A Siena Awards Festival si terrà, a fine mese, un incontro con Pascal Maitre un notevole e meritevole fotoreporter affermato internazionalmente e soprattutto in Francia. La galleria Polka a Parigi gli ha appena dedicato una spettacolare esposizione e il Festival Visa pour l’Image di Perpignan dal 1997 gli ha già dedicato otto mostre. Le ultime ho avuto il piacere di vederle: nel 2023 “Le charbon de bois : l’or noir des pauvres » e quest’anno «Incontrôlables Mégapoles».

Ho incontrato Pascal Maitre nella sala stampa di Visa: essenziale concreto veloce con uno sguardo talmente abile da non lasciarsi sfuggire nulla intorno a sè.
Ha qualcosa che ricorda Steve Mc Curry, suo amico, forse per l’altezza, per il fisico compatto, la testa calva. Anche il suo modo di fotografare ha qualcosa che lo ricorda: entrambi coloristi, viaggiatori instancabili, insaziabili di mondi, di umanità. Un innato senso estetico dell’inquadratura ma Pascal Maitre riesce a cogliere e a disegnare con il colore lo stato d’animo delle persone che ritrae: la fatica, la stanchezza, l’impotenza, la solitudine. Va oltre la bella fotografia estetizzante, penetra l’essere umano. Un vero reporter, un giornalista non uno street photographer. Ciò che più lo interessa è fare il suo lavoro, viaggiare per il mondo e scoprire nuove storie, soprattutto quelle poco conosciute. 

Le charbon de bois : l’or noir des pauvres

Come è successo per il carbone: “Ha iniziato ad interessarmi quando ero in Somalia – tra il 2002 e il 2010 – perché vedevo dei camion pieni di carbone proprio là dove non c’erano molti alberi. Mi sono incuriosito e ho scoperto che il carbone era controllato dagli shebab, gli islamisti del Corno d’africa. Ho continuato a fare delle ricerche e ho scoperto che 2,5 miliardi di persone dipendono dal carbone per cucinare. A Kinshasa il 95% della popolazione cucina con il carbone. Il 25% della deforestazione mondiale è dovuta al carbone di legna. Nella Repubblica Democratica del Congo ogni anno 500.000 ettari di foreste si trasformano in carbone. Ho convinto alcune testate a sostenere il progetto per poterlo pubblicare. Così è nato « L’or noir des pauvres, L’oro nero dei poveri“.

Pascal si definisce un colorista «grazie al colore, unisco i miei imperativi giornalistici e la mia sensibilità”. Una sensibilità elevata: il suo colore fa sentire la stanchezza di un lavoro massacrante, disegna la tensione dei corpi degli uomini per il peso dei sacchi di carbone che sollevano sulle spalle, riprende la rassegnazione delle donne distrutte dalla fatica.

È grazie all’uso del colore che Pascal accentua il nero della pelle, delle vesti, del carbone in contrasto con la trasparenza della polvere, con le trame dei solari tessuti africani, con l’indaco dei copricapi. Nelle sue immagini gli uomini e le donne sembrano uscire dalle storie della mitologia greca nell’eterna affannosa dannazione dell’esistenza.

Incontrôlables Mégapoles

Come trova i soggetti dei suoi reportage? “Il progetto esposto quest’anno Incontrôlables Mégapoles volevo realizzarlo da molto tempo perché avevo scoperto che le grandi città del Sud del mondo raddoppieranno nell’arco di pochi anni la popolazione. È così che trovo i soggetti dei miei lavori: da un lato perché viaggio molto e le persone mi parlano molto. Scopro realtà che mi incuriosiscono e così inizio a fare delle ricerche. Ad esempio mi sono reso conto della mancanza di infrastrutture in queste mega città. Cosa accadrà in una città come Kinshasa con 17 milioni di abitanti quando diventeranno 23 milioni e poi continueranno ancora a crescere? Queste città le ho scelte volontariamente perché rappresentano i tre continenti: l’Africa con Kinshasa nella Repubblica democratica del Congo, l’Asia con Dhaka capitale del Bangladesh e il Sud America con El Alto in Bolivia. Inoltre sono evidenti le conseguenze causate dal sovraffollamento: inquinamento, aumento della criminalità e della povertà. A Kinshasa sono tornato più volte anche perché la conosco da oltre 30 anni.” Una città con gang violente che pulsa di vita, desiderio e oblio. A Dhaka – dove Pascal Maitre è stato per la prima volta – ogni giorno giungono 2.000 migranti in fuga da calamità climatiche e povertà. Le baraccopoli estendono i loro tentacoli nel cuore della città. Questa grigia megalopoli ha la più alta densità al mondo – 40.000 abitanti per chilometro quadrato.

Le luci notturne esaltano la vita con colori brillanti luminosissimi come tanti spot direzionati a scoprire la vita sul palcoscenico di città infernali e affascinanti, luminose e imprigionate come sirene contemporanee. Da questo caos, così minuziosamente ripreso da Pascal Maitre, nasce il pericolo di agglomerati urbani a due velocità dove una piccola frazione della popolazione si appropria della ricchezza e milioni di esseri umani vivono come bestie. Pascal Maitre ha nel cuore, oltre all’Africa, l’Afghanistan, un Paese che conosce bene avendo iniziato nel 1995 e dove è tornato a più riprese fino al 2023. Ma questa è un’altra storia.

Pascal Maitre, una vita

Pascal Maitre è nato a Buzancais nel 1955 in Francia. `
Dopo aver studiato Psicologia, inizia la sua carriera come fotoreporter con il gruppo editoriale Jeune Afrique. Nel 1984 entra a far parte dello staff di Gamma. Nel 1989 cofonda l’agenzia Odyssey Images. Dal 1995 al 2018 è stato rappresentato da Cosmos.
Attualmente è rappresentato da Myop per la Francia e Panos per l’estero.
Ha collaborato con molte prestigiose riviste internazionali: Figaro Magazine, Geo, L’Express, Paris Match in Francia, Geo, Stern, Brigitt in Germania, National Geographic negli Stati Uniti…Nel 2000 pubblica “My Africa”, un libro che raccoglie 15 anni del suo lavoro in questo continente, con Aperture negli Stati Uniti e Geo in Germania. Nel settembre 2001, la versione francese viene pubblicata dalle edizioni Vents de Sable e un libro su “Madagascar, un mondo unico” come risultato dei suoi numerosi viaggi sull’isola. Nel 2012 pubblica Amazing Africa, un libro che raccoglie 30 anni del suo lavoro sull’Africa con ed Lammerhuber e l’Unesco. Pascal Maitre ha lavorato in oltre 40 paesi africani, affrontando molti aspetti diversi: gli uomini e il loro modo di vivere, la politica, i conflitti, le tradizioni, l’ambiente.
Dal 1985 ha seguito l’Afghanistan: i mujaheddin contro i russi, la guerra tra clan a Kabul nel 1992, Bamiyan e i Grandi Buddha nel 1996, l’Afghanistan e le sue caratteristiche principali dopo l’ascesa dei talebani nel novembre 1996, Massoud, leader militare dell’alleanza del nord nel dicembre 1998, il saccheggio del museo di Kabul e del tesoro afghano, I pashtun dell’est, 2018 Kabul, 2019 Il Buzkashi, 2020 con i talebani.

