I numeri, da soli, non bastano a spiegare quella maggiore “internazionalizzazione del conclave” di cui si è molto parlato negli ultimi giorni. Certo, la percentuale di cardinali elettori europei non è più egemone, ma rimane comunque alta con almeno 59 porporati che entreranno alla Sistina come rappresentanti dei fedeli del Vecchio Continente. Il vero punto riguarda il fatto che due continenti su tutti, Africa e Asia, stanno accrescendo il proprio peso politico in seno alla Chiesa. E questo per diversi fattori. In primis, per la crescita di fedeli. Elemento molto importante quest’ultimo, considerando invece la diminuzione di cattolici praticanti in Europa e nelle Americhe. In secondo luogo, per l’emergere di personalità di spicco tra i vescovi africani e asiatici. Nomi importanti, potenzialmente capaci di orientare le scelte della Chiesa a prescindere dal Paese di provenienza del futuro Pontefice.

I conservatori guardano all’Africa

C’è poi un terzo punto, in parte ricollegabile ai precedenti: l’idea che dall’Africa e dall’Asia possa partire il “riscatto” della fede. In Africa, molti vescovi rivendicano una “difesa attiva” della dottrina cattolica, ponendosi quindi in contrapposizione a un Occidente percepito come ormai lontano dai valori cristiani. La difesa della dottrina è vista anche come difesa delle società africane proprio da ciò che viene proposto dall’Occidente. Questa linea di pensiero è ben presente nei discorsi di uno dei “grandi elettori” africani, ossia il cardinale guineano Robert Sarah: “In alcuni Paesi africani sono stati creati ministeri dedicati alla teoria del gender in cambio di sostegno economico – ha scritto Sarah nel libro “Dio o niente” – Queste politiche sono tanto più odiose in quanto la maggior parte delle popolazioni africane è senza difesa, alla mercé d’ideologi occidentali fanatici”. Negli anni, Sarah ha anche condannato l’immigrazione di massa dall’Africa definendola “nuova schiavitù”.

Il porporato guineano ha quindi attirato molte simpatie dalle frange conservatrici della Chiesa, anche in Occidente. Al pari di un altro “conservatore” proveniente dal continente africano, ossia l’arcivescovo congolese di Kinshasa, Fridolin Ambongo Besungu. Quest’ultimo è noto anche per le denunce contro la corruzione dilagante nel proprio Paese, martoriato da una guerra mai terminata nelle regioni del North e Sud Kivu. Difesa della fede e impegno nei contesti più delicati del continente: è da questi due elementi che la Chiesa africana è partita per acquisire sempre più peso nel collegio cardinalizio.

La crescita della Chiesa in Asia

Se da un lato è vero che soltanto il 3.2% della popolazione del continente asiatico professa la religione cattolica, dall’altro però occorre considerare anche in questo caso elementi che vanno oltre i più semplici numeri. L’Asia è infatti un continente che, sotto il profilo economico e politico, sta assumendo una sempre maggiore centralità a livello internazionale. E dunque, di riflesso, anche le Chiese asiatiche nel prossimo conclave assumeranno un certo peso. In secondo luogo, esistono grandi Paesi dove la Chiesa è molto radicata. Con i suoi 85 milioni di fedeli ad esempio, la Chiesa filippina rappresenta la più vasta comunità cattolica nazionale al mondo. In India, Paese che sarà rappresentato da quattro cardinali elettori alla Sistina, il numero di fedeli sta crescendo e oggi tocca i 17 milioni. Vale a dire poco meno della metà dei 35 milioni di cattolici presenti in Italia, Paese con il più alto numero di cardinali.

Il continente asiatico si presenta poi con importanti personalità tra gli elettori. A partire dal nome molto gettonato di Luis Antonio Tegle, arcivescovo di Manila. C’è poi cardinale sudcoreano Lazarus You Heung-sik, prefetto uscente del Dicastero per il clero. Un occhio importante va inoltre gettato nel cuore del Medio Oriente: il cardinale Pierbattista Pizzaballa, anch’egli considerato tra i papabili, è sì annoverato tra i 19 elettori italiani ma opera da anni a Gerusalemme. Qui è stato a lungo custode dei luoghi della Terra Santa, prima di essere nominato nel 2020 a capo del patriarcato latino.

