirus, sotto il piano interno il successo o il fallimento della gestione della “questione irlandese” sarà una discriminante nella valutazione del suo operato. Dopo quasi ventitré anni di tregua, il leader conservatore è il primo capo di governo chiamato nuovamente a gestire un acuirsi della crisi sociale dell’Ulster, in uno scenario complicato dalle altre criticità che in questo momento stanno attanagliando il Paese.

La situazione non è infatti semplice e necessita di essere affrontata nel più rapido dei tempi possibili. Sotto il piano commerciale, infatti, è necessario porre uno sbarramento doganale tra il Regno Unito e l’Europa al fine di rispettare gli accordi commerciali con Bruxelles. Porre però tale confine sul territorio irlandese significherebbe riaccendere la rabbia cattolica, mentre porlo tra Belfast e Londra, invece, significherebbe indispettire (come avvenuto) le compagini unioniste, le quali hanno già letto la soluzione portata avanti da Londra come un “tradimento” delle promesse della campagna elettorale. E in uno scenario sociale dove la pazienza della popolazione è stata logorata anche dalle restrizioni dettate dalla pandemia, la gestione dei rapporti con il popolo è infine divenuta ancora più difficile, aprendo la strada a scenari di scontri anche per le prossime settimane.

Benché al momento Londra non abbia ancora preso una decisione netta, chiaramente presto o tardi sarà obbligata a mettere in atto i controlli volti a garantire il rispetto degli accordi commerciali stipulati con Bruxelles. E in quel momento, si giungerà anche alla resa dei conti con la popolazione nordirlandese, sempre più logorata da una telenovela iniziata sin dal referendum sull’uscita del Regno dall’Unione europea. In uno scenario che, purtroppo, potrebbe vedere nuovamente l’Irlanda (a un secolo di distanza dalla nascita a Dublino dello Stato libero d’Irlanda) teatro di uno scontro che ha segnato la sua storia sin dalla sua prima occupazione.

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