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“Vaglielo a spiegare il mare a chi non c’è nato“. Ecco, vaglielo a spiegare cosa vuol dire essere tarantini a chi non lo è, ma soprattutto, cosa voglia dire vivere a Taranto. Due mari, tre ponti, più o meno centonovantamila abitanti. Una storia secolare, un porto di mare. Una bellezza rugosa, che oggi combatte per il futuro.

Il dilemma di Taranto è il respiro corto di chi vive tra il fuoco e il mare. È il fumo denso che si mescola alla brezza salmastra, il suono del vento che porta con sé sia il canto delle onde sia il lamento delle ciminiere. Ma le ciminiere non sono l’unico male di questa Bella Addormentata di Puglia: l’acciaieria, che nel corso dei decenni cambia perennemente nome ma non la sostanza, è solo il simbolo più evidente di un problema più profondo. Taranto è una città bellissima con ferite stratificate, in cui l’industria pesante ha amplificato fragilità già esistenti, ma non le ha create da sola.

L’inquinamento non è solo siderurgico: c’è l’arsenale militare, c’è la raffineria Eni, una gestione dei rifiuti inadeguata. Il mare, che dovrebbe essere risorsa e bellezza, è stato per anni sfruttato e contaminato, con danni enormi alla pesca e alla mitilicoltura, attività storiche della città.
Taranto vive un paradosso economico: ha il più grande polo siderurgico d’Europa, ma resta tra le città più povere d’Italia. Quando l’industria non è stata capace di creare sviluppo diffuso, il commercio ha sofferto, il turismo è rimasto marginale, le nuove generazioni sono emigrate. Il tasso di disoccupazione giovanile è tra i più alti del Paese, e il lavoro spesso significa accettare precarietà e sacrifici.

Le promesse che non si concretizzano

L’inquinamento ha reso drammatica la situazione sanitaria: Taranto ha tassi di malattie respiratorie e oncologiche superiori alla media nazionale. Ma il problema non è solo l’inquinamento. Gli ospedali sono sotto pressione, le liste d’attesa lunghe, e la sensazione diffusa è che la città sia lasciata a sé stessa. Taranto è una città che aspetta. Aspetta bonifiche che tardano, riconversioni industriali che restano sulla carta, promesse che non si concretizzano. Il porto, che potrebbe essere una risorsa strategica, è sottoutilizzato. Il turismo fatica a decollare. Ogni tanto si accende una speranza – la città candidata a Capitale della cultura, eventi e investimenti promessi – ma il rischio è che restino lampi in una notte troppo lunga come testimonia la bagarre scaturita dalla fallimentare gestione dei Giochi del Mediterraneo. A questo si aggiunge una classe politica che non è mai stata né classe né politica, ove si sono alternati sceriffi e cialtroni, improvvisati e notabili innocenti ma senza polso.

Nel 2024, secondo l’indagine sulla qualità della vita del Sole 24 Ore, Taranto si è posizionata al 94º posto su 107 province italiane, guadagnando tre posizioni rispetto all’anno precedente. “Che peccato” è la frase che ripetono come un mantra i sognatori che restano e gli stanchi che se ne vanno. Nel secondo dopoguerra, Taranto era ancora una città legata alla tradizione marinara. La pesca e la mitilicoltura rappresentavano settori fondamentali dell’economia locale. Inoltre, la città ospitava una delle principali basi della Marina Militare italiana, che garantiva occupazione diretta e indiretta. Tuttavia, il Sud Italia soffriva per il ritardo economico rispetto al Nord, e Taranto non faceva eccezione. In questo contesto, lo Stato avviò una serie di interventi per industrializzare il Mezzogiorno, e Taranto divenne uno dei punti chiave di questa strategia.

Il vero punto di svolta arrivò nel 1961, quando lo Stato decise di costruire a Taranto il più grande impianto siderurgico d’Europa, l’Italsider. L’obiettivo era creare posti di lavoro e sviluppare l’economia locale, riducendo la dipendenza dalle attività tradizionali. “Il mio papà lavora all’Italsider”, era la frase che si sentiva pronunciare ad almeno la metà degli studenti di una qualsiasi classe di qualsiasi scuola tarantina almeno fino alla fine degli anni Novanta. L’industria siderurgica portò benessere economico e crescita demografica. Migliaia di persone trovarono impiego nello stabilimento e nell’indotto, attirando lavoratori anche dalle province vicine. Il Pil della città crebbe rapidamente, e Taranto divenne un simbolo del miracolo economico italiano mentre il resto della Puglia sceglieva altri percorsi. Così quando ancora quel nero ferro non rappresentava ancora il dramma che è oggi, Taranto venne condannata ad un’economia cittadina monosettoriale, dipendente quasi esclusivamente dalla grande industria.

La bomba ambientale

I primi scricchiolii arrivarono negli anni Ottanta: la crisi dell’industria pesante colpì duramente anche Taranto. La siderurgia, fino a quel momento fiore all’occhiello dello sviluppo del Sud, entrò in difficoltà a causa della concorrenza internazionale e delle mutate esigenze di mercato. Il settore della pesca entrò in crisi per via dell’inquinamento crescente nel “Mar Piccolo”. Ma l’Industria non è stata l’unica “droga” della città: anche la Marina Militare ha rappresentato a lungo una delle due mamme della città dei due Mari: negli anni Novanta, con la fine della Guerra Fredda, l’Italia avviò una serie di ridimensionamenti delle spese militari. Anche Taranto ne risentì: l’Arsenale subì una graduale riduzione del personale, molte attività di manutenzione vennero esternalizzate. La città perse progressivamente l’importanza strategica con un conseguente calo dei posti di lavoro legati alla Marina e a una crisi del settore artigianale e commerciale che ruotava attorno alle esigenze dei militari e delle loro famiglie.

