In Corea del Nord ha aperto i battenti un nuovo locale in stile occidentale specializzato nella vendita di birra. Non birra qualunque, ma quella prodotta all’interno del Paese: la Taedonggang Beer. Per capire di cosa stiamo parlando basta dare un’occhiata all’ultimo video diffuso dal governo nordcoreano.

La clip illustra gli interni dell’Hwasong Taedonggang Beer Restaurant, costruito in Rimhung Street, nella capitale Pyongyang, “grazie al nostro rispettato Segretario Generale” (il riferimento è ovviamente al presidente Kim Jong Un). Si intravedono tavolini affollati da decine di clienti, un tavolo da biliardo, bicchieri stracolmi di birra e cibo a volontà disposto su lunghi tavoli di legno, il tutto in un’atmosfera elegante…

“Il nostro ristorante di birra Hwasong Taedonggang è disposto su due piani e dispone di birrerie, sale separate e balconi, così i clienti possono divertirsi in uno qualsiasi di questi posti”, ha dichiarato la signora Gang Bong Suk, direttrice del ristorante, presumibilmente destinato alla fascia più alta della popolazione di Pyongyang.

Nell’ambito di un importante sforzo volto a rivitalizzare la capitale, negli ultimi due anni il governo ha costruito tre nuovi sobborghi e vari grattacieli, compreso Hwasong, dove si trova il locale. La nuova birreria, come detto, ospita il marchio Taedonggang Beer (la birra più popolare in Corea del Nord), ma pare che offra anche birre internazionali (in barba a sanzioni e fantomatici isolamenti internazionali).

La birra più famosa della Corea del Nord

La Taedonggang prende il nome dal fiume che attraversa il centro di Pyongyang. È la birra per le masse, pensata cioè per abbeverare la sete del popolo nordcoreano, prodotta dalla Taedonggang Brewing Company.

La sua storia è a dir poco particolare. Tutto iniziò nel Duemila, quando Ushers Brewery, un birrificio britannico della cittadina inglese di Trowbridge, fu costretta a chiudere i rubinetti. Che c’entra la Corea del Nord con una birreria in Uk?

C’entra eccome, visto che, dopo 175 anni di produzione, la Urshers Brewery fu messa all’asta. Il vincitore fu Kim Jong Il, padre dell’attuale presidente in carica in Nord Corea, che mise sul tavolo 1,5 milioni di sterline. Risultato: l’intero birrificio, con tanto di macchinari e componenti, fu smontato e spedito in Estremo Oriente, a Pyongyang, e qui riassemblato grazie all’aiuto di esperti russi (c’è chi dice tedeschi).

Tempo un anno e, nel 2001, la Corea del Nord riorganizzò quanto acquistato nella Taedonggang Brewing Company, che sarebbe presto diventata la produttrice nordcoreana numero uno del Paese. Iniziò a vendere le proprie bevande in patria ma, in seguito, avrebbe esportato anche in Cina e Corea del Sud (durante gli anni della distensione intercoreana dell’era della cosiddetta Sunshine Policy).

Oggi, popolarissima anche tra gli stranieri che visitano la Corea del Nord, la Taedonggang viene venduta nei bar, nei ristoranti, negli hotel e nei grandi magazzini a livello nazionale. Piccola curiosità: nel 2016 Taedonggang ha organizzato il primo (e a quanto pare ultimo) festival della birra nordcoreano riunendo oltre 45mila persone tra stranieri e residenti locali.

Hai mai bevuto una Taedonggang?

La Taedonggang, prodotta da orzo nordcoreano coltivato naturalmente e acqua dagli affluenti sotterranei dell’omonimo fiume Taedonggang, è disponibile in più versioni. Per riconoscerle non dovete leggere tanto il nome della birra, che resta sempre Taedonggang, bensì il numero che segue questa parola.

Abbiamo così, per esempio, la Taedonggang No.2 (che sta per numero 2), che ha molte bollicine ed è la più popolare del Paese, e la più recente Taedonggang No.8, una versione ipocalorica con basso contenuto di zucchero e pochissime calorie. E ancora: la Taedonggang No.1 è maltata e amara, mentre la numero 7 è scura e cioccolatosa.

“La birra non è pastorizzata, il che significa che è meglio consumarla più vicino alla data di produzione, ma è comunque una birra favolosa, in particolare se paragonata alle birre acquose di massa popolari in Corea del Sud”, ha scritto Gareth Johnson di Young Pioneer Tours.

Certo, in Corea del Nord la birra non è per tutti. Sia perché l’alcolico prediletto è il liquore coreano soju, sia per il costo della bevanda dorata, abbordabile soltanto per una piccola parte della società nordcoreana. Sappiate comunque che la Taedonggang è la birra più popolare del Nord ma non l’unica. Esistono infatti altri marchi, come la Ponghak Beer, prodotta poco fuori la città di Pyongsong, e la Pyongyang Beer, fondata nel 1956 e la prima in assoluto del Paese.

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In Centrafrica, la birra russa Africa Ti L’or sfida il dominio della francese Castel, che controlla il mercato dal 1993 con la birra Mocaf. Africa Ti L’or, lanciata nel 2022 dal gruppo Wagner, punta a erodere la quota di mercato francese attraverso campagne pubblicitarie aggressive e metodi di influenza politica. In un continente dove la birra rappresenta l’83% del consumo di alcolici e cresce del 5% all’anno, il gruppo Castel, che ha una forte presenza in oltre venti Paesi africani, si trova sotto pressione.

