Nella giornata di giovedì 22 ottobre Cina e Santa Sede rinnoveranno gli accordi siglati due anni fa e destinati a normare le relazioni (per ora) informali tra Pechino e l’Oltretevere e a consolidare il processo comune della nomina dei vescovi nella Repubblica Popolare. Lo scrive il vaticanista Massimo Franco sul Corriere della Sera, citando le fonti diplomatiche vaticane da lui consultate secondo cui giovedì “alle ore 12 a Roma corrispondenti alle 18 a Pechino, la Santa Sede e il governo cinese comunicheranno in simultanea la proroga di due anni del loro Accordo provvisorio e segreto”.

La giornata del 22 ottobre era già estremamente importante per la Chiesa in quanto celebrazione liturgica di San Giovanni Paolo II nell’anno del centenario della nascita del Papa polacco. Ora la data acquisirà una valenza “politica” ulteriormente accentuata, sancendo il rinnovo dell’intesa tra la Santa Sede e l’Impero di Mezzo, fortemente cercata da Papa Francesco. Un’intesa che è funzionale alla grande strategia geopolitica del Vaticano di Francesco, intento a governare la transizione multipolare del sistema internazionale e a guardare nell’Oriente una frontiera fondamentale per la Chiesa. E che attende ancora un reale perfezionamento, dato che il processo di nomina dei vescovi che Santa Sede e Pechino stanno studiando implica impone concessioni notevoli da entrambe le parti.

La Chiesa cattolica, da un lato, mira a formalizzare un vero e proprio “Concordato” sulla scia di quelli conclusi in passato con diversi regimi (da quello napoleonico alla Germania nazista) o con governi aventi rapporti problematici con il Vaticano (ad esempio il Messico) ed ha concesso già nel 2018 l’obbligo, per il clero cattolico cinese, di firmare una registrazione all’Associazione patriottica cattolica cinese, dipendente da Pechino, e di riconoscere l’indipendenza della Chiesa locale da Roma. Al contempo, non è da sottovalutare il fatto che concedendo anche al Vaticano voce in capitolo per nominare i vescovi della Chiesa cinese, che saranno parallelamente figure episcopali e “funzionari” nazionali, per la prima volta nella sua storia la Cina ha espressamente concesso in maniera volontaria a un’altra potenza di scegliere figure di rango istituzionale nel suo contesto nazionale. Un processo, dunque, tanto complesso da poter far pensare che gli “imperi paralleli” che danno il nome a un omonimo saggio di Franco non siano più solo due (Vaticano e Stati Uniti) ma tre, con l’aggiunta della Cina, che al pari di Washington ritiene imprescindibile la ricerca di un accordo con la Santa Sede.

E proprio Washington appare la grande sconfitta del rinnovo dell’accordo sino-vaticano. Nelle scorse settimane abbiamo assistito al vero e proprio isolamento di Mike Pompeo da parte di Papa Francesco durante la sua visita romana. Pompeo, in un editoriale su First Things, aveva attaccato duramente l’ipotesi del rinnovo degli accordi, e Bergoglio si è rifiutato di dargli udienza durante la sua recente visita romana che lo ha anche portato a un simposio sulla libertà religiosa organizzato dall’ambasciata a stelle e strisce presso la Santa Sede. Pietro Parolin, omologo del Segretario di Stato statunitense, ha voluto rubricare alla necessità di Pompeo di fare campagna elettorale per Donald Trump tra i cattolici americani gli strali anti-cinesi dell’ex capo della Cia, ma la realtà di fondo è che le strategie geopolitiche degli Usa e del Vaticano targato Papa Francesco divergono notevolmente.

Bergoglio ha schivato con destrezza tutte le possibili “mine” pronte a essere messe sul suo terreno, non prendendo esplicitamente posizione su dossier strategici per gli Usa nel contenimento di Pechino quali quello delle proteste a Hong Kong o quello sulle voci di repressioni in Xinjiang, che la Santa Sede preferisce segnalare come questioni interne alla Repubblica Popolare. Anzi, secondo i diplomatici sentiti da Franco in Vaticano è forte la sensazione che “Pompeo ci ha fatto un favore. Ha dimostrato che la nostra linea non è condizionata da nessuno. Per paradosso, ci ha rafforzato nella trattativa con Pechino”. Così come può aver rafforzato la Santa Sede il diniego del Papa di incontrare l’anziano cardinale di Hong Kong Joseph Zen, giunto vanamente a Roma per chiedere udienza al pontefice e esprimere le sue riserve su un accordo rimasto oscuro allo stesso episcopato cinese.

Firmato il rinnovo, si aprirà per Cina e Vaticano la partita più difficile: che fare dell’intesa? Bisogna accelerare sulle nomine e spianare la questione spinosa della Chiesa sotterranea cinese, che troppo spesso risulta parallela a quella “patriottica” e rischia di subire repressioni in nome del legame sino-vaticano. Ma vi è anche il nodo spinoso del percorso verso il pieno riconoscimento bilaterale, necessario per aprire la strada a un incontro tra Papa Francesco e Xi Jinping. Dal 1951 Cina e Santa Sede non hanno relazioni bilaterali ufficiali formalizzate, e dal 1942 il Vaticano riconosce come interlocutore principale la Repubblica di Cina (Taiwan). Un accordo incompleto è stato valutato meglio dell’assenza di un accordo, e bisognerà valutare quanto si assisterà a un’accelerazione, nei prossimi mesi, su ulteriori passi in avanti e quanto aumenterà il pressing Usa per evitare che una maggiore vicinanza al Vaticano legittimi eccessivamente Pechino nella comunità internazionale.