Poi, la bomba ambientale. A Taranto si muore. A Taranto l’acqua, la terra, perfino il bestiame sono contaminati. L’inchiesta “Ambiente svenduto” sull’ex Ilva di Taranto esplode nel lontano 2012 quando viene disposto il sequestro senza facoltà d’uso dei sei impianti dell’area a caldo che, secondo quanto accertato in due maxi-perizie, una ambientale e una epidemiologica, attraverso le emissioni generavano nella popolazione “eventi di malattie e morte”. Intanto, gli abitanti di Taranto e quelli del famigerato quartiere Tamburi, apprendono la parola “wind days”: quelli in cui, in assenza di precipitazione e con il vento che soffia da Nord e Ovest, nubi nere si addensano così minacciose da impedire di respirare, le finestre vanno tenute chiuse, i bambini smettono di giocare in strada.

La Taranto che resiste

Ma dai diamanti non nasce niente, diceva De Andrè. E il dipinto va osservato tutto. C’è una Taranto che resiste: nelle reti dei pescatori che animano ancora oggi quell’olio su tela che è via Garibaldi; negli studenti universitari che pian piano scelgono di studiare qui: camminano coi libri sottobraccio e siedono al sole con i loro panini nella pausa pranzo; nei giovani musicisti del Conservatorio Paisiello le cui note ingentiliscono ancora i vicoli dell’isola antica; nei tanti piccoli imprenditori che hanno dato una svolta alla loro vita anche con piccole attività: b&b, ristorantini, bottegucce; nei riti ancestrali della Settimana Santa che si tramandano da secoli; negli irriducibili che si danno ancora alla politica cittadina nonostante le batoste; nei delfini e nelle balenottere che vengono a salutare la città dal mare; nella forza di centinaia di giovani e meno giovani che sono rimasti o che hanno scelto di tornare: li chiamano pazzi ma sono medici, insegnanti, operatori culturali, artigiani, scienziati che avrebbero potuto diventare strapagate stelle del firmamento di altri cieli ma che hanno scelto di fare di questo groviglio di mare e di ferro una scommessa e una missione. Un incastro tipicamente da Sud Italia, da “Nuovo Cinema Paradiso”: sospesa tra il “non farsi fottere dalla nostalgia” e l’amore per le origini di chi ha avuto così tante ali da poter scegliere di curare le radici.

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Allarme rosso in Asia orientale e nel Pacifico. Il Fondo delle Nazioni Unite per l’Infanzia (Unicef) ha reso noto che in queste regioni l’inquinamento è responsabile della morte quotidiana di oltre 100 bambini sotto i cinque anni di età. In termini annuali, si tratta di circa 38.000 vittime.

“Si tratta di bambini che non arrivano nemmeno al primo compleanno, di piccoli che lottano per respirare e di intere famiglie che affrontano un dolore inimmaginabile per la perdita dei propri cari”, ha spiegato Nick Rees, specialista dei cambiamenti climatici presso l’ufficio regionale dell’Unicef per l’Asia orientale e il Pacifico.

Il tema è stato trattato in dettaglio in un documento dell’Unicef intitolato “Growing up in the Haze” (Crescere nella foschia), secondo cui 325 milioni di bambini vivono in Paesi dove i livelli annuali di particolato fine (PM2,5) sono almeno cinque volte superiori alle linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms), mentre altri 373 milioni sono esposti a livelli dannosi di biossido di azoto.

L’inquinamento atmosferico, soprannominato anche “killer silenzioso“, raggiunge i suoi picchi in molte aree dell’Asia-Pacifico durante la stagione secca, che va da ora fino ad aprile, ed è responsabile di quasi un decesso su quattro tra i bambini della regione. “L’aria che respirano, in un periodo in cui i loro corpi e le loro menti sono ancora in via di sviluppo, troppo spesso contiene livelli malsani di inquinamento che possono compromettere la loro crescita, danneggiare i loro polmoni e influire sul loro sviluppo cognitivo, privandoli della loro salute, del loro potenziale e del futuro luminoso che meritano”, ha aggiunto June Kunugi, direttore regionale dell’Unicef per l’Asia orientale e il Pacifico.

L’allarme dell’Unicef

L’analisi dell’Unicef ha messo in luce che ogni singolo bambino nell’Asia orientale e nel Pacifico – fino a 500 milioni di bambini in totale – vive in Paesi con livelli di inquinamento atmosferico insalubri. Il principale responsabile dell’inquinamento atmosferico domestico coincide con i combustibili solidi usati per cucinare e riscaldare, seguito dai gas di scarico dei veicoli, dalle industrie e dagli incendi agricoli.

A ciò si aggiungono le pesanti conseguenze economiche. Un recente rapporto della Banca Mondiale ha infatti rivelato che, nel 2019, il costo economico dell’inquinamento atmosferico nell’Asia-Pacifico è stato di 2,5 trilioni di dollari, pari al 9,3% del prodotto interno lordo della regione.

L’Unicef ha quindi esortato i Governi locali ad accelerare la transizione verso l’energia pulita, le scuole a installare purificatori d’aria e le aziende a ridurre le proprie emissioni. Un passo necessario, ma non scontato, almeno non in tutti i Paesi dell’area, visto che in molte nazioni in via di sviluppo la priorità è lo sviluppo economico, che porta a una crescita dei consumi e dell’inquinamento.

La piaga dell’inquinamento

L’esempio più recente? Da settimane Bangkok, la capitale della Thailandia, è soffocata da una cappa di aria tossica. A fine gennaio, l’inquinamento atmosferico ha costretto più di 350 scuole a chiudere. I danni sono stati parzialmente limitati per i più piccoli, ma il problema resta sempre presente, tanto che le autorità locali, per un breve periodo, hanno anche introdotto i trasporti pubblici gratuiti nel tentativo di ridurre i fumi di scarico nocivi in una città famosa per i suoi ingorghi.

Nonostante i progressi della Cina nelle energie rinnovabili, con i suoi 1,4 miliardi di abitanti, il secondo Paese più popoloso dell’Asia, l’intero continente non riesce ancora a vincere la battaglia contro l’inquinamento. Oltre il 90% dei 2,5 miliardi di persone della regione respira infatti aria considerata non sicura dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms). I dati in tempo reale forniti dal Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (Unep) hanno mostrato che, lo scorso agosto, in una tipica giornata estiva, oltre il 98% delle persone in Cina, Giappone, Laos, Corea del Sud e Vietnam ha respirato aria con livelli di PM2,5 superiori alle linee guida dell’Oms.