La Russia, già coinvolta nel commercio di minerali e legname, ha espanso il suo raggio d’azione con la produzione di alcolici a basso costo, come la vodka Wa Na Wa, e ora con la birra Africa Ti L’or prodotta a Bangui. L’azienda russa sottolinea la qualità superiore del proprio prodotto rispetto alla Mocaf, pubblicizzando l’utilizzo di tecnologie avanzate e ingredienti di qualità come il grano importato dalla Russia. Tuttavia, alcune voci, come quella del senatore francese Olivier Cadic, denunciano i rischi per la salute legati a Africa Ti L’or, citando la mancanza di indicazioni sulla scadenza e l’uso di acqua potenzialmente contaminata. Nonostante le affermazioni russe riguardanti il rispetto delle norme sanitarie, persistono dubbi sulla trasparenza dei processi produttivi.

La strategia di penetrazione russa non si limita alla qualità percepita del prodotto ma include anche una massiccia campagna pubblicitaria nelle strade di Bangui e sui social media, oltre all’organizzazione di eventi promozionali come lotterie che mettono in palio lingotti d’oro. Parallelamente, il gruppo russo utilizza metodi più diretti per colpire Castel, compresa una campagna di disinformazione che accusa la società francese di finanziare gruppi ribelli. Nel 2022, notizie sull’indagine della giustizia francese per complicità in crimini contro l’umanità in Centrafrica sono state sfruttate per diffamare Castel, culminando in attacchi fisici come l’incendio degli stabilimenti Mocaf con bottiglie Molotov. Castel, dal canto suo, ha reagito investendo 18 milioni di euro negli ultimi quattro anni per consolidare la sua posizione e lanciando una nuova birra, la Beaufort Lager.

Nonostante le difficoltà, Castel mantiene l’80% del mercato con la Mocaf, mentre Africa Ti L’or dichiara una capacità produttiva di 1,5 milioni di bottiglie al mese. Tuttavia, la preferenza dei consumatori locali sembra rimanere saldamente a favore della Mocaf, con solo due persone su dieci che scelgono la birra russa.

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Nel Regno Unito c’è una birra italiana che spopola: ed è nientemeno che la nazionalpopolare Birra Moretti. La celebre bionda del “baffo” originaria di Udine, dal 1996 di proprietà del gruppo Heineken che gestisce produzione e commercializzazione del gruppo, ha nello scorso trimestre conquistato la classifica di birra alla spina più venduta nel Regno Unito.

Il portale di riferimento per il mercato del beverage britannico, The Drink Business, ha ricordato infatti che “secondo gli analisti di dati CGA, le vendite di Birra Moretti alla spina sono aumentate nell’ultimo trimestre, con un incremento del 9,6% rispetto all’anno precedente, per un totale di vendite in questo periodo pari a 246,7 milioni di sterline”.

Moretti ha scalzato al primo posto la Carling, che da quarant’anni è la birra alla spina più consumata dai sudditi di Sua Maestà. La lager chiara dal tipico colore giallo oro prodotta dall’omonima azienda canadese dagli Anni Ottanta è diventata il simbolo dei pub hero britannici e ha legato il suo nome a una lunga sponsorizzazione della Premier League di calcio, dal 1993 al 2001.

E Birra Moretti vince più per meriti propri che per demeriti altrui: la testata britannica ricorda che “il proprietario di Carling, Molson Coors, ha investito 10 milioni di sterline nel suo birrificio Tadcaster nel tentativo di aumentare il successo dei suoi marchi” e “ha appena battuto le previsioni degli analisti nei suoi risultati del primo trimestre“, risultando un’azienda in piena salute. Dato che dà doppio peso al risultato del baffo friulano. Il cui brand ha, secondo gli esperti del settore, conquistato il mercato britannico anche grazie al successo nella nuova Sale di Mare, disponibile nei pub da febbraio 2024.

Heineken, nel frattempo, sta investendo per aumentare la produzione in loco di Birra Moretti. Nel 2023 sono stati investiti 25 milioni di sterline per rafforzare l’impianto di Manchester, dove viene bevuta buona parte della Moretti nel Regno Unito. La produzione di birre in bottiglia, invece, avviene in Italia presso gli stabilimenti di Assemini, vicino Cagliari, Comun Nuovo, in provincia di Bergamo, Pollein, presso Aosta, e Massafra, cittadina in provincia di Taranto.

La ricetta italiana “tira”, insomma, anche nel Regno Unito. L’Italia ci ha messo quarant’anni per vincere una partita di calcio in casa degli inglesi, nel 1973, a distanza dalla celebre “Battaglia di Highbury” del 1934; ha per breve tempo celebrato, nel 1987, il “Sorpasso”, il superamento del Regno Unito al quinto posto delle economie della Terra. Mai avrebbe però immaginato di veder un suo marchio di birra scalare la classifica delle preferite dei pub hero britannici, una bionda dopo l’altra. Ma il brand Italia tira, e non poco. E il successo di Birra Moretti è quello di una birra di proprietà olandese e manifattura in parte britannica che si vantaggia competitivamente perché associata alla qualità italiana. Un soft power che arriva nei boccali dei cittadini britannici. E dice molto della capacità del nostro sistema di realizzare o immaginare prodotti vincenti.

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