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Joseph Zen tornerà in Cina senza aver incontrato papa Francesco: nei giorni in cui esplodeva lo scandalo finanziario legato a Monsignor Angelo Becciu e a pochi giorni dall’arrivo in Italia di Mike Pompeo, intenzionato a discutere con Roma e l’Oltretevere della questione cinese, Bergoglio ha rifiutato di ricevere il cardinale emerito di Hong Kong 88enne, arrivato nell’Urbe per dire la sua sull’imminente rinnovo degli accordi tra Roma e Pechino sulla nomina dei vescovi, che apre uno spiraglio a un futuro riconoscimento diplomatico della Repubblica popolare da parte della Santa Sede.

Porte chiuse in faccia a Pompeo, nessuna considerazione per Zen: Bergoglio ha imposto la linea dura sul dossier cinese rifiutando di ricevere due figure che si sarebbero presentate estremamente battagliere per dissuadere il pontefice dal rinnovare l’intesa con Pechino.

Zen, che ha espresso solidarietà alle manifestazioni di Hong Kong contro il governo di Xi Jinping, ha in particolar modo criticato l’obbligo, per il clero cattolico cinese, di firmare una registrazione all’Associazione patriottica cattolica cinese, dipendente da Pechino, e di riconoscere l’indipendenza della Chiesa locale da Roma. Un processo grossomodo simile a quello rivendicato dai sovrani francesi del XVI e XVII secolo con la nascita della Chiesa gallicana: inserire l’autonomia dello Stato nei processi episcopali per quanto, al contempo, Pechino accetti di iniziare a venire incontro alle aspirazioni vaticane di una progressiva riconciliazione.

Zen si è sentito isolato in Vaticano. Come scrive Agenzia Nova, “il cardinale contesta con decisione la recente guida pastorale, tramite la quale, a suo dire, la Santa Sede incoraggia il clero cinese ad aderire all’Associazione patriottica. Il cardinale di Hong Kong si dice sorpreso che tale decisione non abbia suscitato reazioni più decise all’interno della Chiesa, e afferma di non aver ricevuto riscontri soddisfacenti in proposito dai cardinali coi quali ha tentato di intavolare uno scambio epistolare in proposito”. Papa Francesco non lo ha voluto incontrare, Pietro Parolin, Segretario di Stato, è il principale regista dell’operazione cinese e la Curia approva, negli ultimi anni, a larga maggioranza le mosse del pontefice.

Zen, che intervistato dallo statunitense Nation Catholic Register ha mostrato tutta la sua frustrazione per i dinieghi papali, si rifà anche al caso di Hong Kong, in cui la nomina episcopale sembra destinata a ricadere sul prelato cinese  Peter Choi, apertamente filo cinese e, naturalmente, assai gradito al governo di Pechino. Papa Francesco, pragmaticamente, non ha poi voluto mai schierarsi apertamente sul tema delle proteste a Hong Kong, non condannando né le violenze dei manifestanti né la dura repressione poliziesca cinese seguita all’approvazione della controversa legge sull’estradizione nella Cina metropolitana. Nella sua visione geopolitica multipolare troppa importanza ha l’apertura a Pechino per desistere dal tentativo di portare avanti un accordo storico come quello del 2018, che necessita di tempo per dispiegarsi appieno.

Lo schiaffo a Zen e il rifiuto di incontro con Pompeo segnalano emblematicamente che il Vaticano non è disposto a fare da garante morale dell’Occidente nella nuova guerra fredda sino-statunitense: scelta legittima e coerente con la postura universale della Chiesa, ma che politicamente crea questioni complesse e rischia, se non gestita nel migliore dei modi, di creare sacche di risentimento e animosità interne al mondo cattolico, come dimostra la “fronda” della Chiesa statunitense e il problema mai risolto dei Cattolici sotterranei che in Cina rifiutano di sottostare alle autorità governative.

Zen, che si è trattenuto a Roma per pochi giorni, ha fatto consegnare una lettera indirizzata a Papa e ha poi atteso tre giorni in albergo un incontro che non si è concretizzato. Intervistato dal direttore de La Nuova Bussola Quotidiana, Riccardo Cascioli, Zen ha mostrato la sua preoccupazione per il fatto di non poter essere a conoscenza dei termini dell’accordo sino-vaticano: “Non posso neanche giudicare l’accordo – ha detto Zen – perché non so cosa c’è scritto. Anche questo è incredibile: sono un cardinale cinese e non posso sapere che cosa la Santa Sede ha deciso per la Chiesa cinese […] L’accordo riguarda la nomina dei vescovi: ebbene in due anni non c’è stata alcuna nomina nuova. In compenso, con il pretesto dell’accordo sono stati riconosciuti dalla Santa Sede sette vescovi scomunicati”. Per l’anziano cardinale i cattolici cinesi rischiano di tornare “al tempo delle catacombe”.

La realpolitik della Santa Sede e la necessità di un entente cordiale con Pechino, il sogno a occhi aperti di papa Francesco, sono sicuramente un obiettivo diplomatico e pastorale di grande portata, che testimoniano il raggio d’azione globale della Santa Sede: ma Bergoglio potrà a lungo gestire una crisi di sfiducia tra i suoi stessi cardinali? Può un accordo con la Cina essere ignoto al più famoso dei cardinali del Paese, attivo anche negli anni più bui delle repressioni anticristiane? Tali questioni meritano risposta: e se politicamente si può comprendere perché Francesco non abbia voluto parlare di Cina con Pompeo, umanamente e cristianamente la mancata concessione di un colloquio a Zen marca sicuramente un momento estremamente problematico.

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