MBDA, consorzio europeo tra i leader nel settore missilistico globale, ha rivelato il modello del nuovo missile da crociera per attacco terrestre e antinave: lo Stratus. Al salone aerospaziale londinese DSEI 25, tenutosi a settembre, il ministro britannico per gli Appalti e l’Industria della Difesa, Luke Pollard, e Gaël Diaz De Tuesta della Direzione Generale degli Armamenti (DGA) francese hanno presentato il nuovo nome per quello che sino a quel momento era conosciuto come programma “FC/ASW” (Future Cruise/Anti Ship Weapon), o nel suo acronimo francese FMAN/FMC (Futur Missile Anti-Navires et Missile de Croisière). La presentazione ha avuto luogo mostrando un modello del nuovissimo design per il vettore, definito “Stratus LO (Low Observable)” – precedentemente anche noto come TP15 – e di un modello per lo “Stratus RS (Rapid Strike)” – precedentemente noto come RJ10 – evidenziando i significativi progressi del programma.

Attraverso questo programma, a cui partecipa attivamente anche l’Italia, MBDA sta sviluppando due missili complementari, adattabili e interoperabili, che forniranno capacità decisive per attacchi in profondità, antinave, soppressione e distruzione delle difese aeree nemiche e la sconfitta di asset di alto valore. I missili sono destinati all’impiego in domini aerei, marittimi e terrestri, da più piattaforme, e sono in grado di operare in aree altamente contestate. Insieme, combinano i vantaggi in termini di sopravvivenza dell’alta velocità/manovrabilità e della bassa osservabilità, necessari per la flessibilità di impiego e per avere prestazioni ottimali nei contestati scenari di battaglia e nei conflitti ad alta intensità di domani.

Eric Béranger, amministratore delegato di MBDA, ha dichiarato: “Questi nuovi progressi su Stratus sono il risultato del forte impegno di Francia, Regno Unito e Italia nello sviluppo delle capacità critiche presenti e future dell’Europa. Sviluppare un portafoglio di tecnologie così ampio in così poco tempo ha richiesto un enorme sforzo da parte delle nazioni e ha dimostrato ancora una volta il valore del modello di cooperazione di MBDA. MBDA continuerà a impegnarsi nella fase successiva, riunendo Francia, Regno Unito e Italia per soddisfare le esigenze delle forze armate e proteggere i cittadini europei negli anni a venire”.

L’azienda prosegue a ritmo sostenuto nella fase successiva del programma e la conclusione positiva della sua fase di valutazione ha confermato la maturità delle tecnologie e dei sistemi avanzati necessari per avviare la fase di sviluppo completa.

L’adesione dell’Italia

Il programma era stato lanciato nel 2017 da Parigi e Londra, ed era originariamente finalizzato a sostituire entro il 2030 l’attuale linea di vettori da crociera in servizio con le forze armate britanniche – Storm Shadow e Harpoon – così come in quelle francesi – SCALP ed Exocet. La nuova fase di collaborazione, che ha visto l’ingesso italiano nel luglio 2023, ha accelerato le tempistiche di realizzazione che in prima istanza prevedevano l’ingresso in servizio del nuovo vettore entro il 2030. L’adesione dell’Italia è stata decisa per colmare un’esigenza che si presenterà a breve, ovvero la necessità di sostituire i missili da crociera Storm Shadow utilizzati dall’Aeronautica Militare Italiana e prodotti anch’essi da MBDA. Da quest’ultimo punto di vista, la richiesta nazionale per poter acquistare dagli Stati Uniti cento missili da crociera da attacco terrestre JASSM-ER – di Lockheed Martin – recentemente sbloccata dal Dipartimento di Stato USA tramite l’ufficio DSCA, risulta quindi essere un riempitivo capacitivo per l’Aeronautica Militare e la Marina Militare, considerando che il vettore in questione è integrato con l’F-35.

A quanto risulta, lo Stratus è integrabile con l’F-35 ma a differenza del JASSM-ER è dotato di prestazioni superiori: la versione RS combinerà un’elevata velocità supersonica, compresa tra Mach 3 e Mach 5, con un’elevata manovrabilità per superare i sistemi di difesa aerea avanzati. Il missile statunitense, invece, ha una velocità massima stimata di Mach 0,9, ma possiede caratteristiche stealth al pari dello Stratus.

Attualmente non sono stati diffusi molto dati sulle caratteristiche dello “Stratus”, sappiamo però che il suo sistema di guida include sistemi di navigazione GPS e inerziale potenziati, abbinati a un software avanzato di riconoscimento del bersaglio per una maggiore precisione. La testata è stata progettata pensando alla versatilità, pertanto può trasportare diversi tipi di carichi bellici a seconda del profilo della missione, sia ad alto potenziale esplosivo che penetranti. Il raggio operativo non è stato ancora dichiarato ma MBDA afferma che il missile sia in grado di raggiungere ampie gittate operative, garantendo un vantaggio strategico in vari scenari di combattimento.

