L’economia cambia sulla scia della digitalizzazione sempre più intensa e della nuova era dell’intelligenza artificiale e degli algoritmi e anche i settori più tradizionali non mancano di adeguarsi. Lo conferma negli Usa il caso di Walmart, il più grande datore di lavoro privato al mondo e per un trentennio, fino al recente sorpasso di Amazon, la società con il maggior fatturato al mondo.

Volano i ricavi di Walmart e anche l’e-commerce è in utile

L’azienda fondata dai fratelli Sam e Bud Walton con il primo punto vendita a Roger, Arkansas, nel 1962 e basata a Bentonville, sempre nel Natural State, sta sperimentando un grande cambiamento nella sua rete di punti vendita al dettaglio e nella sua struttura organizzativa per passare dal ruolo di gestore attivo di supermercati a quello di azienda dinamica che interpreti in profondità il concetto di “grande distribuzione organizzata“. I risultati del primo trimestre, recentemente pubblicati, aiutano a capirlo.

Da gennaio a marzo Walmart ha fatturato ben 165,6 miliardi di dollari, più dei ricavi annui di molti suoi competitor, e la grande novità è rappresentata dal fatto che il 20% delle vendite totali del gruppo avviene via e-commerce. Questo è avvenuto sulla scia di una crescita annua del 15% dal primo trimestre 2024 a quello del 2025, che ha reso Walmart, dopo Amazon, il secondo operatore delle vendite online per fatturato complessivo negli Usa. Dopo aver perso 1 miliardo di dollari lo scorso anno, il ramo e-commerce di Walmart è inoltre divenuto profittevole.

L’accelerazione del processo di trasformazione del gruppo a operatore di distribuzione omnicanale è dunque in pieno svolgimento, e l’obiettivo dichiarato del Ceo Doug McMilton è poter arrivare a distribuire prodotti al 95% della popolazione americana entro sole tre ore dall’ordine. Come? Integrando l’e-commerce, da portare nelle intenzioni al 50% delle vendite, con una serie di magazzini digitalizzati e automatizzati sempre più efficaci.

Walmart e la digitalizzazione del business

Nei magazzini automatizzati, ha scritto la Cnbc, “il sistema digitalizzato di stoccaggio e prelievo può prelevare rapidamente gli articoli di cui un negozio ha bisogno per rifornire gli scaffali e trasportarli in un’area dove vengono assemblati in un pallet compatto, pronto per la consegna ai punti vendita o ai clienti finali” e, “invece di affidarsi a un addetto che impila manualmente gli articoli in un cubo, un sistema robotico li aiuta a spingerli e impilarli, posizionando in cima oggetti fragili come uova e pesche”.

David Guggina – Vicepresidente della Supply Chain di Walmart – ha definito l’obiettivo del gruppo quello di “dare al mondo l’opportunità di vedere cosa significa risparmiare e avere una vita migliore” e “abbassare il costo della vita per tutti” in un contesto in cui, nota Digital Commerce, “la sfida immediata per Walmart è quella di gestire l’ impatto dei dazi negli Stati Uniti”.

Tutto questo parte da una strategia in cui ciò che Walmart intende invece snellire è il numero di dipendenti. In cinque anni, Walmart ha aumentato le vendite annue di oltre 150 miliardi di dollari e ridotto il personale di 70mila unità. Molte funzioni non sono sostituite al momento del pensionamento, molte funzioni sostituite dai robot e dall’Ia, ma al contempo molte professioni sono anche ulteriormente trasformate in compiti specialistici. Walmart avrà in futuro bisogno di meno scaffalisti e operatori di corsia ma di più ingegneri dell’automazione e tecnici informatici o della cybersicurezza, spostando verso un livello più alto di complessità le funzioni aziendali.

Un equilibrio dinamico

Del resto, nota il Financial Times, la spinta di Walmart è più intensa di quella di molti rivali, dato che “negli ultimi cinque anni, i grandi magazzini Costco, Target e Home Depot hanno assunto decine di migliaia di dipendenti ciascuno”, mentre “Amazon ha quasi raddoppiato la sua forza lavoro globale, raggiungendo 1,6 milioni di dipendenti”. In quest’ottica, il calo del numero di addetti dell’azienda di Bentonville va in controtendenza, anche se “i dirigenti di Walmart hanno affermato di aspettarsi che il monte stipendi complessivo dell’azienda rimanga pressoché costante, anche con l’evoluzione del business”.

Nel contesto di un business in profonda evoluzione anche il più grande retailer al mondo non poteva non essere impattato. La storia di Walmart è oggi la storia di tante realtà meno grandi ma altrettanto interessate dalla grande tensione tra efficienza e futuro del lavoro, tra automazione che facilità il business, nuovi lavori che sorgono e altre mansioni che tramontano, tra efficienza dei processi e una corsa al valore aggiunto che spesso sembra lasciare indietro il fattore umano. Quale sarà l’equilibrio? Difficile saperlo: è una rivoluzione che stiamo vedendo sotto i nostri occhi. E che in un certo senso deve ancora mostrare tanto i suoi maggiori punti di forza quanto le sue criticità prima che siano leggibili in un’ottica di prospettiva.

