“Gli organi umani possono essere trapiantati costantemente, al punto che le persone possono diventare più giovani. Forse persino immortali“, dichiarava Vladimir Putin, a Pechino, nel corso di un bizzarro dialogo con Xi Jinping. “Entro la fine di questo secolo, le persone potrebbero vivere fino a 150 anni“, rispondeva il leader cinese dando ragione al suo interlocutore e partner geopolitico.

Molti hanno ironizzato sul tema della longevità sollevata da Putin e Xi. In realtà, dietro le parole dei due presidenti, si nasconde un mondo che la Cina sta cercando di esplorare attraverso progetti scientifici e investimenti ingenti.

Al netto di affermazioni talvolta stravaganti e dietrologie misteriose, laboratori di longevità, fantomatiche “isole dell’immortalità” e pillole molto particolari rientrano nel progetto nazionale cinese per sconfiggere l’invecchiamento.

“Vivere fino a 150 anni è sicuramente realistico”, ha spiegato al New York Times Lyu Qinghua, direttore tecnico di Lonvi Biosciences, una start up specializzata in medicina della longevità con sede nella città di Shenzhen, che ha sviluppato pillole anti invecchiamento basate su un composto presente nell’estratto di vinaccioli. “Tra qualche anno, questa sarà la realtà”, ha aggiunto Mr Lyu.

Alla ricerca della longevità

La scienza della longevità, in Cina, sta progredendo così rapidamente che persino ciò che è sempre apparso impossibile dà l’impressione di potersi avverare in un futuro non troppo lontano. “Tra cinque o dieci anni nessuno si ammalerà di cancro”, ha previsto Lonvi.

Per la cronaca, la ricerca dell’elisir di lunga vita, abbracciata con entusiasmo negli ultimi anni da miliardari americani della tecnologia come Peter Thiel, è in corso in Cina da oltre due millenni. Tutto iniziò con il primo imperatore, Qin Shi Huang, che ordinò una caccia nazionale per trovare pozioni che sfidassero la morte. Nel caso in cui ciò non avesse funzionato, ordinò anche la creazione di migliaia di guerrieri di terracotta per proteggerlo nella tomba in caso di morte (da qui il famoso esercito di terracotta).

Tornando al presente, tralasciando gli aspetti sensazionalistici, gli investimenti statali e privati, così come il crescente interesse tra i massimi funzionari cinesi sul tema, hanno trasformato questo dossier in una branca della medicina particolarmente redditizia. Per chi ancora non lo avesse notato, la Cina, desiderosa di raggiungere e, ove possibile, superare l’Occidente nel campo della biotecnologia, dell’intelligenza artificiale e di altre tecnologie avanzate, ha fatto dell’industria della longevità una priorità nazionale, investendo miliardi nella ricerca e nelle relative ricadute commerciali.

Risultati e prospettive

Secondo il People’s Daily l’aspettativa di vita media in Cina ha raggiunto lo scorso anno i 79 anni, cinque anni in più rispetto alla media mondiale. Si tratta di un buon punto di partenza ma questo risultato, ottenuto attraverso costanti miglioramenti nell’assistenza sanitaria e nello stile di vita, è ancora lontano alla media giapponese di quasi 85 anni e dai 150 anni menzionati dal Xi.

Nel frattempo, un’azienda cinese che ha cavalcato l’onda è Time Pie, che ha iniziato a commercializzare integratori alimentari e organizza conferenze scientifiche e pubblica una rivista, Aging Slow, Living Well. Ad un recente incontro organizzato a Shanghai, al quale hanno partecipato scienziati cinesi e stranieri, sono state presentate ricerche interessanti ed erano presenti aziende che promuovono creme e pozioni, bacche di goji, camere criogeniche e iperbariche e altri dispositivi che dovrebbero rallentare l’invecchiamento.

Vale poi la pena menzionare Rlab, un’altra azienda di Shanghai che sostiene che “la tecnologia può prevenire l’invecchiamento umano”, e che ha invitato i potenziali clienti a entrare in quella che sembrava una cabina telefonica: un dispositivo criogenico in cui la temperatura scende a meno 200 gradi Fahrenheit.

La Cina, insomma, sta prendendo sempre più sul serio la biologia della longevità e dell’invecchiamento sia a livello istituzionale che politico.

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Negli ultimi anni nei paesi più industrializzati, nel generale dibattito sugli effetti dello stile di vita moderno sulla salute collettiva, sempre più spesso si parla dell’aumento delle diagnosi di cancro, in particolare tra i più giovani. Se anche è vero che è molto difficile stabilire un’unica causa comune, che possa essere valida per spiegare l’aumento di tanti tipi di tumori differenti che colpiscono gli under 50 molto più che un tempo, diversi medici e scienziati hanno iniziato a interrogarsi sul fenomeno, focalizzandosi in particolare sui dati degli ultimi trent’anni, per cercare di fornire una risposta.