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La Thailandia ha definitivamente vietato l’importazione di rifiuti plastici dai Paesi più ricchi, segnando un punto di svolta nella lotta contro l’inquinamento globale. Questa decisione, frutto di anni di pressione da parte degli attivisti ambientali e delle comunità locali, potrebbe riflettere la crescente consapevolezza sull’ingiustizia ambientale e la necessità di responsabilizzare i Paesi industrializzati. Il divieto di importazione di rottami in plastica, approvato nel 2023, è entrato in vigore ufficialmente a partire dal 1° gennaio 2025. Lo scopo è quello di contrastare l’inquinamento e tutelare la salute dei cittadini, fermando un fenomeno che ha trasformato il Paese in una delle principali destinazioni dei rifiuti plastici provenienti da Europa, Giappone, USA e Regno Unito.

Grazie a questa nuova sfida, la Thailandia potrebbe riuscire a posizionarsi come leader regionale nella lotta al cosiddetto “colonialismo dei rifiuti” e nella regolamentazione del loro traffico transfrontaliero.

Perché i rifiuti finivano in Thailandia

Il motivo per cui l’import di rifiuti nel Paese è stato così alto negli ultimi anni va ricercato nelle azioni della Cina. Nel 2018, la Repubblica Popolare Cinese aveva annunciato lo stop all’arrivo di plastica da riciclare da Europa, Usa, Corea e Giappone, creando non pochi disagi all’industria globale. Fino a quel momento, e sin dagli anni Novanta, la Cina aveva accolto, smaltito o riciclato la plastica di tutti i Paesi ricchi. Il Governo thailandese ha autorizzato l’importazione di rifiuti di plastica nel 2018, probabilmente per sostenere l’industria del riciclaggio della plastica. E così il Paese ha ricevuto in un anno oltre 500.000 tonnellate di rifiuti in plastica. Il Dipartimento delle dogane ha affermato che tra il 2018 e il 2021 sono state importate oltre 1,1 milioni di tonnellate di rottami di plastica.

Tutto questo accadeva in un Paese che non possiede le infrastrutture adeguate per riciclo e smaltimento, perciò molto spesso i rifiuti venivano bruciati, arrecando un grave danno all’ambiente e alla popolazione locale. Secondo le ricerche del Revolution Plastics Institute dell’Università di Portsmouth, dal 40 al 65% della plastica in disuso viene bruciata all’aperto nei paesi a basso e medio reddito. Secondo il rapporto della Environmental Justice Foundation (EJF), l’inquinamento causato dalla plastica ha avuto un impatto sulla biodiversità e sulla salute proprio a causa degli incendi e quindi dell’inquinamento dell’aria.

Inoltre, l’ingente afflusso ha interrotto il ciclo locale di gestione dei rifiuti e danneggiato i piccoli operatori addetti alla raccolta dei rifiuti. Si aggiunga anche una scarsa applicazione delle leggi, che hanno permesso anche l’import di rifiuti contaminati e illegali, aggravando il livello di inquinamento, a cui sono susseguite proteste e denunce. Il Paese è anche tra i dieci maggiori inquinatori di plastica al mondo, generando circa 2 milioni di tonnellate di rifiuti plastici ogni anno.

Nel 2021 è partita una campagna che chiedeva al Governo di interrompere l’import dei rifiuti dai Paesi esteri. Secondo quanto riportato dal Bangkok Post, il movimento scaturito dalle Ong ambientaliste aveva raccolto il sostegno di 108 organizzazioni della società civile e promosso una petizione su Change.org, ottenendo ben 32.000 firme. Si può dire che il divieto attualmente approvato rappresenti una vittoria.

Ci sono ancora perplessità

Nonostante si tratti di un notevole passo avanti, anche gli ambientalisti avvertono della sfida che ancora dovrà affrontare il governo. Il rischio, ha segnalato la Ong Environmental Justice Foundation, è che il riciclo o la distruzione dei rifiuti plastici nel Paese prosegua illegalmente. La Thailandia funge già ora da hub di transito per i rifiuti diretti in altri stati dell’area, e la nuova legge non vieta queste attività.

“Sebbene questo sia un grande passo avanti per la Thailandia” ha affermato il ricercatore della campagna sulla plastica presso l’Environmental Justice Foundation Punyathorn Jeungsmarn, “c’è ancora molto lavoro da fare. Dopo l’entrata in vigore della legge, il governo thailandese deve impegnarsi per garantirne l’applicazione e l’implementazione”. E aggiunge, “la legge attuale non affronta il transito di rifiuti di plastica, il che significa che la Thailandia potrebbe essere utilizzata come Stato di transito per inviare rifiuti ai nostri… vicini”.

I “vicini” sono anche coloro che soffrono maggiormente le conseguenze del divieto cinese e che accumulano i rifiuti dei Paesi occidentali. I Paesi del sud-est asiatico che importano la maggior quantità di scarti in plastica sono i Paesi non-OCSE, ovvero Malaysia, Vietnam e Indonesia. Anch’essi, come la Thailandia, non hanno infrastrutture e tecnologie adeguate per gestirli in modo quantomeno sostenibile.

Il motivo di questo tipo di mercato è anche economico. I Paesi che accolgono i rifiuti vengono retribuiti per smaltirli, anche se in modo inadeguato. Secondo l‘Osservatorio della complessità economica (OEC), nel 2022 la Malaysia ha importato 238 milioni di dollari di rottami di plastica, il Vietnam 182 milioni e l’Indonesia 104 milioni.

Tutto questo coinvolge anche la Turchia, diventata “discarica d’Europa”, dove, secondo i dati Eurostat, solo nel 2023 il Regno Unito ha esportato in Turchia 140.907 tonnellate di rifiuti in plastica, la Germania 87.109, il Belgio 74.141, l’Italia 41.580 e i Paesi Bassi 27.564. 

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Abiti che non durano molto e che nelle migliori delle ipotesi finiscono col diventare ottimi pigiamini. Ma a quale prezzo? Stando a quanto scritto dalla Commissione Europea, tra il 2000 e il 2015 la produzione tessile è raddoppiata e nonostante l’attenzione ai danni della fast fashion i milioni di tonnellate di abiti non riutilizzabili continuano a crescere costantemente. La fast fashion, modello di produzione e consumo di abbigliamento che enfatizza la rapidità e il basso costo, è responsabile dell’utilizzo, ogni anno, di 93 miliardi di metri cubi di acqua nonché dell’inquinamento acquifero. Un costo decisamente elevato per l’ambiente e questo senza pensare alle discariche di vestiti e all’inquinamento da microplastiche che rappresentano serie minacce ambientali associate a questo settore.