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La morte di Papa Francesco ha avuto ripercussioni e interesse in tutto il mondo non solo perché la scomparsa del pontefice ha privato del punto di riferimento religioso gli oltre 1,3 miliardi di cattolici nel mondo, ma anche perché l’impatto diplomatico del Santo Padre scomparso ieri è stato fondamentale.

Abbiamo scritto su queste colonne del grande impegno per la pace e la cooperazione internazionale che Papa Francesco e la sua Chiesa hanno promosso dal 2013 ad oggi, ma probabilmente il fronte in cui maggiormente si sentirà la necessità di dare propulsione all’azione di Francesco dopo la sua scomparsa è quello del sostegno agli sforzi diplomatici nelle periferie esistenziali del mondo e alla risoluzione di quelle “guerre dimenticate” che feriscono in più ambiti le relazioni internazionali.

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Le guerre dimenticate di Papa Francesco

Dal Myanmar al Congo, dal Sud Sudan al Sahel, sono molti gli scenari spesso ricordati dal Santo Padre negli Angelus e interessati dalla diplomazia pontificia guidata dal cardinale Pietro Parolin, Segretario di Stato di Francesco, per appianare i focolai di quella “Terza guerra mondiale a pezzi” che Jorge Mario Bergoglio vedeva emergere a ogni angolo del pianeta. E che a suo avviso andava sanata partendo dai suoi fronti apparentemente più remoti, per mandare un messaggio d’inclusione a chi ne era coinvolto, per tutelare i principi di libertà religiosa e per perorare la sfida della pace, ovunque.

Nel 2015, aprendo la Porta Santa del Giubileo della Misericordia a Bangui, capitale della Repubblica Centrafricana a lungo sconvolta dalla guerra, Francesco ha dato un messaggio chiaro in tal senso. Il continente più critico del pianeta è stata poi attenzionato, ha ricordato Africa Rivista, “otto anni dopo quando Francesco è tornato in Africa per un nuovo pellegrinaggio, toccando la Repubblica Democratica del Congo e il Sud Sudan. Il viaggio, profondamente segnato dall’appello alla pace e alla riconciliazione, ha voluto dare voce a popolazioni spesso dimenticate, vittime di guerre civili, sfruttamento e gravi crisi umanitarie”.

Nei due Paesi africani la Santa Sede ha svolto opera di mediazione, nel Sud Sudan direttamente, in Congo con il ruolo centrale dell’arcivescovo di Kinshasa Fridolin Ambongo Besungu, inascoltato a metà 2024 quando parlava del deteriorarsi della situazione nell’Est del Paese poi esplosa con l’attuale conflitto nel Kivu. Ancora tre settimane fa Papa Francesco rinnovava la sua mediazione per cercare un tentativo di accordo per fermare le guerre civili in Sudan e Congo e la nuova crisi del Sud Sudan.

L’attenzione alle periferie esistenziali

Papa Francesco poteva interessarsi di questioni che, nel loro piccolo, permettevano di prevenire conflitti, come ha fatto già malato a marzo ringraziando in un Angelus Tagikistan e Kirghizistan per l’accordo della delimitazione dei confini e nella strutturazione della sua “geopolitica della misericordia” si interessava all’idea che ogni punto caldo del pianeta, trascurato da diplomazia e media, potesse trasformarsi in un’arena di scontro tra potenze contribuendo all’entropia complessiva del sistema.

Nell’ottobre 2022, nel corso di un’udienza concessa ai redattori e collaboratori di «Mondo e Missione», Francesco lo disse chiaramente: “Le guerre dimenticate sono un peccato“. L’invito era chiaro: “raccontare il mondo mettendosi dalla parte di chi non ha diritto di parola o non viene ascoltato, dei più poveri, delle minoranze oppresse, delle vittime di guerre dimenticate”. L’invito a politica, stampa e operatori religiosi era quello a mantenere alta l’attenzione per le “periferie geografiche ed esistenziali, che, in un mondo dove la comunicazione apparentemente ha accorciato le distanze, continuano però a rimanere relegate ai margini”. Non per la diplomazia vaticana: e in un contesto che vede la Chiesa capace di operare come attore globale, preservare questa proiezione dovrà essere al centro degli obiettivi di chi verrà dopo Jorge Mario Bergoglio.

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