La Difesa Usa ha un nuovo nemico: la ludopatia tra i membri delle forze armate americane e i veterani. Il Pentagono guidato dal Segretario alla Guerra Pete Hegseth ha incluso il gioco d’azzardo tra i fenomeni monitorati.

Il Consolidated Appropriations Act 2026, la legge che chiede l’autorizzazione per i programmi di spesa per l’anno in corso, contiene 370 milioni di dollari allocati nel programma Peer Reviewed Medical Research Program (Prmrp) per finanziare ricerche sull’impatto del gioco d’azzardo sui combattenti americani.

Da tempo negli Usa la discussione è aperta. Già nel 2009 John W. Kindt, professore di Economia presso l’Università dell’Illinois e curatore dell’United States International Gambling Report, sottolineò che il gioco d’azzardo legalizzato e le sue diramazioni potessero creare un pregiudizio alla sicurezza nazionale. La scelta americana di espandere il gioco d’azzardo legalizzato con l’Indian Gaming Regulatory Act del 1988 ha avuto risonanza globale ma da allora in avanti la ludopatia è divenuta una piaga sociale sempre più diffusa.

Il Pentagono e il gioco d’azzardo

Il Pentagono si trova ora di fronte a questa problematica. “Secondo l’indagine del Dipartimento della Difesa sui comportamenti correlati alla salute del 2022, l’1,6% dei militari in servizio attivo ha segnalato un problema con il gioco d’azzardo e l’1,7% dei riservisti è risultato positivo allo screening per la dipendenza dal gioco d’azzardo”, nota Defense News, ma i dati reali sembrano molto più alti mentre “il gioco d’azzardo problematico è collegato a un aumento di sei volte del numero di senzatetto tra i veterani affetti da questo disturbo e il 40% di coloro che cercano cure per la dipendenza dal gioco d’azzardo ha tentato il suicidio“.

Il National Council on Problem Gambling (Ncpg), l’associazione americana che riunisce gli studiosi del settore e comprende anche esponenti di società del settore, ha sottolineato a luglio che ogni anno i militari americani spendono 100 milioni di dollari nelle slot machine poste nelle basi militari all’estero, “strutture non sono regolamentate dalle commissioni statali per il gioco d’azzardo e non includono gli strumenti per il gioco responsabile richiesti nella maggior parte degli stati americani” e indicato nell’assenza di prevenzione e di una ricerca federale sulla dipendenza militare un fattore di criticità.

Wired ha in un’inchiesta sottolineato che l’Army Recreation Machine Program gestirebbe quasi 1.900 slot in 79 basi all’estero. I guadagni dell’Armp alimentano gli investimenti del Pentagono nell’elemento di intrattenimento delle basi governate dalla Difesa Usa. Ma si tratta, potenzialmente, di un gatto che si morde la coda.

I rischi della Ludopatia

La ludopatia è una delle piaghe sociali che appaiono maggiormente vischiose e, inoltre, ha delle ricadute securitarie non secondarie. Un militare che sviluppa fenomeni di dipendenza è un combattente potenzialmente meno lucido, meno pronto a gestire situazioni di pressione o stress, meno adatto e pronto. Le applicazioni online spesso offrono portali legati al gioco d’azzardo che incentivano un consumo continuo di risorse.

Un militare soggetto a fenomeni di ludopatia e pesantemente impoverito dal gioco è un bersaglio facile per manovre di cooptazione esterne, può essere utilizzato da agenti malevoli capaci di sfruttare le sue vulnerabilità economiche per potergli far compiere azioni contro il suo stesso corpo di riferimento. Le informazioni sui militari in servizio possono essere tratte dalle backdoor dei siti più problematici, con il rischio di fughe e sottrazione di dati. Ogni esercito di una potenza imperiale come gli Usa deve fare attenzione ai fenomeni sociali che ne possono elidere la capacità combattente e il problema del gioco sta emergendo come uno di questi. La scelta del Pentagono di studiarla non deriva solo da curiosità scientifica ma anche dalla necessità di prevenire possibili ripercussioni securitarie. Ora più che mai da analizzare in un’America fragile socialmente.