Come accennato, il missile è in grado di essere impiegato da diverse piattaforme, non solo aeree ma anche navali, e proprio la Royal Navy ha affermato che le future fregate Type 26 imbarcheranno lo “Stratus LO” per soddisfare il requisito Future Offensive Surface Weapon (FoSUW). La decisione consolida il Regno Unito nel programma trilaterale che sta sviluppando il missile e probabilmente sarà seguita anche dalla Marina Militare italiana per i nuovi cacciatorpediniere attualmente in fase di progettazione.

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Le mine terrestri rappresentano ancora una minaccia nei conflitti convenzionali tra eserciti che non devono ricorrere, come le forze irregolari nei conflitti asimmetrici, ai temibili Ied – Improvised Esplosive Device – con i quali gli eserciti, in particolare quelli impegnati nella lotta al terrorismo in Iraq e Afghanistan, hanno dovuto imparare a fare i conti per quasi vent’anni.

Per rispondere questa vecchia minaccia, e bonificare i “campi minati” nemici in modo molto più rapido e sicuro rispetto alle attuali capacità, l’Esercito britannico ha sviluppato un aratro robotico che si pensa possa essere presto impiegato nei teatri di battaglia che hanno interessato direttamente il Regno Unito e i suoi alleati della Nato, ma che è sicuramente stato disseminato di mine convenzionali: i settori di scontro dell’Ucraina orientale.

Sviluppato dal Defence Science and Technology Laboratory e da Pearson Engineering Ltd, il dispositivo robotico è stato battezzato “Weevil“, come una particolare specie di insetto della famiglia dei coleotteri, noto per il suo lungo rostro simile a un becco. Secondo quanto riportato, verrà integrato nelle unità meccanizzate britanniche cui spetta la bonifica di settori a rischio negli scenari futuri.

La guerra meccanizzata si è rivelata essere ancora parte integrante del combattimento moderno, ma la moderna tecnologia e l’approccio basato sulla robotizzazione e la dronizzazione o conduzione in remoto di quanti più mezzi in ogni segmento delle forze armate con lo scopo di “limitare” le perdite umane, ha condotto allo sviluppo di nuovi dispositivi che possano “aprire la strada” ai un veicolo con equipaggio: siano essi aerei da caccia di 6ª generazione al seguito dei droni gregari, o semplici veicoli terrestri che debbono penetrare un settore ostile.

L’aratro Weevil nella guerra moderna

L’aratro Weevil che l’esercito britannico conta di mettere in linea con le sue unità meccanizzate, consiste in un sistema montato sulla parte anteriore di un veicolo blindato da combattimento per la fanteria Fv510 Warrior, ed è dotato di un sistema di controllo remoto avanzato e di telecamere.

Attraverso questi sensori, il “rostro robotizzato” a tre braccia consentirà all’operatore umano di azionarlo da remoto, aumentando le possibilità di sopravvivenza dell’equipaggio del veicolo addetto allo sminamento come “apripista“: nel passato un tank dotato dei tipici rulli o flagelli sviluppati per far detonare le mine. Secondo quanto riportato, il sistema Weevil è progettato per essere installato su qualsiasi veicolo da combattimento dell’arsenale britannico.

Attualmente l’aratro robotico per lo sminamento è ancora in fase di prototipo, ma secondo quanto riportato da The National Interest ha dato ottimi riscontri. Riferendosi al sistema Weevil, il ministro della Difesa britannico Luke Pollard ha dichiarato: “Non sarà mai troppo presto per non dover più inviare i nostri uomini direttamente in zone pericolose per bonificare i campi minati“.

“Questo kit potrebbe affrontare la minaccia mortale delle mine negli ambienti più difficili, pur essendo azionato a distanza dai nostri soldati a diversi chilometri di distanza“, ha aggiunto il ministro, dimostrando “l’innovazione britannica, portata avanti da organizzazioni britanniche, per proteggere le truppe britanniche“.

Le mine come minaccia ancora attuale

Sebbene siano un’arma dello scorso secolo, sviluppata su strategie primitive che risalgono addirittura all’Impero romano, le mine terrestri rappresentando ancora una minaccia nella guerra moderna. Proprio in Ucraina hanno trovato ampio uso lungo la linea del fronte dove l’Esercito russo e quello ucraino si sono ritrovati a combattere una guerra di logoramento tra trincee e fortificazioni che prevedono campi disseminati i mine anti anticarro e antiuomo per scopi difensivi e di interdizione d’area.

Secondo quanto riportato, la controffensiva ucraina lanciata nell’estate del 2023 nel settore meridionale del fronte sarebbe in parte fallita proprio perché le avanguardie delle brigate corazzate, dotate di moderni tank Challenger e Leopard, si sarebbero imbattute in campi minati e fortificazioni degne del Vallo atlantico o della Linea Sigfrido. A margine delle linee fortificate quello che viene riportato come almeno un “milione di mine” capaci di congelare l’assalto ucraino.

Queste mine, a meno che non venga eretta una linea cuscinetto off-limits come quella che separa la Corea del Nord dalla Corea del Sud lungo il 38° Parallelo, prima o poi andranno affrontate o rimosse. Inoltre, anche nella fase di rimozione degli ordigni “pacifica”, sistemi robotizzati come il Weevil si riveleranno utili.

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