Le discariche di vestiti: un problema in crescita

Ogni anno, miliardi di capi di abbigliamento finiscono nelle discariche. Secondo un rapporto dell’Ellen MacArthur Foundation, il 73% dei materiali utilizzati nella produzione di abbigliamento finisce in discarica o viene incenerito. Questo rappresenta un’enorme quantità di rifiuti tessili che, oltre a occupare spazio, rilasciano sostanze chimiche nocive nel suolo e nelle acque sotterranee durante la decomposizione. Gli indumenti della fast fashion sono ideati per essere indossati poche volte prima di essere gettati. La loro qualità è inferiore e il rapido turnover delle collezioni incoraggiano i consumatori a comprarne frequentemente di nuovi capi. Questo contribuisce all’accumulo di rifiuti tessili. Ma se pensiamo che questi indumenti inquinino solo nelle discariche ci sbagliamo di grosso: inquinano anche durante il loro utilizzo, specialmente quando ne eseguiamo il lavaggio, rilasciando nell’ambiente ed anche su noi stessi impercettibili quantità di fibre sintetiche.

Ogni anno le microplastiche che finiscono negli oceani ammontano a 500mila tonnellate, dato in aumento se si considera che secondo un rapporto della European Environment Agency i cittadini europei acquistano circa 26 kg di vestiti all’anno, ma ne scartano circa 11 kg, spesso dopo un uso molto limitato.

I tessuti e le sostanze chimiche della fast fashion

Ogni anno sono 92 milioni le tonnellate di rifiuti tessili e molti dei tessuti utilizzati nella fast fashion sono stati trattati con sostanze chimiche per migliorarne le caratteristiche. I trattamenti chimici cui sono sottoposti i vestiti, che comprendono formaldeide, coloranti azoici e metalli pesanti, filtrano nel terreno e nelle falde acquifere dalle discariche compromettendo la salute umana e l’ambiente. Le discariche spesso sono abusive e si trovano in paesi lontani dove montagne di indumenti vengono scartate nella natura, ne è un esempio la discarica che sorge alla periferia di Alto Hospicio, all’estremità occidentale del deserto di Atacama, Cile o le numerose discariche del Ghana che ogni settimana accolgono oltre 15 milioni di indumenti.

La fonte delle microplastiche nei vestiti

Ma cosa sono le microplastiche e perché sono pericolose? Le microplastiche sono piccole particelle di plastica, di dimensioni inferiori a 5 millimetri, che derivano dalla disgregazione di materiali plastici più grandi. Nei vestiti, queste particelle provengono principalmente dalle fibre sintetiche come poliestere, nylon e acrilico, ampiamente utilizzate nella fast fashion. Ad ogni ciclo di lavaggio un capo sintetico può rilasciare migliaia di microfibre plastiche nell’acqua, più precisamente fino a 700.000 microfibre che filtrano attraverso i sistemi di trattamento delle acque reflue e finiscono nei fiumi e negli oceani determinando l’inquinamento marino alterando lo sviluppo della fauna ittica.

Come abbiamo scritto tutte le microplastiche rappresentano una grave minaccia per gli ecosistemi marini oltre che per la salute umana. Gli organismi acquatici ingeriscono queste particelle, che si accumulano nella catena alimentare. In questo modo le microplastiche entrano nella catena alimentare umana attraverso il consumo di pesce e frutti di mare. Una ricerca condotta dal gruppo del Laboratorio di Igiene ambientale e degli alimenti dell’Università di Catania ha riportato le concentrazioni di microplastiche contenute in alcuni degli alimenti più consumati in Italia. Un ulteriore studio ha dimostrato come le microplastiche presenti nel cibo, nell’aria e anche nel sangue umano, possono determinare lesioni infiammatorie. Insomma, le microplastiche inalate o ingerite penetrano nei tessuti e nelle cellule generando un impatto fino ad oggi sconosciuto e trascurato. Ma allora cosa possiamo fare con i capi già in circolazione? Una delle soluzioni possibili è quella di installare, nei nostri sistemi di lavaggio, dei filtri che catturano le microfibre.

Un cambiamento possibile

Ovviamente come ogni volta in cui si parla di ambiente è necessario ripensare ai nostri attuali modelli di consumo. Nel frattempo, per mitigare l’impatto ambientale della fast fashion è essenziale promuovere pratiche di moda sostenibile e questo include l’utilizzo di materiali ecologici, la progettazione di abiti più duraturi e il sostegno a modelli di business sostenibili. Inoltre, dobbiamo ripensare i nostri modelli di riciclaggio e il riuso dei vestiti sensibilizzando gli attuali consumatori e le generazioni che seguiranno. Avere consapevolezza sull’impatto ambientale delle nostre scelte è cruciale. Bisogna spingere i grossi marchi della fast fashion ad attuare una trasformazione e nel frattempo sensibilizzare i consumatori a ridurre la domanda. Affrontare questi problemi richiede un impegno collettivo da parte di produttori, consumatori e legislatori. Solo attraverso un cambiamento verso pratiche di moda più sostenibili e responsabili possiamo sperare di mitigare i danni ambientali causati da questo settore.

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Reportage / Ambiente 22.03.2024

Leonesse

Ai piedi della Minerva Armata, dea femminile simbolo di giusta lotta e saggezza, davanti alla prefettura di Brescia, un gazebo viene tirato su da un gruppo di ambientalisti il 9 agosto 2021. In piazza Paolo VI, il Presidio 9 agosto…

Matteo Gibellini

Ai piedi della Minerva Armata, dea femminile simbolo di giusta lotta e saggezza, davanti alla prefettura di Brescia, un gazebo viene tirato su da un gruppo di ambientalisti il 9 agosto 2021. In piazza Paolo VI, il Presidio 9 agosto continua a vivere da oltre 900 giorni, 24 ore su 24, grazie all’impegno di numerosi presidianti provenienti da tutta la provincia bresciana.

La loro azione nasce per dire “no” alla costruzione dei depuratori per il lago di Garda sul fiume Chiese. Tale attivismo è caratterizzato da una forte presenza di donne, la maggior parte composta da madri che lottano per salvaguardare il territorio e proteggere il futuro dei loro figli e nipoti.
In una mattina fredda di dicembre, poco fuori Brescia, si arriva a Nuvolento nella valle del Chiese, dove vive Piera con suo marito Gianni. Piera dedica molto tempo ai figli e ai nipoti, ma riesce anche a fare attivismo al Presidio 9 agosto e al gruppo delle Mamme del Chiese, di cui è fondatrice. È di ritorno da Bruxelles dove si è discussa al parlamento europeo la petizione sulla presunta violazione di due direttive europee da parte della politica locale con il progetto del depuratore.