Le nuove partite tecnologiche, industriali e commerciali plasmano i rapporti tra potenze e anche le grandi multinazionali diventano, anno dopo anno, soggetti sempre più “geopolitici”. Queste interazioni sono oggetto del nostro studio e del nostro lavoro di approfondimento. Per consentirgli di rafforzarsi, abbonati e schierati fianco a fianco con InsideOver!

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Un sorpasso storico, quello di Amazon su Walmart, registrato nel quarto trimestre 2024: il colosso di Seattle che domina il mercato dell’e-commerce ha superato la storica azienda di Betonville che con i suoi ipermercati è il simbolo delle vendite al dettaglio negli Usa. 187,8 miliardi di dollari il fatturato globale di Amazon, prima al mondo per la prima volta nella sua storia nel trimestre da ottobre a fine dicembre nel 2024, contro i “soli” 180,55 miliardi di Walmart, che dominava la classifica da oltre trent’anni, per la precisione da 139 trimestri consecutivi.

Lo storico sorpasso su Walmart

Da quando, nel 1990, l’azienda fondata dai fratelli Sam e Bud Walton con il primo punto vendita a Roger, Arkansas, aveva preso la guida della classifica, non l’aveva più lasciata. Ora è arrivato il colosso di Jeff Bezos a segnare un passaggio simbolico: la compagnia dell’e-commerce batte quella della vendita fisica, nel pieno dell’era di Internet e della digitalizzazione spinta, e primeggia nella classifica dei fatturati dopo non essere mai riuscita a scalare la cima della corsa alla prima capitalizzazione borsistica del pianeta, che nell’ultimo ventennio solo Apple, Microsoft e, dal 2024, Nvidia hanno toccato.

Questa manovra segna indubbiamente una svolta e, come commenta Gabriel Debach, Market Analyst di eToro, mostra una svolta tutt’altro che secondaria nell’economia reale dopo che “negli ultimi anni, abbiamo assistito a una serie di passaggi di testimone nel Dow Jones che hanno segnato l’evoluzione dell’economia globale”.

Per la precisione, “nel 2015, Apple ha sostituito AT&T, sancendo il passaggio dall’era delle telecomunicazioni a quella dell’elettronica di consumo” come azienda di riferimento nel paniere Dow Jones, mentre “a febbraio 2024, Amazon ha preso il posto di Walgreens Boots Alliance, simbolo della transizione dal retail tradizionale all’e-commerce e a novembre, sempre dello scorso anno, Nvidia ha rimpiazzato Intel, a dimostrazione del crescente dominio dei semiconduttori e dell’intelligenza artificiale nel mercato azionario“. A tutti questi cambiamenti è sempre corrisposto però un dato di fatto: in cima alla classifica del fatturato restava Walmart con i suoi 2,1 milioni di dipendenti.

Amazon spicca il volo con il cloud

Amazon ora mette la freccia, ma lo fa anche grazie alla spinta di un’attività ben distante dall’immagine a cui è prettamente associata: i servizi di cloud. Amazon Web Services ha garantito fatturati per 28,8 miliardi di dollari nel quarto trimestre e garantisce marginalità a Amazon superiori al 37%, che fanno del gruppo di Bezos un colosso della gestione dei big data. Amazon fa grazie al cloud 40 miliardi di dollari di reddito operativo annuo (quasi il 60% del totale) e intende espanderlo con potenza di calcolo aggiuntiva e data center.

L’azienda di Seattle “nel 2025 prevede 100 miliardi di dollari di spese in conto capitale, in forte aumento rispetto agli 83 miliardi del 2024, con focus su intelligenza artificiale e infrastrutture Aws: si tratta del più grande investimento in conto capitale nelle Big Tech, superando Microsoft, Google e Meta“, commenta Debach.

Su questo Walmart difficilmente potrà competere, e ciò segnala quanto le Big Tech ormai abbiano preso la strada dell’amplificazione degli investimenti in capacità di calcolo, algoritmi e centri di elaborazione dati per espandere il proprio business con economie di scala senza precedenti. Gli investimenti, peraltro, saranno comprensivi di quasi mezzo miliardo di dollari in energia nucleare per garantire con nuovi reattori, spesso in forma modulare, l’energia necessaria a alimentare i data center. Su questo fronte, Amazon ha preso la testa della corsa per allungare in salita. E il sorpasso su Walmart ci ricorda che un cambio di paradigma è avvenuto. Ha solo atteso prima di manifestarsi ovunque nei numeri.

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