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A Washington scoppia il caso del “casinò della discorida“: un gruppo di ex ufficiali e alti funzionari dei servizi segreti statunitensi si è opposto alla proposta di costruire un casinò nella comunità di Tysons, sita nello Stato della Virginia a ovest della capitale americana, in quanto potenzialmente prospiciente le sedi di alcune importanti agenzie di sicurezza. Un caso di urbanistica locale si somma con gli scenari della sicurezza nazionale, dato che la cittadina di 30mila abitanti è molto vicina a diversi snodi chiave della comunità dell’intelligence.

L’ansia della comunità dell’intelligence per il casinò di Tysons

“Parte dell’area metropolitana di Washington, Tysons è adiacente all’Office of the Director of National Intelligence e alla sede centrale del National Counterterrorism Center”, spiega IntelNews, aggiungendo che “è anche a poche miglia dalla sede centrale della Central Intelligence Agency (Cia), che si trova nella vicina Langley, Virginia. Diversi importanti appaltatori governativi hanno uffici a Tysons, tra cui Bae Systems, Northrop Grumman, Palantir Technologies e Deloitte“. Il timore è che un centro di scommesse e gioco d’azzardo possa, in questa zona, danneggiare il flusso di informazioni vitali per la sicurezza nazionale su almeno tre fronti.

Il primo tema su cui gli ex operatori si interrogano è il fatto che il casinò potrebbe diventare base per spie straniere, fornendo un accesso privilegiato a un’area strategica a coloro che volessero cercare col gioco d’azzardo una copertura e un alibi per recarsi a pochi chilometri dal cuore della comunità dell’intelligence. C’è poi un dato etico-morale: un casinò tanto vicino a queste sedi potrebbe invogliare molti agenti e funzionari a sviluppare dipendenza da ludopatia e a essere potenzialmente adescati da coloro che volessero carpire informazioni. Infine c’è il dato, tutt’altro che da sottovalutare, della possibile governance di un futuro casinò, che vista la primazia cinese nel settore su scala internazionale allarma gli operatori.

Il Senato della Virginia sta discutendo il progetto, portato avanti dal democratico Scott A. Surovell, esponente democratico della contea di Fairfax sotto cui rientra l’area oggetto di costruzione ma, come nota il direttore di IntelNews Joseph Stisanakis il progetto “è contrastato da un gruppo che si fa chiamare National Security Leaders for Fairfax. Il gruppo di recente formazione è presumibilmente guidato da Anne Gruner, ex vicedirettrice del Weapons Intelligence, Nonproliferation and Arms Control Center della Cia, e da Sally Horn, che ha ricoperto il ruolo di direttrice senior presso l’Office of the Secretary of Defense”.

L’ansia da sicurezza nazionale

Nella contea di Fairfax viveva Robert Hanssen, il funzionario della Fbi che per vent’anni ha spiato gli Usa per conto del Kgb sovietico e l’Fsb di Mosca passando informazioni riservate all’Urss prima e alla Russia poi, trafugando documenti legati alle tecnologie critiche, al controspionaggio americano, ai piani atomici statunitensi. Hansen ha ispirtato il film “Brach – L’infiltrato” e il Washington Post ricorda che “i debiti di gioco spinsero almeno sette funzionari d’intelligence americani a vendere segreti governativi all’Unione Sovietica, secondo un rapporto del 1992 del Defense Technical Information Center, che i National Security Leaders di Fairfax annotano in una comunicazione allo Stato della Virginia”.

In quest’ottica, si nota quanto spesso l’ansia da sicurezza nazionale possa permeare potenzialmente ogni scenario in un contesto in cui gli Usa si sentono, sempre di più, una fortezza assediata. In un contesto di spinta digitalizzazione, in cui dal gioco d’azzardo a contatti equivoci ogni minaccia può passare per lo schermo di uno smartphone, assegnare un ruolo tanto dirimente a un singolo progetto è emblematico del timore che nella comunità d’intelligence Usa e nei suoi ex leader emerge circa possibili nemici stranieri alle porte. Ieri la minaccia si chiamava Urss, ora si vede la Cina ovunque. Ma se tutto diventa sicurezza nazionale, nulla lo è più. E la capacità previsionale degli apparati rischia di offuscarsi.

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Sempre più giovani in Cina sono affetti da ludopatia. Per questo motivo sono stati creati dei centri (spesso molto duri) per rieducarli alla normalità. Leggi l’intero reportage qui

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