Con le attiviste Simonetta e Ombretta organizza iniziative e sopralluoghi a Gavardo, sulle rive del Chiese, sede in cui dovrebbe sorgere il tredicesimo depuratore. Dopo la pausa pranzo, si reca al presidio e inizia il suo turno pomeridiano.

È un momento di condivisione di ideali con le colleghe Adriana, Carla e Maura. La notte è il turno di alcuni uomini del gruppo come Roberto, che prima di iniziare si riscalda a colpi di pedali. La bicicletta serve a ricaricare le batterie per non passare la notte al buio.

I comitati ambientalisti si moltiplicano in proporzione alle problematiche che colpiscono duramente il territorio bresciano. “Il caso Caffaro” è il più eclatante. Marino Ruzzenenti, storico e ambientalista, dopo alcune ricerche, pubblica un libro nel 2001, facendo luce sul grave inquinamento da PCB e diossine rilasciati dalla Caffaro, azienda chimica nata a fine 800’ a ridosso del quartiere popolare di via Milano, nella zona ovest della città.

La fabbrica, motore dell’economia bresciana nel secolo scorso, si è trasformata nell’incubo di molti abitanti. E continua ad esserlo, nonostante la chiusura definitiva e il sequestro da parte della Magistratura nel febbraio 2021, poiché molte falde acquifere risultano ancora contaminate. In questi giorni la Procura di Brescia ha disposto il dissequestro dell’area per procedere alla messa in sicurezza e all’intervento di bonifica.

Pierino, contadino di 81 anni, dopo due anni dallo scoppio del “caso Caffaro” non può più coltivare nei suoi campi perché contaminati dai PCB. Si è visto portare via tutto il bestiame e il cibo nel freezer, privato del suo lavoro che svolgeva ormai da oltre sessant’anni, e si è ritrovato con le diossine nel sangue, suo e quello della sua famiglia. 

La Caffaro colpisce anche i bambini che non possono più toccare l’erba e giocare nei parchi pubblici. Come il caso della scuola elementare Deledda nel quartiere Chiesanuova, occupata nella notte tra il 30 aprile e il 1° maggio del 2013 da alcune mamme con i propri figli per chiedere l’immediata bonifica del giardino contaminato dai PCB. Dopo numerose rimostranze, arriva la bonifica tanto sperata. 
Stefania è una delle mamme che ha partecipato all’occupazione della scuola, assieme a suo figlio Alessandro.

Nel 2015, fonda il Tavolo Basta Veleni che riunisce diversi comitati ambientalisti della provincia e sfocia in una grande manifestazione di 12mila persone nell’aprile 2016. È una protesta per dire “basta veleni” a Brescia, dalle mancate bonifiche all’eccessiva occupazione del suolo con la costruzione di cave e discariche. 

Su quest’ultima questione si battono da anni le Mamme di Castenedolo, appellate come Mamme Volanti grazie alla loro esperienza di volo con il piccolo Piper di Edoardo. Il loro scopo era documentare dall’alto con fotografie e video le criticità ambientali, consapevolizzando i bresciani dello scempio che ne è stato fatto.

Come si può vedere dal Monte Maddalena, lo scenario è un pezzo di terra completamente trivellato, tale da definirlo “la terra dei buchi”. Si stima che a Brescia venga portato il 21% dei rifiuti speciali dell’intera nazione (74% di quelli lombardi), inoltre è presente un inceneritore tra i più grandi d’Europa che da 20 anni brucia e diffonde fumi per via di tecnologie ormai obsolete degli anni 80’.

Il territorio bresciano, una delle province più ricche e benestanti del Paese, è anche uno dei siti industriali più inquinati d’Europa, situato in un’area come quella della Pianura Padana dove l’atmosfera è particolarmente insalubre in assenza di piogge. 

Si ipotizza che l’insorgenza di alcune malattie sia legata all’inquinamento ambientale. Si pensi al coronavirus che ha colpito duramente le province di Bergamo e Brescia. Secondo alcuni studiosi, è strettamente correlato alla forte presenza di polveri sottili.

Il rapporto Sentieri dice che nel territorio bresciano si osservano eccessi nei tumori del 20/25% in più rispetto alla media nazionale. 
Sergio, medico psicoterapeuta e agopuntatore, ha uno studio a Carpenedolo (Bs) e si batte da tempo per le questioni green. Ha affrontato eventi come l’epidemia di legionella, abbattutasi sui paesi del fiume Chiese a fine estate 2018, causando ben 15 morti e un elevato numero di contagi.

Il futuro è nelle mani di ragazze come Chiara che sceglie di muoversi in città con la bicicletta per andare a lavoro e raggiungere luoghi dove fare attivismo ambientale. Uno di questi è il Bosco Sociale, un’oasi verde nel quartiere di San Polino, presa in gestione da giovani attivisti per sviluppare un orto sinergico, un frutteto e un bosco didattico, valorizzando la tutela della biodiversità.

Si riflette qui l’eredità di quelle mamme che, come la dea Minerva, si mostrano resilienti e si mobilitano per la salvaguardia della loro terra,

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“Sono le solite analisi estemporanee gestite da un ente privato”, si è giustificato così il sindaco di Milano Giuseppe Sala per rispondere al quesito postogli da un giornalista dell’agenzia stampa “LaPresse” che aveva posto la domanda “Lei ritiene che Milano sia la terza città più inquinata del mondo? Il quesito è stato posto in riferimento ad una classifica stilata dall’azienda svizzera IQAir sulla concentrazione di particolato nella città Lombarda. L’azienda, che produce purificatori d’aria, ha riservato alla città di Milano, il terzo posto tra le città più inquinate al mondo, mettendola immediatamente dopo Dacca (Bangladesh) e Lahore (Pakistan), entrambe metropoli con oltre 14 milionidi abitanti. Sebbene ci siano delle problematiche oggettive in merito alla classifica citata, tra cui le procedure scientifiche, la media espressa con i dati e la loro estrema variabilità, la risposta fornita denota scarsa sensibilità e poca visione riguardo ad una problematica concreta sempre più sentita dai cittadini.