L’aumento delle diagnosi di cancro tra i più giovani non riguarda solo la popolazione italiana o europea, ma si estende anche oltreoceano, tanto da aver smosso decine di esperti. Recentemente il New York Times, per esempio, ha raccolto i pareri di diversi medici, che hanno commentato i risultati di uno studio sviluppato dal National Cancer Institute americano dove è emerso una tendenza preoccupante: tra il 2010 e il 2019 i casi di 14 tipologie di cancro sono aumentati tra le persone sotto i 50 anni di età negli Stati Uniti, dove però, allargando la prospettiva, l’incidenza è di portata globale, con i primi aumenti verificatisi già dagli anni Novanta. “Ho realizzato che quello che stavo osservando era un trend in atto ovunque nel mondo” ha commentato la dottoressa Kimryn Rathmell, ex dirigente proprio del National Cancer Institute. Ma quali sono dunque le motivazioni?

Routine stressante, alcol, fumo, cibi ultraprocessati: i risultati del National Cancer Institute

Una prima “causa” che incide concretamente sulla raccolta dei dati è sicuramente la maggiore prevenzione che viene effettuata già sotto i 50 anni: tra campagne di enti pubblici e privati, screening gratuiti e moltissime informazioni facilmente accessibili sul web, migliaia di persone scelgono consapevolmente di effettuare test ed esami preventivi, per prendersi cura di sé. Tuttavia, si tratta comunque di un dato poco rassicurante, osservando le altre variabili che incidono sul fenomeno.

Tra i tipi di tumore con maggiore incidenza nei i giovani e a volte persino i giovanissimi, gli esperti del National Cancer Institute americano hanno visto aumentare i casi di cancro al seno, al colon retto, allo stomaco e al pancreas, ai reni, ai testicoli e alla cervice uterina, dove in molte occasioni i fattori di rischio sono legati allo stile di vita moderno. Una routine stressante, meno attività fisica, cibo ultraprocessato contenente molto zucchero, minor consumo di frutta e verdura, maggiore esposizione alle microplastiche e ad agenti chimici nocivi, smog e minore qualità del sonno sono tra gli aspetti negativi che riguardano la vita quotidiana di migliaia di individui, che possono essere concausa di alcune diagnosi di cancro precoci.

Invertire la tendenza adottando uno stile di vita più sano: la prevenzione non basta

Presi singolarmente, questi aspetti della routine non sono di per sé necessariamente incidenti, ma gli esperti, commentando i dati dello studio del NCI, hanno notato che l’obesità e il consumo di determinati cibi poco salutari, tipici della cosiddetta dieta “occidentale”, possono incidere sul metabolismo, aumentando il rischio di cancro al colon retto. Anche l’elevato consumo di alcol è un fattore di rischio, dato che può aumentare i livelli di estrogeni in alcune persone, aumentando l’incidenza del cancro al seno.

Infine, un altro aspetto poco considerato, ma comunque rilevante, è l’effetto dell’antibioticoresistenza e delle mutazioni di alcuni batteri comuni, dove per esempio, un’infezione alle vie urinarie – una comune cistite – osservata in alcuni esperimenti di topi da laboratorio, ha mostrato come il fatto di contrarre sempre più spesso questo tipo di infezione, riscontrando difficoltà nelle cure proprio a causa dell’antibioticoresistenza, possa modificare alcuni tessuti facendoli risultare più “densi”, facilitando lo sviluppo di cellule pretumorali.

Secondo gli esperti, per cercare di arginare il problema è necessario improntare un radicale cambio nello stile di vita e nelle abitudini quotidiane, al fine di limitare i danni a lungo termine: smettere di fumare, ridurre i superalcolici, i cibi ultraprocessati, le bevande contenenti molto zucchero, ma anche un ciclo del sonno più sano, più attività fisica e abitudini più sane, sono esempi di comportamenti concreti che è possibile adottare, che secondo alcuni esperti potrebbero ridurre i rischi di sviluppare il cancro fino al 40%. In definitiva, il fenomeno, che sta venendo analizzato solo negli ultimi anni, lascia ancora tanti interrogativi aperti, anche a causa della mancanza di dati, ma quel che è certo è che, oltre alla prevenzione, è importante prendersi cura di sé a 360 gradi, anche attraverso piccoli gesti quotidiani.

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