Fattori ambientali

L’approccio suggerito dal primo cittadino di Milano depotenzia, oltre che l’affidabilità della lista, anche il dibattito su un problema che tutta la pianura Padana sta vivendo da diverso tempo. È proprio nella Pianura padana, per la sua particolare conformazione geografica e morfologia, che industrializzazione e urbanizzazione, determinano i più alti livelli di inquinamento dell’aria d’Europa. Ci sono poi fattori ambientali, come la scarsità delle precipitazioni, che hanno portato le concentrazioni di PM (particolato) a superare i limiti previsti dalla legge. In particolare, a Milano, negli ultimi giorni, sono stati superati i 100 microgrammi per metro cubo (il limite previsto dalla direttiva 2008/507CE è di 50 microgrammi per metro cubo) e nonostante si sia solamente a febbraio il limite è stato superato per diversi giorni.

Un quadro preoccupante

L’Agenzia Europea per l’ambiente, già da diverso tempo, ha messo a disposizione dei cittadini un’applicazione per il controllo della qualità dell’aria, grazie anche alla presenza sui territori delle stazioni di rilevamento in grado di monitorare i livelli di inquinamento. Questo perché l’inquinamento atmosferico ha delle significative ripercussioni sulla salute dei cittadini. L’inquinamento dell’aria è tra le principali cause di malattie cardiovascolari e di un generale accorciamento delle aspettative di vita. All’inquinamento atmosferico vanno inoltre collegate l’aumento delle malattie respiratorie, molto spesso croniche, che pesano sul sistema sanitario. Proprio in seguito all’aumento dell’inquinamento dell’aria, durante queste fasi di concentrazioni di PM è bene attuare delle buone pratiche, tra cui l’utilizzo di mascherine, evitare di praticare attività fisica all’aperto, chiudere le finestre delle abitazioni e utilizzare dei depuratori d’aria.

Mobilitazione social

Non c’è quindi poi tanto da meravigliarsi se una classifica del genere trovi consenso e diffusione nel web. La notizia è stata rilanciata da numerose testate alle quali si sono aggiunti anche appelli di noti personaggi del mondo dello spettacolo, tra cui Miriam Leone, che dopo aver letto la notizia della classifica dell’IQAir ha lanciato un appello social rivolto a “chi può fare qualcosa” taggando il sindaco Sala e il Presidente della regione Lombardia Attilio Fontana. Ma sono anche gli stessi cittadini ad essersi attivata, una residente di Milano, Francesca Amami, ha lanciato su Change.org una raccolta firme affinché il sindaco di Milano e il Comune si attivino per dare risposte concrete che tutelino il diritto dei cittadini ad un’aria pulita. La petizione online ha già raccolto oltre 12.000 firme.

Cambiare stile di vita

Da una iniziale convergenza verso il riconoscimento dei rischi implicati dal fenomeno, ci si sta sempre più focalizzando su veridicità o meno di talune fonti, senza alcun riguardo in merito alle rilevanti responsabilità umane nei confronti del suo aggravarsi. Quello che dobbiamo ricordare è che la sostenibilità non è semplicemente la passiva conseguenza del consumare meno. Implica scelte e continue attività nelle nostre vite che coincidono con scelte valoriali e la capacità di attivarsi per risolvere problemi sempre più complessi. La mancata comprensione del problema e quindi una sua risposta non fanno altro che aumentarne l’intensità e i costi.

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Mentre Europa e Stati Uniti continuano ad attuare normative green sempre più rigide, con l’intenzione di abbattere le emissioni di CO2, ridurre l’inquinamento e contrastare il cambiamento climatico, dall’altra parte del mondo, in Asia, le stesse battaglie procedono a rilento. Anche se non tutti i governi del continente asiatico possono essere messi sullo stesso piano, in generale i numeri ci raccontano una storia ben diversa rispetto alla comune vulgata secondo cui i problemi principali legati al danneggiamento dell’ambiente sarebbero per lo più appannaggio dell’Occidente. Prendiamo lo spinosissimo tema dello smaltimento della plastica.

Secondo i dati raccolti dall’associazione Plastics Europe, nel 2019 il 51% di questo materiale – altamente inquinante se non smaltito a dovere – è stato prodotto in Asia. La Cina era responsabile di oltre il 32% della produzione globale di plastica, ovvero più del doppio dell’Europa, ferma al 15%, e più di Canada, Messico e Stati Uniti, che insieme raggiungevano il 19%. Nell’ultimo report del 2022, la situazione relativa alla produzione di plastica globale è rimasta pressoché invariata, con la Cina al comando (32%), seguita da Nord America (18%), Europa (15%), Resto dell’Asia (17%), Africa e Medio Oriente (8%), America Latina (4%) e Giappone (che da solo produce il 3% della plastica mondiale).

Per quanto riguarda lo scenario asiatico, urgono almeno due precisazioni. Innanzitutto non è detto che i principali produttori di plastica siano anche gli utilizzatori finali del prodotto, visto che, come nel caso cinese, bisogna considerare le esportazioni del materiale verso l’estero; dopo di che, sussistono sostanziali differenze tra le capacità di riciclo della plastica di alcuni Paesi tecnologicamente più avanzati, come Cina o Corea del Sud, rispetto ad altri, come ad esempio Filippine e Bangladesh.

Il risultato è una cartina a macchia di leopardo, nella quale l’Asia emerge come il “grande malato” internazionale della plastica. Non solo per i problemi legati al suo smaltimento, ma anche a causa di alcune usanze quotidiane deleterie.

L’industria globale dei rifiuti di plastica

L’Asia svolge un ruolo chiave nell’industria globale dei rifiuti di plastica, sia come maggior produttore che nei panni di destinazione madre delle esportazioni di rifiuti da tutto il mondo.

Da un lato, molte aziende del continente sono tra i maggiori contributori mondiali di rifiuti di plastica monouso, con quest’ultima utilizzata pressoché in ogni singolo ambito della quotidianità (soprattutto da Paesi come Giappone e Corea del Sud, dove il packaging è considerato un aspetto quasi culturale). Dall’altro lato bisogna tener presente il grande business legato allo smaltimento dei rifiuti, plastica compresa, incrementato a dismisura in seguito alla pandemia di Covid-19, un evento che ha portato in consumatori ad apprezzare la natura igienica dei prodotti in plastica monouso e ad usare mascherine mediche, kit di test e contenitori per il cibo da asporto. L’emergenza sanitaria ha poi bloccato i divieti e le politiche contro l’uso dei prodotti in plastica monouso, in precedenza emanati o pianificati, accelerando la crescita dei rifiuti di plastica in tutto il pianeta.

E qui entrano in gioco i Paesi in via di sviluppo del sudest asiatico, importanti importatori di rifiuti di plastica dall’Europa e dagli Stati Uniti. Insieme a Indonesia e Vietnam, la Malesia, in particolare, è tra le principali destinazioni di rifiuti provenienti dal mondo intero. Negli ultimi anni, Kuala Lumpur ha ricevuto oltre 300mila tonnellate di rifiuti di plastica esportati dall’Unione Europea, mentre le tre nazioni citate, insieme, risultano essere anche le principali destinazioni per le esportazioni di rifiuti di plastica dagli Stati Uniti, insieme ai vicini Thailandia, Hong Kong, Taiwan e India.

E la Cina? Fino al 2017, Pechino è stata la destinazione più calda delle esportazioni globali di rifiuti di plastica e, nello specifico, ha svolto un ruolo significativo nella lavorazione della plastica più difficile da riciclare. Tuttavia, all’inizio del 2018 il governo cinese ha emanato un divieto di importazione di diversi tipi di rifiuti, compresa la plastica.

Ebbene, le infrastrutture inadeguate per la raccolta e il trattamento dei rifiuti sono fattori di inquinamento da plastica in molti paesi dell’Asia-Pacifico (Apac). Insieme ad una mancanza di consapevolezza dei consumatori nei confronti del riciclaggio, queste circostanze compromettono la nascita di un’economia circolare nella regione. Secondo le proiezioni, l’Apac sarà responsabile di oltre il 70% dei rifiuti di plastica mal gestiti a livello mondiale entro il 2025. Il problema principale è che una parte considerevole di questi rifiuti viene solitamente scaricata nell’oceano.

L’inquinamento dei mari

Il sudest asiatico è sia fonte che vittima dell’inquinamento da plastica nell’Oceano Pacifico, compreso il Mar Cinese Meridionale, i mari e i fiumi periferici dell’intero continente asiatico. 

Questa regione, infatti, contribuisce in maniera decisiva alla fuoriuscita dei rifiuti di plastica terrestre negli oceani. Basti pensare che, dei primi dieci fiumi che rilasciano rifiuti negli oceani, sette si trovano nelle Filippine, con il fiume Pasig, lo stesso che attraversa la capitale Manila, che rappresenta, da solo, il 6,4% del totale. Seguono il Klang, in Malesia, e l’Ulhas, in India, entrambi con una quota dell’1,3% globale, e poi altri sette fiumi filippini, interrotti dal Gange indiano.

Dal punto di vista individuale, le Filippine, che producono molti meno rifiuti di Stati Uniti e Regno Unito, sono in vetta alla classifica dei Paesi che emettono nell’oceano più rifiuti di plastica a livello pro capite, con il sensazionale dato di ben 3,3 chilogrammi a persona, contro lo 0,01 chilogrammo a persona di Washington e Londra.

Come ha scritto il South China Morning Post, cinque Paesi asiatici – Cina, Indonesia, Filippine, Vietnam e Thailandia – sono responsabili di oltre la metà dei rifiuti di plastica negli oceani. In un articolo per la Banca mondiale, inoltre il segretario generale dell’Associazione delle nazioni dell’Asean, Lim Jock Hoi, ha descritto il sudest asiatico come un “punto caldo per l’inquinamento da plastica”, indicando “la rapida urbanizzazione, l’aumento della classe media e infrastrutture inadeguate per la gestione dei rifiuti”.

La verità è che i Paesi in via di sviluppo faticano a gestire i rifiuti, importati o domestici, perché non possono contare su adeguate infrastrutture per trattarli o incenerirli in sicurezza. I rifiuti di plastica “mal gestiti” sono poi quelli che finiscono nell’ambiente, nei fiumi, e da lì negli oceani.

Il packaging asiatico

Nel 2021, i due settori nei quali è stata utilizzata più plastica a livello globale sono quelli che fanno capo al packaging (44%) e all’edilizia e costruzioni (18%), seguiti da automotive (8%), elettronica (7%), sport, tempo libero e oggettistica quotidiana (7%), agricoltura e giardinaggio (4%) e altro (12%).

Dalla Thailandia a Taiwan, è comune trovare passanti che sorseggiano succhi di frutta o caffè freddo da sacchetti di plastica, o che trasportano tazze di plastica di bubble tea in piccoli contenitori, rigorosamente di plastica, con cannucce sempre di plastica. In Giappone, nello specifico, molti negozi offrono ai clienti il confezionamento individuale di frutta, snack e altri prodotti d’uso quotidiano.

Per quale motivo? Da un punto di vista culturale, l’Omotenashi, concetto giapponese di ospitalità, pone grande enfasi sulla presentazione. Anche dei prodotti in vendita sugli scaffali. I consumatori, di conseguenza, tendono a percepire l’imballaggio che ai nostri occhi può sembrare eccessivo come un’espressione di cura. Gli articoli confezionati singolarmente contribuiscono insomma ad un senso di igiene, che riveste grande importanza per il popolo nipponico e non solo (anche in Corea del Sud avviene qualcosa di simile).

Tutto ciò si traduce però in un enorme volume di rifiuti di plastica monouso da smaltire. La Bbc ha scritto che nel 2021 la produzione di bottiglie di plastica in Giappone è balzata all’incredibile cifra di 23,2 miliardi all’anno, dai 14 miliardi del 2004. Ogni anno, inoltre, circa 2,6 miliardi di bottigliette vengono incenerite, inviate alle discariche o perse nei corsi d’acqua e negli oceani.

Alcuni governi asiatici stanno tuttavia cercando di limitare la plastica monouso a disposizione del grande pubblico. Nella prima fase di un piano in due fasi annunciato nell’ottobre 2022, Hong Kong dovrebbe proibire l’uso di posate, piatti, bicchieri e palette di plastica – da tempo parte della cultura del cibo in movimento della città – dalla fine del 2023. Nel 2020, invece, il governo thailandese si è impegnato a eliminare una varietà di plastica monouso, compresi i sacchetti di plastica (entro il 2021) e le cannucce di plastica (entro il 2022), con tutti gli imballaggi di plastica rimanenti da riciclare entro il 2027. Nel 2022, il Giappone ha adottato una nuova legge per ridurre l’uso di posate di plastica usa e getta e altri prodotti nei ristoranti, negli alloggi e in altre attività (anche se la legge discrezionale copre solo 12 articoli specifici di plastica, tra cui spazzolini da denti degli hotel e grucce delle lavanderie a secco, e lascia alle aziende la possibilità di decidere come ridurre la loro produzione di plastica monouso).

La battaglia è però ancora lunga e complicata. Pochi governi, infatti, intendono veramente aggiungere pesi e limitazioni ai negozi di alimentari, ai venditori di prodotti freschi e ai produttori di plastica. 

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